Текст книги "Венок Альянса (СИ)"

Автор книги: Allmark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 87 страниц)

– Я первый помощник. Вторым помощником был Энтони.

– Операции сразу планировались как совершенно… независимые друг от друга. Вы не должны были знать о нас ничего, отряды соединились бы только в финале. Если не вообще в космосе.

– Так вы сейчас из медотсека? Как Милиас? А что с Адрианой? Она сильно плоха?

– Нет, сейчас с ней как будто всё в порядке… Но эти её участившиеся обмороки меня тревожат. Она, как и все мы, конечно, вакцинировалась от всего, чем могли заразиться на Центавре, но всё же чем-то она заболела.

Ада посмотрела на него как на идиота.

– Да думаю, этим она заболела ещё на Минбаре. Нормальная женская болезнь, беременность называется.

– Ада! Откуда ты…

– Да много б вы понимали, мужчины! И вообще… Я как бы тоже телепат всё-таки!

– Какого ж чёрта она отправилась с нами, если знала, что беременна? Что, больше некому было?

– Она могла ещё и не знать тогда. Хотя телепатки обычно это понимают гораздо раньше нормалок… Кроме того – с нами отправились её отец и Андо. Это аргумент.

Рикардо помотал головой.

– Уильям тоже хорош… Должен был отговорить! Господи, да она ж ещё совсем дитя, какого… А, что теперь… Надеюсь, с Андо ничего не случится. Загоняли парня по самым горячим точкам. Андо то, Андо сё… Ну а что поделаешь, если как ударная сила он нас всех заменит и ещё три таких взвода… Милиаса ведь доставил тоже он?

– Иначе, боюсь, Милиаса бы с нами не было. Ну, конечно, по связи-то у него был даже бодрый голос…

– У Милиаса?

– Не у Андо же. Андо был лаконичен, как всегда. «База всё». Хотя в общем-то, он прав, именно – всё.

– Ну, я сообщений по радио не ловил…

– О таком и не сообщают. Был бы взрыв – тогда б ещё да… А Андо на сей раз удивил и их, и нас. Он их не взорвал. Он их… Ну, не знаю, что именно он там запаял наглухо, но не взлетят они уже никогда. Даже не заведутся. Тридцать памятников дракхианскому кораблестроению в натуральную величину, так сказать.

– Это хорошо… Взрыв нанёс бы много ущерба, не говоря уж об унесённых жизнях. Всё население мыса, как минимум…

– Вот Андо учёл эти соображения и выбрал поступить экологичнее. Ничего, оттянулся потом на дракхах…

Рикардо затребовал карту с последними данными.

– Какая сейчас расстановка сил? Чего нам ждать?

Тжи’Тен повёл плечами.

– По-прежнему чего угодно. Точных данных не вычислишь, ситуация меняется каждый час. По нашим оценкам, ущерб, нанесённый нами флоту дракхов, составляет от 25% до 50%. Подразумеваются не только взорванные корабли, но и те, что надолго выведены из строя, так что починка займёт больше времени, чем понадобится нам для эвакуации. Однако точность невозможна – корабли дракхов быстроходны, а идентификация затруднена, в некоторых случаях мы могли видеть один и тот же корабль, а в других – наоборот, не понять, что это один и тот же.

– Был бы Милиас на ногах – смогли бы получить уточнённые данные из их же системы… Увы. Тяжело оперировать приблизительными данными, но что поделаешь.

– По нашим истребителям мы отчёты получаем, но только по тем «Гармам» и «Кирренам», которые находятся в распоряжении агентов. Вся техника союзников учёту не поддаётся, тут ситуация меняется буквально поминутно. То же самое по союзникам, точнее, подконтрольным дракхов.

– А что у нас в целом по союзникам?

– Большинство сильных родов держит нейтралитет. Оборону Мальдиры возглавляет лорд Кирен Котто, двоюродный брат императора. Он считает, что это высочайшая честь, какая выпадала когда-либо роду Котто, выше даже возведения его кузена на трон. Выведенные к Мальдире «Сентри» – его. Они успешно удерживают там большую часть действующих сил врага. Асмаил Джаддо, глава дома Моллари, заявил о поддержке сил Альянса, единственный из всех, официально.

– Джаддо – глава дома Моллари? Это как?

– А что там самого рода Моллари осталось… Около двадцати женщин и примерно столько же несовершеннолетних детей. После того, как скончались Лондо и Антилла, возглавить род, по идее, должен был Карн Моллари, но он не пожелал покидать Рагеш, у него семья там и там ему, судя по всему, в целом предпочтительнее… А род Джаддо включён в род Моллари по обычаям мораго, это теперь одно семейство.

– Понятно, понятно…

– Силы Джаддо-Моллари так же есть у Мальдиры, кроме того, это их «Сентри» добили базу на Катарине и сейчас блокируют там несколько кораблей, успевших взлететь. Это единственная наша заметная поддержка, остальные понемногу помогают неофициально, большинство – тем, что не мешают… Мы пытались выйти на тех, чьи части выступают на стороне дракхов, пока безрезультатно. Похоже, они и между собой не очень скоординированы, и лишь малая часть выступает на стороне дракхов добровольно.

– Ну, это, в целом, не удивительно…

Пискнула рация, Тжи’Тен извинился и вышел, за ним, тем же стремительным шагом – Иржан и Амина. Винтари блаженно откинулся на сиденье, прикрыв глаза, Зак присел с ним рядом.

– Устали, принц?

– Это приятная усталость, господин Аллан. Мы выполнили миссию. Практически выполнили…

– Да, вам можно позавидовать. Вы сражались за свой мир и победили. Ну, почти победили, да, рано говорить «гоп»…

– Я был частью лучшей команды, подчинённым лучшего командира. И исполнял приказ лучшего военачальника. Как и вы.

Зак улыбнулся, посмотрел на центаврианина долгим, пристальным взглядом.

– Вам ведь очень важна его оценка, его похвала. Даже не будь это ваша родина – вы полетели бы по его слову? Он очень много значит для вас?

Винтари усмехнулся.

– Не то слово. Был бы девушкой – наверное, был бы влюблён в него. Это просто невероятно, как в человеке… восхищает всё, просто всё! Весь облик, все слова и поступки… Наверное, это юношеский романтизм, конечно… Вы считаете меня ненормальным?

Зак повёл плечами.

– Да зачем же? Просто необычно… Вообще-то, восхищаться этой парой нормально для всех рейнджеров, но обычно юноши воспевают Деленн…

– У нас, центавриан, не считается зазорным, когда мужчина восхищается другим мужчиной, это не считается умалением его собственной мужественности.

– Да, я знаю…

Мелодично заиграл сигнал к всеобщему вниманию.

– Всё, пора. Андо с Табер на подлёте, они сядут прямо возле «Асторини». Три «Гармы» возможного прикрытия уже в небе, больше нельзя – привлекут внимание…

Бойцы похватали нехитрые пожитки – всё было собрано и упаковано заранее, а у кого и нечего было упаковывать. Зато, за время открытых военных действий, большинство перелезло в центаврианскую защитную экипировку – броши Исил’за смотрелись на бронежилетах довольно сюрреалистично, и вооружились плазменными ружьями и короткими клинками для ближнего боя. Лаиса, которая переодеваться уже не успевала, позаимствовала себе такой клинок, Рикардо и Винтари взяли по ружью. Дэвид и Адриана, сопровождающие капсулу с Милиасом, вооружены не были – оружие только мешалось. А вот Ада цапнула себе бластер.

– Грустите, улетая? – спросил Тевари, один из пилотов, – скучать будете?

Рикардо рассмеялся.

– Мне уже кажется, что я тут целую жизнь прожил. Большую, интересную жизнь…

– А вы, принц? Остаться не хотите?

– Нет уж, не сейчас. Пока у них тут весь этот шорох в связи с «неожиданно обнаружившимися дракхами» не закончится – делать мне тут совершенно нечего. Мы и так ажиотаж произвели.

Двигались нестройной кучкой, почти полностью прикрываемой с воздуха истребителями. Винтари нервно поглядывал на небо – откровенно не верилось, что они вот так просто могут взять и улететь, без сюрпризов.

Чёрной стремительно растущей точкой в небе обрисовался истребитель Табер и Андо.

– Отряд 1, – ожил у Рикардо минбарский передатчик, – у нас дракх на хвосте, ускоряйтесь с погрузкой, мы постараемся его увести.

– «Гарма»-19, отставить! Высаживайтесь и марш в корабль! Крисанто, Тевари, – это уже в рацию, – займитесь… отвлечением… Кроно, остаёшься на прикрытии отряда. База, просим подкрепление!

База и сама видела. Из-под утёса взвилась стайка «Гарм».

Андо и Табер, выпрыгнув из истребителя, уже со всех ног мчались к товарищам.

– Ребята, быстрее! В движущиеся мишени сложнее попасть!

Гравиплатформа с капсулой Милиаса угрожающе запищала, сообщая о недопустимых для ценного груза встрясках.

– Расслабьтесь, – хмыкнул Андо, – я их и отсюда… отменю…

– Андо, отставить! Опасно взрывать что-то крупное вблизи «Асторини» с её грузом.

– Ладно, ну, можно и по-другому…

Выход Андо нашёл, заблокировав носовые орудия и шлюзы истребителей. Последние – просто запаяв намертво. После чего – напряжение, ввиду расстояния, было всё же слишком большим – покачнулся и осел на руки Табер, носом пошла кровь.

– Все к кораблю! Атаковать они не могут, а материться сверху могут сколько угодно.

– У них ещё боковые остались…

– Это уже забота базы, не наша.

– Они высаживают десант!

– Ну отлично, а я уж боялся, обойдёмся мы в этой войне без рукопашной…

Может быть, тактика дракхов в воздухе и была довольно бестолковой (всё-таки, действуя под началом Теней, больше они привыкли к действиям в космосе), но с десантом это был гениальный ход. Особенно если учесть, что высадили они его между отрядом и кораблём, отрезав таким образом путь к бегству. Прорваться, как ни странно, успели только Иржан и Тжи’Тен с гравиплатформой Милиаса.

– Плохи дела… В рукопашном бою одолеть дракха, даже будь он без брони вовсе, дело не самое простое. У них сами тела непробиваемые, кожа как каменный панцирь какой-то.

– Очень даже пробиваемые, – Андо удержал равновесие, схватившись за плечо Брюса, и послал импульс в ближайшего из мчавшихся на них чудищ. Дракх замер, словно натолкнулся на невидимую стену, потом покачнулся. Из груди, словно взорвавшейся изнутри, хлынула бесцветная кровь. Сам телепат снова осел на руки друзей, на лице, с которого отхлынула вся кровь, прикушенные губы были неестественно алыми.

– Андо, прекрати! Тебе нужно время, чтобы восстановиться, ты себя убьёшь!

– Я должен… И я сделаю…

Вперёд, заслоняя Андо, вышел Уильям. Повторить приём он, конечно, не мог, но его сил вполне хватило на то, чтоб трое дракхов внезапно лишились зрения, а ещё один схватился за горло с внезапным приступом удушья. Ряды врага дрогнули, смешались…

– А теперь вперёд! На прорыв! Если штык слетел – добивай врага прикладом!

Вести перестрелку на площадке, практически лишённой укрытий, было из разряда невозможного. Лаиса и Рикардо заняли позицию за истребителем Андо и Табер. Песок рядом с ними взрыли выстрелы сверху – боковых орудий дракхианского корабля. Истребители союзников в воздухе всеми силами прикрывали их, иногда просто принимая выстрелы на себя, но удавалось это не всегда.

Амина сцепилась с массивным дракхом, методично кромсая его броню клинком, пока он пытался за шиворот оттащить её от себя и перехватить и вывернуть её руки. Со стороны выглядело как схватка кошки с бульдогом, но Винтари, продолжавший тащить на себе полуобморочного Андо, поставил бы всё же на кошку.

Ада попыталась сбить дракха, кинувшись ему под ноги, он с размаху ударил её прикладом – и тут же принялся кататься по земле, сбивая несуществующий огонь. Откуда ему было знать, что хрупкая человеческая козявка отрабатывала приёмы, позаимствованные у телепатов Ледяного Города, на пленных дракхах…

Со стороны «Асторини» вели огонь Иржан, Тжи’Тен и капитан, Джирайя Арвини.

Попытавшись схватить Брюса за волосы, дракх остался с париком в руках – и минуты замешательства хватило, чтоб пропустить удар клинка Табер.

Винтари невольно залюбовался. С раскрашенным лицом, стремительная, словно молния, Табер была настоящей богиней войны.

Зак, прикрывшись Скрадывающей сетью, задал ей цвет и фактуру песка. Медленно, но неуклонно «бархан» полз в сторону скопища дракхов, теснящего Дэвида, Уильяма и девушку, имени которой Винтари не знал, познакомиться не успел – одну из тех четверых, кого Заку посчастливилось взять с собой на те переговоры. Видел этот манёвр, опять же, только Винтари – ещё в первый свой выход с Дэвидом он обнаружил у себя странное свойство – Скрадывающая сеть его не обманывала. Дэвиду тогда надо было изобразить одного сухонького старичка-магистра, чтобы пробраться к нужному им объекту, и Винтари, подумавший было, что сеть не работает, долго не мог поверить, что это не так – пока к Дэвиду не обратилась «милый дедушка» пробежавшая мимо и случайно толкнувшая его девушка.

Они долго размышляли, как так может быть. Дэвид объяснял ему принцип работы сети – насколько знал его сам, а Винтари пытался понять, почему именно этот вид голограмм он способен увидеть, только расфокусировав зрение.

Песок снова прошила очередь сверху.

– Эх, что поделать, орудия по нулям… – раздался в рации голос Крисанто. Винтари глянул вверх. Развернув свою «Гарму», Крисанто острым серпом крыла на полном ходу срезал три из шести орудий правого борта. Горящая «Гарма» красивой дугой ушла вниз и врезалась в песок в трёх метрах от камней, из-за которых Винтари вёл огонь по дракхианскому десанту.

– Достойно, я думаю… разве нет? – простонала на прощание рация.

Винтари, пригибаясь, почти ползком, добрался до машины, рванул дверцу, схватил Крисанто за плечи, уже залитые кровью из разбитой головы.

– Давай пошли! Камикадзе нашёлся!

Сверху на них посыпался дождь обломков и горячего пепла – вторая из разрядившихся «Гарм» довершила начатое Крисанто, взрыв не только снёс оставшиеся орудия, но и проделал существенную брешь в обшивке.

Вырвавшись из-под Скрадывающей сети, Зак ураганом пронёсся по толпе дракхов, срубив центаврианским мечом голов пять, прежде чем его самого свалил выстрел в спину.

Дракх со знаками различия старшего офицера схватил Дэвида за горло и прижал к боку опрокинутого истребителя. В другой, занесённой над головой, руке сверкнул кинжал.

«Нервнопаралитический яд!» – трепыхнулась о сознание Дэвида паника Стража. Кинжал был нацелен в плечо, именно то, на котором сидел Страж.

Доли секунды. Доли секунды Дэвид смотрел в холодные, дышащие отчужденной ненавистью глаза врага, пытаясь обеими руками – нет, не оторвать его руку от горла, прикрыть Стража от удара.

Единственный раз Страж взял его тело под свой контроль, отведя руки. Жгучая боль прошлась по руке и позвоночнику, когда кинжал погрузился в студенистое серое тело – и тут же затухла, словно её вытянули прочь. Страж отсоединился, вытащив щупальца раньше, чем яд перейдёт в тело носителя, серой стрелой метнулся на дракха и влился в раскрывшуюся выемку между грудными пластинами.

В тот же миг сзади на дракха обрушился удар Брюса, но, в общем-то, он был уже не обязательным – пальцы солдата тьмы разжались, освобождая горло мальчика, в глазах мелькнуло что-то вроде удивления и запоздалого протеста.

Доли секунды. Он не смог подавить рефлексы собственного организма в момент присоединения Стража, и теперь яд тёк по его телу. Его пальцы бессильно царапали грудную клетку, пытаясь вытащить Стража – хотя едва ли это ему помогло бы. Смешанная кровь – дракхианская почти бесцветная, Стража – гуще и с зеленью, сочилась между грудных пластин. Доля секунды – и он рухнул между Дэвидом и Брюсом.

– Дэвид, бежим!

– Подожди…

Мальчик опустился на колено, приложил ладонь к груди поверженного врага.

– Он ведь… там? Он ещё жив? Ты слышишь его, Брюс?

Брюс слышал. Их обоих, так странно слышать от одного тела два голоса, одинаково стонущих от боли, кричащих от бессильной ярости, воющих в смертной тоске. Спорящих, сражающихся друг с другом.

Это не передать, не описать. Но седьмой уровень позволяет передавать образ, стать мостом между двумя сознаниями, одно из которых билось в предсмертной агонии.

И он понял – это нужно сделать. Дэвиду нужно. Пусть над ними сейчас гремят выстрелы, пусть дрожит под ними земля. Доли секунды. Всего лишь доли секунды. Они ничего не решат посреди сражения, но они много значат для Дэвида.

«Зачем?»– голос дракха, ослепляющая ненависть.

«Зачем?» – голос Дэвида, жалость и шок.

«Разве не правильно? Ты живой, он умрёт. Это правильно».

«Жалкая тварь! Ты предал своего хозяина, предал всех нас!»

«Не ты мой хозяин».

Тонкое щупальце бессильно, слепо ткнулось в ладошку Дэвида, он легонько сжал его.

«Тьма уходит, и я, как её часть».

«Умереть, чтобы спасти меня – не поступок тьмы».

«Я больше ни на что не гожусь. Я даже не существо. Не полноценный. Не душа. Кусок тела».

«Не важно, какое у тебя тело. Твоя душа станет свободной там, где не падает тень. Спасибо тебе».

«Спасибо тебе, Дэвид».

Мальчик выпрямился, сжимая трофейный кинжал.

– Значит, этот яд действует и на вашу плоть… Ну что ж, хорошо…

Брюс не успел его остановить, да и едва ли смог бы. Если Табер летала, как разящая молния, как смертоносный вихрь, то Дэвид шёл спокойным, и оттого не менее пробирающим морозом по коже шагом. Третий из сражённых им дракхов сорвал платок с его головы, взвились на ветру чёрные волосы… Это шла смерть – справедливейшая, священная смерть… Именно в этот момент Винтари поверил – в пустыне при Канне будет не их братская могила. А братская могила дракхов.

Комментарий к Часть 3. ЧЕРТОПОЛОХ. Гл. 7. Танец в огне

Да, всё совсем не по центаврианской трилогии. Хотя бы потому, что прочитал я её уже значительно позже. А прочитав – всё равно ничего менять не буду. В том числе – никакой леди Сенны. Почему? Ну не люблю я её просто.

========== Часть 3. ЧЕРТОПОЛОХ. Гл 8. Заря прошлого ==========

Вызываю огонь на себя,

Принимая кресты мировые,

Принимая перста световые,

Вызываю огонь на себя.

Вызываю огонь на себя,

Отворяясь движению слова,

Принимая рождение снова,

Вызываю огонь на себя.

Вызываю огонь на себя,

Исполняя на струнах восхода

Песню жизни воскресшего рода,

Вызываю огонь на себя.

Вызываю огонь на себя,

И летит над землёю, играя,

Дева радости, Правь огневая,

Вызываю огонь на себя.

Вызываю огонь на себя,

В чаше жизни земля молодая,

А над нею стезя золотая,

Принимаю огонь на себя.

Огонь на себя, огонь на себя,

Принимаю огонь на себя…

О. Атаманов.

Он очнулся в медблоке. Ну да, на «Асторини», оказывается, появился медблок, когда успели переоборудовать? Одну из кают под это задействовали. Каюты осталось две, а народу теперь больше. Впрочем, это несущественно, раз часть этого народа здесь и дислоцируется. Кушеток, конечно, хватило не на всех, кушеток всего шесть, а пострадавших куда больше. Так что его и укладывать не стали – просто усадили на стул у стены. Ему, в конце концов, и досталось меньше, чем некоторым, рана на руке только, через туман наркоза, противно ноет…

– Где Дэвид? Что с ним?

– Да вон он, – Лаиса махнула рукой в сторону кушеток, – у него сотрясение мозга, а он сокрушается, что ему рог отломили… А ну не дёргайся, я не закончила, сейчас вот попаду иглой куда не туда!

Винтари наконец смог сфокусировать зрение. Да уж… кажется, тут половина отряда собралась. И кажется, это не в ушибленной голове звенит, это надрывное гудение систем «Асторини»…

– Мы что, летим?

– Да уж слава Создателю! Пока летим. Прорвались…

Хоть убей, вспомнить, как попал на корабль, Винтари не мог. Перед глазами проносились разрозненные картины боя – Лаиса, зажимающая рану Зака оторванным подолом юбки, Рикардо, раздающий удары прикладом разрядившегося ружья, Адриана, вырывающаяся из рук отца… В цельную картину всё это никак не хотело собираться.

Зак, раздетый по пояс и забинтованный как мумия – ранен в спину, в ключицу, в ногу… Дэвид, вяло переругивающийся с Иржаном, пытающимся уложить его обратно… Табер, бинтующая голову Крисанто…

Сердце ёкнуло при виде кушетки, где под белой простынёй обозначались контуры тела.

– Кто… кто там?

Рикардо – он обнаружился на соседнем стуле, весь в ссадинах, под распахнутой рубашкой тоже виднеются бинты – грустно вздохнул.

– Джирайя Арвини. Выскочил из корабля, чтобы занести Аду… В итоге самого… занесли…

– Это… всё?

Смысл этого «всё» объяснять было не надо. Единственный погибший, или мы ещё кого-то потеряли?

– Адриана. Уже в самом конце. Она создала купол-коридор, по которому мы смогли пройти. Мы не смогли её спасти – купол не пропускал нас, как и их… Стала нашим щитом.

– Они убили её?

Лаиса кивнула.

– Десант не мог к ней подобраться. Её накрыли выстрелом с корабля. Она растаяла в огне мгновенно… Бедный Уильям, такое пережить…

В медотсек неаккуратной толпой зашли Андо и двое из экипажа «Асторини», погрузили тело под простынёй на каталку, центавриане выкатили её, Андо задержался, чтобы обратиться к Рикардо.

– Тжи’Тен велел передать, что идём заданным курсом. Запрашивает уточнение координат, где остановиться для заправки.

– Сейчас сам приду… Раз уж я теперь капитан, правильнее обитать в рубке, а не в медотсеке. А вот ты прилёг бы, парень. Цвет твоего лица мне ну совсем не нравится.

– Я в порядке.

– В порядке, в порядке, конечно… Тут ветра нет, чего штормит-то? Кончай геройствовать, сражение позади. Ты уже себе на геройское имя наработал. Отец бы тобой гордился.

– Который?– машинально спросил Андо.

– Любой.

Далва, медик отряда Зака, сурово кивнула Андо на освободившуюся кушетку. Выходя, Рикардо легонько хлопнул Винтари по плечу.

– Ты был прав, парень. Запрос я всё же послал. Не ожидал, если честно, что у аппаратуры Милиаса такие возможности… А оказалось, у неё прямо безграничные возможности.

– И… что там? – внезапно заинтересовался Андо, – ответ уже пришёл?

– Позже, малыш, ладно? Сейчас нам надо живыми уйти и с грузом разобраться. По крайней мере, я буду надеяться… Что хоть один родственник будет на моей свадьбе. Хотя, конечно, не до свадеб тут ещё долго будет.

В углу, у кушетки Уильяма, собралась стихийная телепатская компания. Ада бдительно следила за показаниями прибора, отмеряющего антибиотик – в рану Уильяма попал песок, назревало воспаление. Брюс, по заданию Далвы, сортировал какие-то баночки с лекарствами. Рядом дремала та самая четвёртая из отряда Зака – тощая девушка с блёклыми сухими волосами, зябко кутающаяся в наброшенную кем-то великоватую ей рейнджерскую мантию. Или не дремала, просто взгляд полуприкрытых глаз был уж очень апатичным. Уильяму всё равно не спалось, и товарищи развлекали его разговорами. Ну, а какие темы у телепатов, по крайней мере, становятся через некоторое время…

– Уильям, у вас же П12… Как же вы избежали счастливой участи пси-копа?

– Чудом и собственной осторожностью, – улыбнулся вопросу Брюса Уильям, – больше чудом, как всегда бывает… Меня же обнаружили, когда я уже взрослым был… Так что имел, так сказать, уже сформированное мнение по всяким этическим вопросам… Но мне было интересно. Я как-то даже не заострял внимания на том, что альтернатива – тюрьма или медленная смерть на наркотиках… Я решил узнать, что это такое. Что вообще знали-то тогда простые люди о том, что там творилось? Я и решил – раз я телепат, должен быть в Пси-Корпусе, всё нормально. Да и сразу мне всей изнанки, конечно, не показывали, меня ж ещё учить и учить было, а обучение – это было интересно, что ни говори… Но как я уже сказал, я ж обо всём имел своё мнение… И как-то в очередном разговоре о нелегалах возьми и брякни: а чего бы, в самом деле, не позволить им жить так, как они хотят? Ну пусть хотя бы не среди людей, а где-нибудь изолированными поселениями… Всё лучше, чем тюрьма. Хотя бы не разлучали с семьями, позволяли жениться с кем пожелают… На меня посмотрели как идиота. И одна девушка сказала: «Да дело не в том даже, что они могут употребить свои способности во зло… Может, и не употребят… Но они ведь воруют у нас ресурс, покидая наши ряды». Вот тогда я, пожалуй, кое-что понял, когда услышал, что живые люди с их мечтами и чувствами – это ресурс… А потом услышал краем уха некоторые подробности, которые мне слышать было рановато… Благо, дело было не на Земле и не на Марсе, на одной зачуханной станции на границе земного сектора… Взял челнок и по-тихому исчез. К счастью, сопротивление нашёл сразу, вернее, оно нашло меня.

– Вам очень повезло.

– Да, не спорю. Когда меня объявили в розыск, меня уже было, кому научить качественно прятаться.

Винтари слушал этот разговор и думал о том, что он показался бы, наверное, бредовым кому-то… Кому-то, кто не был здесь с ними. И не потому только, что некоторые из них, работая вроде бы вместе, над одним делом, только здесь, получается, и знакомятся. Этот человек только что потерял дочь. И, если верить тому, что сказала Ада, так и не рождённого внука. Но он улыбается их расспросам, что-то рассказывает им… Быть может, он просто не осознал ещё, что Адрианы больше нет, ведь он не видел её тела, не держал руки, из которых уходила жизнь. За эти три месяца они ведь часто подолгу не видели друг друга… Может, и сейчас у него просто ощущение, что она где-то далеко на задании? Вот старикам Арвини будет тяжелее – мёртвый Джирайя лежит в криокамере…

Да нет, что за убогое восприятие нормала. Он не может не осознавать. Он ведь слышал… Слышал не ушами, а сердцем её последний крик. Он как никто – осознаёт. Просто эти дети… Своими разговорами о чём-то как можно более далёком от Адрианы, о давнем прошлом, которое к настоящему моменту можно считать побеждённым, они держат его, они показывают свои протянутые руки так, чтоб он их видел, чтоб не уходил в себя, в скорбь, в которой можно утонуть и не всплыть уже никогда. И наверное, он благодарен им за это…

В какой момент он потерял сознание? Кто, возможно, рискуя жизнью, занёс его внутрь? И не только его… Но всё, что было, последние минуты сражения, их прорыв – как в тумане. Из тумана вставал Дэвид – смертоносная молния с дракхианским кинжалом. Бронежилет поверх центаврианского платья, чёрные волосы по ветру, ядовитый блеск тёмной стали в руке, кажется, не знающей усталости. Наверное, он никогда в жизни не видел ничего прекраснее…

Удар прикладом дракхианского ружья по затылку – и Дэвид падает на изрытый, залитый кровью песок. И после этого последнее, что Винтари помнил – это собственные руки, сжимающиеся на горле дракха…

– А я попал уже на расцвет упадка, так сказать, – улыбнулся Брюс, – воспитателей не хватало, занятия велись уже когда как… Мы с мальчишками, помню, иногда по полдня развлекались беготнёй вдогоняшки по коридорам. Иногда сшибая взрослых с ног… Ну да, было весело. Я даже скучаю по некоторым ребятам. Потом, когда Корпус официально расформировали, нас перевели временно в интернаты, частично туда перешли те же учителя, те, кто не попал ни под какой уголовный процесс, то есть, хорошие из учителей… Нам разрешили видеться с семьями…

Ада улыбалась, поцокивая языком сквозь щёлочку между зубами.

– Я слышала, чем ниже рейтинг телепата, тем более… даже приятные воспоминания у него остаются от Пси-Корпуса.

– Ну, это ж логично, их не посвящали в закулисные игры и подробности… неблаговидной деятельности. У них были компании детей, подобных им по способностям, которые не боялись их, как сверстники до этого, были учителя, которых они уважали…

Взгляд Андо натолкнулся на бесцветную девушку и стал каким-то колючим и мрачным.

– А ты ещё что такое?

– Я Мисси, – голос её тоже был каким-то бесцветным.

– Она тоже из Ледяного города, – пояснил Брюс несколько даже удивлённо, – пришла вместе с Вероникой и Ангусом записаться в отряд господина Аллана… То есть, они были не из Йедора-Северного, а из поселения дальше, наверное, поэтому ты их не знаешь?

– Мне непонятно, как она вообще попала туда. Что она делала в Ледяном городе, и что она делает здесь?

– В Ледяном городе она – живёт, – неожиданно твёрдо ответил Уильям, – а здесь – сражается, как ты, как Зак, как Амина и принц Диус. Это всё, строго говоря, не тебе, Андо, оценивать. Я считаюсь чем-то вроде негласного мэра Ледяного города, и я Мисси – принял. Потому что решение это не моё. Мисси принял тот, пути которого мы все следуем.

– Байрон? Байрон принял… это?

Ада начала грозно подниматься со своего места. Брюс замахал руками, умоляя прекратить назревающую ментальную драку.

– Андо, я не понимаю… Что ты имеешь против Мисси? Вы вообще знакомы?

– Если б ты, парень, от него взял что-то кроме физиономии, – снова разлепила губы Мисси, – судья, оценщик, тоже мне… Слушать противно.

– Она не телепатка!

– Не телепатка?!

– Я наркоманка, – усмехнулась Мисси, – я думала, Уильям говорил… Хотя зачем бы он это говорил, с другой стороны…

– Я что-то не понимаю, – захлопал глазами Брюс.

Девушка рассмеялась, мантия сползла, обнажив пропитавшийся кровью бинт у неё на предплечье. Ада всплеснула руками и кинулась потрошить новый перевязочный комплект.

– Ну дружище… Ты что, про Прах не слышал? Я думала, ваши про него все всё знают. Особенно если учесть, как они пытались найти и уничтожить все партии, что утекли с Земли, да так и не смогли… Если уж я здесь умудряюсь его достать… Ну, в смысле, на Минбаре…

– Разве Прах не опасен? Для здоровья, для жизни?

– Опасен, конечно! Так всё опасно… Но вот что от него умирают скоро – враки это всё, я вот на нём… Лет с пятнадцати сижу, это не помню, сколько точно, но…

– Сколько же тебе сейчас, Мисси?

Пока Ада делала перевязку, она и не поморщилась. Словно вообще не чувствовала боли. А у неё, оказывается, ещё и большой ожог под лопаткой, Ада принялась сокрушаться, что аэрозоля-то осталось мало…

– Ай, не помню, тридцать с чем-то. Чего их считать, сколько есть, все мои.

– А по виду и не подумаешь…

– Ну да, вот вам и побочное действие – организм перестал развиваться. Так и осталась девчонкой, наверное, до старости останусь. С обменом веществ, говорят, что-то. Я ж и ем иногда раз в два дня, и мне нормально.

– Я и не думал, что однажды в жизни встречу живого… потребителя Праха, – покачал головой Брюс, – у нас это больше легенда. Я думал, все, кто употребляли – либо вылечились, либо умерли.

– С Праха невозможно слезть, по крайней мере, если попробовал больше одного раза. То есть, можно редко принимать, или долго не принимать, если достать негде, но уж если подсел – то забыть-то о нём никогда не забудешь. И это не химия никакая, не физическая зависимость, а… Я месяцами могла не притрагиваться, жила как нормальная, а потом… Без этих голосов уже не можешь. Такая тишина, как будто тебя в колодец, под землю сунули. Просыпаешься и страшно, не в могиле ли. А потом пойдёшь, закинешься… И просто ходишь по улицам, слушаешь. Так всё чудно…

– Непросто, конечно, это осознать-то… – пробормотал Брюс, – телепаты столько лет от своего дара страдали, а кто-то сам в это лезет…

– Вообще с Прахом не в том дело, что от него умереть можно, а в том, что за него убить могут. Вот об этом да, не всегда думают, а понимают поздно. Вы что ж, думали, наркоманов со стажем по Праху нет потому, что они от Праха умирают? Не, ну кто и сам, потому что нервы не выдерживают, или насмотрится чего такого…Но это как везде, мало что ли наркоманов себя порешают, от дразийской дури так побольше вообще-то… Ой, да вот давай честно – может, кто и от дара страдал, оно не всем легко, это правда, особенно по первости, когда способности просыпаются, да ещё если никого больше телепатов рядом нет. А большинство – от пси-полиции и от того, что нормалы идиоты. Что-то я не вижу, кто в Ледяном городе страдает-то, не страдать мы все там собрались…