Текст книги ""Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Александр Михайловский

Соавторы: Аркадий Стругацкий,Дмитрий Гришанин,Михаил Емцев,Селина Катрин,Яна Каляева,Дмитрий Ласточкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 350 страниц)

Интерлюдия 5

– Че скалишься, чудовище? – поморщилась коротко стриженная брюнетка с не по-женски цепким волевым взглядом, выруливая на своем мощном джипе со стоянки элитной высотки.

Водитель обращалась к сидящему рядом спутнику – внешне напоминающему совсем юного безусого парнишку семнадцати-восемнадцати лет. Но ледяные волчьи глаза этого типа, с по-звериному вертикальными зрачками, и здоровенные дюймовые клыки, едва помещающиеся в человеческой челюсти, любому стороннему наблюдателю открывали пугающую правду о том, что этот парень ни разу не человек. Потому на людях он появлялся исключительно в непроницаемо-черных очках и с высоко поднятым воротом спортивной кофты. Но сейчас, в салоне их джипа с тонированными стеклами маскироваться было не от кого, и зловещий спутник строгой дамы на пассажирском кресле сидел с открытым лицом.

– Дай мне, дай! – пробурчал, будто пролаял, клыкастый парень.

– Перетопчешься, – фыркнула водитель. – Не заслужил еще! Вот отработаешь, как положено, и получишь.

– Финик вел себя хорошо. Финик слушался. Дай мне, дай!

– Прекрати. У меня башка уже начинает болеть от твоей истерики.

– Дай мне, дай!

– Сказала: нет!

– Финик вел себя…

– Послушай!.. – раздраженно перебила дама и тут же зло выругалась на водилу газели, начавшего тормозить заранее за сто метров до мигающего светофора.

Лихим маневром по встречке она обошла перестраховщика на газели и, вдавив в пол педаль газа, стрелой пролетела перекресток на последней вспышке зеленого света.

– Дай мне, дай!

– Это не мой каприз, – выплеснув злость в отчаянном рывке, дама продолжила диалог спокойным ровным голосом. – Ты прекрасно знаешь правила. И поскольку в этот раз всю работу за тебя сделала я, свое лакомство ты получишь, когда проявишь себя на следующем задании.

– Ахшшшь! – зашипел спутник, обнажив длинные клыки.

Но стоило ему дернуться в сторону водителя, как пара ремней безопасности, крестом закрепленные у него на груди, мгновенно натянувшись, как гитарные струны, буквально вбили мальчишескую фигуру в спинку кресла.

– Глупо, Фантик, – не отрываясь от дороги, поморщилась дама. – Ты же знаешь: против меня твои фокусы бесполезны.

– Пуссссти! – запыхтел дергающийся в путах парень.

– Больше не будешь хулиганить?

– Ахшшшь!

– Ну, как знаешь…

– Пуусссстии! – в пыхтении спутника послышались скулящие нитки.

– Ладно… Но имей в виду: еще одна подобная выходка и дальше поедешь в багажной клетке… Хочешь в клетку?

– Пууусссстиии!

Ремни, вжимающие в кресло парнишку, резко ослабли, и, дернувшись после очередного резкого маневры машины, он едва не приложился лбом о панель впереди. Снова раздраженно зашипел, но кидаться на соседку в этот раз не посмел.

Воцарившееся на несколько секунд в салоне молчание вдруг нарушила музыкальная трель телефонного звонка.

Водитель нажала кнопку на руле, активируя блютуз, и на широком экране рядом с приборной панелью, высветилось «Гладина С», а мелодия звонка, доносящаяся из кармана пальто на заднем сиденье, подхваченная динамиками аудио системы авто, объемным стерео разлилась по салону.

– Оно мое, дааа!.. – оживился рядом клыкастый пассажир.

– Цыц! – шикнула на спутника дама и, ткнув пальцем в экран, сухо спросила: – Внимательно?

– Инга, приветик! Не отвлекаю? – раздался из динамиков как всегда задорный голос Светланы.

– Нет. Мы закончили. И направляемся в офис, – по-военному четко отрапортовала Инга.

– Это очень хорошо. Артем Борисович как раз попросил меня срочно вас сюда вызвать.

– Борисыч? Нас?.. Что случилось?

– Ща приедете, и шеф сам все вам растолкует.

– Гладина, не беси меня!

– Ладно, ладно, не заводись, – светин голос в динамиках стал заметно тише. – Короче, тут дело срочное нарисовалось, аккурат по профилю твоей теневой ищейки.

– Ахшшшь! Финик – не ищейка!

– Цыц! – шикнула Инга на осмелившегося подать голос спутника.

– Финик, привет! Это тетя Света. Узнал? – снова в полный голос Светлана поприветствовала спутника Инги.

– Ахшшшь!

– Узнал!

– Гладина, не отвлекайся, – продолжила диалог Инга. – Чей заказ?

– Ничей.

– Не поняла?

– Я так поняла, у нас затевается что-то типа собственного расследования, – пояснила Света, вновь понизив голос до заговорческого шепота.

– …Ну чего там? – донесся из глубин офиса приглушенный голос Борисыча.

– Все передала. Едут, – отрапортовала начальству Светлана и, переключившись обратно на разговор с Ингой, уточнила: – Вы там где уже?

– На Котельническую выезжаем.

– Значит, ждать вас примерно минут через пятнадцать?

– Если в пробке не увязнем.

– Не должны. Я по сайту глянула – от Котельнической до офиса все зеленое.

– Ок. Тогда скоро увидимся.

– Ага. Ждем.

Телефонная связь прервалась, и в салоне джипа снова повисло гнетущее молчание, нарушаемое лишь бешенными гудками обгоняемых Ингой тихоходов.

Глава 20

В этот раз обошлось без сюрпризов, и звон осыпающегося зеркального портала за спиной ознаменовал мое возвращение в домашний уют кокона Миража.

Перед глазами тут же ожидаемо загорелись строки длинного системного лога:

Внимание! Вы покинули скрытую локацию теневой параллели: Могильник браагов 14/117. Без штрафа за нарушение ограниченного пребывания. В качестве поощрения, вам начисляется 11 теневых бонусов к КЭП.

Внимание! Полный отчет за рейд в скрытую локацию теневой параллели: Могильник браагов 14/117.

Всего вами было убито: 38 кряхней 13-19 уровней и 2 браага 29 и 30 уровней. Еще, при вашем непосредственном участии, были убиты 7 браагов 28-33 уровней. И вашим союзником был уничтожен 1 брааг 51 уровня. За убийство 38 кряхней 13-19 уровней вам начисляется 38 очков теневого развития. За убийство 2 браагов 29 и 30 уровней вам начисляется 152 очка теневого развития. За активное участие в убийстве 7 браагов 28-33 уровней вам начисляется 127 очков теневого развития. За пассивное участие в убийстве 1 браага 51 уровня вам начисляется 87 очков теневого развития. За убийство вышеозначенных теневых тварей вам так же начисляется: 24 теневых бонуса к Силе, 64 теневые бонуса к Ловкости, 89 теневых бонусов к Выносливости, 12 теневых бонусов к Интеллекту, 57 теневых бонусов к КЭП.

Вам начисляется штраф за четырехкратную активацию теневого умения Своя среда: -12 очков теневого развития.

Внимание! Вами выполнено индивидуальное задание экспресс-развития: все или ничего. Награда за успешное исполнение задания: удвоение суммы полученных за рейд очков теневого развития и +1 уровень к текущему уровню теневого тела.

Всего за рейд вами было получено 392 очка теневого развития (38+152+127+87-12=392). С учетом наградного бонуса, вышеозначенная сумма удваивается, и, вместо 392, за рейд вам начисляется 784 очка теневого развития.

Читая, я переместился с края, заваленного битым стеклом, на чистые шкуры в центре кокона и сел на мягкий пол возле очередного подноса, уже то ли с поздним обедом, то ли с ранним ужином. Потому как лежащие на широком блюде куски запеченного мяса, с гарниром из зелени и овощей, легко подходили под определение как обеда, так и ужина.

Об оставшемся после самоликвидации разового портала сраче за спиной я не парился, потому как знал, что зеркальные осколки, и прочий мусор с пола (и, разумеется, с центральных шкур), из кокона вскоре будет убран невидимой прислугой, появляющейся здесь исключительно во время моего отсутствия – собственно по тому она для меня и невидимая.

Говорила ж: светляков валить было бессмысленно, – проворчала Марина, ознакомившись с содержанием лога одновременно со мной, и таким ненавязчивым макаром вызывав меня на поболтать.

Это только сейчас стало понятно, – фыркнул я (мысленно, разумеется), вгрызаясь в самый большой и аппетитный кусок мяса. – А там в пещере никто еще ничего толком не знал… И, кстати, тридцать восемь заработанных на кряхнях очков – это тоже нехилый подгон. А с учетом их итогового удвоения…

Вместо того, чтобы банальщину эту по кругу гонять, лучше б спасибо мне сказал! – возмутилась Марина. – Глянь-ка, за че там больше всего очков развития-то тебе сыпанули?

Крыть было не чем. Действительно, аж сто пятьдесят два очка теневого развития я получил за убийство союзницей двух последних стражей. И, если б ей там, в пещере, не удался этот подвиг, весьма вероятно, что, даже с учетом геноцида кряхней в конце, необходимых для выполнения задания трех сотен очков могло бы и не накопиться.

– Спасибо! Как всегда, ты круче всех! – для пущего эффекта, я объявил это даже вслух.

То-то же, – потекла, как мороженное на жаре, союзница. – Да-а-а уж, славно мы размялись в этой скрытой локации. Ты, кстати, Серега, там тоже неплохо держался.

Угу, – откликнулся снова мысленно я, возвращаясь к недоеденному мясу, и продолжил рассуждать: – Забавно, когда в пещеру перенесся и задание на месте получил, скрытая локация теневой параллели была безымянной. Теперь же, когда вернулся, у нее не только название появилось, но даже и порядковый номер.

Так стерва Линда растрепала ж, что пещера могильником браагов называется, – откликнулась Марина. – Отсюда и появление названия.

Номер же появился, подозреваю, благодаря наличию у меня Навигатора, – продолжил я уже самостоятельно развивать мысль союзницы. – Я хоть и не активировал ни разу там это умение – из-за присутствия рядом Линды в этом попросту не было необходимости – но карта скрытой локации все равно в пассивном режиме была скопирована Навигатором. После чего, на ней система, как водится, обозначила номер.

Глубоко копаешь, – хмыкнула Марина.

Думаешь, Навигатор не причем, и номер открылся по какой-то иной причине?

Да мне, вообще, пофиг на номер этот дурацкий. Есть – нет, какая разница?!

Я просто так, рассуждаю…

Умник, блин!

Да че не так-то?

Кстати, судя по штрафу, мы больше трех часов в пещере провели, – сменила тему союзница.

Угу, – откликнулся я, вгрызаясь в очередной кусок мяса.

Я к тому, что раз уж появилась такая коварная абилка, нужно теперь четко время в теневой параллели отслеживать.

Угу.

Че, угу?.. Секундомер в айфоне в следующий раз запустить не забудь!

Угу!

Да ну тебя. Как филин, ей богу!

У-угу-у…

Обидевшаяся на мою неразговорчивость Марина на несколько минут замолчала. И снова о себе напомнила она лишь, когда заметила, что мой интерес к еде стал ослабевать.

Че, пузо набил?

Ага, душевно мяска навернул, – я побарабанил себя по надувшемуся животу и с тоской посмотрел на блюдо, мяса в котором осталось еще больше половины.

Иди умывайся, свиненок! – требование союзницы на корню разрушило уже почти сформировавшееся желание цапнуть еще один по-прежнему аппетитный, но определенно лишний уже, кусок мяса. – Ты посмотри на руки – пальцы аж блестят от жира. Даже, вон, правый рукав куртки заляпал. Представить боюсь, как выглядит сейчас лицо.

Да норм выглядит, не гони!

Иди уже, а!

Я покорно поднялся на ноги и прошел к висящей на стене фарфоровой вазе с водой – эдакому местному аналогу умывальника… Кстати, рядом тут же, у стены под вазой, имелся и горшок для справления естественных нужд. Первые пару дней пребывания здесь столь аскетический набор «сантехнических» удобств в коконе меня не хило так напрягал. Особенно, когда узнал в процессе первой утренней тренировки, что нормальная современная душевая, с оборудованным унитазом сортиром, в Мираже таки тоже есть. То есть теоретически оборудовать удобной сантехникой кокон – это ни разу не проблема. Но Хозяин остался глух к моим барским хотелкам справлять нужду в привычных условиях. И пришлось, в итоге, пользоваться тем, что дали. Постепенно привык. Потому сейчас, смыв жир с лица и рук в вазе с прохладной водой, запросто тут же помочился в горшок.

Какие планы на вечер? – с хитринкой в голосе поинтересовалась Марина, когда я вернулся обратна на шкуры, вытирая руки и лицо подхваченным со стены махровым полотенцем.

Думаю, перво-наперво Саффула стоит навестить, – откликнулся я мысленно. – Майку порванную поменять надо. Да и расходников прикупить. Ну и еще по мелочи, там, всякое…

Так-так, а вот по поводу мелочей хотелось бы узнать поподробней?

– Отстань, а, – из-за накатившей волны раздражения, я не заметил даже, что ответил вслух, и, вымещая ярость, зло швырнул грязное полотенце на пол.

Да ладно, Серый, не парься. Так уж и быть, я никому не расскажу о твоих ТАЙНЫХ планах на вечер, – уже откровенно угорала Марина.

Че за бред? – справившись с эмоциями, фыркнул я снова мысленно.

Не забывай, Сережа, я умею читать некоторые твои мысли. А от твоих грандиозных ТАЙНЫХ планов ТАК фонит заведением Марги и Варги…

– Фак!

Не парься, я ж по любому никому не расскажу… Ну давай уже, доставай зеркало, озабоченный, и погнали в чертову лавку.

Прекратив бессмысленный спор, я активировал последний расходник, и окружающий кокон тут же сгинул в зеркальной вспышке, а я оказался в знаком мрачном местечке, с единственным видимым предметом по центру – прилавком в виде фрагмента раскаленной магмы, метровой ширины, двухметровой длины, и примерно в две трети моего роста высотой…

Интерлюдия 6

Зайдя следом за спутником в тесную клетушку прихожей, Инга не до конца прикрыла за собой дверь, чтобы оставленная крохотная щель позволила, как обычно, на некоторое время оттянуть действие метаморфозы.

– Ну че застыл-то? – пихнула она отвернувшегося парня локтем в сгорбленную спину. – Правило забыл?.. Доставай и натягивай!

– Ахшшшь! – зашипел спутник, обнажив длинные клыки.

– У меня нет времени в игры твои дурацкие играть, – поморщилась женщина. – Финик, давай короче, нас ждут.

– Ахшшшь!

– Да блин, каждый раз одно и то же. Как же ты меня задолбал! – ничуть не опасаясь кровожадного оскала спутника, Инга вытащил из кармана его спортивной кофты чулок плотной серой ткани и одним движением ловко натянула на растрепанную шевелюру парня до самого подбородка, так что зловещие клыки оказались скрыты под плотной тканью.

– Финику не нравится! – пропыхтел обезличенный спутник.

– Потерпи. Это не на долго, – шепнула ему на ухо Инга, рывком захлопывая до конца входную дверь, и запуская-таки отложенное действие метаморфозы.

Стены тесной прихожей тут же развеялись, как мираж, и полумрак прихожей озарился ярким светом зеркального офиса…

– О! Кто к нам пожаловал!.. Финик, привет! – устремилось навстречу задорное приветствие из-за полукруга стойки администратора.

– Ахшшшь! – раздалось в ответку раздраженное шипенье из-под чулка.

– Светлана, не дразни ищейку! – проворчал поднимающийся с кожаного дивана, приветствуя гостей, седоусый мужчина.

– Ахшшшь!

– Артем Борисович, вы же знаете, он не любит, когда его так называют, – вступилась за спутника ведущая его от двери под локоть Инга.

– От, ведь, упрямец. За пару лет мог бы уже и привыкнуть, – рассмеялся в усы начальник, жестом показывая женщине усаживать спутника на кресло напротив дивана, и самой занимать соседнее кресло. – Че, Финик, поработаем?

– Дай мне, дай! – пробурчал, будто пролаял, клыкастый парень из-под чулка.

– Конечно, мой дорогой, – кивнул Артем Борисович, вкладывая в робко протянутую когтистую пятерню извлеченный из пакета кусок сырого, сочащегося кровью мяса.

Цапнув угощение, парень тут же запихнул кус в рот и, довольно заурчав, энергично заработал челюстями.

– Свинтус, – проворчала рядом Инга и, ничуть не опасаясь страшных зубов спутника, носовым платком смахнула струйки крови, побежавшие по его подбородку.

– Ты, гляжу, ему уже как мать стала, – хмыкнул Артем Борисович.

– Станешь тут… Повозились бы с мое.

– А по первости, помнишь, как от него шарахалась? Особенно когда тот труп, обглоданный, в ванной увидела?

– Артем Борисович, вы чего нас позвали, о былом ностальгировать?! – раздраженно фыркнула Инга, убирая окровавленный платок.

– Дай мне, дай! – потребовал клыкастый парень добавки, заглотив первый кусок.

Седоусый начальник вложил в протянутую руку монстра очередной кровавый кусок, и через секунду Инге снова пришлось подтирать с подбородка подопечного льющуюся из уголков рта кровь.

Вопросы шефа неожиданно всколыхнули ее память и, продолжая машинально стирать кровь с подбородка Финика, Инга очень живо, в красках, вспомнила тот судьбоносный день два года назад, разделивший ее жизнь на до и после.

* * *

(История Финика)

Выйдя утром из подъезда своей пятиэтажки, Инга очень удивилась, обнаружив рядом со своим джипом во дворе на стоянке припаркованный гелик шефа.

Тонированное стекло «Гелендвагена» бесшумно опустилось с водительской стороны, и появившийся за ним улыбающийся Артем Борисович махнул рукой в знак приветствия растерявшейся женщине, после чего жестом пригласил Ингу занять соседнее место в его машине.

– У меня к тебе срочное дело, – объявил шеф, как только Инга, усевшись в кресле, захлопнула за собой дверь. – Расскажу по дороге, – он завел мотор и плавно тронулся, выруливая со двора в проулок.

– Может, я все же на своей?..

– Не стоит, – перебил начальник, по красноречивому жесту в сторону оставленного во дворе джипа догадавшийся о просьбе женщины. – Сегодня покатаешься со мной. Прежде чем возвращаться за руль, тебе нужно привыкнуть к спутнику. Этим и займешься, пока я побуду вашим водителем.

Ошарашенная неожиданной новостью, женщина несколько секунд пребывала в ступоре, переваривая информацию, а потом ее наконец прорвало:

– Что еще за спутник?! Как это вдруг?! И почему я?!

– Поскольку у тебя единственной в нашем филиале теневой навык Дрессировщика открыт, только ты сможешь приручить к себе спутника, – охотно пояснил Артем Борисович. – Кстати, Инга, у тебя какая там в нем сейчас ступень?

– Третья.

– Маловато, конечно. Не просто на первых порах с таким слабым навыком вам контакт налаживать придется. Ну да ничего, даст бог сдюжишь как-нибудь первый день, с моей поддержкой. А дальше уж всем офисом поможем тебя, как надо, Дрессировщика разогнать.

– Да что за спутник-то? Скажите вы мне уже наконец?

– О! Это просто мечта, а не спутник, – улыбнулся Артем Борисович, и заговорщицки подмигнул пассажирке, аккуратно вклиниваясь из проулка в плотный поток дорожного транспорта. – Сегодня ночью нам повезло разжиться роскошным экземпляром теневой ищейки. Слышала когда-нибудь о такой?

– Ну так, краем уха… Тварь, вроде, какая-то теневая.

– Не угадала, – хмыкнул водитель, лихим маневром подрезая автобус, и вырываясь на относительно свободную полосу. – Теневая ищейка – это талант порядочника, чрезвычайно редкий и потому невероятно ценный. Так что, считай, нам ужасно повезло заполучить вдруг такой бесхозный клад на своей земле.

– Я ничего не понимаю? Вы мне ясновидящего что ли в спутники сватаете?

– Да ну скажешь тоже, – рассмеялся Артем Борисович.

– Так сами ж только что сказали: Теневая ищейка – талант порядочника?

– Все так, да не так, – хитро прищурился водитель. – В данном случае мы имеем дело с бедолагой, на которого вдруг свалился талант потенциального порядочника… Умоляю, не надо делать таким совиных глаз. Разумеется, я сейчас все объясню. Начну, пожалуй, с самого таланта. Уникальная особенность Теневой ищейки заключается в том, что этот талант открывается у порядочника на восемьдесят первом году жизни. Объяснение данному феномену очень простое – триггером активации таланта является обычное зеркало, а в зеркальном отражении, как ты знаешь, число восемьдесят один преображается в восемнадцать. То есть на рубеже в восемьдесят один год наступает эдакое зазеркальное совершеннолетие потустороннего альтер эго талантливого порядочника, и старик-ясновидящий, отпразновав свой восемьдесят первый день рождения, вдруг наблюдает в зеркале, вместо своего привычного отражения, восемнадцатилетнего монстра с до дрожи знакомыми четами лица. Далее активировавшийся талант производит мгновенную трансформу тела старика в зазеркального восемнадцатилетнего монстра. И в реальности нашей параллели во плоти появляется теневая ищейка. Но поскольку в голове юного монстра сохраняется разум опытного порядочника, талантливый ясновидящий без труда берет под контроль низменные инстинкты своего альтер эго, и никакой угрозы окружающим взятый под жесткий контроль монстр нанести не успевает… Так должен был бы активироваться талант Теневой ищейки в идеале. Но в реальности, порой, все идет наперекосяк. Увы, далеко не каждому потенциальному ясновидящему выпадает шанс получить от наставника персональное кольцо развития. Некоторые наделенные даром люди проживают обычную жизнь простака, не подозревая даже, как и прочие обыватели, о существовании под боком теневой параллели. Но таланту без разницы развит ли дар ясновидящего у потенциального носителя, или до старости находится в зачаточном состоянии. Когда приходит срок, он активируется перед зеркалом, не взирая на хотелки носителя таланта… Так вот, в нашем случае, как ты сама уже, наверняка, догадалась, талант Теневой ищейки активировался у бедолаги – носителя неразвитого дара. Появившийся монстр легко свел с ума неготового к такому выверту судьбы старика. И учинил в квартире несчастного кровавую заваруху, разорвав горло сыну, на свою беду пришедшему, вместе с семьей, поздравить отца с восьмидесятиоднолетием.

– Жесть! – выдохнула Инга и тут же уточнила: – Но вы сказали, что сын пришел с семьей? Значит, жертв было больше?

– Нет, теневая ищейка загрызла только одного мужчину.

– А как же остальные смогли спастись?

– Сейчас сама все увидишь. Мы уже почти приехали…

Нужный подъезд девятиэтажки, куда шеф подрулил через пару минут, Инга угадала еще издали, из-за вычурного скопления перед ним служебных машин. Два полицейских седана, скорая газель и здоровенный черный джип без опознавательных знаков, с мигалкой под лобовым стеклом, теснились на узком пяточке стоянки перед входом в подъезд практически впритирку друг с другом. Гелику Артема Борисовича места здесь уже точно не осталось, потому шеф проехал к следующему подъезду и оставил машину там в гордом одиночестве.

Поднявшись лифтом на шестой этаж, они вышли на широкую площадку, непривычно заполненную людьми. В углу на стульях (вынесенных, вероятно, из какой-то квартиры) сидели пышнотелая дама лет сорока и совсем молоденькая девушка, обе были бледные, как мел, и вокруг них суетились медики скорой. Еще вдоль стен по двое, по трое кучковались полицейские, и о чем-то меж собой шушукались.

На появление пары новых людей из лифта тут же среагировали ближайшие полицейские, мгновенно преградив им путь.

– Кто вы?.. Вы здесь живете?.. Ваши документы, пожалуйста?

Но вновь прибывшим не пришлось ничего объяснять, от полицейских их спас человек в сером деловом костюме, выскочивший из квартиры с широко распахнутой входной дверью.

– Это со мной, – строгим не терпящим возражения голосом объявил он полицейским и, протянув ингиному начальнику руку, продолжил уже совсем иным тоном: – Артем Борисович, рад вас приветствовать.

– Это Инга – моя сотрудница, – представил спутницу Артем Борисович и тут же уже Инге представил мужчину в сером костюме: – А это Семен. Мы здесь по его звонку.

– Мы там ничего не трогали, как вы и просили, – заверил Семен. – Пойдемте, я все покажу.

– Веди.

Едва переступив порог квартиры, Инга почувствовала густой тошнотворный запах свежепролитой крови.

– Вот, собственно, здесь мы его и нашли, – Семен показал на угол в коридоре, напротив прихожей. – Аккуратнее. Смотрите под ноги. Тут всюду стекло.

– Обрати внимание, – Артем Борисович указал Инге на огромную рамку на стене прихожей, рядом с дверью, с торчащими из боков кусками обвалившегося на пол зеркала.

– А здесь у нас, собственно, тело жертвы, – Семен извлеченным из кармана носовым платком надавил настенный выключатель, и зажег свет в ванной комнате, покореженная дверь которой висела внутри на одной петле.

Но сломанную дверь Инга заметила уже потом. Потому что, как только в выложенной белым кафелем комнатушке загорелся свет, все ее внимание сосредоточилось на теле залитого кровью пятидесятилетнего крепкого на вид мужчины, с буквально вырванным горлом.

Оказавшаяся у порога одновременно с шефом Инга от близкого вида кошмарной раны, в мельчайших подробностях обозначенной яркой вспышкой света, невольно отпрянула назад.

– Спокойно. Это всего лишь мертвый человек, – подхватив за локоть спутницу, шеф вернул ее обратно на порог ванной. – Обрати внимание. Здесь тоже недавно было зеркало, – он указал на заваленную осколками раковину.

– С этим все ясно, – обернулся Артем Борисович к Семену. – Все точно так, как я и думал.

– Выходит, вы уже вычислили убийцу?.. Кто это? Какая-то потусторонняя тварь?

– Старик где? – вопросом на вопросы ответил Артем Борисович.

– В комнате. На диван положили. Бедняга совсем плох. Заговаривается. Ему капельницу поставили…

– Веди, – распорядился шеф.

– …Шутка ли, пережить такой стресс на девятом десятке, – продолжил Семен уже на ходу. – Когда твоего сына… прямо на твоих глазах… Бедный старик!

Следом за провожатым по длинному коридору они перешли в просторную гостиную, где на диване лежал обещанный старик, с капельницей в руке. Отрешенным взглядом дед таращился в одну точку на потолке, а губы его периодически беззвучно сжимались и разжимались, как у выброшенной на берег пойманной рыбы.

Рядом в кресле возле болезного дежурил коллега Семена в таком же сером костюме. При появлении в комнате Семена с делегацией дежурный тут молча встал на ноги и вышел в коридор.

– Как деда зовут? – спросил Артем Борисович, усаживаясь в освободившееся кресло, и тут же выдернул иглу капельницы из сгиба руки старика.

– Зачем вы это?! – запротестовал было Семен.

– Поверь, ему это уже без надобности, – перебил Артем Борисович. – Я задал вопрос. И жду ответа.

– Филимонов Николай Константинович.

– Прекрасно. Значит, отныне будет именоваться Фиником.

– Что за дичь?! Вы с ума сошли! – возмутился Семен.

– Это аббревиатура. Сокращение от первых букв фамилии, имени и отчества старика.

– Я понял, что аббревиатура. Но зачем так издеваться над пожилым человеком.

– Дело в том, Семен, что этот старик уже не совсем человек.

– Вы хотите сказать, что это он своего сына?.. Да как такое возможно-то! Вы же видели того бугая в ванной?! А старик, вон, беззубый совсем.

– Мы с коллегой сейчас все тебе наглядно продемонстрируем, – улыбнулся в усы, как кот, Артем Борисович. – Уверяю, у тебя отпадут после этого сами собой все вопросы. Но прежде, чем мы приступим к демонстрации, во избежание, так сказать, инцидента, я попрошу тебя, Семен, плотно прикрыть дверь в комнату, разрядить пистолет и вынуть из него обойму.

– Дверь закрою, без проблем, – заворчал Семен, исполняя первую часть поручения. – Но пистолет?.. Это-то еще зачем?

– Семен, ты же знаешь возможности членов нашей организации. Соответственно, должен понимать, что в нашем присутствии тебе здесь сто процентов ничего не угрожает. И своей стрельбой ты лишь помешаешь нам.

– Да не собираюсь я стрелять!

– Тем более, не вижу причин не выполнить мою пустяковую просьбу… Ну же, Семен, если хочешь узнать разгадку случившегося здесь преступления, не задерживай нас и себя.

– Это черт знает что такое, – заворчал мужчина в сером костюме, доставая из подмышечной кобуры табельное оружие и извлекая из пистолета обойму с патронами.

– Давай это пока побудет у меня. Обещаю, после демонстрации тут же верну.

Продолжая бурчать под нос проклятья, Семен вложил в протянутую ладонь Артема Борисовича обойму и, передернув затвор пустого пистолета, показал, что в стволе тоже не осталось патрона.

– Прекрасно, – улыбнулся Артем Борисович, отправляя обойму в карман пальто. – Теперь смотри. Уверен, это представление ты запомнишь надолго… Инга, твой выход. Активируй Дрессировщика и фиксируй на нашем Финике ошейник с браслетами.

– Ну это, знаете ли, вообще, переходит все… – заворчал было сзади Семен, но, не договорив, замолчал, ошеломленный действиями спутницы Артема Борисовича.

Исполняя задание шефа, Инга склонилась над лежащим стариком и стала по очереди затягивать на его: морщинистой шее, дряблых запястьях рук и тощих щиколотках ног, появившиеся в руках после активации теневого навыка ярко-оранжевые, словно сотканные из живого огня, ленты. Когда все пять лент оказались надежно зафиксированы на шее и четырех конечностях старика, Инга сделала стремительный пас правой ладонью над лицом своего «пленника», после чего все ленты одновременно полыхнули яркой бездымной вспышкой и исчезли, словно мгновенно сгорели без остатка.

– Получилось, – выдохнула Инга с явным облегчением в голосе.

– Ну еще бы, ведь Финик-то у нас пока что, считай, никчемная нулевка, и третьей ступени твоего Дрессировщика для контроля над ним сейчас боле чем достаточно, – обстоятельно объяснил Артем Борисович и, ободряюще улыбнувшись спутнице, приказал: – Теперь держи его изо всех сил, я выпускаю теневую ищейку!

Из того же кармана, куда была отправлена на храненье обойма с патронами Семена, Артем Борисович жестом циркового клоуна вдруг выудил огромное полуростовое зеркало и, привстав с кресла, аккуратно расположил его над лежащим стариком так, чтобы тот увидел в нем свое отражение.

Отрешенный взгляд старика тут же ожил. На морщинистом лице отразилась гримаса дикого ужаса. Старик зашипел, как загнанный в угол кот… Но эти его метания длились не долга. Секунда, от силы две. И началась стремительная трансформа лежащего на диване тела. На лысой, как колено голове, проклюнулись и стали стремительное отрастать русые волосы. Морщины разгладились, лицо помолодело и стало, как у восемнадцатилетнего. Сухопарая фигура налилась жизненной силой. На коже исчезли пигментные пятна и старческие дряблые складки, она стала молодой и упругой, под стать лицу. Увы, преображением старика в молодого парня трансформа не ограничилась. Челюсти внизу лица юноши по-звериному выпятились и невольно разошедшиеся губы показали не помещающиеся во рту огромные клыки. На пальцах рук и ног отросли хищно загнутые черные когти. А в запылавших кровавым безумием глазах багровыми углями сверкнули не по-человечески длинные и узкие зрачки.

Сыгравшее роль катализатора зеркало с хрустальным звоном треснуло и стало осыпаться, но молниеносная реакция Артема Борисовича, рывком смесившего его в сторону, уберегла воплотившуюся теневую ищейку от дождя из стеклянных осколков, пролившегося в итоге на пол возле дивана.

Клыкастый парень всем телом дернулся в направлении ближайшего Артема Борисовича, но стоящая в изголовье Инга произвела резкий пас руками, будто натянув невидимые вожжи, и едва оторвавшиеся от дивана руки-ноги и голова монстра тут же рухнули обратно, припечатанные к тряпичной обивке.

Из глубины гостиной раздалась серия пустых пистолетных щелчков – это ошалевший от вида воплотившегося на его глазах вампира Семен на автомате выхватил из кобуры разряженный пистолет и, позабыв о своем обещании, стал «стрелять» в чудовище.