Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Пролог

Я сидел на вершине небольшой скалы, любуясь весенним лесом на закате. В одном старом фильме персонаж Тиля Швайгера говорил, что в мире нет ничего прекраснее моря, но я мог бы с ним поспорить. Нет, оно конечно тоже божественно красиво, но в моём сердце пожалуй главное место занял именно лес. Его летнее изобилии в обрамлении насыщенного зелёного цвета листьев, полных жизни. Осенняя зрелая красота, когда деревья одевают золотой наряд и дают самые сочные плоды. Зимняя краса в белизне снега и особенной тишине морозного утра. Буйство красок весной, когда всё цветёт, а сама природа подталкивает нас к борьбе, заставляя показывать лучшее на что мы способны.

Хотя надо заметить, что этот мир вообще побуждает к борьбе довольно часто. И не только в дикой природе. Свою прошлую жизнь я прожил на Земле и она была куда спокойнее, даже адреналин я ловил не в драках, которые для взрослых людей редкость, если они конечно адекватные, а гоняя на мотоцикле и кайфуя от скорости. На двухколёсном коне правда и умер, потому что один урод на машине мало того что предельно тупо нарушил правила, но и разумеется не включил поворотник. Впрочем когда уроды ими вообще пользовались?

Однако чтобы не произошло со мной между прошлой жизнью и этой в реке золотого света, но кажется разогнавшись в ней слишком сильно, случайно нарушил правила я сам и родился со всеми своими воспоминаниями. А затем выяснил что этот мир во-первых богат на магию, а во-вторых жесток. Подтверждением этого стало то, что моих здешних родителей убили и прикончили бы меня, не заявись на огонёк магический волк. Местные волшебные звери, как выяснилось, очень не любят тех, кто пытается поджечь лес, в котором они живут, в чём убедился и я, и убийцы, ставшие для Лохматого поздним ужином, магия им ни черта не помогла.

Мне до сих пор не известно, почему мой приёмный отец не съел и меня, а вместо этого сделал частью своей стаи, принеся в зубах в логово к волчице и их с ней слепым щенкам. Но как бы то ни было, в тот день я обрёл смысл жизни и новую семью. Стать сильнее и отомстить за старую. Жгучее желание совершить однажды возмездие вело меня в лесу, заставляло расти над собой, изучать всё вокруг, жрать сырую плоть и вообще всё, что окажется съедобным. Было сложно, но жаловаться я не собираюсь, тем более что именно такой образ жизни открыл во мне магию. Как известно человек состоит из того, что он ест, а если он живёт в натурально волшебном лесу, где каждый зверь и растение содержат в себе магию, то результат немного предсказуем.

Правда жизнь среди животных, пусть и разумных, несколько сказалась на моей психике. По крайней мере когда я спустя несколько лет встретил первого человека, знахарку Эну, наладить контакт оказалось сложновато. К тому же не смотря на то, что я разговаривал сам с собой, чтобы не забыть людскую речь, она в моём исполнении приобрела «волчий акцент», даже спустя годы общения с двуногими буква «Р» часто получается рычащей.

Но так или иначе, а в человеческом обществе я утвердился, не потеряв связи со стаей не смотря на свои отлучки. И как утвердился! Как выяснилось наш лес для людей – это место, которым детей пугают на ночь глядя, так что выжив и преуспев здесь, а так же долго подвергаясь воздействию магического фона, я стал просто абсурдно силён для своего возраста и телесно, и в волшебстве, чем кстати скорее пугал людей, а не радовал, будучи опасным дикарём со странной и непривычной логикой. Но как бы там ни было, а этот мир уважал силу и она у меня была.

Её хватило, чтобы никто из лесной деревушке, где жила Старая Эна, не смел поднять на меня руку. Она позволила мне спасти купца Эсуфа с работниками и семьёй, которых у Речнолески захватили бандитствующие наёмники. Сила позволила заполучить уважение бывших ополченцев, которых торговец нанял для своей охраны, когда стал возить дары магического леса, которые я ему приносил, обращая их в звонкую монету. И она же позволила мне отомстить, когда я встретил одного из убийц своих родителей.

Правда выяснилось, что кроме него мстить мне уже собственно некому. Остальных исполнителей потом зачистили, а заказчики сгинули в дворянских разборках, точнее заказчица. Было довольно неловко узнать, что в моих злоключениях виновата моя же сводная бабка. Хотя освободившись от груза на душе жить стало как-то проще, по крайней мере на какое-то время. Магический лес исправно позволял мне добывать растения, ценящиеся алхимиками, а так же схожие с ними части волшебных зверей и их шкуры, идущие на брони магам. Эсуф расторговывался этим добром, выкупая свитки с магическими знаниями, по которым я учился, так как волшебной дури во мне было выше готовы, но не хватало информации о том, как энергию применяют люди, а не звери. Поток денег позволял щедро платить бывшим ополченцам, которые звали на «интересную работу» своих старых боевых товарищей, а так же учили меня обращению с оружием и давали представление о тактике со стратегией. И так вышло, что Речнолеска превратилась в итоге в небольшой, но хорошо укреплённый городок на краю мира, а другие три деревни в крепкие форты, обросшие гарнизонами, ставшими моей личной дружиной. Пусть небольшой, но довольно зубастой.

Причём я видел в ней необходимость. Со слов знающих людей королевство Тибцен стояло на краю династического кризиса, который быстро мог перерасти в гражданскую войну, а я некоторым образом взял на себя ответственность за четыре поселения людей, которые когда-то спас от тех самых наёмников. К тому же вообще ценил человеческие жизни, не одобряя убийства, а внутренняя смута это всегда настоящая мясорубка, из которой стабильно вылетает фарш из человечины.

Потому сначала я озадачился безопасностью Речнолески и окрестностей, а затем начал подумывать о северной марке, окраине государства, по которой тоже может прокатиться молох войны, пожирая жизни и ломая судьбы. Изначально на подобное не было смысла замахиваться, но росла моя сила, мои знания, вокруг меня собиралось всё больше людей и даже когда однажды спасённые дворянки попросили меня о помощи, я смог её оказать, уничтожив со своей дружиной и воинами окрестных тэнов небольшую армию, осадившую замок южнее. Причина правда ещё была в том, что там весь сыр-бор начался из-за моей, одной из немногих оставшихся в живых, дальней родственницы, но тем не менее. Только вот данное действие тоже не осталось без последствий и породило определённую репутацию, к которой не все оказались равнодушны. Как и к тому, что бывшие ополченцы, узнав у меня, как выжить в магическом лесу, стали резко расти в силе, обгоняя северных дворян, которые тоже не прочь были бы продвинуться вверх по ступеням своих Лестниц в Небеса, как здесь называли направления магии.

Так что процесс сбора людей вокруг меня продолжился практически естественным образом, а так же стараниями Эфрима, бывшего полусотника коронного ополчения и тэна Рэвиса, одного из ближайших мелких аристократов. Всё это привело к тому, что когда глава местной магической академии в связке с князем Мрэмо, давно мечтавшим прибрать к рукам северную марку, попались на неблаговидных делишках, я возглавил войско севера, решившее дать ответ посягательствам горячо любимого соседа. Феодализм, пусть и магический, был беспокойным временем и в эту эпоху приходилось выгрызать себе право на жизнь почти так же, как в Смертолесье.

В итоге мы победили, но история получилась весьма сложная. В Тибцэне намечался кризис власти, потому что официальный наследник короля был откровенно слабоват в магии, а сам монарх весьма стар. Князь и хранитель знаний магической академии не только практиковали человеческие жертвоприношения и прочие гадости, но и связались с так называемыми магами жизни, которые могли бы продлить годы самодержца, а ещё являлись давними врагами королевской семьи, возможно искавшими примирения. Не спались они по глупому и из-за своей поспешности в желании подчинить северную марку, могли бы может и договориться, но вышло иначе. Однако правящий дом отправил своих наблюдателей на нашу феодальную войнушку, один из которых не только заподозрил во мне родственника-бастарда из-за фамильных черт лица, но и впечатлялся моей ступенью в магии при моём в целом довольно юном возрасте. Всё таки в шестнадцать лет на Земле и здесь – это очень разные понятия, многие мои ровесники уже имеют несколько детей, давно считаясь взрослыми мужчинами. Но так или иначе Хэган Тэцэра увидел во мне возможность подтянуть наследника и преодолеть назревающий политический кризис до начала его острой фазы. А затем маги жизни окончательно дали о себе знать и с этого момента судьбу княжеского дома, который с ними связался, можно было считать предрешённой, потому что Мрэмо похоже вступить в кулуарные переговоры и убедить нужных людей в столице в своих возможностях не успел. Однако убила его не королевская гвардия, а попытка пролезть за мной и двумя королевскими посланниками в портал во главе самой боеспособной части своей дружины, чтобы захватить в плен заложников. Враги пришли вслед за нами в негостеприимное Смертолесье и быстро стали добычей магических зверей, обитавших вокруг земли нашей стаи, да и мои молочные братья с сестрой отметились.

А мы в итоге с войском северной марки дошли до стольного града княжества Мрэмо, гарнизон которого предпочёл сложить оружие, потому как почти вся правящая семья, поняв что дело пахнет жаренным, сбежала. Тэны получили славу и контрибуцию, а я прибрал к рукам библиотеку древнего рода князей-волшебников, свитки из которой и поныне активно изучал. В том числе и потому что наследника престола для обучения «по методике Братства Охотников Смертолесья» мне как-то до сих пор не прислали.

А потому вместо него я учил свою невесту, которая сейчас сидела рядом со мной и судя по чуть участившемуся пульсу, выходила из медитации.

– Знаешь, сейчас ты особенно красива – произнёс я, коснувшись пальцами её волос.

– Ты меня каждый раз встречаешь похожими словами – ответила Жэндэ, открыв глаза и улыбнувшись.

– Только потому что с каждым днём ты становишься прекраснее – отозвался я на это и поцеловал её.

Глава 1

Наша стая бежала по лесу, обходя границу новых охотничьих угодий, а Жэндэ сопровождала нас чуть выше, изящно скользя меж ветками деревьев. Стихии и магия влияют на их пользователей, для меня это давно очевидно и тут дело даже не в моих слегка увеличенных клыках или ногтях, немного не соответствующих человеческим. И даже не в ветреном характере, который позволяет легко и непринуждённо менять свои решения, не цепляясь за вчерашний день или свои ошибки. Дорастая до определённой ступени Лестниц на Небеса некоторые вещи просто знаешь, для тебя они так же очевидны, как и то, что небо голубое, а вода мокрая.

Но тем не менее трудно было не отмечать то, как магия повлияла на мою девушку. Вода есть вода, она течёт, обходя препятствия, но со временем стачивает даже самые прочные камни. Вот и Жэндэ с упорством своей стихии добивалась результата, живя в Смертолесье, а сейчас двигалась по кронам деревьев так, будто существуют только те ветки, на которые она наступает или за которые хватается руками перед очередным прыжком или кульбитом. Зрелище было завораживающим в своей красоте и приходилось прилагать волевые усилия, чтобы не отвлекаться на него во время бега.

Всё таки Смертолесье есть Смертолесье, здесь стоит быть настороже, чтобы однажды смертельно не удивиться, особенно на новой территории. А мы сейчас исследовали бывшие владения медведя, жившего севернее, которые достались нам без боя, потому что мишка просто ушёл. Честно говоря я ожидал, что он прижмёт своего северного соседа, но найденные следы говорили, что медведь просто открыл портал и нас это немало озадачило. Он конечно был очень крупным и сильным малым, но явно не одним из тех, кто порой сбегает в нашу часть леса весной, выхватив по холке в неведомых далях. Леопард, проживавший рядом, был тому наглядным примером, медведя бы он порвал не сильно запыхавшись. Что ставило довольно интересные вопросы, как и тот факт, что количество Кив вокруг не сильно изменилось, если сравнивать с нашими предыдущими охотничьими угодьями.

– А есть ли у леса центр? – после размышлений и нескольких пахучих меток, оставленных на границе, спросил я остальных, дублируя речь мыслеобразом.

Братья с сестрой и Жэндэ, так же способной к такому способу общения, молчали несколько секунд, а затем Серый ответил, повторив мыслеобраз Лохматого, который тот направил нам в нашу последнюю встречу. Научится охотиться это пол дела, вторая половина заключается в том, чтобы научиться отстаивать свои охотничьи угодья против других хищников. А чтобы встретиться с родителями вновь и быть принятыми в большую стаю, необходимо стать достаточно сильными, только тогда мы обретём своё истинное место в мире. Попереваривав ответ и сверившись со своими собственными воспоминаниями, я констатировал:

– Он ничего не сказал нам про север или про некое особое место в лесу.

Лизь согласно рыкнул на бегу, а затем отправил мыслеобраз портала и вопроса, на что я ответил:

– В принципе логичнее некуда. Научишься открывать порталы, когда станешь достаточно сильным, а когда это произойдёт, сможешь шагнуть к родителям, как мы шагнул тогда к остальной стае.

Услышав это и получив мыслеобразы, стая затормозила и вожак посмотрел на меня мысленно спросив что-то похожее на «Какого органа ты раньше до этого не додумался⁉».

– А какого рожна ты вообще до этого не додумался⁈ – огрызнулся я, а потом сам ответил на свой вопрос – Не уходил никто из нашего поколения до этого, вот и не допёрли, блин.

Рыжая посмотрев на нашу перепалку привлекла к себе внимание тихим взрыком и поинтересовалась, а не пойти ли нам по стопам медведя прямо сейчас. В конце концов он жил на этой территории, был из нашего поколения, а значит и мы можем, тем более порталы я открывать научился.

– Угу – хмыкнул я – Только косолапый здоровый был, как итить твою мать и имел все шансы порвать всю нашу стаю в драке. Припрёмся мы к Лохматому и Люпине, а у них братья и сёстры спросят, а чё мы такие заморыши. И чего делать будем?

После нескольких секунд размышлений вожак согласно рявкнул и напомнил всем своими мыслеобразами, что оказаться слабаками так себе удовольствие. Особенно если мы, не дай природа, на земле большой стаи будем слабее добычи и указав на силу родителей, до которой мы заметно не доросли, а Лохматый и Люпина вполне себе молодая пара. У Рыжей с Лизем возражений не нашлось, а Жэндэ… Она всё таки не одна из нас, а потому её мнение не учитывалось.

Обмозговав вопрос, мы двинулись дальше, а через примерно пол часа наконец встретили своего нового северного соседа, который оказался исполинской рысью. На наше счастье кошак не имел никаких видов на территорию южнее, его полностью устраивала своя собственная, но несколько неприятных моментов он нам подарил, когда рычал на нас, скаля клыки. Мощная зверюга, в прямом бою с ней лучше не сталкиваться. Однако «повыгибав пальцы» друг перед другом и уведомив, что чужого нам не надо, но своего не отдадим, мы разошлись и двинулись дальше.

Следующим пунктом назначения у нас оказалась река, где в очередной раз мы повстречали змею. Рептилия привычно вертела на нефритовом жезле классовую солидарность хищников и считала добычей всех, кто не она. Но мы в целом к такому привыкли, а потому только поухмылялись зубастыми пастями. Тут уж либо пассия Большого Ги схарчит соседку, двигаясь вперёд, либо мы, потому что подобная радость нам у водопоя не нужна, а план против её товарки давно был составлен, хоть и не приведён в исполнение. Чего ж добру пропадать, зря что ли мозги напрягал?

К тому же мы с Жэндэ продолжали расти, а потому имеющиеся брони становились нам маловаты. Змея же могла дать нам первоклассный и элитный материал для работы мастера Нэкэта, а у меня была парочка интересных мыслей, как сделать доспехи ещё лучше. Точнее не сами доспехи, а шкуру для них. Я довольно часто мотался посмотреть на работу кузнецов, которые работают с Кив-проводящими сплавами, причём именно тем металлом, который был откопан в Смертолесье в развалинах и накопил в себе энергию. Размышления и несколько экспериментов натолкнули меня на интересные мысли и хотя я не смог ничего добавить к шкурам травоядных, но удалось минимизировать падения их прочности после смерти добычи. Обычно на доспех шла кожа кого-то, кто выше тебя по Лестнице на две условные ступени, плюс-минус шаг, всё таки те же землекопы значительно прочнее огневиков, а потому и требования несколько разные. А теперь я мог себе позволить одеться и в шкуру кого-то, кто равен мне по силам, если брать млекопитающих. А рептилии были ещё прочнее, они вообще во многом читеры. Совсем бы идеально было бы конечно снять кусок шкуры с гидры и как-нибудь заставить её регенерировать в виде доспеха… Но фантастика к сожалению в соседнем отделе.

Кстати о гидрах, следующей нашей соседкой, которую мы встретили как раз оказалась подружка Большого Ги, которая оторвала как-то раз нашему товарищу головы, когда он к ней неудачно подкатил. Девятиглавая рептилия нежилась на солнце, лежа на противоположном, болотистом берегу реки и особого интереса к нам не проявила, лишь подняла одну башку, внимательно на нас посмотрев и чуть рыкнув с насмешкой. Вообще выходило грустно, река на границе теперь принадлежала ей, по крайней мере пока не освободится место чуть севернее, потому как она туда обязательно переползёт. Отличия в количестве Кив тут незначительны, но всё же есть. Но до тех пор я лишался еды, которую добывал в воде.

Рядом раздался огорченное ворчание Лизя, который тоже был не прочь полакомиться теми же мидиями и прислал мне мыслеобраз дохлой змеи, понуждая поторопиться с решением вопроса.

– Как будто я против – был мой ответ, когда я потрепал брата по холке, стремясь не задеть шипастый ошейник с несколькими накопителями энергии, отрытыми на руинах города – Закончим обустраиваться и сразу займусь ползучей гадиной.

Серый идею тоже поддержал, не желая видеть как на водопое под воду утаскивают «наших» травоядных, но напомнил, что день не бесконечен, а мы пока не обошли даже половину границы. Все вынуждены были с ним согласиться, хотя конкретно тут я бы задержался, в зарослях не далеко от реки виднелись развалины, которые было бы недурно исследовать, раз уж на прошлые я натравил Грэнта с напутствием «На йух археологию, нам нужен Кив-металл ещё вчера, копай!».

Южную границу мы пробежали быстрее всего, пользуясь знанием местности и тем, что леопард ещё не появился заявить права на наши прошлые охотничьи угодья. А вот восточнее, где рядом с нами жил тигр, пришлось замедлиться. Хорошие и добрососедские отношения это здорово, но на дворе сезон борьбы, кошак есть кошак, а земля рядом с рекой всегда богаче добычей.

Однако Хвостатый встретил нас без явной агрессии, разве что с некоторой настороженностью. Собственно у него была та же проблема, весна время нервное, он кошак, мы волки и у наших видов давняя вражда. Однако немного порычав для порядка, мы обменялись новостями. Уход медведя стал дня нашего соседа сюрпризом и ничего о портале куда-то, где живут старшие поколения он сказать не смог, по крайней мере определённого. Правда выдвинул идею, что когда нужно, природа подскажет. Тут с ним сложно было не согласиться, инстинкты исправно вели всех небесных зверей. Правда мне хотелось бы большей определённости, но на то я и человек.

Однако как бы там ни было, дела не ждали, круг на границе следовало замкнуть, дав всем понять, что это наша земля. Тигр, пообщавшись с нами, скрылся в зарослях, ну а мы продолжили свой путь и вскоре добежали до кордона с драконом земли, который поостерёгся к нам лезть, хотя в теории мог бы. Правда после того как мы исполнили все ритуальные танцы с рычанием, которые случаются каждую весну, а затем двинулись дальше, я предположил, что он уже нацелился на землю леопарда.

Зверюга там не нашей лиги и по идее этой весной пятнистый должен сдёрнуть порталом в «родные края», а значит место под солнцем освободиться. Но на месте чешуйчатого мудака, который в своё время не ответил на мой зов, я бы не обольщался. С юга его подпирает тигр, который весьма солидно отожрался и пребывает в отличной форме. Хвостатый правда не столь стойко переносит атаки противников, как драконы земли, но зато он значительно быстрее. Ну и да, я за него болею и в случае чего подлечу, лишь бы сразу не помер и было что исцелять.

Последним пунктом у нас значилась граница с леопардом и он был по прежнему на месте, пока что никуда не уйдя. Правда не смотря на то, что однажды выступил нашим союзником против врагов леса, этот кошак нас высокомерно проигнорировал, всем своим видом показывая, что ему на такое мелкое шпаньё даже внимание обращать невместно.

Плюнув на это, мы двинулись дальше и наконец замкнули круг, разместившись под раскидистым дубом. Лизь быстро всем напомнил, что когда мы кого-то побеждали, было как-то получше, всё таки ложились спать на полный желудок не приходилось.

– Бездонное ты брюхо – беззлобно хохотнул я, сидя облокотившись спиной на ствол – Завалим мы ррептилию, не переживай. Только сначала посмотрим что здесь и как.

– Вещи надо ещё из прошлого дома перенести – напомнила мне хозяйственная Жэндэ, сидящая рядом.

– И это тоже – кивнул я – До ррассвета встану и займусь. Надо будет кстати поскорее посмотреть что там за развалины, может что-то удастся быстро подлатать до приличного вида и заселиться.

– Хорошо бы – кивнула девушка, а потом перевела тему – Про центр леса ничего нового не надумал?

– Всё больше склоняюсь к тому, что прав. Люди понятное дело ничего не знают, все кто пытался его найти и как-то заглушить из чащоб не вернулись, только зверьё разозлили. Но если бы была некая дверь или что-то такое, родители бы нам наверно сказали. Учитывая, что Кив тут буквально пропитала воздух, мы наверно и так в условной центральной части леса, прросто она довольно большая.

– Но ты уже мог бы попытаться открыть портал – меня немного ткнули кулаком в бок.

– Ага, но пока не шагну на десятую ступень не буду об этом даже думать. Да и брратья с сестрой – бросил я взгляд на волков – Ещё не созрели. Сдаётся мне тигр родил здравую мысль, в нужный момент открыть портал побудит сама наша природа. К тому же у меня есть ещё одна причина не торопиться.

– Какая? – поинтересовалась девушка.

– Ты – ответил я, а потом добавил – Путь назад определённо есть, раз звери у нас тут порой вылезают из порталов, а значит я к тебе вернусь. Но всё равно у меня нет особого желания тебя тут оставлять, а брать с собой тоже не хочется. Твоя Кив человеческая, ты устроена не так, как мы, неизвестно как к этому отнесутся в большой стае. У них и ко мне-то могут быть вопросы.

– Боишься?

– Рразумно опасаюсь – хмыкнул я на детскую подначку – Тех, кто так не делал, давным-давно подняли на рога травоядные.