Текст книги "День Победы. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Завадский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 152 (всего у книги 176 страниц)

Глава 8

Москва, Россия – Северное море, территориальные воды Норвегии – Разные места, США – Кольский полуостров, Россия

18 июня

Максим Громов иногда с тоской вспоминал свою работу в «Росэнергии», когда он был правой рукой Вадима Захарова, его доверенным лицом, советником, выполнявшим деликатные поручения особой важности. Спокойная работа, состоящая из поездок, перелетов и переговоров, уважение коллег, порой перераставшее в зависть. Оклад, явно превышавший реальную ответственность Громова и чувство причастности к государственным тайнам. Он был одним из тех, кто предложил и обосновал идею негласной национализации крупнейших отечественных нефте– и газодобывающих компаний, слившихся бы, в итоге, в единую суперкорпорацию, оттеснив в сторонку таких западных «тяжеловесов», как «Шелл», «Бритиш Петролеум» и прочих, чьи названия давно были на слуху.

В тот раз им не удалось исполнить задуманное. После того, как ставленники Вашингтона в руководстве внешне остававшихся независимым нефтяных копаний России лишились своих постов и власти, американцы сделали то, чего от них не ждал, пожалуй, никто, нанеся не информационный или экономический, а настоящий удар по России – ракетно-бомбовый, с моря, суши и воздуха. Светские рауты и деловые переговоры для Громова, оказавшегося одним из руководителей партизанского штаба, сменились напряженными буднями нелегала, игрой в прятки с контрразведкой врага и собственными предателями. Конспиративные квартиры, явки, пароли, постоянное движение – это выматывало, опустошало, порой лишая веры в успех. И все-таки они победили, вышвырнули врага прочь с русской земли, к тому времени превратившейся в руины с остановившимися заводами и миллионами голодных, растерянных людей.

Новое правительство, возглавленное бывшим министром обороны Валерием Лыковым, взялось за дело рьяно, и Громов не удивлялся и не отказывался, когда его бывший шеф Захаров, возглавивший топливно-энергетический комплекс страны, пригласил его в Кремль. Максиму казалось, что вернулись старые времена. Снова спокойная работа в тиши офисов, исполнительные помощники, уважение соратников, вполне заслуженное. Правда, и ответственность внешне «рядового бойца» из команды Лыкова и цена ошибки возросли несоизмеримо.

Сегодня работа Громова началась по привычному распорядку. Сварив кофе, черный, как деготь, и горький, мгновенно прочищавший еще пребывавшие в полудреме мозги, Максим подвинул к себе мощный планшет, на несколько часов готовясь окунуться в бездонные просторы «всемирной сети». Маршрут знакомый – сайты «Си-Эн-Эн», «Би-Би-Си», еще нескольких западных медиа-корпораций, тех, что формируют мнение сотен миллионов обывателей оп обе стороны Атлантики. Затем – оппозиционные издания, печатные и сетевые, вечно все критиковавшие и подвергавшие сомнению. Репортажи, аналитические статьи, комментарии – море информации, пропустив которую через себя, упорядочив, можно было понять, чем живет их враг, чего ждать, к чему готовиться России, и как ей парировать еще не проявившиеся угрозы.

Не только Громов занимался анализом информации, он был одним из многих, и, лишь сопоставив их отчеты, Валерий Лыков получал реальную картину ситуации на информационном фронте, там, где Россия, жившая такими понятиями, как «правда», «честность» и «справедливость», всегда проигрывала искушенным в интригах противникам. Обычно такая работа затягивалась на три-четыре часа, но на этот раз все было иначе.

– Вот ублюдки!

Первый же заголовок, яркий, крикливый, заставил Громова выругаться. Быстро перейдя на следующий сайт, Максим увидел статью под почти таким же заглавием. Дальше, дальше – и всюду одно и то же. Снова выругавшись, он, взяв планшет, выскочил из кабинета, почти бегом бросившись по полупустому коридору, под сводами которого гулким эхом разносились его шаги. Смутно знакомый сотрудник ФСО, рыжий крепыш с кривыми, как у кавалериста, ногами, почему-то вызывавший ассоциации с немцем, заступил дорогу Громову у самых дверей кабинета главы Правительства, буркнув:

– В спортзале. Час уже.

Кивнув, Максим развернулся и побежал в обратном направлении. Небольшой тренажерный зал остался здесь от Швецова, и Валерий Лыков охотно пользовался им. Вот и теперь Громов застал премьера яростно толкающим штангу. Боковым зрением увидев своего помощника, Лыков рывком от груди подбросил снаряд, уложив его с лязгом на крючья-держатели, сев на узкой скамье. Камуфлированная майка, обтягивавшая ходившую ходуном грудь, вздымавшуюся, как кузнечные меха, пропиталась потом. По налившемуся кровью лицу того, кого западные журналисты давно уже окрестили «русским Пиночетом», «славянским Франко», тоже стекали струйки пота.

Несмотря на возраст, Лыков поддерживал форму на зависть многим, и каждый день старался проводить среди всевозможных тренажеров хотя бы пару часов, иногда, правда, отдавая предпочтение бассейну. И, судя по уверенному виду матерого медведя, ему не было дела до злых языков, называвших Лыкова лидером хунты и военным диктатором, возрождавшим тоталитаризм в России.

– Что стряслось? – Глава правительства уставился исподлобья на Громова, одного из немногих, кто мог беспокоить премьера без предварительных докладов.

– Американцы обнародовали данные о гибели подлодки класса «Лос-Анджелес»!

– Мечут громы и молнии? Грозят карой небесной?

– Если бы! – Максим мотнул коротко стриженой по давней привычкой головой. – Сообщили, что ударные подлодки «Гринвилл» и «Санта-Фе» столкнулись из-за ошибки штурманов во время учений в восточной части Норвежского моря!

– Вот так значит, да? – Глаза Лыкова превратились в узкие щелочки, в которых сверкала ярость. – Хотя, пожалуй, этого ожидать стоило.

– Но почему?! Они обычно обвиняют Россию во всех грехах, всех собак вешают на нас! Русские, если верить американцам, только что младенцев живьем не поедают!

Лыков, встав, стащил с вешалки полотенце, и, обтерев лицо, пророкотал:

– Сейчас американцам не с руки ввязываться в новый конфликт с нами. Если раньше Штаты могли скрутить Россию в бараний рог, даже не сбив дыхание, то сейчас, если снова попрут, то рискуют надорваться.

– Ну, конечно, куда уж им с нами тягаться! – Громов, не сдержавшись, рассмеялся: – У них десять авианосцев, «плавучих аэродромов», а у нас на весь Северный флот нет ничего крупнее сторожевика! Четырнадцать ракетоносных подлодок «Огайо» и еще шестьдесят многоцелевых «киллеров» трех типов! А у нас – целых два «Борея»! Сколько было на вооружении РВСН баллистических ракет? Тысяча? Полторы? А сейчас что? Полсотни «Тополей»?

– У американцев полно авианосцев, но нет денег для закупки бомб и ракет для палубных истребителей. Почти весь запас ракет «Томагавк» истрачен, а новых заказов Правительство США не сделало. «Спеклись» они, Максим! Война требует денег, а их у янки нет – все уходит на импорт нефти. Так что нагнетать им самим не выгодно. Думают отсидеться, «мясца нарастить», а потом, конечно, все нам припомнят. Но это будет не сейчас!

– А нам что делать?

Громов вопросительно уставился на Лыкова, и тот, почти не раздумывая, приказал:

– Объявите о представлении командира АПЛ «Нижний Новгород» к правительственной награде за уничтожение американской субмарины. Пусть СМИ сообщат, что для награждения он вызван в Кремль. Лично ему орден на грудь прицеплю. Если янки не хотят признать все сами, значит, расскажем мы!

– Нужны какие-то более весомые доказательства, господин премьер-министр, – заметил Максим Громов. – Просто слов недостаточно. Врать все хорошо выучились, и правду от лжи уже трудно отличить.

– Так, да? Что ж, будут доказательства, – кивнул Лыков. – Опубликуйте бортовой журнал нашей подлодки, думаю, этих записей хватит, чтобы поверили именно нам. Еще можно провести операцию по подъему «Гринвилла», опыт у нас есть, будь он неладен. Зря, что ли «Курск» подняли? Янки утверждают, что их лодка затонула в Норвежском море? Вот будет удивительно, если мы ее поднимем со дна Баренцева! И еще кое-что, Максим…

В почтительном молчании выслушав Валерия Лыкова, Громов только покачал головой, хмыкнув:

– Ну, уж такого они точно не ждут! Это будет удар почище, чем таран Талалихина!

Далеко от Кремля, рассекая своим вытянутым корпусом волны сурового Норвежского моря, медленно шла курсом вест-зюйд-вест атомная ударная подлодка ВМС США «Санта-Фе». Чудом уцелев при атаке русских, субмарине, тяжело поврежденной и фактически небоеспособной, удалось скрытно покинуть опасные воды. Во многом это стало возможным благодаря поистине стальной воле ее капитана Дугласа Смита. Не покидая командный пост АПЛ больше суток, держась на кофе, а затем уже – на стимуляторах, он продолжал отдавать приказы, вселяя своей уверенностью надежду на благоприятный исход и в своих моряков.

Гребной винт, приводимый в движение аккумуляторами, медленно вращался, сообщая скорость всего в несколько узлов, но все же подлодка медленно, но верно приближалась к берегам дружественной Норвегии. Когда до суши осталось несколько сотен миль, когда позади остались русские патрульные корабли, прочесывавшие водную гладь в поисках недобитого врага, старший механик «Санта-Фе», вызвав на связь своего командира, доложил:

– Кэптен, сэр, батареи выжаты досуха! Мы не можем больше оставаться в подводном положении!

– Что ж, русские уже далеко и не смогут нас обнаружить. Всплываем! – решил Смит.

Опустошая балластные цистерны, субмарина типа «Лос-Анджелес», в отсеках которой и без того было полно забортной воды, проникшей сквозь проделанную русской торпедой в прочной стальной «шкуре» пробоину, рванулась к поверхности. Расступились тяжелые волны, выпуская сперва высокий «плавник» ограждения рубки, а затем и обтекаемое пронзительно-черное «тело» субмарины.

– Включить генераторы! – приказал немедленно Смит.

Электрогенераторы, которым тоже нашлось место в трюме АПЛ, затарахтели, жадно поглощая невеликий запас дизельного топлива и питая электродвигатель, продолжавший вращать гребной винт. Ядерный реактор S6G, основной источник энергии, был уже много часов, как мертв, превратившись в кусок металла, бесполезный, но при этом смертельно опасный. Таким же бесполезным грузом стали торпеды и дюжина крылатых ракет «Томагавк». Почти все бортовые системы были отключены за ненадобностью и отсеки подлодки, погрузившись во тьму, уподобились склепу. Почти не работала и вентиляция, и сто с лишним американских подводников вдыхали влажный, наполненный запахом множества немытых мужских тел воздух. Но все эти неприятности ничего не значили по сравнению с самым главным – они выиграли поединок с глубиной и оставались живы.

– Кэптен, сэр, обнаружены воздушные цели, – неожиданно доложил оператор радиолокатора AN/BPS-15, чья антенна теперь медленно вращалась над высокой рубкой, посылая к горизонту сканирующие импульсы. Маломощный радар являлся единственным средством обнаружения в надводном положении. – Приближаются с юга, сэр!

Выбравшись на ходовой мостик, где с трудом могло разместиться полдюжины человек, Смит был буквально оглушен ревом турбин промчавшихся низко над самой водой самолетов. Взглянув вверх, он узнал характерные очертания F-16 «ФайтингФалкон», которые, пройдя перпендикулярным курсом, заложили вираж, и, покачав крыльями, исчезли на горизонте.

– Норвежцы! – улыбаясь, крикнул сквозь раскатистый рокот турбин старший помощник, присоединившийся к своему капитану. – Теперь не пропадем!

Капитан «Гринвилла» вдохнул полной грудью свежий воздух, от которого после затхлости душных отсеков закружилась голова. Внезапно спазм скрутил желудок, и, перегнувшись через борт, Дуглас Смит изверг из себя в лизавшие покатый корпус субмарины волны недавно съеденный завтрак.

– Все в порядке, сэр? – Командира тронул за плечо один из офицеров, как и все, бледный, изможденный, точно сошедший с киноэкрана оживший мертвец-зомби.

– Теперь точно все будет в порядке, – прохрипел Смит. – Скоро бросим якорь!

Небо над Норвежским морем снова опустело, но ненадолго. Серой тенью скользнул над водой Р-3С «Орион», противолодочный самолет, гроза советских, а затем и российских субмарин, прорывающихся в Атлантику, сейчас несущий на своих широких прямых крыльях надежду для нескольких десятков американцев. Находившиеся на мостике подводники закричали, размахивая над головой фуражками и просто руками вслед величаво кружившему над ними «Локхиду».

– Сэр, – Смита негромко окликнул судовой доктор, приблизившийся вплотную. – Возникла проблема, сэр. Во всех отсеках многократно превышен радиационный фон. Скорее всего, корпус реактора был поврежден взрывом русской торпеды. Вся команда облучена. Боюсь, сэр, и вы тоже.

– Дерьмо! Эти Иваны нас все же сумели достать! К черту, док! Мы дойдем до берега?

– Еще несколько часов – и все, кто находится на борту, даже не смогут держаться на ногах, не то что стоять на постах, сэр!

– Штурман, – Смит вызвал командный пост, где старшие офицеры делали все возможное и невозможное, чтобы субмарина сохранила ход и удержалась на плаву. – Расстояние до ближайшего порта?

– До Тромсе сорок шесть миль, сэр! Там уже получили нашу радиограмму!

Чувствуя, как тело покрылось липким потом несмотря на сильный ветер, принесший с собой арктическую стужу, Дуглас Смит привалился к борту. Голова кружилась, стучало в висках, желудок произвольно пульсировал, выталкивая из себя сгустки желчи. Впавшего в забытье офицера отвлек энсин, одной рукой трясший за плечо Смита, другой указывая на горизонт:

– Сэр, смотрите! Корабль!

Серый силуэт боевого корабля, ставшего по левому борту зарывавшейся в волны «Санта-Фе», был словно вырезан на фоне пронзительно голубого неба. Пирамидальные надстройки, заваленные внутрь борта, башня универсальной семидесятишестимиллиметровой артустановки «Супер Рапид» на баке – увидев все это, Дуглас Смит мгновенно узнал норвежский фрегат класса «Фритьоф Нансен», компактный, но мощный боевой корабль, построенный с применением технологии снижения заметности «стеллс» и оснащенный системой управления оружием «Иджис».

– Сэр, они вышли на связь! Нас приветствует корабль королевских ВМС Норвегии «Роальд Амундсен». Они сопроводят нас до гавани Тромсе.

Все ближе становилась земля, но все меньше оставалось сил у американских моряков, в буквальном смысле валившихся с ног. Но в тот момент, когда впереди уже показались скалы норвежского острова Сер-Квалей, на пути субмарины возникла внезапная помеха. Дулас Смит, держась обеими руками за фальшборт, чтобы не свалится в волны, обвел мрачным взглядом выстроившиеся шеренгой поперек пролива разномастные корабли. Похожие на яркие игрушки прогулочные катера, пузатые высокобортные траулеры, изящные парусные яхты и просто моторные лодки, над которыми реяли транспаранты с надписями на норвежском, смысла которых кэптен Смит не понял совершенно, и по-английски.

– «Нет второму Чернобылю!», «Норвегия – не помойка!», – вслух прочел капитан. – Что за дерьмо?!

– Сэр, норвежцам известно об утечке радиации, – сообщил радист, прослушивавший и гражданские диапазоны. – В эфире – паника! Требуют, чтобы мы уходили! Не дадут бросить якорь!

– Если мы куда и уйдем, так только на дно, мать их!

Несколько шустрых моторок, прыгая по гребням волн, точно жуки-водомерки, ринулись к «Санта-Фе». С норвежского фрегата по ним ударили тугие струи водометов, и одна из посудин перевернулась кверху днищем. Рядом были видны головы державшихся на плаву благодаря спасжилетам пассажиров, на выручку к которым уже шел катер береговой охраны.

– Сэр, мы не сможем больше держаться на плаву, – доложил поднявшийся на мости старпом. – Трещины в корпусе. Вода поступает в отсеки!

– Сколько у нас времени?

– Оно истекло несколько минут тому назад, сэр, – мрачно усмехнулся подводник.

Наполняясь забортной водой, субмарина все глубже оседала в волнах, и Дуглас Смит, недолго поколебавшись, приказал:

– Спустить шлюпки!

Уже перебравшись на спасательные плоты, качающиеся на волнах ярко-оранжевыми сферами, моряки провожали взглядами свою подводную лодку. Вышедший из Тромсе работяга-буксир потащил ее прочь от берега, за пределы территориальных вод и там уже подлодка, отправленная в свободное плавание, медленно погрузилась в морскую пучину. Ударная субмарина «Санта-Фе», выдержав бой с равным по силе врагом, проиграла стихии, сумев спасти доверившихся прочности ее стального корпуса людей. Малый противолодочный корабль Северного флота России «Юнга» был отмщен.

Весть о затоплении аварийной американской АПЛ достигла роскошного отеля в центре Сан-Франциско через считанные десятки минут и тотчас была передана единственному его постояльцу, если, разумеется, не считать за таковых многочисленных агентов Секретной Службы и репортеров, занявших два этажа. Но о беседе, состоявшейся в номере «люкс», ни один из журналистов не узнал, и, возможно, благодаря этому Соединенные Штаты Америки как государство смогли просуществовать чуть дольше.

– Как норвежцы посмели не пустить нашу субмарину в свой порт? Они же наши союзники по НАТО, черт возьми!

Вице-президент Сноу метался по комнате разъяренным тигром, провожаемый взглядами присутствовавшего вживую Натана Бейла и наблюдавших за происходящим дистанционно директора ЦРУ Крамера и адмирала Флеминга. Именно последний и сообщил о затоплении «Санта-Фе».

– Весь Интернет был забит сообщениями о том, что к берегам Норвегии идет подлодка с утечкой радиации на борту задолго до того, как наша субмарина вошла в их территориальные воды, – пояснил командующий ВМС США. – В этой стране много организаций, занимающихся охраной окружающей среды. «Зеленые» хорошо натренировались устраивать такие акции на русских, не без нашей, кстати, помощи. Насколько мне известно, многие из этих организаций имеют тесные связи с ЦРУ А вот теперь и мы испытали на себе их выучку.

– Кто мог распространить эту информацию? Откуда чертовы экологи узнали про аварию реактора?

Изображение адмирала Флеминга на экране пожало плечами. Натан Бейл тоже промолчал, но в этот момент на пороге номера появился Реджинальд Бейкерс, из-за плеча которого выглядывал агент Секретной службы. Только что прибывший с Гавайев шеф АНБ, пройдя под взглядами Сноу и его советника по безопасности к ближайшему креслу, сообщил:

– Это дело рук русских, сэр! Эти сообщения рассылались с их серверов, и не только эти. Российские СМИ опубликовали официальное сообщение об уничтожении возле их берегов силами Северного флота американской подводной лодки и о награждении орденом капитана русской субмарины класса «Сьерра-2». Опубликованы точные координаты гибели «Гринвилла» и есть сведения, что русские намерены поднять ее со дна, сэр.

– Как они посмели?! – Ричард Сноу, пробежав из угла в угол, гневно сжал кулаки, уставившись на Бейкерса. – Это же вызов, черт возьми! Они плюнули нам в лицо, да куда как смачно!

– Теперь вы понимаете, что к русским нужен особый подход, сэр? – вкрадчиво произнес Натан Бейл. – Они – варвары, признающие только силу. А мы сейчас демонстрируем слабость не только русским, но и всему миру!

– Есть еще кое-что, сэр, – прервал эмоциональную речь советника по безопасности Бейкерс. – Русский диктатор Лыков выступил с заявлением. Прошу, послушайте сами!

Подойдя к стоявшему на столе ноутбуку, глава АНБ открыл файл, и на находившихся в гостиничном номере людей исподлобья уставился Валерий Лыков. Он заговорил, разумеется, по-русски, а Натан Бейл, склонившись к самому уху Сноу, переводил.

– «…границы России, сухопутные, воздушные и морские, останутся неприкосновенными. Российский военно-морской флот получил приказ открывать огонь на поражение по любым кораблям и подводным лодкам, вторгающимся в арктические владения России скрытно, как это проделывают субмарины ВМС США. Для того чтобы нивелировать их численное превосходство, на борт подводных лодок российского Военно-морского флота, выходящих на боевое дежурство в Баренцево море, будет передано ядерное оружие, а капитаны получат право применять его без разрешения вышестоящего командования, исключительно по собственному усмотрению».

– Что за бред? – Сноу уставился теперь уже на Бейла. – Натан, ваш русский, кажется, не так хорош, наверное, из-за недостатка практики! Вы верно перевели последние слова?

– Верно, сэр, – вместо советника по безопасности ответил Реджинальд Бейкерс. – Разведывательный спутник «Ки Хоул-11», пролетая над Кольским полуостровом, сделал вот эти снимки несколько часов назад.

Директор АНБ, чье ведомство и отвечало за электронную разведку, в том числе и космическую, вывел на монитор фотографию не очень хорошего качества. На снимке Ричард Сноу увидел пришвартованную к пирсу подлодку, похожую на огромную черную рыбу, бока которой лоснились стальным блеском. Рядом на причале скопились люди, обступившие тележку или автомобильный прицеп, на котором были уложены в ряд два предмета, похожие на пули-переростки, непропорционально удлиненные, расширенные у основания и с заостренным наконечником.

– Это ударная подлодка класса «Акула», – пояснил Бейкерс. – Она только что прошла ремонт в Северодвинске и готовится к выходу в море. На снимке – момент загрузки на борт субмарины реактивных торпед «Шквал». Это уникальное оружие, созданное русскими еще в семидесятые годы и до сих пор непревзойденное. Торпеда оснащена твердотопливным ракетным двигателем и способна передвигаться со скоростью двести узлов. От нее невозможно уклониться, ее невозможно обмануть, выбросив ложные цели – у «Шквала» просто нет системы наведения, которой можно поставить помехи. Если эта торпеда выпущена – она поразит цель. Самое главное – торпеда несет ядерную боеголовку. По соглашению, заключенному между США и Россией довольно давно, все ядерное оружие с подлодок, наших и русских, было снято и складировано на берегу. И вот теперь российская ударная АПЛ выходит в море с ядерными торпедами на борту. И мне кажется, сэр, русский шкипер пустит их в ход без колебаний.

– Это явное послание, сэр, именно вам, – добавил советник по безопасности. – Русские ведь знают о наших спутниках, знают время их пролета и обычно стараются делать все скрытно. А это – демонстрация, словно постановочный кадр в лучших традициях их «Правды» времен коммунизма. Они пытаются нас напугать своим ядерным оружием!

– Это слишком! – возмутился Сноу. – Настоящий шантаж!

Натан Бейл, скрыв довольную ухмылку, согласно кивнул, настойчиво произнеся:

– Сэр, нужно отправить в Баренцево море флот и пустить на дно все, что там встретится под русским флагом. Корабли, подлодки – все! Флота у русских фактически нет, и хватит одной авианосной группы, чтобы добить то, что от него осталось.

– Натан, я иногда читаю те сводки, что приходят и из ЦРУ, и из Пентагона, так уж получилось, – желчно фыркнул вице-президент. – Да, русские практически лишились флота. Но они быстрыми темпами восстанавливают свои ракетные войска. На Урале и в Сибири в боевой готовности находится около пятидесяти баллистических ракет SS-27 и новейших SS-X-29. Часть из них оснащена разделяющимися боеголовками.

– Именно для противодействия такой угрозе и создавалась противоракетная оборона! Русские запустят свои ракеты, мы перехватим их, и тогда Россия окажется беззащитной!

– У нас около сорока ракет-перехватчиков на боевом дежурстве на Аляске и в Калифорнии. Вы дадите стопроцентную гарантию, Натан, что будут сбиты все запущенные русскими МБР? Хотя бы представьте, что несколько боеголовок пробили наш щит, упав на Нью-Йорк или Лос-Анджелес! Кто ответит за последствия этой катастрофы?

– Господин вице-президент, сэр, – нерешительно начал Николас Крамер, поднятый с постели внезапным звонком едва ли спустя полчаса, как отошел ко сну, и сейчас отчаянно боровшийся с дремотой. – Сэр, все действия русских, если вдуматься, не несут никакой угрозы для нас. Да, они уничтожили наши подлодки, убили сотни моряков, но эти подлодки тайно действовали у их берегов. Русские лишь защищались, ведь и мы поступили бы так же!

– Дерьмо! – не сдержался Натан Бейл. – Не смейте сравнивать нас с этими варварами!

Резко обернувшийся к своему советнику Ричард Сноу только взглянул на Бейла, и тот будто подавился вырывавшимися из глотки гневными возгласами, а Крамер продолжил с все большей настойчивостью:

– Они не варвары. Русские куда ближе к нам, чем те же арабы или китайцы. Ими движут те же желания, что и любым американцем. Они хотят иметь крышу над головой, хотят вкусно есть, сладко спать, растить детей. Это естественно для любого человека. И все их ракеты, и подводные лодки нужны русским только для того, чтобы никто не мешал им воплощать свои мечты. Русские только защищаются, они не угрожают нам, не хотят на нас напасть. А мы никак не можем оставить их в покое, заставляя считать себя врагом. Если мы перестанем грозить войной – русские перестанут бряцать оружием, и никто больше не умрет! Нам с ними нечего делить. Да, стать союзниками с Россией едва ли удастся, но хотя бы можно перестать смотреть на них только как на врага!

– Русские ткнули нас лицом в дерьмо! Это оскорбление, и за него они должны ответить и пожалеть, что смеют тягаться с Америкой! – Гневно воскликнул Натан Бейл, и, уже вполголоса, но так, что все равно был услышан каждым, присутствовавшим в стенах гостиничного «люкса», добавил: – Они убили американцев, а мы намерены сделать вид, будто ничего не случилось. И весь мир, увидев это, поймет, что жизнь американца ничего не стоит. Президент Мердок бы не колебался ни секунды лишней!

Лицо Ричарда Сноу побагровело, налившись кровью, и вице-президент закричал, срывая голос:

– Решения Джозефа Мердока, который, кстати, тоже руководствовался вашими советами, Натан, привели к тому, что четверть Сан-Франциско непригодна для жизни, а пятьдесят тысяч его жителей распались пеплом в ядерном пламени! Да, бомбу взорвали русские, но они даже не думали ни о чем подобном, пока на их землю не явились американские солдаты, исполнявшие приказ президента Мердока! Я не допущу даже возможности повторения чего-то подобного! Если вы не согласны, то извольте отправиться на заслуженный отдых – вы уже выполнили свой долг перед Соединенными Штатами!

Бейл, тоже побагровев, будто от натуги, и шумно задышав, оцепенел, пронзая вице-президента пылающим взглядом своих глубоко запавших глаз. Казалось, между ними начали потрескивать электрические разряды, настолько напряглись и Сноу, и его советник по безопасности. Казалось, Натан Бейл сейчас просто набросится на вице-президента с кулаками, вцепится ему в горло, выдавливая саму жизнь. Но через миг он шумно выдохнул, как-то сразу обмякнув, плечи его опустились, и советник по безопасности глухо произнес:

– Простите, сэр. Конечно, вы во всем правы. Безопасность Америки – превыше всего, а русские до тех пор не будут опасны, пока мы не проявляем агрессию в их отношении. Эти их походы подлодок и пуски ракет, конечно же, просто призваны убедить их самих, что Россия еще способна себя защитить. Не замечать русских – лучший выход. Мои слова вызваны чувствами, а ваши поступки – это проявления заботы об американской нации, и я прошу простить мою вину, сэр.

Ричард Сноу кивнул, примирительно похлопав Бейла по плечу:

– Я рад, что вы, Натан, это осознали. Каждый из нас ошибается, никто не идеален. Но я сделаю все, чтобы нынешнее поколение американцев не узнало, что есть война. Я ценю ваш опыт и вашу мудрость, Натан, и надеюсь, вы и впредь будете помогать мне в этом!

Короткая перепалка в гостиничном номере была забыта уже на следующее утро за круговертью предвыборной суеты. Ричард Сноу, твердо намеренный избавиться от приставки «вице» в своей должности, поселившись в Белом Доме надолго, окунулся с головой во встречи с избирателями, дебаты, благотворительные шоу, транслировавшиеся по всей стране. Но те, кто привык держаться в тени, крепко держа в руках всю полноту истинной власти, ничего не забыли.

Гольф-клуб в окрестностях Вашингтона был не слишком оживленным местом и о нем мало кто знал, даже живя в считанных шагах. Но малочисленность клиентов с лихвой окупалась их статусом, и потому каждый, кому было позволено переступить его порог, мог считать себя вхожим в высший свет, избранным, посвященным в самые страшные тайны. Но Натан Бейл и Реджинальд Бейкерс, в одиночестве бродившие по изумрудному полю от лунки к лунке, ощущали не эйфорию от собственной значимости – этим каждый переболел уже так давно, что и не вспомнить – а усталость от давившей на плечи неподъемным грузом ответственности за Америку и весь мир.

Советник президента по безопасности, замахнувшись клюшкой, нанес точный, выверенный до дюйма удар, и, провожая довольным взглядом описавший пологую параболу и угодивший точно в выбранную лунку мячик, обернулся к своему партнеру по игре:

– Наш бедный Дик совсем уподобился черепахе. Думает, если втянуть башку поглубже под панцирь и ничего не видеть вокруг, то ничего и не случится. Но жизнь идет, никого не спрашивая. Этот мальчишка всерьез намерен стать последним президентом Соединенных Штатов.

– Америка пережила и большее, и всякий раз выходила из испытаний еще более сильной, – пожал плечами директор АНБ. – К тому же русские действительно опасны. Они испуганы и осознают свою слабость, а потому способны на непредсказуемые поступки.

– То есть, – Бейл с интересом прищурился, – они и впрямь могут шарахнуть по нам ядерной боеголовкой?

Удар по территории Америки исключен, у них слишком мало сил для этого. русские стремительно наращивают свой оборонный потенциал, но даже до самих себя двухлетней давности им сейчас чертовски далеко. А вот вогнать атомную торпеду в борт какого-нибудь случайно заблудившегося в их территориальных водах «Лос-Анджелеса» вполне могут. Хотя, конечно, наш друг Крамер во многом прав, и большинство русских мечтает о мире. Но их премьер-министр Лыков должен показать своему народу и себе самому, что Россия сильна, что она способна защитить собственные границы. Он – солдат, который дал присягу и много раз вынужден был нарушить ее по воле принимавших решения политиков. Во время войны в Афганистане, когда русские пленные подняли восстание в секретном лагере в Пакистане, подразделение Лыкова находилось в нескольких часах марша, и ничто не могло помешать его танкам намотать на гусеницы горстку бородатых дикарей. Но Москва не решилась, и пленные погибли, ведя неравный бой и до последнего посылая в эфир мольбы о помощи. Теперь же решения принимает сам Лыков.

– Что ж, если он готов спустить курок, – пожал плечами Натан Бейл, – нужно просто показать этому парню стоящую выстрела мишень. Если русские снова прольют кровь американцев, Сноу сломается. Он мечтает править, но не готов принимать решения, и с радостью позволит делать это кому-то более хладнокровному и уверенному. Думаю, Реджинальд, ты не откажешься стать таким парнем?