Текст книги ""Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Александр Михайловский

Соавторы: Аркадий Стругацкий,Дмитрий Гришанин,Михаил Емцев,Селина Катрин,Яна Каляева,Дмитрий Ласточкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 350 страниц)

– А сам бы я, типа, не догадался, что третий идет следом за вторым, в котором мы были вчера? – не удержавшись, фыркнул я в ответ.

– Поостри мне еще тут! – шикнула Серафима. – Все, секундная готовность. Сейчас озарится. Три… Два… Один… Ну че встал! Бегом марш! И ходу, практикант, ходу!

Интерлюдия 5

Линда в стильном розовом костюме бизнесвумен вошла в модный ресторан, и уверенной походкой зашагала к дальнему столику, где в одиночестве обедал импозантный мужчина в смокинге.

Двое плечистых молодцев, побросав вилки, мгновенно вскочили из-за столика по соседству и молча загородили дорогу незнакомой девице.

– Мне назначено, – ничуть не испугавшись грозного вида охраны, спокойно пояснила Линда.

– Ребята, пропустите, – подтвердил ее слова, властный голос сзади.

Так же ни слова не говоря, охранники вернулись за свой стол.

– Эдуард Семенович, – улыбнулась мужчине в смокинге Линда, опускаясь на стул напротив.

– Линда, – кивнул мужчина, отрезая кусочек стейка и отправляя мясо в рот.

– Приятного аппетита.

– Благодарю.

– Вы сделали, что я просила?

– Разумеется.

– И?..

– Не желаете отобедать? Здесь отменная кухня.

– Благодарю, я сыта. Извините, Эдуард Семенович, но у меня очень мало времени.

– Хорошо, – мужчина отложил нож с вилкой и вытащил из внутреннего кармана запечатанный конверт. – Как договаривались?

Линда достала из клатча смартфон и, пробежав пальцами по экрану, объявила:

– Я перевела деньги на ваш счет. Проверяйте.

– У что вы, Линда. Какие глупости. Разумеется, я вам верю, – улыбнулся мужчина и передал конверт.

– Посмотрите позже, – мужчина прервал порыв девушки тут же вскрыть покупку. – Линда, позвольте полюбопытствовать: чем вызван ваш внезапный интерес к свернутым аномалиям? Неужели дела так плохи, что вы собрались податься в сталкеры?

– Да ну бог с вами, Эдуард Семенович, – рассмеялась девушка, пряча конверт в клатч. – Просто прикупить хочу кое-что из добычи сталкеров. И намереваюсь сделать это из первых рук, в обход, так сказать, посредников.

– Что ж, в таком случае, можно считать, вам повезло. Один как раз возвращается на днях из аномалии.

– Да что вы говорите. Любопытно?

– Некая Серафима. Досье на нее приложено к моему отчету… Ну, как говорится, не смею вас больше задерживать. Удачи вам, Линда.

– Всего хорошего, Эдуард Семенович.

Девушка встала из-за стола и не оборачиваясь зашагала к выходу.

Глава 22

Я испытал острый приступ дежавю, когда в рассветных лучах выглянувшего из-за горизонта солнца вокруг нашего убежища снова в изобилии стали отрываться зеркальные порталы. Как и вчера, мы с Серафимой рванули наперегонки, и практически одновременно скрылись в подъездном проеме. Дезориентированные в первые секунды после портального переноса твари нас проигнорили, и мы снова благополучно спрятались в очередной пыльной квартире на первом этаже.

От начавшейся за окном грызни меня практически сразу же отвлекла Марина:

«Чтоб Серафима ничего не заподозрила, предлагаю передать управление телом мне.»

Еще чего! – мысленно возмутился я. – Вчера весь день в отключке провел. Хочешь и сегодня меня с первых минут вырубить?

«Теперь так не будет. Мы же…»

Нет – я сказал!

«Не тупи, Сергей, я ж как лучше хочу. Серафима ждет твоего преображения. И сильно удивится, если его не случится.»

Я что-нибудь придумаю.

«Ну, как знаешь…»

– Как самочувствие, практикант? – спросила Серафима, встревоженно вглядываясь в мое лицо.

– Все норм.

– Че-то ты у меня какой-то бледный совсем. Ну-ка дай руку, пульс проверю.

Не дожидаясь моего согласия, Серафима сама цапнула мою правую ладонь… И в следующее мгновенье меня тряхнуло, как от удара током. Но, вместо боли, сознание заполнила волна благостной эйфории. А перед глазами загорелись строки системного лога:

Внимание! Ваше Персональное Кольцо Развития поглотило энергосуть 0,9 уровня. Вам начисляется: 9 очков теневого развития, 3 теневых бонуса к Силе, 3 теневых бонуса к Ловкости, 5 теневых бонусов к Выносливости, 1 теневой бонус к Интеллекту, 6 теневых бонусов к КЭП.

Серафима! Это че за фигня! – возмутился я.

Вернее, попытался возмутиться. Потому как переставший повиноваться мне язык, озвучил совершенно иную фразу:

– Снова ты?

– Мариночка, я тоже рада нашей новой встрече, – расплылась в довольной улыбке Серафима. – Вчера мне понравилось работать с тобой. Надеюсь, и сегодня ты не обманешь мои ожидания.

Эй, а че происходит-то?.. Эй, ау! Я, вообще-то в сознании, и все слышу!

Но снова, вопреки моему желанию, рот-предатель вслух выдал чужую фразу:

– Куда ж я денусь-то, ты ж фиг от меня отвяжешься.

Марина, что за фокусы! – не сдавался я. – Ну-ка немедленно верни мне контроль над телом.

И в следующее мгновенье забытая на шее нитка артефакта вдруг резко натянулась, превратившись в убийственную удавку. Руки непроизвольно дернулись к шее, пытаясь ногтями выцарапать из бороды источник невыносимой боли, однако хрупкая некогда нитка вдруг оказалась прочной, как стальная струна.

«Я не могу, – простонал женский голос в голове. – Боюсь, если продолжу, это убьет наше тело.»

– Эй, ты че творишь, дура?! – возмутилась Серафима. – Ну-ка прекрати немедленно, маньячка малохольная!

Снова «разряд тока», эйфория и очередной системный лог:

Внимание! Ваше Персональное Кольцо Развития поглотило энергосуть 0,6 уровня. Вам начисляется: 6 очков теневого развития, 1 теневой бонус к Силе, 2 теневых бонуса к Ловкости, 4 теневых бонуса к Выносливости, 5 теневых бонусов к КЭП.

После встряски и последующего расслабления убийственное воздействие артефакта сошло на нет само собой.

Отходящее от удушья тело согнулось в хриплом кашле. Я же, сатанея от вынужденной беспомощности, стал высказывать предъявы своей тюремщице:

Дрянь! Серафима, какая ж ты, оказывается, двуличная дрянь! Мне все уши прожужжала о вреде поглощения энергосути, и сама же второй раз уже пичкаешь меня этим дерьмом, причем с интервалом меньше пяти минут.

Но меня, увы, по-прежнему никто не слышал.

– Очухалась, суицидница? – встряхнула меня за плечи Серафима, когда удушливый кашель подутих.

– Да, все нормально, – откликнулась Марина.

– И че на тебя вдруг накатило-то? Ведь вчера еще о сотрудничестве договорились. Или за ночь случилось чего?

Я невольно напрягся после последнего вопроса, ожидая, что порабощенная амулетом подавления Марина сейчас начнет каяться. Но моей союзнице удалось выкрутиться:

– Конечно стряслось – впервые за много-много дней я ночью не охотилась, а спала.

– Ну и чего ж ты тогда сейчас пыталась доказать?

– Да пошла ты!

– Другой разговор. Узнаю вчерашнюю напарницу… Так, клиенты наши, кажись, начинают разбегаться по подъездам. Пора и нам, подруга, выдвигаться… Ну че, милая, поработаешь, как вчера, на карман тети Серафимы?

– Чтоб ты сдохла!

– И я тя тоже люблю. Ну, погнали…

Глава 23

Охотничья удача улыбнулась нам уже в соседней квартире.

Бесшумно вскрыв замок и чуть-чуть приоткрыв дверь, Серафима тут же ко мне развернулась и едва слышно выдохнула:

– Царусы.

Семью оттопыренными пальцами на обеих руках она обозначила количество забравшихся в квартиру теневых тварей. И, отступив в сторону, широким жестом предложила мне самостоятельно разобраться с низкоуровневыми «зубастиками».

Через слишком узкую дверную щель невозможно было ничего разглядеть внутри квартиры. Потому, перво-наперво я, разумеется, решил активировать Навигатор.

И в очередной раз жестоко обломался. Ведь хозяйкой моего тела сейчас была темная сущность, а у Марины имелась своя, гораздо более рискованная, стратегия охоты на царусов.

Вместо Навигатора, она активировала Призрак. И появившаяся полупрозрачная копия моего тела легко просочилась через узкую дверную щель.

Картинка у меня перед глазами тут же словно раздвоилась. В одной половине остался знакомый тамбур, с затаившейся чуть сбоку Серафимой, и рядом появилось изображение квартирного коридора, по которому, не оставляя следов на пыльном полу, призрак неспешно побрел в сторону до дрожи знакомого многоголосого шипенья.

Стайка, вероятно, только-только забравшихся через открытую форточку в квартиру царусов как раз обустраивалась на широкой кровати бывших хозяев. Шипя и наскакивая друг на друга, твари яростно выясняли отношения, в борьбе за лучшие места на целом еще матрасе, когда на пороге спальни вдруг беззвучно нарисовалась полупрозрачная человеческая фигура. Пушистые «зубастики», следует отдать им должное, мгновенно среагировали на вторжение постороннего на их территорию. Склоки и шипенье непосед-царусов тут же как отрезало. А стоило призраку сделать еще шаг внутрь комнаты, как семь белоснежных молний, распластавшись в стремительных прыжках, атаковали незваного гостя.

Но когти и зубы царусов, разумеется, не смогли нанести ущерб бестелесному призраку. Семь теневых тварей бесполезно проскочили свозь врага, не оставив на его воздушном теле ни единой раны, и запущенный Мариной фантом продолжил неспешное продвижение внутрь спальни.

Ничуть не обескураженные первым промахом твари, оттолкнувшись от противоположной стены, тут же повторили массовую атаку. Опять, разумеется, не преуспели. Но настырности не очень умным, но упертым, царусам было не занимать, и стая атаковала снова… Пока призрак доковылял до середины спальни, белесые молнии пронзили его тело с разных сторон пять раз подряд.

А дальше Марина активировала Рывок, и двойная картинка у меня перед глазами тут же слилась одну – исчезло изображение тамбура, и я очутился в спальне на месте призрака.

Все это случилось для меня так неожиданно стремительно и было столь чудно и непривычно, что окажись в сей роковой момент тело под моим контролем, весьма вероятно, я б не успел увернуться от очередной слаженной атаки стаи прыгучих «зубастиков». Но, к счастью, тело по-прежнему контролировало бывшее исчадье, и Марина прекрасно знала: в какую сторону необходимо метнуться в следующую секунду, чтоб избежать болезненного контакта с зубами и когтями тварей.

Я и не предполагал, что способен так прогибаться, когда откинувшись назад практически коснулся шевелюрой пола, при этом каким-то чудом умудрившись не только устоять на ногах, но и активировать в руке воздушное копье.

Снова время вокруг многократно замедлилось, словно превратившись в вязкий, тягучий кисель. И я отчетливо увидел, как пролетевшие в сантиметрах над моим животом царусы, цирковым кульбитом синхронно развернулись на подлете к стене и, оттолкнувшись от нее мощными задними лапами, снова всей стаей прыгнули на меня. В полете твари азартно щелкали зубастыми челюстями и остервенело рубили воздух растопыренными когтями передних лап – брр, жуткое зрелище.

Одновременно с новой атакой стаи мое тело начало подниматься с «мостика», параллельно боковым скачком смещаясь в сторону, и из такого кривого, неуклюжего положения Марина каким-то чудом изловчилась еще выстрелить копьем навстречу летящим царусам.

Одна из тварей насадилась на голубое острие копья, как кусок мяса на шампур. И по тому, как забился в агонии царус на пробившем его насквозь длинном наконечнике, стало понятно, что он точно больше не жилец.

Остальные шестеро зубастых пушистиков вновь проскочили мимо, лапа ближайшего почти дотянулась когтем до моей груди. Но, как говорится, почти – не считается.

Период замедления закончился, и в режиме реального времени стремительные мгновенья боя замелькали перед глазами с чудовищной быстротой.

Махнув копьем вдогонку просвистевшей мимо стае, Марина отправила в спины царусам сорвавшийся с наконечника труп самого невезучего из «зубастиков». И этот снаряд, как шар в боулинге, разметал выверенный до миллиметра порядок оттолкнувшихся для очередного прыжка «зубастиков».

Мертвая тварь сбила четверых из шести царусов. И вместо слаженной атаки стаи на сей раз в мою сторону выстрелила лишь куцая пародия на атаку, всего из пары «зубастиков».

Теперь Марина и не подумала уклоняться от летящих на нее тварей, напротив, метнулась навстречу царусам и, вскинув перехваченное за середину древко копье, ловко припечатала закрученными винтом концами по оскаленным мордам «зубастиков».

Царус, словивший промеж глаз лезвие наконечника, с разрубленной башкой сдох мгновенно, второму «зубастику», с разбитой в кровавое месиво мордой, пришлось еще какое-то время помучиться в конвульсиях на полу, пока в плотном графике Марины не открылось окно для окончательного умерщвления страдальца милосердным ударом наконечника.

Собственно, на этой последней атаке пары царусов как таковой бой фактически и закончился. Дальше инициативой полностью завладела Марина, и уже она гоняла по комнате ошеломленных столкновением «зубастиков». Заметавшиеся между стенами спальни царусы не догадались вовремя сбежать в коридор, и длинное копье позволило Марине хладнокровно перебить по очереди всех противников, доставая их даже в дальних углах под потолком.

– Ай, молодца, – похвалила мою союзницу появившаяся на пороге комнаты Серафима.

И сейчас я полностью был с ней согласен, признавая, что сам так же лихо с царусами точно б не справился. И в лучшем случае победа далась бы мне ценой многочисленных порезов и укусов, а в худшем – «зубастики» сами могли закусать меня до смерти. Марина же, в моем теле, не только справилась с поставленной задачей, но умудрилась выйти из схватки с невероятно быстрыми и смертельно опасными царусами без единой царапины.

– Вчера ты действовала не так уверенно. А сегодня – просто на загляденье, – продолжала меж тем рассыпаться в похвалах Серафима. – Никакой суеты. Все четко и ровно. И каждый удар смертелен… Впрочем, оно и понятно. Сергей изрядно укрепил за ночь ваше тело, подняв уровень до тридцатки… Мариша, ты, кстати, не в курсе, что там за навык ему прилетел?

– Да пошла ты, – фыркнула Марина моим голосом.

– Ну да, откуда тебе знать, – рассмеялась Серафима. – Передохнула?.. Ну, пошли тогда дальше.

Подстегнутый напоминанием, я тут же захотел проверить возможности Третьего глаза и, забывшись, попытался коснуться кольцом лба. Но непослушное тело в очередной раз проигнорило мою команду и покорно зашагало следом за Серафимой к выходу из квартиры.

Марин, ты меня слышишь? – попытался мысленно достучаться до соседки. Но ответа, увы, не получил… Видимо, лошадиная доза поглощенной кольцом энергосути временно нарушила наш ментальный контакт, и теперь, хочу я того или нет, какое-то время мне придется довольствоваться лишь ролью немого зрителя.

Третья квартира в правом секторе первого этажа оказалась пустой, как и первая. И Серафима через пустую лифтовую площадку перевела свою марионетку на левую сторону.

Еще через минуту выяснилось, что слева все три квартиры оказались необитаемыми. Проверка первого этажа закончилась, и пришло время выбираться на лестницу, с нижних площадок которой даже через плотно запертую дверь доносилось порыкивание обосновавшихся там бестий.

– Одна бестия прям тут, развалилась шагах в четырех от порога, – стала шепотом инструктировать Серафима, беззвучно приоткрыв лестничную дверь и мгновенно просканировав Навигатором верхние этажи. – Еще три на втором. Пять на третьем. И пара на четвертом. Выше только царусы. Но их стаи обосновались начиная с седьмого и выше. Серьезных тварей на лестнице пока что, вроде, не видно.

– Ага невидно ей, – фыркнула Марина. – А потом страшилища здоровенные со спины наскакивают.

– Не бздой. Я прикрою.

– Да пошла ты!

– Мне нравится твой боевитый настрой. Ну, погнали!..

На этот раз Марина обошлась без активации Призрака. Метнувшись в распахнутую Серафимой дверь, временная хозяйка моего тела тут же пригвоздила к полу заранее призванным копьем бестию, не позволив последней даже обернуться на стремительное движение за спиной… И наблюдая в своем исполнении этот неотразимый удар, я невольно поразился, что ранение в спину твари оказалось смертельным. Все случилось так четко, будто удар пришелся аккурат в точку уязвимости, подсвеченную моим навыком Разоблачение уязвимости. Но прикол в том, что навык-то в момент нанесения удара не был пробужден, и уязвимости на теле твари не подсвечивались, но, тем не менее, Марина нанесло бестии всего один удар (ни разу не в сердце, и не в голову), который с какого-то перепуга оказался смертельным.

В памяти невольно всплыло: как несколькими минутами ранее союзница с одного удара точно так же без шансов наповал разила и царусов. После чего очевидный вывод сложился в голове сам собой: либо бывшее исчадье на интуитивном уровне угадывало положение жизненно важных органов в телах теневых тварей, либо Марине все это время просто фантастически везло.

«Не то, и не другое, – неожиданно раздался в голове знакомый женский голос. – Я их энергосуть сердцем чую.»

А, ну конечно, у тебя ж симбиоз с теневым сердцем, – откликнулся я, обрадовавшись окончанию наложенной Серафимой блокады.

«Это че-то чересчур мудрено ты сейчас завернул,» – хмыкнула союзница.

Так это не я, а Система… – начал было я объяснять. Но тут же был перебит недовольным брюзжанием из-за спины.

– Че встала-то? Пинка для скорости ждешь? Наверху тебя, с нетерпением, дожидается еще десяток таких же образин.

– Да пошла ты! – в своей коронной манере огрызнулась Марина.

– Марш вперед, сучка. И смотри у меня, чтоб без фокусов! Иначе…

Шею снова сдавила крепкая, как струна, нитка. К счастью, в этот раз пытка удушьем продлилась не долго – пара секунд и все кончилось.

Растирая помятое горло, Марина покорно зашагала по ступеням первого лестничного марша. Союзница тут же на ходу активировала Призрака, и моя полупрозрачная фигура бесшумно рванула вверх со значительным ускорением.

Картинка перед глазами уже привычно разделилась. И в пару секунд добежавший до второго этажа призрак, с разгона буквально наступил на тушу развалившейся поперек выхода на площадку бестии.

Оскорбленная теневая тварь, хоть и не почувствовала физического ущерба от человеческой ноги, обиженно взревела и попыталась цапнуть «меня» за голень. Но длинные зубы бестии, разумеется, бестолково лязгнули друг о дружку, не встретив сопротивления призрачной плоти.

На рык товарки и щелчок вхолостую сработавших челюстей обернулись еще две кабано-подобные твари со зловеще багровыми шкурами. И через секунду все три бестии, вскочив на ноги, с яростным рычаньем рванули на призрака, беспечно остановившегося в середине лестничной площадки.

После чувствительного столкновения пятаками, трое ошарашенных неудачей бестий разлетелись в стороны. И активировавшая Рывок Марина, оказавшись на месте призрака с готовым к бою копьем в руках, тремя стремительными ударами подвела итог скоротечной схватки.

– Ишь ты шустрая какая, – донесся с лестницы довольный голос Серафимы.

– Да пошла ты, – привычно огрызнулась Марина, запуская навстречу сбегающим с верхних площадок тварям очередного призрака.

Картинка перед моими глазами в очередной раз привычно раздвоилась…

Глава 24

С остальными бестиями Марина разобралась так же играючи, как и с первой четверкой… Кстати, во время истребления Мариной бестий, на шум схватки сверху не спустилось ни единого царуса, хотя несколько стай там точно было – Серафима обмолвилась об этом. Из чего я сделал вывод, что лестничная территория была строго поделена между враждующими видами теневых тварей. И нижние этажи здесь принадлежали бестиями, верхние же являлись вотчиной царусов. Получалось, строго чтя нейтралитет, в чужие владения ни бестии, ни царусы предпочитали вообще не совать своего носа.

Снова пообщаться с союзницей в конце скоротечного боя мне помешала Серафима, которая, хваля сноровку вновь проявившей себя на высоте Марины, незаметно приложила к моему кольцу очередную порцию энергосути… Толчок прокатившегося по телу разряда эйфории. И бинго, блин! Я снова оказался в изоляции, наедине с видимыми лишь мне ненавистными строками системного лога:

Внимание! Ваше Персональное Кольцо Развития поглотило энергосуть 0,8 уровня. Вам начисляется: 8 очков теневого развития, 2 теневой бонус к Силе, 2 теневых бонуса к Ловкости, 5 теневых бонуса к Выносливости, 1 теневой бонус к Интеллекту, 6 теневых бонусов к КЭП.

Ну что за гадство!..

Пока я шипел в бессильной злобе, изолированный барьером энергосути в собственном сознании, Серафима снова повела свою покорную марионетку на зачистку квартир.

Еще пару стай царусов удалось обнаружить в двух квартирах на втором этаже. Зато на третьем все шесть квартир оказались с наглухо запертыми окнами и, как следствие, остались необитаемыми. На четвертом в еще одной из квартир Марина извела очередную стайку «зубастиков», а в последней на этаже квартире союзнице неожиданно выпал шанс сразиться с невесть как забравшимся на такую верхотуру тряхуном.

Наблюдение в режиме онлайн за боем с юркой и чрезвычайно опасной лягушкой-переростком изрядно помотало мне нервы.

Что с хитрой и обладающей зачатками интеллекта теневой тварью не получится разобраться так же легко, как с царусами, стало понятно с первых секунд схватки, когда затаившийся на люстре в гостиной тряхун напрочь проигнорил появление в комнате традиционно посланного на разведку призрака. Но как только, активизировав Рывок, союзница в моем теле во плоти материализовалась на месте призрака, встрепенувшийся тряхун мгновенно атаковал, ударив длинным языком на опережение.

Марина чудом успела закрыться копьем, и это неожиданно сработала против шокера. Принятый на древко электрический разряд практически целиком ушел в сухую деревяшку, лишь чутка ее обуглив, и все. До удерживаемой копье руки добрались лишь самые крохи вложенной в удар мощи. Союзницу тряхануло гораздо слабее даже, чем при поглощении энергосути.

Но и ответная контратака Марины не достала противника. Нацеленный в тварь наконечник копья лишь вдребезги разнес один из трех плафонов люстры, а укрывавшийся за ним тряхун розовой молнией метнулся на крышу соседнего шкафа. И, оказавшись на новом месте, снова выстрелил длиннющим языком.

Однако и Марина не стояла на месте, успела скакнуть в сторону, и живой электрошокер пронзил пустоту в ладони от моего локтя.

Снова удар копьем мимо цели, в пустоту над шкафом, где мгновеньем раньше была юркая тварь. Тряхун же, метнувшись обратно на покалеченную люстру, в ответку, стрельнул сверху вниз языком, метя мне в голову.

Марина чудом успела отшатнуться в последний момент. Волосы у меня на голове невольно встали дыбом, наэлектризованные просвистевшим в считанных сантиметрах искрящимся шокером.

А потом выброшенное, казалось бы, наудачу копье, в противоположную от шкафа сторону, неожиданно загарпунило юркую тварь в очередном прыжке. И вот хоть убейте меня – не пойму, как Марина догадалась, что, вместо шкафа, на этот раз тряхун решит прыгнуть на дверь. Впрочем, как бы то ни было, но факт остается фактом: союзница угадала и не промахнулась.

Пробитая на вылет теневая тварь сдохла так же быстро, как обычный царус.

Появившаяся через секунду на пороге Серафима похвалила марионетку за красивый бой и в награду «оглушила» очередной порцией эйфории… Мое беспросветное заточение продолжилось.

Далее, вместо похода на пятый этаж, где, как я догадывался, на лестнице начиналась нейтральная полоса между враждующими группировками бестий и царусов, Серафима повела марионетку обратно вниз. И, начиная с квартиры первого этажа, занялась собором ртутных капель энергосути, выпавших из схлопнувшихся уже к тому времени трупов теневых тварей…

Сбор посмертных трофеев с царусов и бестий не открыл мне ничего нового. И там, и там стандартные ртутные капли – короче, скучная рутина. А вот останки высокоуровневого тряхуна принесли неожиданный сюрприз. Здесь, кроме ртутной капли энергосути (раза в три, кстати, большей, чем выпадали из останков царусов и бестий), обнаружился еще голубой ромбовидный кристалл, который Серафима заграбастала в первую очередь. По тому, с каким проворством она это сделала (словно опасаясь, что кто-то может ее опередить), я понял, что этот трофей на порядок ценнее обычной энергосути. Увы, отрезанный блокадой даже от общения с союзницей, я был лишен возможности поинтересоваться: что это такое? Заменяющее же меня в теле бывшее исчадье охоче было лишь до сражений с тварями, а такое мелочи, как ценные трофеи из останков поверженных врагов, Марину, увы, ничуть не интересовали.

Закончив сбор трофеев с первых четырех зачищенных этажей, Серафима дала добро на продвижение выше. И запущенный Мариной призрак снова первопроходцем отправился «дразнить гусей»…

Истребление с наскока первой стаи царусов, как и ранее с бестиями, произошло до смешного просто. Как и обещала Серафима, это случилось на площадке седьмого этажа. На несколько секунд «зубастикам» была предоставлена счастливая возможность безнаказанно рвать зубами и кромсать когтями замершую в середине этажной площадки призрачную фигуру. А когда царусы, утомившись от череды бесполезных попыток, привыкли к присутствию призрака и перестали остервенело атаковать его всей стаей, Рывок переместил на место призрака охотника воплоти, и серией стремительных уколов Марина тут же перебила всех «зубастиков».

Выстоять в навале еще трех стай с верхних этажей, последовавшем после истребления царусов на седьмом, Марине удалось с большим трудом. Из-за обилия вдруг навалившихся противников, даже молниеносная реакция бывшего исчадья не всегда успевала уберечь тело от болезненных касаний царусов, разом атакующих со всех сторон. Неуязвимое доселе, теперь (особенно в первые секунды навала) тело стало густо покрываться полосами царапин и следами глубоких укусов. В основном страдали руки. Правую твари стремились зацепить, потому что в ней было зажато опасное для них копье, а левой доставалось не меньше, потому как ей Марина прикрывала от зубов царусов горло.

Но и союзница, разумеется, не оставалась в долгу. На максимум задействовав свой боевой потенциал, она вертела копьем, как пропеллером, ежесекундно сбивая на лестничные ступени по твари. И параллельно то и дело рывками перемещалась на несколько метров вверх-вниз по ставшему ареной сражения лестничному маршу, выскакивая таким незамысловатым макаром из мощных челюстей царусов, бульдожьей хваткой цеплявшихся за разные части тела.

Растянувшаяся почти на минуту схватка закончилась, разумеется, очередной победой бывшего исчадья. Но добивая последнего врага Марина сама уже шаталась от усталости, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах.

Все мое тело было залито кровью своей и чужой буквально с головы до пят. Одежда превратилась в лохмотья. И сквозь десятки прорех многочисленные царапины и укусы фонили такой болью, что даже терпеливая союзница, не в силах сдержаться, теперь мучительным стоном сопровождала каждое самое незначительное движение.

В пылу схватки, из-за адреналина, боль от ран притуплялась, но СЕЙЧАС… Я в своей изоляции, когда адский ад мелькающих здесь и там зубов и когтей наконец прекратилась, и отложенная до победы боль заявила о себе в полную мощь, просто заорал благим батом, на чем свет стоит костеря и Серафиму, и Марину. Одну за то, что отправила марионетку в одиночку биться с полчищем «зубастиков». А вторую – что, блин, рада стараться, маньячка фигова.

«Сергей, потерпи, сейчас должно стать легче», – неожиданно раздался в голове усталый голос Марины.

Видимо, случившийся болевой шок разблокировал наш ментальный канал связи. Ну хоть какая-то польза от жутких страданий…

И действительно боль в сплошь изрезанных руках и лице, и на частично разодранных ногах, боках, спине и животе, сразу стала заметно тише.

Это как ты?.. – не договорив (мысленно, разумеется), я сам догадался как, почувствовав побежавшие по коже ледяные капли целебного пота.

«Облегчение приходит само собой, когда мне очень плохо», – ответила союзница.

Вон оно как, значит, Марина тоже может применять мои навыки. А, впрочем, чего это я туплю-то, ведь она с самого начала использует в бою воздушное копье, а это ж тоже навык. Выходит, она может ими пользоваться, но происходит у нее это спонтанно, само собой, когда сильно припечет, и очень надо.

Марин, а попробуй… – я снова замолчал не договорив, осознав вдруг, что понятия не имею, в какой ситуации у нее мог бы самопроизвольно открыться Третий глаз… Или не заморачиваться, и просто попросить ее дотронуться кольцом до лба. А че, вдруг прокатит?

«Что попробовать?» – уточнила союзница.

Но ответить ей я уже не успел.

– Ох ты ж ё-моё, – раздался с заваленного трупами «зубастиков» лестничного марша голос Серафимы. – Славно ты их тут намесила… Ага и тебе, гляжу, в этот раз прилетело. Ладно, не криви рожу-то, добрая тетя Серафима ща поможет.

Дальше моя правая ладонь снова оказалась в цепких лапищах женщины-горы, и через мгновенье тело прошило разрядом снимающей усталость эйфории. А перед глазами загорелись строки очередного, фиг знает какого уже по счету, системного лога:

Внимание! Ваше Персональное Кольцо Развития поглотило энергосуть 1,1 уровня. Вам начисляется: 11 очков теневого развития, 4 теневых бонуса к Силе, 3 теневых бонуса к Ловкости, 7 теневых бонусов к Выносливости, 1 теневой бонус к Интеллекту, 7 теневых бонусов к КЭП.

Гадство! Я снова оказался в изоляции.

– Чуток побольше дала тебе сейчас, чем обычно. Можешь не благодарить. Заслужила.

– Да пошла ты!

И на этот раз я был полностью солидарен с союзницей.