Текст книги ""Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Александр Михайловский

Соавторы: Аркадий Стругацкий,Дмитрий Гришанин,Михаил Емцев,Селина Катрин,Яна Каляева,Дмитрий Ласточкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 350 страниц)

Глава 26

– Че расселся там, иди помогай! – окрик Линды оторвал меня от чтения лога.

– Так ты ж, вроде, все сама уже сделала, – заворчал я удивленно в ответ, но на ноги все же поднялся и к склонившейся над затихшей тушей хаосистке подошел.

– Все – да не все, – буркнула Линда, совершая какие странные манипуляции над «шкурой» теневой твари. Будто гусляр струны, она торопливо щипала обеими руками за вздыбленную щетину из трехдюймовых игл на спине иглухи. – Ты охотник или где?.. Привыкай, практикант. Нашему брату мало просто тварь убить, нужно еще постараться как можно больше трофеев с ее туши собрать. Конечно, когда есть, что собирать. А это, увы, случается не всегда… Оп-па! Зацени какая красота… – после очередного суетливого щипка плотной щетины, в левой щепоти хаосистки осталась оторвавшаяся от спины иглухи здоровенная белая игла.

– Как видишь, с иглухи есть чем поживиться, – продолжила Линда, пряча трофей в расширенном эблюсом внутреннем кармане. – Ну ты понял: что нужно делать?

– В общих чертах.

– Так не стой столбом. Заходи с другой стороны и присоединяйся к процессу.

Последовав указанию опытной Линды, я склонился над дальним участком длинного тела иглухи и тоже стал щипать тварь за торчащие из спины и боков иголки.

– И, смотри, не продешеви потом, когда добычу свою артефактору сдавать станешь, – продолжила за работой наставлять меня Линда. – Каждая иголка такая минимум четвертак стоит.

– Двадцать пять евро? – уточнил я.

– Ну не рублей же, – хмыкнула хаосистка.

Элементарная в исполнении опытной Линды добыча столь ценных трофеев на поверку оказалась делом пипец каким не простым и ужасно болючим. Пока я худо-бедно приноровился к технике стремительных щипков за острейшие макушки «трофеев», в кровь изодрал пальцы обеих рук. Пришлось активировать Целебный пот. Теневой навык, разумеется, запросто справился с возникшей проблемой и мигом залатал травмированные хваталки. Но, с разрешением первой, тут же нарисовалась вторая не менее досадная проблема: мокрые от крови и пота пальцы напрочь утратили цепкость и вместо того, чтобы дергать за макушки игл, теперь бестолково с них соскальзывали. Пришлось через каждые два-три щипка лихорадочно «сушить» мокрые пальцы об майку, добавляя к синим разводам на ней, от просочившейся из-под куртки крови бестий, гораздо более яркие и многочисленные багровые отпечатки.

Пока я, с непривычки, буксовал на своем участке, получая вместо трофеев частые болючие уколы, Линда, мне на зависть, рядом выуживала из щетины твари отрывающиеся иголки с завидным постоянством. Когда же я, наконец, тоже наловчился выдергивать колючие трофеи, со щетиной иглухи вдруг случилась беда – все иголки на ее спине и боках вдруг разом посерели, и через секунду прахом осыпались на землю. А на оголившейся белой, как мел, коже иглухи стали всюду проступать темные трупные пятна и быстро разрастаться (прямо на наших глазах) в размерах…

– Ну все, лавочка закрыта, валим отсюда, – объявила Линда и, цапнув меня за рукав куртки, потащила мимо колючего кустарника дальше по тропинке.

– Как улов? – поинтересовалась она у меня уже на ходу.

– Да не густо. Всего шесть иголок успел собрать, – буркнул я, отменяя действие Пота.

– Для первого раза сойдет, – хмыкнула хаосистка.

– А у тебя?

– Да уж побольше шести.

– Я ж тебе ответил!

– Я тоже.

– Так не честно! Я тебе сказал, и ты должна…

– Ничего я тебе не должна!

– …мне сказать!

– Отвали, а!

Не знаю, куда бы завел нас этот очередной разгорающийся спор, если б не раздавшийся вдруг сзади мощный хлопок.

– Что это было? – попытавшись обернуться на ходу, по-прежнему влекомый Линдой, я едва не споткнулся, зацепившись ногой за ногу, и, лишь чудом устояв на ногах, тут же вырвал рукав из цепких пальцев хаосистки.

– Не отставай, практикант, – махнула мне рукой Линда, продолжившая двигаться дальше, как ни в чем не бывало.

– Я ни шагу больше не ступлю, пока не ответишь на вопрос! – возмутился я ей в спину.

– Вот ведь баран упертый, – заворчала Линда, вынужденная вернуться и остановиться рядом со мной. – Иглуха наша это расплескалась. Особенности физиологии у этой теневой твари такие, что она после смерти превращается в мину замедленного действия. И примерно минут через десять – бабах!.. Ну ты сам, короче, только что это слышал.

– Чего же ты сразу-то о такой подлянке не предупредила?

– А смысл?.. Все одно, пока иголки с нее не осыплются…

– Фу-ууу!.. Фак! Это че такое?! – навалившийся вдруг смрад заставил меня торопливо запечатать ладонями все дыхательные отверстия.

– Выгвавшаяся нагужу утгобная вонь иглухи, – прокартавила Линда с зажатым пальцами носом. – Я ж не пгосто так тебя подальше от места вгыва пыталась оттащить. Сам не захотел. Вот и нюхай тепегь.

– Фак! – фыркнул я через прижатые к нижней части лица ладони.

– Ладно. Пошли уже…

Чтобы выбраться из зоны испорченного омерзительной вонью воздуха, нам пришлось пробежать по тропе еще примерно с полсотни шагов. Дальше дышать стало значительно легче, и, следом за Линдой, я убрал ладони от носа и рта.

Но едва я успел перевести дух, перейдя с бега с закупоренной носоглоткой на нормальный шаг со свободным дыханьем, как от шагающей рядом хаосистки прилетело задорное:

– Давай, практикант! Снова твой выход!

Покосившись на квадрат карты в углу, я увидел впереди на тропе знакомых красных букашек – очередная стая бестий (вероятно, среагировав на взрыв), цепочкой растянувшись между берхами, набегала нам навстречу.

Что ж, этот противник был насквозь понятен, к тому же тварей в приближающейся стае было вдвое меньше, чем в атаковавшей меня на поляне, потому, активировав копье, я без тени сомнения зашагал навстречу рогатым ублюдкам.

Снова ставшая невидимой хаосистка бесшумно двинулась следом.

Глава 27

Сквозь багровый туман в глазах проступили строки победного лога, но сил читать их уже не было, и я в очередной раз сморгнул системное уведомление на потом.

– Черт! И все-таки, как ты это делаешь?! – раздавшийся за спиной голос Линды заставил, стиснув зубы, устоять на ногах, и в вертикальном положении пережидать сперва ослепительную вспышку головной боли, а потом накатившую следом слабость отката.

Не добившись от меня ответа, хаосистка вдруг начала рядом что-то остервенело рубить… Вот гадство! Неужели кто-то из рогатых ублюдков уцелел-таки там?

Плотный кровавый туман перед глазами через несколько секунд развеялся, и я увидел, как Линда, забравшись на кучу трупов бестий, выворачивает огненным клинком из забрызганного синей кровью ствола берха какой-то шарообразный нарост, на примерно двухметровой высоте.

– Че встал руки-в-боки, помогай давай! – натужным голосом шикнула в мою сторону Линда, заметив, видимо, кроем глаза мой прояснившийся заинтересованный взгляд.

Вскинув по-прежнему зажатое в правой руке, перемазанное кровью бестий копье, я сунул наконечник в проделанную хаосисткой зарубку поверх чудного нароста и, навалившись на древко, помог отковырнуть белесый шар от массива ствола.

– Ну-ка, ну-ка, посмотрим, чем нас находка эта порадует, – довольно фыркнула Линда, ловко перехватывая левой в полете выломанный кусок древесины.

– А че это, вообще, такое? – запоздало поинтересовался я.

– Зародыш, – ответила хаосистка, энергично ввинчивая в округлую выпуклость добычи штопор, добытый из внутреннего кармана куртки вместо деактивированного огненного клинка.

– Чего?

– Берха, разумеется, – фыркнула Линда, выдергивая из просверленной дырки перемазанный в бесцветной жидкости инструмент, и подставляя под брызнувшую оттуда тугую струю горлышко пустой бутылки (той самой, кстати, что, благодаря моему подгону, получасом ранее она спрятала в расширенный эблюсом внутренний карман).

– Да понятно, что берха, раз эту хрень из его ствола только что вырубили, – возмутился я. – О другом же совсем спросил… В смысле: как это зародыш? Ведь это ж дерево! Да не совсем обычное. Но, блин, дерево! А зародыши могут быть лишь у животных!

– Как видишь, не только, – пожала плечами хаосистка, продолжая сцеживать прозрачную жидкость в бутылку. – Не забывай, практикант, что теневая параллель – это территория хаоса. И здесь все может быть шиворот-навыворот, не разу не похожим на привычный нам упорядоченный мир. Бродячие деревья здесь натурально рожают себе подобных, а некоторая местная живность на первых порах спокойно вызревает в бутонах местных цветков, то есть по факту животные вырастают, вместе с инкубатором-растением, из проклюнувшихся в земле семян.

– Охренеть!

– Согласна, нормально так накапало, – хмыкнула Линда, отбрасывая выдоенный кусок древесины, и убирая во внутренний карман на четверть заполненную литровую бутылку.

– А че это такое ты там сцедила?

– Сиропчик околоплодный. Ингредиент незаменимый для изготовления большинства регенерирующих снадобий. Цена на него у артефакторов колеблется в районе десяти-двенадцати евро за грамм, – охотно пояснила хаосистка. – С зародыша мне примерно двести пятьдесят накапало – вот и считай.

– Поделиться не хочешь? – без особой надежды спросил я. И ожидаемо получил в ответку насмешливое:

– Не а!

Мы зашагали дальше по тропинке, а, вдохновленная богатой добычей, Линда продолжила просвещать меня по поводу добытого только что трофея:

– Сливать из зародыша сироп, как ты только что сам видел, дело не сложное. А вот увидеть на стволе берха зародыш – это пипец как редкость. Потому что носящие приплод берхи практически до самых родов скрывают наличие вызревающего в глубинах ствола потомства, оставаясь внешне неотличимыми от остальных древесных собратьев. Зародыш же выпячивается на стволе лишь непосредственно перед началом процесса, и заранее угадать его появление на том или ином стволе берха не под силу вообще никому. В нашем случае ускоренные роды, думаю, спровоцировала учиненная тобой возле ствола-родителя жестокая расправа над стаей бестий. Образовавшаяся мгновенно возле потенциального родителя гора трупов и окатившие ствол фонтаны крови испугали берха, спровоцировав появление зародыша – типа преждевременные роды из-за испуга мамаши. Короче, нам чертовски повезло.

– Ага, только спровоцировал роды я, а сироп ценный сцедила ты. И присвоила в моей, кстати, таре, – заворчал я в ответ.

– Ну извини, кто успел – тот и съел, – хмыкнула Линда. – Можешь считать это платой за то, что вожусь тут с тобой.

– За то, что со мной возишься, уверен, тебе уже было заплачено.

– Практикант, не начинай а. Умоляю, не будь занудой.

– Стой! – на этот раз, первым заприметив опасность (совершенно, кстати, незаметную на карте Навигатора), вцепившись в рукав розовой куртки, я принудил спутницу остановиться.

– Че, пацан, берега попутал?! – возмутилась Линда, тут же вырывая локоть из моих пальцев.

– Но там же…

– К твоему сведению, паутину эту я еще секунд двадцать назад срисовала, – фыркнула хаосистка. – Дожидалась, пока и ты наконец сподобишься глаза разуть. Но мне и в голову прийти не могло, что на радостях ты позволишь себе так руки распускать.

– Да блин…

– На будущее, практикант, если снова заметишь опасность сбоку, как сейчас, не хватай меня за руку, а просто скажи об этом. Договорились?

– Угу.

– Вот и славно… Ладно, сделай морду попроще, проехали… Ну че, поохотимся на кукольника?

– Конечно!

– Ишь ты смельчак какой. Может у тебя уже и план есть, как это нам провернуть половчее?

– Есть! – оскорбленный предыдущими упреками, решительно бросил я в ответ. – Я запутаюсь в паутине, и своими попытками вырваться выманю сюда из логова кукольника. Ты же станешь невидимкой и, когда теневая тварь подберется ко мне, неожиданно атакуешь его.

– Смело… А не боишься, что опытный кукольник может тоже владеть навыком скрыта, и, в итоге, он окажется быстрей меня?

– Я в тебя верю.

– А вот я – не очень, – покачала головой хаосистка. – Потому, вот как мы поступим…

Глава 28

Огненный клинок хаосистки не просто рассек полупрозрачную паутину кукольника, но спалил еще изрядное количество нитей на краях разреза, от чего в перегородившей пространство между парой берхов ловчей сети образовалась двухметровая дыра с оплавленными краями.

– Давай, как учила, – напутствовала меня хаосистка, отходя в сторону. Я же, шагнув на ее место, ткнул в образовавшеюся дыру активированным копьем и энергично замахал им там, как флагом, в кажущейся пустоте.

Практически сразу же я почувствовал рывок копья из рук, будто оно вдруг превратилось в удочку, крючок которой загарпунил здоровенную рыбешку. Следом за первой «поклевкой» тут же последовала вторая, третья, четвертая… Когда количество «заглотивших наживку рыбешек» перевалило за десяток, тяга за наконечник копья усилилась настолько, что меня буквально потащило внутрь дыры.

К счастью, тут же подоспела помощь от невидимки-Линды, которая, схватив меня сзади за куртку, рывком вернула на прежнее место. Толстая кожа косухи со скрипом выдержала испытание. А вот пальцы левой руки, не справившись с сопротивлением заарканенного в дыре копья, сорвались с древка. Силы хватки моей правой ладони тоже вряд ли оказалось бы достаточно, для удержания пальцев на рвущейся на свободу деревяшке, но тут уж, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло – теневое оружие, в силу своей специфики, само намертво приклеилось к ладони. От чего я едва не заработал растяжение руки, в следующую секунду едва не вырванную из плечевого сустава следом за рванувшим с неистовой силой в дыру паутины копьем.

Огненный росчерк клинка хаосистки, нырнувший вдогонку за по новой провалившимся в дыру наконечником копья, вдруг пресёк чудовищный прессинг с той стороны. Получив свободу, я невольно отвалился от дыры и, не устояв на ногах, смешно плюхнулся на задницу.

– Отличная работа, практикант, – без тени насмешки, послышался рядом голос невидимки-Линды. – Деактивируй копье.

Я исполнил требование и увидел, как в траву падает сорвавшийся с растворившегося в воздухе наконечника внушительный моток липких паучьих нитей. Потянулся к добыче, но невидимая рука хаосистки меня опередила, подхватив моток у земли и тут же умыкнув его в свой внутренний карман.

– Эээээ, че за дела?! Мне из-за этой хрени чуть руку не оторвало! – возмутился я.

– Ну не оторвало же, – хмыкнула рядом довольная воровка.

– Фак! Так не честно!

– Ладно, не истери. Обещаю, следующую добычу не трону, и сможешь забрать ее себе.

– Следующую?!

– Разумеется. Ты глянь сколько вокруг сетей кукольника развешено, и ловчих нитей за каждой, уж поверь, припрятано еще немерено. Так что поднимай свою тощую задницу и продолжим.

– А как же кукольник? Он же вот-вот должен…

– Но еще ведь не появился… Так, практикант, я не поняла, тебе бабки что ли не нужны?

– Че за вздор! Нужны, конечно, – заворчал я, поднимаясь на ноги.

– Тогда хорош трепаться, – донесся голос невидимки уже от соседней сети, натянутой между следующей парой берхов. – Готовь копье, и вперед!

Росчерк огненного клинка проделал брешь в сети, аналогичную предыдущей. Подскочив тут же на место хаосистки, я ткнул копьем в очередную дыру и по новой стал собирать острием замаскированные ловчие нити…

Кукольник примчался разбираться с творящимся в его владениях беспределом аккурат в тот момент, когда я сунул копье и замахал наконечником из стороны в сторону уже в четвертой по счету дырявой сети.

Заметив приближение противника, Линда тут же переключилась с режима сбора трофеев в режим охоты. И мне пришлось пережить пару крайне неприятных секунд, когда подхваченное ловчими нитями копье в очередной раз поволокло меня внутрь ловушки кукольника, но вместо ожидаемой помощи от напарницы, я вдруг оказался брошенным на произвол судьбы. За куртку меня в этот раз никто не удержал, и, следом за копьем, я вляпался-таки в тенета ловчих нитей.

Но я даже толком не успел испугаться, потому что в тот роковой момент, когда, опутанный ловчими нитями, я краем глаза заметил рядом темный силуэт здоровенного паука, его тут пересек багровый росчерк огненного клинка хаосистки. И зарубленная тварь благополучно ухнулась куда-то за пределы моей видимости.

Подтверждение смерти опасной твари тут же констатировал загоревшийся перед глазами победный лог:

Внимание! При вашем непосредственном участии нанесен критический урон кукольнику 37 уровня. Кукольник умирает. Штраф за частичное участие в бою – 0,2. Бонус за разницу в уровнях – 1,3. За частичное участие в убийстве кукольника вам начисляется: 45 очков теневого развития, 3 теневых бонуса к Силе, 3 теневых бонуса к Ловкости, 3 теневых бонуса к Выносливости, 3 теневых бонуса к КЭП.

Пока я читал, Линда буквально в пару взмахов своего читерского клинка спалила большинство опутывающих меня нитей и, не дожидаясь пока я полностью выберусь из рассыпающегося кокона, тут же занялась сбором и складированием в бездонный внутренний карман паутины, ставшей безопасной после гибели кукольника.

Я, разумеется, вскоре к ней присоединился и успел скатать тоже пару увесистых мотков из белой сетки, в дополнение к уже имеющемуся в кармане мотку из липких ловчих полупрозрачных нитей. Да, выполнив обещание, хаосистка позволила-таки мне забрать налипшие на копье трофеи после совместного разорения второй ловчей сети. И, чуть забегая вперед, похвалюсь, что тот первый моток напитанных энергией ловчих нитей кукольника вечером Саффул выкупил у меня втрое дороже всей остальной добытой после гибели теневой твари паутины.

– Пожалуй, хватит на сегодня с тебя приключений, – объявила Линда, прекращая сбор начавшей расползаться и крошиться под нашими пальцами паутины. – Пошли обратно.

– В смысле пошли? – удивился я. – Для этого ж зеркала портальные есть.

– Да ты что?! – пародируя удивление, всплеснула руками хаосистка. – Как же это я, дура такая, запарила. Ну конечно, для возвращения зеркала ж у нас есть. Ну че лупишь, практикант, давай, доставай уже свой расходник, и вали уже нахрен восвояси.

– Фак! – раздраженно фыркнул я и, вытащив из кармана зеркальце, глянул в него, активируя таким незамысловатым образом встроенный в артефакт зеркальный портал.

Использованный расходник, как положено, тут рассыпался в ладони горстью мелких осколков. Но никакого портала в Мираж, увы, при этом, отчего-то не появилось.

– Какого хрена?! – выдохнул я возмущенно.

– Надеюсь, ума хватило запасной расходник на всякий пожарный с собой прихватить? – хмыкнула ничуть не удивившаяся моей осечке Линда.

– Хватило.

– Вот и славно… Ну пошли тогда. Ща по дороге все объясню.

Глава 29

– А если б у меня не оказалось второго расходника?

– Так оказался же.

– Ну, а если б не было вдруг? И че тогда?

– Тогда бы это был не ты, – хмыкнула хаосистка и, вдруг остановившись, глядя мне в глаза, заговорила проникновенным голосом: – Знаешь, я неплохо разбираюсь в людях, практикант. И еще после первой нашей встречи поняла, что ты не по годам ответственный и обстоятельный, расчетливый и умный молодой человек, который просто не мог… – не договорив, Линда расхохоталась.

– Да ну тебя!

– Блин, практикант, видел бы ты сейчас свое лицо, – простонала Линда сквозь смех, возобновив движение. – На самом деле все гораздо проще. Я знала, что тебя не выпустили бы сюда, с одним портальным зеркалом. Меры безопасности, чтоб их…

– Даже если и так, все равно можно было просто на словах мне все объяснить, без дурацкой демонстрации, – проворчал я.

– Неее. Без демонстрации было б не интересно, да и, согласись, ни разу не наглядно, – покачала головой Линда. – Лучше один раз убедиться на собственном печальном опыте, чем сто раз выслушивать беспонтовые предостережения. Так эффективней доходит.

Оказия с обратным порталом (как мне растолковала Линда, пока я стряхивал с ладони осколки рассыпавшегося расходника) приключилась от того, что зона его действия имела строго ограниченные пространственные рамки, и располагалась вокруг точки моего начального появления в теневой локации, в радиусе примерно трехсот метров от нее. Еще хаосистка научила меня, как выводить зону возврата на карту Навигатора. Для этого нужно было просто сжать в ладони портальное зеркальце (разумеется, не глядя в него, иначе артефакт преждевременно активируется и рассыплется бесполезной горкой осколков) и посмотреть на карту пройденного пути (увеличив обратно ее масштаб).

Проделав все вышеозначенное, я увидел на карте идеально ровный серебристый круг вокруг крошечного круга берхов, из которого несколько часов назад началось мое путешествие по локации теневой параллели. Серебристая зона возврата полностью накрыла поляну, где состоялась моя первая схватка со стаей бестий, и распространилась еще дальше на довольно приличный кусок уходящей с поляны лесной тропы (сейчас, из-за уменьшенного масштаба, на карте обозначенной светлой ниткой, окруженной чернильной тьмой неразведанных территорий).

– А у тебя зона возврата тоже где-то возле поляны? – решился спросить я спутницу, когда мы благополучно миновали место моей схватки со второй стаей бестий.

– Нет. Я пользуюсь якорями, – хмыкнула Линда. – Поскольку, я птица вольная, мне так удобней.

– Чего это еще за якоря? Расскажи!

– Всему свое время, практикант. Пока что ты до этих знаний не дорос.

– Да блин! Лучше б вообще не говорила. А теперь, я ж…

– Тццц! – бесцеремонно заткнула ладонью мне рот хаосистка и шепнула на ухо: – Слышишь?

Навострив уши, я различил впереди на тропе неприятные хлюпающие звуки, от которых, несмотря на царившую в теневой локации тропическую жару, у меня по спине побежали ледяные мураши. На опыте, тут же сместил взор на карту в углу, но там на тропе увидел лишь две зеленые точки, отображавшие нас с Линдой, и никакой затаившейся твари ни впереди, ни сзади обнаружить не удалось – отчего слышать зловещее хлюпанье невидимки впереди стало вдвое страшнее.

– Что это? – выдохнул я в ответку, так же едва слышно.

– Топляк – будь он не ладен, – опознала хлюпальщика хаосистка. – Похоже, до туши иглухи добрался… Вот зараза! Теперь хрень эта на тропе обосновалась надолго.

– А ты, вообще, в курсе, что тварь эту на карте не видно?

– Это не тварь, а нечто наподобие хищного тумана, – ошарашила очередным невероятным фактом меня Линда.

– ЧЕГО?!

– Да тихо ты!.. Топляк чутко реагирует на голоса живых существ. Движется быстро, и сбежать от него, если тебя засечет, потом крайне не просто.

– И че же нам теперь делать?

– По земле дальше идти нельзя. Снизу тропа перекрыта топляком наглухо, – стала шепотом рассуждать хаосистка. – Придется дальше нам с тобой, практикант, как царусы, с берха на берх скакать.

– Как это скакать? Я не умею.

– Невелика наука, научу, – отмахнулась Линда. – У тебя ж Рывок изучен?

– Да.

– Тогда смотри за мной, и делай, как я… Ах да, и вот еще что: очень тебя прошу, практикант, если ненароком врежешься о ствол, или поцарапаешься об его кору, держи всю боль в себе, а наружу ни звука. Договорились?

– Угу.

– Ну погнали тогда…

Активировав рывок, хаосистка с земли подскочила на четырехметровую высоту и тут же ловко, как заправский циркач, обхватила руками и ногами оказавшийся перед ней ствол берха. Следующим рывком Линда переместилась на заданной высоте на несколько метров вперед вдоль тропы, и снова мастерски-бесшумно закрепилась на шершавом стволе следующего берха…

В принципе, мне все было понятно. Изобразить нечто подобное с помощью своего Рывка я тоже должен был суметь. Но, прежде чем отправиться вдогонку за хаосисткой, я все ж таки решил попросить подмену у союзницы, потому как мой таймер обратного отсчета, из-за активации во время рейда навыков и умений, уже разменял последнюю десятиминутку, предстоящее же частое использование Рывка грозило обнулить его буквально в первые полминуты – еще вначале перелета над зловещим хищным туманом. У Марины же оставались нетронутыми все три бонусных часа, да и Рывок у бывшего исчадья выходил куда как более четче и быстрее, чем у меня, так что, как говорится, Маринке и карты в руки.

Откатившись в собственном теле на задний план, я превратился в безответственного пассажира и, пока Марина совершала до сантиметра выверенные перемещения над тропой, стал с интересом коситься вниз, где на месте гигантского трупа поверженной Линдой теневой твари (судя по изрядно усилившемуся хлюпанью и быстро нарастающему мерзкому запаху разложения) уже скоро должен был показаться зловещий хищный туман.

И таки да! Открывшееся нашему с союзницей взору через несколько секунд зрелище ни разу меня не разочаровало.

Клубящаяся фиолетовая полупрозрачная субстанция внизу растянулась по розовой траве тропы метров примерно на тридцать. Топляк плотным покровом стелился над землей, в центральной части возвышаясь над ней до полутора метров, а по краям опадая до считанных сантиметров. Центральная его часть, как несложно было догадаться, обосновалась аккурат на туше мертвой иглухи. И, пролетая над ней, я стал невольным свидетелем процесса, вызывающего отвратительные сосуще-хлюпающие звуки.

Под действием топляка, толстая кожа мертвой теневой твари покрылась тысячами гноящихся язв, из которых одновременно каждые две-три секунды вырывались порции сине-желтого гноя и тут же, испаряясь с поверхности тела, становились частью отвратительного тумана. Процесс выделения из трупа гноя, с последующим мгновенным его испарением, как раз-таки и сопровождался отвратительным хлюпающим звуком.

Наблюдая со стороны эту мерзкую картину, я невольно в очередной раз порадовался про себя, что за контроль тела сейчас отвечает бывшее исчадье. Там, где Марина лишь брезгливо скривила рот, я имел все шансы, не удержаться и блевануть. И стопудово тем самым раскрыть нас с Линдой перед хищным туманом.

Как быстро и далеко затаившийся внизу топляк способен карать посмевшую нарушить его покой живность в округе помог убедиться несчастный случай. Уж не знаю каким чудом, но наше с Линдой практически бесшумное перемещение со ствола на ствол неожиданно привлекло внимание чёрте знает откуда вынырнувшего тряхуна. Вероятно, у теневой твари где-то поблизости на берхе находилось замаскированное гнездо, тряхун засек движение рядом и выскочил поохотиться на обнаглевших людишек. Но ублюдок совершил роковую ошибку, на радостях азартно хрюкнув во время нашего преследования, и ответка с земли не замедлила тут же последовать. Мгновенно среагировав на живой звук наверху, из топляка ввысь выстрелило щупальце плотного фиолетового тумана и, подобно гигантской мухобойке, сбило «говорливого» тряхуна прямо в полете.

Полный отчаянья визг теневой твари, мгновенно оборвавшийся стоило тряхуну шлепнуться в «сиреневый» туман, красноречиво все рассказал о его незавидной участи.

Наша рывковая чехарда со ствола на ствол продолжалось еще с добрые полминуты даже после того, как клубы фиолетовый тумана под ногами сменились безобидной розовой травой. Лишь когда вдали окончательно смолкли зловещие хлюпающие звуки, Линда решилась опуститься вниз.

Оставшаяся двадцатиминутная пробежка по тропе прошла без происшествий. Мы благополучно достигли границы серебристой зоны возврата (на карте, разумеется), и, попрощавшись с Линдой, я успешно активировал зеркальный портал.