Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 183 страниц)

И наконец-то мучения были окончены полётом до постели. Целитель не стал особо церемониться, а стянул миниатюрную девушку с плеча и попросту бросил её на на кровать.

– Всё. Спать, – безапелляционно заявил он и бухнулся следом, носом вперёд.

– И кто ещё тут пьянчуга… – пробурчала Тея, заворачиваясь в одеяло по уши и отворачиваясь от целителя. – Наглая морда…

Девушка поёрзала, устраиваясь поудобнее. Но было то жарко, то холодно, то тесно… Жрице постоянно чего-то как будто не хватало, но во сне, в который Тея быстро погрузилась, было неясно, чего именно.

– И я тебя люблю, к… конфетка, – пробормотал Юстиэль, блаженно улыбаясь. Комплимент про наглую морду он явно пропустил мимо ушей. Целитель довольно быстро провалился в сон, периодически порываясь обнять ёрзавшую Тею. Невзирая на пьяное состояние, привычка прижимать к себе холодное хрупкое тельце накрепко засела в мозгу.

====== Снова в Неприступный Бастион ======

Наутро дико болела голова. Тея, как и обещала, буквально чуть ли не ногами спихнула Юстиэля с постели, заявив, чтоб без кофе даже не возвращался. Как только кровать освободилась, девушка обняла руками подушку целителя, зарываясь в неё носом и раскинула ноги в стороны, будто так было легче.

Юстиэль до последнего верил в чудо и чашку воды с утра. Но пробуждение встретило его внезапным падением с постели.

– Ай… ой-ой-ой… – застонала мешанина из покрывала и даэва на полу. Во рту было сухо и мерзко, противный вкус накрепко обосновался там. Голова раскалывалась, а от попыток приоткрыть глаз-щёлку пошире боль становилась сильнее. В итоге тело хныкало возле тумбочки и просило пощады битых десять минут. После чего поднялось на ноги, выпутавшись из пледа, и обрело форму целителя.

– Как же… мне… плохо… – хрипло выдохнул тот и вскинул руку в привычном магическом жесте. Отчётливо запахло гарью, а в воздухе вспыхнул сноп тусклых искр и тотчас погас.

– Что за хрень? – для вида возмутился Юстиэль и поковылял в сторону ванной. Судя по всему, в подобном состоянии полагаться на магию не приходилось. Значит, ему придётся умыться, причесаться и хоть как-то себя взбодрить. А затем лететь в крепость за кофе и завтраком. Ещё полчаса спустя шатающийся бледно-зелёный целитель вышел из дома и с удовольствием вдохнул весьма холодный воздух.

Тея, страдавшая не меньше, мученически перенесла всё шатание Юстиэля по дому. Каждый звук и шаг колоколом отдавался в больной голове.

– Фух… – выдохнула жрица, когда дверь наконец-то захлопнулась. Но драгоценного облегчения тишина не принесла. Повертевшись на постели и повздыхав, Алетейя решила всё же подняться и попытаться привести себя в порядок. Или его подобие. После душа стало немного легче, потому возвращения целителя девушка ожидала на кухне, восседая на стуле и замотанная в два полотенца.

Трудно сказать, сколько прошло времени, прежде чем вернулся Юстиэль. Он ввалился в дом с таким грохотом, словно распахивал дверь пинком.

– Вот и я! – мстительно рявкнул он с порога, надеясь, что Тея ещё спала и удастся разбудить её. – Спишь?!

С парой пакетов в руках целитель проследовал до кухни.

Жрица мрачно и решительно взирала на целителя. Кобальтовые глаза почти что лучились едва сдерживаемым гневом, а руки явно чесались запустить в шумного жреца чем-нибудь потяжелее.

– С тобой тут поспишь, ты же и мертвого поднимешь, – наконец произнесла она. – Кофе принёс?

Тот мигом преобразился, из посвежевшего нахального «доставщика» обратившись замученным бедолагой. Брови изогнулись домиком, а взгляд уткнулся в стол и пакеты, которые была поставлены перед Теей.

– А то. И кофе, и завтрак, – гордо заявил Юстиэль, вытаскивая на свет большой герметичный контейнер с кофе и несколько коробочек со свежими овощами и какими-то простецкими блюдами вроде омлета или яичницы.

– И опохмелиться, – под нос хихикнул жрец, когда спихнул пустые пакеты на пол, а к расставленным яствам присоединилась маленькая фляжка с неизвестным содержимым.

– Колдовать у меня не получается почему-то, – признался он, торопливо расставляя на столе чашки-тарелки и укладывая рядом приборы.

– Ты ж мой спаситель, – мгновенно обрадовалась девушка и цапнула кофе. Разлив его по чашкам и разложив еду по тарелкам, Тея вновь уселась за стол, кивнув на соседнюю табуретку, – Конечно, не получается… У тебя сознание в разброде и шатании, какая магия… ты же сейчас эфир не сконцентрируешь ни на одно, даже самое простенькое, заклятие. Да и летать вряд ли сможешь…

Собравшийся было что-то ответить Юстиэль осёкся и густо покраснел. Он вспомнил свою попытку взлететь в крепости. Разбитые колени и стертая едва не до крови ладонь болели до сих пор.

– Д-да… давай поедим уже, может и отпустит, – торопливо предположил он, цепляя вилкой кусочек какого-то яркого овоща из тарелки.

– Отпуштит, конефно, – жуя, кивнула девушка, – А потом мы ш тофой ишем ф экшпедишию ф баштион. Мне ш утра легат шкажал…

Целительница проглотила еду и продолжила уже нормально:

– Легат сказал, что мы потребуемся. Так что надо быстренько приходить в себя и собираться.

От упоминания о грядущем походе целитель подавился и громко закашлял, хлопая себя ладонью по груди. Утерев глаз от выступивших слез и сделав большой глоток кофе, он удивлённо уставился на Тею.

– Бастион? Уверена, что моя кольчуга из комода выдержит зубки местных обывателей? – опасливо спросил Юстиэль и машинально выпил ещё кофе.

– Хотя не сходив, так и не узнаем… – попытался он убедить самого себя. Но противный внутренний голосок подпитывал страх и волнение, из-за плохого самочувствия казавшиеся ещё сильнее.

– Ты будешь не единственным целителем там, – успокоила его девушка, – Компанию тебе в группе защиты составит одна из наших жриц. Ну и я из пушки за вами присматриваю. Так что не переживай, всё будет хорошо. И не таких…

Тея хотела съязвить «бомжиков», но подумала, что Юстиэлю будет обидно и просто продолжила.

– …безопытных водили. Новички в наших альянсах не новость. В конце-концов, курсантов мы тоже обучаем, а у них броня, сам понимаешь…

– Я между прочим перспективный бомжик! – возмутился Юстиэль и принялся уплетать свой завтрак. Только спустя минуту до него дошло, что неумышленно пустил в ход пробудившуюся силу целителя душ, непроизвольно коснувшись разума Теи.

– Ой… прости, я это не специально, – тотчас извинился смутившийся жрец, выставив все необходимые заслоны и запреты, чтобы такого больше не повторилось.

Целительница тихо хмыкнула. По-хорошему, нужно было научить Юстиэля лучше сдерживать и пользоваться своей силой. Потому что бесконтрольные выбросы могли вредить ему самому. А этого Тее совсем не хотелось.

– Я поучу тебя немного. Из того, что знаю сама. Хотя ты и сам должен это «помнить», через мои воспоминания. Но почему-то не пользуешься…

Жрец беззаботно пожал плечами. Ему доселе не доводилось сталкиваться ни с чем страшнее перерасхода сил. А такое решалось ударной дозой зелий или сутками сна.

– А я был бы непротив, чтобы эта сила оторвала голову какому-нибудь монстру, что попытается меня сожрать, – кровожадно ухмыльнулся он.

– Или тебе, когда бесконтрольный поток эфира не найдет выхода и разорвёт тебя изнутри, – спокойно сообщила девушка, словно говорила о погоде на завтра или о списке покупок. Такая хладнокровность поражала, но она была отголоском ещё с тех временен, когда Алетейя не знала ничего, кроме неё и капельки жалости.

Кружка с остатками кофе едва не выскользнула из руки Юстиэля. Тот уставился на Тею с открытым ртом и поставил напиток на стол. Он терпеть не мог такие смерти с разрыванием или потрошением. Даже к первой сотне даэвских лет Юстиэль к ним не привык.

Пока он воображал себя ходячей бомбой, начинённой эфиром, рука машинально потянулась к «похмельной» фляжке. Удивление и шок стёрли даже отвращение к алкоголю, и терпкая жидкость обожгла горло, притупив остальные ощущения.

– Да, обязательно научи меня, – активно кивая, проговорил целитель.

– Ага…

Дальнейший завтрак проходил в молчании. Видимо, Юстиэль обдумывал собственные возможности и связанные с ними риски. А Тея…она вспоминала, когда последний раз сидела в пушке. Кажется, это было очень давно.

«Не налажать бы…», – мысленно вздохнула девушка и отодвинула пустую посуду.

– Я пойду собираться. Нас ждут через сорок минут в Кальдоре, в крепости Анохи.

Жрец был готов даже чуть раньше. Подтягивая ремешки нового, а потому непривычного доспеха, он выглядел собранным и спокойным, хотя внутри поднималась буря. Даже ставшие бесполезными коробочки от завтрака Юстиэль сложил в мусор с видом победителя Бритры.

– Я готов, – и тут его губы тронула немного нервная улыбка, выдавшая состояние.

– Не волнуйся, – вновь повторила жрица. Она была собрана и спокойна, в отличии от Юстиэля – по-настоящему. Девушка ни на секунду не сомневалась в альянсе Злата. Они обязательно справятся. Не может быть по-другому. А значит, и волноваться нечего.

В Кальдоре всегда было мрачно. Жрецы прибыли одними из последних. Почти полный альянс уже ждал у выхода из крепости.

– Идёмте захватим артефакт, – скомандовала Тея. От альянса отделились добровольцы, последовавшие за целительницей. Юстиэль не отставал. Короткая схватка с защитниками артефакта-балаурами могла стать отличной разминкой. К его удивлению, руки и разум помнили всё: и жесты, и слова разнообразных лекарских чар. Даже несколько проклятий в виде сиреневой и золотистой дымки пробежались по вражеской чешуе.

– Как мы их, а! – довольно хмыкнул целитель, устраняя последние напоминания о стычке с балаурами в виде мелких ссадин. А затем он чуть склонился и кончиками пальцев коснулся эмблемы, что расцвела в подножии артефакта.

– Да, – согласно кивнула девушка, едва заметно улыбаясь. Ей нравилось видеть целителя вот таким – бодрым, готовым к битве и… довольным. В конечном итоге, они оба любили сражения. Пусть и каждый по-разному.

– Подходим к артефакту, – раздался приказ в эфирный канал альянса. Потихоньку все даэвы подтянулись к месту сбора и ожидали дальнейших распоряжений. Очень скоро внутри альянса зазвучала короткая перекличка. Сердобольные легионеры дружескими пинками растолкали тех, кто успел задремать на широких плитах артефакта. Юстиэль машинально стиснул рукоятку булавы, когда очередной сигнал командиров коснулся и его разума.

Наконец, все были готовы и выступили к порталу. Несколько оживших каменных изваяний было раскрошено буквально в муку. Монстрам не вовремя захотелось испытать на своей шкуре даэвскую силу. А удары десятка воинов и магов вряд ли кто мог выдержать. Спустя пару минут перед альянсом мерцало яркой синевой кольцо портала, который должен был переместить смельчаков в Неприступный Бастион.

Тея привычно сжала посох, оглядывая альянс. Она была рада, что сейчас присутствует и легат, и первый адъютант. Значит, ей не придётся командовать, только выполнять свою работу. Подняв взгляд вверх, жрица усмехнулась, глядя на широкое дуло пушки.

«Ну здравствуй, родная, давно не виделись…»

По телу разлилось приятное предвкушение битвы. Глянув на Юстиэля, девушка ободряюще ему улыбнулась.

– Всё будет хорошо… – шепнула она жрецу. Наконец прозвучал сигнал о начале атаки.

Целитель улыбнулся в ответ. А дальше на волнение попросту не было времени. Первым делом группа защиты отступила от центра площади, пол которой уже пробуравили машины вторгающихся балауров. Группа магов и следопытов кинулась в атаку, но практически все их удары попали на щит стража или вовремя подставленные древки гладиаторских копий. А последствия того, что угодило в цель, быстро были устранены стараниями Юстиэля и его напарницы, пусть и весьма миниатюрной, но очень сильной жрицы.

Так первая атака была отражена легко, почти играючи, а защитники помчались с главной площади сквозь единственные врата, что вели к внешним стенам крепости.

Альянс Силы Злата был там не один. Отряд поддержки со стороны элийцев рассредоточился по основным точкам. Тея пробежалась с основными силами, а потом кивнула легату и помчалась на второй этаж. Дёрнув рычаг на вспомогательной пушке, Тея направилась к основной. Внутри неё было как-то привычно и… уютно что ли. Руки огладили рычаги наводки.

– Ну что… давайте по меткам, – хмыкнула жрица, активируя первый заряд и спасая тем самым двоих воинов, стоящих внизу.

Юстиэль был уже далеко за воротами, держась на три шага позади бойцов ближнего боя. Не хватало ещё угодить под лапу к балаурскому всаднику или лишиться головы от мощного замаха чьего-нибудь копья. Исцеление отряда давалось ему легко, будто было в самой крови жреца.

Только в драку лезть он пока что не спешил, в силу собственной неуверенности отступая или отпрыгивая в сторонку, если балаур подбирался слишком близко. «Главное не упустить, не подвести, чтобы все были живы», – как мантру мысленно твердил Юстиэль, пока отряды методично вырезали балаурские скопища. Воздух уже сильно пропах кровью и гарью от взорвавшихся механизмов и снарядов. Постепенно группы защиты возвращались в цитадель через вторые ворота.

Звучали отрывистые команды. Они сливались в один гул голосов, который Тея почти не слушала, полностью увлечённая своей работой. Прицел, выстрел, прицел, выстрел… Через мощную линзу целительница смотрела на то, как волны балауров схлёстываются с даэвами и выбирала подходящий момент, чтобы активировать водную пушку. Элийцам она не наносила никакого вреда, а вот драканы знатно страдали. Некоторых сносило моментально, других добивали группы поддержки.

– Лучники, разберётесь с бурами, – приказал легат, – Остальные под флаг. Я сейчас буду…

Жрица проводила его взглядом. Сейчас он приведет за собой внутрь двух балаурских комнадиров, глав кавалерии… Их специально подпускали поближе, чтобы убить было проще. В то время, как их свиту расстреливают из пушки сверху.

«Далеко он? ..» – недоуменно поинтересовался Юстиэль, провожая убегающего латника долгим взглядом. Вопрос был предусмотрительно адресован Тее. Хотя альянс был в курсе на счёт неопытности своего лекаря, выставлять себя ещё большим «незнайкой» тот не хотел.

«Нет», – коротко отозвалась жрица. На долгие пояснение не было времени, она увлечённо стреляла по атакующим, спасая жизни своих подопечных. Именно на Тее сейчас лежала основная ответственность. Не на жрецах, не на воинах – на ней, управляющей главным защитным орудием неприступного бастиона.

Пока легата не было, сквозь ворота пытались прорваться небольшие отряды драканов. Притом появлялись они настолько часто, что на передышку толком не было времени. А троица магов, возникшая будто из-под покрова маскировки и вовсе едва не внесла сумятицу в ряды даэвов. Огненный залп опалил латы и часть волос одному из гладиаторов, опрометчиво побрезговавшему шлемом. Запахло раскалённым металлом, но и в этот раз удача была на стороне крылатых. К тому же реакция обоих целителей их пока что не подводила.

– Фух, – Юстиэль привалился спиной к стене и утёр лоб тыльной стороной ладони, в которой держал булаву. С его положения открывался шикарный вид на ворота и учинённую за ними бойню. Постепенно сквозь марево и дым показался силуэт бегущего буквально на всех парах гладиатора, а за ним вприпрыжку скакала пара огромных всадников со свитой.

Даэвы и драканы смешались в одну кучу. Алетейя мерно отстреливала нападавших снизу, а потом, краем глаза усмотрела троицу балауров, вздумавших срезать двоих защитников сверху, пока основная масса даэвов занята. Пушка резко дёрнулась, повинуясь движению рычага, и перевела дуло наверх. Раздался очередной выстрел.

«То-то же», – хмыкнула Тея, глядя как отряхиваются выжившие элийцы. Девушка торопливо переключилась на то, что творилось возле ворот. А творился там полнейший беспредел…

Лязг оружия и рык ездовых ящеров заполнил уши. Гул стоял такой, что на мгновение с непривычки помутилось в голове. Юстиэль не отступал от стены, дабы никто не мог подобраться со спины. Покровительство целителя окрасило доспехи защитников зелёными огоньками. В этот момент кто-то из балауров заметил лекаря, но не добежал и пары шагов, как был буквально вмят в камни мощным ударом копья. Жрец выдохнул с облегчением, стараясь и помочь напарнице, и спасти свой отряд. Шальная стрела от балаурских лучников у ворот угодила в кольчугу. Очередное заклинание оборвалось резким выдохом, но доспех выдержал удар. Максимум – останется синяк. Юстиэль вскинул руку в привычном жесте, без слов вознося молитву концентрации, и болезненно поморщился – синяк от стрелы будет хорошим.

Дальнейшая битва походила на волны. Даэвы теснили атакующих за ворота, но те снова нападали, едва получив подкрепление. Чёрно-серебристые волны катались вперёд-назад, периодически окрашиваясь алым. Зазевавшийся лучник получил сразу три огненных залпа в бок и, даже не вскрикнув, рухнул замертво. К общей картине добавился запах палёной плоти и чёрный дымок.

– Песчанки-и-и-и-и!!! .. – ревел командир, делая очередной круговой удар копьём. Балауры почтительно расступались, а затем снова кидались в атаку на даэва.

Юстиэль потянулся заклинанием к духу павшего следопыта. Без ослепляющих ловушек в этом аду действительно будет слишком тяжело. И вдруг что-то лязгнуло у правого плеча. Только закончив заклинание, целитель повернул голову вбок и увидел в конец озверевшего балаура, решившего прикончить даэвского лекаря собственными зубами. Притом клыки легко прогрызли кольца кольчуги и добрались до желанного мяса. Кровь брызнула прямиком в пасть дракану.

Болезненный вопль потонул во всеобщем шуме. Сразу после этого куда-то под ноги из ослабшей руки упала булава.

Тем временем воскрешённый лучник торопливо расставлял свои силки. Часть нападавших получила залп ослепляющего порошка прямиком в морды, началась сумятица. Но даже этого оказалось недостаточно, и бедолагу быстро смели под лапы гигантского верхового зверя. Ящер тяжеловесным тараном проскакал по рядам даэвов, подминая под себя или просто сшибая с ног, от ворот и до самой стены. Как раз там, ослеплённый болью и почти не чувствующий правой руки, Юстиэль пытался сделать хоть что-нибудь, разрываясь между самоисцелением и помощью отряду.

Зверь склонил голову и лбом со всего разгона впечатал жреца спиной в стену, возле которой тот стоял. Юстиэль резко выдохнул, силясь вернуть себе восприятие мира. Всё заволок багровый туман. Целитель протянул ладонь, засветившуюся проклятием кары. Он думал выжечь монстру глаза, но пальцы лишь скользнули по чешуе, когда челюсть ящера легко прогрызла кольца простой даэвской кольчуги.

Самым страшным было оставаться в сознании и пусть не слышать, но видеть силуэты воинов из своей группы, размахивающие оружием. Кажется, они пытались принудительно спешить балаурского командира. Всадник принудил своего зверя сделать шаг назад. Тот неохотно подчинился, и Юстиэль захлебнулся криком вместе с кровью: в зубах помимо кольчуги зверь тянул и большую часть его живота.

Следующего рывка он уже не чувствовал. За крохотным шагом назад был ещё один вперёд, с целью добить ещё дышавшего даэва, который хрупкой куклой повис на морде ящера. Зато звуки словно зазвучали отчётливее: начиная от ругани командира и заканчивая треском собственной плоти, которую разрывали острые зубы. Всадник отступил во второй раз, рывком развернувшись к защитникам. А то, что осталось от Юстиэля, упало на залитые кровью камни куском мяса. Ящер и его всадник синхронно облизнулись, оглядывая столпившихся напротив даэвов.

В мешанине Тее было плохо видно, что именно происходит внизу. Из пушки открывался только поверхностный обзор. Но она прекрасно чувствовала, ЧТО случилось.

В душе девушки случился конфликт. Одна часть её требовала немедленно спустить пару десятков снарядов, чтоб разметать драканов, стереть их в пыль. Другая, более рассудительная, призывала оставаться хладнокровной и действовать осмотрительно. Если она потратит все снаряды сейчас, то потом потери будут гораздо бОльшими. И жрица прислушалась к голосу разума. Закусив губу, она действовала по плану, ориентируясь на данные легатом эфирные метки. В ушах звоном отдался его приказ «воскресить лекаря». Этим торопливо занялась чародейка из академии Силы Злата. Девушка была не слишком опытна, но свою работу выполняла хорошо.

Заклинание не позволило духу Юстиэля долго витать в облаках. На нём были и свои чары перерождения, но реакция чародейки, подстёгнутая окликом легата, оказалась в разы быстрее. И минуты не прошло, как целитель стоял рядом с отрядом. Он тяжело дышал и ощупывал своё тело сквозь прорванный доспех, но был жив. А пара мощных лекарских заклинаний окончательно вернула ему восприятие реальности.

Действуя скорее на рефлексах, а не здраво оценивая ситуацию, Юстиэль подобрал валявшуюся неподалёку булаву и улыбнулся чародейке, с благодарностью кивнув ей. «Всё в порядке», – он счёл нужным сообщить и Тее, правда даже мысленный голос слегка запинался. Но то можно было списать на грохот залпов и рёв балауров снаружи.

Теперь целитель держался ещё дальше от бойцов защиты. А приказ легата всем окружить снайпера драканов и вовсе заставил дрожать колени. «Да какого… почему мне надо идти в упор к нему?!» – в мыслях шипел Юстиэль, но всё же подчинялся. По спине под доспехом ручьями бежал холодный пот, ладони леденели и кружилась голова при одном только взгляде на хвостатого гиганта, сжимающего в лапах тяжёлую пушку.

«Третья группа опаздывает, – раздался в общем эфирном канале альянса спокойный голос Дейзи. – У нас небольшие трудности, так что экономь снаряды, принцесса».

Тея кивнула, принимая информацию к сведению и сложила ладони на коленях, не касаясь рычагов.

«Тогда две волны разберите сами, я не стреляю», – попросила она легата. Тот в свою очередь торопливо ринулся в самую гущу драканов, привлекая их внимание к себе.

«Через минуту поднимемся к тебе»

Наступал один из самых сложных этапов. Вскоре балауры хлынут волной и сверху, и снизу, норовя уничтожить как можно большее количество даэвов и добраться до их защитника.

«Жду».

И всё было не так уж и страшно, пока Юстиэль сосредотачивался на жизненных показателях вверенной ему группы. Он перебирал заклинания в уме, легко и без проблем используя нужное. Но стоило поднять взгляд на балауров, речь целителя сбивалась, а жесты выходили ломанными, руки начинали дрожать. «Что за ерунда? Айон, дай мне сил», – проглотив очередной колючий ком, вставший поперёк горла, взмолился жрец.

Он никогда не боялся битв, не боялся смертей и боли. Он мог целовать убийцу, вогнавшему кинжал ему в грудь, но тут… словно разум взрослого даэва растворялся без следа, уступая место маленькому напуганному ребёнку. Хотелось зажмуриться, бросить всё и убежать, не оглядываясь. Из-за этого приходилось тратить едва ли не вдвое больше сил, творя заклятия с запозданием и вытаскивая бойцов чуть ли не из критической ситуации.

Но стоит отдать должное легиону – даже в таких условиях воины и следопыты справлялись отлично. Атака драканов захлёбывалась, невзирая на отсутствие артиллерийской поддержки сверху. Постепенно даэвские отряды стали перемещаться на верхний ярус цитадели, где предстояло защитить мост, ведущий к главным орудиям.

«Лучники, к осадным орудиям! Помогите четвёртой группе!», – легат стал прямо возле двоих воинов в начале моста. Следопыты, получившие команду, отделились от основной массы, направляясь на помощь согильдийцам. Остальные же выжидали.

Наконец волны балауров нахлынули с новой силой. Тея уверенно дёрнула за рычаги, планомерно отстреливая бегущих драканов. Снаряды попадали точно в цель, разя по несколько сразу.

«Спускайтесь вниз, – ровным голосом произнесла девушка, – Я отстрелю остатки».

Стоило защитить мост, и всё пошло как по маслу. С дальнего конца осады долетали донесения об успешно уничтоженных осадных машинах. Балаурские атаки пусть и не стали ни слабее, ни реже, защитники явно воспряли духом. Армия Фашида терпела одно поражение за другим. Вот уже все склады с боеприпасами захвачены, а снаряды переданы.

Теперь нужно было отстоять главную площадь и не дать погибнуть командиру гарнизона Лисандру. Группы даэвов потихоньку стекались туда, готовясь отбивать финальную атаку.

В небе прозвучал оглушительный рёв, и воздух словно стал горячее. Послышались хлопки пары гигантских драконьих крыльев. Сам командир балаурской армии Фашид решил взглянуть на выскочек-даэвов и собственноручно размазать их.

Когда его дракон приземлился, вспоров когтями плиты словно бумагу, по всей цитадели прошлась мощная вибрация. Юстиэль, замученный страхом, едва удержался на ногах и попятился, плотно сжав губы. «Трясёшься как баба, постыдись», – хмыкнул внутренний голос на оторопевшего жреца, а тот и впрямь дрожал как макиновый лист и ничего не мог с этим поделать, как ни старался.

– Двадцать снарядов, – предвосхищая вопрос легата, ответила Тея. Гладиатор сосредоточенно кивнул и гаркнул на даэвов, чтоб те шевелились быстрее.

– Сначала драконов! Потом его!

Жрица видела, как слева и справа на балконы грузно повалились бездыханные тела. Мёртвые драконы выглядели чёрными кляксами на сером рельефе стен.

– Вниз! Стреляй, Тея!

Целительница торопливо навела пушку по эфирной метке. Один, второй, третий… Наконец-то балауров стало меньше. Лишь главнокомандующий Фашид по-прежнему бесновался на внутренней площади бастиона. Но даэвы были сильны. Проклятия разили кожу, забирались под чешую. Твёрдые мечи и стрелы пробивали броню. Дракан понимал, что силы не равны, но сдаваться легко он не собирался.

Весь бой стал сплошной мешаниной из рёва драконов, грохота взрывов и магии, лязга и звона клинков и копий. Юстиэль ошалело вертел головой по сторонам, а руки и губы без участия разума продолжали ткать заклинания. И вдруг эта чешуйчатая махина повернулась в его сторону, раззявив зубастую пасть. Целился он вовсе не в жреца, а в кого-то из следопытов, но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы икнуть от прервавшегося вдоха и оборвать начатое заклинание. Юстиэль попятился было, в ужасе округлив глаз, но хриплый выкрик легата одёрнул его, озвучив имя бедолаги, на которого нацелился Фашид. Лучник проворной змеёй скользнул промеж лап монстра, так что тому пришлось снова отвернуться от альянса защитников.

Уже слабо понимая происходящее, Юстиэль сделал несколько торопливых шагов за стрелком и обрушил на того всю мощь своих лекарских чар, пока тот кувыркался, скакал и бегал, всячески мешая балауру себя сожрать. С такого положения чешуйчатое крыло и мощная задняя лапа дракона были совсем рядом. «Я не смотрю… не смотрю…» – бормотал жрец уже вслух, хотя его всё равно не было слышно. И вопреки словам он перевёл взгляд с лучника на крылатую громадину возле себя.

Голова закружилась ещё сильнее, последним, что запомнил Юстиэль, стали две вещи: радостные крики «УРА! Так тебе, тварь!» и ярко-синее небо над головой. А потом было падение в темноту. Сильный страх отправил даэва в банальный обморок.

Целитель очнулся от ударов по щекам. После падения на каменные плиты ужасно болел затылок, а взгляд не хотел фокусироваться.

– …слышишь? – наконец доорался до Юстиэля приводивший его в чувства страж. Тот был ближе всех к умирающему дракону и первым заметил упавшего лекаря. Жрец недоуменно моргнул и только растерянно выдохнул, пока латник помогал ему подняться на ноги. Осознание произошедшего стало плавно проникать в разум.

– Пропустите, пропустите же меня! – Тея бесцеремонно распихала локтями столпившихся легионеров, прорываясь к целителю. Ухватив его за плечи, она тревожно спросила: – Как ты?

Где-то наверху зычно хлопнула задвижка пушки, которую жрица не закрыла, торопливо выбираясь наружу.

– Отойдите, ничего особенно не случилось, – нахмурившись, приказала целительница. Ей не нравилось, как легионеры пялятся на Юстиэля, хотя девушка понимала, что ничего плохого они ему не сделают и не скажут. С новичками и не такое бывало… Только вот Юстиэль не новичок.

Жрец выглядел растерянным и испуганным. По началу он скользил потерянным взглядом по присутствовавшим, зацепился за труп дракона и побледнел ещё сильнее. И только потом он уставился на Тею.

– Всё хорошо, всё в порядке, – прошелестел Юстиэль и нервно улыбнулся. Его до сих пор колотила крупная дрожь.

– Мы же победили, – как ни старался, утверждение прозвучало вопросом.

– Да, мы победили, – ровным голосом произнесла девушка, опуская руки. Ухватив целителя за запястье, она почти что протащила его за собой. – Можешь взять коготок на память, если хочешь.

Даэвы уже вовсю занимались изучением наград. Кто-то хвастался новым доспехом, другие – доставшимися магическими камнями.

– Всем спасибо, все свободны, – произнес лидер альянса в общий эфирный канал и первым телепортировался в Кальдор, отчитываться о выполнении задания.

– Коготь? – переспросил Юстиэль и снова посмотрел на мёртвого дракона. Слегка склонившись, целитель едва не потянулся к его лапе за трофеем. Но тут в ноздри ударил сладковатый запах крови. Моментально накатившее головокружение пробудило тошноту.

– Нет, – жрец рывком выпрямился. – Он мне не нужен.

После коротких благодарностей разношёрстному альянсу Юстиэль снова перевёл взгляд на Тею. «Пока мы никому не нужны, давай домой ненадолго», – мысленно попросил он.

«Конечно», – кивнула девушка и распахнула портал домой.

Воздух резко сменился. С пропахшего балаурской кровью и порохом на аромат тины и духоту. Алетейя потянулась, разминая затекшие руки. Как оказалось, она с такой силой стискивала рычаги, что теперь все пальцы болели.

– Что произошло? Тебе нехорошо? – первым делом принялась расспрашивать девушка у проявившегося Юстиэля.

Очутившись дома, тот первым делом плюхнулся в ближайшее кресло и блаженно потянулся, едва не сползая на пол. В привычной обстановке ему стало спокойнее.

– Не знаю, что на меня нашло, – пробормотал целитель, рассеяно поглаживая себя по животу сквозь прореху в кольчуге.

– Но хвала Айону, все обошлось, – он вдруг подскочил со своего места. – Давай чай заварим.

Жрец направился в сторону кухни, силясь унять дрожь. Тея успела только кивнуть, недоуменно глядя за его метаниями. Целительница всё меньше понимала, почему он так странно себя ведёт. Не в смерти же дело… Умирать приходилось каждому из них, только недавно оперившиеся боялись её до дрожи. Даэвы постарше принимали, как данность. Так что же?

====== Страх ======

– Сегодня больше никуда не идём? – опираясь на косяк кухонной двери, осторожно спросила Алетейя.

– Конечно пойдём, – водрузив полный чайник на печь, отозвался Юстиэль. Пока возился с огнём, он стоял спиной к Тее, и девушка не могла видеть, сколько эмоций за секунду сменилось на его лице. И страх был одной из них. Какая-то часть целителя до сих пор сопротивлялась его извечной жажде приключений и отчаянно желала забиться в тёмный и безопасный угол дома. Но в итоге Юстиэль сделал несколько медленных вдохов и повернулся к Алетейе уже с улыбкой на губах.