Текст книги ""Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Александр Михайловский

Соавторы: Аркадий Стругацкий,Дмитрий Гришанин,Михаил Емцев,Селина Катрин,Яна Каляева,Дмитрий Ласточкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 350 страниц)

Интерлюдия 5

– Привет, Борисыч, – шумно выдохнул плюхнувшийся на переднее сиденье «гелика» здоровяк и обменялся с хозяином авто крепким рукопожатием. – Ну рассказывай: нафига ты ни свет ни заря меня сюда дернул?

– Да вот, восход решил встретить со старым боевым товарищем, – хмыкнул сидящий за рулем седоусый франт в элегантном костюме и при бабочке.

– Издеваешься? По-твоему, мне заняться больше нечем?

– Митюнь, не кипятись. Глянь лучше: какой замечательный вид открывается из нашего окна? – седоусый указал на затянутое белесым маревом лобовое стекло.

– Да какой тут, в жопу, вид! Смог один! Пока до тачки твоей из своей несколько шагов бежал чуть не задохнулся! – возмутился здоровяк. – Борисыч, хорош хохмить. Колись уже: тут пожар что-ль случился где-то неподалеку?

– В том-то и фокус, дорогой мой друг Митюня, что никакого пожара поблизости и в помине не было, – осклабился Артем Борисович. – Вызванные по тревоге огнеборцы всю округу исколесили, но не выявили ни единого очага возгорания. Вот и выходит, что с добрый десяток городских кварталов плотной дымовой завесой заволокло безо всякой на то причины. Пресловутый дым без огня, мать его, в чистом виде. Ребус, однако. Задачка как раз по нашей части. Не находишь?

– Млять! Тоже мне ребус, – поморщился здоровяк. – Снова, поди, практикант фортель очередной, с временной петлей своей, выкинул, а нам теперь разгребай.

– Обоснуй.

– Да запросто… Серега наш, благодаря своим недавно открывшимся возможностям «предвидения», – Митюня пальцами обозначил кавычки вокруг последнего слова, – узнал, предположим, о готовящемся в городской черте поджоге некоего здания…

– Ну, предположим, – кивнул собеседник.

– Далее вычислить готовящегося к акции пироманта – или пиромантов – ему, сам понимаешь, труда не составило. По отработанной схеме, он пересекся с ним – или с ними – заранее, и закольцевал талантом через расходник. Потом дождался когда говнюк – или говнюки – сотворят свое фаер-шоу. А как только на хвост поджигателю – лям – плотно присела полиция, практикант через расходник связался со злодеями и, как водится, предложил амнистию за жертвенное отречение от души. Поскольку пожар по факту отменился, выходит, условия практиканта были приняты, и породивший дым огонь сгинул в развеянной, после ликвидации расходника, временной петле. Дымовая завеса же в воздухе осталась, поскольку у таланта Настройщика ограничен радиус воздействия, а задымленный воздух, стремительно распространившись по округе, попросту вылетел из этой подконтрольной временной петле зоны.

– Звучит логично, – после непродолжительного раздумья одобрительно кивнул Артем Борисович. – Вот только предыдущие вмешательства Сергея талантом Настройщика в реальность происходили практически незаметно. Тут же, вдруг, такая очевидная промашка с дымом. Это непохоже на нашего осторожного практиканта.

– Да просто времени у него не было в этот раз всё чин чинарем организовать, – пожал плечами Митюня. – Я ж говорил: он лыжи навострил слинять не сегодня завтра отсюда по делишкам каким-то мутным своего хозяина.

– В смысле: отсюда?

– Ну, из города нашего – или где он там сейчас обретается.

– Ты ничего такого никогда мне не говорил. Я впервые об этом слышу!

– Да как же… Помнишь, когда на Горького в «макдаке» прорыв случился, и мы с практикантом вместе туда первыми…

– Ладно, сейчас это уже не важно, – перебил Артем Борисович. – Лучше скажи: куда «линять»-то Сергей собрался?

– Так я без понятия, – пожал плечами Митюня. – Практикант вроде как кольцом развития своим поклялся: хранить тайну блудняка этого левого, на который благодетель-хаосист его подписал.

– Что, прям вообще ничего тебе не рассказал?

– Угу, – хмыкнул здоровяк. – И надавить даже не вышло. Прикинь, выпендрежник мелкий мне ствол к печени приставил, и говорит: будешь грабли распускать, дядя Митюня, я из этого особо почитаемого тобой органа решето сделаю.

– Понятно. Поладили друг с другом, наконец, вы выходит?

– Ну, типа того.

– А точную дату, когда он на задание это ответственное отправляется, что, тоже тебе не сказал?

– Да, по ходу, сам он тогда еще не в курсах был. Но намекнул, что в ближайшие дни свалить должен точно… Потому, чую, и надымил тут так в этот раз. Торопится дела все поскорей завершить.

– Ладно. Считай убедил. Принимается за рабочую версию.

– И че, вот ради этого ты заставил меня через полгорода сюда, как на пожар, мчаться? – фыркнул здоровяк.

– А чем не пожар? – Артем Борисович снова указал на белесое марево за стеклом.

– Так без огня же.

– Ну, извини. Вот такой сегодня у нас хреновый пожар.

– Очень смешно… Блин, Борисыч, ведь можно ж было по телефону точно так же все спокойно обкашлять.

– А как же антураж? – хитро ухмыльнулся в ответ собеседник. – Как я тебе такое шикарное задымление покажу по телефону?

– Фотографией, блин!

– Не-е. Фотография – это не то. Реализма в ней нет.

– Так, все! Достал ты меня! Еще вопросы ко мне есть?

– Нет.

– Ну, тогда, я погнал по делам.

– Не смею задерживать…

Митюня, не прощаясь, выскочил из «гелика» и, мимоходом отмечая, что белесый смок снаружи за время их беседы уже значительно развеялся, так что дышать стало куда как легче, отбежал на несколько метров назад к своему припаркованному сзади «рендж роверу». Когда он усаживался на водительское сиденье, пробившиеся вдруг сквозь дымку рассветные лучи, словно на заказ, озарили контуры окружающих серых многоэтажек, изгнав остатки ночного сумрака с улицы и окончательно утвердив приход нового дня.

Два массивных внедорожника практически одновременно плавно тронулись, проехали друг за дружкой по пустынной дороге до шумной автострады и, раскатившись там в разные стороны, тут же бесследно растворились в встречных потоках сотен других машин.

Глава 13

Давненько я такого не наблюдал: за спиной стеклянным крошевом на пол осыпалось ростовое настенное зеркало. Для перемещения меня сюда оказался наведен полновесный зеркальный портал, с реальным «якорем» в конечной точке перехода, и сбежать теперь отсюда стандартным скачком через расходник, без помощи специалиста, у меня не было шанса от слова совсем. Отчаянная попытка самостоятельного бегства домой, в лучшем случае, грозила закончиться выбросом хрен знает в какую тьмутаракань на теневой параллели, с крайне неприятным расщеплением тела… Но подобная неприятность не стала для меня новостью. Я знал, на что шел.

Опустевшую раму на стене, с темным прямоугольником на месте осыпавшегося зеркала, окружало затянутое паутиной пыльное пространство, едва освещенное дневным светом через единственное дальнее окошко с грязным, мутным стеклом.

Отвлекая от осмотра давно заброшенного помещения, перед глазами развернулась широченная простыня системного лога:

Внимание! Вы перенеслись в локацию «городок Вээль» параллельной реальности 63/17. Совместимость реальности 63/17 с родным миром носителя 96,78 %. Ваше пребывание здесь не ограничено параметром КЭП.

Внимание! Вам предлагается персональное задание: сопровождение Тени до Места Силы для попытки возрождения Малого Дома Жемчужного Вихря. Задание состоит из трех этапов, и считается выполненным при планомерной реализации каждого из них. Первый этап: отыскать Тень и заручиться ее доверием. Второй этап: из местных обывателей сформировать партию сторонников Тени (не менее 100 разумных), поддержка которых откроет для пришлой Тени потусторонний доступ с Месту Силы. Третий этап: сопровождение Тени к Месту Силы и посильное участие в ритуале возрождения Малого Дома Жемчужного Вихря.

Срок исполнения задания: 24 часа.

Награда за успешное исполнение задания: +12 уровней к текущему уровню теневого тела; освобождение от всех обязательств перед Хозяином; 3000000 евро на ваше имя в любом банке родного мира.

Штраф за неисполнение задания в установленный срок: −13 уровней к текущему уровню теневого тела (с соответствующим списанием теневых бонусов); принудительное заключение годичного кабального контракта с Хозяином.

– Зашибись, млять! – выдохнул я, дочитав уведомление. – Это че, нахрен, за гребаный квест⁈ Был же ж уговор только об ее охране! И на месте вдруг выясняется, что сперва я же должен еще и ее найти! А как, спрашивается, мне это делать в незнаком городе, не зная даже имени Тени! Развели, млять, секретность чертяки хитровыдуманные, а я теперь отдувайся! Да че за подстава на!.. – дошипеть очередную предъяву помешал хрустальный звон рассыпающегося зеркала, раздавшийся где-то рядом за стенкой.

Окрыленный надеждой, что хотя бы с одолением первого этапа квеста вдруг наметилась благоприятная перспектива, я ломанулся в соседнюю комнату, напропалую марая новенькие косуху с кепкой грязными ошметками сметаемой на пути паутины.

К счастью, коридорные двери моей и соседней комнаты оказались нараспашку, и перемещение к источнику стеклянного звона заняло считанные секунды. Однако, как не проворен был я в своем порыве, застать врасплох прибывшего зеркальным порталом коллегу мне не удалось, и мое появление в соседнем дверном проем предупредил встречный росчерк огненного клинка, едва не срубивший мне голову.

– Стопэ! Свои! – со вскинутыми в примирительном жесте руками заголосил я, в последний миг увернувшись от внезапной атаки и отскочив обратно в относительно безопасный коридорный полумрак.

– Капустин, ты что ли? – раздался в ответ удивленный женский голос из негостеприимной комнаты.

Горящая сабля опустилась к полу, и я разглядел знакомой розовый кожаный прикид ее хозяйки.

– Линда? Это ты что ли⁈ – выдохнул я в ответ, потрясенно.

– Ну да, я. Че, как на проведение таращишься? – хмыкнула девушка, развеивая огненный клинок из правой руки. – Неужели так сильно изменилась за тот год, что мы не виделись?

– Так ты, что ли, Тень? – проигнорив насмешку, задал я животрепещущий вопрос.

– Че?.. – нахмурилась было девушка. – А ты об этом?.. – задумчиво протянула она через пару секунд, когда зрачки растерянно забегали из стороны в сторону, выдавая, что розоволосая читает невидимый текст загоревшегося системного лога. – Нет, Сереж, я точно никакая не Тень… Твою ж мать! Это че за долбанная подстава⁈

– Тебе, что ли, тоже сутки на реализацию этого мутного квеста обозначили?

– Угу… Но мы ж с ним совсем о другом договаривались!

– Добро пожаловать в клуб припертых к стенке болванов, – осклабился я. – Ну хотя б не один я такой. А вдвоем шарахаться по незнакомому городу нам, всяко, будет веселей.

– У тебя хоть какие-то есть догадки о том: кто эта Тень?

– Ни малейших.

– Ну зашибись встряли!

Глава 14

– Ага. Что и требовалось доказать! – победно ухмыльнулась Линда и, посторонившись с порога ванной, кивнула мне: – Вон, полюбуйся.

Заглянув в полумрак помещения, частично освещенного фонариком ее айфона, я увидел груду битого стекла в умывальнике и пустую рамку на плиточной стене над ней, откуда высыпалось разбившееся зеркало.

– Выходит, потеряшка-Тень точно так же зеркальным порталом перенеслась сюда. Только случилось это за энное время до нашего появления, – продолжила вслух рассуждать заигравшаяся в детектива розоволосая хаосистка. – А поскольку о нашем отправлении за ней вдогонку дамочку никто не предупредил, Тень спокойно отправилась по своим делам, покинув запущенную квартиру.

– Ну зашибись, блин! А нам теперь че делать? – возмутился я.

– О! Глянь, – сместившись к полу, луч ее фонарика высветил на пыльном полу отчетливые следы небольших узких женских ступней. – А вот и наглядное подтверждение моих слов… Теперь мы просто пойдем по ее следам. Нагоним, и познакомимся. Надеюсь, далеко сбежать она не успела… Блин, Капустин, вот че ты, как слон в посудной лавке, себя ведешь? На новом месте всего несколько минут, а уже все следы в коридоре своими кроссами широченными затоптал.

– Я не специально. И, вообще, кто ж знал-то?..

– Кто знал, кто знал, – передразнила меня розоволосая стерва, шаря лучом фонарика на затоптанному паркету коридорного пола. – Башкой надо думать, а не задницей. Вон, видишь, мои следы аккуратненько цепочкой вдоль стеночки тянутся. Потому что я, в отличии от некоторых, девушка с пониманием. Ты же, как носорог, носился, вон, прямо по центру взад-вперед, и теперь, кроме твоих ножищ, ничего больше на полу не разобрать.

– Да хорош уже, а!

– Ладно, проехали, – хмыкнула Линда. – Спасибо, что хотя бы в конце коридора лапищами своими не отметился. Вон они, голубчики, видишь, там дальше снова обозначились, и дальше тянутся…

Проявившаяся на пыльном полу в дальнем конце коридора цепочка небольших узких следов протянулась до массивной наружной двери, разобраться с нехитрым колесным замком которой нам не составило большого труда. И через считанные секунды стальная махина с натужным скрипом подалась вперед, открывая нам доступ в неожиданно опрятный и ухоженный подъезд, прекрасно освещенный сверкающим под высоким полком стильным круглым плафоном электрической лампы.

Увы, отчетливые в пыли следы нашей беглянки на чистом плиточном полу подъезда сгинули бесследно. Но, дружно придя к логичному выводу, что потеряшка-Тень, выбравшись из квартиры, скорее всего, пошла вниз, мы тоже стали спускаться по высоким лестничным ступеням.

– Ты видишь то же, что и я? – цапнув меня за рукав косухи, Линда вынудила остановиться напротив огромного панорамного окна, занимающего почти всю стену на межэтажном лестничном пролете.

Сквозь чистейшее стекло с лестницы нам открылся шикарный вид на залитую солнечным светом улицу, по проезжей части которой верхом на двуногом зубастом ящере неспешно трусил голый по пояс молочно-белый мускулистый лысый бугай, в кожаных штанах и сапогах, с перекинутой за спину монструозного вида базукой, висящей на широком кожаном ремне. А навстречу одинокому всаднику, по другому краю достаточно широкой мостовой, катился заваленный каким-то скарбом возок, влекомый парой неторопливых угрюмых волов. На козлах возка сидел короткостриженый щекастый коротышка, с пышными бакенбардами и естественным загаром на открытых участках лица и тела, но в старомодном кожаном камзоле на голый торс, в коротких (выше открытого колена то ли бриджах, то ли шортах), и с сильно волосатыми босыми стопами. Завершая и без того экстравагантный свой образ коротышка энергично отмахивался от назойливых мух сорванной с головы шикарной треуголкой.

– Охренеть, – кивнул я спутнице. – Прикольная у бугая лошадка.

– А клыки его, изо рта наружу выпирающие, заметил?

– Угу. Давно, походу, бедолага не наведывался к стоматологу.

– Сергей, хорош хохмить! Вот ща ни разу мне не до шуток!.. Это же реально, походу, другой мир!

– Ну да. Городок Вээль из параллельной реальности.

– Сергей, не беси! – зашипела Линда и, оторвавшись от заоконного вида, снова зашагала по лестнице вниз. – Я помню недавно прочитанный лог. Но одно дело прочесть, а другое – вот так увидеть собственными глазами. Как думаешь, наш прикид не слишком будет выделяться?

– Так-то мы оба в коже, – пожал я плечами, возобновив следом за девушкой дальнейший спуск по ступеням. – А кожаная одежка здесь типа норм. Гораздо больше меня напрягает: как бы проблем с пониманием аборигенов у нас не возникло.

– Разве Хозяин, перед отправкой сюда, не улучшил твое Кольцо Развития теневым умением Полиглот? – обернувшись, на ходу уточнила розоволосая.

– Да, вроде, подкинул что-то такое, – кивнул я.

– Ну вот и не парься тогда, – фыркнула Линда. – Теперь ты речь любого разумного запросто поймешь. И твой речевой аппарат так же без проблем адаптируется под понятную местным аборигенам абракадабру.

– Теоретически я все это понимаю. Но вдруг на практике…

– Никаких вдруг, – перебила спутница. – Сейчас сам во всем убедишься.

Наш продолжительный лестничный спуск благополучно подходил к концу, и в просторном подъездном холле, возле наружной двери, показалась конторка консьержа. Сидящий там седоусый мрачный тип, с огромным породистым красным носом-картошкой, в не первой свежести непонятной хламиде, подозрительно оживился при нашем приближении. Абориген деловито сложил пополам огромный газетный листок, который до этого читал, и, строго зыркнув на нас, что-то требовательно зарычал в нашу сторону.

Совершенно непонятная поначалу речь аборигена уже примерно на середине рычания вдруг обернулась в моей голове привычной русской речью. И вот что я в итоге услышал:

– Эй, челы! А вы еще кто такие? Я вас не знаю! Откуда вы здесь взялись?

– Не лезь. Я все устрою сама, – шепнула мне спутница.

– О чем вы там шушукаетесь⁈ Ну-ка прекратить! – в руках у консьержа вдруг материализовалось нацеленное на нас ружье. Древний, как говно мамонта, ствол гипнотизировал однако неотвратимой смертоносностью своего заряда не хуже ультрасовременного автомата. – Замерли оба! И чтоб без глупостей! У меня кнопка тревожная под локтем! Только дернетесь, мигом зарядом картечи угощу, и тут же наряд стражи городской сюда вызову!

– Спокойно, уважаемый! – обычная линдина речь, направленная в сторону чересчур бдительного консьержа, точно так же, как до этого непонятное рычание последнего, трансформировалась в обратную сторону, обернувшись понятным аборигену рокочуще-рыкающим местным наречьем. – Мы в гостях были у особы, которая только что перед нами по лестнице спустилась вниз и вышла отсюда на улицу.

– Что еще за особа такая⁈ Не знаю я никакой особы! – ощерился вредный старикан. – И вас не знаю! А потому, сдам-ка, от греха, я вас, челы, лучше наряду. Пусть городовые сами разбираются: в каких-таких гостях вы тут обретались. И не прихватили ли ценного чего оттуда с собой!

– Э-э, дядь, мы так-то не воры, – рыкнул я возмущенно в ответ, не удержавшись.

– Вот сейчас и проверим…

– Сдать нас наряду – дело нехитрое, – обворожительно улыбнулась консьержу Линда. – Это завсегда успеется. Сперва же, уважаемый, может, посмотришь, что мы готовы тебе предложить, чтобы урегулировать на месте, не доводя, так сказать, до огласки, сие досадное недоразумение. Гля, что у меня есть…

– Ах ты курва! Морда твоя воровская! А ну стоять, где стоишь! – взбеленился в ответ неподкупный консьерж, едва не пальнув в осмелившуюся придвинуться на полшага горе-переговорщику. – Подкупить меня вздумала!..

Осознав, что переговоры наши окончательно и бесповоротно зашли в тупик, я щелчком пальцев активировал безвременье Настройщика, и «поплыл» сквозь ставший густым, как кисель, воздух к конторке застывшего статуей консьержа.

Достигнув цели за восемь бесконечно-долгих шагов, я сперва аккуратно снял палец аборигена со спускового крючка старинного ружья. Потом вытянул ствол из второй его руки, и опустил оружие на столешницу конторки. Меж тем, в затылке уже разгоралась боль пробудившейся мигрени, требуя окончания затянувшегося стазиса. Последним отчаянным усилием я рванул на себя за грудки старика, отрывая его с той стороны от пола и вытягивая за собой из-за конторки. Но довести до конца это последнее сверхэнергозатратное действие не хватило внутреннего ресурса…

Боль в висках и затылке усилилась многократно, глаза накрыло багровой пеленой, и отменившиеся самопроизвольно действие таланта позволило в восстановившемся привычном потоке времени завалится сделавшемуся чужим телу, вместе с испуганно зарычавшей в ухо ношей, на восхитительно холодный плиточной пол.

Глава 15

Очнувшись, я обнаружил себя сидящим на знакомом плиточном полу, привалившись спиной к деревянной конторке консьержа. Самого же седоусого старикана поблизости не оказалось. Зато, будто в дурном сне, из широко распахнувшейся двустворчатой уличной двери ко мне в пустынный холл первого этажа вломилась вдруг пара бугаев с молочно-белой кожей на голых мускулистых торсах и с разбойничьего вида клыкастыми харями. В руках двухметровые громилы сжимали похожие на небольшие пушки здоровенные ружья, один монструозный вид которых внушал благоговейный трепет, и проверять, чем там заряжены их короткие, но пипец какие широченные стволы, у меня лично желания не возникало от слова совсем.

– Всем оставаться на местах! – благим матом зарычал белошкурый справа.

– Работает наряд городовых! – вторил напарнику громила с левой стороны.

– Попадос, – философски выдохнул я себе под нос, покорно задирая вверх руки, и незаметно косясь глазами по сторонам, в поисках подходящей для бегства густой тени.

Однако шокировать аборигенов своим внезапным исчезновением у них прямо из-под носа мне не пришлось. В диалог с агрессивно настроенными представителями местного правопорядка вдруг вступила Линда, скрывавшаяся до этого где-то у меня за спиной.

– Безобразие! – в тон белошкурым городовым откликнулась розоволосая хаосистка и эффектным рывком переместилась навстречу вооруженным громилам. Не дав последним опомниться, Линда сунула в клыкастую харю каждому по крохотному карманному зеркальцу, сопровождая это действие очередным возмущенным воплем:

– И как прикажите это понимать?

Последовавшая тут же двойная зеркальная вспышка ослепила обоих городовых, на пару секунд затянув их расширившиеся от изумления глаза зеркальной пеленой. Далее отслужившие свое расходники осыпались из ладоней девушки стеклянным песком на пол. А проморгавшиеся городовые по новой посмотрели на розоволосую выскочку. Но теперь из их взглядов исчезла первоначальная решительность, сменившись растерянностью и легкой дезориентацией.

– Значит так, ружья убрать от греха! И представиться, как положено! – строго потребовала от зазеркаленных громил Линда.

– Младший городовой Грофс!

– Младший городовой Тракус! – поочередно назвались громилы, покорно закидывая за спину монструозные ружья.

– Меня можете называть: госпожа Линда, или просто – госпожа. Это – господин Серж, или просто – господин, – представила девушка следом и нас в ответ. – Ну а консьержа Фривза, – она кивнула мне за спину, – вы и сами прекрасно знаете. Это понятно?

– Так точно, госпожа Линда! – в две луженые глотки отрапортовали городовые.

– Значит так, парни, времени у нас мало, а дел за сегодня нам предстоит переделать очень много, – продолжила «строить» вытянувшихся по стойке смирно городовых розоволосая командирша. – Потому обойдемся без длинных прелюдий, и сразу перейдем к делу. Вот ваша первое задание: нужно срочно раздобыть для нас подходящий шустрый транспорт, для быстрого перемещения по городу. Задание понятно?

– Так точно, госпожа Линда!

– У вас минута на выполнение… Ну и чего стоим? Кого ждем? Время пошло!

Двое белошкурых громил, синхронно развернувшись, наперегонки умчались на улицу. Я же, получив наконец возможность озвучить свое, мягко выражаясь, недоумение, растерянно спросил:

– И че это было?

– Внедрение в местный социум было. Как видишь, весьма быстрое и эффективное, – хмыкнула Линда.

– Как с матерью моей тогда, в автобусе? – припомнил я розоволосой давнишний грешок.

– Ой, да когда это было-то. Столько воды уже с тех пор утекло, – отмахнулась Линда. – И потом, сам же понимаешь, что в той истории я выступала лишь как исполнитель воли сам знаешь кого.

– Ладно, проехали, – кивнул я, и от резкого движения головой перед глазами на миг снова все поплыло.

– Сергей, ты как там, вообще? Встать-то хоть сможешь? – заметившая мою слабость девушка, нагнувшись, подхватила под локоть.

– Да я сам… – заворчал, поднимаясь.

– Я ж говорила: не лезь, сама справлюсь, – стала отчитывать Линда, когда меня повело в сторону, и, чтоб не упасть, пришлось облокотиться локтем о стойку конторки. – Вон, полюбуйся: сидит голубчик зазеркаленный, никуда больше не рыпается и полностью готов к сотрудничеству… Да ведь, Фривз, дружочек?

Обнаружившийся на своем прежнем месте за конторкой седоусый консьерж, в непривычно приветливом облике которого о недавней схватке со мной напоминала лишь крошечная ссадина на породистом носу, охотно закивал, преданно глядя Линде в рот.

– Они че, после зазеркаливания, вообще о своей личности забывают? – уточнил я, глядя на одновременно знакомое и незнакомое седоусое лицо смущенно лыбящегося консьержа.

– Не совсем. Просто теряют на время самостоятельность. Но знания и навыки тела остаются при них. Чем, собственно, мы с тобой и воспользуемся, – объяснила Линда.

– Я так понял: это воздействие на чужое сознание через потерянную душу как-то проецируется?

– Угу, что-то типа того. Но как именно это происходит я без понятия. Мой навык позволяет лишь работать с уже заряженными расходниками. Процесс же их создания – это вотчина Хозяина.

– Да это понятно. Но разве при зазеркаливании не требуется наличие рядом потерянной души? Ведь, тогда в автобусе…

– Тогда требовалось, сейчас, как видишь, нет, – перебила Линда.

– Но…

– Блин, Капустин, вот че ты какой неугомонный. Там было по-другому, потому что под боком у него всё было. Хозяин легко мог дотянуться и до зазеркаленного объекта, и до связанной с ним потерянной души. Оттого и зазеркаливание было бессрочным. Теперь же мы порталом унеслись далеко за пределы его влияния. И, я так поняла, потому Хозяин создал автономные расходники, позволяющие наносить на объект зазеркаливание сроком ровно на двадцать четыре часа.

– Прям, как срок нашего общего задания. Сдается мне: это все неспроста.

– Разумеется, неспроста… Сереж, давай договоримся, чтоб больше не было от тебя никакой отсебятины. И если я говорю, что вопрос закрою сама, ты отступаешь в сторону и со своей инициативой не лезешь. Вот когда до третьего этапа нашего квеста доковыляем, там уж со своим талантом замечательным по полной и выпендришься. А пока…

– Кто ж знал, что у тебя такие козыри в рукаве имеются, – заворчал я в ответ. – Он же ж ружье на нас навел. Бахнуть мог в любой миг. Ну я, как смог, и среагировал.

– Ага. Только у него ружье даже не заряжено было, – фыркнула Линда. – Он нас чисто на понт брал, больше на кнопку свою тревожную уповая.

– Млять!..

– Во-во, старина Фривз наш тот еще проказник… Эй, ну чего ты там расселся-то, любезный. Давай, вооружайся, как договаривались, и вылезай из своей раковины к нам сюда. Поможешь господина Сержа на улицу вывести. А потом мы вместе, всей толпой, в Колизей поедем.

– Какой еще, нафиг, Колизей? – уточнил я, пока вставший с кресла консьерж покорно прилаживал за спиной ружье.

– Тень наша там сейчас, – огорошила новостью Линда. – Мне тут, пока ты в отключке был, старина Фривз много интересного о ней поведал. Не переживай, пока ехать будем, я все тебе расскажу… Эй, ну чего ты там копаешься-то так долго? Готов? Так выходи уже шустрей. Парни на улице стопудово давно транспорт нам подогнали.

Фривз покорно отодвинул в сторону часть конторки и выбрался из своего закутка через образовавшийся проход.

Так-то, по ощущениям, я уже вполне очухался от потери сознания и мог достаточно уверенно двигаться самостоятельно. Но, предосторожности ради, спутники с двух сторон подхватили меня под руки, и в такой связке втроем мы покинули наконец злосчастный подъезд.