Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

====== Пепелище ======

Ранним утром маленький Ансельм тихонько приоткрыл дверь комнаты, где спал Юстиэль. Мальчика очень интересовало всё, что связано с отцом – тот его удивлял, ведь раньше ребёнок совершенно не имел о нём никакого представления. Поэтому оставив Алетейю спать и осторожно выбравшись из её рук, Ансельм направился к целителю.

Юстиэль заворочался во сне, перекатился на другой бок и приоткрыл глаза. В последнее время долго спать у него не получалось: мучила неопределённость и чувство вины перед супругой. – О, – целитель сфокусировал взгляд на детском личике. – Ну привет, Ансельм… – Папа? – озадаченно спросил мальчик, уставившись на Юстиэля снизу вверх. Он по-прежнему не привык к этому слову, потому каждый раз напрягал память, чтобы вспомнить, как правильно называть этого взрослого. – Спис? Ансельм переступил порог и прикрыл за собой дверь. А потом подошёл к постели целителя. Это слово каждый раз вызывало смешанные чувства. И Юстиэль терялся, неизменно улыбаясь малышу. – Уже нет, – отозвался целитель и широко зевнул, садясь на постели. Пусть он не стоял, но всё равно теперь возвышался над мальчиком, разглядывая его глаза, так похожие на материнские, и яркие рыжие локоны. – А ты… чего так рано и где мама? – Юстиэль коротко глянул на дверь.  – А посему? – поинтересовался Ансельм, пытаясь забраться на кровать к Юстиэлю самостоятельно, но по факту только лишь стягивал одеяло. Это выглядело довольно мило и смешно – настолько серьёзным и сосредоточенным было лицо ребёнка.  – Мама спит! – бросив бесплодные попытки, с готовностью отозвался мальчик. Юстиэль наклонился и ухватил его подмышки, а потом усадил рядом с собой. – Приснилось что-то… страшное, – ответил целитель, сверху вниз глядя на Ансельма. – Да и дел много сегодня, надо заняться и… Тут он осёкся, поняв, что чуть не начал общаться с ребёнком как со взрослым, рассказывая ему о делах. – Вот проснётся мама, не увидит тебя и устроит нам обоим, – заговорщическим шёпотом произнёс Юстиэль. – Не убегай от неё, Ансельм. – Какие дела? – живо заинтересовался мальчик, глядя на отца своими огромными синими глазами. Видимо он был совсем не против быть в курсе взрослых дел. – Мама доблая, не устлоит. Ансельм легко и открыто улыбнулся. Было видно, как тепло он относится к матери. В сердце Юстиэля что-то ёкнуло. Такая непосредственность, искренность и любопытство были свойственны только детям, и явно не тем даэвам, с которыми общался он. – Мама добрая, – кивнул целитель и невольно улыбнулся. Очень некстати вспомнилось застывшее лицо Алетейи и её взгляд. «Сможет ли она меня простить когда-нибудь?..» – А дела… ну, у меня корабль улетает сегодня, в далёкий рейс на пару деньков, – принялся терпеливо пояснять Юстиэль. – А до этого я обещал дяде Шисею починить доспехи. – Дядя Сисей тозе доблый, – важно надувая щёки, произнёс Ансельм. – И сестла, и блат… Мальчишка, устав просто сидеть, стал вертеться на покрывале. – Папа, ласскази пло колабли, – вновь посмотрев на целителя, попросил мальчик. – Они летают? Как мама? – Корабли намного больше, чем ты или я, или мама. Даже больше, чем наш дом, – сквозь улыбку начал Юстиэль. Вернувшись домой, он так и не бросил воздухоплавание. Хотя до Эскадрона даже разведывательным судам было далеко, целитель нашёл в таких «рейсах» некую отдушину, пока пытался сломать выросшую между ним и супругой стену. Юстиэль протянул руки и, ухватив Ансельма, пересадил его к себе на колени. – Они летают быстрее нас и могут перевозить грузы, – за поясницу поддерживая мальчика, чтобы тот не упал, продолжил целитель. Сунув руку под рубашку, он вытащил оттуда золотистый кулон-пропуск на один из торговых кораблей. – Вот так выглядит один из них. Юстиэль показал крылатую безделушку мальчику.  – А сто такое глузы? – округлил глаза Ансельм. В его сознание ещё не были заложены такие сложные понятия, но уже тот факт, что мальчишка интересовался взрослыми вещами, был довольно умильным. – Если они больсе, сем нас дом, знасит, там поместится много-много конфет? Мальчик мечтательно прикрыл глаза. Он был жутким сладкоежкой и постоянно таскал то печенье, то варенье, то конфеты, умудряясь доставать их откуда угодно. Как бы Тея не ругалась, но уследить за этим она совершенно не могла. Умиротворенную беседу нарушил голос бардессы. Видимо она, как и предвещал Юстиэль, проснулась и, не обнаружив с собой рыжеволосого непоседу, не на шутку взволновалась. – Ансельм! – громкий голос Алетейи долетел из гостиной. – Ты где? – Грузы это… умф… Ну, я потом тебе расскажу, – улыбнулся Юстиэль и аккуратно ссадил мальчика с коленей. А помедлив, добавил:  – Да, конфет на корабль влезет столько, что будешь лопать их до совершеннолетия, – смеясь, целитель кивнул в сторону голоса Теи: – Вот и мама тебя уже потеряла, беги скорее к ней. И дабы облегчить малышу открывание захлопнутой двери, Юстиэль сам поднялся с постели и, потягиваясь, пошёл открывать её. – А, вот ты где… – заметив на пороге спальни Ансельма и Юстиэля, Тея заметно помрачнела. Она ни в коем случае не ограничивала общение сына с его отцом. В конце концов, всё то время, что целитель отсутствовал, она показывала мальчику эфирные снимки и рассказывала, что его папа – сильный и смелый даэв. Но осознавать причину было до сих пор больно, и Тея не могла с этим смириться. – Извините, что прервала, вы можете продолжать общаться… – ровным, тщательно выверенным тоном произнесла артистка. Маленький Ансельм расплылся в непосредственной улыбке. – Доблое утло, мама! А папа мне пло глузы лассказывал! – Доброе утро, Тея, – кивнул Юстиэль, остановившись чуть позади мальчика. Каждый раз при виде супруги вина падала на его плечи неподъёмным грузом и тянула куда-то вниз. Разумеется, целитель уже стоял на коленях и просил прощения, но всё было не то, а такие жесты выглядели слишком мелко на фоне той обиды, которую испытывала Алетейя. – Ну что, умываться-просыпаться или ещё поболтаем? – в итоге целитель наклонился, ладонью ласково потрепав огненную макушку. Алетейя нашла в себе силы кивнуть в знак приветствия. – Доброе утро.  – Есё! – Ансельм с готовностью обернулся и уставился на целителя сияющими глазами. – Ласскази дальсе, пло глузы…и конфеты. Губы бардессы тронула лёгкая улыбка. Что бы там не думал Юстиэль, мелкий был похож на него чертами лица и характерно заостренными кончиками ушей. – Я тогда умываться пойду, а вы потом, – Тея решила не мешать разговору своим присутствием и скрылась в ванной. – Ну пойдём тогда, – Юстиэль придержал дверь комнаты, пропуская мальчика. Пока Алетейя была в ванной, целитель рассказывал ему о полётах на воздушных кораблях и грузах. Разумеется, кровавые подробности стычек с воздушными разбойниками или балаурами он опустил. А груз оружия, который доставляли накануне, обратился конфетами и фруктами. Ансельм слушал с открытым ртом, представляя себе огромные корабли, бороздящие воздушные просторы. – Когда я выласту, я хосю тозе стать как ты! – мальчик с восторгом глянул на Юстиэля. – Ты возьмёс меня к себе, плавда зе? Шум воды в ванной стих. Проснувшаяся и посвежевшая Тея коротко постучала в дверь, даже не открывая. – Ванная свободна, – предупредила бардесса и удалилась на кухню. Видеться с супругом ей не хотелось. – Конечно возьму, – кивнул Юстиэль и подмигнул мальчику. – Когда вырастешь и научишься говорить букву «р». А теперь идём умываться. Заспанных и непричёсанных на корабль не пускают. Недолго думая, целитель сгрёб Ансельма в охапку и вместе с ним встал с кровати. Спустя несколько мгновений оба были в ванной. Юстиэль хорошенько умыл сына и аккуратно расчесал ему волосы. – Беги к маме помогать с завтраком, – шепнул целитель.  – Холосо! – звонко отозвался Ансельм, убегая прочь. – Мама, мама! Я тебе помогу! Алетейя, занимавшаяся готовкой, ласково улыбнулась сыну. Подхватив его на руки, бардесса усадила мальчика на один из стульев. – Отлично! Сейчас я дам тебе тарелку с бутербродами, а ты разложишь их на другие, по две штучки на каждую, договорились? Ансельм сосредоточенно кивнул. До двух считать он умел отлично. И даже до десяти! Потом начиналась путаница. Тихо хлопнула входная дверь. Юстиэль ушёл не прощаясь, чтобы не мозолить глаза обиженной супруге. А ещё чтобы избежать ансельмоского «Пап, я с тобой!» У целителя в запасе был примерно час, чтобы починить латы Шисею, а потом отправлялось его грузовое судно, в рейс до Ра-Мирэна и Ткисаса. * * * Аскольд проснулся первым. Растормошив Джейса, он поцеловал его в скулу и стал торопливо одеваться. Наверняка мать уже волновалась, да и утром у следопыта были запланированы дела. Мельком коснувшись метки на шее, отозвавшейся лёгкой болью, убийца застегнул дублет до самого горла и использовал свиток перемещения, оставив «хозяина таверны» досыпать в одиночестве. Захваченный утренней негой снайпер спохватился только спустя пару часов, когда попытался нащупать Аскольда ладонью. Но элийца рядом не было. – Эх, – вздохнул Джейс и сел на постели, подтягивая одеяло и плед до самого подбородка. Сумасшедшая ночь закончилась, оставив море впечатлений и лёгкую тоску. Мальчишка мысленно обругал себя, поняв, что уже скучает по фиолетовым глазам и тёплым рукам, лишённым когтей. Одевшись и умывшись, Джейс занялся своими обычными делами. В конце концов, таверной следовало управлять и следить за ней. Под вечер снаружи послышались тяжёлые шаги. Их ни с чем нельзя было спутать: такая поступь была у отряда аканов. Джейс вопросительно вскинул брови, когда увидел Нурта и нескольких солдат вместе с ним. – Ты же зарёкся посещать мою помойку, – хмыкнул мальчишка, протирая пивную кружку. – А я тут не чтобы пожрать, – недобро улыбнулся лучник и на весь зал крикнул: – Господа даэвы, просьба покинуть заведение! Именем легата Морхейма таверна закрывается! – Ч-что? – у Джейса отпала челюсть. Он в шоке наблюдал, как евшие и пившие даэвы расходятся. – Стойте-стойте, это недоразумение… Стоило ему выйти из-за барной стойки в пустеющий зал, как за плечи сгребли две пары рук. – Что вы творите? У меня есть разрешение! Все документы в порядке, – возмутился снайпер, когда его поволокли на улицу. Нурт и остаток отряда вышел следом. Вся процессия отошла от крыльца на несколько метров.  – Полюбуйся напоследок, – ухмыльнулся лучник. Таверну покинули остатки посетителей и немногочисленный персонал. В ладонях магов затрещали огненные шары. Первый влетел в окно, разбив его, и вмазался во что-то внутри. За ним последовали и остальные. Из таверны повалил чёрный дым. – Нет! Прекратите! – в ужасе завопил Джейс, вырываясь. Нурт шагнул к нему в упор. Сильный удар кулаком в живот вышиб воздух из лёгких мальчишки, а последовавший за ним наотмашь по лицу разбил губу. Снайпер продолжил дёргаться и брыкаться, за что получил ещё пару ударов по физиономии и повис на руках аканов. – За то, что снова спутался с белокрылым, ты лишаешься звания офицера, – надменно процедил Нурт и маленьким ножом срезал звёздочки с эполетов на плаще Джейс. Размахнувшись, лучник кинул их в горящую таверну. Снайпер плюнул кровью на сапоги Нурту. – Мр… – но фраза была оборвана целой серией ударов в грудь, живот и бока. Джейс задохнулся от боли и хрипло выдохнул: – Мразь… – Никто не смеет поворачиваться ко мне спиной, Джейс, – ухватив поникшего мальчишку за волосы и подняв его голову, Нурт заглянул в его мутные глаза. Последний удар лбом в голову погасил сознание снайпера. Его отпустили, бросив на снегу прямо напротив сгорающего детища. Даэвы стали покидать поляну. Джейс не знал, сколько провалялся и каким чудом вообще очнулся, не замёрзнув насмерть. Дрожащими руками он сгрёб комья снега и прижал к избитому лицу. Мальчишку трясло от холода и отчаяния. Рядом, заботливо придавленный небольшим камнем, лежал приказ из Храма Правосудия. Там говорилось и о разжаловании, и о лишении имущества. В итоге у Джейса осталась горсть кинар в кубе, аделла, любимая шляпа и пистолеты. – Бывало… и хуже, – натянуто улыбнулся он, громко шмыгнул носом и заставил себя встать на ноги. Путь до крепости снайпер помнил плохо. Ближе к полуночи он завалился в местную таверну, зализать раны и согреться. После второй чашки горячего вина Джейс вдруг понял, что нужно предупредить Аскольда, чтоб не совался на пепелище. Слегка замутнённый хмелем разум на ночь глядя понёс своего хозяина в Белуслан, а оттуда – в разлом до Интердики. Мальчишка спрятал лицо под шляпой и, беспрестанно шмыгая носом, побрёл сквозь болота до дома элийцев. В окнах горел свет, а внутри слышались голоса. Кажется, Аскольд играл с мелким во что-то шумное, вроде догонялок. Периодически они окликали друг друга и хохотали, как сумасшедшие. Порой в общий гул вклинивался голос Алетейи – она призывала не разбить хрупкие вещи и не удариться самим. Даже на слух картинка складывалась донельзя умиротворённой и домашней. «Постучать?» – Джейс в плаще и шляпе походил на мрачную тень из страшной сказки. Мелко подрагивая, он остановился в тени дерева неподалёку от крыльца. Спохватившись, мальчишка вылил на платок немного воды из фляги, сыпанул туда же аделлы и стал торопливо растирать лицо. Щипало просто зверски. А уж прикасаться к свежим синякам и ссадинам было до сих пор больно. Но следовало привести себя в более-менее сносный вид. И наконец незваный гость решился заявить о себе. Пока поднимался по ступеням, звук собственных шпор показался оглушительным. Джейс сжал кулак, занёс руку и зажмурился. Только три вдоха спустя он решился постучать. Аскольд отвлёкся от игры и озадаченно глянул на дверь. – Открою! – крикнул юноша находящейся на кухне Тее, чтобы она не шла зря. Убийца рывком распахнул дверь и уставился на внезапного гостя. Брови элийца взметнулись вверх. – Джейс? Что с тобой, и что ты тут вообще забыл?! А ну заходи бегом, ещё увидят на пороге, будет просто пи…скандал. Следопыт отошёл в сторону, давая снайперу пройти. – Ансельм, иди к маме, – спохватившись, произнёс Аскольд. Но было поздно. Сине-фиолетовые глаза уже завороженно уставились на асмодианина. – Кто там пришёл? – Алетейя выглянула в гостиную, заинтересованная внезапной паузой. – О-о-о… – Простите, что так поздно… и вообще… – растерялся мальчишка. – Я совсем ненадолго. Просто сказать Аскольду кое-что важное. Снайпер стащил с головы шляпу. На свету показалась огненно-рыжая шевелюра и довольно бледная, даже по асмодианским меркам, физиономия с едва уловимыми следами побоев. Нездорово блестящий взгляд голубых глаз уставился на Аскольда. – Моей таверны больше нет, – снайпер виновато улыбнулся. – Так что если вам вдруг захочется хорто… не ходите туда больше. – Что значит нет? – недоуменно спросил Аскольд. – А ну садись и рассказывай толком. Алетейя поджала губы, не уверенная, что это хорошая идея, но в итоге махнула рукой. – Аскольд, мне твоя помощь нужна на кухне. Пусть Джейс пока с Ансельмом посидит, а потом остаётся у тебя на ночь. Там и поговорите. Аделла где, ты знаешь. – Хорошо… – Джейс рассеянно кивнул и остался наедине с маленьким монстром. Сначала оба смотрели друг на друга молча. Снайпер с недоумением, а мальчик – с любопытством. Стоило Ансельму сделать первый маленький шажок к гостю, как Джейс опустился перед ним на колено. Так разница в росте была не такой огромной. – Ну привет, – шепнул он и склонил голову к любопытному ребёнку. Это стало ошибкой. Маленькие, но цепкие ручонки сразу же ухватили пару выбившихся из хвоста прядей и потянули к себе. – Отдай дяде Джейсу его волосы… Ой-ой-ой… Очень кстати пригодилось знание элийского, пусть и ломанного. Но Ансельм лопотал тоже не особо внятно. Когда удалось освободиться, Джейс выпрямился. – Гляди, – поняв реакцию мальчика на свой цвет волос, снайпер плавно крутанулся так, чтобы вильнуть ярко-рыжим пушистым хвостом от гривы. Чем вызвал бурный детский восторг, который стало слышно даже в кухне. Какую-то часть времени он провели в своеобразных салочках. Джейс пытался спасти свою гриву, а маленький Ансельм – поймать её. Оба рыжих удивительно быстро нашли общий язык. И наконец всё стихло. В гостиной нарисовалась просто идиллическая картинка. Утомлённый миновавшим потрясением Джейс попросту отключился, сев на диван. При этом его когтистые руки не перестали крепко обнимать забравшегося на колени Ансельма. Мальчик распластался по груди снайпера и мирно сопел, обоими кулачками стиснув по рыжей пряди, сползавшей из растерзанного низкого хвоста под затылком.  – Ну надо же, – Аскольд тихо вздохнул, – ма, ты погляди… Убийца и бардесса вышли из кухни. Представшая картина вызвала на губах Алетейи умилённую улыбку. – Пусть спят, – шепнула девушка, – я потом Ансельма заберу, как только он волосы Джейса из рук выпустит… Главное, чтобы Юс их не разбудил своим появлением. Прошло чуть меньше часа. Хватка Ансельма ослабла, ручонки сползли по кожаному доспеху снайпера, мальчик поёрзал и устроился поудобнее. Джейс встрепенулся и сощурился. Держать глаза открытыми получалось с трудом. Хотя он был уверен, что только моргнул, подманив Ансельма к себе. Затёкшие от объятий руки напомнили о себе покалыванием. Но рыжий нянька не шелохнулся, не желая тревожить сон маленького элийца. – Проснулся? – оказалось, что Тея сидела рядом и читала. На шорох она, наученная опытом воспитания двоих детей, среагировала мгновенно. – Давай заберу. Отложив книгу, бардесса поднялась и осторожно подхватила малыша. Тот так и не проснулся, только что-то пробормотал во сне. – Иди к Аскольду в комнату, он там уже валяется. Спокойной ночи, – кивнув на прощание, Алетейя ушла в комнату с ребёнком на руках. Джейс широко зевнул вслед ушедшей девушке и вытянул вверх обе руки, растопырив когти. Онемение постепенно проходило. Захватив с пола свою шляпу, снайпер направился к Аскольду. – Аскольд… – тихо позвал он, чуть приоткрыв дверь. – Я выспался… кажется. Асмодианин переступил порог, сонно улыбаясь. Убийца заворочался на постели и поднял голову. – А я нет… давай завтра? – сонные фиолетовые глаза медленно закрылись, а сам Аскольд обхватил руками подушку, устраиваясь поудобнее. – Раздевайся и ложись рядом… Можешь мне начать рассказывать, что произошло, но не факт, что я не усну в процессе и тебе не придётся повторять это всё заново с утра. – Лучше утром, – Джейс прикрыл за собой дверь и подошёл поближе к кровати. Зашуршал снимаемый плащ, горкой падая на пол. Вскоре к нему присоединилась остальная одежда. Снайпер отогнул край одеяла и без раздумий забрался поближе к Аскольду. Растрёпанные рыжие волосы ещё хранили едва уловимый запах дыма. Ощутив его, Джейс зажмурился и осторожно протянул руку, чтобы обнять Аскольда. Рядом с элийцем стало чуть спокойнее. – Пахнешь… огнём, – чуткий нюх следопыта уловил непривычный запах, – но не порохом. Аскольд открыл глаза и повернул голову, внимательно глядя на снайпера. – Что произошло, Джейс? Что случилось с твоей таверной и лицом? Почему от тебя вдруг разит дымом, и ты внезапно решил завалиться ко мне домой, даже не прислав шиго с предупреждением предварительно? Это опасно, ты же знаешь… Джейс крепче зажмурился и не глядя ткнулся носом в плечо Аскольду, словно пытаясь спрятаться. – С… сожгли, – хрипло выдохнул он. Говорить вслух о произошедшем оказалось куда труднее, чем он думал. – Нурт сжёг, – прошептал Джейс, подавляя дрожь в голосе. – По распо…распоряжению храма п-правосудия, – как ни старался, а говорить без запинок не получалось. – И я теперь снова воин 1-го ранга. За связь с элийцем. Джейс наигранно усмехнулся и почти сразу же шмыгнул носом. – Я просто… ну… когда в себя пришёл там, на снегу, рядом с… с… с углями, слетал в крепость, выпил немного. И вот… не-нелёгкая принесла. Не стоило, да… П-прости… Аскольд крепко обнял снайпера и прижал к себе. В комнате повисло тягостное молчание. – Я разберу его на части, – наконец произнёс убийца, – голову оставлю в долине Астерии, руки – в крепости Ру, а остаток сброшу в замёрзший Арэшурат. Обещаю тебе. Следопыту стало мучительно стыдно, теперь он ощущал себя виноватым за то, что случилось. – Оставайся пока у нас… мама будет рада лишней няньке. Только эфиром не пользуйся, чтобы не засекли соседи, и как-нибудь спрячь гриву. Джейс тихо вздохнул. Ему вдруг стало неловко за данную слабость. Но при одной только мысли о том, что он безвозвратно потерял своё детище, в которое вложил столько души и сил, хотелось выть на элийскую луну. – Не связывайся с ним, – вдруг попросил мальчишка. – Таверна – это просто деревяшки, а ты… Я не хочу, чтобы ты пострадал. Джейс умолк, борясь с собой. Но по щекам всё равно сбежали две крупные капли, разбившись о кожу элийца. – Хоть это и деревяшки, но ты на них два года угрохал, – покачал головой Аскольд, – а со мной ничего не будет, в крайнем случае на кибелиске встану. А о нашей…связи… он уже никому ничего не расскажет, я тебе это гарантирую. Следопыт высвободил одну руку, кончиками пальцев мягко смахивая слёзы с лица Джейса. – Ну, вот только рыдать тут не надо. Накопим кинару, отстроишь другую таверну…где-нибудь в Герхе или в Бездне. Будут к тебе, как к шиго – и асмодиане, и элийцы ходить. – В Герхе. Мне нравится идея. Там тепло и море рядом, – снайпер напоследок шмыгнул носом. Новая идея увлекла его настолько, что он стал успокаиваться, уже прикидывая, с чего начать. Повисла короткая пауза. – Аскольд, – вдруг позвал Джейс. – А ты уверен, что мне стоит оставаться у вас? Я даже не представляю, что твой отец скажет. Да и мать. – Я с ними поговорю, – уверенно произнёс следопыт, а потом широко зевнул. – Мама не против, раз на ночь остаться разрешила… А папе всё равно, я уверен. Он днями пропадает у себя на корабле, так что дома толком не бывает. Главное тему эту особо не поднимать, и всё будет в порядке… Ансельму ты приглянулся, я заметил. Так что если вызовешься сидеть с ним, пока мать занята домашними делами, то она с восторгом тебя оставит…правда, ты потом сам взвоешь, но это уже детали. – Я спрячу гриву, – шёпотом пообещал Джейс. – Спасибо тебе… Тут он и сам зевнул. Всё-таки сорока минут сна в объятиях с Ансельмом оказалось ничтожно мало. Когда истерика начала отпускать, организм затребовал сна. – Давай спать? – долгожданный вопрос коснулся плеча Аскольда вместе с дыханием Джейса. – Давай спать, – утвердительно кивнул следопыт, закрывая глаза и почти мгновенно проваливаясь в темноту. А Тея, уложив Ансельма, ещё долго не могла заснуть. Ей было странно осознавать, что даже вздорный и эгоистичный Аскольд сумел обрести хрупкое подобие привязанности. Пусть и объектом этих чувств Алетейя была не очень довольна, но… что поделать. Такое не выбирают. Зато в жизни самой девушки творился какой-то кавардак. Она действовала на автомате, совершая всё необходимое, разговаривая и улыбаясь детям, готовя завтраки, обеды и ужины… только вот искра пропала. Джейс тем временем по примеру Аскольда провалился в сон. Спокойствие длилось недолго, потом ему начали видеться кошмары неизменно с участием Нурта. Притом спавший разум подрисовал физиономию лучника даже спавшему рядом элийцу. Мальчишка беспокойно заёрзал, что-то неразборчиво зашептав на асмодианском. Апогеем страха для Джейса стала новая картина пожара. Только в этот раз горела не таверна, а дом элийцев. Снайпер вздрогнул и распахнул глаза. Рывком сев, он зажал себе губы ладонью, подавляя стон и часто дыша. Сердце колотилось как бешеное, а на лбу была холодная испарина. За шторами только начал просыпаться рассвет. – Ты чего? – сонный голос Аскольда прозвучал оглушительно громко в повисшей тишине. Убийца зашуршал, перекатываясь на кровати и уставился на асмодианина. – Спи давай, всю ночь ворочался и зубами скрипел… Следопыт мягко ухватил снайпера за руку и потянул обратно, вынуждая улечься рядом. Поправив одеяло, Аскольд заглянул Джейсу в глаза. – И не думай ни о чём. Всё будет хорошо. Несколько мгновений мальчишка смотрел будто сквозь элийца. По телу блуждала дрожь, а страшные видения не хотели отступать. Ему пришлось приложить усилие, чтобы сфокусировать взгляд на фиолетовых глазах Аскольда. – Муть какая-то приснилась, – прошептал Джейс и натянуто улыбнулся. – Прости, что разбудил. – Ничего, – качнул головой следопыт. – Если хочешь, могу тебе чего-нибудь алкогольного принести, для расслабления. Поспать нормально всё-таки стоит, иначе завтра будешь похож на анвайта. Аскольд приподнялся на локтях, а потом и вовсе слез с кровати. – Что будешь, виски? Крепче вроде бы ничего нету… Разве что с зельями развести, получится сшибающая голову целебная гадость. – Виски – то что надо, – закивал Джейс. – А зелье у меня вроде было в кармане плаща. Снайпер встал с постели и направился к горке своей одежды. Исследовав карманы, он тихо ойкнул и отдёрнул руку, порезавшись. – Скоты… – прошипел мальчишка. – Хорошо пинали. Разбили склянку. Значит только виски, – подытожил он. – Плохо, от элийских тебе будет хреново скорее всего, – Аскольд накинул на плечи халат и вышел в кухню. Стараясь не шуметь, следопыт нашёл в шкафу бутылку виски и два стакана, после чего вернулся в комнату. – Залезай обратно в кровать. Тихо булькая, жидкость полилась из горлышка в бокалы. Один из них Аскольд протянул Джейсу. Снайпер к тому моменту укрылся одеялом по пояс и сидел в ожидании убийцы. Протянутый алкоголь он ухватил обеими руками.  – Спасибо, – Джейс салютовал элийцу бокалом. – За хорошие сны! И осушил его залпом, чуть поморщившись. – Не вкусно? – хмыкнул Аскольд. – Ну да, куда нам до вашего асмодианского бренди… Следопыт плюхнулся рядом, потихоньку потягивая виски из своего бокала. – Зато усыпляет быстро, – продолжил делиться впечатлениями убийца, – прям на ночь можно выпить и потом спать спокойно… Я иногда балуюсь этим, если сильно нервные дни выдаются. – Непривычный у вашего привкус, – произнёс Джейс, щуря глаза. По телу медленно разливалось приятное тепло. Снайпер облизал губы. – Налей ещё? – он вдруг протянул саой пустой стакан Аскольду. – Хочу так чтоб бац и всё, утро наступило. Мальчишка исподлобья глянул на убийцу. – Утро и так уже наступило, – Аскольд усмехнулся, но просьбу всё-таки выполнил. – Ты только учти, что когда проснётся маленькое зло – спать оно тебе не даст. Так что, давай осторожнее с дозой, ладно? К этому моменту следопыт наконец допил свой бокал, но повторно наливать не стал – он не хотел напиваться перед рабочим днём. – У тебя потрясающий братец, – Джейс расплылся в умилённой улыбке и поднёс стакан к губам. Спустя мгновение тот опустел, и снайпер вздохнул. Вторая доза элийского алкоголя больше не заставляла морщиться. – Только я всерьёз опасаюсь за свою гриву, – шёпотом поделился мальчишка и почесал макушку, до которой добрались шаловливые детские ручонки. – Хватка как у… у… хмф… Подходящего сравнения захмелевший асмодианин не придумал и протяжно вздохнул, вручив убийце свой бокал. После этого он поёрзал и плавно отклонился на постель так, чтобы устроить голову на коленях Аскольда. – А ты её заплети, – всерьез посоветовал тот. – Я только так и делаю – волосы в косу убрал, считай, обошёлся малой кровью. А то он так и будет хватать. Следопыт погладил Джейса по волосам. – У вас оттенки чем-то похожи… оба рыжие, смешно, – элиец улыбнулся и зевнул. – Может всё-таки поспим ещё? – Улетишь по службе, а когда вернёшься, тут уже рыжий заговор созреет, – снайпер наигранно зловеще ухмыльнулся, продемонстрировав клыки. А потом, поддавшись примеру следопыта, тоже зевнул. – Да, давай поспим. А то чую, что недолго осталось, – согласился Джейс и сполз с коленей Аскольда на подушку, которая показалась прохладной после тёплого элийца. – Ну… – Аскольд бросил взгляд на стену, где размеренно тикали часы, – Ты прав. Поэтому давай, баю-бай, и все дела. Убийца с тоской подумал, что на службе будет снова заспанным и разбитым, слушать команды в пол-уха и огребать за это от лидеров групп. Безработному и бездомному Джейсу были неведомы его тревоги. Мальчишка просто крепко обнял Аскольда и закрыл глаза. – Добрых снов… Благодаря выпитому, разум очень быстро стал уплывать за грань реальности. Где-то глубоко в сознании до сих пор были мысли о Нурте и горящей таверне. Но виски и впрямь помог успокоить нервы, потому даже лёгкий запах дыма больше не вызывал панику.

====== Нянька ======

– Ма-а-ама-а…ма-а-ама, плосыпайся! – Ансельм некоторое время безуспешно звал Тею, а потом, тихо вздохнув, прыгнул прямо на неё. Бардесса хватанула ртом воздух, ошарашенно глядя на сына.

 – Ансельм, ты чего?! – в голову почему-то сразу пришли мысли, что что-то случилось. Но ребенок выглядел целым и невредимым, вдобавок улыбался.  – Мама, солнце узе встало, мозно я пойду лазбузу папу? – подпрыгивая от нетерпения прямо на животе у Теи, спросил мальчишка. Алетейя подхватила сына и ссадила его с себя.  – Я не знаю, когда папа вернулся, может он ещё не выспался, – задумчиво произнесла девушка. – Давай чуть-чуть попозже, хорошо? Юстиэль вернулся за пару часов до рассвета. Полученную за полёт плату он по традиции отправил в комод, куда сложил заработанные в Пангее кинары, когда вернулся домой после долгого отсутствия. Кулёк разноцветных конфет для Ансельма целитель предусмотрительно забрал с собой в комнату, зная, что иначе до его пробуждения они не доживут. А утренних воплей сына целитель не слышал. Он спал очень крепко, обеими руками стиснув подушку и нахмурившись. – Ладно, – мальчишка пригорюнился, прижимаясь к Тее. – А дядя Дзейс сегодня со мной есё поиглает? Алетейя мягко улыбнулась, пожимая плечами.  – Не знаю, – заспанная бардесса сонно зевнула. – Спросишь у дяди Джейса, когда он проснётся… Только его тоже будить не надо. И Аскольда. Давай-ка с тобой пойдём умоемся и приготовим им всем завтрак, идёт? Девушка поняла, что выспаться самой уже не удастся, но зато вполне можно было спасти от ранней побудки всех остальных. Тем временем Джейс приоткрыл один глаз, заслышав торопливые шажки и голос Ансельма. Снайпер широко зевнул и открыл второй глаз. Непривычной музыкой из-за окна звучали птичьи трели. Судя по всему, с рассвета прошло прилично времени. Джейс потёрся щекой о плечо Аскольда. – По-моему, пора вставать, – шепнул он, заменяя щёку на губы и целуя элийца, а затем и вовсе несильно сомкнув зубы на его коже, да так и замерев. Аскольд едва ощутимо вздрогнул, постепенно просыпаясь. Разлепив глаза, он покосился на лежащего рядом снайпера, а потом в сторону окна. – Пора… – часы неумолимо показывали восемь утра, а в Элизиуме надо было быть к девяти. Часа должно было хватить, чтобы умыться и позавтракать. – Айон, как же мне лениво… А Джейсу похоже что хватило этих часов алкогольного сна. Потому что выглядел он хоть и лохмато спросонья, но вполне бодро. Отпустив плечо Аскольда, он змеёй переполз под одеялом так, чтобы забраться на убийцу, оседлав его бёдра. – А ты не можешь прогулять? – яркие голубые глаза уставились на элийца сверху вниз. – Нет, Джейс, не могу, – Аскольд отрицательно мотнул головой и сел, растирая виски пальцами. – Я всё ещё офицер четвёртого ранга. И если хочу получить пятый, то нужно пахать, пахать, и ещё раз пахать. А я хочу. Тебе никогда не доводилось бывать в роли лорда заступника? А мне доводилось… Это опьяняет. Бешеная сила, адреналин, переполняющий тело эфир… Я хочу ощутить это снова. Асмодианин от манёвра Аскольда съехал на одеяло с такой лёгкостью, будто и не весил ничего.  – Я выше третьего никогда не поднимался, – пожав плечами, в потолок ответил он. – Надоедало быстрее, чем рос ранг. Джейс умолк, раздумывая над словами следопыта. Сияющие погоны, нашивки и надменные физиономии старших офицеров всегда казались ему чем-то из другой жизни. – Ну… тогда надо идти умыться и позавтракать, раз ты такой трудяга, – зевая, Джейс тоже сел и потянулся. – Угу… – уныло кивнул следопыт и сделав волевое усилие, наконец поднялся с кровати. – Пойдём. Видимо он предполагал, что умываться Джейс пойдёт с ним, равно как и завтракать. Это казалось чем-то естественным и само собой разумеющимся, как будто так было всегда. Хотя, наверное, для снайпера это предложение прозвучало странно. Это прозвучало и выглядело так непривычно по-домашнему, что Джейс на секунду растерялся.  – А… да, – очнувшись, он кивнул. – Надо только одеться. Светиться в элийском доме в одном белье мальчишка засмущался. Хотя рядом с Аскольдом он в последнее время начал забывать, что такое стыд. В итоге асмодианин натянул кожаные штаны и свою простую рубашку, здраво рассудив, что доспех ему не понадобится. Аскольд окинул снайпера оценивающим взглядом. – Я тебе потом дам что-то из своего домашнего, нечего тут в коже рассекать. Жарко и неудобно, по себе знаю, – в подтверждение своих слов убийца облачился в тканые брюки и рубашку. Наконец странная парочка покинула комнату. А в кухне вовсю шло приготовление завтрака. Тея решила испечь оладьи, а Ансельм в этом ей активно помогал, постоянно крутясь под ногами.  – И гриву бы заплести, – позёвывая, Джейс шагал за Аскольдом. Когти на босых ногах издавали негромкий, но специфичный звук. – О, как пахнет вкусно, – снайпер втянул носом воздух, чуть отстав от своего провожатого. – А у меня по утрам тоже оладьи… были. Ну неважно. Джейс тряхнул головой, выбросив из мыслей воспоминания о сгоревшей таверне, и шагнул в ванную за Аскольдом. А тот предпочёл пока не афишировать, что они с Джейсом проснулись. Сначала надо было прийти в себя.  – Я тебе заплету, – отозвался следопыт, включая воду в душе. Прохладные капли тотчас забрызгали во все стороны, действуя на сонный организм не хуже кофе. – Ай, балаур тебя побрал бы… Джейс, расхихикавшись, отскочил назад и спрятался за элийцем. Перед этим он успел понять, что зря так плотно одевался, и на прогулке до душа его полуголое тельце бы никто не заметил. Теперь захваченные с собой вещи валялись на полу. – Это тебе не бочка с горячей водой, – опасливо выглянув в сторону брызжущего водой душа, со знанием дела заявил снайпер и посмотрел по сторонам. – А вообще странная у вас ванная… Огромные зеркала отражали одну из самых странных парочек, что видел этот дом. – Чем странная? – Аскольд недоуменно глянул на Джейса. – Ванная как ванная…и душ принять можно, и посидеть погреться… Удобно, многофункционально. Я привык. Скинув вещи, убийца забрался под прохладные струи воды. – Иди ко мне? – ухмыльнулся элиец, глядя на Джейса. – Или испугался холодной водички? – Меня не испугать такой ерундой! – хмыкнул снайпер и гордо вздёрнул нос. Но холод расставил всё на свои места. Стоило мальчишке переступить бортик, его тела коснулись прохладные капли, и Джейс съёжился. – С-совсем не холодно, – невольно клацнув зубами, заявил Джейс и жизнерадостно улыбнулся. – Очень даже бодрит! А… – он снова глянул по сторонам, тщетно пытаясь не трястись. – А накой вам тут такие зеркала? – Это ты у мамы с папой спроси, – ухмыльнулся Аскольд. – Я, если честно, в душе не представляю, что ими двигало сделать это… Хотя они те ещё извращенцы. Убийца осторожно облился водой, а потом облил и Джейса. Сон давно и прочно рассыпался в пыль, оставив только некоторое чувство разбитости. Снайпер коротко вскрикнул от такого беспардонного купания и торопливо прильнул к Аскольду в поисках тепла. – Почему ж у вас, белокрылых, тут такя вода холодная?! – возмутился Джейс. Все вопросы о ванной отпали сами собой. Как и остатки сонной лени, тоже отвалились. Теперь мальчишку волновал вопрос собственного согревания.  – Потому что у нас её регулировать умеют, – насмешливо произнес убийца, выкручивая ручку крана в другую сторону. Сразу стало теплее. – Технологии, не то что у вас, дикарей. Аскольд ощутил, как с кожи пропадают мурашки, и прикрыл глаза, несколько мгновений наслаждаясь тёплым потоком воды. Джейс фыркнул, но все ехидные слова так и остались у него на языке, стоило ощутить брызги тёплой воды на своей коже. – О-о-о, – с блаженством застонал он и отстранился от Аскольда, чтобы намокнуть получше. Довольная улыбка не заставила себя ждать. – Другое дело. Дикарю, пожалуй, нравятся ваши технологии. – Дикарь может попытаться их перенять, как-нибудь потом, – решив, что хорошего понемножку, Аскольд выбрался из ванной, оставив снайпера мокнуть в одиночестве. – Я пойду на кухню, ты тоже выползай. Полотенце можешь взять из стопки вон там. А тут, – следопыт пальцем ткнул в сторону бака под раковиной, – Чистая одежда, найди себе что-нибудь подходящее. Дверь скрипнула, выпуская элийца и впуская облачко холодного воздуха. – Угум, – невнятно буркнул Джейс и шагнул поближе к тёплым струям. Приятное тепло отметало все мысли прочь на какое-то время. Даже слова Аскольда про одежду снайпер понял не сразу. Только выключив воду и ухватив полотенце, он заторможено перевёл взгляд на бак и стал вытираться.  – А, да, одежда, – пробормотал мальчишка и выбрался из ванны. Чтобы прятать гриву, ему понадобится элийская рубашка. Потому свою рубашку вместе с кожаными штанами Джейс аккуратно сложил, решив закинуть в комнату к Аскольду к плащу и остальным частям доспехов. Самостоятельно заплести себе гриву, разумеется, снайпер не сумел, так что верхняя её часть была скрыта рубашкой, а нижний хвост остался болтаться… на радость маленькому Ансельму, полюбившему хватать яркие рыжие пряди. Джейс вышел из ванной, занёс свои вещи в комнату и отправился на кухню, на ходу ероша мокрые волосы когтистой пятернёй, чтобы подсохли быстрее. – Доброе утро, – поздоровался он. Элийская речь с акцентом звучала диковато от асмодианина, но была вполне понятна.  – Доброе утро, Джейс, – вежливо поздоровалась Тея, убирая улики приготовления завтрака. На столе уже красовалась баночка с мёдом и тарелка свежих оладий. – Садись завтракать. – Ма, – Аскольд взгромоздился на стул с ногами и сосредоточенно жевал оладушек, – Джейс пока у нас побудет, ладно? У него там со своими…соотечественниками…некоторые трудности. Он тебе с малым поможет. Убийца невинно улыбнулся. Алетейя задумчиво окинула асмодианина взглядом. – Ну… – в девушке боролись два чувства, наконец-то получить кусочек свободного времени и недоверие. Но первое пересилило. – Ладно. Я заодно в крепость по делам слетаю. Джейс украдкой выдохнул, усаживаясь за стол. Хотя до этого внутри него сжалась колючая пружина. Теоретически он мог вернуться на завод к Мекатрунгу. Но это означало сон в коробке с деталями и вечный запах машинного масла. Хотя о возобновлении работы на пушистого дельца мальчишка и впрямь призадумался. – Спасибо, – улыбнулся он обоим элийцам, а потом коротко глянул на маленького Ансельма, который по счастливой случайности не успел разглядеть его хвост.  – Ул-л-л-ла-а-а-аа! – аж подпрыгнул от радости Ансельм, – дядя Дзейс будет со мной иглать! – Ты только не замучай дядю Джейса слишком сильно, ладно? – попросил Аскольд. – Он мне ещё пригодится. Алетейя хмыкнула, но не стала комментировать фразы сыновей. – Тогда вы тут кушайте, а я пойду собираться, – повесив полотенце на спинку свободного стула, Тея покинула кухню. Раз уж внезапно обьявилась возможность, надо ей воспользоваться. – Поиграем конечно, – закивал Джейс. Он пока ещё весьма смутно представлял, во что влип. Но взгляды обоих рыжих горели одинаковым восторгом. Судя по всему, асмодианин за краткое время умудрился проникнуться искренней симпатией к маленькому элийцу. – Я выживу, обещаю, – серьёзно заявил Аскольду новоиспечённый нянька и принялся за завтрак. – Ммм… Вкушнотища, – оладьи стали отличным продолжением непривычного утра в доме белокрылых.  – Смелое заявление, но ты ещё не знаешь, на что подписался, – с улыбкой Аскольд потрепал младшего брата по рыжим вихрам, а потом посмотрел на Джейса. – Желаю удачи! А я пошёл тоже… Убийца отправился в комнату, а вскоре оттуда стал ощутим эфирный всплеск – Аскольд использовал заклятие перемещения к кибелиску. Рыжие остались наедине друг с другом. – Ну что, – Джейс бесстрашно ухмыльнулся Ансельму. – Я мою посуду, а ты тащи свои игрушки в гостиную? Покажешь мне свои сокровища? Снайпер встал из-за стола и собрал грязные тарелки. Он и припомнить не мог, когда вёл настолько «домашний» образ жизни. Даже в своей таверне, спускаясь вниз из спальни, мальчишка постоянно окунался в шум другого мира чужих жизней. А тут… маленький рыжий монстр, уютный дом и вкусный завтрак. «Хм…» Джейс включил воду, поймав себя на мысли, что ему в общем-то нравится. – Ладно, – Ансельм кивнул и унёсся со скоростью торнадо. По дороге он во что-то врезался, громко ойкнул и побежал дальше. За это время Алетейя успела собраться. Светлый офицерский доспех подчёркивал её бледность, но несмотря на это, бардесса улыбалась. – Спасибо за помощь, – обратилась она к Джейсу, – если захотите есть, то холодильный ящик в вашем распоряжении. – Да не за что, – машинально улыбнулся снайпер и окинул элийку коротким взглядом. Она выглядела неважно, слишком бледной для теплолюбивых. Даже бледнее, чем Джейс помнил её по отпуску. Но сказать об этом вслух мальчишка не решился. Он и сам не заметил, как мытье посуды перешло в игру с Ансельмом. У того оказалась богатая коллекция «сокровищ». Для двухлетнего Ансельм оказался донельзя смышлёным, но и шебутным. Мальчик постоянно умудрялся что-то рассказывать, показывать, спрашивать и слушать. Пока что он не пытался снова тягать Джейса за волосы и хвост, но это было только вопросом времени. Апофеозом «игр» стала игра в лошадку, где снайпера вынудили на четвереньках возить маленького непоседу по гостиной. Именно в таком виде и застала их Тея.  – Ансельм, – давясь смехом, бардесса позвала сына. – Слезай. Спасибо, Джейс, ещё раз…и извини, он, наверное, тебя совсем замучал…  – Ду ну…, а мне… Ой, – маленькие ручонки требовательно стиснули рыжий загривок. – Иго-го то есть, господин генерал, – смеясь, поправился снайпер. Только когда Ансельм слез с его спины, Джейс плюхнулся на пол и вздохнул. Пожалуй, что за миновавшее время он успел подустать. – А мне понравилось, чудесный мальчишка, – ладонь асмодианина проехалась по шевелюре Ансельма, и тот рванул к матери. – Ну, если он тебе так нравится, я могу ещё недельку-другую пользоваться твоими услугами няньки? – заулыбалась Тея. Кажется, после сегодняшних свободных часов она будет совершенно не против, чтобы Джейс остался пожить в элийском домике ещё некоторое время. Пусть и в условиях жёсткой эксплуатации. – Дядя Дзейс показал мне свои пистолеты! Класивые! – поделился Ансельм, которого Тея подхватила на руки. – Вот оно что? Надеюсь, вы ничего из них не расколотили? – Не-е-е, – мальчик помотал головой. – Дядя Дзейс сказал, сто нельзя слелять дома, и на улицу ему тозе нельзя. – Вот взял всё и рассказал, – шутливо нахмурился Джейс и встал с пола. При этом он держался как-то странно. Не сразу можно было понять, что он просто не хотел поворачиваться спиной к маленькому непоседе. Поясница слегка побаливала из-за оттасканного от души хвоста. – Болтунов в разведку не берут, – серьёзно подытожил он, а потом перевёл взгляд на Тею. – Они даже не заряжены… А что касается няньки, я с удовольствием. Снайпер активно закивал. Его взгляд лучился почти таким же неподдельным восторгом, что и ансельмовский. Оба «ребёнка» были рады пообщаться друг с другом. – Вот и славно, – кивнула Алетейя сразу на обе фразы асмодианина. – Хоть что-то ели? Или всё время баловались? Девушка и впрямь расспрашивала Джейса, как будто он был старшим братом и нянькой Ансельма. – Мы всё влемя иглали…ой… – мальчишка зажал рот руками, но было уже поздно. Джейс ойкнул в унисон с Ансельмом. Виновато уставившись на Тею, он тихо признался: – Увлеклись. Снайпер замялся, явно собираясь что-то сказать, но никак не решаясь.  – Алетейя, – смущённо начал он, – у меня будет маленькая просьба. Ты не могла бы… – тут Джейс перешёл на шёпот: – Заплести мне гриву. Аскольд обещал, но ему пока некогда. А то иначе боюсь остаться без хвоста усилиями маленького генерала. Алетейя удивлённо приподняла брови, но потом кивнула. – Да, без проблем, – девушка улыбнулась. – Мне правда ещё не доводилось заплетать косички на гриве, но я думаю, что справлюсь. Ансельм, поиграй пока сам, ладно? Бардесса спустила мальчишку на пол и поманила Джейса в комнату, где лежала её расческа. Снайпер бросил взгляд на ускакавшего к своим игрушкам мальчика, а потом охотно шагнул за элийкой. В течение дня его хвост вытерпел столькое, что Джейс был согласен и на косу, и на бантики, и на что угодно. – Вот отсюда начни? Совсем уж раздеваться не буду, – оставшись наедине с Теей, мальчишка приподнял рубашку и повернулся к девушке спиной, показывая поясницу и растрёпанный кусок гривы. – Совсем раздеваться это к Аскольду, – хмыкнула Тея. Неуловимо похожий звук издавал и сам следопыт, когда говорил что-то насмешливое удивительно серьёзным тоном. – Сейчас расчешу. Взяв щётку, бардесса аккуратно, но без особых нежностей, вычесала шерсть Джейса. Разделив хвост на три пряди, девушка принялась шустро плести из них косу. Сказывался многолетний опыт. Снайпер притих, добровольно терпя плетение косы. Хотя расчёсывание ему определённо понравилось. Надо бы упросить Аскольда практиковать подобное, решил он. И тут снаружи послышались шаги. В открытом дверном проёме показался Юстиэль. Он не так давно проснулся, но уже успел умыться и привести себя в порядок. И сейчас наблюдал странную картину. Джейс держал за края приподнятую рубашку, а супруга целителя заплетала ему косу. – Он тут насовсем? – голос элийца прозвучал совершенно внезапно. Он спросил Тею, как будто Джейс его не понимал. Но потом опомнился и перевёл взгляд на асмодианина, спросив: – Ты здесь насовсем? Опешивший и растерявшийся Джейс уставился на Юстиэля круглыми глазами и отрицательно замотал головой. – Ну тогда ладно, – тряхнул головой тот. – Тея, как освободишься, выйди ко мне на кухню, пожалуйста? Хочу поговорить. Алетейя искоса глянула на целителя, а потом молча кивнула. Она могла предположить, о чём Юстиэль хочет «поговорить», ведь он пытался сделать это всё время с момента своего возвращения. Но каждый раз эти разговоры ни к чему не приводили. Тея до сих пор не могла ему простить подозрения в предательстве и пропажу на полтора года по такой глупой причине. Каждый раз они скандалили, а после не разговаривали ещё неделю по инициативе бардессы. Даже сама Тея смутно представляла, что могло бы изменить сложившиеся обстоятельства… и всё чаще задумывалась, зачем они продолжают жить вместе. – Ай, – тихое шипение Джейса вырвало из раздумий. Пальцы девушки под конец дёрнули многострадальную гриву слишком сильно. – Спасибо, теперь маленький монстр мне не страшен, – мальчишка рассмеялся, опустив рубашку. Теперь предстояло спрятать часть косы в штаны, но делать это в присутствии элийки по понятным причинам мальчишка не стал. Юстиэль тем временем сделал круг по кухне. Он в который раз задумывался над тем, что именно скажет супруге. Все слова казались пресными и пустыми. Они и на треть не показывали всех чувств, что испытывал бестолковый целитель.  – Обращайся, – улыбнулась Тея и поднялась. – Побудь ещё с Ансельмом немножко, ладно? Мы с Юстиэлем сейчас…побеседуем. И я вас накормлю. Бардесса вышла из комнаты. Идти к целителю не хотелось, но было бы странно просто сбежать, когда обещала… Да и сына же не бросишь.  – Что ты хотел мне сказать? – Алетейя прикрыла дверь, чтобы в гостиную не долетали отголоски разговора. Юстиэль прекратил свои метания по кухне и вскинул взгляд на супругу.  – Тея, – на выдохе начал он и шагнул к девушке. – Я так больше не могу. Надоело так жить. Я уже не знаю, что сделать, чтобы ты меня простила. Соскучился по твоей улыбке, объятиям и поцелуям. Да, я дебил, надумал непонятно что, морду мне набить мало. Но всё же… мы ведь не можем всю вечность… так. Прости меня, прошу. Найди в своём сердце место для дурака? Алетейя мрачно смотрела на целителя. Если раньше первое чувство, которое она ощущала, глядя на него, была любовь, то теперь прежде неё ощущалась боль и обида. – Ты прав, – наконец выдохнула Тея. – Мы не можем всю вечность так. Я уже устала от этого постоянного напряжения… Хотя и не больше, чем за эти полтора года, которые ты шлялся непонятно где, когда я осталась одна с ребёнком. Ты не видел его первых шагов, не слышал его первых слов… Я до сих пор не могу простить тебе твоих подозрений и твоего исчезновения. И не знаю, смогу ли. Поэтому… если тебе надоело так жить, то мы можем отпустить друг друга. Пойти к жрецу, расторгнуть брак и вся недолга. Я куплю маленький дом и уеду туда с Ансельмом, а ты будешь свободен. Ты ведь этого хотел, не так ли?  – Нет, Тея! – Юстиэль рявкнул так, что возившиеся в гостиной Джейс с Ансельмом на миг оторвались друг от друга. Целитель вздохнул, стараясь успокоиться, и продолжил:  – Я вовсе не этого хочу. А снова быть вместе. Я ведь… я до сих пор люблю тебя, – он уставился в пол и пробормотал: – Мне не нужна одинокая свобода. Хочу быть вместе. Юстиэль шагнул поближе и взял Тею за руки, пытаясь поймать её взгляд. – Хочешь быть вместе?! Ты мне сейчас говоришь, что хочешь быть вместе?! – Алетейя тоже начала терять терпение. Вырвав свои ладони, бардесса сердито смотрела на Юстиэля. – А где ж ты был с этим желанием полтора года назад, дери тебя балауры?! Где?! Углядел рыжие кудряшки и сбежал, даже не попытавшись ничего выяснить! Да и вообще, как ты мог подумать такое про меня! Я… у меня нет слов до сих пор, чтобы описать, как мне было! Ненавижу тебя…понял?! Ненавижу!  – Тея… – Юстиэль так и остался стоять с протянутыми руками, изогнув брови виноватым жестом. Сердце затопило отчаяние и безнадёжность. Целитель не сводил взгляда с супруги. Впервые за долгое время он не видел выхода из ситуации. Он раскрыл рот, собираясь начать просить прощения и уже был готов назвать себя последним идиотом, но тут разума коснулся зов капитана корабля, на котором Юстиэль служил. Приказ обязывал прибыть в порт немедленно.  – Я сожалею о том, что сделал. Поверь, – заявил целитель и торопливо обошёл супругу, покидая кухню. Разговор явно не задался, потому зов на службу пришёлся как нельзя кстати. Буквально спустя несколько минут Юстиэль покинул дом.  – И снова сбегаешь… – Тея прислонилась спиной к косяку двери, прикрывая глаза. – Всегда сбегаешь… Несколько минут бардесса провела сама с собой наедине в полнейшем безмолвии. Алетейя старалась собраться с духом. Какие бы ни были у них отношения, пока их брак не расторгнут, они всё ещё семья. А в эту семью помимо них входят и дети, которые не должны страдать из-за взрослых. Поэтому перед Ансельмом девушка старалась быть всегда весёлой и радостной, как бы тяжело ни было на душе. Пока Юстиэль на службе искал выход своему гневу и безысходности, его маленький сын хохотал на всю гостиную. «Дядя Дзейс» был настолько безобидным и мягким, что даже несмотря на свои когти не мог причинить вред малявке. А острые грани явно интересовали отпрыска элийской семьи.  – А-а-ансельм, прекрати, – рыжий нянька смеялся как ненормальный, когда детские ручонки стали исследовать его ноги. В силу своего возраста, Ансельм толком не сталкивался с асмодианами, не считая Корунда. Потому анатомия снайпера стала довольно занимательной для него. Но кто же знал, что это будет настолько щекотно? Пусть грива теперь была надёжно спрятана под одеждой, зато доставалось другим частям тела. – Посему у меня нет таких, и у папы с мамой, и у Аскольда с Сольвейг, и у дяди Сисея? – задался логичным вопросом Ансельм и воззрился на Джейса, ожидая подробного и развёрнутого ответа. Родители малыша пока не грузили его всеми подробностями жизни Атреи, ограничившись тем, что с другой стороны планеты живут другие даэвы. Мальчишка не интересовался подробностями, пока не увидел одного из них вживую.  – Видишь ли, – начал Джейс и аккуратно подтянул к себе ноги, скрещивая их и усаживаясь удобнее. Теперь щекотки можно не опасаться. – Вам такие когти ни к чему. На этой части мира часто светит солнце, тут нет сугробов, высоченных гор, на которые моим предкам приходилось забираться, чтобы выжить. Снайпер подвинулся поближе к мальчику и выудил из куба несколько эфирных снимков. Там был запечатлён Морхейм во всей его суровой снежной красе. – У нас, северян, трудно жить, Ансельм, – продолжил пояснять Джейс, листая снимки, и запнулся. Он увидел несколько кадров из процесса постройки своей таверны, а потом её готовую и себя рядом, улыбающегося во все клыки. Снайпер тихо вздохнул и заставил себя улыбнуться. – Ты когда подрастёшь, сможешь сам на всё посмотреть и поймёшь, зачем нам когти и грива, – подытожил он. – Ого, какая класота! – от дальнейших расспросов Джейса спас мелодичный голос Алетейи.  – Дети, идите кушать! – позвала бардесса и только потом опомнилась, что Джейс явно уже не ребенок и уж точно не её. Это рассмешило Тею, подняв настроение после тяжелого разговора с Юстиэлем. – Мама зовёт, – улыбнулся Ансельм и вскочил. Но не унёсся, как обычно, а дождался, пока асмодианин тоже поднимется, после чего взял его за руку. Джейс улыбнулся шире. Маленькая розовая ручонка смотрелась странно рядом с его когтистой рукой. Странно… и мило. «Дети…», – мысленно усмехнулся снайпер, но на душе стало тепло. Хотя внутренний голос вовсю укорял своего хозяина, чтобы тот не смел привыкать к такой жизни. Это в общем-то не его дом и не его семья. – Идём-идём, – отмахнувшись от мысленных укоров, произнёс Джейс. Вместе с Ансельмом они дошли до кухни. – Садитесь, – на столе уже были расставлены тарелки с супом, а в центре на дощечке лежал нарезанный хлеб. – Джейс, я сейчас заберу Ансельма, мы собирались погулять в Ингисоне. Дом остаётся в твоём распоряжении. Дверь не открывай, все, кому нужно, попадут через сферу телепорта или тоннель возвращения. Можешь выспаться, я не знаю… дождись Аскольда, он по идее должен вернуться не очень поздно. А там уж сами решите, что будете делать. – Хорошо, – закивал мальчишка. Идея выспаться определённо пришлась ему по душе. Джейс понадеялся, что хотя бы днём кошмары его мучить не будут. Ухватив кусок хлеба, асмодианин принялся за еду. Элийские блюда были непривычными, но несомненно вкусными. Неосознанно он пытался прикинуть, какие специи и прочие ингредиенты нужно будет закупить, чтобы повар смог готовить подобное в новой таверне. «У меня будет новая таверна?» – на миг Джейс перестал жевать от осознания. Но сначала предстояло заработать на неё, чем он и займётся, предварительно обсудив это с Аскольдом. Самым быстрым и прибыльным вариантом была работа на Мекатрунга. Но после устроенного побега для одного из пленников возвращаться к шиго было страшновато. – Ансельм, не выковыривай орджу, – машинально пробормотал снайпер. – Знаешь, сколько там всего полезного? Все взрослые даэвы её за обе щёки уплетают. Маленький непоседа удивлённо глянул на Джейса. Обычно такие замечания делала мама. – Ладно, – сосредоточенно кивнул мальчик, – Не буду. Послушавшись асмодианина, Ансельм съел отложенный ранее орджу. Алетейя одобрительно посмотрела на снайпера. – Может хоть ты его научишь есть всё не капризничая при этом… – Я терпеть не мог рабано, когда был маленьким, – улыбнулся Джейс, – а потом отец пояснил, что оно полезно для зрения. Я бы не стрелял так метко, если бы выковыривал из тарелки овощи. О том, что сам Рыжий-старший до сих пор так делает, мальчишка благоразумно умолчал. – Так что ешь, что кладёт мама. Всё пригодится. Будешь и сильным, и метким, – со знанием дела закончил снайпер. Он сам не знал, откуда в нём вдруг проснулись такие инстинкты няньки, но ничего не мог с собой поделать. Маленький рыжеволосый непоседа очаровал с первых минут знакомства. – Холосо, я понял, – закивал Ансельм. – Только мозно я хотя бы кукул есть не буду? Он не вкусный… Алетейя вздохнула. Она хорошо помнила, как попыталась накормить мелкого кашей из кукура, когда ему был годик. В каше был и Ансельм, и она сама, и кухня… А вот внутри мальчишки блюдо так и не оказалось. – Вырастешь, может ещё полюбишь, – произнесла девушка, садясь есть вместе с рыжими. – Кукул? – переспросил Джейс и растерянно посмотрел на Алетейю. – А… каша из кукура, ну, дело такое… Снайпер замолк и зачерпнул ложку супа. Спорить о каше он не мог хотя бы потому, что сам до сих пор терпеть её не мог. Мальчишка улыбнулся, вспомнив, как одел отцу на голову тарелку с мерзкой кашей. – У меня с кашами тоже отношения не заладились, – хихикнул асмодианин и тотчас состроил серьёзную мину. – Но они балаурски полезны, особенно на молоке. Джейса едва не передёрнуло от одной мысли о вязкой белой субстанции, но он достойно сдержался.  – Ансельм, давай быстрее, ты же хотел посмотреть на огромные цветы, – поторопила Тея. За болтовней мальчик не ел совершенно, постоянно отвлекаясь. А о путешествии в Ингисон младший мечтал уже давно, стоило только матери показать несколько эфирных снимков. Его так захватила идея посмотреть на цветы, которые были больше даэвов, на всю эту сочную зелень и нежно-розовую красоту, что Ансельм днями напролёт упрашивал Тею, пока та, наконец, не согласилась. В конечном итоге, далеко от крепости ходить не нужно, да и земли Ингисона давно опустели, даэвы переместились на просторы Истара и Носфольда. Так что встретить там можно было максимум тренирующихся новичков, которых легаты крепости гоняли по поручениям. Постепенно тарелки опустели. Обед был окончен. – Вкусно, – Джейс облизал губы и чуть отодвинул свою тарелку, начав выбираться из-за стола. – Спасибо. Вы тогда собирайтесь, а я помою. В отличие от отца этого асмодианина не нужно было пинками гнать к раковине, чтобы навёл порядок на кухне.  – Спасибо, – кивнула Тея, приходя к выводу, что с появлением Джейса стало…удобнее. Подхватив Ансельма, она отправилась собирать его, ощущая себя эдакой всеобщей матерью этого дома. Один ребенок вечно терялся и пропадал, второй нарывался на неприятности, третий просто ещё не вырос…, а четвёртый был спокойным и помогающим. Полный набор. «Похоже, что выросла у меня только Сольвейг», – мысленно вздохнула Алетейя, одевая вертящегося Ансельма в лёгкий костюмчик из шорт и футболки. В Ингисоне было достаточно жарко, так что кутаться не стоило. Джейс убрал со стола и вымыл посуду. Сыто вздохнув, мальчишка покинул кухню. Мысль о том, чтобы проспать всё время до появления Аскольда, уже настраивала его на лень и неторопливость. Даже мысли потекли размеренно, вновь и вновь возвращаясь к подушке и одеялу.  – Хорошо вам погулять, – напоследок попрощался он с матерью и сыном. – А я пойду посплю, пока есть возможность. Прикрыв ладонью рот, мальчишка широко зевнул и направился в комнату Аскольда. – До вечера, – кивнула Тея.