Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 183 страниц)

Спать разбрелись в полном молчании. Аскольд бухнулся прямо на диван в гостиной, хотя до этого фыркал, намекая на возврат собственной комнаты. Молодой убийца был вымотан, дублет сильно порезан, а об гордость хорошенько вытерли ноги. Он ткнулся носом в маленькую жесткую подушку, чтобы подавить стон. «Отец, ну где ты? Дай хоть какой-то знак», – даже засыпая, юноша тянулся к Юстиэлю.

Робкие надежды не оправдались с наступлением утра. Целитель не вернулся домой и не ответил ни на один мысленный зов.

– Доброе утро, – по эфирной связи тихо поздоровался Шисей. Они с Адонисом уже стояли на площади Маргоса. – Мы готовы продолжать.

Впереди ждало несколько часов бесплодных поисков. От ледяной синевы и парящих обломков уже начинало мельтешить в глазах.

День абсолютно незаметно сменился ночью. В Бездне вообще смена времен года была незаметна. Время словно застывало, в едином миге. И сейчас этот миг был вовсе не хорошим, чтоб его хотелось растягивать.

– Пусто…

– И здесь!

– Тут тоже никого!

В это раз они летали все вместе, надеясь, что таким образом смогут тщательнее осмотреть каждый кусочек. Но… всё было зря.

Не нашелся целитель ни на следующий день, ни через неделю. Тея словно постарела сразу на десяток лет, дети были хмурыми и молчаливыми. По настоянию знакомых бардесса порой ходила в походы и на арены, просто чтобы не забывать, как держать смычок, и как звучат мелодии, кроме восстанавливающей силы полёта.

Недели превращались в месяцы. Асмодианское командование огласило небольшой список военнопленных, о которых было готово начать переговоры. Юстиэля среди них не было. Прогремел десяток новых осад. Полетели месяцы, складываясь в годы. Имя целителя попало в список пропавших без вести. И семье, и близким друзьям пришлось смириться с мыслью об утрате и научиться жить дальше.

====== 18 лет спустя ======

Миновало 18 лет. Корунд уже забыл о памятном поединке с ненавистными элийцами. Он снова нашёл смысл в бессмертной жизни, заперев все чувства глубоко в сердце. Боевой азарт и адреналин стали лучшими наркотиками. Только глубокой ночью убийца позволял себе вспоминать прошлое, мучаясь дурными снами.

Утренний Пандемониум ворвался в приоткрытое окно таверны гулом байкрона. Следом за ним был жуткий грохот и отборная асмодианская ругань. Корунд терпеть не мог шумную столицу, но и ненавидел жаркий Келькмарос всей душой. Потому купленный там дом стоял пустым месяцами. Вернуться в родной Белуслан убийце не позволяли старые воспоминания и… страхи, в которых он не признавался даже самому себе.

Рыжий сел на постели, сонно щурясь. Широко зевнул и протёр глаза. Утреннее видение в виде зеленоглазой девицы постепенно уходило из его памяти лёгким туманом. Прохладный ветерок ворвался в комнату и скользнул по влажной коже. Корунд поёжился и потянул руку к плотной повязке, шедшей наискось через левое плечо. Ещё чуть, и клинок бы задел сердце. Асмодианин хмыкнул. Миновавшая накануне ночью осада принесла его легиону крепость Ра-Мирэн.

Таких моментов в его жизни было предостаточно, когда жизнь шла рука об руку со смертью. И до чего приятно было улыбаться целителям душ, цедя сквозь зубы дежурное «Не сегодня». А потом отмечать успех в таверне вместе со всем легионом.

– Но до чего же паршиво с утра, – вслух застонал убийца и принялся обеими ладонями растирать лицо, стараясь взбодрить себя. Полученная рана почти не болела. Асмодианин раскинул руки в стороны и завалился обратно на подушку. Какое-то время он лежал, созерцая потолок. В голове было удивительно пусто, только похмельная боль молотом стучала во лбу и висках.

И вдруг ветер донёс в комнату убийцы обрывки голосов – мужского и женского. Корунд не мог разобрать слов, но звучание голоса девушки показалось страшно знакомым. Настолько, что Рыжего подбросило с кровати тугой пружиной. И вот это движение всё-таки отозвалось болью под повязкой, противной и тянущей, прошедшей по всей ключице и руке. Следопыт громко выругался, подскочил к окну и распахнул его настежь. Вцепившись когтями в подоконник, Корунд перегнулся через него и обомлел. Мимо таверны проходила парочка – высокий рыжеволосый инженер, по виду пилот. На его доспехах сияли генеральские нашивки. А рядом с ним шла девушка-жрица. То ли чародейка, то ли целительница. Её тёмные волосы были заплетены в тугую косу и переброшены через плечо на грудь. А голос звучал так… совсем как у…

– Маору! – крик получился сиплым шёпотом. Рыжего прошиб холодный пот, голова мигом закружилась. А сердце с силой ударилось в рёбра, добавив к боли от раны ещё и это чувство.

Убийца отшатнулся от окна и бросился обратно в комнату. Там он споткнулся о съехавшее с кровати одеяло и растянулся на полу. От неровных досок на скуле осталась алая ссадина. Но сейчас собственное состояние волновало Корунда в меньшей степени.

Сапоги. Ножны с кинжалами. Рубашка. Дублет, который Рыжий даже не удосужился застегнуть. Он ураганом вылетел из комнаты, едва не сорвав дверь с петель, и промчался по ступеням на первый этаж. Там досталось парочке посетителей таверны, которых шальной следопыт едва не сшиб с ног.

Корунд выбежал на улицу, всклокоченный, с бешеным взглядом и разбитой физиономией. Под расстёгнутым доспехом виднелся сползший край бинта, уже даже не прикрывающий алую метку раны. Убийца повертел головой по сторонам, хватая ртом воздух. Парочка удалилась уже на приличное расстояние. Рыжий помчался за ними. На тот момент он даже не думал, что девушка могла быть просто похожей. Ситуация складывалась крайне нелепая. Но вопреки всему запыхавшийся Корунд громко крикнул вслед незнакомке:

– Эй!

–…наставники говорят, что сила целителя душ менее активна, чем жреческая, именно поэтому такой эффект. Ну, в общем-то я не…

Прервав рассказ, девушка недоуменно обернулась. В свете блеснули знакомые до боли зеленые глаза с ехидными искорками. Приподняв одну бровь, девушка недоуменно смотрела на приближающегося следопыта.

– Хаора, это твой знакомый? – удивленно поинтересовался инженер, глядя на свою спутницу.

– Неа, какой-то хер с горы, – отрицательно мотнула головой жрица, – Чем обязана?

Взгляд бегло выцепил раны и ссадины, и рука поднялась сама собой, засветившись исцеляющим заклятием.

Она была удивительно похожа на элийку. На пальцах не было когтей, грива тоже отсутствовала. Да и кожа была слишком теплого оттенка. Только алое свечение глаз выдавало в ней асмодианку, но и оно было слабым, почти незаметным.

Рыжий замер в нешуточном ступоре. «Она! Живая! Кошка… моя кошка», – весь спектр эмоций отразился на лице следопыта: от сомнений до неподдельного восторга. Хмурые брови изогнулись непривычным, отчасти виноватым домиком, а блестящие оранжевые глаза уставились на жрицу. Время как будто замедлилось, а память стала прокручивать пёстрый калейдоскоп воспоминаний, о которых Корунд зарёкся не думать. По крайней мере не днём.

– Маору, – только и выдохнул убийца, когда лекарские чары девушки коснулись его тела. Его речь звучала совершенно неразборчиво. Рыжий сделал пару шагов ближе к целительнице. – Но как элийка попала в Пандемониум?

– Что ты там блеешь? Последние мозги в дуэлях выбили? – «закипел» пилот, углядев угрозу для своей спутницы. Он толкнул Рыжего в грудь, заставив отступить и вернуться с небес на землю.

– Нет, ещё остались. Как раз чтобы надрать задницу водителю кастрюли, – огрызнулся убийца и нахмурился. И всё равно, поступок пилота привлёк к себе его внимание совсем ненадолго. После чего Рыжий снова посмотрел на девушку. Дыхание перехватило, но он нашёл в себе силы объясниться ровным голосом:

– Я обознался. Ты просто похожа на одну мою… знакомую. Прости.

Но интуиция вопила, что ошибки быть не могло. Этот взгляд, голос, изящный жест руки, ткущей лекарские чары – Рыжий видел это много раз. Далеко-далеко в прошлом, уже кажущемся полузабытым сном.

– Да вы заебали, – внезапно нахмурилась девушка, – Не элийка я, блять! Сколько можно?! Я в Носфольде родилась, потому у меня нет когтей и этой ебучей гривы, но я блять готова себе их приклеить, чтоб меня перестали путать с белозадыми! Придурок.

– Хаора, не кипятись, – попытался вклиниться в поток гневных фраз. Видимо, это была больная мозоль.

– Иди нахуй, Янтарь, – мрачно отозвалась девушка, – Сил уже нет.

Корунд кашлянул и выпрямил спину, возвращая осанке присущую горделивость. Офицер он в конце концов или кто? Обе руки скользнули по дублету, запахнув его, чтобы придать себе менее растрёпанный вид. Теперь стало видно и ранговые нашивки, и часть эмблемы легиона. За прошедшие годы «Клыки» не только не развалились, но и успели заработать себе громкую славу в Асмодее.

Когтистые ладони прошлись по медно-рыжим волосам и слегка загладили торчавшие во все стороны пряди.

– Хочу извиниться за смороженную глупость, – заявил Корунд и шагнул вперёд и чуть вбок, ненавязчиво оттеснив названного Янтарём пилота в сторону. – И узнать, почему целительница до сих пор без легиона. Есть хорошая перспектива.

Инженер нахмурился. По всей видимости, он сам имел планы на девушку и её судьбу. Но несмотря на высокий военный ранг, Янтарь состоял в легионе послабее. Не таком известном и многочисленном.

Корунд скользнул по мужчине равнодушным взглядом. Так он обычно смотрел на крысу или таракана, семенящего через таверну. Губы растянулись в лисьей ухмылке, а в глазах блеснула привычная хитринка, когда Рыжий снова обратился к Хаоре:

– Давай встретимся в Афельбайне вечерком?

Пилот громко засопел, на его лбу вздулась вена. Корунд скосил на него взгляд:

– А братцу можно дать денег на мороженое, чтобы отъебался и дал нам спокойно пообщаться.

– Ну всё, готовь деньги целителю душ! – взвился Янтарь и снова оттолкнул Рыжего от своей спутницы. А потом попятился и коснулся висевшего на поясе ключа. Мигом спустя пилот уже восседал в своей машине, окутанной полупрозраным идовым щитом.

– А ну уймись, – мрачно произнесла девушка, – Вы совсем охуели, драться в столице? На вас уже пялятся. Янтарь, прибери свою консервную банку, ты же помнишь, что в прошлый раз тебе впаяли штраф в 50 лямов за порчу брусчатки. А ты…как тебя, кстати? Ай, не важно. Короче, я не вступаю в легионы, так что извиняй.

Девушка говорила удивительно спокойно, видимо вспышка гнева прошла. Или он был спрятан глубоко. Так, что сразу и не заметить. А потом будет уже поздно – молния в голове, и булава в заднице.

– Но на счет таверны не против. С тебя виски в качестве моральной компенсации.

– Хаора!

– Что? Я хочу виски. У тебя вечно проблемы с ним, так что я буду развлекаться без тебя.

– Замётано, – тотчас согласился Рыжий и кивнул новой… или старой знакомой. Недовольная физиономия пилота только добавляла смака его маленькой победе. – После вечерей осады Ингисона жду в Афельбайне, меня зовут Корунд.

Напоследок жрице была адресована пусть и кривая, но донельзя довольная улыбка. Янтарю же достался полный ехидства взгляд.

С бешено колотящимся сердцем Корунд развернулся к парочке спиной и направился прочь. Только упетляв по улицам на приличное расстояние, убийца позволил себе привалиться спиной к стене. «Боги…» – он плавно сполз прямо на мостовую, подтянув колени в груди, и ткнулся в них лбом. Всё тело трясло ознобом, а из груди рвался громкий заливистый смех. Плечи подрагивали. Состояние граничило с безумием настолько тесно, что даже внутренний огонь пробудился, окутав фигуру следопыта оранжевыми всполохами.

– Рыжий! Спишь?! – голос одного из адъютантов легиона частично вернул к реальности. – Тут в Носфольде заварушка в северном лагере. Тащи свою тушу сюда, элийцы совсем обнаглели!

Корунд выпрямил спину, отстранившись от своих коленей. Огонь никуда не исчезал, а напротив – добавился ко взгляду. Пересохшие губы растянулись в недоброй ухмылке. Хорошая схватка поможет ему окончательно прийти в себя.

– Доброе утро, – хмыкнул Рыжий в ответ адъютанту.

Элийцев было шестеро. Они умело вырезали охрану и издевательски срывали флаги аванпоста. Несмотря на то, что асмодиан было больше, группа белокрылых держалась очень уверенно. Было заметно, что это очень хорошие бойцы и вполне себе в состоянии уложить если не альянс, то половину. Чародей, целительница, волшебник, убийца и двое бардесс, с удивительно знакомой внешностью.

Они громко переговаривались между собой и смеялись, отправляя в поток эфира очередного «неудачника».

– И всё? – недоуменно поинтересовался Корунд, переглянувшись с отрядом. Илайна и Нелион – парочка убийц, адъютант и центурион, были не разлей вода. Рыжий затесался в их компанию, прекрасно сработавшись со слаженным дуэтом. Четвёртым выступил чародей младшего ранга, но с горящими неподдельным энтузиазмом глазами. Пятой была совсем молоденькая бардесса.

– У меня там задание, – тихо пискнула она и закусила губу, вглядываясь в творящийся в лагере беспредел.

– Валила бы лучше домой, деточка, – огрызнулся Корунд, чувствуя неладное. Илайна шикнула на убийцу и ушла под покров Тени. Нелион последовал её примеру.

– Сначала бардессу. Вон ту, она слабее, – эфирная метка возникла над головой молодой артистки. – Потом его, – вторя метка легла в воздух над волшебником.

– Я возьмусь за чародея, чтобы не мешал, – шепнул Нелион.

– Нет, – нам нужно быстро срезать первую цель. – Нияма, обратишь остальных пингвинами. Берегись их убийцы.

Бардесса сосредоточенно кивнула. Корунд нахмурился и потянул клинки из ножен, уходя в в маскировку. Убийцей был Аскольд собственной персоной.

«Поиграем», – облизнулся Рыжий и плавно заскользил вслед за Илайной и её напарником. Остальным асмодианам пришлось идти, не таясь. Им грозило принять основной урон на себя, пока троица убийц будет подбираться к отмеченным целям.

– Маскировка, – одними губами шепнул Аскольд, довольно скалясь, – Я их чую.

За прошедшие годы он медленно, но верно поднимался по карьерной лестнице. Ему уже прочили место командующего.

Тея и Сольвейг были чуть скромнее. Генерал Алетейя командовала регулярным альянсом на осадах. Офицер пятого ранга Сольвейг была в нем капитаном. Мало кто рискнул бы возмущаться, что руководят женщины.

– А теперь и вижу, – Аскольд возник за спиной Корунда, ударом под лопатку выбивая его из маскировки. А потом резко отскакивая, и метнув кинжалы в стороны, чтобы сбить Тень с остальных убийц. Лезвия достигли цели и вернулись в руки хозяина.

– Барда! – скомандовала Тея, и в тот же миг на молоденькую асмодианку упали два огромных скрипичных ключа.

– Арргх, – Рыжий кувырнулся вперёд, чтобы не пропахать носом от неожиданного удара. Илайна и Нелион не растерялись, и оба скользнули к Сольвейг. Корунд последовал за ними. Втроём вздёрнуть девушку в воздушные оковы не оставило и труда.

Тем временем чародей поперхнулся прерванным заклинанием. Сила атаки элийских артисток была настолько велика, что асмодианку смело в мгновение ока. На раз лопнул её щит, на два девушку вмяло в землю. Чёрные крылья укутали бездыханное тело. Жрец не придумал ничего лучше, чем с посохом наперевес помчаться на Аскольда.

– ААААА!!! – не своим голосом заорал он и окружил себя волнистой аурой обряда ярости. «Всегда считал их дебилами», – подумал Корунд, краем глаза замечая передвижения чародея.

– Нелион, мага! – в канал группы рявкнула Илайна. Пытаясь пробить щит Сольвейг, девушка заметила, что элийский волшебник ткал проклятие сна. Нелион проворно исполнил приказ, скакнув магу за спину. Кинжалы застряли в эфирном щите, но магический кляп сработал исправно. Волшебник осёкся, сиреневое свечение его чар погасло.

Но продолжить убийцам не дали. Ярко вспыхнуло синее заклятие, окутав элийцев мощным эфирным щитом. Аскольд быстро и равнодушно расправился с чародеем, пока подскочившая Тея превратила троицу следопытов в танцующих пингвинов. Элийская целительница быстро сняла все негативные эффекты и восстановила баланс жизненных сил, а волшебник тем временем наконец доплел заклятие сна. После этого расправиться с асмодианами было не трудно. Первой пала женщина, потом – её напарник. Аскольд вздернул рыжего в оковы, щедро одаривая ударами, но не добивая. Дождавшись, пока тот свалится к его ногам, юноша ухватил убийцу за горло, поднимая над землей.

– Ты, мразь… где мой отец, отвечай, скотина?! – глаза элийца пылали яростью.

Корунд запоздало подивился возникшему щиту. «Это ещё что за херовина такая? Когда только успела разжиться такими вещами?!» – с досадой подумал убийца.

Рыжий вцепился в руку Аскольда, вяло порываясь обрести свободу, и закашлял кровью. Каждый вдох звучал страшным хрипом и булькал в стиснутой глотке. Кажется, было задето лёгкое. Но даже не взирая на плачевность своего состояния, убийца смеялся. Пытался, по крайней мере.

– С-сдох, – прошептал Корунд, закатив глаза. Боль была готова вот-вот отправить его сознание в темноту, – в Оке Бездны… кхах!

На дублет Аскольда полетели брызги крови. Юноша сжал пальцы сильнее.

– Ты лжёшь! Иначе он бы вернулся на кибелиск! Что ты с ним сде…

Аскольда окатило волной ледяных осколков. Асмодианин в его руках обмяк, а потом медленно растворился. Пальцы сжали пустоту.

– Какого хуя?! – заорал он, оборачиваясь к волшебнику. Тот недоуменно округлил глаза.

– А чего такое? Ты с ним возился, я решил подсобить.

– По домам, – мрачно скомандовала Тея. Настроение резвиться пропало.

Троица убийц очнулась на кибелике в Пандемониуме.

– Какое мерзкое ощущение, – Корунд передёрнул плечами. Он до сих пор чувствовал колючие льдинки, вонзающиеся в кожу. – Ненавижу магов!

– Сейчас народ подтянется, Берк уже похмелился, – с ленцой в голосе заявил Нелион. Он уже оплатил услуги целителя душ и теперь спокойно стоял, привалившись плечом к стене.

– Оторвём яйца этому молокососу-генералу, – поддакнула Илайна. Её ещё слегка пошатывало, смерть от упавшей на голову магической ноты оставляла после себя подобие контузии.

– Не, – мотнул головой Рыжий, чем вызвал нешуточное удивление у напарников. – У меня есть планы до осады. Свидимся!

Убийца заплатил целителю душ, чтобы тот привёл его в порядок, и побрёл прочь, покинув группу.

– Ну и говнюк же ты, Корунд! – вслед ему на всю улицу рявкнула Илайна. Рыжий только оскалился и помахал рукой, не оборачиваясь. «Вон оно как значит, пропал светлый. Хм…» – размышлял Корунд, пока шёл до привратника. Он переместился в Белуслан, чтобы вдохнуть морозного воздуха. А заодно и отправиться в Бездну.

А уже там убийца улетел на верхний уровень к захваченному его легионом Ра-Мирэну. Корунд плохо помнил место давней стычки, ведь прошло уже столько времени. Но смутное предчувствие вело его к артефакту Адского Пламени. Как назло, он принадлежал элийцам. Рыжий аккуратно покрутился рядом. Нырнул пониже. И ещё ниже. Пока свет ледяного Ока не начинал слепить и пощипывать кожу. Тогда асмодианин снова взмыл вверх, сильно щурясь. И почти сразу же столкнулся лоб в лоб с кем-то.

Шипя от боли и досады, Корунд схватился за оружие. Перед ним, торопливо взмахивая крыльями, завис в воздухе элийский заклинатель. Северянин первым ринулся в атаку, безжалостно кромсая кинжалами щит мага. Но тот всё равно успел прошептать проклятие ужаса. «Твою ж мать», – обречённо думал Рыжий, пока в облике бездумного существа в панике улетал от белокрылого. А тот щедро сыпал проклятиями. Но атаки были слишком слабыми, чтобы причинить вред сквозь офицерский доспех.

Как только контроль над телом вернулся, Корунд рванул к магу. Один из кинжалов пробил щит и вошёл элийцу в плечо. Тот начал заваливаться вперёд, взмахи крыльев теперь давались с трудом. При этом обе его руки вцепились в доспех на груди северянина. Под пальцами заискрились огоньки заклинаний.

Пара сцепившихся даэвов штопором стала уходить вниз, дальше от артефакта и ближе к Оку. Внезапный удар спиной о камни вынудил Рыжего громко вскрикнуть. А учитывая вес упавшего сверху элийца, было действительно больно.

– А ты ж тварь! – зарычал следопыт и перекинул белокрылого через себя. Ушлый маг умудрился хватить асмодианина за ремень от ножен и потянуть следом за собой. Каменный островок, куда упали эти двое, был совсем небольшим.

Корунд что было сил пнул повисшего на нём мага и не глядя хлестнул крыльями. Тот с воем закрыл ладонями рассечённое до крови лицо и, кувыркаясь, полетел вниз. Око моментально сожгло тонкий ломанный силуэт. Рыжий тяжело выдохнул и подтянулся вверх, на осколок, взмахнув крыльями, чтобы помочь себе.

– Фух, – убийца вздохнул с облегчением. Он уже был готов принять нелепую смерть от рук безымянного элийца. – Хм?

Корунд приподнялся на вытянутых руках над островком, на котором распластался. Сквозь трещины в камнях виднелась синева льда. И всё бы ничего, но в ней будто присутствовали посторонние вкрапления. Таких цветов не должно быть здесь в Бездне.

Корунд, не пряча крыльев, подполз к краю обломка и свесил голову вниз. У островка был нижний ярус, пористый и поросший ледяными кристаллами. Рыжий без раздумий кувырнулся целиком и сделал один упругий взмах крыльями, подкинув себя на поверхность. Здесь, казалось, было ещё холоднее. Убийца попрыгал и похлопал себя ладонями по плечам.

– Эх, Рыжий-Рыжий, и куда тебя нелёгкая опять несёт, – к самому себе обратился он и стал осторожно шагать внутрь островка. Тут было тесно, но не темно. Все ледяные кристаллы были подсвечены замороженным Оком Бездны. Кроме того, в который явно что-то вмёрзло.

Корунд издал удивлённый возглас, когда узнал в силуэте, заключённом в прозрачно-голубой гроб, Юстиэля. Лёд был подпорчен кровавыми росчерками, шедшими от исколотого кинжалом тела целителя. Стеклянный взгляд почти лишённых цвета глаз смотрел в пустоту. А губы элийца были слегка приоткрыты, как если бы он старался сделать вдох, но не мог.

– Ну привет, пропавший, – кончики когтей асмодианина коснулись льда, под которым была скула целителя, и прошлись по её контуру. Корунд криво ухмыльнулся.

*

– Сволочь, а, – ругался Аскольд, ходя по гостиной из стороны в сторону. Урезанное семейство было в сборе и мрачно восседало на диване, кроме неугомонного убийцы. – Я бы выбил из него…

– Он не скажет, – тихо произнесла Алетейя, – Он всегда был… таким. Ты ведь знаешь, как он умеет хранить тайны.

Убийца понуро кивнул.

– Знаю.

– За 18 лет мы так и не смогли поймать его в одиночку… Балауры бы его побрали, он будто сросся с теми двумя и своим легионом.

Сольвейг отрешенно глянула в окно.

– Крыса проклятая.

====== Старая новая знакомая ======

Хаора явилась в таверну ровно через 15 минут после окончания осады. Девушка была по-прежнему одета в броню. Не такую, как у её напарника, ведь жрица была всего лишь воином первого ранга и ещё не заслужила нашивки. Но очень старалась.

Она стояла, расслабленно прислонившись к стене, и изредка поглядывала по сторонам. Ещё пара минут и она бы ушла.

– Вот и я, – прозвучало над ухом. Корунд возник из ниоткуда и ненавязчиво приобнял жрицу за плечо. Eго глаза возбуждённо блестели. Но то легко списывалось на миновавшую в Ингисоне потасовку с элийцами, решившими сопротивляться не на шутку. На самом же деле покоя Рыжему не давала обнаруженная в Бездне находка. «Продать? Добить? Или может отправить пару снимков щеночку?» – рассуждал убийца и ухмылялся Хаоре.

– Наш столик вон там, я заказал, – Корунд кивнул вперёд, где возле окна и впрямь был свободен небольшой столик на две-три персоны. – А это тебе. Трофейные.

Свободной рукой неунывающий следопыт протянул целительнице букет нежно-розовых ингисонских колокольчиков.

– Лапы убрал, – дернула плечом девушка, скидывая с него руку Корунда. Но букет тем не менее взяла. Элийские цветы были её слабостью, девушка и сама не понимала, отчего питает к этим растениям такие нежные чувства. Но все же следопыту досталась лёгкая ухмылка с оттенком благодарности.

– Милые, – сдержанно произнесла девушка и вскинула на убийцу ехидный ядовито-зеленый взгляд, – Значит, ты вместо осады веник собирал? Похвально, ничего не скажешь, достойно офицера.

– Я на все руки мастер, К… милая, – «конфетка и «кошка» так и не слетели с губ Рыжего, – успел и элийцев прирезать, и тебе собрать веник.

Убийца вернул девушке ухмылку с толикой ехидства. Сильнейшее чувство дежавю коснулось его разума, заставляя сердце биться чаще. «Это точно она, не может быть сомнений».

На какое-то время послушав требование Хаоры, Корунд не касался её. Но в таверне было многолюдно, так что каких-то мелких случайных контактов избежать не удалось. Прижатые друг к другу они кое-как добрались до столика. На него секундами ранее была поставлена бутылка виски и пара квадратных широких стаканов.

– Ещё скажи, что ты в хоре при храме Маркутана поешь, талантливый, – фыркнула девушка пытаясь добраться до своего место.

Наконец она плюхнулась на крепкий стул и довольно выдохнула, поведя плечами, стараясь скинуть усталость.

– А закуски не предвидится? – заинтересованным взглядом окинув бутылку, спросила Хаора, и вновь посмотрела на Корунда.

Он казался ей смутно знакомым, но жрица списывала это всё на то, что у её напарника тоже была рыжая шевелюра, как и у этого товарища.

– Певческим голосом, увы, обделён, – наигранно вздохнул Корунд. – А то мог бы тебе перед сном колыбельную спеть.

Убийца коротко глянул на жрицу. Весь её ехидно-колючий вид будил в нём старые, безумно приятные, но и щемящие сердце глухой тоской воспоминания. Хотелось бесконечно смотреть в яркие зелёные глаза напротив. И подкалывать. Что-что, а старую манеру общения с любимой элийкой следопыт не забыл. «Только это не элийка вовсе», – укорил его внутренний голос. Улыбка Рыжего на миг померкла, и он понял, что слишком уж долго пялится на девушку.

– Сейчас должны принести, так по мелочи. И меню, если захочется чего-нибудь ещё, – очнулся Корунд и, откупорив бутылку, стал разливать янтарную жидкость по бокалам.

Когда наполнился второй, к их с Хаорой столику протиснулась официантка. Она держала поднос едва не над головой, чтобы пройти мимо всех захмелевших искателей приключений.

На столе появились тарелки со свежими овощами, сыром, тонкой мясной нарезкой и какие-то соленья. В том числе и хорто.

Девушка бросила между сидящей парочкой книжку меню и устало поинтересовалась:

– Ещё чего-нибудь желаете?

– Боюсь, после такого мне бы снились исключительно кошмары, – пробурчала девушка, ожидая, пока Рыжий займется напитком. Но тот медлил, и только когда жрица была готова выхватить у него бутыль и налить самостоятельно, он начал двигаться.

– Хм… – Хаора пробежалась взглядом по строчкам, – Да вроде нет…оставьте нам меню, мы позовем если что.

Официантка упорхнула, согласно кивнув жрице. Цапнув с тарелки кусочек хорто, целительница отправила его в рот.

– Вкусно. Но Скульд вкуснее солит, – резюмировала жрица и ухватила свой бокал. – Ну, за знакомство?

– За знакомство, – согласно кивнул Корунд и оторвал от стола свой бокал. «День неожиданных встреч какой-то, клянусь Тьмой». Содержимое стакана уменьшилось вдвое, и следопыт поставил стекляшку на стол, подцепив и себе хорто, дабы проверить слова девушки.

– Да, у Скульд получается лучше, а какой рассол… ммм… – блаженно протянул убийца. На какое-то время в воздухе витал только гул таверны, изредка долетали звуки битой посуды.

Рыжий потянулся за портсигаром.

– А ты в чьём альянсе на осаду ходишь? – вдруг спросил он и зажал губами папиросу, принявшись щупать свои карманы в поисках огнива или спичек.

– А как придётся, – пожала плечами Хаора. Её стакан был почти пуст. – Иногда с командующим, иногда ни в чьем, просто вдвоем с Янтарем. Он хороший боец, выживать в толпе умеет. А в крайнем случае делает красивый бабах.

В рот отправился кусочек мяса. Девушка хмыкнула и внимательно посмотрела на Корунда.

– А ты типа важная шишка? В Клыках состоишь и всё такое… чего тогда всего лишь четвертый офицер?

При упоминании о рыжеволосом инженере Корунд не сдержался и фыркнул, едва не выплюнув папиросу. С первых же мгновений знакомства потенциальный соперник начал раздражать его. «Юстиэля всегда можно подвинуть, там хватит места и для двоих», – вдруг подумалось следопыту. Как раз в этот момент он нашёл маленький коробок спичек и прикурил от одной из них. По воздуху поплыл терпкий табачный дымок.

– А, да просто нашёл себе компанию отморозков по душе. И так получилось, – пожал плечами Рыжий, отвечая на заданные вопросы. Он искренне старался сохранить доброжелательно-насмешливый вид, невзирая на поднятые с глубин сознания воспоминания. – Что я выбыл из игры на семь лет, – убийца развёл руками, а потом взял бутылку и заново наполнил их с Хаорой бокалы. – Теперь вот пытаюсь наверстать упущенное и старое звание. Но конкурентов хватает.

– Семь лет немалый срок, – присвистнула Хаора, но дальше расспрашивать не стала, решив, что если Корунд захочет, то сам расскажет, – А я как-то не рвусь к званию, там и правда такая конкуренция, разве что деньгами и постелью пробиться можно. Но меня эта перспектива не прельщает. Да и первым воином проще, все считают слабым и беспомощным противником. Ошибаются.

Девушка нехорошо ухмыльнулась, добивая остаток виски.

– Рыжий, а… – она сама не знала, почему вдруг так решила его назвать, словечко словно само сорвалось с языка, – Поделись папиросой? Я свои забыла.

По спине вдоль гривы побежали мурашки. Шерсть на загривке будто наэлектризовалась и встала дыбом. Корунд выпустил струйку дыма и подвинул девушке свой портсигар.

– Умением тоже можно расчистить себе дорогу, – чуть хрипло после очередного выдоха произнёс убийца. – Только долго. Щеголяет же твой Янтарь с генеральскими погонами. А шибко богатым не выглядит, да и вряд ли спит с кем-то.

Корунд снова приложился к своему бокалу. По мере опьянения он пустел всё быстрее. Взгляд мутнел, а тело расслаблялось. Ещё чуть – и совсем развяжется язык.

– У него уже 120 лет выслуги, – пожала плечами девушка, – Хоть и производит впечатление молодого да глупого. А я всего год как переродилась. Может через сотенку и до чего-нибудь дослужусь, конечно. Если не решу все бросить и осесть в храме, конечно.

Хаора взяла сигарету, прикурила и продолжила разговор:

– Спасибо. А твоя знакомая, она тоже целитель что ли? Ну, с которой ты меня спутал.

«А ты свои три сотни лет службы браксу под хвост пустил из-за своей слабости», – укорил внутренний голос. В горле болезненно кольнуло, и Рыжий закашлял, торопливо затушив папиросу. Прежде чем начать говорить снова, он ещё раз разлил виски по стаканам. Обжигающий алкоголь прокатился по горлу, принеся подобие облегчения.

– Да. Она была очень сильной целительницей, – произнёс Корунд. – Могла вытащить буквально с того света, а потом надавать пинков, – он коротко рассмеялся. – У неё было своё чувство справедливости. И такие же зелёные глаза, как у тебя.