Текст книги ""Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Александр Михайловский

Соавторы: Аркадий Стругацкий,Дмитрий Гришанин,Михаил Емцев,Селина Катрин,Яна Каляева,Дмитрий Ласточкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 345 (всего у книги 350 страниц)

Глава 2

На следующее утро я проснулся почти затемно, небо только-только стало розоветь. Немного поразмыслив, я не стал вставать – можно и полениться. Лето же, каникулы, так сказать, жара! Не стоит вскакивать в шесть утра и нестись в кузню, она от меня никуда не убежит. И вообще, раз я девочка, то надо пользоваться – я хочу кофе в постель и клубничных круассанов, а не вот это вот всё! Короче, я продолжил валяться в постели, обнимая подушку.

Минут через двадцать проснулась и моя соседка. Поднялась, выдохнув и сгорбившись, и с минуту сидела на кровати, болтая ногами в воздухе. Со сна она была вся растрёпанная, волосы торчали в разные стороны, а на лице остался след от подушки. Хм, в таком виде она всё равно было жуть какой очаровательной, но уже намного больше похожей на обычного человека.

Соседка помассировала лицо, встала и направилась в санузел. Хм, вот после этого я ожидал чего угодно, но только не этого! Помнится, когда я был мужчиной, я в юности думал, что девушки чуть ли не высшие существа. И даже не задумывался, могут ли они пердеть. И только попав в шкуру девушки, понял, что очень даже могут! И моя соседка тоже владела этим умением весьма профессионально. Так что мне не составило труда узнать, куда же она уселась первым делам. Потом послышался звук смываемой в унитазе воды, шум душа, шуршащие звуки чистки зубов. Из санузла соседка вышла где-то минут через сорок, как туда зашла. Обёрнутая в полотенце и со вторым на голове, завязанным в замысловатый узел.

Следующие полчаса она прихорашивалась за столиком с косметикой – сушила волосы феном, втирала разные крема в лицо, волосы, шею, грудь, руки, стопы. Быстрый, всего минут на пятнадцать, лёгкий макияж, которого почти не видно, и соседка пошла обратно к постели, переоделась в розовую пижаму (а я всё-всё видел, пока она переодевалась!) и улеглась.

Я даже прищурил единственный глаз, которым за ней наблюдал, чтоб получше понять, зачем она накрасилась и легла спать. Но, как оказалось, легла она совсем не спать. Достав свой смартфон, она красиво разметала волосы на подушке, сделала милое лицо и подняла смартфон над собой, включив запись.

– Приветик, дорогие мои! С вами ваша Альфочка! Сегодня была первая ночь в магической академии! Я только-только проснулась и…

– Да ёб твою мать, Петрович! Опять! – раздался с улицы приглушенный голос местного дворника. А Петровичем, вроде, был садовник.

Альфия скривилась, покосившись на окно, потыкала пальцем в телефон.

– Приветик, дорогие мои! С вами ваша Альфочка! Сегодня была первая ночь в магической академии! Я…

Из-за двери раздались шлёпающие шаги, явно кто-то бежал в нетерпении, и горестный крик «Зря я вчера устрицы ела, сейчас обосрусь!».

Теперь соседка гневно смотрела на дверь. Снова потыкала пальцем в телефон, полежала минутку, закрыв глаза, и заулыбалась очаровательной улыбкой.

– Приветик, дорогие мои! С вами ваша Альфочка! Сегодня была первая ночь в магической…

– Хррыыыы! – не выдержав, хрюкнул от смеха.

Гневные зелёные глаза впились в меня, так что я быстро зажмурился и сделал вид, что просто храплю.

– Хрррыыы-хррыыы-хры! – выдавил я из себя и, для пущей достоверности, пукнул. – ПпппиииИИИ!

– Вот засранка! – прошипели с соседней кровати.

Я от возмущения чуть не вскочил на ноги. Я засранка⁈ Да с твоими руладами час назад это и рядом не стоит! Засранка в этой комнате появилась только вчера! Но я сдержался, а то бы выдал себя. Хотя, конечно, в этом ничего криминального и нет, но было всё равно как-то стрёмно. Делать вид, что спишь, а потом спалиться, что подглядываешь – такое не очень привлекает и дружелюбие не вызывает.

Записать свою речь соседка смогла только с пятого раза, после чего повеселела, вскочила и, подключив смартфон к ноуту, стала что-то там делать, видимо, монтировать видео для блога или чем она там занималась.

Я ещё минут десять делал вид, что сплю, но потом «проснулся», громко зевая и потирая глаза. Мне же тоже надо утренним моционом заняться.

– Доброе утро. – поприветствовал соседку.

– Доброе. – обернувшись на секунду, она глянула на меня и снова уткнулась в ноут.

– Чем занимаешься так рано?

– Смотрю видеоуроки по магии.

Еле удержался, чтоб не фыркнуть. Ага, именно видеоуроки! Поэтому так мышкой дёргаешь и экран от меня отворачиваешь! А, хотя, плевать. Хочет себе блог вести – пусть ведёт, с какой стати мне ей мешать? Главное, чтоб меня не снимала и там не показывала. Особенно ночью! А вдруг она встала гораздо раньше, поснимала меня в постели и теперь там что-то делает с этим⁈ Хорошо, что я спал в лифчике!

Или я загоняюсь⁈ Этот Гоша, скотина, меня даже через год достаёт, сделав подозрительным. Пойду лучше в душ.

Вернувшись, я тоже стал приводить себя в порядок. Правда, мои запасы кремов не шли ни в какое сравнение с соседскими. Покосился на её столик. А может, попросить у неё что-нибудь? Она богатенькая, не обеднеет. Хотя нищебродски звучит, но я и есть ещё тот нищеброд! Ну и подружиться с соседкой на этой почве будет легко. Наверное. Но потом. Сейчас она сильно увлечена посиделками за ноутом. Вздохнув, стал печально мазать лицо дешевым кремом.

Ну, мы с неё тут на год, ещё успею подружиться.

Сегодня я решил не идти сразу в кузницу, а направился к Генриху Герхардовичу. Тот был в Академии, я это специально узнал, встречал новую партию учеников, и при виде меня улыбнулся.

– А, Екатерина! Что тебя привело ко мне? – он сидел в кабинете и составлял какие-то длинные списки.

– Здравствуйте, Генрих Герхардович! Я хотела узнать – как узнать, что ты уже готов получить второе Благословение? Как это ощущается?

– Хм… – он откинулся в кресле и сложил руки на животе в замок. – Несколько преждевременный вопрос, всё же до второго Благословения обычно четыре-пять лет проходит, но почему бы и нет. Присаживайся, не стоит ноги терзать.

– Спасибо. – устроился в кресло перед его столом, довольно удобное, мягко придерживающее спину.

– Так вот, про второе Благословение. Ты же регулярно медитируешь для увеличение объёма Резерва и мощности Вихря? Да? Молодец! Надеюсь, мои уроки пошли тебе впрок. Ты должна каждый раз при этом чувствовать, что Духовный Бассейн растягивается, как резиновый, хоть на чуть-чуть. Вначале это чувство будет очень сильным, но с каждым разом всё меньше и меньше.

– Так и есть. – кивнул, соглашаясь.

– Вот по нему легко определить твой предел. Как только это чувство исчезнет, то ты его достигла.

– А зелья? Их же принимают для увеличения Резерва?

– Да, всё так, но даже эти зелья не могут значительно увеличить природный размер Резерва. Максимум – процентов пятнадцать-двадцать. Тоже немало, но не так, чтоб ошеломляюще много. Такие зелья имеют существенную силу при регулярном приёме и когда у тебя четыре-пять Благословений. Тогда Резерв может быть вдвое больше, чем у тех, кто зелья не принимал, а это уже огромный бонус при битве на истощение.

Иначе говоря, богатенькие аристократы, пьющие зелья чуть ли не с пелёнок, будут всегда в выигрыше по сравнению с простолюдинами, а на высоком уровне развития так просто подавляюще превосходить. Обидно! Хотя я тоже их принимал, но достаточно ли⁈

– Ты не можешь рассказать, к чему эти твои вопросы? Ты ищешь зелья для развития Резерва? – подождав, пока я обдумаю его слова, спросил Генрих Герхардович.

– Ну… – некоторое время поколебался, но всё же решил ответить почти правдиво. – Понимаете, у меня такое чувство, что я скоро достигну максимума развития Резерва. Я зелья принимала и всё такое, вот он и вырос так быстро!

– Ну, это вряд ли. – преподаватель усмехнулся. – так быстро он редко когда развивается. Или он невероятно мал. Впрочем, если ты не против, то я могу посмотреть твой Резерв и что-нибудь подсказать.

– Посмотреть⁈

– Да. Я пропущу через тебя волну моей магии и по отклику увижу, каков объём твоего Духовного Бассейна. Только тебе надо будет расслабиться и не мешать моему проникновению.

Некоторое время я колебался. Дать ему посмотреть или нет? Он же не заметит, что я для развития Резерва Адамантий жрал⁈ Или как-то сможет увидеть? Но вроде бы металла у меня нигде внутри нет, я его не вижу! Можно рискнуть. Надо же понять, насколько Адамантий увеличил мои возможности.

– Хорошо. Что надо делать?

– Вставай вот сюда. – Генрих Герхардович вскочил, указал рукой на пространство между столом и стеной, сам тоже шагнул туда. – Я просто коснусь тебя и пропущу свою силу, а ты расслабься и не делай ничего. Всё просто.

– Ага.

Мы стали друг против друга, преподаватель положил мне руки на плечи и застыл. А я расслабился и только пытался почувствовать, что он делать-то будет. Внутри меня было всё спокойно, не было ощущения каких-то чужих щупалец, вторгающихся в святая святых или ещё что. Потом на границе восприятия всё же появились некие ощущения – будто небольшая вибрация магической силы, что пускает волны по всему телу. Такое продолжалось минут десять, Генрих Герхардович хмурился, не открывая глаз, а потом отпустил мои плечи.

– Хм, Малинина, если честно, то я удивлён! – он открыл глаза и странным взглядом посмотрел на меня.

– Удивлены?

– Да! У тебя отличный Резерв! Да что там отличный, просто великолепный! Он размерами уже почти достиг максимума для одного Благословения! Такого я даже не припомню, чтоб хоть раз видел. И всего за год⁈ Ты точно не бастард какого-то сильного рода, тебя любящий дедушка не поил всякими зельями в детстве⁈

– Да нет… Я бы точно такое запомнила! Да и я похожа и на отца, и на мать, а среди родственников одни рабочие и крестьяне. – пожал плечами, типа не понимаю, что такое. – Но я получила несколько зелий в прошлом году на конкурсе кузнецов и все их выпила уже!

– Хм, значит, тебе очень повезло с твоим магическим развитием! – Генрих Герхардович улыбнулся так радостно, будто это ему самому повезло. – Говоришь, все уже выпила⁈

– Да, их было всего по пять…

– Хм, и уже закончились? – преподаватель потёр подбородок, отошел к шкафу, открыл его ключом, что висел на шее. – Держи!

– Что? Зачем⁈ – мне всунули в руки три зелья развития резерва и три зелья для Вихря. Второго ранга, я такие же пил! – Они же стоят до жути много, я за них расплатиться не смогу!

– Бери просто так! – толстячок отмахнулся и отпрянул от меня, не давая всучить ему зелья обратно. – И пей! Не каждый день бывает, чтоб ученица смогла до второго благословения за год добраться. Да ещё с таким Резервом! Это чудо! И эти зелья просто небольшой вклад в твоё развитие – я хочу гордиться тобой, приложив к этому усилия, а не просто так!

– Спасибо, Генрих Герхардович!

– Спасибо скажешь своими достижениями! И я тебя буду ждать на своих занятиях по получению Благословения – как почувствуешь, что всё, дальше не можешь Резерв увеличить, приходи.

– Конечно, приду!

Вышел из кабинета, рассовывая зелья по карманам. Надо уже, как всякая нормальная женщина, сумочку таскать с собой. И пообъёмистее, чтоб там место было и для помады, и для «звёздного разрушителя». В общем, обычная сумочка, как у всех. В карманах вещи таскать довольно неудобно получается, особенно в моих мини-шортах.

Но интересно, можно ли нажраться адамантием так, чтоб Резерв за человеческие пределы вышел? Или до максимума разовьёт, а потом всё, не в коня корм? Ещё бы столько адамантия было под рукой для экспериментов… Хотя нет, это уж слишком роялисто будет!

Вечером, вернувшись из кузницы, я снова застал в комнате служанку Альфии. Как там её? Вера, что ли? Она сервировала стол на кухне, раскладывая миски, тарелки, ложки. А на столе стояли судки с едой, что-то задорно булькало в кастрюльке на плите, распространяя жутко соблазнительные ароматы. Хорошо, что я уже в столовой поужинал, а то бы не удержался помочь соседке с едой.

Альфия заметила и моё появление, и взгляды с принюхиваниями, так что на её лице появилась лёгкая самодовольная усмешка.

– Добрый вечер. – я тоже улыбнулся и слегка кивнул головой. – И приятного аппетита.

– Добрый. Спасибо. – соседка тоже изобразила кивок, а вот её служанка даже слегка поклонилась, сложив руки на животе. – Вера! Не отвлекайся на глупости!

– Да, госпожа!

Ах, так это я получаюсь «глупостью»? Ну, сучка! Патлы бы тебе повыдирал!

Но я сдержался. Подошел, покачивая бёдрами, чтоб выглядеть красиво, к кухонным шкафчикам и стал вытаскивать из карманов зелья, что мне Генрих Герхардович дал, и со стуком ставить их на полочку. Альфия их заметила и точно узнала, потому что её брови вскинулись в удивлении. Ага!

– Нет. – пробормотал я будто про себя, но громко. – Надо их под замок, а то и стырить кто-то может!

Собрав зелья, я поддел к своему столу у кровати, в котором был закрывающийся на ключ ящик, и поставил зелья в него.

Хе-хе, а лицо у соседки слегка застыло, она точно поняла намёк! Вот так тебе! Я тоже умею в намёки!

Горделиво вздёрнув нос, я взял полотенце и пошел в ванну. Ах, пока так приятно, надо полежать в ванной и расслабиться на полную!

Глава 3

Двадцать первого июня весь Красноярск потрясла новость – неподалёку от города, в какой-то сотне километров от него открылся портал шестой категории! Такие порталы были весьма редки, открывались они раз в год-полтора по всему миру, так что этот портал стал «событием года» для всего мира.

По телеку сразу же стали крутить кадры, снятые на иллюзорные артефакты разведчиками, показывающие обстановку в портале. Это был мир элементалей, конкретно водных. Огромное пространство, почти плоское, с редкими пиками невысоких гор, было лишено всяческой привычной растительности. Только каменная равнина и частые озёра размером от обычной лужи до небольшого моря, вокруг которых кипела водяная жизнь. Какие-то водяные черви, странные булькающие, текучие цветы, многолапчатые амёбы. Не только скала была полна подобной жизни, но и в воздухе летали странные водяные птицы всевозможных форм. Меня особенно потрясла медуза с полсотни метров в поперечнике, лениво летящая в небе, с десятками длинных щупалец. Этими щупальцами она времени хватала кого-то внизу, подтягивала к себе и растворяла в своём чреве.

И в каждом из этих элементалей была маленькая, крохотнюшечная по сравнению с их размерами звёздочка, которая сияла рубиновым пламенем – магический камень. Пятого или шестого ранга, а у самого мощного монстра в портале, который должен был быть местным сердцем – седьмого. Это было огромное, невероятное богатство! Камни пятого и шестого ранга могли спокойно проработать сотни лет, они становились основой для защитных или атакующих артефактов масштабов города-миллионника или родовых земель графов и князей. А камни седьмого ранга вообще существовали неизвестное количество времени, потому что те, которые добыли в порталах за полторы тысячи лет магической эры, до сих пор не показывали никаких признаков выработки своего ресурса. Такие камушки были собственностью государства, в котором открылся портал, и были бесценны.

Естественно, сразу же налетели маги, которые жаждали зачистить этот портал. Из сотни магов шести Благословений, которые были в Российской Империи, явилась половина. Мало того, такие порталы не зачищались подобными скромными силами, так что в течение недели в Красноярск прилетело около трёхсот магов шести Благословений со всего мира! И не менее трёх тысяч магов пяти Благословений, которые могли быть полезными в подобном портале.

Вместе с магами прикатили десятки тысяч всякого сброда – слуги и служанки, репортёры, любопытствующие, просто сумасшедшие, которым хотелось высказать свои бредни на весь мир.

Некоторая часть магов из нашей Империи поселилась не в гостинице, а в магическом Университете, к которым была «приписана» Академия. А их слуг и служанок разместили уже по общежитиям Академий, ну не с господами же их селить. А тут близко, условия неплохие и можно выставить себя в лучшем свете перед гостями. А студенты, если что, потерпят, их же и не притесняют почти. Почти – это администрация стала зазывать нас поработать наёмными служащими у гостей Университета. Но я отказался – там монстры пяти и шести Благословений, графья, князья и герцоги. Которые совсем не отказывают себе в выпивке, а тут молодые студенточки, которые с восхищением на них смотрят. Понятно, чем это закончится! Даже за будущие возможные «бонусы» я туда идти не захотел. Сам заработаю! А вот некоторые пошли и потом плакали в подушку, думая, что их никто не слышит…

Но больше всего профита получил хозяин земли, на которой открылся портал – какой-то захудалый барончик, возделывающий три грядки магической травы. Узнав, что за чудо оказалось на его делянке, он заломил арендную плату в пятьдесят миллионов рублей за пятачок у портала в два футбольных поля площадью. Правда, его быстро образумили, что так уж нагличать нельзя, но снизить аренду смогли только до двадцати пяти миллионов. У меня от такого хомяк в сердце жутко пищал целую неделю! Двадцать пять миллионов с ничего! Ну как так-то⁈ Почему ему, а не мне⁈ Впрочем, у меня такой делянки нет, так что… Но жутко завидно!

Через неделю от начала этой вакханалии мне неожиданно позвонил Артур Михайлов и предложил встретиться. А я… а я не смог отказать. Не потому, что у меня что-то там к нему, а потому что не знаю, как отплатить за его помощь. Он же мне помог с Валуевыми, теперь я ему должен, но что я могу сделать для внука маркграфа, настоящего принца? Единственное, что приходит в голову, я делать не хотел, а больше и всё. Блин, и что делать, если он намекнёт на это⁈ Типа включить стерву «парни для того и есть, чтоб прятать за своей спиной девушек, поэтому я тебе ничего не должна, это ты и так должен был сделать!»? Как-то подло…

После его звонка я всю ночь не спал, ворочаясь в кровати, и так и сяк вертя у себя в голове будущую встречу. Но ничего не смог придумать – ну не отказывал я никогда парням! И девушкам, кстати, тоже ни разу на две жизни не отказывал, они как-то сами отказывались. А теперь придётся поменять лагерь, если всё упрётся в невозможное для меня предложение.

Утро я встретил невыспавшимся, с торчащими во все стороны короткими волосами, свалявшимися в какие-то колючки, как у ёжиков, и с синяками под глазами. Доплетшись до ванны, помылся под душем, и это слегка взбодрило. А чашка крепкого кофе вообще почти привела в себя.

– Альфия. – я внезапно даже для самого себя обратился к соседке.

Та уже была при полном параде, как каждый день ходила на занятия, а пока сидела и смотрела что-то на ноуте. Мы с ней эти дни не особо контактировали, она, видимо, не хотела особо общаться с «нищебродкой», а мне не хотелось общаться с ней. Так что «доброе утро – добрый вечер» и всё. Так что соседка весьма удивилась, когда я обратился к ней.

– Что такое? – она вскинула идеальную бровь.

– Ты… не можешь мне помочь выглядеть получше? – с некоторым трудом выдавил я из себя.

Всегда непросто переступить через свои предубеждения.

– Получше? – Альфия ухмыльнулась.

– Да. Меня пригласили на обед…

– Парень? – тут соседка слегка заинтересовалась.

– Да. Но я не собираюсь продолжать знакомство с ним! Ну, чисто по-дружески. Но он из приличной семьи, да и в ресторан пригласил, а не в кафе, надо выглядеть получше, чем обычно.

– Понятно. А что за ресторан? «Вкусно и сытно»? – продолжая усмехаться, Альфия намекнула на заведения быстрого питания.

– Нет. – я сдержался, чтоб что-то ляпнуть. Всё же мне нужна её помощь сейчас.– Какой-то «Эдем» или ещё что.

– Ого! – на красивом лице явно проступило удивление. – Теперь понимаю, почему ты хочешь выглядеть получше.

– А что, такое крутое место? Я больше по кафе, а не по ресторанам.

– Приличное. – не стала вдаваться в подробности соседка. – Но раз так, то надо тебя сделать похожей на нормальную девушку. Пошли в душ.

– Я там уже была!

– Да, только мылась не так, как надо! Давай-давай, раз я уже начала, то полумерами не обойдусь!

Следующие два часа меня мыли и тёрли, намазывали кремами и рисовали на лице красоту. Я так долго не готовился даже к выпускному в школе! Зато результат был, как говорится, на лицо – из зеркала на меня смотрела красивая девушка с блестящими каким-то загадочным светом короткими волосами, с идеальной кожей и огромными синими глазами. Это я⁈ Просто с ума сойти!

– Эх, к хорошему парикмахеру бы тебя сводить! – разочарованно поджала губы Альфия. – Но увы, времени нет.

– АК что бы парикмахер сделал бы? Ещё бы волосы обрезал? – я хмыкнул.

– Хороший парикмахер сделал бы даже из таких волосёнок причёску! Ладно, раз нельзя, то нельзя. – она строго посмотрела на меня. – А кто ты одевать собралась? У тебя хоть какая-то нормальная одежда есть?

– Есть, конечно! Вон в том шкафу мои платья! Я, наверное, зелёное надену.

– Ну, давай, посмотрим.

Альфия без всякого стеснения вторглась в шкаф и стала перебирать мои вещи, выкидывая их на кровать.

– Это ты в этом хочешь пойти⁈

Соседка добралась до платья, подняла его перед собой и стала скептически рассматривать.

– Ну да, оно же красивое!

Что ей не нравится? Тёмно-зелёное льняное платье, с высоким воротником под самую челюсть, с длинными рукавами и юбкой до середины голени. С рыжими волосами просто отлично пойдёт, у меня с ним даже глаза зелёными кажутся.

– Ты что – старая дева лет пятидесяти? – соседка с ухмылкой посмотрела на меня.

– А что⁈ Мне его сестра подарила! Мне нравится!

– Сестра явно не хочет тебе добра! По крайней мере в смысле красоты. – откинув платье, она снова вломилась в шкаф. – Да у тебя тут вообще ничего приличного нет! Так не пойдёт!

– Я просто надену своё платье и всё! – упрямо наклонил голову я.

– Мне будет стыдно, если ты пойдёшь в приличное место в подобном наряде. И это обесценит все мои усилия! Я раде твоего свидания даже на занятия не пошла!

– Это не свидание!

– Ага, ага, в ресторане с парнем – ну какое ж это свидание⁈ – Альфия сделала преувеличенно серьёзное лицо и покивала. – Ладно, подберу что-то из своего. Ты чуть пониже и фигурой тоньше… Но пара вещичек на тебя у меня было…

Через полчаса поисков на свет появилось нежно-голубое платье, узкое сверху и расширяющееся снизу. На моей соседнее оно бы смотрелось весьма пикантно, а на мне так, просто симпатично. Но да, это, наверное, получше моего зелёного будет.

– Ну, пойдёт. – вынесла вердикт Альфия, когда я нарядился и покрутился перед ней. – Но туфли свои надевай, у тебя нога на два размера меньше моей, тут никак.

– Ну конечно!

– Но вообще очень даже неплохо! Наконец-то ты стала похожа на человека! – соседка заулыбалась, как творец, довольный своим творением.

– Я и раньше им была! – буркнул себе под нос.

– Что-что⁈

– Говорю, спасибо, ты мне очень помогла!

– Я знаю. И ты об этом не забывай! – она взглянула на часы. – Когда твой парень приедет?

– Хм… через сорок минут. И он не мой парень!

– Тогда выйдешь через пятьдесят. И зонтик возьми.

– Что⁈ Зачем? В смысле и через пятьдесят, и зонтик?

– Зонтик – это от солнца защититься. – стала объяснять Альфия с таким видом, будто разговаривает с ребёнком. – А через пятьдесят – чтоб у твоего парня было больше жажды встретиться с тобой. Приличная девушка всегда немного опаздывает на свидания! Если парень не готов подождать её хотя бы полчаса, то какой он после этого парень⁈

Но тут я не прогнулся! Раскомандовалась тут! За десять минут до оговоренного времени я, закрывшись от палящего солнца зонтиком, выбрался наружу и поцокал каблуками туфель до въезда в Академию. Там меня уже ждала машина, блестящая чёрной полировкой. Я при виде неё на секунду даже зажмурился, представив, как она нагревается на солнце! Надеюсь, там всё же есть кондиционер, а то в ресторан я приеду весь мокрый.

Внутри оказалось даже лучше, чем хотелось – неожиданно просторный салон с кожаным диваном сбоку, телевизор, столик с мини-баром. И кондиционер тоже присутствовал, даруя приятную прохладу.

– Катерина! Ты обворожительно прекрасна! – порадовал меня комплиментом Артур.

– Спасибо.

– Прошу! – он галантно открыл дверь и помог мне забраться в машину.

Машина мягко тронулась, унося нас в город.

Пока ехали, Артур спрашивал о всякой всячине, не раскрывая, зачем он меня сегодня позвал. А я сидел и нервничал, ожидая, когда же мы перейдём к главному. Но, скорее всего, парень оставил это на ресторан.

«Эдем» тоже не подкачал. Тяжелая дубовая дверь, буквально пахнущая чем-то кичливым, распорядитель за стойкой, услужливые официанты, приятная атмосфера, живой оркестр на возвышении. Нас сразу же провели в отдельную кабинку с большим окном на сцену, рядом появились сразу два официанта.

– Заказывай что хочешь, тут очень вкусно кормят. Но рекомендую блюда из говядины, здешний повар их восхитительно готовит. – поделился со мной знаниями Артур.

– Я, пожалуй, на мясо налегать не буду, жара. Лучше принесите мне чего-то освежающего – яблочный салат. – я высматривал в меню что-то, что знаю. – Ииии… мороженого! Малинового и фисташкового.

– Чего изволите пить?

– Гранатовый сок.

Артур заказал таки себе мясных блюд, и официанты испарились.

Так, вот мы и приступили к самому главному. И сейчас мне точно выставят счёт за всё!

– Я, признаться, не ожидала твоего приглашения. – я сам начал разговор. – Но я хотела бы поблагодарить тебя за помощь! Если бы не ты, то Валуевы и остальные точно бы со мной что-то сделали! Ты буквально спас мою голову! Спасибо, Артур!

– А, да это мелочи. – парню явно была лестна моя благодарность, но он отмахнулся. – Зачем нужны друзья, если они не хотят помогать друг другу?

– А мы с тобой друзья? – ляпнул я и тут же попытался исправиться. – Я надеюсь, что да!

– Конечно! – улыбка расцвела на лице Артура. – И, как друг, я в свою очередь хотел бы попросить у тебя помощи.

– Какой?

– Ты будешь свободна тринадцатого сентября?

Такого вопроса я не ожидал. Мало ли чего он мог попросить – типа «помоги мне лишиться девственности». Или «Слушай, у меня тут оргия намечается на сто персон, девяносто девять я собрал, ты сотой не будешь?». Но такого… Или у меня просто воображение сильно распутное⁈ Все люди как люди, а я только о сексе и думаю! Чёртовы гормоны!

– Эээ… – на секунду впал в прострацию я. – наверное, буду… А если нет, то можно и освободиться, время на это ещё есть.

– Отлично! Тогда я хотел бы, чтоб ты сходила со мной на день рождения!

– Твой? – глупо спросил я.

– Нет-нет, одной внучки краясноярского князя. Мне по статусу приходят эти приглашения постоянно, я их игнорирую, но иногда надо ли посещать подобные сборища! А то подумают, что я какой-то нелюдимый отшельник, ха-ха! – Артур хмыкнул. – Любой такой приём, что бы ты знала, предполагает танцы. А я знаю только одну девушку, с которой танцы доставляют мне огромное удовольствие.

– Правда? – помимо воли мне стало приятно. Чёрт возьми, меня же хвалят, я готов гордиться собой!

– Так как? Ты сходишь со мной на день рождения?

– Я… конечно! Я согласна! – не стал тянуть кота за хвост. – Правда, у меня нет соответствующей одежды… Ну, ты понимаешь.

– Не волнуйся. – поморщился Артур, показывая, что это вообще не проблема. – Перед приёмом съездишь в хороший магазин и купишь всё, что захочешь. Раз уж я тебя пригласил, то я и оплачу! И не вздумай экономить! А то я ещё жлобом прослыну из-за этого! Ха-ха-ха!

– Спасибо!

Официанты принесли нашу еду, но я не стал сразу же накидываться на неё.

– Артур.

– Да?

– Может, проверим, не утратила ли я своих навыков? Как раз оркестр играет вальс.

– С удовольствием!

В общежитие я вернулся только под вечер, утомлённый частыми танцами, но довольный и сытый.

Чёрт, надо поменьше придумывать всякого-разного! Всё же есть хорошие парни на этом свете, которые не считают, что девушки за мороженку должны к ним в постель прыгать по первому зову! И мне повезло, что попался в тот раз именно такой.

– Ну и? Как всё прошло⁈ – не успел я зайти в комнату, как появилась Альфия. – Рассказывай скорее! И в подробностях!

– Ох! Сейчас, туфли сниму, и начну.