Текст книги ""Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Александр Михайловский

Соавторы: Аркадий Стругацкий,Дмитрий Гришанин,Михаил Емцев,Селина Катрин,Яна Каляева,Дмитрий Ласточкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 316 (всего у книги 350 страниц)

– Отпусти, пожалуйста, девушку, и давай поговорим спокойно, Вал.

– Нам не о чем говорить, уходи! – князь Валерн явно был не в себе.

Я видела, как по щекам Вивиэллы потекли слёзы. Ей было больно и неприятно видеть своего мужа таким.

– Вал, во имя наших детей, давай поговорим, пожалуйста! – взмолилась женщина, а я с гордостью поняла, что храбрости в ней в разы больше, чем в любом из этих донтрийских воинов, которые трусливо испарились, поняв, что их князь не в духе.

– О чём ты хочешь говорить, Виви? О том, что ты немощная донтрийка, которая смогла родить мне лишь двух слабых дочерей и ни одного сына?! О том, что тебя боги недостаточно наказали за то, что ты сделала пятьдесят лет назад?! Ты слабая, болезненная, бесцветная, неинтересная и глупая женщина, которую презирают даже собственные дочери!

С каждым словом Валерна я видела, как белеет лицо Вивиэллы, и она медленно оседает на пол. Князь очень жёстко прошёлся по своей жене, прекрасно зная, как ударить её словом сильнее. Это было настолько мелочно и недостойно мужчины, что меня вмиг затошнило. Зачем он всё это ей говорит? Мог бы просто выгнать и всё… Чего он добивается? Очередного припадка?!

– Ты даже представить себе не можешь, насколько Эльвира лучше тебя! – тем временам продолжал распинаться Валерн. – Представь себе, ты сама отдалась моему младшему брату, надеясь на место при дворе, а Эльвира отказалась с ним спать даже за фамильные бриллианты! Ты трусливо спряталась в собственных покоях, как только столкнулась с первыми трудностями в своей жизни, а Эльвира ещё ни разу не сдавалась. Даже тогда, когда я думал, что у неё нет выхода, – он окинул меня плотоядным взглядом, от чего у меня побежали мурашки по спине. – Она умудрилась его найти!

Вивиэлла несколько раз глотнула воздух открытым ртом, как рыба выброшенная на землю, а затем неожиданно рухнула на пол и забилась в эпилептическом припадке. Несколько придворных дам, ставших свидетельницами некрасивой сцены, вскрикнули и бросились врассыпную. Никто даже не подумал помочь княжне. По губам старшего князя промелькнула едва заметная змеиная усмешка. Да он же специально это устроил! Чтобы были свидетели «наказания богов» Вивиэллы, чтобы её признали больной, а их брак – недействительным… Вот ведь мразь!

Вдруг ощутила, как на уши навалилась давящая тишина. Вивиэлла билась в беззвучном припадке, донтрийцы разбежались кто куда. Мы со старшим князем стояли недалеко от его покоев, и я чувствовала, как у меня медленно, но верно все волоски на теле начинают вставать дыбом. Мне совершенно не нравилось то, каким безумным взглядом старший Торн на меня смотрел.

– Ну, а теперь поговорим с глазу на глаз, – ухмыльнулся Валерн. – Либо ты мне сейчас же сообщаешь, с кем провела ночь. Либо я прямо на твоих глазах начну убивать всех мужчин, которые были в этом дворце сегодня одного за другим. Начну, пожалуй, с Нанона. Никто не имеет право трогать мою собственность!

В этот момент Валерн говорил настолько серьёзно, что я поняла: он не шутит. Передо мной живо встали лица знакомых воинов: Ларвиля, Нонана и других. Я сглотнула, понимая, что не могу отправить на казнь ни за что ни про что с сотню донтрийцев. Рука Валерна сжала моё запястье ещё сильнее, и я почувствовала, что скорее дам сломать ему мою руку, чем произнесу сейчас хоть слово.

– Говори! С кем ты провела ночь?! – почти проорал он мне на ухо.

Я упорно молчала. Не скажу, и всё тут. Кристиан мне дорог, а после этой ночи к нему только-только вернулась магия, и он начал ходить.

– Отпусти Эльвиру, – прозвучало в наступившей оглушительной тишине. – Она провела эту ночь со мной. И если у тебя есть какие-либо претензии, то давай разберёмся лично, как мужчина с мужчиной.

Я чуть было не взвыла в голос, услышав такой родной и знакомый баритон Кристиана. Вот ведь чёрт, зачем он вообще сюда припёрся?! Кто его просил… Зачем… Да не стал бы Валерн убивать всех своих воинов, потрепал бы их, да, но он же не безумец, в конце концов. А теперь у Кристиана просто нет шансов!

– Что? – кажется, Валерн был ошеломлён настолько, что не сразу понял смысл слов лорда Кьянто. – С тобой?!

Он нервно рассмеялся, будто ему рассказали презабавную шутку.

– Она бы не стала спать с уродом, – на губах промелькнула шальная улыбка. Видимо мысль о том, что ему могут предпочесть Кристиана Кьянто действительно повеселила князя. – Эльвира, повторяю свой вопрос в последний раз. С кем ты провела эту ночь?! Отвечай!

Я продолжала смотреть на Валерна, не подтверждая и не опровергая слов Кристиана. «Хоть бы не поверил, хоть бы не поверил!» – молилась изо всех сил про себя. Улыбка начала медленно, но верно сползать с лица старшего князя, он ещё раз внимательно посмотрел на меня, а затем обернулся на Кристиана и нехорошо оскалился.

– На него?! Вот значит, на кого ты меня променяла, Эльвира? На старого хромого урода, про которого забыли даже свои собственные люди, как только их отпустили из донтрийской тюрьмы? Место на троне рядом со мной в качестве правящей княжны ты променяла на… – он ещё раз окинул брезгливо-уничижительным взглядом лорда Кьянто, – сомнительную честь называться подстилкой бывшего генерала?!

Я гордо подняла голову и, наконец, с силой вырвала своё уже онемевшее запястье из цепких пальцев Валерна. Оно уже стало опухать и наливаться подозрительной синевой.

– По крайней мере, – зашипела на князя, сузив глаза от злости, – он никогда меня не шантажировал, не пытался мною манипулировать и, в отличие от тебя, с ним я была в постели по собственному желанию и действительно получила удовольствие.

Кажется, последняя фраза уязвила правителя Донтрия больше всего. Всё дальнейшее произошло за доли секунды. Он рванул к Кристиану, я инстинктивно схватила Валерна за рукав камзола, боясь за жизнь лорда Кьянто. Донтриец с раздражением оттолкнул меня, но в приступе ярости не соизмерил свои силы. Я сделала по инерции несколько шагов и, запутавшись в полах платья, упала, больно приложившись головой о паркет. В висках зашумело, перед глазами всё заволокло серой дымкой, во рту поселился привкус железа. Уже сквозь затуманенное сознание до меня дошли слова мужчин:

– Лорд Кристиан Кьянто, вызываю тебя на дуэль до последней крови, так как ты оскорбил меня, посягнув на мою собственность. Выбор – оружие или магия – остаётся за тобой.

– Князь Валерн Торн, принимаю Ваш вызов. Выбираю холодное оружие. Бой будет на мечах.

– Хорошо, Вы примете смерть через час от моего меча.

***

/ Эльвира Лафицкая /

– Небо, Леандр, зачем он принял вызов?! И почему на мечах, у него же больная нога! – я вцепилась в рубашку ничего не понимающего Кьянто-младшего и громко всхлипнула.

Меня колотила крупная дрожь, и я представить себе не могла, что сейчас произойдёт. Мы стояли под открытом небом, перед нами находилась вытоптанная тренировочная площадка. Три десятка хмурых воинов в тёмно-оливковых штанах образовывали полукруг. Позади них крутились и сильно раздражали меня своими любопытными взглядами и перешёптываниями придворные дамы. Вивиэллы, жены Валерна, здесь не было. Я помогла помочь бедной женщине перенести очередной приступ эпилепсии, спровоцированный её супругом, и попросила Лиланинэль присмотреть за матерью. Княгиня-мать Лоландэль сидела поодаль от тренировочной площадки и прожигала меня ненавидящим взглядом. Ещё бы! В её глазах я являлась той, кто не оценила внимания её старшего сына, и теперь он рисковал своей жизнью из-за меня.

Рядом с ней сидела бледная как смерть Эллис и просто молчала. Она во все глаза смотрела на меня, безмолвно поддерживая. Рядом с ней стоял, облокотившись на спинку вынесенного по случаю боя кресла, Винсент. Впервые в жизни я видела его настолько суровым и мрачным.

Ещё несколько минут назад он умудрился поймать меня за руку у тренировочной площадки и спросить:

– Так это правда? Тогда… когда я застал тебя и Валерна в его покоях… это было шантажом с его стороны? Ты поэтому согласилась?

Сознаваться в этом было унизительно, но я кивнула. Былого не воротить, а если для Винсента это играет какую-то роль, то пускай знает правду.

– Плохо, – заключил он. – Жаль, что ты мне не сказала тогда…

Я красноречиво посмотрела на Винса. Ведь это он сам проболтался своему брату о моём происхождении. Младший князь понял всё без лишних слов, поиграл желваками и отошёл в сторону.

– Как бы ни были быстры и ловки донтрийцы, у отца всё равно больше шансов в сражении на холодном оружии, чем в магии, – ответил Леандр, вырывая меня из собственных мыслей.

– Это ж насколько Валерн сильный маг, что у Кристиана больше шансов в дуэли на клинках?! – непроизвольно вырвалось у меня, а Леандр в ответ лишь промолчал.

Я стояла рядом с ним с красными от слёз глазами, и всё никак не могла поверить, что Кристиан ввязался во всё это ради меня. Зачем? Что это изменит?! Неужели так сильно умереть захотелось?! Один из воинов приложил рожок к губам и раздался низкий гул. С противоположенных сторон на площадку шагнули двое мужчин: брюнет и блондин.

Князь Валерн впервые на моей памяти стянул свои волосы в тугой конский хвост, скинул богатый камзол и даже рубашку, рисуясь перед зрителями и придворными дамами мощным подтянутым торсом. Дамы зааплодировали, восхищённо рассматривая его кубики пресса и накачанную грудь и томно завздыхали. До меня дошёл гул шепотков, среди которых было: «Ах, какой мужчина!», «И что он в ней нашёл?», «да я ради того, чтобы стать фавориткой князя…». Продолжая рисоваться на публику, Валерн достал второй клинок из сапога и за жонглировал ими в воздухе.

Я вспомнила тренировку Валерна в радужном дворце, когда он под орех разделал троих донтрийцев, и сглотнула вставший в сухом горле ком отчаяния. В этот момент князь задержал на мне долгий красноречивый взгляд, откровенно сообщающий: «Вот он я. Смотри, кому ты будешь скоро принадлежать», а затем не глядя, поймал оба клинка и встал в боевую стойку.

Я с отвращением отвернулась от блондина и встретилась с родными ореховыми глазами Кристиана. Он только что зашёл на площадку, выглядел собранным, в отличие от Валерна не раздевался, в правой руке он держал меч. Лорд Кьянто-старший улыбнулся мне одними уголками губ, а я приветливо кивнула, давая понять, что буду болеть за него. Вновь раздался низкий гул рожка, давая понять, что дуэль началась.

Когда замелькали клики, я с горечью осознала, что просто не успеваю следить за звенящей сталью. В ушах раздавались удары, с запозданием я задерживала дыхание, и вскрикнула, когда на землю брызнула первая алая кровь. Князь Валерн, ухмыляясь, смотрел на Кристиана, у которого из правого предплечья сочилась кровь, но тот лишь крепче сжал меч обоими руками. И вновь мужчины ринулись в бой. В этот момент я почувствовала, как от страха седею. А что будет, если Валерн выиграет бой? Что будет со мной и Ладиславом? Раздался ещё один громкий лязг оружия, и я почувствовала, как от ужаса сердце сжалось и зашлось в бешеном ритме. Мои ладони стремительно потели, платье противно прилипло к груди и спине. Несмотря на то, что мы стояли на свежем воздухе, я почувствовала, как мне становится тяжело дышать. Я видела, как всё тяжелее и тяжелее начинает двигаться Кристиан, его одежда уже полностью пропиталась кровью, совсем как тогда на Наноне, в то время как на Валерне была всего пара неглубоких порезов. Старший князь Торн будто бы издевался над генералом, жаля его своим клинком, а затем отпрыгивая в сторону. Он явно красовался перед публикой и придворными дамами. Я же от нервов сжала пальцы так сильно, что ногти впились в мои ладони.

В какой-то момент вся толпа синхронно охнула. Валерн подло ударил ногой в колено Кристиана, и тот повалился на землю, его меч упал в каком-то метре от него. Князь Торн-старший медленно подошёл к истекающему кровью Кристиану и бросил на меня горделивый, преисполненный торжества взгляд. Он замахнулся клинком, чтобы нанести последний, разящий удар, но того мгновения, когда Валерн решил посмотреть на меня, Кристиану хватило, чтобы дотянуться до своего меча и воткнуть в грудь соперника.

Валерн упал на своего противника как подкошенный, а у Кристиана закатились глаза. Неужели он тоже умер?! Я почувствовала, как от волнения земля уходит у меня из-под ног, но хлёсткая пощёчина Леандра привела меня в чувство.

– Эля, скорее, только ты можешь успеть помочь и зашить раны! Донтрийцы не станут помогать тому, кто убил их князя!

Эпилог

Спустя две недели.

– Ты серьёзно отправляешься со мной в Норгеш? – Кристиан всё никак не мог поверить в мои слова.

– Да, – кивнула я, меняя повязки.

Раны уже перестали кровоточить, разве что одна на животе всё ещё вызывала у меня опасения, но Кристиану я сообщила, что еду с ним в Шекрам как его личный целитель.

– Эльвира, поверь, ты не обязана этого делать. Если тебе здесь хорошо, оставайся, – убеждал он меня. – Теперь Донтрием управляет Винсент, да и Леандр здесь останется на какое-то время. Ты будешь в полной безопасности. Тебе совершенно не нужно ехать Норгеш…

– Ага, а если у тебя вдруг произойдёт кровоизлияние? И кто вообще в Шекраме будет присматривать за твоим выздоровлением? – набросилась я на Кристиана в ответ. – Какие-нибудь из тех безруких лекарей, кто лечил твои шрамы после плена при Пуассе?!

Информацию о длительном пленении с нечеловеческими пытками я смогла-таки вытянуть из Леандра, предварительно споив его за одним из ужинов в донтрийском дворце. Кристиан закатил глаза.

– Да какая уже разница, Эливира! Уродством больше, уродством меньше. Всё равно жениться больше не собираюсь, а мои люди потерпят меня и таким. Магия огня вернулась, и на том хорошо.

Я незаметно пропитала бинты соком гладкой травы, которую специально по моей просьбе для меня вырастила Лиланинэль, сложила в несколько слоёв марлю и положила на затягивающуюся рану.

– Как это, жениться не собираешься?! – деланно возмущённо воскликнула я. – Сколько тебе лет? Тридцать пять? Тридцать восемь? Я всё знаю о норгешцах и сроке жизни сильных магов. Ты вообще-то в полном расцвете сил! Я целительница и вижу такое, меня не обманешь.

В глазах Кристиана поселилось недоумение.

– Эльвира, я… я действительно не планировал больше жениться… – произнёс он глухо, отворачиваясь от меня.

– Ну, значит, не будешь жениться, – кивнула я. – Хотя мне казалось, что ты любишь детей.

– Люблю… жаль, что со Славиком так вышло… Он с тобой счастлив?

– Счастлив, и постоянно просится к тебе. Вот как только твои раны затянутся, я разрешу ему тебя навестить.

– Хорошо, он славный мальчишка, – улыбнулся Кристиан мечтательно. – Мне его не хватало.

– Ну, теперь-то будете каждый день видеться, ещё восполните пропущенные месяцы общения, – успокоила я.

– Ты всё-таки решила ехать со мной в Шекрам и тебя в обратном не убедить? – вопросом ответил Кристиан. – Пойми, мне будет тяжело видеть тебя с кем-либо… после всего того, что между нами произошло.

– А мне будет тяжело растить ребёнка без отца, – отрезала я, уже начиная злиться. Ну вот, что за упрямый человек?! Сказала же, что еду с ним. Не хочет жениться – ну и ладно, не за этим хочу видеть Кристиана. Мне просто хорошо, когда он рядом.

– Послушай, Эльвира, – Кристиан прикрыл глаза, было видно, что ему тяжело даётся признание. – Ты талантливая целительница, красивая женщина и заботливая мать, а к тому же ты ещё очень молода. Я уверен, что здесь ты с лёгкостью найдёшь себе достойного мужа. К тому же, всем известно, как донтрийцы относятся к детям, даже к чужим. Оставляя Ладислава здесь с тобой в Донтрии, я совершенно уверен, что вы оба будете счастливы. Я прекрасно понимаю, что ты тогда пришла ко мне под действием донтрийской магии, я наверняка тебе противен, и ты не хочешь иметь от меня детей…

Морщина залегла меж бровей Кристиана. Я не удержалась и дотронулась подушечкой пальца, разглаживая лоб мужчины и обрисовывая такие родные черты лица. С ума сойти! Этот мужчина ради меня готов был умереть, лишь бы я и Ладислав жили в мире, где нас никто не будет преследовать. Он единственный, кто не побоялся старшего князя Торна, бросил ему вызов, когда ни Винсент, ни другие донтрийцы были не в состоянии меня защитить.

– С чего ты взял, что не хотела бы иметь от тебя детей? – спросила на автомате, любуясь лицом Кристиана. Шрамы быстро затягивались под действием гладкой травы.

Мужчина судорожно выдохнул, когда я коснулась его лба, распахнул пушистые чёрные ресницы и аккуратно перехватил моё запястье, отстраняя мою руку.

– Ты сама тогда сказала… что… ну… последствий быть не может…

Я улыбнулась, глядя в неповторимые ореховые глаза:

– Там, в другой жизни, я попала в автокатастрофу и стала бесплодной. Я даже не надеялась на то, что когда-либо смогу стать мамой, пока не познакомилась в Шекраме с тобой и Славиком. А здесь в Донтрии по тебе скучали мы оба.

Я вновь потянулась, чтобы убрать тёмный локон с его лба. Кристиан поймал мои пальцы своими и поднёс у губам.

– Эльвира, Эля… ты удивительная девушка. Ты и Ладислав достойны большего, чем я. Зачем вам такой как я? Старый, изуродованный шрамами, с нестабильной магией огня… Ты можешь выйти замуж за любого донтрийца! Ты очень красивая, а к тому же единственная девушка-целительница на весь Донтрий! – я видела, с каким напором Кристиан пытается убедить меня, что он не достоин меня, и от этого сердце почему-то наполнялось лишь теплотой к этому мужчине.

А ведь его по-настоящему никто никогда не ценил. Король не оценил его жертвы в виде здоровья и внешности, которые он, не задумываясь, положил во благо государства, Адель не оценила его как мужчину, простой народ вряд ли оценил то, что он устроил военный переворот ради изменения законов и более спокойной жизни граждан, да и с Леандром у них отношения стали налаживаться только-только. Я чувствовала, что только я смогу отогреть Кристиана и убедить его в том, что он тоже достоин иметь семью и жить счастливо, а не только служить железным генералом, он же, в свою очередь, единственный, с кем я чувствую себя по-настоящему в безопасности.

Не слушая дальше разглагольствований Кристиана о том, что он выделит мне приданое и даже готов самостоятельно подобрать мне мужа, я наклонилась и поцеловала мужчину в жёсткие губы.

– Эля, зачем же ты так со мной? – простонал он после того, как наши дыхания слились воедино. – Мне сложно держать себя в руках, когда ты рядом. И это нехорошо отразится на твоей репутации, ведь тебе ещё надо будет подыскать мужа…

Я сердито качнула головой. Вот как ему доказать, что мне никто не нужен кроме него? Я решительно откинула одеяло Кристиана, нагнулась, провелась языком вдоль уже затянувшегося шрама на его мускулистой груди, а затем с наслаждением вдохнула мужской аромат и стала короткими поцелуями спускаться по его животу всё ниже и ниже, следуя по дорожке тёмных волос.

– Что… ты делаешь? – с шумом выдохнул Кристиан, затаив дыхание.

– Во-первых, показываю, что ты мне не противен, а во-вторых, тебе же понравился разовый секс без обязательств?

– Да, – слегка замешкавшись, ответил Кристиан.

– Я уже говорила, что мне понравилось, и я ни о чём не сожалею. Но ты почему-то подумал, что во всём виновата донтрийская магия. Вот думаю проверить, так ли это на самом деле и будут ли мои ощущения отличаться, если в этот раз на меня не оказано никакого магического воздействия. Хочу поставить научный эксперимент, так сказать. Вот если мне не понравится, тогда это уже другой вопрос, и я готова рассмотреть твоё предложение насчёт более опытных кандидатов в мужья. Ты же не откажешь мне в этом маленьком эксперименте? – и я облизнула губы, нагло глядя в глаза Кристиана.

– В эксперименте не откажу, – ореховые глаза мужчины опасно блеснули, он повалил меня на спину и недвусмысленно устроился между моими бёдрами.

***

Спустя неделю раны Кристиана окончательно затянулись, и мы отправились в Норгеш. После моей выходки с «экспериментом» генерал больше не поднимал вопроса о том, чтобы я осталась в Донтрии. Наши отношения остались непонятными даже для меня самой. Это было что-то вроде тёплой дружбы с постельными отношениями. Кристиан подчёркивал, что не будет держать меня или неволить в решениях, и я могу уйти вместе с Ладиславом от него в любой момент. Это одновременно и злило меня, и восхищало. Я понимала, что мне предстоит ещё долгая и кропотливая работа, прежде чем я смогу поднять самооценку Кристиана и доказать ему, что действительно хочу быть именно с ним.

Уже садясь на ирриса, которого в день отъезда подарил мне Винсент, я увидела между деревьев знакомую фигуру пожилой жрицы. Она приветливо махнула мне рукой, прощаясь, а я почему-то посчитала необходимым подойти к ней. Отношение к жрице у меня было двоякое. С одной стороны, я немного злилась на неё за то, что она не отправила меня на Землю, когда я так в этом нуждалась, с другой стороны, я была благодарна ей, что она убедила Эллис вернуться в родной мир.

– Приветствую, Долиналь, – кивнула я жрице, приблизившись.

– Здравствуй, дитя моё, – довольно заулыбалась пожилая донтрийка.

– Здравствую, но уж точно не благодаря Вам, – неожиданно для себя проворчала я, оглядываясь, не заждался ли меня Кристиан.

– Почему же не благодаря мне? Очень даже благодаря мне, – не согласилась донтрийка.

– Если бы Вы перенесли меня и Ладислава на Землю, то много чего можно было бы избежать. В том числе и смерти Валерна, – тихо проговорила я.

Никто во дворце не обсуждал гибель старшего князя Торн, ведь он умер как настоящий воин в пылу сражения, но меня мучила совесть, потому что в глубине души я считала себя виноватой в его гибели, а ко всему я то и дело ловила на себе долгие, полные печали взгляды княгини-матери Лоландэль. Даже не представляю, каково ей было видеть все эти дни во дворце девушку, из-за которой старший сын вызвал на дуэль генерала и погиб от его руки. Это было ещё одной весомой причиной, почему мне хотелось уехать из Донтрия как можно скорее.

– Смерти Валерна нельзя было избежать, и Лоландэль это известно лучше, чем кому бы то ни было, – усмехнулась жрица, точно прочла мои мысли.

– В смысле? – вскинулась я.

– Ещё две сотни лет назад она пришла ко мне за советом и предсказанием. Она влюбилась в прекрасного донтрийца по имени Воланд из рода Лунный Свет, а её семья хотела отдать её за Рэйграна из рода Быстрой Реки. До этого круг жрецов предсказывал, что за кого она замуж выйдет, тот род и станет правящим в Донтрии. Родители Лоландэль уже оговорили дату свадьбы с Рэйграном, но она всё равно пришла поздним вечером ко мне, чтобы спросить совета.

– И? – не выдержала я.

– И я честно предупредила, что боги не любят ничего делать бесплатно. Взамен моего предсказания, кто из мужчин ей станет лучшим мужем, я предупредила, что один из её сыновей сойдёт с ума и, в конце концов, умрёт на дуэли из-за девушки.

– И она согласилась на такую оплату?! – конечно, я в местных богов не верила, но, тем не менее, не могла поверить, чтобы женщина в здравом уме и твёрдой памяти могла расплатиться рассудком и жизнью своего ребёнка.

– Лоландэль думала несколько минут, прежде чем согласиться на эту сделку, – подтвердила Долиналь мои опасения. – И я рассказала ей всё, что она хотела услышать.

– И что же поведали ей боги? – с неприкрытым сарказмом спросила я. – Что Рейгран умрёт быстро, а Воланд ещё быстрее, и будет она счастливой вдовой?

Пожилая донтрийка вздохнула, не оценив едкость в моём голосе.

– Нет, боги ей сказали, что Рейгран будет хорошим и заботливым мужем, но она никогда не будет с ним счастлива. Семейная жизнь с Воландом же будет непредсказуема и полна сюрпризов, но весьма скоротечна. Однако не будет ни дня, чтобы она пожалела о своём выборе.

– И Лоландэль выбрала Воланда? – не то вопросительно, не то утвердительно произнесла я. Что ж, хотя бы здесь я могла понять донтрийку. Она пришла к жрице, чтобы убедиться, что не допускает самую большую ошибку в своей жизни, срывая помолвку с нелюбимым, а когда Долиналь ей подтвердила и предсказала будущее, Лоландэль больше не сомневалась в своём выборе.

– Всё так, – грустно покачала головой жрица, думая о чём-то своём.

Мы помолчали ещё некоторое время, а затем я встрепенулась и спросила:

– Погоди, ты сказала, что «боги ничего не любят делать бесплатно»! А как же моё перемещение обратно в собственное тело и вообще… – я развела руками, пытаясь бессловесно описать всё то, что со мной произошло за последние полгода в этом мире. Если донтрийка верит в богов, то всё случившееся – явно их происки.

– Так ты заплатила авансом десять лет назад, – Долиналь перевела взгляд на мой живот, давая понять, что в курсе моего бесплодия.

Я аж задохнулась от такой трактовки событий. Хороши же «боги»! У Лоландэль, по крайне мере, хотя бы спросили, готова ли она расплатиться жизнью ребёнка, а вот меня никто не спрашивал…

– Эля, Эль, ты где? Нам уже пора… – донёсся голос Кристиана из-за деревьев.

– Крис, я сейчас, – крикнула я ему и повернулась, чтобы задать очередной вопрос Долиналь, но её уже не было на месте. Она как будто бесследно растворилась в воздухе.

***

К нашему возвращению в Норгеш Легран уже навёл порядок в столице, все архангелы были пойманы и преданы суду. Кто-то согласился с новыми порядками, кто-то отправился в добровольное изгнание. Новые законы ослабили магическую прослойку населения Норгеша, но в то же время люди стали чувствовать себя куда как счастливее. Чтобы оградиться от соседей, Норгеш и Донтрий подписали мирный договор и открыли свои границы друг для друга. Многие донтрийцы стали путешествовать в Норгеш, а норгешцы – в Донтрий, стали появляться браки со смешанными корнями, и, ко всеобщему удивлению, дети от таких браков были сильнее, чем чистокровные выходцы обоих государств.

Моя гипотеза о том, что у донтрийцев ген, отвечающий за магию, начал вырождаться, подтвердилась, когда у Эллис и Винсента родился сильнейший на весь Донтрий сын. Это было нонсенсом и для донтрийцев, и для норгешцев, привыкших к мысли, что смески слабее чистокровных магов.

Ладислав развивался также очень быстро и шустро, его магия воды достаточно рано проявила себя. Кристиан стал первым магом-огневиком, чей сын обладал стихией воды. Лорд Кьянто души не чаял в маленьком Ладиславе, и больше всего они любили играть в «огоньки-бомбочки», как называл эту игру Славик. Вначале он бросался в отца водяными бомбочками, а Кристиан испарял их прямо в воздухе, затем, когда мальчик подрос, он стал требовать от отца кидать «огоньки» в него, и прямо в полёте тушил их водяной магией. Моё сердце всегда замирало, когда я видела, как Ладислав и Кристиан играют в эту игру, но лорд Кьянто лишь посмеивался и говорил, что из его сына вырастет настоящий воин.

Я много раз задавалась вопросом, чтобы было бы, если бы отчаявшаяся Элли Ларвине не заказала ритуал обмена душами у неизвестного мне мага. Пожалуй, именно то переселение, которое я в сердцах проклинала столько месяцев, стало точкой невозврата. Лишь благодаря Эллис у меня теперь есть настоящая семья, о которой я уже и не мечтала на Земле. Я с тёплой улыбкой посмотрела на то, как Кристиан формирует очередной «огонёк», с лёгкостью гуляя по нашему газону без всякой трости, а подросший и удивительно похожий на него внешне Ладислав с азартом готовится потушить снаряд Кристиана.

По прибытию в Норгеш я открыла собственную целительскую практику, а также с помощью Лиланинэль настроила поставки лекарственных трав из Донтрия. Первое время граждане Норгеша боялись обращаться ко мне за помощью, но прошло несколько месяцев и нуждающиеся в помощи нехотя, но стали приходить. Кому-то я вправляла вывихи, кого-то оперировала, а кому-то помогала просто вытяжками из донтрийских трав. Моя мечта стать хирургом наконец-то реализовалась.

Заставить Кристиана поверить в искренность моих чувств к нему было сложно, но я упорно месяц за месяцем работала над этим. Почти два года у меня ушло на то, чтобы внушить ему, что он для меня самый желанный и любимый мужчина, мой защитник. Мы никогда не говорили о том, что произошло в особняке Кьянто, но каждый день Кристиан пытался извиниться передо мной всеми возможными способами. Наконец, мне это надоело до такой степени, что я поймала его на слове:

– Крис, ты говоришь, что готов ради меня на всё-всё-всё? – с тайным умыслом спросила я его однажды утром, потягиваясь в постели.

– Да, конечно, Эля, если тебе что-то надо или что-то не устраивает, – я видела, как напрягся мужчина.

Наверно именно потому, что Кристиан ни разу не предлагал мне выйти за него замуж, мне вдруг до азарта захотелось, чтобы он это сделал.

– Ты когда-то говорил, что дашь мне приданое и подыщешь мужа… – промурлыкала я, водя пальцем по широкой мужской груди, где когда-то были уродливые шрамы, а сейчас виднелись едва заметные светло-розовые полоски.

Кристиан молча кивнул, перехватив мою руку. Он всегда подчёркивал, что ни в коем случае не держит меня. Наверно это меня, в конце концов, и подстегнуло на более активные действия.

– Отлично. Мужа я уже нашла. С тебя приданое, – дерзко заявила я.

Я действительно договорилась с местными жрецами, чтобы сегодня днём они обвенчали меня с моим генералом. Мне надоело ждать предложения и надеяться на то, что Кристиан когда-либо простит себе свой поступок и сделает первый шаг. Для себя в душе я давно решила, что это именно тот человек, с которым я хотела бы прожить до конца жизни вместе. Причём осознала я это ещё в тот момент, когда разговаривала в последний раз с Долиналь. Уже тогда мне было понятно, что я ни за что бы в жизни не пришла бы к жрице, чтобы спросить совета. Cердце подсказывало, что я сделала правильный выбор.

Месяц назад я заранее написала Леандру и Лиланинэль, приглашая их в гости, в Норгеш, а также Винсенту и Эллис с их малышом. Легран и его помощник по моей просьбе должны были прийти с наиболее близкими для генерала коллегами. И абсолютно всех я предупредила, что это сюрприз, и Кристиан ничего не должен знать.

В знакомых ореховых глазах проскользнул вихрь чувств. Здесь были и удивление, и грусть, и лёгкая обида, и сожаление. Но он быстро взял себя в руки, и коротко ответил:

– Да, конечно. Я всегда знал, что когда-нибудь этот день наступит. Сегодня днём средства будут переведены на твой счёт.

– Хорошо, – довольно кивнула я. – А ты приходи к часу дня, пожалуйста, на мою свадьбу. Мне будет приятно.

Кристиан хмуро молчал некоторое время, затем всё-таки произнёс:

– Эль, я не хочу, чтобы ты выходила замуж за кого-то… Я был таким идиотом, когда предлагал тебе это два года назад… Но если это твоё желание, то конечно же, я приду.

– Приходи-приходи, познакомишься с женихом, – коварно усмехнулась я.