Текст книги ""Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Александр Михайловский

Соавторы: Аркадий Стругацкий,Дмитрий Гришанин,Михаил Емцев,Селина Катрин,Яна Каляева,Дмитрий Ласточкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 350 страниц)

Глава 35

По глазам ударил яркий солнечный свет, и за спиной раздался звон рассыпающегося портала. Проморгавшись, я увидел под ногами растрескавшуюся землю, с россыпью потрепанных временем растрескавшихся ракушек, а по бокам пологие склоны неширокого оврага, густо заросшие розовой травой, и догадался, что очутился на дне давно высохшей речки.

– Че так долго-то? – вместо приветствия, раздался сзади недовольный голос приставленной хозяином опекунши.

Линда обнаружилась примерно в десяти шагах. Девушка сидела на полуметровом желтом валуне, с почти пустой литровой бутылкой в руке, и сверлила меня сердитым взглядом.

Но ответить хаосистке мне помешал загоревшийся перед глазами системный лог:

Внимание! Вы переместились в локацию теневой параллели! Ваше пребывание здесь ограничено параметром КЭП!

На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 120,18% (+180%). Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 02:00:11 (+03:00:00).

Внимание! Вам предлагается индивидуальное задание экспресс-развития: все или ничего. Задание считается выполненным, при начислении вам по итогам рейда в скрытую локацию теневой параллели не менее 500 очков теневого развития. Срок исполнения задания: до обнуления контрольного времени КЭП.

Награда за успешное исполнение задания: удвоение суммы полученных за рейд очков теневого развития и +1 уровень к текущему уровню теневого тела.

Штраф за провал задания: обнуление суммы полученных за рейд очков теневого развития и -1 уровень к текущему уровню теневого тела (с соответствующим списанием теневых бонусов).

Вот гадство! – мысленно вознегодовал я, обнаружив, что цена успешного выполнения индивидуального задания подскочила еще на сто очков теневого развития.

А нефиг было параметры перед рейдом накручивать, – фыркнула не удержавшаяся от шпильки союзница. – Усилился сам – получи задание потрудней.

– Своя среда, – сосредоточившись на кольце, раздраженно буркнул я фразу-активатор одноименного умения.

– Эй, ты че там бубнишь? – напомнила о себе не дождавшаяся объяснений розоволосая стерва. – Че телился так долго спрашиваю? Я себе всю задницу здесь уже отсидела!

– Да с фига ли долго-то! – всплеснул я руками. – Как только портал в коконе открылся, я тут же в него и шагнул.

– В коконе? – ухватилась за мою оговорку хаосистка. – Это че еще, нахрен, за кокон такой? А, практикант?

– Это не мой секрет… Любопытно? Так у нанимателя своего сама и спроси.

– Ишь ты, – фыркнула Линда, поднимаясь с валуна. И это простое движение неожиданно вышло у нее каким-то болезненно неуклюжим, с толчком руками от камня и основным упором на подъеме на правую ногу. Отчего, при вставании, хаосистку слегка повело в сторону и заметно перекосило.

– Ладно, проехали, – как ни в чем не бывало продолжила меж тем Линда, пряча почти пустую бутылку в расширенный эблюсом внутренний карман куртки. – Ну че, куда двинем?

– Да мне без разницы.

– Аналогично.

– Странно, обычно ты маршрут выбираешь.

– Ну ладно, тогда пошли туда, – махнула мне за спину хаосистка, и сделала шаг навстречу, с очевидным перекосом на левую сторону.

– Че с ногой?

– Подвернула, пока сюда, вниз, по склону спускалась. Забей, короче, скоро пройдет… А пока о локоть твой обопрусь. Ты ж не возражаешь?.. Ну че застыл, практикант, руку, говорю, даме протяни!

Че-то не клеится. Она ждала меня тут так долго, что успела выдуть почти литр воды. И за это время не смогла полностью исцелиться пустяшная травма ее ноги? Это при ее-то регенерации? – молнией сложилась в голове очевидная несостыковка.

Какая-то странная она сегодня, – подтвердила мои опасения Марина.

Прыжком отскочив назад от почти доковылявшей до меня Линды, я активировал копье.

– Практикант, ты чего?! – замерла хаосистка, с изумлением глядя на приставленный к горлу наконечник моего теневого оружия.

Насколько я успел изучить боевитый характер розоволосой стервы, Линда такой наглости с моей стороны ни за что б не стерпела. Сперва, мигом парировала бы нацеленное в нее копье своей саблей, а дальше, свалив в скрыт, превратилась бы из жертвы в невидимого и от того вдвойне опасного мстителя. Эта же «Линда» продолжала стоять на месте и беспомощно лупить коровьими гляделками на уколовшее шею острие моего копья.

Мелькнувшую поначалу мысль, что вместо хаосистки передо мной заваливший Линду кукольник, я тут же отбросил, заметив пробежавшийся по губам девушки кончик нормального розового языка (а не раздвоенный змеиный, как у теневой твари). Да и разговор со мной она вела слишком грамотно для полуразумного кукольника.

– Признавайся, ты кто такая? И где настоящая Линда?

– Да я ж и есть Линда, придурок! – искренне возмутилась девушка. – Немедленно убери, нахрен, этот дурацкое копье. Практикант, если б не моя больная нога, я давно б его тебе в задницу засунула!

Ругается она вполне убедительно, один в один, как оригинал, – вынужден был признать я.

– Ладно, я уберу копье. Но при условии, что ты останешься на месте, и не попытаешься наброситься на меня.

– Да нахрен ты мне нужен, параноик хренов!

Развеяв копье, я тут же прижал освободившуюся руку с кольцом ко лбу, активируя Третий глаз.

– Че вылупился, придурок!.. – продолжила возмущаться хаосистка, над правой рукой которой возникла строка короткого описания:

Ясновидящая Светлана Гладина

– …Совсем ты в коконе своем одичал, смотрю! Вот, и как теперь, спрашивается, с тобой в совместный рейд идти? Когда ты, чудак на букву М, на ровном месте на союзницу кидаешься?!

– Ну да, теперь все сходится, – прошептал я себе под нос. – Отсюда и хромота.

Обнаружив доказательство подмены, вместо испуга, я неожиданно почувствовал облегчение, и даже прилив радости от неожиданного свидания со Светкой. Возможно, я наивный дурачок, но эта веселая девчонка никак не увязывалась в моем подсознании со способным на любую подлость врагом.

– Че ты там бормочешь?! Говори громче! Отсюда ж нифига не слышно! – продолжала отрабатывать свой спектакль Светка. – И прекрати уже так дебильно лыбиться! Бесишь!

– Офигеть! – выдохнул я уже нормальным голосом. – Ты ну просто точь-в-точь, как Линда.

– Разумеется, придурок! А знаешь почему? Потому что я ж, твою мать, Линда и есть!

– Привет, Светлана. Давно не виделись.

– ЧЕ?! – девушка уставилась на меня округлившимися от изумления глазами.

– Тоже чертовски рад тебя видеть. Как там в офисе дела? Как наставник поживает? Не икается иуде, что тогда в институте комитетчикам меня сдал?

– Сергей, там был прорыв. Пострадало много людей. А все улики указывали на твою причастность… Черт! Как ты так быстро раскрыл меня?

– У меня Третий глаз развит до седьмой ступени. Я описание из кольца твоего прочел.

– Твою ж мать!

– Надеюсь, в твое задание не входит мое физическое устранение? – спросил я и, на всякий пожарный, отодвинулся еще на шаг дальше.

– Что?.. Да ну, блин! Нет, конечно… Меня послали просто с тобой поговорить.

– О чем?

– О жизни, млять!.. Капустин, не тупи, а. Раз я здесь в образе небезызвестной тебе хаосистки, значит, настоящая Линда наша пленница, и слила нам всю инфу, что нарыла на тебя… Потому, давай потолкуем на чистоту. Это, кстати, в твоих же, в первую очередь, интересах.

– Ок. Но ты тогда первая… Скажи: как тебе удалось так искусно Линдой прикинуться?

– У меня открыт теневой навык Метаморфа, усиленный специальными артефактами, активация которого позволяет принимать облик практически любого живого существа… Встречный вопрос: с чего вдруг ты заподозрил неладное? На чем я прокололась? – хитро прищурилась окончательно уже оправившаяся от разоблачения девушка.

– На хромоте и воде.

– Чего?

– Судя по количеству выпитой тобой воды, перенеслась сюда ты гораздо раньше меня, и мне показалось подозрительным, что пустяшный вывих не смог излечиться за это временя у высокоуровневой хаосистки, с отменной регенерацией… Ну и копье мое потом ты отбивать не стала, что настоящая Линда сделала бы стопудово.

– Чем отбивать-то? – фыркнула Светка. – Мой навык позволяет скопировать лишь чужую внешность. И огненный клинок хаосистки повторить я, увы, не в силах. Активацией же своей рапиры я сдала б себя тут же с потрохами. Пришлось терпилу изображать.

– И как, стесняюсь спросить, ты в совместном рейде собиралась мне помогать?

– Надеялась добыть нужные сведения до первой схватки, и свалить обратно в офис по-тихому.

– Как добыть?

– В задушевной беседе, блин.

– Помнится, кто-то предлагал разговор на чистоту?

– Млять, да не вру я тебе… Сергей, может поближе друг к другу подойдем. У нас не минутный разговор.

– Обойдешься. Мне и отсюда тебя отлично слышно.

– Теневая локация – не лучшее место для громких голосов.

– Либо говори так, либо я активирую портал и сваливаю.

– Обратно в кокон? – хмыкнула девушка.

– Бесишь! – фыркнул я тоже в ответ.

– Ладно, хрен с тобой. Давай так говорить… Потерянные души – твоих рук дело?

– Допустим.

– Это не шутки, Капустин. Отвечай: да или нет?

– Да.

– Твою ж мать, Сережа! Ну тогда принимай мои поздравления.

– С чем это?

– С тем, что ты с головой вляпался в лютое дерьмище.

Разумеется, у меня в голове тут же зароилась фигова туча уточняющих вопросов. Но от дальнейшей беседы нас отвлек раздавшийся сверху многоголосый рев. И через пару секунд на краю левого склона оврага появились первые бестии набегающей стаи…

Глава 36

Невольно попятившись перед валом набегающих теневых тварей, мы с напарницей на треть вскарабкались на противоположенный склон оврага и, заняв относительно удобную для обороны позицию, одновременным выпадом копья и рапиры встретили пару самых резвых бестий.

Потом еще пару раз успели заколоть с возвышения атакующих в лоб бестий. Однако параллельно беспрепятственно забежавшие на склон по широкой дуге с боков твари тем временем ожидаемо взяли нас в клещи, и грозили вот-вот поддержать прямолинейную лобовую атаку смертников коварными наскоками сверху нам на головы. В такой отчаянной ситуации дальше удерживать на пару плацдарм стало невозможно. Наш тандем рассыпался, и каждый с головой окунулся в пучину индивидуальной жаркой схватки с рогатыми ублюдками.

На пару минут я потерял из виду Светлану (в образе Линды, разумеется). Ежесекундными рывками перемещаясь по заполненному тварями оврагу на дистанцию в пять-шесть метров, я остервенело жалил копьем подставляющиеся мохнатые загривки, не ждущих удара в спину бестий, и тут же исчезал перед оскаленными пастями остальных тварей стаи, со всех сторон оборачивающих на обиженный визг очередной смертельно раненной товарки.

Уж не знаю, то ли сказался мой недавний прирост всех показателей, сделавший меня на порядок сильнее, быстрее и выносливей, то ли поспособствовала поддержка опытной напарницы, параллельные действия которой где-то рядом в овраге разрывали внимание рогатых бойцов стаи между двумя целями, но в этот раз я смог одолеть свою часть бестий в честном бою, без активации таланта.

Всю внушительную стаю бестий в шесть с гаком десятков голов мы со Светланой уработали менее чем за пять минут, выйдя из боя почти невредимыми (по нескольку ссадин-царапин на брата, неминуемых в подобной кровавой суете, понятное дело, не в счет).

– Однако, лихо ты копьем за пару месяцев махать научился, – похвалила меня Светлана, когда, добив последних рогатых образин, мы снова сошлись с ней на дне оврага чуть поодаль от нагромождения окровавленных трупов.

– Рапирой своей ты вертишь не хуже, – вернул я девушке комплимент. – Не смотря даже на травмированную ногу.

– Ну ты сравнил, – хмыкнула Света. – Так-то я в Организации уже второй год. Соответственно, и практики у меня за плечами гораздо больше… Давай-ка, Сережа, отойдем отсюда, а то обилие трупов тварей в одном месте притягивает на свежачок разную мерзость из локации, встреча с которой, уж поверь, для нас крайне нежелательна, – и, подавая пример, девушка первой захромала дальше по дну оврага.

Быстро нагнав ее, я продолжил беседу:

– Кстати, давно хотел спросить, но как-то неудобно было раньше…

– Ишь ты, а ща, значит, осмелел?! – перебила Света и, остановившись передо мной, грозно подбоченилась.

– Что это за ранение такое, после которого ясновидящему пришлось в инвалидном кресле несколько недель передвигаться? – все же решился я озвучить вопрос и, аккуратно обогнув спутницу, продолжил движение по растрескавшемуся дну пересохшей реки. – Ведь, судя по тому, что твои свежие ссадины сейчас затягиваются даже быстрее моих, целительный теневой навык у тебя точно есть.

Нагнавшая меня Светлана несколько секунд хромала рядом молча и, когда я уже отчаялся услышать ответ, неохотно проворчала:

– Да глупо там получилось, считай из-за жадности своей пострадала. Со сбором трофеев в локации затянула. Проморгала обнуление таймера. И меня схлопнуло.

– Офигеть! Да как так-то! Мне ж Александр говорил: что выжить после этого практически невозможно! – зачастил я потрясенно.

– Успокойся. Правильно он тебе все говорил, – кивнула Света. – Я выжила лишь благодаря Метаморфу. Этот теневой навык, в силу своей специфики, наделяет ткани организма высокой регенерацией. Благодаря повышенной живучести тела, и быстрой помощи товарищей по рейду, меня удалось реанимировать. Но из-за обилия переломов и разрывов тканей и внутренних органов, даже мне восстанавливаться пришлось чертовски долго. И, как видишь, хоть и встала, наконец, с кресла, до сих пор хромаю еще. По-хорошему, для беседы с тобой, конечно, не инвалида посылать было надо. Но, что ж поделать, если навык, позволяющий провернуть подобную авантюру, есть только у меня… Так, ну все, отошли вроде от бестий дохлых достаточно, давай в тенечке вон того кустарника присядем и обсудим уже, наконец, твое незавидное положение.

Светлана показала на высокий белый куст местной колючки, разросшийся у подножья левого склона оврага (раньше, когда здесь была вода, он, наверняка, окаймлял береговую линию).

– Так-то у нас, вообще-то, совместный рейд, – заворчал я, опускаясь следом за Светой в пышные заросли розовой травы в тени белого, как мел, кустарника. – Могли бы и на ходу разговор продолжить.

– Во-первых, рейд у тебя, Сережа, с Линдой. А ты сам раскрыл, что я – не она. Соответственно, с меня и взятки гладки. Во-вторых, нога с непривычки после недавней драчки разболелась – спасу нет. Еле досюда доковыляла. И дальше хромать, уж прости, нет у меня больше ни малейшего желания. В-третьих, у меня на таймере осталось меньше двадцати минут. Слишком много времени было потрачено впустую на твое ожидание в месте встречи. Того, что осталось, хватит теперь только впритык нам на разговор.

– Могли хотя бы чахой снабдить тебя, раз запас КЭП такой слабый, – буркнул я.

– Этой что ли? – хмыкнула Светлана и, задрав левый рукав розовой куртки, показала присосавшуюся к запястью жирную белую пиявку.

– Так чего ж тогда ты мне голову морочишь?! Двадцать минут под симбиозом чахи – это прорва времени.

– Включай голову, Сергей, – устало поморщилась девушка. – Да чаха позволяет мне почти без затрат КЭП пребывать здесь. Но на активированный навык ее блокировка ведь не распространяется. А я не могу свернуть Метаморфа из-за последующей за этим потери образа хаосистки, точно восстановить который, без оригинала, самостоятельно потом у меня не получится.

– Да и хрен с ним, – ухмыльнулся я. – Один фиг я ж раскрыл уже обманку. Возвращайся к своему нормальному виду.

– Ага. Только обратный портал мой заточен на Линду. И сбежать отсюда, сбросив маскировку, у меня сто про не получится. Потому как ближайший наш стационарный портал почти в полусотне километров отсюда, и никакая чаха не поможет мне до него доковылять. В лучшем случае меня будет ждать по дороге повторное схлопывание, а в худшем – стану ужином какого-нибудь живоглота, сбежать от которого не позволит проклятая хромота.

– Не прибедняйся. С бестиями ты круто билась.

– А потом едва две сотни метров пройти смогла, – хмыкнула Света и решительно сменила тему разговора: – В общем, времени у нас осталось немного. Потому, вернемся к нашим баранам… Итак, у тебя, Сергей, взамен нашей Организации, появился новый покровитель, для которого ты активно вербуешь в отражениях потерянные души?

– Типа того, – буркнул я смущенно. – Потому что вы меня предали, сдали комитетчикам…

– Ага мы бяки, а умыкнувший из-под ареста хаосист – хороший, – закивала Светка. – Выходит, у тебя пробудился талант Настройщика?

– Угу.

– Да ты ценный кадр, Капустин. Наш Борисыч, прикинь, прям локти кусает сейчас и обливается горькими слезами, что потерял такого перспективного и талантливого…

– Хорош угорать, а.

– Скажи, а твой босс объяснил тебе: для чего ему нужны потерянные души?

– Допустим.

– И для чего же?

– Нуууу…

– Хорош дурку валять, Сергей. Не умеешь врать – не пытайся! Иначе, каждый раз будешь иметь такой же, как сейчас, жалкий вид… Никто тебе ничего не объяснял. Хаосист использовал тебя в темную, как полезный инструмент. Так?

– Ну, так.

– Тогда я тебя сейчас просвещу. Собственно, для того я и здесь… Так вот, да будет тебе известно, практикант, что потерянные души, как правило, используются их хозяевами для преображения части нашего мира в свернутую аномалию.

– Чего?! – выдохнул я, невольно дублируя прозвучавший в унисон в голове аналогичный вопль-вопрос союзницы: – ЧЕГО?!

– Тебе ведь известно, что скрытная аномалия возникает, как защитная реакция Равновесия, когда на какой-то ограниченной территории нашего мира (как правило, в многоэтажном жилом доме) вдруг одновременно случается десяток и более прорывов из теневой параллели?.. Так вот, добиться подобного синхронного открытия множества порталов рядом на самом деле крайне сложно. Даже пара опытных хаосистов, производя схожие ритуалы открытия с зеркалами в соседних помещениях, в девяти случаях из десяти сработают в рассинхрон. При совместном же эксперименте десятка хаосистов, добиться от них идеальной слаженности действий в соседних помещениях вообще практически невозможно. Но совершенно иное дело, когда по воле единого хозяина, начинают одновременно действовать покорные его воле марионетки – потерянные души. Даже не видя своего хозяина, каждая душа будет идеально повторять за ним на своем участке малейшие тонкости ритуала. В итоге, в нужном месте в точно назначенное время одновременно отроется десяток порталов в теневую параллель, через которые в обреченный на погибель дом хлынет поток теневых тварей, и Равновесие свернет пространство вокруг него, сформировав свернутую аномалию.

Да как так-то! Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! – неистовствовало в голове бывшее исчадье, узнавшее вдруг, о своей косвенной причастности к возможному созданию в ближайшей перспективе самого лютого своего кошмара.

– Не понимаю, зачем это хозяину? – морщась от разыгравшейся благодаря Марине мигрени, озвучил я свой вопрос.

– Ты называешь босса хозяином? – хмыкнула Света.

– Какой прок ему в свернутой аномалии? – продолжил я, игноря встречный вопрос. – Да, когда-то эта территория окажется полностью завоеванной хаосом, и превратиться в часть подконтрольной теневой локации. Но это дело не быстрое, ждать придется десятилетия. Да и территории-то там – я видел, знаю – кот наплакал.

– Новая территория – это второстепенный бонус, – хмыкнула Светлана. – Основной интерес, для провернувшего подобную авантюру хаосиста – или, как ты предпочитаешь, хозяина…

– Слышь! Хорош, а!

– …заключается в получении от скрытой аномалии практически неиссякаемого источника ежедневного притока очков теневого развития.

Прооравшаяся, наконец, союзница замолкла и стала прислушиваться к нашему разговору, от чего везти диалог со Светланой мне стало в разы легче.

– А это еще здесь каким боком?

– Так все просто. Тебе, ведь, Сергей, приходилось получать от системы бонусные плюшки в виде очков развитие за косвенное участие в убийстве теневых тварей?

– Да было, конечно. Но при чем здесь это?

– А притом, что скрытая аномалия, созданная, считай, одним ушлым хозяином потерянных душ, на долгие годы превращается, по сути, в ежедневное место битвы сотен теневых тварей. А за косвенное участие в массовой геноциде теневых ублюдков организовавший аномалию хаосист долгие годы имеет дивиденды в виде бонусных очков развития. Вот так, примерно, это работает.

– Так он и так уже круче яйца вареного! Зачем ему еще очки?

– Нет предела совершенству, Сергей, – пожала плечами Светлана. – Очков развития на высоких уровнях для дальнейшего роста нужно запредельное количество. Охота на тварей, с ее ограниченным выхлопом, становится неэффективной. А неиссякаемый ежедневный приток от скрытой аномалии – это та еще читерская подпорка для бесконечного, считай, роста.

– Вот же ж дерьмо!.. Фак! Я ж не знал!

– Верю, Сергей. Верю!

– И че мне теперь делать?

– Для начала скажи: сколько всего уже завербовал потерянных душ для боса на сегодняшний день?

– Троих.

– Отлично.

– В смысле?

– Твоя информация совпадает с нашей. Значит, хаосист не успел еще как следует развернуться в наших краях, и вероятность остановить его повышается.

– Тогда, может, пока далеко все не зашло, мне свалить от него по-тихому?..

Поддерживаю! – тут же напомнила о себе оживившаяся Марина. – Давай, Серега, кинем ублюдка!

– …Где, говоришь, стационарный портал в офис располагается? Покажи направление, а я уж как-нибудь дотопаю потихоньку.

– Ни в коем случае! – неожиданно обломала Светлана. – Обнаружив, что ты сбежал, твой босс затаится, заляжет на дно. И спрячет, соответственно, до лучших времен, все завербованные потерянные души… Нам же нужно: вычислить их тайное убежище, и всех обезвредить.

– Но, если я вернусь обратно, меня ж в новое отражение ни сегодня – завра отправят. А там хочешь – не хочешь придется еще души потерянные вербовать.

– Отправляйся и вербуй, – припечатала Светлана. – Но без фанатизма, умеренно. Чтобы растянуть набор необходимого десятка душ на максимально долгий срок… Мы же, в свою очередь, отслеживая подозрительные ЧП в области, постараемся перехватить души по своим каналам. Глядишь, и всю кодлу вскоре накроем.

– А может, все-таки, лучше мне сбежать?

– Это не обсуждается!.. Так, все, у меня на таймере пошла последняя минута. Давай, Сергей, прощаться, – опираясь на мое плечо, Светлана поднялась на ноги.

– Фак! Уже? – возмутился я неожиданным окончанием разговора, поднимаясь следом.

– Не кисни, практикант. Может в следующий раз Борисыч даст отмашку на твою эвакуацию через стационарный портал.

– В следующий раз?

– Ну да. Напросишься, как сегодня, поохотиться в локации теневой. Глядишь, к тебе снова Линду и приставят? – хитро подмигнув на прощанье, девушка активировала добытый из кармана расходник и сгинула в зеркальной вспышке, оставив меня на дне оврага в гордом одиночестве.