Текст книги "Венок Альянса (СИ)"

Автор книги: Allmark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 87 страниц)

– Оправы?

– Ну разумеется, кольца ведь не могут обойтись без достойной оправы! Тем более когда речь идёт о кольцах императорской четы. Многие аристократические дома взяли на вооружение эту очаровательную земную традицию обручальных колец, и некоторые историки утверждают, что такая традиция бытовала в прежние времена и на Центавре, но, к сожалению, забылась… Я думаю, нам совершенно не зазорно будет присоединить эту традицию к обычаям высокородных домов…

– Вир!

– Линдисти, я почти сорок лет Вир, и теперь я хотел бы, чтоб меня называли «мой драгоценный супруг». Пора бы уже. Я как-то не ожидал с твоей стороны возражений.

– Но Вир, ты… Доктор не говорил тебе? Возможно, я не смогу больше ходить на своих ногах…

– Чушь. Я же сказал, здесь лучшие врачи Центавра. Они сделают всё, что в этом мире возможно сделать. Ты будешь ходить. Это слово императора. А если под венец ты не пойдёшь своими ногами – я не хочу затягивать со свадьбой – то тебя понесут на руках. Это, как ты знаешь, традиции допускают.

– Вир, у меня не будет детей! Ты не можешь жениться на мне, ты останешься без наследников…

– И это проблема? Лондо тоже не оставил наследников, и никто из этого трагедии не сделал. Центарум просто изберёт нового императора, и всё. Не забывай о претендентах… Каким образом всё это касается нас? Я женюсь на тебе, а не на гипотетических наследниках. Нет, если тебе будет так спокойней, я могу потом взять вторую жену, хотя если честно, мне этого совсем не хочется.

Линдисти плакала.

– Вир, Вир… Я так мечтала об этом дне, так грезила им! Но я не думала, что это будет… так… Ты заслуживаешь лучшего, Вир! Я не могу мечтать о большем, как только всегда быть рядом с тобой… Но ты-то можешь! Да, я всегда верила, всегда говорила, что это судьба… но это слишком горькая судьба для тебя! Быть может, было б лучше, если б я умерла. Умерла счастливой, зная, что хоть что-то успела сделать для тебя. Но нет, я не могла б быть спокойной, оставляя тебя – как ты будешь один, на кого ты сможешь положиться…

– Вот об этом и думай. И поправляйся. У нас с тобой ещё очень много задач. Надо продумать церемонию, назначить ответственных, приготовить дары для храмов, полностью поменять убранство дворца… Боюсь, без тебя мне будет очень сложно справиться. То есть, по традиции этим, конечно, должны заниматься мать и сёстры императора, но моей матери уже давно нет в живых, как ты знаешь, а сочетание между собой моих сестёр и вдовствующей императрицы… мне, честно говоря, и представлять не хочется.

– Ты не прав, – Линдисти уже улыбалась, – леди Тимов очень милая. Да, она ворчунья, но у неё золотое сердце. Я считаю, ты немедленно должен распорядиться подготовить покои для леди Тимов и пригласить её. Её помощь будет неоценима. Я была бы не против, если б она снова жила с нами, но она ведь не согласится… Но по такому случаю она не сможет отказаться. Что касается твоих сестёр, то с Леттой вполне можно иметь дело. Да, она очень самолюбива… Но замужество и материнство пошло ей на пользу.

– Просто теперь большая часть её энергии изливается на семью… Ладно, это всё мы как-нибудь переживём. И мою семью, и твою… Хотя с большим удовольствием я сократил бы список гостей эдак втрое. Но боюсь, в таком случае моё правление будет очень недолгим.

– Ох, да, такова суровая расплата за положение… Если б мы были свободны от всего этого – какая милая и взбалмошная свадьба это бы была! Но я не жалею, во всём есть хорошие стороны. Я вижу настоящей счастливой невестой нашу прекрасную исстрадавшуюся родину. Ей так повезло с тобой… Да, жаль, едва ли мы сможем пригласить… некоторых старых друзей Лондо… Хотя может быть, леди Тимов могла бы настоять на этом? Пригласить Гарибальди, сына Г’Кара… Ладно, нечего мечтать о несбыточном. Хотя мне от самой мысли стало так хорошо…

– Если залог твоего выздоровления – я сей же момент отправлюсь говорить с леди Тимов. Но имей в виду, после этого обратного пути у тебя не будет, ты обязана идти на поправку… как это говорят земляне… семифутовыми шагами?

– Договорились. Теперь иди. У тебя много работы. Жаль, что я долго ещё не смогу тебе помогать… Но я потерплю. Ради тебя. Стой! Ты ведь забрал из моей комнаты записи Г’Кара? Если нет – то забери. Я их не слишком хорошо спрятала. Глупая, только сейчас вспомнила. И принеси в следующий раз мне. Некоторые моменты там очень веселили меня в трудные минуты…

– Линдисти, боюсь, это зависит от того, разрешит ли врач тебе читать.

– Ну Вииир! Я ранена в спину, а не в глаза! Ладно, иди. Мне так тяжело быть вдали от тебя, что я поправлюсь быстро-быстро, обещаю!

К обеду уже все назначения были выданы. Гратини тепло прощался с гостями, куда большая теплота была и в глазах его жены. Дети с визгом повисли на шее Дэвида, подпрыгивали в попытках обнять Андо. Из гостиницы в Сальдиве его и Уильяма должны были забрать и развезти – сперва, в напарники для Амины и Иржана, на объекты в Саварии и Атоне, затем по базам на островах, ждать сигнала. Модернизация «Асторини» началась, формирование второго склада – тоже. Милиас, свернув на время аппаратуру, с агентами Гратини отправился к складу Каро – формировать отряд обороны. Последним, с особенной теплотой, Гратини обнял Винтари.

– Берегите себя, ваше высочество. Мне, честно говоря, очень жаль, что от общественности всё ещё скрыто происходящее, и что даже многие ваши соратники среди вашего же народа не знают вашего настоящего имени и сана. Думается, это перевернуло бы мировоззрение миллионов… Это вернуло бы нам всем юность духа. Но когда-нибудь они узнают, это утешает меня. Что до меня – я счастлив! Я пожимал руки великим…

Погрузка первой партии бомб, со склада в землях Каро, прошла практически успешно – отряд, посланный дракхами на перехват, опоздал, а к тому же был рассеян и побеждён сформированным защитным отрядом – генералы-дракхи и остраженные центавриане были технично отсечены от основного войска, без их контроля войску сражаться как-то не очень хотелось, двое дракхов и оба Стража были уничтожены телепатами – кстати, местными, центаврианскими, разысканными всё теми же неутомимыми агентами, один из дракхов, раненный и физически, и морально телепатами, был взят в плен для допроса. Увы, тяжело ранен был и Милиас…

А ко второму складу, в северном полушарии, пришлось прорывать с боем… И «Асторини», которую обложили дракхианские атмосферные истребители, и самим диверсантам. Правда, на арену боевых действий понемногу начали подтягиваться и военные части, не подконтрольные дракхам – внезапно осознавшие, видимо, что вокруг происходит война, и, кажется, за их мир. Но все были брошены на защиту «Асторини»:

– Если нас подобьют – максимум чьё-то поле засыплет обломками. Это прискорбно, но переживаемо. Если взорвут «Асторини» – боюсь, в радиусе, превышающем орбиту спутников планеты раз в десять, некому будет рассказать, какое было зрелище…

Отмерли, внезапно, и новости. Поскольку долее делать вид, что ничего не происходит, становилось всё более невозможным. По радио каждые два часа передавались сводки с внезапно обнаруженных фронтов. При этом одни радиостанции громко ужасались внезапной беде, обрушившейся на Центавр, и славили бесстрашных освободителей, а другие, занимающие, по сложной зависимости от тех или иных родов, продракхианскую позицию, изображали, что это наглые вторженцы Альянса принесли свою войну на их мирную планету. Звучало это всё, по крайней мере с точки зрения Рикардо, очень забавно. Слушать он счёл нужным по очереди те и другие – на «своих» волнах могли передаваться какие-то нужные им сведенья, на «вражеских» можно было почерпнуть информацию о состоянии дел противника. И не важно, что обтекаемых форм, домыслов и вымыслов там было, как водится, больше, чем надо – он уже научился вычленять ценное даже из дезинформации, «переводить с центаврианского на обычный».

В целом разброд и шатания в СМИ отражали аналогичный разброд в правительстве. Никакого официального заявления сделано не было. В ответ на заявление второго отряда диверсантов, что воевать они сюда пришли не с Центавром, а с наследниками Теней, и, кстати, не против услышать какое-то объяснение их укрывательству, император Котто ответил, что организует тщательнейшее выяснение, откуда здесь взялись дракхи. То есть, проще говоря, вопрос повис в воздухе. Никто императора за это не винил – во дворце, где дракхов, в общем-то, было как грязи, любое лишнее телодвижение было не просто проблематично, а практически невозможно. По слухам, император Котто остражен не был… что было удивительно, но те же слухи объясняли это каким-то туманным соглашением между дракхами и покойным Моллари – как-то он сумел выторговать относительную свободу для своего помощника… Но остраженных хватало среди советников и министров, поэтому тот максимум, на который был способен – и делал – император, это препятствовать дракхам до последнего увидеть реальное положение дел. Подделывание отчётов и заворачивание нежелательных доносов организовано было на самом высоком уровне.

В сложившейся ситуации были свои немалые плюсы. Как то, не нужно было больше соблюдать строжайшую конспирацию. Андо наконец снял ненавистный платок и освободил грудь от позорной конструкции. Дэвид пока не торопился – гребень на его голове слишком легко мог позволить его идентифицировать… Из минусов было то, что, поскольку официально им не было объявлено ни противодействия, ни поддержки, каждый на Центавре действовал исходя из собственных соображений, а богата родина, по выражению Гратини, была и патриотами, и идиотами, и не всегда сразу можно было определить, кто где. Здесь дракхам уже было проще – желающих пойти на сделку (видимо, насчёт планов по поводу судьбы Центавра им были предложены какие-то свои версии) хватало. Появились награды за голову – появились и охотники за головами. А как назло, тяжёлый атмосферный истребитель, на котором Рикардо с Винтари и Лаисой третий день пытался добраться до условленного места посадки на «Асторини», был машиной весьма приметной. Как в силу яркой расцветки, которая замышлялась-то, видимо, как демонстрация мощи и гордости, но на фоне песков Катаринского плато просматривалась отовсюду отличнейше, так и в силу того, что был, в общем-то, не прошлого поколения даже, а позапрошлого. Ну, более новую технику им достать не смогли, да не столько её на Центавре, последние сто с лишним лет делавшем упор на космическую технику, и было. Поэтому обстреляны они были уже три раза, и два из них – превосходящими силами. Пришлось сесть в горах для починки, благо, деталями как раз на такой случай пилот – младший брат агента Дормани – благополучно запасся. Пользуясь случаем, связались со складом – ждали последние две бомбы, ждали уже очень на нервах. Дэвид, Амина и Уильям были уже на позициях, не было сигналов от Адрианы, Иржана и Ады, что было уже беспокоящим. Директива Рикардо была жёсткой – «Асторини» стартует, как только прибывают оставшиеся две бомбы, пусть даже к точке сбора не будет успевать кто угодно – он сам, Дэвид, Винтари, все вместе. Спасение попавших в окружение – вторичная задача, эвакуация – первичная. Здесь все знали, на что шли.

Вышел на связь Брюс, сообщил, что оба отряда, сопровождающие бомбы, соединились в условленном месте и сейчас движутся в сторону склада согласно графику. С души у Рикардо немного отлегло. Ещё б, конечно, хорошо было получить вести от Андо… Но заряда в переговорнике осталось не так много. Хорошо хоть, под ясным небом за время их вынужденной починки он хоть сколько-то подзарядится…

Починка была закончена наполовину, Лаиса распотрошила сухой паёк, Винтари и Крисанто вытерли руки и подошли к импровизированному столу.

– Настрой на новости, что ли. Хоть послушаем, что там без нас в небесах изменилось…

Ловилось в горах откровенно плохо, первые минут десять диверсанты наслаждались исключительно шипением и треском.

– Во всяком случае, насколько знаю, они стянули к складу все силы, какие могли… Но хорошо б, если б вообще удалось увести сражение подальше, «Асторини» со всем эскортом остаётся опасной мишенью…

– Ну не самоубийцы же они сами-то! Должны ж они понимать, что атакуя «Асторини», они рискуют и собственными жизнями? Одно дело надеяться взорвать дистанционно бомбы, находящиеся на поверхности планеты, и совсем другое – обстреливать в воздухе посудину, начинённую взрывчаткой более чем с горкой.

– Эта взрывчатка была их топливом, их, как они полагали, ключом к несомненному успеху. Без неё они могут надеяться только вывести корабли на орбиту и заряжать там минимум сутки… Будучи всё это время почти беззащитными перед возможной атакой «Белых звёзд». Естественно, они надеются её вернуть. Конечно, этот долгий вариант они тоже пустят в работу, наверняка уже пустили… Учитывая, что от атак на их базы они тоже понесли существенные потери… Они захотят обезопасить хотя бы часть флота. Выставят вокруг них живой щит центаврианских кораблей.

– Что ж, возможно, мы из этой баньки живыми не выйдем… Ну, а если выйдем… Определённо, будет, что рассказать потомкам. Да что ж такое, тут что, вообще «мёртвая зона»?

– Каким потомкам, Рикардо? Разве наши расы способны к естественному рождению гибридов?

– А эти ваши слова, Лаиса, мне следует расценивать как ваше согласие выйти за меня замуж?

– Что вы за человек, Рикардо, серьёзное дело – бракосочетание – и то в хохму обратите!

– Ну уж что тут поделаешь, не моя вина, что добрые почтенные центаврианские традиции не по зубам-то нам выходят и не ко времени! По-хорошему, по-порядочному я должен сначала обратиться к вашему роду, точнее, глава моего рода должен, но пожалуй, я сам являюсь его главой, так что…

– Да вот увы, нет у меня рода, неизвестно, от кого я происхожу. И фамилии вообще нет. Понятия не имею, как Гратини собирался делать мне документы.

– Ну, теперь, полагаю, это просто не проблема Гратини.

– Ну тогда уж точно согласна! Грех создавать сложности хорошему человеку-то…

– Ладно, создавайте проблему мне, я не против. Значит, раз не у кого мне просить руки невесты – похоже, провести церемонию по центаврианским традициям нам не светит совершенно… Там же надо проходить под скрещёнными мечами и луками? Боюсь, это ж придётся ограбить все музеи на Минбаре…

– Это обряд аристократов, у простолюдинов иначе…

Винтари отвернулся, пряча улыбку, делая вид, что его как-то вдруг заинтересовали испещренные трещинами камни, поросшие бурым высушенным солнцем мхом и какой-то колючкой. Созерцание счастливых пар странно делало счастливым его самого. Будто совершенно случайно попал на чужой праздник и был встречен как дорогой гость…

– В конце концов, с земными традициями тоже… Католический священник на Минбаре тоже едва ли найдётся. И материно обручальное кольцо мне Кончита вряд ли пришлёт… Ей самой оно, конечно, уже без надобности, она замужем, так Мальвине… Ерунда это всё. У нас же война тут вроде как? Так попросим нас обвенчать капитана «Асторини». Венчание под огнём вас не пугает, Лаиса? Есть поверье, что это залог долгой счастливой супружеской жизни.

Радио наконец ожило. И сквозь треск помех «продракхианская» волна гордо сообщила последнюю новость – корабль диверсантов-провокаторов – тот самый, захваченный дракхианский – был окружён в ущелье Дан и взорван…

В повисшей тишине глухо зазвенела о камни жесть выроненной Винтари банки.

– О боже… Тжи’Тен, Ше’Лан… Ребята… Как же так…

Крисанто бессильно опустился на камень рядом. У него на взорванном корабле, конечно, друзей не было… Но он прекрасно понимал, что это означает для них. Их прикрытие, их возможная поддержка… Теперь снова одни, одни против дракхов и подконтрольных им, или просто не разобравшихся, центавриан…

Радио продолжало разливаться дальше, но подробностей они уже не слышали. Перед глазами стояли лица друзей, с которыми они не простились. Каждый, встречаясь лицом к лицу с войной, открывает заново смысл этих слов. Винтари не мог не думать – какова она, гибель во взорванном корабле? Успевает ли умирающий что-то почувствовать, о чём он успевает подумать в последние минуты своей жизни? Небо над горами было таким чистым, безоблачным, что совершенно невозможно было поверить, что где-то там, далеко за горизонтом, над такими же вечными скалами клубы чёрного дыма уносят в такое же высокое ясное небо то, что было сердцем, мыслями, желаньями твоего друга. «Я мечтал показать Дэвиду небо Центавра… Видит ли он его сейчас? Знает ли он уже? Каким бы ни было расстояние, это общая боль…»

– Вот вообще, как интересно они умеют преподнести гордо и с апломбом очевидную нелепость! «Вражеский корабль», ну да… И то, что он единственный противостоял всем остальным дракхианским, дела, конечно же, не меняет? А теперь, по логике, уничтожив своих противников, которые их сюда «загнали», дракхи должны убраться с планеты восвояси? Да вот не тут-то было…

– Я не хотел бы быть в числе тех, кто сообщит об этом Амине.

– Я думаю, она уже слышала. Такие новости они разносят быстро.

– Для них это, видимо, знак… Дело чести… Они думают, что это деморализует нас, заставит отступить…

– Странная логика. Они не слышали, что за убитых друзей мстят?

– Они совершенно точно не слышали, что ради погибших друзей доводят их дело до конца. Они не случайно потеряли свои жизни в их рядовой победе, не потерпели поражение на чужой территории… они отдали их, чтоб мы – закончили. И мы закончим.

– Ну всё, готово, – Крисанто захлопнул крышку последнего люка, – садись да лети. Ну, по крайней мере, лететь-то сможем. Долететь – другой вопрос…

Лаиса собрала банки от сухого пайка в пакет.

– Ну, пока не взлетели – показывай, учи, как стрелять. В воздухе некогда будет.

– Стрелять?

– У нас два орудийных пульта, или я ошибаюсь? А места четыре. Это как – чтобы один вёл, второй сидел на аппаратуре, третий на орудиях, а четвёртый в окошки в это время глазел? Диус нужнее за пультом, тут не всё может взять на себя пилот, а я в этом и после года в Академии не научилась бы разбираться. Остаться хотя бы даже без связи мы не можем, но оставлять левый борт без огня – тоже самоубийство. Ещё вопросы?

Холмистый пейзаж внизу, изрытый мелкими котлованами и кое-где усеянный обломками техники, был довольно уныл и однообразен. Тем не менее, и Рикардо, и Лаиса не отлипали от орудий – если не с земли, то с неба сюрпризов ждать стоило.

– Ага, вон и они, голубчики…

– Может, птицы?

– Да точно они… Классический порядок. Радует только, что у них, похоже, того же возраста и состояния машинки – не «Гармы», правда, «Киррены»… Но в некоторых вопросах им даже посложнее будет, чем нам, маневренность у «Кирренов»… оставляла желать лучшего, как помню…

Винтари поймал волну передатчика склада, Уильям сообщил – бомбы в сборе, корабль идёт на посадку, бои ведутся возле баз кораблей дракхов – то есть, по преимуществу бывших баз… Задача – удержать их как можно дольше от продвижения к складу – всем была ясна без всякого инструктажа.

– Вижу цель.

– Что там?

– Корабль дракхов, заходит на посадку, как понимаю, для ремонта. То ли летят к Мальдире, то ли уже оттуда, получимши… Эти ребята – видимо, их эскорт… Сворачиваем?

– Они нас всё равно уже видят. Кроме того, вон летит союзная солянка из «Гарм» и «Кирренов»… Господи, ну как так воевать! определить в бою, где свои, где чужие, можно только интуитивно… И поди определи, на чьей стороне перевес…

– Было примерно поровну, но корабли эскорта, по крайней мере «Гармы», явно колеблются…

Крисанто весело тряхнул гребнем.

– Ну так добавим им огня… Врезаемся вон в ту кучу-малу, Лаиса, шквальный огонь, Рикардо, твои орудия молчат… После разворота по моему сигналу поливаешь корабль дракхов. Им, может, и как мёртвому припарка, но хоть отвлечём…

Путь преградил «Киррен» дракхианского эскорта. Устало-ленивый голос, предлагающий чужакам сдаться и под конвоем отправиться на базу… Винтари не поверил своим ушам, но восклицание вырвалось помимо его воли.

– Акино?

– Диус?

Несомненно, в истребителе, преградившем им дорогу, был Акино, троюродный брат Винтари.

– Диус Винтари, как особе королевской крови, вам не причинят вреда…

– Акино. Просто. Уйди с дороги.

– Похоже, он разворачивает орудия…

– Акино, не дури. Я тебя знаю, ты не самоубийца. Что они тебе пообещали? Включи голову, это дракхи! Просто выйди из боя, последуй мудрому примеру вашего правого фланга.

– Жизнь мне и моей семье, Диус! Я не самоубийца, в этом ты прав. Миру гореть, и я не хочу гореть с ним вместе. У меня жена, она ждёт первенца, мне есть, что защищать…

– Жена? Надо же… Чем таким был обязан её род твоему, что ей пришлось выйти за тебя замуж? И что же ты теперь намерен ей предложить? Улететь с дракхами в их землю обетованную, любуясь в иллюминаторы на догорающий Центавр, растить детей рабами слуг тьмы?

– Если ты настолько наивен, что надеешься спасти целый мир, то я – нет. Я предложил тебе сдаться…

– Что, твои хозяева так добры, что и меня готовы взять на борт? Я не хочу тебя убивать, Акино. Ты мне всё-таки брат, ради памяти детства…

На миг их ослепила вспышка – орудия дракхианского корабля испепелили стоящую в нейтралитете «Гарму». Следующим выстрелом смело перешедший на сторону союзников «Киррен», вместе со случившейся поблизости «Гармой» эскорта.

– Детство мертво, как и наш мир. Есть победители и побеждённые, то есть трупы. Ты сделал свой выбор, Диус.

– Крисанто, левый разворот и резкий уход вниз, ныряем под него. «Петля Киррена», лучший приём против истребителей этого класса… Рикардо, огонь по моей команде, целься в брюхо… Впрочем, можешь особо и не целиться, в двигатели непрерывным огнём ты попадёшь и не целясь. Ах ты ж… Отвлеките кто-нибудь «Гарму» этих самоубийц… Рикардо, огонь!

Взрывом их швырнуло в сторону, только чудом они избежали столкновения с той самой «Гармой»-«самоубийцей».

– Второй двигатель подбит. Боюсь, мы ещё на шаг ближе к тому, чтоб погибнуть героями…

– Ну, это не так и плохо…

– «Гарма»-40, вызывает «Гарма»-29, – заскрипело в наушниках, – вы горите, катапультируйтесь.

– Маленькая проблема – нечем! Парашютов нет и не было!

– Вот же… Попробуем взять вас на борт, приготовьтесь к маневру!

Резкий уход с линии огня – глазами противника выглядел как падение, выстрелы «Киррена» разочарованно скользнули мимо… «Гарма»-29 выпустила спасательный щуп.

– «Гарма»-40, доложите о готовности, нам не дадут танцевать так долго.

– Рикардо, вы первый.

– Ага, сейчас! Вперёд женщин и детей?

– Диус, руку убери, прицел собьёшь! Иди первый и не препирайся – если я прекращу огонь, ты только голову из люка высунешь, как тебе её отстрелят.

– Лаиса, любое промедление…

– Я помню, что мне ещё замуж! Ты всё ещё здесь? Брысь!

Последним, вывернув штурвал резко вправо, в люк прыгнул Крисанто. Опустевшая машина, повинуясь последней команде, резко ушла вверх и врезалась в гущу сражения над ними.

– Красиво…

– Наших тоже зацепило, правда.

– Зато эти без двигателей манёвра недолго протянут… Это ж двигатели манёвра были?

Винтари захлопнул люк и обессилено привалился к стене – краткий миг свободного падения, пока его не поймал спасательный щуп, всё же впечатление оставил… Лаиса потирала руку, ободранную об острый край люка.

– Все целы? Слава богу. Рвём на базу.

– А…

– Такой перегруженной машина всё равно особо не поманеврирует. Без вас тут есть, кому посражаться. «Гармы» 30 и 31 прикроют наш отход, вас к отправке ждут, не спорьте, у меня приказ.

– Так вы… летели встречать нас?

– Ну, и это заодно.

Покинуть поле брани им удалось достаточно легко – преследовать не стали, только постреляли вслед для порядку.

– Куда мы летим? Разве Мальдира не в той стороне? Нам же туда!

– Вот и они думают, что туда. Склад не там. Он в Канне.

– Но «Асторини»… Я же слышал, что она садится в Мальдире.

– Мы не просто так ни разу не упоминали в эфире ни названия «Асторини», ни каких-либо её характеристик. «Асторини» стоит в 10 километрах от Кантона и стартует по расписанию. А в Мальдире, точнее, на плато Маратци в 50 километрах от Мальдиры стоит крейсер «Джента», от которого, буквально через полтора часа, или даже менее, отправляется грузовой шаттл якобы за бомбами.

– Изящно.

– Инсценировка более чем убедительна, согласитесь. «Джента» – один из крупнейших и лучше всего вооружённых кораблей, перешедших на нашу сторону. Разумеется, их это не остановит от того, чтобы напасть… Но победить быстро они могут и не надеяться – дальнобойность главных орудий «Дженты» сопоставима с их, к ней ещё приблизиться надо. К тому же, там будут все «Сентри», что в нашем распоряжении.

– А я уж думал, мы без «Сентри» обойдёмся вовсе… А мы справимся одними «Гармами»?

– Придётся справиться. Да пока они будут думать, что настоящая цель – «Джента», а «Асторини» послана исключительно подобрать вас… Конечно, кому ж может придти в голову, что вы сделали ставку на грузовую развалину, помнящую мальчиком покойного императора Турхана?

– А там к тому же придётся рассеять силы на большее расстояние… Попытаются отсечь шаттл от «Дженты» и от базы, и, желательно, захватить целым… Эх, вот в этот момент накрыть их «Белыми звёздами»!

– «Белыми метеорами» тогда уж. Они в атмосфере действеннее. Правда, в сравнении с истребителями дракхов мошки. Но сам факт их появления может обратить дракхов в бегство… раньше времени. Их нельзя выпускать на орбиту раньше, чем вы уйдёте в гиперпространство. Их необходимо задержать, навязав им бой, который они считают главным. И их необходимо не изгнать, а именно уничтожить. Ни один корабль не должен уйти.

Защитных кордонов на подлёте к Канне действительно практически не было. База выглядела обманчиво тихой и безлюдной. Неказистая «Асторини» так удачно гармонировала с пустынным фоном, что казалась покинутым ржаветь старым списанным кораблём. «Прикинулась ветошью», как выразился Рикардо. Правда, в тени отвесной стены, не видимые первым взглядом, дремало штук 15 «Гарм» и несколько изрядно потрёпанных «Кирренов». Под открытым небом, на виду, стояло только четыре пассажирских и один грузовой шаттл.

Рикардо первым спрыгнул в мягко пружинящую под ногами золотистую пыль, посмотрел из-под руки в сторону молчаливых, будто бы пустых строений.

– И даже не встречают…

– Почему же – вон, встречают!

Со стороны скалы, выскочив из кабины истребителя, к ним бежал… нарн. Форма рейнджера, по которой они успели соскучиться, сверкнула брошью на солнце.

– Ну слава Г’Квану, народ, хоть вы наконец!

– Тжи’Тен… Как?! Мы же слышали… Это была дезинформация, да? Экипаж жив?

Тжи’Тен – это был действительно он, живой и практически, не считая царапины на виске, невредимый – грустно улыбнулся.

– Увы. Никакого чуда, да и везения никакого. Мы пятеро в это время были на земле, встречались с агентами для координации действий. Остальные, все двадцать наших парней и девушек, погибли.

– Двадцать… Мы ведь даже не знали – ни сколько вас, ни – кто из вас здесь… Значит, всего вас было двадцать пять?

– Тридцать. Пятеро погибли ещё при захвате корабля. Для такого здоровенного корабля было даже маловато, учитывая, что трое, гм, были единицами больше не боевыми, а… Давайте в корпус, скорее.

Внутри тоже было, в целом, тихо. Но это была тишина рабочая. Все при деле. Ну а если кто и не при деле – мирно отдыхали или вполголоса беседовали.

Вышедшая навстречу Амина молча обняла последовательно Винтари и Рикардо, пожала руки Крисанто и Лаисе. Винтари улыбнулся, подумав, как совершенно незаметно и естественно все стали на ты – война меняет людей, тут не до церемоний…

– Все в сборе?

Амина повела их в общую комнату, где сидело ещё несколько членов диверсионной команды и центавриан-союзников.

– Теперь да. Ждём Андо и Табер.

– А они где?

– Полетели в ущелье Дан.

– Что…

– Это долго объяснять. Так нужно Табер, и она смогла настоять на своём. Андо может ей помочь.

– Она надеется, что кто-нибудь выжил?

Амина покачала головой.

– Чудес с нас, видимо, хватило. Там обломки разбросаны на приличный радиус, в таком взрыве не выживают. У Табер свои резоны, она… Ей нужно найти хоть что-то от Энтони, как бы дико это ни звучало, хотя бы один фрагмент тела.

– Понимаю, конечно… Но стоит ли так рисковать – сейчас? Подобрать тела павших, если таковые найдутся, смогут союзники после нашей эвакуации.

– Именно сейчас. Поймите, но… С чужими верованиями вообще очень тяжело спорить. Табер бракири, у них особые отношения со смертью. Ей нужно провести обряд. Установить связь с Энтони… Не спиритический контакт или что-то в этом роде. Сложнее. Они не успели обвенчаться… Но они ещё могут это сделать. В течение трёх суток после смерти ещё могут. Она станет невестой мёртвого, у них есть такое понятие. Это поможет их душам… остаться связанными, можно сказать… Чтобы они могли встретиться после смерти, чтобы душа Энтони не потерялась во множестве миров – это очень сложно, ведь он не бракири, его не ведёт комета-богиня… Табер моя лучшая подруга, я сама полетела бы с ней, но лично я мало чем могу ей помочь.

– Нет, я понимаю девушку, – кивнула Лаиса, – сама б так поступила, если б верила во что-то подобное.

Винтари устало опустился на сиденье, потёр пропитавшееся пылью и копотью лицо.

– Хорошо бы, конечно, чтоб до отправки смогли пересидеть спокойно… Но что-то верится мне в это слабо. А… Милиас? Что, тоже здесь?

– Здесь, увы. Хорошо б было, если б в госпитале… Но уже пытались. И боимся, ещё одного обстрела он может и не пережить. У него и так снова открылось кровотечение, спасли чудом, он очень плох. Удар дракхианского меча пришёлся по боку, и перерубил два из… ну, вы поняли… Обычно от кровопотери умирают на месте, хорошо, успели наложить жгуты… Когда на корабль, который его перевозил, напали, один из жгутов ослаб… Им бесполезно говорить, что у нас на борту раненый. Сейчас он стабилен, на борту «Асторини» тоже есть всё необходимое, и если он дотянет до Минбара – его жизнь вне опасности. Сейчас за ним ухаживает Адриана, как сама стала чувствовать себя получше.

– А с ней что? Ранена?

– Нет, слава богу. Ментальная перегрузка, им там на базе Илту пришлось жарко…

Со стороны коридора, ведущего к медотсеку, к ним вышел человек в рейнджерской мантии. Винтари подскочил.

– Зак Аллан? Вы… тоже здесь? – он крепко стиснул его руку, отметив мимоходом с грустью, как прибавилось в его волосах седины, сколько новых морщин пролегло – морщин скорби о потерях…

– Так уж получилось, принц, – Зак похлопал его по плечу, а потом крепко обнял, – должен был быть там, с ними… Но в последний момент Клайса попросил, чтоб командир присутствовал тоже.

– Я и подумать не мог… Ну, представить, что командиром второго отряда окажетесь вы. Я думал – командир Тжи’Тен… Ну, то есть, на самом деле, я сейчас понимаю, что только нашим домыслом было, что Тжи’Тен или кто-то ещё из ребят были там… Мы просто подумали, кто, как не они…