Текст книги ""Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Александр Михайловский

– Ну, если Вам доставляет удовольствие унижать меня, наслаждайтесь. А то совсем скоро Вас спохватятся свои и вытащат отсюда, – ядовито процедил Кристиан сквозь зубы, а я вновь про себя чертыхнулась, поняв, что своей улыбкой лишь втоптала гордость мужчины в грязь.

Я не знала, что на это ответить, но в этот момент в подвале, где нас держали, послышались громкие шаги и металлический лязг ключей. Похоже, это было действительно какое-то особое место, где магия не действовала. Ведь работай здесь магия, всё бы запиралось на излюбленные донтрийцами лианы.

Я оторвалась от своего занятия исцеления лица Кристиана лишь тогда, когда один из широкоплечих донтрийцев подошёл к нашей камере. На мою удачу это оказался знакомый воин.

– Ларвиль, ну, наконец-то! Чем Вы там вообще занимаетесь, что так редко навещаете пленных? Освободите меня и этого мужчину! Быстро, – произнесла привычным тоном с нотками приказа на донтрийском, так как за последнее время привыкла к тому, что я невеста князя, и меня слушаются безоговорочно.

– Леди жива? – Ларвиль растерялся так, что остановился как вкопанный.

– Ларвиль, что там такое? – кто-то крикнул из полумрака.

– О, Нанон, и ты тоже тут! – искренне обрадовалась я. – Выпустите уже меня и лорда Кьянто, ему требуется срочная медицинская помощь.

Второй широкоплечий воин подошёл ко входу в нашу камеру.

– О, леди жива! Конечно, мы Вас выпустим. Вас заперли в камере по ошибке, приносим свои извинения, тут творился такой хаос! Дворец стало заливать водопадом, он рухнул в воду, а с земли на него напали норгешцы… Вы не должны были попасть в тюремную камеру к этим… – забормотал Нанон, спешно гремя связкой ключей и открывая клетку.

– Простите, а мы знакомы? – очнулся Ларвиль. – Откуда Вы знаете моё имя? Как Вас зовут?

Я тут же прикусила язык, понимая, что из-за моей родной внешности меня приняли за донтрийку. Вот только своего имени я сказать не могу. Эти двое знают под именем Эллис Ларвине жгучую молодую брюнетку с короткими волосами цвета горького шоколада, а не Эльвиру Лафицкую.

– Заочно, Эллис много о Вас рассказывала, – увильнула я от ответа.

– Да, а что именно? – бесхитростно поинтересовался Нанон.

– Что Вы оба прекрасные воины, но крайне не любите лечить вывихи, – усмехнулась я, припоминая травмы мужчин.

Донтрийцы заулыбались так, будто бы я сделала им комплимент. Дверь в камеру распахнулась, и мне предложили выйти. Я оглянулась на неподвижно лежащего Кристиана Кьянто, и вновь вопросительно посмотрела на воинов.

– Простите, но это норгешцы, они напали на нас. Пока князья всё ещё приходят в себя, у нас приказ всех держать по камерам, мы не можем его отпустить… Одно дело Вы, подданная Донтрия и подруга Эллис Ларвине, другое дело он…

Ларвиль уже было взял меня за руку, но я решительно её выдернула.

– Что с князьями? – спросила строго.

– К сожалению, мы не можем Вам этого сказать.

– Тогда я отсюда никуда не выйду, – я сложила руки на груди. – Этому человеку требуется помощь.

Воины переглянулись, переступая с ноги на ногу.

– Ну, мы можем поговорить с Эллис, так как вы близкие знакомые… м-м-м… Она, конечно, не относится к членам королевского рода и не имеет права отдавать приказы, но, возможно, сможет как-то повлиять на одного из князей… – Нанон предложил действительно дельную идею.

– Да, будьте добры, скажите госпоже Эллис, что в камере сидит её давняя знакомая… Э… – я оглянулась на Кристиана и по его подрагивающим ресница поняла, что хоть донтрийского он и не понимает, но к разговору прислушивается. Назвать своё настоящее имя было бы неправильно, генерал-главнокомандующий может его вычленить из речи, да и для донтрийцев имя должно звучать по-местному. – Эльвилораль. Да, Эльвилораль сидит в темнице и просит выпустить её, а также лорда Кристиана Кьянто. Передадите?

***

/ лорд Кристиан Кьянто /

Я стал предателем, затеял гражданскую войну ради того, чтобы перекроить столетиями укоренившиеся традиции, я пожертвовал жизнями верных мне людей и полностью выгорел сам как маг. Неудачник. Изменник. Обманщик. Преступник. Для военного лица нет клейма хуже. Единственное, что мне теперь остаётся – это смерть.

Я судорожно глотнул воздух, кожу лица нещадно жгло, хотелось пить. Ирония судьбы: я маг-огневик, а страдаю в первую очередь от последствий своей же стихии. Ничего, подожду, пока сдохну от ран в донтрийской тюрьме, так мне и надо. Трибунал в Норгеше всё равно за все мои поступки вынес бы мне смертную казнь. Да и что я теряю? Я уже давно калека и почти потерявший свой дар маг. Позор, да и только, будет даже лучше, если я сгнию в этой тюрьме, и никто никогда не узнает, при насколько постыдных обстоятельствах закончил свою жизнь бывший генерал-главнокомандующий норгешской армии. Хотя бы на Леандре не скажется…

Кто-то из моих людей из соседней камеры позвал меня по имени, кажется, это был Логан. Он хотел удостовериться, что я жив…. Удивительно, он ещё верит в меня, волнуется. Я хмыкнул. Леандр дал слово, что позаботится о моих людях. Он всё рассказал своей невесте Лиланинэль Лунный Свет, жаль только она ещё фактически несовершеннолетняя, и не может быстро навести порядок в Донтрии… А эти ублюдки Тренстоны расчётливо и низко вывели князей Валерна и Винсента из игры заранее, трусливо побоявшись сразиться с ними в открытом бою.

И всё-таки Леандр молодец! А я старый осёл, всю жизнь заблуждавшийся на его счёт. Права была Эльвира, когда пыталась открыть мне глаза на старшего сына. Я был слишком слеп, горд и тщеславен, хотел видеть в Леандре лишь сильного огневика, а ведь только подумать! Исключительно благодаря дипломатическому таланту Леандра у меня и моих людей получилось подойти к княжескому дворцу и нейтрализовать большую часть водников.

Эльвира, Эля… Как же приятно произносить её имя. Оно звучит гораздо мягче, чем Эллис и существенно больше ей подходит. Порой я часами напролёт просто произношу её имя, потому что мне так легче.

Изначально я не собирался идти в Донтрий и не хотел ничего даже слышать о бывшей служанке и Ладиславе. «Они имеют право быть счастливыми без меня. Теперь, если захотят, им есть куда возвращаться, в Норгеше больше не преследуют за смешение крови, но принуждать я ни к чему не буду», – резко перебил я Леандра, когда тот получил вести в письме от своей невесты-донтрийки о помолвке Эллис и Винсента. Новость об их помолвке резанула меня сильнее, чем я ожидал. Вроде бы сам себе неоднократно твердил, что я Эльвире не пара, но… упрямое «но» давала ростки напрасной надежды, что, быть может, она всё-таки передумает.

Какая женщина может передумать после такого? То, что я сделал по отношению к ней – непростительно. Даже будь я моложе, без шрамов и с магией огня, не уверен, что смог бы простить себя на её месте.

Не вмешиваться в её жизнь и дать ей самой выбрать своё будущее – меньшее, что я мог сделать ради неё. К тому же, князь Винсент Торн – наиболее достойная партия для молодой и красивой девушки. Не удивлён, что он обратил на неё внимание, ведь она как никто больше, заслуживает быть княжной и править государством. В каком-то смысле мне даже стало легче, когда я узнал, что она выходит замуж. По крайней мере, я перестал мучиться бессмысленными надеждами на её возвращение, и хотя бы знал, что она будет счастлива.

Именно тогда, когда я смирился с известием, капризная Судьба снова повернулась ко мне филейной частью. Мои люди донесли, что род воды Тренстон, к которому принадлежала моя бывшая жена Адель, подписал договор с донтрийским родом Быстрой Реки о военной взаимопомощи. Объединившись, они договорились свергнуть правящих князей Лунного Света и установить свою власть.

Решение далось мне с трудом, но Леандр очень просил о помощи, ведь его невеста, как-никак, – племянница князя Валерна. Было крайне тяжело согласиться на то, чтобы отправить остатки армии на защиту Донтрия и Винсента Торна в частности, да и не моя это война. А потому, взяв лишь наиболее преданных мне людей, объяснил, в чём дело и предложил участвовать в походе только тем, кто сам этого захочет. Я понимал, что два сильнейших рода не остановятся на уничтожении князей Лунного Света, пострадать могут и Эльвира с Ладиславом.

По изначальному плану Леандр должен был предупредить князя Валерна о грозящей опасности. Я лишь хотел убедиться, что Эльвире и Ладиславу ничего не угрожает, и уйти, не вмешиваясь в разборки соседнего государства. Но всё пошло не по плану… Когда водопад, под струями которого парил донтрийский дворец, резко усилился и потянул ко дну всё здание, я понял, что действовать надо как можно быстрее. Предателей-норгешцев Тренстон мы увидели почти сразу и вступили с ними в бой, видимо у донтрийцев из рода Быстрой Реки сдали нервы, и они преждевременно приступили к операции по смене власти.

Я вспомнил, как огонь смешался с водой, донтрийцы с норгешцами… большинство светловолосых восприняли меня и моих людей как захватческую армию соседней страны, которая решила их поработить, и в один момент мы оказались под перекрёстным огнём всех донтрийцев и людей из рода Тренстон вместе взятых. Действовать приходилось быстрее, чем думать. Неудивительно, что сейчас я лежу на каком-то грязном тюфяке в тюремной камере. Как только Леандр сможет всё объяснить, моих людей выпустят, я в этом не сомневаюсь. Что касается меня… то мне всё равно, где умирать. Одно желание: раз уж я волею судьбы оказался в Донтрии, хочу увидеть Ладислава и Эльвиру перед тем, как сдохну.

– Воды…

Глава 13. Две Эллис

Эллис оказалась барышней неглупой, и сразу же догадалась, что за подруга по имени Эльвилораль ждёт её в тюрьме. Мы торжественно обнялись на глазах воинов, показывая, что действительно являемся старыми подругами, и отправились в покои девушки, чтобы поговорить без лишних ушей.

– Кристиана надо вызволять из камеры и как можно быстрее, – выпалила я сразу же, как только за нами закрылась дверь в покои Эллис. Мысли о генерале крутились у меня в голове всю дорогу.

Не успела договорить фразу, как встретилась взглядом со Славиком.

– Славик! – закричала от восторга, понимая, что с малышом всё в порядке.

После того, как я увидела, в каком ужасном состоянии находится Кристиан, я даже на некоторое время забыла о малыше.

– Ма-ма? – не то вопросительно, не то удивлённо спросил малыш и перевёл взгляд с меня на Эллис.

Он не доверял ни ей, ни мне, чувствовал какой-то подвох, но всё никак не мог понять, в чём дело.

– Да, вот это твоя мама, а не я, – кивнула короткостриженая брюнетка, а затем обратилась ко мне с немного извиняющейся интонацией. – Он сразу же почувствовал, что я – это не ты, был очень насторожен и не шёл на контакт. Сидел всё время на руках Винсента, князь с трудом уговорил его остаться в моих покоях.

– Ма? – ещё более растерянно спросил Ладислав, делая несколько шагов по направлению ко мне.

В его тёмных радужках блеснули искры узнавания, а я почувствовала, как защипало глаза от слёз счастья. Жив! И даже узнал меня в другом теле! Всё-таки, дети – удивительные существа! А Винс смог спасти и позаботиться о Славике. Обязательно расцелую его, как только увижу!

Встала на колено, чтобы сравняться в росте с ребёнком, распахнула объятия и произнесла привычную для Славика фразу:

– А ну иди сюда, сейчас буду тискать маленького хулигашку!

– Ма-ма! – глаза малыша просветлели, и он бросился со всех ног в моих объятия.

Пока тискала Ладислава, делала вид, что кусаю его пяточки и ручки, щекотала подмышки и животик, Эллис откинулась на кресло и с тёплой улыбкой наблюдала за нами.

– Винсент всё-таки вытащил его из воды, – пробормотала я сквозь слёзы радости.

– Да, Винсент потрясающий, – протянула Эллис, и мне послышалось, что её голос едва уловимо изменился. – Он и нас спас, между прочим.

– Расскажи мне, пожалуйста, что случилось, – наконец, попросила я, усаживаясь в кресло с Ладиславом на руках. Он радости малых вцепился в меня всеми четырьмя конечностями и не хотел отпускать, и я его прекрасно понимала.

– А что ты помнишь последним? – вопросом на вопрос ответила брюнетка.

– Помню, что плыла под обрушившимся куполом, зацепилась поясом и… утонула, – растеряно ответила, пожав плечами.

Эллис кивнула, чуть улыбнувшись:

– Да, ты нашла интересный способ разъединить сознание и тело. Когда я с тобой прощалась, то имела в виду, чтобы ты подумала обо мне перед сном, а не когда соберешься тонуть. Всё-таки так лучше поступать только в присутствии жрицы, – она задорно подмигнула мне, а я вдруг отметила, как же идёт именно эта мимика этому телу. Всё-таки, моё поведение накладывало на внешность брюнетки отпечаток возраста, я никогда так себя не вела, не суетилась и в тоже время не задействовала столько мимических мышц лица. Я помнила себя в зеркале ещё несколько дней назад, и не могла не заметить, что с обратным обменом душ тело Эллис как будто бы помолодело.

– Видимо перед смертью ты подумала обо мне, а я в этот момент как раз пыталась наладить контакт с Долиналь. Она сообщила мне, что ты умираешь, и предложила вернуть души на свои места. В таком случае, она могла перенести тело второй из нас в любое другое место этого мира и попытаться сохранить жизнь обоим.

– И ты… вот так вот просто согласилась? – я не поверила своим ушам. – Тебе же понравилось на Земле, ты же не хотела возвращаться сюда…

– Не хотела, – согласилась Эллис, опустив голову и прикусив нижнюю губу. – Но Долиналь сказала, что не берётся предсказать, сколько я проживу на Земле, если ты умрёшь здесь. Она настаивала на том, что я должна вернуться и отдать долг. Ведь когда-то я воспользовалась твоим телом, чтобы улизнуть от приставаний лорда Тандэра без согласия на то с твоей стороны.

Мы помолчали некоторое время. Эллис явно испытывала чувство вины за то, что сразу же не согласилась на предложение Долиналь, а я… просто пыталась переваривать всё произошедшее со мной.

– Эллис, – позвала я притихшую девушку. – Я благодарна тебе за то, что ты согласилась на предложение жрицы. Я видела, что тебе нравится Земля, и если я могу сделать хоть что-то… – девушка молчала, а я и сама понимала, что, в общем-то, ничего не могу сделать в данной ситуации. Через неполную минуту обоюдного молчания, я спросила, – А что произошло, когда Долиналь нас поменяла местами? Как ты спаслась?

Эллис встрепенулась:

– Винсент увидел, что ты не вынырнула и вернулся за тобой… то есть уже за мной. Я же, когда пришла в себя, знала, куда именно тебя выкинула Долиналь. Она переместила тебя на берег озера, предполагая, что ты первая очнёшься и поможешь мне. К тому же она знала, что ты сильная целительница, и даже если Винсент чуть опоздает, то ты всё равно сможешь мне помочь. Таков был её первоначальный план. Правда… всё случилось не так, как она рассчитывала.

Девушка вновь замолчала, видимо переживая прошедшие события.

– Но младший князь тебя достал из-под обрушившегося потолка, ведь так? – поторопила я её.

– Да, Винс меня спас… – щёки девушки чуть порозовели при этих словах. – А ты же, наоборот, трое суток провалялась без сознания. Я уже не верила, что твоя душа сможет найти путь в прежнее тело… а тут ко мне пришёл Леандр, сын моего бывшего хозяина, и с какого-то перепугу, будто мы старые друзья, стал рассказывать про заговор родов Быстрой Реки и Тренстон, разрушившийся дворец, нехватку людей.

– О-о-о-о… – простонала я, понимая, как сильно подставила девушку. Ведь в памяти для настоящей Эллис Леандр действительно являлся никем иным, как озабоченным избалованным мальчишкой, сыном предыдущего хозяина. – Ты же ему не сказала, что ты это не ты?

– Нет, что ты! – девушка аж побледнела от такой мысли. – Я никому ничего не говорила! Вот только Славик…

– … сам понял, – кивнула я, поглаживая по голове притихшего ребёнка.

– В общем, я растерялась и не знала, как объяснить, что за неизвестная девушка со светлыми волосами взялась на берегу озера, а потому пришлось согласиться на то, чтобы тебя оставили в тюремной камере.

Эллис закончила свою речь очень тихо и бросила на меня беглый взгляд из-под ресниц, проверяя, что я не обиделась за такое неподобающее отношение к моей персоне.

– Я рада, что осталась жива и Ладислав тоже, – махнула я рукой, показывая, что совершенно не злюсь. В конце концов, какая разница, где провалялась моя тушка, пока душа трое суток искала обратную дорогу к ней? Не заболела – и ладно.

Эллис заметно расслабилась, но, тем не менее, я чувствовала в ней ещё некоторую напряжённость. Как будто она ещё о чём-то хотела мне поведать, однако никак не решалась это сделать. Я решила, что она расскажет это загадочное «что-то» тогда, когда наберётся храбрости, а потому продолжила свои расспросы:

– А где мы сейчас? Ну, то есть, это не совсем похоже на радужный дворец, в котором я жила последние месяцы…

– Ты была без сознания почти три дня, – подчеркнула Эллис. – Поверь, для донтрийцев это немалый срок при наличии их природной магии. Те, кто были в момент нападения вне стен дворца, не отравились пьяной розой и алкоголем, а потому сохранили способность управлять магией. Они отстроили всё за три дня на моих глазах. Правда, – Эллис усмехнулась, – в этот раз не над озером, а на обычной земле.

На последней фразе меня вдруг стал разбирать хохот. Да уж, представляю, сколько всего донтрийцы «хлебнули» с парящим под водопадом дворцом в прямом и переносном смысле слова.

Мы ещё добрых полдня просидели в покоях Эллис, делясь информацией друг с другом. Я рассказывала, что случилось со мной, то есть с её телом, в то время, пока в нём жила моя душа. Не меньшее количество часов занял её рассказ, что случилось в Донтрии за те три дня, пока я валялась в темнице без сознания.

Оказывается, старший князь Валерн Торн, как и большинство его воинов, лежит с тяжелейшим отравлением алкоголем вкупе с пьяной розой. Всё это тщательно скрывается от подданных донтрийцев, чтобы не разрушать репутацию старшего князя. Младший князь Винсент лишился магии и сильно переживает по этому поводу, хотя старается не подавать виду. Несовершеннолетняя Лиланинэль со слов Леандра тоже отравилась ароматом пьяной розы в обеденном зале, но так как спиртное она не пила, пришла в себя уже через сутки без каких-либо тяжёлых последствий. Княгиня-мать Лоландэль замкнулась в себе и до сих пор не выходила из своих покоев, когда узнала, что её любимый младший сын потерял магию, а старший всё ещё лежит пластом, не приходя в себя после покушения рода Тренстон. Фактически все эти три дня работами по строительству нового дворца и разбором завала руководил Леандр, донтрийцы слушаются его, как будущего супруга принцессы, но не очень охотно. Всех норгешцев без исключения, а так же мятежников в лице представителей рода Быстрой Реки посадили в темницу до момента, пока хоть кто-нибудь из правящего рода Лунный Свет будет в состоянии заниматься делами.

На мой вопрос, как же тогда освободить Кристиана из тюрьмы, Эллис растеряно пожала плечами. Разумеется, она не представляла, что связывает меня и бывшего хозяина, а потому рисковать своей головой из-за лорда Кьянто не хотела. Для неё он являлся самым обычным немолодым мужчиной, к тому же страшным, который исправно платит ей за работу служанкой в его особняке. Да, она была благодарна ему за то, что имела возможность работать именно на него, но её благодарность не распространялась так далеко, чтобы ручаться за этого, в общем-то малознакомого, ей норгешца. Да и рассказу Леандра Эллис верила поскольку-постольку, допуская, что сын Кристиана тоже где-то мог приврать, чтобы выставить отца в более благородном свете.

Именно в этот момент я вспомнила, что Вивиэлла всё ещё официально является женой Валерна и предложила Эллис план. В сложившей ситуации и с учётом того, что я о ней знаю, я не сомневалась, что Вивиэлла мне поверит и поможет. Мы написали княжне письмо с просьбой поскорее возвращаться во дворец, а затем попросили Лиланинэль отослать конверт с лесным ветром.

Чуть погодя выдумали и обговорили с Эллис мою историю, будто бы я её дальняя знакомая без родственников, чтобы не сесть в лужу при первом же вопросе. На руку мне сыграло то, что у меня были достаточно короткие по местным меркам волосы, а значит и скудная магия, которая после пережитого стресса «не спешила ко мне возвращаться», да и внешность Эльвиры Лафицкой по удачному стечению обстоятельств полностью соответствовала донтрийской.

Когда мы уже за окном начали сгущаться сумерки, слуги унесли тарелки с остатками ужина, а мы, казалось, полностью всё обговорили, в дверь, не стучась, зашёл князь Винсент собственной персоной. Он был одет по-простому, в оливковые штаны и рубашку из грубой ткани, на голове подсушились и уже запеклись корочки крови, однако даже такой бандитский вид придавал младшему князю шарм и не портил его. В пословицах с Земли про таких людей говорят: «Подлецу всё к лицу».

Я искренне обрадовалась, увидев живого и невредимого Винсента, и хотела встать и обнять его, но на моих руках только-только заснул Ладислав, а потому я упустила момент, когда младший князь размашистой походкой подошёл к креслу Эллис, нагнулся и поцеловал её:

– Привет, любимая! Извини, что так поздно, совсем устал и не заметил, как время пролетело. Помогал Леандру разбирать обломки радужного дворца. Даже не представлял, что без магии у нас так худо живётся! Ума не приложу, как все эти месяцы ты жила без… – в этот момент он заметил меня, и лицо его чуть изменилось. – Леди, добрый вечер, прошу прощения, что не заметил Вас сразу. Я – Винсент Торн, младший князь Донтрия. Знаю-знаю, что не похож на себя, без волос меня мало кто узнаёт.

Эллис с пламенными от смущения щеками резко вскочила с кресла и что-то быстро-быстро забормотала:

– Винс, познакомься, это моя старая подруга Эльвилораль…

Я сидела практически с открытом ртом, запоздало вспоминая слова Эллис «Винсент замечательный», «нет, что ты! Я никому ничего не говорила!» и то, как напряжённо вела себя девушка в начале нашего разговора. А ведь Винс – тот ещё красавчик, даже без своей шикарной густой гривы волос, и фактически спас Эллис из воды, проявив себя как настоящий герой, о котором так мечтают девушки. Неудивительно, что это двое сошлись. Только сейчас я посмотрела на руки Эллис и обнаружила на безымянном пальце такое знакомое кольцо с изумрудом. Похоже, за то время пока я была в отключке, Винсент вновь сделал мне, то есть ей предложение, а Эллис приняла его.

– Приятно познакомиться, Эльвилораль. О! Ладислав подпустил Вас так близко и даже заснул на Ваших руках? Да Вы волшебница! Давайте мне его на руки, Вы наверняка устали… – продолжал суетиться Винсент.

Эллис стояла уже вся пунцовая, отчаянно кусала губы и не знала, куда деть глаза. Младший князь заподозрил что-то неладное и посмотрел на брюнетку, затем вновь на меня, всё так же протягивая руки к Славику. Я чуть сильнее прижала сладко сопящего малыша к своей груди и отрицательно покачала головой. Нет, не отдам. Винсу я доверяю, но слишком уж соскучилась и переволновалась из-за Славика, а потому отдать его прямо сейчас просто не могу.

– Эллис? – Винсент растерянно обернулся к своей невесте, явно ожидая, что она сейчас затеет истерику. Кто-кто, а я на её месте точно бы не дала Ладислава в незнакомые руки и уж тем более не потерпела бы, чтобы кто-то не отдал малыша мне обратно.

Эллис продолжала стоять и молчать, не зная, какие слова подобрать, а её нижняя губа подозрительно застряслась.

– О-о-о-о, – наконец дошло до меня. Наверняка она думает, что увела у меня жениха, ведь Винс-то до сих пор не знает, что я – не она или, вернее, она – не я. Девочка просто растерялась, когда такой красавец спас её и стал называть своей невестой. А младший князь умеет включать всё своё обаяние, когда хочет, кому как не мне это знать.

– Простите, – прозвучало очень тихо, почти как всхлип. Эллис судорожно стянула кольцо с изумрудом со своей руки, сунула его мне в ладонь и в слезах выбежала из собственных покоев.

– Эллис, дорогая, стой, куда же ты, – Винсент бросился за ней, но я его остановила.

– Винс, погоди. Ты должен кое-что знать.

То ли привычное обращение «Винс», то ли мой вздох, то ли интонация с примесью усталости в моём голосе, но что-то заставило блондина остановиться. Он резко дёрнулся и моментально развернулся, внимательно уставившись на меня. Я аккуратно поднялась с кресла, переложила ребенка на постель и подошла к Винсенту.

В его глазах было написано такое смятение и потерянность, что мне стало неловко. Именно в этот момент малыш зашевелился во сне и всплакнул.

– Т-ш-ш-ш, мама рядом, – я заботливо укрыла Славика одеялом.

– Мама? Ты… Эллис? – полнейший шок и недоумение отразилось в его глазах.

– Да, – выдохнула я, затем поправилась. – Точнее, не совсем. Я та, кого ты раньше знал под именем Эллис, но сейчас здесь и перед тобой настоящая я в своём собственном теле. Помнишь, я рассказывала, что пришла из другого мира? Так вот, во время наводнения жрица обратно поменяла меня с Эллис местами, но оставила меня в этом мире.

Винсент рухнул как подкошенный на стоявшее за ним кресло и с остервенением рванул ворот рубахи.

– Выходит я… я… О-о-о-о… – он уткнулся лицом в собственные руки. – Элли, прости меня, умоляю, только прости, я думал, что это ты… И давно ты?… Тут?

Речь Винса была сумбурной, он явно был ошеломлён открывшейся ему информации и не знал, как поступить.

– Я прошу прощения, Элли, я же не знал… я…

– Винс, не вини себя, – я присела рядом с ним на корточки и положила руку на его колено в ободряющем жесте. – Я всегда говорила, что я тебе не пара.

– Но она обманула меня! – он резко отнял руки от лица и порывисто схватил меня за плечи. – Понимаешь? Я думал, что она – это ты! Я… сделал ей предложение вновь, а она согласилась! Я думал, что она – та, кто спас мне жизнь трижды! Жрица сказала мне, что моя эс хааэль аль шайне сохранит мне жизнь три раза, и так я узнаю её! Ты спасла меня в особняке лорда Кьянто, обеззаразив и зашив рану, ты смогла нейтрализовать яд чёрного аспида, и только благодаря тебе я остался жив после встречи с Розалианной. Она сошла с ума от запаха пьяной розы и я, скорее всего, просто не успел бы выбраться из своих покоев…

Винсент тряс меня за плечи и практически кричал мне в лицо, пытаясь что-то доказать, а я вдруг рассмеялась, подумав, что судьба – это судьба. Слишком многое пошло не по плану у всех и разом. Донтрийцы не ожидали подлого объединения родов Тренстон и Быстрой Реки с целью свергнуть правящий род Донтрия. Наверняка, Кристиан не пришёл бы сюда со своими людьми, если бы не подумал, что мне и Ладиславу угрожает опасность, да и неожиданная путаница между мной и настоящей Эллис… И кто бы мог подумать, что бывшая служанка, вкусившая свободную жизнь на Земле, влюбится в местного князя?

– Почему ты смеёшься, Эллис? – с отчаянием взвыл Винс. – Боги, да я переспал с ней, думая, что это ты! Я думал, что стал самым счастливым человеком на свете! Я решил, что всё осталось в прошлом…

– Потому что я не Эллис и никогда ей не была, – пожала я плечами. – За то время, что моя душа искала данное тело, ты умудрился сблизиться с этой девушкой и даже сделать ей предложение. – Я аккуратно вложила кольцо с изумрудом в ладонь мужчины. – Верни ей это кольцо. Ты ей его подарил, а она его приняла. Ты ей действительно нравишься, и она не хотела тебя обманывать, просто не знала, как сказать правду.

– Но…но… – Винс был сейчас похож на побитого щенка, – ты же моя эс хааэль аль шайне, я же тебя люблю!

Я уверенно сжала свои пальцы поверх кулака мужчины, в которое положила обручальное кольцо, и, глядя ему в глаза, твёрдо произнесла:

– Ты никогда меня не любил, Винс. Никогда. Ты даже так и не поинтересовался, как меня зовут, когда узнал, что я пришла из другого мира.

Винсент набрал полные лёгкие воздуха, чтобы возразить мне, но неожиданно для себя просто выдохнул, а в его глазах я отразились искры смятения. Да, ни Винсент, ни Валерн даже не поинтересовались, как меня звали в моём родном мире, хотя прекрасно знали, что я иномирянка. На весь магический мир лишь Кристиан Кьянто знает моё настоящее имя. Я грустно усмехнулась.

– Ты любил мой образ, Винс, но не меня саму. Всё это время мы были просто хорошими друзьями, в моём мире такие отношения называются дружескими. Что касается эс хааэль аль шайне, то жрица имела в виду настоящую Эллис Ларвине. В любом случае, это её кольцо, и эти три дня ты был счастлив с ней, согласись. Я видела, как светилось твоё лицо, когда ты вошёл в эту комнату. Просто догони её сейчас, и расскажи, как к ней относишься. А я навсегда останусь для тебя хорошим другом.

С этими словами я отступила назад и показала Винсенту глазами на дверь. Он ещё несколько секунд стоял, замерев, тоскливо глядя на меня, словно прощаясь. Я ободряюще улыбнулась. Винсент встрепенулся и стремительно вышел из покоев.

***

/ Эльвира Лафицкая /

Похоже, Винсент всё-таки внял моему совету и поговорил с Эллис. На следующее утро она пришла в мою комнату и очень долго извинялась за то, что увела у меня жениха. Мне пришлось ей обстоятельно и подробно рассказать, что мы никогда с Винсентом не были помолвлены по-настоящему, и то, что никто из слуг не удивлён её кольцу на пальце, – это исключительно потому, что до этого у нас с младшим князем была фиктивная помолвка. В свои отношения с князем Валерном я решила Эллис не посвящать, незачем ей это знать.

– То есть ты действительно не злишься на меня за то, что я увела у тебя Винсента? – Эллис всё никак не могла мне поверить.

– Повторяю, ты никого у меня не уводила, – наверно в сотый раз повторила я, начиная уже потихоньку злиться. – И вообще, почему бы Вам с Винсом уже не пожениться? Для придворных Вы уже как пару месяцев помолвлены, а Винсент из-за отрезанных волос неизвестно сможет ли вообще провести обряд для обмена кровью. Ждать-то теперь нечего.

Неожиданно мне пришло в голову, что как только князь Валерн придёт в себя, он вновь попытается прибрать к своим рукам Эллис. И хорошо бы, чтобы к этому моменту она была уже замужем за младшим князем.

Эллис со слезами радости бросилась мне на шею.

– Спасибо, Эльвира, спасибо! Я всю жизнь росла сиротой, мечтала посмотреть мир и иметь хоть одну близкую душу. Ты стала для меня как старшая сестра! Благодаря тебе я пожила на Земле, у меня появился самый лучший жених на свете, а ещё я вот-вот стану княжной! Чтобы я без тебя делала! Я до сих пор не могу поверить, что всё это не сон! Эля, спасибо!

Так я поняла, что вчера сделала правильные выводы о характере взаимоотношений Эллис и Винсента. Вечером того же дня пришлось даже подкинуть данную идею Винсу, что раз он теперь без магии, то можно провести свадебный обряд без церемонии обмена кровью.