Текст книги ""Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Александр Михайловский

Подозрительные шевеления впереди, где предыдущей неудачницей-бестией был проделан проход до центра в рядах ледяных скульптур, спровоцировали мгновенные ответные выпады эльфийки. Забрезжившая надежда: довести до конца испытание, придала претендентке сил и даже как будто в разы притупила боль в надорванных и натруженных за длительный бой мышцах.

Сперва, встрепенувшийся в ее руке клинок точным молниеносным ударом (точно так же, как в предыдущий раз) пронзил глаз бестии, неуклюже продирающейся между заледеневшими телесами замороженных скульптур-собратьев, и тут же лихо рубанул сверху вниз по спине хитреца-царуса, прокравшегося, одновременно с бестией, между ног ледяных скульптур, и атаковавшего ее снизу практически одновременно с неуклюжим рогатым громилой-напарником. Почти перерубленный пополам зубастик таки долетел до коленки льеры Вариэль, но вместо ощеренных зубищ бестолково ударился в расцарапанную кожу ноги пушистым загривком.

«После заморозки здесь, на арене, всего десятка два тварей осталось, – возобновила мысленный монолог эльфийка. – Плюс еще с десяток примерно потом через портал набежало. Это всего, выходит, примерно три десятка противников. Из-за ледяных преград, одновременно навалиться на меня все скопом, как раньше, они уже не смогут. А по одиночке я, пока что, вон, вполне неплохо с ними справляюсь…»

Меж тем подозрительную задержку в появлении новых тварей из портала заметили и зрители на трибунах. Люди с разных сторон начали недовольно свистеть и громко возмущаться.

Но претендентке не было дела до претензий зрительской толпы. Свою часть испытания она исполняла честно. И, для успешного его прохождения, на арене Колизея против потусторонних тварей теневой параллели ей осталось продержаться еще всего лишь два с половиной минуты…

Справа раздался треск разваливающейся «скульптуры», и взметнувшаяся быстрее мысли эльфийская сабля рванула наперехват очередному врагу.

Глава 20

– Ну ты красавчик, конечно, Сергей, – продолжила троллить меня розоволосая, даже по возвращении из теневой параллели обратно в закрытый салон нашего фургона. – И тварей, как обещал, феерично всей толпой ушатал. И для девушки, до кучи, как бы про-между прочим, стриптиз роскошный под занавес выступления своего отчубучил… В борделе, говоришь, с эльфийкой Вариэль познакомился. Ах ты ж, маленький проказник!

– Слышь! Ну правда, хорош уже, а, – без особой надежды на понимание проворчал я, следом за напарницей усаживаясь на мягкий диванчик, и заглядывая над розовой макушкой соседки в щелку приоткрытой двери.

Помимо наших спешившихся борков-охранников, с отрешенным видом карауливших подступы к фургону, на площади сейчас не было ни души. От длинной очереди горожан, желавших до нашего рейда в теневую параллель попасть на представление в Колизей, здесь уже не осталось и следа. Все, кто хотел попасть за эти высокие стены, уже давно находились на трибунах, и теперь вовсю надрывали свои глотки, празднуя с остальной зрительской толпой славную победу над грозными потусторонними тварями отважной претендентки – эльфийки льеры Вариэль, Тени Падшего Дома Жемчужного Вихря.

– Фига се, скромняга, – ожидаемо, и не подумала замолкнуть Линда. – Главно дело, завел сперва стриптизом внезапным девушку не на шутку, а вместо ожидаемого развития многообещающей прелюдии…

– Да это просто побочка такая от активации навыка боевого. Я ж сто раз уже тебе объяснял.

– Ничего не знаю. Задницей-то вон как лихо передо мной сверканул, и кокушками своими перед стосковавшейся по интиму дамой, на зависть любому профи-стриптизеру, джигу исполнил…

– Да Линда, блин! – возмутился я, чувствуя очередной прилив крови к щекам.

– Ой, как это мило. Наш юный проказник снова покраснел…

Блииин! Это ж надо было так на ровном месте подставиться. А все из-за того, что выпендриться перед бывалой напарницей захотелось. Крутость свою немереную продемонстрировать. Мол, гля, как я сейчас в одно рыло вынесу всю эту сбежавшуюся с округи толпу тварей… И обещание дурацкое свое сдержал, разумеется. Ну еще бы, ведь не единожды уже в течение пары последних месяцев подобный фокус проворачивал: когда в рейдах свору низкоуровневых монстров теневой параллели, сбегавшуюся на производимый специально шум, сперва в стазисе Настройщика с двух рук поливал разрывными пулями из «глока» и иглами стужи из ледяного игломета, а следом поджаривал недобитков активированным Танцем огня. Ну а че, выходила бойня дешево и сердито. Эдакая не шибко затратная по времени и приложенным усилиям, но вполне рабочая и неизменно приносящая очки теневого развития, тема.

Вот только прощелкал там я один крайне важный конечный момент. Ведь, после Танца огня, невольно лишившись за краткий период действия этой читерской абилки всей сгоревшей в огне одежды, я в окружении дымящихся трупов бестий и царусов оказывался по факту голым. Но, если раньше, отправляясь на рейд в гордом одиночестве, этот невольный стриптиз в конце финальной зачистки проскакивал, как незаметный рабочий момент, благо под вечным солнцем теневой параллели было всегда равномерно жарко, и наличие одежды там особой роли не играло. То в этот раз, мое обнажение в конце вдруг было встречено похабным улюлюканьем напарницы-невидимки. И пока я возвращался за предусмотрительно сброшенной в траву косухой, а затем натягивал на голую задницу добытые из расширенного эблюсом потайного курточного кармана запасные джинсы, стараниями щедрой на колкое словцо Линды почувствовал себя эдаким продажным жигало из дешевой срипухи.

– Да хватит, блин!.. И вообще. Че сидим-то? Погнали, глянем уже: что там внутри творится. Вон, народ как азартно ревет. Пошли скорее, интересно же.

– Перетопчешься, – фыркнула в ответ Линда, наоборот захлопывая перед моим носом дверь. – Садись обратно на место, не нужно никуда идти. Мы и здесь прекрасно выхода победительницы дождемся. Благо фургон стоит, как раз, неподалеку от главного входа. И выезд Вариэль с призовым отрядом наемников точно отсюда не пропустим.

– Неужели тебе не интересно посмотреть: что там, да как, внутри местного Колизея устроено?

– Так, Капустин, ты с темы-то душещипательной нашей давай-ка не сруливай, – проигнорив мой вопрос, возобновила троллинг розоволосая. – У меня, вообще, похоже травма тяжелая психологическая от выходки твоей развратной появилась теперь. Прикинь, перед глазами до сих пор образ жопки твой розовой, сажей слегка опаленной, и оттого еще более соблазнительной…

– Линда, ну пожалуйста!..

– Слууушай!.. Я, кажись, придумала: можно, ведь, пока Вариэль из Колизея ждем, мне тоже перед тобой звездой заголенной своей светануть? Ну чтобы, типа, дашь на дашь. Ты мне стриптиз – я тебе. Как говорится, клин клином, и никому не обидно… А? Ну че скажешь, партнер?

У меня аж ком в горле застрял от столь неожиданно-пикантного предложения. Линда, в своем блестящем розовом костюмчике, и так была секси-шмепси. Перспектива же увидеть вдруг красотку полностью обнаженной просто напрочь сорвала мне башню… Шумно сглотнув, я открыл было рот для ответа. Но был тут же коварнейшим образом перебит:

– Да расслабься, Серёж, я ж угораю, – расхохоталась довольная произведенным эффектом девушка. – Но ты бы видел свое лицо сейчас…

– Злая ты. Не добрая, – тяжко вздохнул обломавшийся я.

– Считай, это была моя маленькая мстя, за устроенный ТАМ перформанс.

– Очень смешно, прям: бу-га-га, – скривился я в очередной раз и поспешил перевести тему разговора в более нейтральную плоскость: – Скажи лучше: почему у подстреленного мастера Зронса кольца развития на пальце не было? Если он, с твоих слов, местный ясновидящий?

– Ну, во-первых, не ясновидящий, а одаренный. Потому как местных мастеров теневого развития Система в этой параллели именно так идентифицирует, – менторским тоном начала мне втолковывать отсмеявшаяся и успокоившаяся напарница. – Во-вторых, вместо привычного нам кольца развития, у местных имеется некое загадочное ядро. Тоже, разумеется, развития. Однако, как последнее выглядит, и что из себя представляет, я без понятия.

– Эту инфу тебе, что ли, тоже старина Фривз слил? – озадаченно, хмыкнул я.

– Да откуда у простака подобная информация, – отмахнулась Линда. – Сама, разумеется, добыла.

– Как это? Когда ж ты успела?

– Очень просто. Незаметно зыркнула на мастера Зронса, когда он еще живым был, проницательным взглядом… Развитием борк оказался существенно ниже нашего. Потому я легко смогла целиком развернуть его статус. Оттуда и узнала: про одаренного и про ядро развития.

– А характеристики, параметры, навыки?..

– Все остальное в статусе одаренного было точно так, как у нас. В частности, наш мастер Зронс, ежели тебе любопытно, имел перед смертью двадцать третий уровень теневого тела. И, соответственно, в арсенале располагал тремя теневыми навыками.

– Да уж не самый крутой тип.

– Крутой – не крутой, а ментальную закладку в подсознании опричников наших на раз-два вычислил.

– Ну, может, у него навык какой специфический или умение особенное в наличие имелось, на поиск подобных закладок ориентированное?

– Даже не сомневаюсь, – фыркнула в ответ опытная напарница. – И это что-то настолько простое, что доступно оказалось даже низкоуровнему одаренному. Соответственно, такая же подлянка с огромной вероятностью возможна в наш адрес и от других здешних мастеров. Это я к тому, что нам здесь лучше как можно дольше держаться в тени и лишний раз перед одаренными не отсвечивать.

– Угу.

– Чего угу, Сергей?

– В смысле: я понял теперь, почему ты передумала заходить в Колизей на церемонию награждения победительницы, и решила здесь, снаружи, дождаться выхода Вариэль с призовым отрядом наемников.

– Да, для нас так будет проще всего, – кивнула ставшая вдруг серьезной девушка. – Ведь присоединиться к потустороннему рейду Тени не возбраняется любому из горожан. Вот мы тихой сапой и присоединимся. А уж, когда по ту сторону окажемся, там эльфийке и откроемся. Вот такой простой, как выдох, план.

– Простота залог успеха.

– Согласна.

– А как насчет демонстрации обещанной звезды? Ну, пока ожидание тут коротаем, – осклабился я.

– Могу в глаз кулаком зарядить, – мило улыбнулась мне ничуть не смутившаяся розоволосая красотка. – Целый звездопад после удара гарантирую.

– Спасибо, обойдусь.

– Ну, хозяин-барин…

Интерлюдия 8

Последняя стайка из трех царусов попыталась проскочить на арену аккурат в тот роковой момент, когда отслуживший свой срок потусторонний портал пошел трещинами и, под восторженный рев зрительской толпы, стал рассыпаться. В итоге, из тройки зубастых пушистиков уцелеть в адском вихре из зеркальных осколков удалось единственному пришельцу из теневой параллели, а двое его чуть менее расторопных собратьев разлетелись кровавыми ошметками, вдоль и поперек мгновенно иссеченные стеклянной шрапнелью.

Прорвавшийся же всем смертям на зло на песок арены хвостатый везунчик повел себя вовсе не так агрессивно, как все прочие царусы, проскочившие через портал до него. Одинокий зубастик вовсе не кинулся в отчаянную атаку на единственную лакомую добычу в заваленном трупами собратьев углу арены, а, словно налетев на невидимую стену, резко замер на месте и, сжавшись в комок, с отчаянным шипеньем стал озираться на беснующуюся за пределами защитного барьера толпу.

Точно так же, как только что заскочивший на песок арены новичок-царус, одномоментно резко сникли и прекратили суетиться шестеро бестий, до того с азартным ревом носившиеся по периметру разрушенной наполовину преграды из рядов заледеневших «скульптур». Эта резкая перемена в поведении теневых монстров была ожидаема и объяснялось очень просто: с обрушением портала в родную параллель, пришлые твари лишились подпитки потусторонней энергией, из-за чего резко ослабели и, испытав шок от неожиданного катастрофического упадка сил, затаились, чтоб пообвыкнуться с новым угнетенным состоянием.

Дожидаться, когда оправившиеся от шока враги вновь отважатся на приступ ее «твердыни», в планы льеры Вариэль разумеется не входило. И вовсе не из-за опасения возобновившегося приступа. Всего шестеро уцелевших бестий и единственный царус – были не тем противником, нападения которого стоило опасаться в надежном убежище искусной мечнице. О чем, кстати, красноречиво свидетельствовала внушительная гора из трупов потусторонних тварей, целиком завалившая собой первый ряд защитных ледяных «скульптур» вокруг логова эльфийки. Очевидно, что за этой баррикадой из тел врагов отбивать атаку уцелевших теневых монстров ей было б проще и безопасней. Однако выжидать несколько минут адаптации бестий и царуса к изменившимся реалиям у почти победившей претендентки уже не было ни малейшего желания. Да и жаждущая зрелища толпа на трибунах не позволила бы ей переводить дух и отсиживаться долго в своем логове без боя. Потому, едва заслышав звон рассыпающегося портала, эльфийка на сто восемьдесят развернула свою тактику, переключившись с глухой защиты на безоглядную атаку. И, эффектным высоким прыжком одолев скопившееся вокруг убежища нагромождение из трупов, по проторенной врагами просеке сквозь ряды ледяных «скульптур» сама рванула на встречу с врагом.

С трибун эта последняя схватка шатающейся от усталости, но целеустремленной и решительной, претендентки с внешне невредимыми, но потерянными и затравленно озирающимися, уцелевшими монстрами выглядела, как цирковое представление, где кровожадный и злой, с бодуна, дрессировщик беспощадно карает своих проштрафившихся хищников. Кошмарный вид залитой с головы до пят чужой и своей кровью воительницы и комично-жалкий – шарахающихся от размашистых выпадов ее клинка бестий еще больше добавлял к творимому на арене избиению «младенцев» цирковой клоунады. Когда же, практически без сопротивления перерезав друг за дружкой шестерку рогатых терпил, залитая кровью мегера-мечница стала гоняться по широкой арене за последним жалким трусишкой-царусом (в силу природной верткости и стремительности, однако, запросто от нее удирающим), народ на трибунах начал откровенно веселиться и угорать от хохота.

Справиться с патовой ситуацией претендентке помог откатившийся наконец теневой навык. Тратить на одинокого пушистого засранца сокрушительный заряд Ледяной волны было конечно расточительством чистой воды, но обычным способом угнаться за юрким зубастиком у выложившейся на все сто в длительном бою мечницы, увы, не оставалось сил. Скастованная же вслед царусу читерская абилка сработала с неотвратимостью стенобитного тарана, прямо в прыжке превратив улепетывающего зубастика в ледяную «скульптуру», обернувшуюся тут же, по приземлении «сосульки» на заледеневший песок, грудой разлетевшихся по округе льдин и льдинок.

Полностью опустошенная и обессиленная победительница, державшаяся последнюю минуту беготни за хвостатым пушистиком исключительно на морально-волевых, не удержавшись на ватных ногах, тоже рухнула на колени. Окровавленный клинок вылетел из дрожащих от перенапряжения пальцев. И у эльфийки не хватило даже сил для победного вопля. Все что она смогла – это, уперевшись кулаками в песок, не позволить себе позорно завалиться на бок.

Стоило расслабиться, и глаза тут же затянул кровавый туман – последствие чудовищного перенапряжения физического и теневого тела одаренной. А перекрывший разом все внешние звуки шум крови в ушах не позволил справившейся с испытанием претендентки насладиться даже заслуженным приветственным ревом чествующей победительницу толпы.

Еще никогда в жизни юной эльфийке не было так плохо, как сейчас. Хотелось рухнуть разгоряченным телом на ледяной песок, выкинуть все опостылевшие думки из головы и отключиться. Но вставшая на тернистый путь Тени претендентка не могла позволить себе такую роскошь, как отдых.

Ей необходимо было оставаться в сознании, чтоб сполна заполучить то, ради чего так отчаянно билась на арене.

Потому она оставалась в сознании и терпела. И, маскируя стиснутые до зубовного скрежета челюсти, пыталась даже сквозь боль улыбаться невидимым трибунам. Хотя, лучше б этого не делала. Потому как, со стороны, ее искаженная судорогой улыбка на залитом чужой и своей кровью лице до дрожи походила на жуткий звериный оскал.

* * *

Пока осевшая на песок победительница восстанавливалась после тяжелого боя, восторженным воем шумно отпраздновавшая успех юной эльфийки зрительская толпа, после воцарившегося за тем короткого затишья, постепенно снова начала заводиться, в предвкушении продолжения шоу.

Начало второй части представления, ожидаемо, анонсировал оглушительный хлопок, резкий звук которого, словно коварный выстрел невидимки-убийцы, взорвал покойную тишину арены. Схлопывание же под столь гулкое звуковое сопровождение мертвой туши первой упокоенной на арене бестии заметить с трибун удалось немногим. И эти глазастые счастливчики тут же стали тыкать пальцами в направлении первой пропажи, вызывая у менее внимательных соседей смешанную гаму чувств от раздражения до восхищения чужой наблюдательностью.

Но начавшийся было на трибунах возбужденный галдеж почти сразу же перекрыл гулкий треск из уже нескольких подряд хлопков. Однако породившие многократный «гром» схлопнувшиеся тушки царусов оказались слишком малы, чтобы быть хоть кем-то замеченными. Отчего над трибунами в этот раз разнесся лишь общий выдох разочарования.

Зато дальше, под характерные раскаты хлопков, с арены снова стали испаряться массивные фигуры рогатых чудовищ, свидетелями схлопывания которых из нагромождения мертвых чудовищ, ковром расстилающегося внизу на песке, вновь оказались многие внимательные зрители… Однако нужда тыкать пальцами перед глазами менее удачливых соседей у везунчиков почти сразу же отпала из-за возросшей интенсивности оглушительных хлопков (с попутными исчезновениями тел, разумеется), которые раздавались теперь практически беспрерывно, с редкими интервалами в пару-тройку секунд.

Исчезновение с арены схлопывающихся уже практически друг за дружкой мертвых тел потусторонних тварей не увидеть теперь мог разве что слепой. Заваленное телами монстров поле битвы самоочищалось буквально у зрителей на глазах. Причем, вместе со схлопнувшимися трупами мгновенно светлел и песок под ними, отчищающийся от ядовитой крови монстров, испаряющейся одновременно со сгинувшим потусторонним телом.

Особенно эффектно разогнавшийся процесс порадовал зрителей, когда в едином раскате грома с арены сгинуло сразу несколько десятков пришельцев с теневой параллели. Это разом схлопнулись обледенелые «скульптуры» (или оставшиеся от них осколки льда) всех замороженных первой Ледяной волной потусторонних тварей…

Шоу со схлопыванием тел монстров на арене по времени растянулось примерно на столько же, сколько ранее здесь длился непосредственно и сам бой. Предоставленная в эти минуты самой себе льера Вариэль постепенно пришла в норму, и даже до окончания завораживающего процесса самоликвидации мертвых теневых тварей смогла самостоятельно подняться на ноги. Оглушительные хлопки вокруг, с сопутствующим эффектным исчезновением тел поверженных врагов, не на шутку раззадорив девичье любопытство, немало поспособствовали скорейшему ее восстановлению.

Со своего места в эпицентре происходящего на арене представления эльфийке открывались детали схлопывания тел потусторонних монстров, недоступные из-за защитного барьера зрителям с трибунных скамеек. Внимательная эльфийка быстро заметила крошечные шарики серебристой субстанции, выпадающие на утрамбованный песок в местах исчезновения схлопнувшихся тел. Теоретически подкованная одаренная знала что это такое – подобным образом воплощалась на измененной специальным ритуалом арене энергосуть поверженных монстров. Но одно дело знать подобное в теории, и совершенно иное наблюдать сей завораживающий процесс воочию.

Когда крошечных шариков энергосути в одном месте на песок выпадало слишком густо (как случилось, к примеру, на месте груды тел вокруг ее бывшего убежища), то мелкие серебристые бусины, словно чуя рядом друг дружку, за считанные секунды подкатывались навстречу и сливались в единое целое, формируя общий шарик энергосути большего веса и диаметра.

Эти выпадающие из потусторонних тварей серебристые шарики по сути и являлись основной наградой льеры Вариэль за пройденное испытание. Ведь от совокупного объема добытой претенденткой на арене энергосути теперь напрямую зависело количество измененных – то есть созданных ритуалом-проклятьем наемников, без сопровождения внушительного отряда которых потусторонний проход к Месту Силы падшего Дома Жемчужного Вихря для Тени был непреодолим…

Финальный оглушительный звук от схлопывания обломков ледяного трупа царуса (последней жертвы юной эльфийки) еще гремел над ареной, а материализовавшаяся на песке последняя бусина энергосути, ломая стереотипы, не замерла на месте, как до нее остальные, а целенаправленно тут же покатилась к центру арены. Впрочем, точно так же следом за последней, сорвавшись с належанных мест, к центру отовсюду покатились и остальные десятки выпавших ранее серебристых горошин. Практически одновременно все сошлись в одной точке, и порожденная их слиянием зеркальная вспышка вышла столь яркой, что вызвала восхищенных вздох у сторонних наблюдателей даже с самых дальних рядов.

Ослепленные зеркальной вспышкой зрители дружно на миг утратили концентрацию. А когда через секунду зрение у всех снова прояснилось, над трибунами раздался очередной вздох восхищения.

На песке очищенной от мертвых монстров арены вокруг эльфийки-победительницы вдруг обнаружилась четверка уважаемых мастеров недоступными простым смертным теневыми навыками мгновенно переместившаяся из почетной ложи вниз, на запретную территорию за защитным барьером.

* * *

– Мастер Вариэль, – в воцарившейся мгновенно на трибунах тишине усиленный акустикой Колизея голос обратившегося к остроухой воительнице старца в сером балахоне зазвучал ясно и четко, – позвольте от лица городского совета мастеров поздравить вас с этой великолепной победой.

– Благодарю, Ваше Величие, – уважительно склонила голову перед старцем юная эльфийка.

– Примите мои искренние поздравления, льера Вариэль…

– Поздравляю, дорогая. Это было достойно…

– Я горжусь тобой, племянница… – посыпалось тут же теплые слова поддержки еще с трех сторон.

– Мастера, – по очереди кивнула головой победительница толстяку в расшитом золотом камзоле, борке в роскошном платье и седовласому родичу-эльфу в шикарном плаще.

– По традиции, я должен спросить тебя, льера, – заговорив, снова привлек к себе общее внимание старик в балахоне. – Куда предпочтешь направить добытые в Испытании ресурсы? На развитие мастерства одаренного? Или продолжение пути возвышения Тени?

Юная эльфийка заколебалась с ответом. И, воспользовавшись возникшей паузой, к племяннице тут же вплотную приблизился седовласый эльф и, на правах близкого родственника, горячо зашептал на ухо не слышные зрителям советы.

«Дядя, милый добрый дядя, – хмыкнула про себя девушка, слушая убедительные доводы родственника, в глубине души полностью с которыми была согласна. – Разумеется, вложение добытой энергосути в свое развитие открывает перед перспективной одаренной заманчивые горизонты. Плюс после громкой победы в Колизее мне теперь на долгие годы гарантирована популярность у горожан. Эти два обстоятельства, почти наверняка, без особого напряга и риска, теперь гарантировали головокружительную карьеру мастера хоть в городском совете, хоть в ордене. И эта жирная синица в руках, разумеется, выглядит в разы предпочтительней эфемерного журавля в небе, напророченного старой легендой. Но, увы, я по рукам и ногам связана нерушимой клятвой на ядре развития. Обязательство же это было отдано твоей племянницей могущественному гранд-мастеру хаоса в обмен на даровавший сегодня победу на арене убойный навык Ледяной волны. Разумеется, не просто за полученный от системных щедрот теневой навык, а за развитый под руководством заботливого гранд-мастера до максимальной десятой ступени. Вот за это я и поклялась своему благодетелю пройти тернистым путем Тени до самого конца… Извини, милый добрый дядя, но у меня, увы, нет иного выбора…»

– Нет, дядя, это решительно невозможно! – упрямо тряхнув головой, решительно возразила родственнику юная эльфийка. – Я не отступлюсь от начального решения!.. Ваше Величие, – она снова с поклоном обратилась к уважаемому старцу, – мой выбор: продолжение пути возвышения Тени.

– Да будет так, – кивнул гранд-мастер. – Решение принято, и обжалованию не подлежит… Итак. Мастер Вариэль, собранный вашими усилиями во время испытания схваткой объем энергосути делает возможным немедленное прохождение через темный ритуал Искажения восьмидесяти трех потенциальных наемников. Надеюсь, у вас имеются в наличии подходящие кандидатуры?

– Дядя? – обернулась к родственнику девушка.

– Разумеется, я позаботился об этом, племянница, – понурив голову, сухо откликнулся седовласый эльф. – Возрождение падшего Дома для нас, эльфов, превыше всего. Посему сотня годных к ритуалу рабов давно дожидается своего часа в подвалах Колизея.

– Роскошно, – потер руки неожиданно оживившийся толстяк сбоку. – Надеюсь, мастера, вы не будите возражать, если мы с уважаемой Калиссой тоже поучаствуем в создании измененных?

– Разумеется, мастер Лероз, – кивнул толстяку старик в балахоне. – Работа предстоит серьезная, и ее с избытком хватит на всех.

– С оплатой по тарифу городского совета мастеров, надеюсь? – уточнила борка, хитро стрельнув глазками в мрачного эльфа.

– Ну а как иначе… – с непроницаемым лицом развел руками гранд-мастер.

– Разумеется, я гарантирую оплату, – поморщился седой эльф. – Мастера, давайте уже поскорее начнем и покончим со всем этим.

– Дядя, извини. И постарайся меня понять, – попыталась сломать лед юная эльфийка.

– Вы сделали свой выбор, льера Вариэль, – седой эльф сухо ответил не оправдавшей надежд родственнице.