Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

====== Клинок и музыка ======

– Ши, открой пожалуйста, – Сольвейг протянула стражу неподдающуюся банку с маринованной ниберой. – У меня не получается.

Бардесса затеяла ужин из морских ингредиентов, но как назло постоянно приходилось то доставать что-то с высокой полки, то открывать, то даже вскрывать устриц. И процесс готовки стопорился, нуждаясь в привлечении грубой мужской силы. Шисей без проблем отвинтил неподдававшуюся крышку. – У нас вся кухня пахнет морем, – с улыбкой заметил страж и принюхался к содержимому банки. – А вон там сверху ещё вяленая щука была… хотя не, она скорее к пиву. Страж кинул выразительный взгляд на кухонный шкаф, наверху которого лежал пакет с сушёной рыбой и дожидался своего часа. На идею просто поваляться на диване Шисей уже махнул рукой, решив, что лучше побудет ближе к Сольвейг. Ей наверняка ещё пригодится его помощь. – Садись, – отобрав банку и поставив её на столешницу, девушка надавила на плечи Шисея, вынуждая его опуститься на диванчик, который стоял у стола. В отличии от родителей Сольвейг, у которых было только четыре стула, бардесса решила внести разнообразие и вместо банальных табуреток приткнула угловой диван. – А пиво вроде было… или ты уже выдул всё? Сольвейг мимолётно улыбнулась и вернулась к своему делу. В халате и фартуке она выглядела донельзя мило и по-домашнему. Шисей послушно уселся на диван и отрицательно мотнул головой. – Неа, – гордо заявил он, наблюдая за девушкой. В его голове до сих пор не укладывались оба образа. В походах Сольвейг выглядела совершенно иначе, а дома преображалась в хранительницу очага. – Может тебе ещё чем-нибудь помочь? – поинтересовался страж и откинулся на спинку. Диван пусть и был не сильно большим, но всё равно оказался удивительно удобным. – Вдохновляй меня, – захихикала Сольвейг, смешивая необходимые ингридиенты. Шисею здорово повезло с ней. Ещё дома она обожала готовить и хорошо умела это делать. А теперь все кулинарные изыски доставались ему одному. – Скоро будет готово, – пообещала бардесса. – О, моя несравненная, неподражаемая… любимая и единственная, – вдохновленно начал страж. Как воин, он любил поесть и, разумеется, ценил своё «сокровище». – Богиня кулинарии, повелительница столовых приборов и… пфф… – Шисей протяжно вздохнул. Похоже, что его словарный запас подошёл к концу. – Какая же ты молодец, вот. – Да, я такая, – загрузив блюдо в печь, девушка сорвала с себя фартук и забралась к стражу на колени, обнимая его за шею. Ей нравилось иногда вот так сидеть, она напоминала самой себе маленькую девочку под защитой грозного воина. – Ши-и-и-и… знаешь, что? Я тебя люблю. Обычно такое игривое настроение длилось недолго, но за это время бардесса успевала затискать Шисея. – И я тебя люблю, – страж обнял девушку обеими руками за поясницу. Добившись и её расположения, и благословения ревнивого отца бардессы, Шисей наслаждался отдельной жизнью с Сольвейг. Ей было позволено всё, даже плести причудливые конструкции из его длиннющей гривы. – Притом так сильно, что мой пёс почти готов тебя съесть на радостях… – тихо проворчал страж и шутливо куснул Сольвейг за плечо. – Эй! Но ведь кто тогда будет кормить вас обоих? – ворчливо отозвалась Сольвейг, в отместку укусив стража за кончик уха. – Помрёте ведь с голоду…или опять будешь по тавернам питаться. По воздуху разлился громкий звон. Сольвейг умудрилась зачаровать печку, чтобы та отмеряла музыкой по полчаса, когда там находится еда. – О, вот и ужин подоспел! – И то верно, – вздохнул Шисей и разжал хватку зубов на плече девушки. – Не хочу таверны. У тебя еда очень вкусная. Да и сама ты тоже… очень даже ничего. Последнее он договаривал уже сквозь смешок. – Попробуем твой шедевр? Давай я вытащу его из печи, а то обожжёшься ещё, – Шисей нехотя разжал объятия и ссадил Сольвейг со своих коленей на диван рядом. Такие манипуляции давались ему очень легко, учитывая его физическую силу и миниатюрность самой бардессы. Вооружившись старой кованной перчаткой, которую оставил на кухне для этих целей, Шисей направился к печи. Сольвейг согласно кивнула и положила руки на стол. – А ещё можешь разложить всё по тарелкам, раз уж ты там… – девушка хмыкнула, глядя на то, как страж управляется с посудой. Когда-то ей казалось, что воители неуклюжи и медлительны, но Шисей развеял её заблуждения. Конечно, без разбитой посуды обходилось не всегда. Но этот латник и впрямь иногда демонстрировал чудеса ловкости. Блюдо было вытащено из печи, а на стол приземлились тарелки и столовые приборы. При этом на левой руке Шисея по-прежнему красовалась латная перчатка. Ей он придерживал горячее блюдо, когда раскладывал еду по тарелкам. А когда всё было готово, воин избавился от куска доспеха и уселся рядом с Сольвейг. – Приятного аппетита! – пожелал он, едва не облизываясь. Восхитительный аромат блюда быстро наполнил кухню. – И тебе! – такая тёплая домашняя атмосфера царила почти каждый вечер. Приходя со службы, Сольвейг умудрялась не падать сразу в кровать, а ещё и поухаживать за своим мужчиной. Хотя он ей активно помогал во всех делах и в целом не позволял слишком уж перетрудиться. Настроение бардессы было приподнятым. Близился праздник – день рождения Шисея. И девушка уже почти продумала стол, оставалось только вызнать, что воин хочет в качестве подарка. Шисей с аппетитом взялся за еду. Он свои дни роджения толком не отмечал уже довольно давно. Попойки в таверне с сослуживцами страж особо за отмечания не считал. – Вкуснятина, – похвалил он. Блюдо из рыбы и морепродуктов было очень необычным на вкус, но невероятно нежным и буквально таяло во рту, оставляя сливочно-пряный привкус. – Шисей, а скажи… – на секунду перестав жевать, Сольвейг глянула на стража, – тебе… хотелось бы чего-нибудь? Девушка мысленно себя обругала. Она не была мастером красивых слов, не умела сплетать их в хитроумные конструкции, не умела завуалировать всё так, что и мюта носа не подточит. Только прямо, в лицо – так она умела разговаривать. Вот и сейчас страж наверняка обо всём догадается по её нелепому вопросу. Шисей округлил глаза и недоуменно посмотрел на девушку. Но потом всё же улыбнулся и ответил: – Прямо сейчас я бы не отказался от чая. А так… ну, – он почесал подбородок. Задумчивая хмурость на лице постепенно перетекла в озарившую воина догадку. – Солли, ты же не о моём грядущем дне рождения думаешь? У меня есть всё, о чём можно мечтать. С этими словами рука Шисея мягко легла на плечо бардессы, приобняв. Девушка страдальчески закатила глаза, а потом честно призналась: – Вообще-то именно о нём. Хочу сделать тебе подарок, но не знаю какой. Не статуэтки же дарить, в самом деле. Хочу что-то полезное, чего тебе и самому было бы приятно получить. Так что подумай над этим и скажи мне. Страж улыбнулся. Начав совместную жизнь с Сольвейг, он думал исключительно о благополучии возлюбленной и, пожалуй, о прочности своих лат. Ведь только бронированным он сможет защитить бардессу. – Обязательно подумаю, – пообещал он. – А на свежем воздухе думается лучше, может мы слетаем в Элизиум прогуляться? Купим тебе мороженое, прокатимся на корабле… Шисей чувствовал себя немного неловко. Подарков ему толком и не дарили с юного возраста, не считая юстиэлевские «полезные» коробки зелий или бинтов. Или скидки на ремонт, которые целитель делал ох как редко. – Ну давай, устроим вечерний променад, – согласилась девушка, приканчивая свою порцию. – Я только переоденусь во что-то цивильное и патлы расчешу, а то после сегодняшнего похода в Сауро так и не удосужилась. Сольвейг вспорхнула из-за стола, мягко улыбаясь. – Помоешь тарелки, ладно? – Ага, – кивнул Шисей. Он не особо любил мыть посуду, но Сольвейг и не так часто просила об этом, потому воин обычно не возражал. Собрав тарелки и столовые приборы, страж отправился к раковине. Вскоре посуда заблестела чистотой, а остаток рыбы отправился в холодильный шкаф. Его всегда можно будет потом разогреть в печи. Так что парочка могла спокойно отправляться в Элизиум. Шисей последовал примеру своей спутницы и доспехи оставил дома, предпочтя простую рубашку со штанами. Начав более-менее самостоятельную жизнь со стражем, Сольвейг стала замечать, что её повадки стали более женственными, а в гардеробе порядком прибавилось платьев. Вот и сейчас бардесса вырядилась в одно из них, довольно короткое, но тёплое. – Я готова! – Сольвейг подхватила Шисея под руку и вручила ему свиток телепортации. – Отлично выглядишь, – озвученный комплимент закружился в эфирном вихре, унёсшем парочку в элийскую столицу. Шисей с удовольствием вдохнул прохладный воздух и, взяв Сольвейг за руку, не спеша побрёл по улице. Вокруг постепенно загорались вечерние огни. Город преображался, становясь светящимся островом среди темнеющих небес. Девушка молчала. Они вообще частенько молчали, отнюдь не потому, что им было нечего сказать друг другу. Просто слова были не нужны для того, чтобы чувствовать и испытывать эмоции. Сольвейг мельком посматривала по сторонам. Взгляд выцеплял детали – сияние чьего-то посоха, мелькнувшая перчатка, дым от сотворённого заклинания… столица продолжала активно жить и ночью, редко когда её улицы были тихими и пустынными. И тут вдруг Шисей замедлил шаги настолько, что практически остановился. Повернув голову вбок, он уставился на незнакомого гладиатора. Его чёрные латы были украшены оскалившейся мордой дракона, а по нижней, удлинённой кромке наплеча будто клубился тёмный дымок. В некоторых местах необыкновенный доспех отливал насыщенной синевой, будто в металл были вплавлены крупицы чистого эфира. Только поняв, что уж слишком сильно повернул шею, Шисей опомнился и тряхнул головой. Такие доспехи наверняка стоят немерено денег. «А может и дороже, чем наш дом», – подумал страж и одарил Сольвейг слегка виноватой улыбкой. – Задумался, – пояснил он, стараясь выкинуть из головы окованный чёрно-синим металлом грозный силуэт. Сольвейг глянула в ту же сторону, куда до этого смотрел страж. – Ага, бывает… – рассеянно подтвердила девушка. «Значит, новые латы, хм… Надо бы спросить у отца, что это за доспех и где его достать». Бардесса мимолётно улыбнулась, не выказывая того, что она заметила заинтересованность Шисея. – Не замёрзла? – спросил страж и выпустил ладонь Сольвейг, чтобы обнять девушку за талию, очутившись к ней ближе. Постепенно шум центральной площади оставался позади, парочка вышла к воздушному порту. Это стало их ошибкой. На открытом пространстве дул пронизывающий холодный ветер.

– Есть немного, – призналась Сольвейг, ощущая, как кожа покрылась мурашками от холода. Поёжившись, девушка теснее прижалась к Шисею. – Надо было взять плащ или хоть что-нибудь на плечи накинуть… вот я балда.

Бардесса тихо вздохнула. Воин улыбнулся и вытащил из своего куба куртку, старую, но довольно тёплую. На воротнике был мех… похожий на волчий.

И так случалось почти всегда. Шисей оказался удивительно запасливым: у него находились и стрелы для растяпы-лучника, и пара склянок скорпионьего яда для неопытного убийцы…, а сейчас нашлась и куртка. Правда Сольвейг в ней утонула, но зато теперь не было риска простудиться. – Предлагаю обзорный круг по причалу да домой, холодно сегодня, – предложил Шисей. Сольвейг выдохнула, умилённо улыбаясь. – Ши, признавайся, у тебя там в кубе безразмерная Бездна? Я просто не представляю, как можно быть настолько запасливым и предусмотрительным… Девушка поплотнее запахнулась в куртку и согласно кивнула. – Хорошая идея, а дома отогреемся чем-нибудь крепким. – Именно что Бездна, – засмеялся страж. – Специально пришлось пообщаться с дюжиной шиго для его расширения. Хм… или это один шиго был? Ай, все они на одну морду. Шисей махнул рукой и снова обнял свою спутницу. В обнимку шаг был медленнее, но зато прогулка казалась как будто уютнее. Так и ветер был не таким уж холодным. Всё внимание стал привлекать к себе вид вечернего неба. Парочке повезло. Корабль должен был вот-вот отойти. Едва они поднялись по трапу, как его убрали, и летающая посудина начала плавно дрейфовать в воздухе, позволяя пассажирам в полной мере насладиться прогулками. – Всё-таки Элизиум очень красивый, – мимолётно обронила бардесса. – Хотя жить тут, наверное, тяжело. – Угу, – согласно кивнул Шисей. – А ещё дорого. Мне Вель рассказывал, сколько стоит домик его аристократки. Ух! Страж шагнул поближе к борту и заглянул через него вниз. Ощущение было совсем не таким, как в Бездне. Даже вечерние небеса были в разы светлее холодных просторов междумирья. – Да и шум постоянный, – Шисей снова повернулся к бардессе. – Представляешь, часов в пять утра под окнами будет драться пьяный пилот с таким же гладиатором? – Ну… Я знаю, как дуэтом по утрам поют пьяный убийца и такой же целитель, – философски пожала плечами Сольвейг. – Но я безумно рада, что мне удалось наконец-то сбежать из этого дурдома. А всё благодаря тебе… Бардесса привстала на цыпочки и поцеловала Шисея в уголок губ, – Ты мой герой и спаситель. Страж расплылся в довольной улыбке и обнял Сольвейг обеими руками, прижимая её к себе. И недолго думая, он наклонился, чтобы крепко поцеловать девушку в губы. Так стало ещё теплее, даже несмотря на забравшийся в волосы ветер. – Я безумно рад, что у нас всё получилось с переездом, – отстранившись, шёпотом признался Шисей. Сольвейг довольно улыбалась, греясь в объятиях стража. – Я тоже. Гораздо приятнее выходить из дома и видеть зелёный луг, а не мрачное болото… Бардесса не торопилась отстраняться насовсем, так как ей было тепло и уютно. А косые взгляды других пассажиров корабля её совсем не волновали. – Бррр…точно по возвращению надо выпить… – Обязательно, – согласился Шисей и выпрямился, чтобы больше не смущать остальных пассажиров. Однако объятий разжимать он не стал. В обнимку воздушная прогулка была ещё приятнее. Теперь парочка могла смотреть в одну сторону, изучая открывающиеся виды. Вечерний Элизиум был действительно прекрасен. Когда воздушный корабль причалил к порту, Сольвейг ощутила, что совершенно продрогла. – Давай прямо отсюда домой? – предложила бардесса, стараясь ещё больше зарыться в тёплую куртку. Но больше было попросту некуда. – Я поставлю портал. Девушка взмахнула рукой, творя чары заклятия возвращения, и вскоре перед даэвами повис сияющий разлом пространства. Шисей пропустил бардессу перед собой, а потом шагнул следом. Дома было потрясающе тепло на фоне промозглой улицы. Ветер и холод умудрились порядком замучить и стража тоже. – Камин разожжём? – спросил Шисей первым делом. – Да, давай, – согласилась девушка, направляясь в спальню. Она торопилась переодеться в домашнее и накинуть поверх тёплый халат, чтобы согреться. А уж потом Сольвейг занялась горячительным. В бокалы полилась крепкая янтарная жидкость, а на тарелке возникла нарезка из сыра и мяса. Шисей тем временем занялся камином. Переодеваться страж не стал, только сапоги оставил в прихожей. Постепенно на щепках заплясали искры, они стали маленьким огоньком, а тот в свою очередь всё рос и рос, обращаясь настоящим пламенем. – Сейчас разгорится получше, будет тепло, – пообещал Шисей, аккуратно подсунув в камин полено потолще. – Я принесла нам выпить, – Сольвейг поставила на маленький кофейный столик у дивана поднос с бокалами и тарелкой закуски. После чего девушка забралась на мягкую поверхность, подтягивая под себя ноги. – Хорошо-о-о-о-о… Я уже чувствую, что потихоньку оттаиваю. Ты бы переоделся, может? Бардесса вопросительно глянула на Шисея. Страж потянулся, так и не встав с пола. Перед разгоравшимся камином его разморило. Шисей даже не заметил, что до сих пор сидел в уличной одежде. – О, да, – опомнился он, – я быстро. Воин поднялся на ноги и ушёл в спальню. Там в шкафу хранились его вещи. За время, что Шисей переодевался, в камине прогорело полено. Поэтому, когда латник вернулся, ему снова пришлось уделить время очагу. И только после этого он плюхнулся на диван рядом с Сольвейг. – Хор-р-рошо-о-о тут у нас с тобой, тепло так, – с довольной улыбкой протянул он. – Просто замечательно, – произнесла девушка, забираясь к нему на колени, как в седло. Устроившись поудобнее, Сольвейг обняла Шисея за шею, а после стала покрывать его лицо мелкими поцелуями, намеренно избегая губ. – Именно то, что нужно после холодной прогулки… Шисей устроил обе ладони на пояснице девушки и стал ласково поглаживать. А сам от блаженства прикрыл глаза, нежась в поцелуях. – Блаженство, – расслабленно вздохнул страж. – Только ты всё время промахиваешься… Уголки его губ дёрнулись, обозначая улыбку. – А кто сказал, что я не специально так делаю? – лукаво улыбнулась в ответ Сольвейг. Пальцы девушки сильнее зарылись в шевелюру стража. Потом она будет долго ругаться, вычёсывая всю эту запутавшуюся гриву, но пока бардессе хотелось просто наслаждаться прикосновениями и вседозволенностью. Шисей вздохнул с наигранной досадой, даже нахмурился и открыл глаза, уставившись на девушку. С такого положения свет из камина отражался во взгляде, придавая ему поразительное сходство с волчьим. Хищник, притаившийся в сердце даэва, зачастую смотрел так же – нетерпеливо и с предвкушением, поблёскивая расплавленным янтарём в глазах. Страж решил перехватить инициативу и резко отстранился от спинки дивана. При этом он крепче обхватил Сольвейг обеими руками, прижав ту к себе. Пылкий поцелуй коснулся губ девушки. «Так-то лучше», – мысленным импульсом заявил Шисей. «Пожалуй, что я соглашусь», – отозвалась Сольвейг, с упоением отвечая на поцелуй. Теперь в халате было жарковато, да и он мешал полностью ощутить прикосновения Шисея. Но для того, чтобы снять ненужную деталь одежды, нужно было отстраняться, а этого девушке совершенно не хотелось. Возникла дилемма. Шисей прервал поцелуй и ткнулся губами в макушку бардессы. – Что-то мне уже жарко стало, – признался он. – А ты как, согрелась? Шёпот стража скользнул тёплым дыханием в светлые волосы Сольвейг и запутался в них, пока девушка устраивала хаос в гриве не сопротивлявшегося воина. – Более чем, – кивнула Сольвейг, решая всё-таки избавиться от халата. Отстранившись, девушка развязала тонкий поясок и спустила с плеч ткань. А потом и вовсе бросила халат на диван, оставшись в одной короткой ночнушке. – Вот так-то мне гораздо удобнее. Шисей шумно вздохнул, глядя на артистку, чьё тело теперь было едва прикрыто тонкой тканью сорочки. Волк внутри него непоседливо заворочался, встопорщив шерсть на загривке, а сам страж машинально протянул руку и расстегнул пару верхних пуговиц на своей рубашке. Ему тоже стало жарко. – А без неё будет ещё лучше, – состроив невинную физиономию, заявил Шисей. – Но нечестно, – покачала головой Сольвейг, принимаясь дальше расстёгивать рубашку стража. Тонкие тёплые пальцы гладили кожу Шисея, прикасаясь мягко и ненавязчиво. – Снимай тоже… Бардесса требовательно глянула воину в глаза. Шисей был совсем не против своего раздевания. В объятиях рядом с камином и впрямь было жарко, да и к тому же, так Сольвейг получит больший доступ к его телу. Воин помог девушке до конца расстегнуть свои пуговицы и шустро снял рубашку, откинув её в сторону. Теперь шедший из камина свет обрисовал рельеф сильных мышц, очертил шрамы и татуировку под левой ключицей, слегка смазанную с одного края. – А теперь, честно? – улыбнулся Шисей, ненавязчиво и незаметно, как ему показалось, нащупывая край подола ночнушки Сольвейг. – Самую капельку честнее, – со смехом отозвалась бардесса, прекрасно ощущая все манипуляции Шисея, но не препятствуя ему, – но так и быть, сегодня аукцион невиданной щедрости, и ты можешь раздеть меня раньше, чем себя… Под ночнушкой лифа не оказалось. Сольвейг планировала идти спать сразу же после посиделок у камина, а потому он был попросту лишним, так что теперь на девушке остались только кружевные трусики. Любовь к кружевам тоже была явно наследственной. Страж был явно доволен достигнутым результатом, что отразилось и азартным блеском в глазах, и едва заметной, предвкушающей улыбкой. – Красавица моя, – комплимент сам собой сорвался с губ, прозвучав так же естественно, как будто был простым, жизненно необходимым вдохом. Коснувшись лёгким поцелуем губ девушки, Шисей крепко ухватил её под поясницу и пересадил со своих коленей на диван. И уже там стал плавно отклонять назад, на ворох подушек разного размера и формы. – Ну Шисей! – Сольвейг досадливо закусила губу, глядя на на Шисея, нависшего над ней. По её плану она совсем не собиралась оказываться снизу. Но попробуй пересиль массивного и накачанного стража, будучи хрупкой артисткой, которая едва ему по плечо. Воин среагировал и отозвался не сразу. Получив доступ к практически полностью обнажённой бардессе, он не отказал себе в удовольствии исследовать её плечи, шею и грудь горячими губами, то страстно втягивая светлую кожу девушки, то наоборот – едва касаясь. – М? – Шисей остановился на полпути к животу и поднял голову, с наигранным удивлением глядя на Сольвейг. Он помнил, как она любила покомандовать. Это касалось и боя, и постели. Но профессия стража вечно обязывала перехватывать инициативу, из-за чего парочка порой «упиралась рогами». Со временем, Шисей начинал учиться уступать. – Хочешь на моё место? – поинтересовался воин, прекрасно понимая, что при всём желании Сольвейг не сможет сдвинуть его с места. Это заставило заметно ухмыльнуться. – Хотела, но уже нет, – покачала головой Сольвейг, – в другой раз… А ты продолжай, мне же нравится… На щеках девушки заметно алел румянец. Только вот возник он от тепла камина или же поднимавшегося жара возбуждения, сложно было сказать. Бардесса не отказала себе в удовольствии пока ещё тихо постанывать и сжимать пальцами мягкую поверхность подушек. «Один ноль», – внутренний голос Шисея праздновал маленькую победу, пока тот продолжил прокладывать замысловатые дорожки из поцелуев на теле Сольвейг. А те звуки, что она начала издавать, постепенно возбуждали и самого Шисея. Он подцепил пальцами тонкое кружево трусиков Сольвейг и медленно стал их стягивать. Пары порванных комплектов стражу хватило, чтобы научиться аккуратности. Свои брюки он снимет потом гораздо быстрее… На колено бардессы лёг чувственный поцелуй, пока Шисей возился со своей пуговицей и ширинкой. Сольвейг отзывалась на каждый поцелуй и прикосновение. Внизу уже давным-давно стало горячо и влажно. Девушке поскорее хотелось приступить к самому главному – давала о себе знать ещё давно приобретенная привычка торопиться и скрываться. И пусть теперь в распоряжении этих двоих было сколько угодно времени, Сольвейг до сих пор не могла к этому привыкнуть. Шисей не позволил бардессе долго изнывать от нетерпения. Торопливо раздевшись, страж откинул свои вещи в сторону, чтобы не мешались. Он снова навис над девушкой и плавно качнул бёдрами, одним длинным движением проникнув в её тело. Теперь жара стало ещё больше. Страж тихо вздохнул от блаженства, оставаясь верен своей натуре. Шисей в принципе редко позволял себе стоны, что от боли, что от удовольствия. Сольвейг шире развела ноги, закинув одну на спинку дивана, а вторую опустив вниз. Так было удобнее и у Шисея была возможность проникать глубже. Девушка обвила стража за шею руками, закапываясь пальцами в его волосы. – Хорошее продолжение вечера, – хрипло пробормотала бардесса, едва заметно улыбаясь. – Мне тоже нравится, – отозвался Шисей и склонил голову ниже. Так Сольвейг будет удобнее запутывать пальцы в алой шевелюре, а ему самому – поймать её губы в пылкий поцелуй. Шисей потянул бёдра назад и сразу же толкнулся вперёд, задавая плавный глубокий ритм. Обстановка способствовала некой неторопливости и плавности движений. Через некоторое время бардесса стала подаваться Шисею навстречу. Уловив ритм, она приподнимала бёдра, стараясь тоже поспособствовать гонке за удовольствием. Дыхание девушки стало более тяжелым, а от жара на лбу заблестели капельки пота. Шисей стал постепенно ускоряться. Теперь его движения стали короче и резче, дыхание участилось. Выпрямившись, он ухватил Сольвейг за бедро одной рукой, чтобы сделать контакт ещё теснее. Так он потерял возможность терзать поцелуями губы девушки, но желанный финал замаячил очень близко. В какой-то момент Сольвейг вскрикнула, выгибаясь дугой и поджимая пальцы. Всё тело охватила дрожь, вынуждавшая громко и протяжно стонать. Опьяненные эйфорией глаза уткнулись в лицо стража. Но сказать ему что-то вразумительно бардесса так и не смогла, с губ срывались только вздохи. Шисей улыбнулся. Эмоция вышла очень краткой, но балаурски довольной, с оттенком торжества. И стража тотчас утянуло с головой в водоворот собственных ощущений. Ещё несколько мгновений ему потребовалось, чтобы довести себя до пика. На это время темп стал совсем рваным, повторяющим сердцебиение. Шисей шумно втянул воздух и порывисто выдохнул, отстранившись от Сольвейг. Порция горячей белёсой жидкости запачкала живот девушки, но потом страж не откажется лично отнести бардессу в душ на руках. А пока что он прикрыл глаза и наслаждался ощущениями, слегка подрагивая и ласково гладя ладонью бедро девушки. – Я… – Сольвейг хрипло рассмеялась, – о, как же мне с тобой хорошо… Бардесса опустила одну руку, касаясь запачканного живота. Но вопреки обыкновению, она не стала ни возмущаться, ни торопиться в ванную, чтобы отмыться. – Ты пахнешь чем-то мускусным, – несвязно продолжила девушка, – и лесным… как волк. Шисей наклонился совсем близко к её лицу. С такого ракурса в его жёлтых глазах отражались отблески камина, и впрямь придавая лицу стража какую-то неуловимую схожесть с диким хищником. – Люблю тебя, – прошептал Шисей и коротко поцеловал Сольвейг в губы. – И моя псина тоже. Он улыбнулся, отстранившись. – Я тоже люблю тебя, – на грани слышимости отозвалась Сольвейг, ласково улыбаясь. – Надо пойти в ванную, но сил нет… Девушка шумно вздохнула. Её до сих пор потряхивало после пережитого, и о том, чтоб вставать и куда-то идти, не хотелось даже думать. Судя по всему, «малышке Солли» было вполне комфортно лежать вот так, полностью раскрывшись перед верным стражем. – Я тебя отнесу, – в своей привычной манере заявил Шисей и снова выпрямился. Ему и самому было ужасно лень шевелиться и тем более куда-то идти. Но страж тешил себя мыслью, что потом они смогут вновь усесться на диван у камина и побыть вдвоём. Поднять на руки миниатюрную бардессу для воина не составляло никаких проблем. Бережно прижимая её к себе, Шисей понёс девушку в сторону ванны. – Посидим ещё или сразу в спальню? – когда с купанием было покончено, спросил он. – А как ты хочешь? – после тёплой воды Сольвейг разморило ещё больше. Так что теперь она полностью позволяла Шисею решить самостоятельно судьбу их дальнейшего досуга. Бардессе просто хотелось быть с ним рядом, и совершенно не имело значения, в спальне на уютной кровати или же в гостиной на диване перед камином. – Пойдём ещё побудем у камина, – предложил страж, обняв Сольвейг за талию, когда они покинули ванную. От камина по всей гостиной расползалось приятное тепло. Мягкий диван так и манил посидеть на себе подольше, особенно если это сопровождалось нежными объятиями. Шисей не рассчитал только одного: его и самого начало клонить в сон, стоило вернуться в сидячее положение. Постепенно разговор потёк всё медленнее. Парочка проваливалась в сон, тесно прижимаясь друг к другу. Первой сдалась Сольвейг. Голова девушки упала на плечо стража, а глаза закрылись. Она что-то говорила до этого, кажется, о планах на завтра. Но похоже им было не суждено оформиться до конца – глаза бардессы закрылись, а дыхание стало размеренным и неторопливым. Спать сидя было не слишком удобно, но они оба довольно вымотались за день и вечер, чтобы поддаться этому искушению. Так прошла вся ночь, за которую полностью прогорели дрова в камине. Когда за окнами запели птицы и показалось солнце, за кованной решёткой остался серый пепел. Шисей так и не разжал объятий, только откинул голову назад, на спинку дивана. Неудобная поза сна будет аукаться затёкшими конечностями и спиной, но страж едва заметно улыбался, как будто видел во сне нечто невообразимо приятное.

====== Дурацкая затея и её последствия ======

Первой проснулась Сольвейг. Девушка постаралась максимально осторожно выскользнуть из рук стража, чтобы не разбудить. Оставив его, она быстро привела себя в порядок и телепортировалась в Элизиум.

 – Доброе утро, кяррун! Что угодно молодой госпоже? – Скажите, у вас можно приобрести доспехи и оружие Манорна? – поинтересовалась бардесса. Шиго стал листать потрёпанный журнальчик с аукционными лотами.  – Да, есть несколько… Оружие сто пятьдесят миллионов, доспехи двести пятьдесят. Вам сколько нужно? – чёрные глазки-бусинки вперились в даэву.  – Полный комплект, – вздохнула Сольвейг. – Ну, тогда это обойдётся Вам в один миллиард и четыреста миллионов.  – Спасибо, – пробормотала бардесса. Сумма была ошеломляющей. За такие деньги можно было купить резиденцию. – Я… попозже зайду. – Рекомендую побыстрее, нян-нян, осталось только шесть коробок с доспехами, их быстро раскупают, – шиго переключил своё внимание на следующего покупателя. «Пиздец… где же взять столько денег?!» А вариантов было не так много. Первый – занять у родителей. Увлёкшийся воздухоплаванием Юстиэль получал очень неплохие жалования за свои рейсы. Второй – заработать самостоятельно, но тогда Сольвейг рисковала не успеть в срок, ведь до дня рождения Шисея оставалось меньше месяца. И третий вариант был самым опасным. О нём подсказала шедшая к аукционисту группа даэвов. -…говорят, к Мекатрунгу в долги влез. – Нда? И много должен? – Миллиард…  – Ну, теперь этот блохастый из него душу вытрясет, я слышал, что… Дальнейший диалог расслышать не удалось: даэвы ушли достаточно далеко. Просить денег у отца Сольвейг было стыдно. Всё-таки она была взрослой девочкой, а клянчить у родителей – это не лучший показатель самостоятельной жизни. Решение созрело быстро. Оставалось только обратиться к шиго, которые наверняка могли связать её с Мекатрунгом. А там… Ну, уж как-нибудь отдаст за несколько месяцев. Главное, успеть сделать подарок! – Извините, – Сольвейг вернулась к аукционисту, – мне нужна помощь…вы не могли бы связать меня с главой Полумесяца? Есть дело. Шиго окинул даэву внимательным взглядом, потом машинально протёр нос-пуговицу лапой и воровато глянул по сторонам. – Даэва знает, насколько это опасно, кяррун? – спросил аукционист, когда убедился, что вокруг не было никого, кто мог бы подслушать. – На заводе Мекатрунга томится много пленников, нян. Его Ищейки не дремлют, выискивая должников и днём, и ночью, – предупредил шиго. А сам полез куда-то под прилавок и вытащил маленький причудливо изогнутый металлический предмет. В мохнатых лапах тот блеснул тусклым эфиром. Магия шиго была слабой, но даже её было достаточно, чтобы зачаровать ключ. – Эта вещь перенесёт вас на завод, кяррун, – проговорил он и торопливо протянул железку Сольвейг. – Заряда хватит на два раза: так вы сможете… влезть в долг, а потом вернуть его. Шиго умолк и снова протёр свой блестящий нос.  – Но я бы на вашем месте не связывался… – Я справлюсь. Спасибо! – кивнув шиго, Сольвейг поторопилась уйти подальше. Скрывшись за углом здания, девушка активировала «ключ». Вспышка ослепила бардессу, а когда зрение вернулось, она уже стояла на деревянных досках моста. «Ну, вперёд, – решительно подумала Сольвейг. – Не испугаюсь же я какого-то шиго…» Завод жил своей механизированной жизнью. Уши заполнил тихий, шедший словно из-под пола гул. Там и сям доносился скрежет и треск механизмов. Воздух пах машинным маслом и совсем чуть-чуть – пушечным порохом. Неподалёку слышались тяжёлые шаги охранных големов. И тут дорогу Сольвейг преградил вынырнувший из ниоткуда силуэт. То ли это было игрой воображения, то ли в самом деле, глаза в тени осветились мутным зелёным огнём. Но всего на миг. В полосе тусклого жёлтого света, который давал один из фонарей, показался Джейс. Снайпер выглядел чумазым: наискось левой щеки шёл чёрный маслянистый след. В этой же субстанции были вымазаны обе его руки, вопреки обыкновению не спрятанные в кожаные перчатки. За ухом в растрёпанных рыжих волосах виднелась отвёртка. Кожаный доспех асмодианин сменил на плотный рабочий комбинезон. Судя по всему, мальчишка занимался каким-то ремонтом. На заводе постоянно что-нибудь нуждалось в починке. – Сольвейг? – удивлённо выдохнул он. Хищная, предвкушающая ухмылка мигом стёрлась с лица. Джейс уставился на девушку, едва не раскрыв рот. – А тебя каким ветром сюда занесло? – Эээ… – элийка не сразу нашла слова, но потом заставила себя улыбнуться. – Привет, Джейс. Я тут по делу. Нужна определённая сумма… Но это тайна. Так что, если со Сколли будешь встречаться, не выдавай меня, пожалуйста. Бардесса окинула снайпера внимательным взглядом. Он выглядел каким-то… больным. Джейс уже был готов обеими руками ухватить артистку и вытолкать её прочь с завода. Кому, как ни ему, были хорошо известны последствия займов у Мекатрунга. Но тут в загривке что-то до боли заскреблось, словно вгрызаясь в позвоночник. Мальчишка едва заметно поморщился и потёр шею, размазывая машинное масло по коже. Опустив голову, он тихо вздохнул. В глазах снова мелькнуло зеленоватое свечение.  – Конечно, я сохраню твою тайну, – спустя пару секунд как ни в чём ни бывало отозвался Джейс и поднял взгляд на гостью. – Пойдём, провожу к начальству. На губах снайпера появилась беспечная улыбка, а сам он отступил на полшага в сторону и сделал приглашающий жест рукой. – Спасибо, – кивнула девушка, направляясь за Джейсом. Без боевого робота, «начальство» оказалось низеньким приземистым шиго с такими же бусинками-глазами. – И сколько тебе надо? – вместо приветствия сразу перешёл к делу Мекатрунг.  – Миллиард четыреста, – выдохнула Сольвейг пугавшую её сумму. Джейс остался где-то позади в полумраке. Ему было ни к чему лишний раз показываться Мекатрунгу на глаза. Хозяин завода и без того был уверен, что вернувшийся ищейка больше не предаст. Но даже с такого расстояния снайпер услышал названные цифры. Вдоль гривы пробежался неприятный холодок, но потом всё заполнило собой азартное предвкушение грядущей охоты. В том, что Сольвейг не сможет расплатиться, Джейс даже не сомневался.  – У тебя будет две с половиной недели на то, чтобы вернуть эту сумму, – тем временем вещал Мекатрунг, прохаживаясь туда-сюда вдоль стола. – Никаких отсрочек. Шиго умолк и пристально уставился на даэву. Он не стал угрожать и рассказывать, что будет в случае неуплаты. Это и не требовалось. О мохнатом владельце завода и без того ходило предостаточно слухов. – Две с половиной – это маловато, – прикинула Сольвейг, но тут же вспомнились слова шиго-аукциониста о том, что стоит поторопиться. Даже если она добудет нужную сумму без помощи Мекатрунга к концу месяца, может быть так, что доспехов уже не будет в продаже. – Три недели и по рукам. Мекатрунг издал странный фыркающий звук, отдалённо напоминавший смешок. – Пусть будет три, – согласился он и кивнул бардессе. – Не стану напоминать, что будет в случае неуплаты. Шиго отошёл к стене. Там среди массы перекосившихся от времени полок было несколько сейфов. Пушистый делец даже не беспокоился о том, что гостья может подсмотреть код доступа. Не считая того случая со сбежавшим заклинателем, с его завода не ушёл ни один вор. Прошла от силы пара минут, как тихо пикнул закрывающий механизм. В руки Сольвейг перекочевала нужная сумма, выданная маленькими когтистыми лапками. Девушка кивнула. Благодарить она не стала – не за что было. Обе стороны прекрасно понимали, насколько опасной была сделка. Выудив свиток перемещения, бардесса перенеслась в Элизиум и поспешила к торговцам. – О, вы-таки решились, нян-нян? Ну что же, тогда прошу, доспехи и оружие… доставку оформлять будете? – шиго с некоторой жалостью смотрел на Сольвейг. – Нет, оставлю у кладовщика, – качнула головой девушка, забирая коробки и почти бегом направляясь к складу. Кладовщик с готовностью принял коробки. Все подарки отправились на хранение, теперь оставалось только дождаться знаменательной даты и вручить Шисею его подарки. А страж тем временем проснулся и с тяжким вздохом потягивался. Затёкшая шея отзывалась неприятным покалыванием. Но сейчас не это беспокоило даэва, а отсутствие рядом Сольвейг. «Солли, – Шисей потянулся к ней мысленным импульсом. Голос звучал заспанным. – Где ты? Я только глаза разлепил…» «Доброе утро, милый, – отозвалась девушка, мучительно пытаясь придумать какое-нибудь оправдание своему отсутствию, – а я тут… э-э… решила в Элизиум смотаться, купить кое-каких ингредиентов для нашего завтрака. Ты ведь не откажешься от омлета с беконом, правда? А у нас специи закончились, как назло». Придумывая на ходу, Сольвей быстрым шагом направлялась к Храму ремёсел, дабы организовать себе алиби и действительно закупиться необходимым. Страж встал с дивана и прошёлся по комнате, потягиваясь и разминаясь. «Конечно не откажусь, – отозвался он и улыбнулся. Постепенно вместе с телом начинал просыпаться и голод. – Даже помогу тебе его сварганить. Только сейчас умоюсь и проснусь до конца». Недолго думая, Шисей отправился в ванную. «Вот и хорошо, – даже через эфирную связь ощущалось, что девушка улыбается. – А потом у нас будет очень много дел. Прогуляемся в Библиотеку Знаний?» Приобретя всё необходимое, Сольвейг вернулась домой через портал. Теперь не было нужды обмениваться эфирными сообщениями. – Я дома! – крикнула бардесса, сразу направляясь на кухню и принимаясь за дело. Завтрак пролетел удивительно быстро. Как и все последующие дни. Календарь отсчитывал время, приближая день рождения Шисея. Парочка периодически наведывалась в гости к родителям Сольвейг. В один из таких визитов старшее поколение предложило свой дом в качестве места торжества. В конце концов, он был больше. Да и учитывая маленького Ансельма, за которым был нужен глаз да глаз, остаться в Интердике было бы проще и логичнее. Потому ни у Шисея, ни у Сольвейг не возникло возражений. За миновавшие недели ни Мекатрунг, ни его ищейки не давали о себе знать. Шиго умел ждать и всегда неукоснительно соблюдал сроки. И наконец, настал день празднования. Шисей был слегка взволнован, но не переставал улыбаться, когда они с младшей артисткой отправились в дом её родителей. Общими усилиями был накрыт стол. Даже Вельскуд забросил все свои дела и авантюры, чтобы поздравить старого друга. Заклинатель притащил тому неизвестно где и как добытый клинок чуткой Мариссы. Коллекционеры были готовы удавиться за образ подобного оружия. Ушам Шисея досталась порция потягивания. Страж взвыл, прося о пощаде. Вряд ли какой даэв вытерпел бы, если бы его уши оттянули пару сотен раз. Торжество было в полном разгаре. Сольвейг радовалась вместе со всеми. Её подарок пришёлся Шисею более, чем по душе – страж едва не сломал бардессе рёбра, стискивая в объятиях от восторга. Единственное, что портило девушке впечатление от праздника – ощущение надвигающейся беды. И она прекрасно знала, что это не пустые переживания. Договор с Мекатрунгом истёк неделю назад, а у девушки на руках была только половина от нужной суммы. А значит, скоро Сольвейг начнут искать… если уже не ищут. Раздумья были прерваны размашистым стуком в дверь. Притаившийся снаружи под покровом теней Корунд не мог перестать хихикать. Хотя и получил уже парочку тычков от Хаоры. – Ну, Кошка… – не унимался следопыт. – Ты представь только его рожу! Ой, не могу… В руках асмодианин держал кожаный ошейник. На изящно обшитой поверхности было выжжено имя «Шисей» и нарисована маленькая, перечёркнутая тонкой линией блоха. – Ты только сразу основной подарок не показывай, сначала это вручим, – сдавленно сквозь смех попросил Рыжий, дожидаясь, пока кто-нибудь из элийцев откроет дверь.  – Ладно, ладно, тише ты… – шипела Хаора, ещё больше напоминая собой кошку, – сюрпри-и-и-из! На открывшую Сольвейг посыпались конфетти из хлопушки, которую перед вылазкой в Интердику асмодиане купили у бакалейщика в крепости. – Ого, ребята… – удивленно воскликнула бардесса, – как вы узнали?! – Впускай нас быстрее, потом расскажем, – поторопила девушку жрица. – Привет, компашка! Шисей, с днём рождения! – Псина-а-а-а! – Корунд с радостным воплем вывалился из покрова Теней, стоило очутиться за порогом элийского дома. Убийца сгрёб в неловкие объятия опешившего от удивления стража и вдохновлённо проорал ему в ухо: – Поздравляем с днём рождения!  – Спасибо… Ры… Рыжий! Корунд, отпусти меня, – смущённо пробормотал Шисей, явно не привыкший к такому повышенному вниманию к своей персоне. – Привет, Хаора. Воин улыбнулся асмодианам, когда Корунд разжал объятия. В руки латника перекочевал ошейник. Следопыт сдавленно икнул, любуясь удивлённой физиономией собрата по шкуре. – Ан… анти… хих… пр-против блох это, – натужно выдохнул Рыжий и заработал укоризненный взгляд стража. – Я их вообще-то уже давно вывел, – тихо признался Шисей и с теплотой посмотрел в сторону Сольвейг. – Солли помогла. – Какой ты серьёзный, до сих пор трезвый что ли? – сокрушённо вздохнул Корунд и шагнул к Хаоре. Асмодиане принесли с собой довольно объёмный пакет. – Надо исправлять, – категорично заявил убийца. На свету показалась бутылка асмодианского бренди. Но не она интересовала Корунда. Зажав ёмкость подмышкой, он стал проворно выуживать какую-то тёмно-бордовую плотную ткань. На проверку вещь оказалась тёплым, подбитым коричневым мехом плащом. – Это тебе, – Рыжий торжественно вручил подарок Шисею. – Мы с Хаорой решили, что тебе пригодится, когда решишь снова порезвиться в Белуслане. Сольвейг откровенно захихикала, глядя на первый «презент». – На всякий случай, если рецидив будет, то пригодится, – широко улыбнулась девушка. – Ребята, садитесь за стол! Мы тут ещё не всё съели… так что давайте-ка, смелее. Сейчас бокалы дам вам. Просторная гостиная огласилась бурными приветствиями. Невзирая на былые распри и асмо-элийскую вражду, текущий день располагал исключительно к мирному настрою. Принесённый асмодианами бренди устроился на маленьком столике рядом с остальным алкоголем. Корунд с Хаорой уселись за стол. При этом несносный следопыт, нацепив на лицо серьёзную мину, отодвинул девушке стул. Только усадив её, Рыжий сам плюхнулся рядом. – Давайте нам по штрафной. Выпьем за пс… за Шисея то бишь, – заявил убийца. – Тогда сразу по две, – хмыкнул Аскольд, который волей случая оказался прямо напротив Корунда. – Мы-то уже несколько часов сидим. Кстати, а чего вы без Джейса? Заявились бы уже все вместе. Хаора кинула на Рыжего опасливый взгляд, а потом постаралась беспечно улыбнуться элийцу. – У него дела какие-то были… не знаю, в последнее время он до безумия занят.  – Дядя Ко-о-о-о-олу-у-у-у-у-унд! – под столом словно промчался вихрь, который оказался шастающим на коленках Ансельмом. Мальчик выглянул у ног асмодианина и теперь улыбался ему. – Пливет! Все едкие ответы на счёт «придурка, который опять возится со своими дурацкими шестерёнками» так и остались неозвученными. Внимание Рыжего оказалось полностью прикованным к маленькому непоседе.  – Привет-привет, – ответил он, широко улыбаясь мальчику. В эти секунды убийцу будто подменили. Ехидство из взгляда бесследно пропало, а улыбка стала искренней и какой-то непривычно мягкой. Асмодианин со всей серьёзностью пожал маленькую ладошку поздоровавшегося с ним элийца. А когда ритуал был закончен, Ансельм вновь скрылся под столом.  – Ну что, господа асмодиане, до дна, – перед Хаорой и Корундом поставили по два бокала с виски. – Надеюсь, потом не придётся укладывать вас на диване в гостиной, – насмешливо хмыкнула Тея. – Ну-у-у, обижаешь, – наигранно насупилась Хаора. – Когда это меня с двух бокалов уносило… Рыжий, молчи! Корунд округлил глаза и с невинным лицом глянул в потолок. И только после этого он ухватил свой бокал. – За тебя, псина! – рявкнул асмодианин, выдохнул и приложился к виски, заливая в себя всё залпом. Горло обожгло огнём, но разум пока и не думал мутнеть. Однако дыхание перехватило моментально. Его примеру последовала Хаора. Девушка шумно выдохнула, но даже не пикнула. Только побыстрее сунула в рот кусочек хлеба, чтобы перебить вкус.  – Ухх… – жрица торжествующе улыбнулась, – вот видишь, Тея! Ща и вторую так же легко…только выждать пару минут… Алетейя рассмеялась и покачала головой.  – Всё равно, смотри не упейся раньше времени! А то пропустишь всё веселье…  – Ага, вторую тоже легко, – поддакнул Рыжий, хотя сам украдкой глянул на Аскольда. Мысленно общаться с элийцем он не мог, хотя и очень хотел попросить не наливать Хаоре сразу второй полный бокал. Смотреть на пьяную целительницу было бесспорно забавно, но её было немного жаль. Похмелье после элийской выпивки было страшным. – Надо было захватить ту большую хлопушку у бакалейщика, сейчас бы как бабахнуло, – мечтательно вздохнул Рыжий, стоило Тее упомянуть о веселье. – А у нас есть свои, – вклинилась Сольвейг, – куча фейерверков! Вы тут пейте, а я пойду подготовлю наш салют… Девушка встала из-за стола и, поцеловав именинника в макушку, направилась к выходу. – Ладно, послушаем сегодня сестрёнку и выпьем… – Аскольд, словно почуяв взгляд Корунда, налил Хаоре две трети бокала вместо полного. Зато самому убийце он плеснул щедро.  – Предлагаю выпить за то, чтоб все мы чаще собирались по приятным поводам, – предложила тост Алетейя. – Отличная идея, – поддержал Юстиэль, салютуя асмодианам и имениннику бокалом. Снаружи толком и не было слышно радостных воплей подвыпившей компании. Прохладный ветер игрался с почти облетевшими ветками деревьев. Но хотя бы не было дождя, пусть небо и хмурилось тучами. Погода в Интердике в это время года была весьма предсказуемо-мрачной. Покинувший свою мастерскую на заводе Мекатрунга Джейс успел замёрзнуть, пока сидел в засаде перед элийским домом. Пресловутое дерево снова стало его убежищем. Когда-то отсюда он наблюдал за тренировкой Аскольда, без спросу заявившись к нему в гости. А сейчас надеялся застать его сестру. Приказ обязывал доставить должницу на завод к шиго. Сердцем снайпер хотел присоединиться к празднику, ведь даже отец с Хаорой были там. Но скребущее загривок чувство не позволяло. Джейс упрямо ждал, постукивая кончиками когтей по кобуре с пистолетом. И наконец, удача улыбнулась ему. Сольвейг в одиночку показалась на крыльце и стала спускаться к полянке перед домом. Теперь вместо тренировочных манекенов там стояли коробки с фейерверками. Джейс сделал глубокий вдох и покинул своё укрытие, держа оружие наготове. Нападать без предупреждения он не стал, хотя в голове из-за этого словно что-то потрескивало, отдавая лёгкой болью в глаза. Он не мог видеть, но радужка по контуру изредка мерцала мутно-зеленоватым светом. – Сольвейг, – мальчишка замер на отдалении от девушки. Противный холодный ветер ударил в спину, пытаясь пробраться под снайперский плащ и только нагнетая обстановку. – Джейс? – Сольвейг удивлённо воззрилась на снайпера. Она узнала его сразу, пусть и странное зелёное сияние глаз было больше похоже на сущность монстра, чем даэва. – Ты чего? У неё с собой даже не было арфы, а значит она совершенно беспомощна перед противником. Остается только звать на помощь, но… Голова незваного гостя ломанным движением склонилась вбок. В его странном взгляде застыли смешанные эмоции: мрачная решимость граничила с безысходностью. Щёлкнули взведённые курки обоих пистолетов. – Я пришёл за тобой, – произнёс снайпер, нацелив оружие на девушку. – Прости, но Мекатрунг не прощает должников… Сольвейг не пришлось звать на помощь. Шисей итак привык почти всюду следовать за ней. В этом была и натура стража, и волчья привычка. Лишь увидев замерший напротив бардессы мрачный силуэт с оружием в руках, страж сделал первое, что пришло в голову. Фигурку Сольвейг окутали алые щиты, в них со звоном ударилась пара пуль, предназначавшихся обезвредить будущую пленницу. Звуки выстрелов показались просто оглушительными. Шисей слетел по ступеням и кинулся к Джейсу, помимо щитов закрыв Сольвейг ещё и собой. Снайпер проворно отскочил в сторону, избежав нацеленного в нос удара. На перезарядку ему не нужно было много времени. Пустые гильзы упали на землю. Но мальчишка медлил. В конце концов, приказа вредить этому стражу у него не было. – Уйди… – выставив оружие в сторону Шисея, Джейс попятился. – Мне не ты нужен. Но если придётся… – Ты охренел что ли? – следом за Шисеем на крыльцо выскочил Аскольд. В отличии от стража, он был проворнее, и от удара в ухо снайпер уклониться не успел. – Что творишь, придурок?! Тебе все руки переломать что ли?! Даже удивительно было, как брат, обычно задиравший Сольвейг, теперь защищает её. – Что здесь происходит? – строго спросила Тея, которая опоздала к началу «представления» из-за попытки запереть Ансельма в комнате. Джейс поджал губы и отшатнулся. В голове после полученного удара загудело, а на крыльцо высыпало всё элийское семейство. Тягаться со столькими противниками инженеру явно было не под силу. При этом смотрел он исключительно в сторону Сольвейг. Всё походило на то, что гнев и возмущение Аскольда его мало волновали. Но и исполнить приказ Мекатрунга сию секунду Джейс оказался не в силах. Он опустил руки с оружием, перестав держать Шисея на прицеле. Так толком ничего и не пояснив, снайпер развернулся и рванул прочь, двигаясь с поразительной скоростью. Помимо приказа доставить должника был ещё один. «Не попадаться». Ведь оказавшийся в плену ищейка станет бесполезен Мекатрунгу. Но ничего, думал Джейс, ему ещё представится шанс поймать бардессу. Нужно только всё хорошенько обдумать. Рыхлая почва зачавкала под ногами, а по лицу захлестали голые ветки деревьев. Кажется, именно в этом перелеске Джейса поймал оборотень, когда тот пытался сбежать из элийского подвала. – Его аура… – Хаора напряжённо всматривалась в спину снайпера, – с ним что-то не так. Такое чувство, будто какой-то артефакт корректирует его поведение. Может, ему что-то вживили… такие технологии использовали повстанцы при создании своих РМ. Чтобы добиться повиновения. Но они считались утерянными… – Сольвейг, расскажи нам, почему вдруг тебя преследует Джейс? – сурово спросила Тея. – Ну… – бардесса сконфуженно глянула на Шисея, – так получилось… Девушка в очень знакомой отцовской манере подняла глаза к небу. Шисей первым делом ощупал плечи Сольвейг, скользнул ладонями по её рукам до самых кончиков пальцев, будто убеждаясь, что с любимой всё в порядке. Хотя до сих пор ни одна пуля не могла пробить его щит. Юстиэль украдкой вздохнул. Уж слишком знакомым получился жест у дочери. А это означало только одно – попытку скрыть очень нехорошую правду. – Солли, расскажи нам правду, – попросил Шисей, мягко обняв девушку за плечо, и бросил короткий взгляд в сторону, где скрылся Джейс. Но преследовать его латник явно не собирался. – Да я не знаю, – попыталась соврать Сольвейг. – Ну, я не знаю, почему именно он и… в общем… давайте не сейчас? Отпразднуем хорошенько, как будто ничего не было, а завтра уже будем со всем разбираться. Идёт? Девушка невинно глянула на Шисея, приподняв брови. – А если он заявится, когда я… мы пьяными спать будем? Это уже не шутки, – латник упрямо мотнул головой и хмуро глянул на бардессу, начав увлекать ту к крыльцу. – Идём в дом, нечего тут на холоде торчать, – предложил Юстиэль и кивнул в сторону оставшейся открытой двери. – Сядем и там всё спокойно обсудим. – А как же фейерверки? – возразила Сольвейг. – Я что, зря их закупила? Да бросьте, не сунется он в дом, полный даэвов, тем более офицеров! Так что выбросьте из головы этот досадный инцидент и давайте продолжать веселиться! У нас ещё много виски осталось, закуски… я не хочу портить Шисею праздник ещё больше! Под конец тирады бардесса даже капризно притопнула ногой. Но Шисей остался непреклонен. Он силком утащил бардессу с улицы, помог подняться по ступеням и едва не взвалил на плечо, чтобы не упиралась и зашла в дом. Уже в гостиной в девушку упёрлись вопросительные взгляды всей компании. – Рассказывай, что ты натворила, раз этот придурок решил об тебя убиться, – первым нарушил молчание Корунд. Даже за миновавшее время он так толком и не избавился от пренебрежительного отношения к сыну. А запаса балаурской сыворотки правды у даэвов не было. – Влезла в долги, – с трудом выдавила из себя Сольвейг, чувствуя себя будто между молотом и наковальней, – к Мекатрунгу… Тея всплеснула руками. – Сольвейг! Ты же знаешь, как это опасно! – Вы вообще не должны были об этом знать, никто! – взорвалась младшая бардесса, а потом повернулась к Шисею и ткнула пальцем ему в грудь. – И ты в первую очередь! – Солли… – страж покачал головой, глядя на девушку со смешанными чувствами. Тревога когтями стиснула сердце, а постепенное понимание ситуации изогнуло брови. – Это всё ради доспехов? Шисей кивнул на коробки, которые уже успел открыть, любуясь подарками. – Так отдать ему… э-э… сколько там надо? – Юстиэль остался невозмутим, хотя внутренне ужасно хотелось отвесить дочери оплеуху, как бывало в детстве, когда та не слушалась. – И всего делов. – Ещё семьсот, – почти шепотом произнесла Сольвейг. – Семьсот я уже скопила… Хаора неодобрительно покачала головой. – Солли, ну почему было не пройтись по родителям и друзьям? Неужели тебе бы кто-то отказал? – Я ещё раз говорю, что это всё не ваше дело, – вновь вскипела артистка, – нечего лезть, я сама могу распоряжаться собой! И буду поступать так, как сама решила! – Наскребём, – беззаботно махнул рукой Юстиэль и плюхнулся на стул, подвинув разливающему опустевшие бокалы. – Вообще не вижу повода для беспокойств. Давайте выпьем за Шисея. Ну, ребята, веселее. А потом Рыжий свяжется с Джейсом, и мы передадим деньги. Корунд кивнул. Хотя и не горел особым энтузиазмом общаться с младшим. – Выдыхайте, – поддакнул убийца и коротко глянул на Сольвейг, усмехнувшись. Всё-таки дети в своём стремлении быть самостоятельными оказывались удивительно похожими. И вечно встревали в какие-нибудь неприятности. Сконфуженная и раздражённая Сольвейг махом опрокинула полный бокал, искоса глядя на Шисея. «Прости… за то, что испортила тебе праздник. Всего этого не должно было быть, будь я немного осторожнее». – Давайте выпьем за именинника, – предложила Хаора, стараясь разрядить атмосферу. – Пусть его вечность будет удачной и радостной. Страж улыбнулся присутствующим. Сольвейг не стала исключением. Её сознания коснулся исполненный тепла эфирный импульс: «Это всё равно мой лучший праздник, потому что ты рядом». Шисей протянул руку под столом и ободряющим жестом коснулся колена Сольвейг. – За именинника! – в разнобой поддержали Корунд и Юстиэль. Нестройные вопли постепенно наполнили дом атмосферой хмельного праздника. Произошедшее не забылось, но плавно ушло на второй план, как практически решённая проблема. Алетейя тоже старалась отрешиться от произошедшего. Но у неё не получалось, сердце матери заходилось в тревоге за дочь. Так что через некоторое время старшая бардесса встала и под благовидным предлогом «укладывания Ансельма спать» сбежала от компании в спальню. – Эх, только фейерверки жалко, – пробормотал уже порядком захмелевший Аскольд, – за ночь отсыреют.  – Пошли заберём, – с лёгкой запинкой предложил Рыжий и решил встать из-за стола. Для исполнения этого манёвра пришлось опереться обеими ладонями на столешницу. Следопыта уже заметно штормило. – Проклятое элийское бухло… – на родном языке пробормотал он, но ухмыляться не перестал. – А может лучше всё-таки запустим? – предложила Сольвейг. – Они красивые… Ши, решай ты! Теперь взгляды всех присутствующих уперлись в именинника, которого явно смущало такое количество внимания. Но бардессе было это невдомек, она оказалась уже довольно пьяна, хоть и говорила связно. – Эм… хм… ну-у-у… – только и промычал Шисей. Выпитое давало о себе знать. Будучи трезвым, он наверняка бы попросил двоих следопытов принести фейерверки домой, а сейчас он глянул в окно, за которым уже стемнело, и представил, насколько красивым может получиться зрелище. – А пойдёмте пошумим? – предложил страж. – В конце-концов, нас много в случае чего… Пошатываясь на манер Рыжего, Шисей встал из-за стола и протянул руку Сольвейг. Хотя его самого по-хорошему было бы придержать, чтоб не упал. Бардесса улыбнулась, радуясь, что страж решил последовать её предложению. Так что вскоре вся нетрезвая компания вывалилась на крыльцо. По случаю праздника Сольвейг, взявшая на себя роль распорядителя торжеств и организатора, сменила стихию с любимой воды на огонь. Подойдя к установленным фейерверкам, она «зажглась» и подожгла фитили от своего пальца, после чего поспешила к остальным. А через пять секунд в небе стали взрываться яркие цветы из искр. Интердика огласилась хриплыми, но довольно радостными воплями даэвов-мужчин. – Ур-р-ра-а-а-а! С днём рождения! Ура-а-а-а, Шисе-е-е-е-ей! Юху! Псина-а-а! Страж сгрёб Сольвейг в собственнические объятия и как завороженный уставился в небо. Свет салютов отражался в его янтарных глазах, блестевших искренним восторгом. «Спасибо, любимая», – шепнул он младшей бардессе. «Тебе спасибо…за то, что ты у меня есть», – тепло отозвалась Сольвейг, обнимая стража за поясницу. Так было легко и приятно стоять с ним рядом, глядеть в ночное небо, подкрашенное огнями, и ни о чём не думать. Просто восхитительно. Хаора прильнула к Корунду, тоже любуясь яркими фейерверками. «А красиво ведь…умеют коко тоже…» «Ага, молодцы белокрылые», – отозвался Рыжий, обняв Хаору обеими руками. В таком положении его почти не шатало. Только бедному Юстиэлю обнять было некого. Он зябко поёжился и, шатаясь, уставился в подсвеченное салютами небо. Грохот и яркие вспышки на какое-то время вытеснили все остальные мысли из головы, накрепко приковав к себе внимание. Зато у него рядом был Аскольд, который легкомысленно закинул на отца руку, одновременно выказывая мужскую солидарность и опираясь. Убийцу порядком штормило, и он старался лишний раз не делать резких движений. Но вот угасла последняя вспышка, искры растворились в воздухе. – Теперь и домой можно, – удовлетворённо произнесла Сольвейг. – Угу, – согласно кивнул Рыжий и широко зевнул, прямо в макушку Хаоры. – Пойдём, кошка. У меня тут где-то были свитки… – Да и нам пора, – согласился Шисей. Он решил лишний раз не упоминать о том, что в Элиане, как ни крути, будет безопаснее. – Уверен? Вы могли бы заночевать у нас, – отозвался Юстиэль, втянув носом пропахший порохом воздух. И неясно, к кому обращался пьяный целитель – к асмодианам или дочери со стражем. А может и к тем, и к другим. – Ну, не знаю… – задумчиво произнесла Сольвейг, – наверное, лучше домой. – И нам тоже, – кивнула Хаора, – а то зайдут к вам с утреца соседи за солью, а у вас асмодиане в гостиной дрыхнут. Оно вам надо? Рыжий, какие к балаурам свитки, ставь портал домой сразу. Юс, передай Тее привет… Целитель сосредоточенно кивнул. Теперь было не понятно, кто за кого держался, чтобы не упасть: Аскольд за него или наоборот. Портал Рыжего получился невероятно кривым, но вполне функциональным. – Свидимся, – с запинкой пообещал убийца и ухмыльнулся Шисею. – Давай, Ш… Шалфей, выше нос. Страж с хмельной улыбкой посмотрел вслед исчезнувшей парочке асмодиан. Юстиэль неприкрыто зевнул. – Завтра… как проспимся, сра-сразу выходим на связь, – заявил он. – И чтоб без глупостей! Шисей закивал. Вся нетрезвая компания элийцев вернулась в дом. Имениннику следовало забрать подарки, да и воспользоваться сферой перемещения было проще, чем с пьяну ставить свой портал. – Спокойной ночи Сколли, пап, – Сольвейг по очереди обняла брата и отца, глупо улыбаясь. – Я вас тоже люблю… Парочка из стража и бардессы, отяжелённая кучей подарков, растворилась в сиянии сферы перемещения. – Ну, потопали, – Аскольд глянул на отца и повёл его в комнату Ансельма. – Мама с мелким в спальне дрыхнут, так что тебе сегодня тут… Юстиэль нахмурился было, собравшись возражать. Он терпеть не мог спать один. Но будить малолетнего сына было плохой идеей, потому целитель не стал сопротивляться. Спустя некоторое время в элийском доме воцарилась тишина. Тем временем снаружи Джейс наблюдал за тем, как в окнах гас свет. План снайпера был весьма рискованным, но иных выходов он не видел. Спрятавшись в кроне дерева, мальчишка то и дело почёсывал ноющий загривок. И наконец сон сморил даже его. Джейс шмыгнул носом и привалился спиной к стволу дерева. Он проснулся с первым солнечным лучом, надеясь, что маленький Ансельм тоже. Снайпер мягко спрыгнул с дерева и осторожно шагнул к дому. Сердце тревожно билось в груди, протестуя против задуманного. И тут вдруг асмодианин услышал торопливые шажки. Судя по всему, маленький непоседа уже выспался. Голосов родителей слышно не было, потому Джейс тихонько постучал в дверь, второй рукой роясь в карманах плаща. Ансельм, проснувшийся раньше всех, будить ни маму, ни папу, вопреки обыкновению, не стал. Мальчишка тихо шмыгал по дому, разваленному после празднования. То тут, то там болталась мишура, лежали конфетти и какие-то яркие блёстки. Стук в дверь застал мальчика врасплох. Он, конечно, помнил заветы родителей – никому не открывать, когда их нет дома. Но ведь сейчас они были, пусть и спали. Повертев головой, Ансельм решил подтащить к двери стул. Так он мог дотянуться до ручки. Взгромоздившись на повыше, мальчик грозно спросил у двери: – Кто там? Джейс не сдержал торжествующей ухмылки. Прильнув к двери, он торопливо шепнул: – Привет, Ансельм. Я пришёл к тебе в гости с подарком, как и обещал. Снаружи послышался тихий скрежет какой-то механической поделки. – Выходи, поиграем. – Ула-а-а-а! – мальчик закричал от радости, но тут же ойкнул и зажал себе рот руками, надеясь, что никого не разбудил. – Я сейсяс! Ансельм потянулся к ручке и повис на ней, чтобы опустить вниз. Дверь со скрипом открылась – вчера после пьянки хмельные даэвы забыли её запереть. – Дядя Дзейс! – на лице мальчика сияла улыбка, – я так лад, сто ты плисёл! На краткий миг Джейсу стало тошно от того, что собирался сделать. Но ощущение вины было совсем мимолётным, и всё заполнила собой обязанность выполнить приказ. – И я очень рад тебя видеть, – улыбнулся снайпер, обняв мальчика. Так он не сможет увидеть зелёной мути в глазах своего внезапного гостя. – Смотри, какая штуковина… Отстранившись, Джейс показал Ансельму раскрытую ладонь. На ней трепетал тонкими крыльями заводной кораблик. Этот сможет летать выше и дольше, чем-то что они мастерили до этого из подручных средств. – Ух ты-ы-ы-ы! – Ансельм восторженно рассматривал новую игрушку. Цепкие ручки уже потянулись к механическому кораблику, намереваясь ухватить и не отпускать. – Какая классная стука… Дядя Дзейс, мне так нлавится! Мальчик всё-таки умудрился поднять голову и заглянуть в лицо снайпера. Тот улыбался в своей зубастой манере и слегка щурился. То ли от ветра, то ли от опостылевшей рези в глазах. Она появлялась сразу же, стоило только начать думать о том, чтобы развернуться и уйти, оставив элийское семейство в покое. – Ну что, капитан, устроишь первый полёт? – спросил Джейс и выпрямился, потянувшись к двери, чтобы закрыть её и оставить Ансельма наедине с собой, отрезанным от прихожей. – Да! – Ансельм даже не заметил, как хлопнула дверь. Его внимание было всецело поглощено новой игрушкой. – А как он заводится? Мальчик вопросительно глянул на Джейса, протягивая ему кораблик.  – Покази мне, позалуста! А потом я узе сам смогу! Снайпер снова присел на корточки перед мальчиком и протянул руку, чтобы ткнуть кончиком когтя в пусковую кнопку его игрушки. – Очень просто, здесь маленький рычажок, – пояснил Джейс. Пока Ансельм был занят разглядыванием зажужжавшей игрушки, второй рукой асмодианин неуловимо коснулся его шеи. Слабый заряд тока, пущенный по хитроумному, спрятанному в перчатке механизму кольнул кожу и погасил сознание Ансельма. Джейс стиснул так и не взлетевшую игрушку в кулаке, а второй рукой подхватил падающего мальчика. – П-прости… – тихо шепнул он в рыжую макушку. – Поживёшь немножко с дядей Джейсом. Вскоре оба исчезли с крыльца, оставив после себя только крохотный винтик, выпавший из крыла кораблика. Снайпер унёс своего пленника на завод Мекатрунга. Он расположил Ансельма в большой отдельной клетке. Там была застеленная толстым одеялом лежанка, кувшин с водой и целая гора механических игрушек. Всё то, что Джейс мастерил в свободное время и намеревался подарить маленькому элийцу. Оставив Ансельма одного, снайпер ушёл в свою мастерскую – писать письмо родственникам похищенного мальчика. Пленник проснулся через несколько часов. Сначала он растерянно обвёл помещение взглядом, а потом сжался в комок и громко заревел. Он не понимал, почему Джейс обошёлся с ним так. Ведь в прошлый раз снайпер наоборот вытащил его из страшного места. А теперь, получается, украл?.. Ансельм забрался на кровать, стараясь там спрятаться. В памяти всплыли слова матери: «…и никому не открывай, если нас нет рядом!». Надо было слушаться маму. Джейс тем временем отправил Сольвейг письмо с требованием встретиться на территории Носфольда. Он приложил и карту, отметив участок земли неподалёку от леса Софор. Снайпер затребовал прибыть безоружной. И одной. «Если увижу оружие или слежку, разговора не будет», – торопливо добавил он в текст и вручил конверт посланцу шиго. После этого Джейс решил навестить своего невольного пленника. Захватив с собой маленький контейнер с подостывшим обедом для мальчика, снайпер пришёл к его клетке. Ансельм уже рыдал не так громко к этому моменту. Только тихонько всхлипывал, размазывая по лицу слёзы и сопли. А ещё он крупно дрожал – для одетого в пижаму ребёнка на заводе было довольно холодно. Эдак он мог запросто подхватить воспаление лёгких. Заслышав шаги, мальчик поднял голову, озираясь. А когда увидел, кто именно пришёл – попытался спрятаться под одеялом. – Не бойся, скоро ты вернёшься домой, – заговорил Джейс, которого накрыло волной жалости от одного только взгляда на Ансельма. В полумраке завода его взгляд продолжал мерцать зелёным, придавая сходство с бездушной машиной. Ломанность движений только дополняла страшный облик. Всё походило на то, что снайпер хотел сделать одно, а в итоге в последний момент вёл себя иначе. Джейс открыл дверь клетки и шагнул внутрь. – Я принёс тебе поесть, – заявил он, приблизившись к мальчику. Присев на корточки перед его койкой, асмодианин отставил контейнер с едой и протянул руки, чтобы закутать ребёнка в одеяло. – Не подходи ко мне, – мальчик шарахнулся в сторону, едва не рухнув с низенькой койки, на которой сидел. В глазах Ансельма был неподдельный страх. – Ты не дядя Дзейс! Он бы мне никогда нисего плохого не сделал! А тебя я не знаю и боюсь, уходи! В уголках глаз маленького элийца вновь стали собираться слёзы, от которых мальчик уже осип. – Спокойно, – снайпер выпрямился, хоть реакция Ансельма и неприятно кольнула. Ухватив одеяло обеими руками, Джейс встряхнул его и укрыл мальчика с головой, подоткнув края со своей стороны, чтобы сквозняк не пробирался. – Я и есть Джейс, – голова инженера дёрнулась набок, пока он смотрел на дрожащий на койке комок. – И ничего плохого тебе не сделаю. Просто погостишь у меня… совсем чуть-чуть. – Я не хочу у тебя гостить, я хочу к маме и папе, – захлюпал носом Ансельм. В коконе из одеяла было даже лучше, так он не видел Джейса и создавалась иллюзия, будто всё вокруг всего лишь плохой сон. Сейчас он проснётся, а мама позовёт его завтракать и накормит вкусными бутербродами… Да даже на кашу из курзета он был согласен, лишь бы не сидеть в холодной клетке непонятно где. – Прости, но так надо, – возразил снайпер. – Я не могу тебя отпустить, пока что. Джейс протянул было руку, чтобы ласково потрепать кокон по макушке, но в последний момент был одёрнут колючим импульсом, вспыхнувшим внутри загривка. – Поешь, – скомандовал инженер, направляясь на выход. – А я пока подготовлюсь к встрече с твоей сестрой. Я не сомневаюсь, что она захочет тебя отсюда забрать…