Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Соавторы: Никита Киров,Дмитрий Дорничев,Юлия Арвер,Татьяна Антоник,,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 282 (всего у книги 378 страниц)

Глава 15

Я выхватил пистолет и прицелился, но не успел выстрелить. Трофимыч швырнул в меня свой любимый луч. Живот обожгло, я выронил пушку и упал на колени.

– Достану и убью, – прохрипел я. – Ты предательская сука. Я же тебе верил.

– У него нет выбора, – Василий Романов усмехнулся. – А у тебя он был.

Он пинком сбил меня с ног. Я увидел дыру у себя в животе и всё, что там внутри. Осталось недолго.

– Тогда ко мне пришли двое, – Василий склонился надо мной. – Морозов просил остров Строгановых, а Шувалов хотел взять твой. Шувалову я отказал, Морозову дал добро, но ты зачем-то начал вмешиваться. А я предупреждал.

Он повернулся к Трофимычу.

– Поднимись и убей там всех! – приказал Василий и опять посмотрел на меня: – Но ты был мне нужен живым, так что я отправил на помощь одного бомжа, который когда-то был в отцовской гвардии. Я как-то влил ему пару капель крови на всякий случай, а потом увидел на пристани, представляешь? Ты ещё с ним говорил, так что пришлось напяливать на него маску, чтобы не узнал.

– Зачем всё это? – спросил я из последних сил.

Всё расплывалось перед глазами. В этот раз я точно умру. Я не мог пошевелиться, даже не чувствовал боли. Так иногда бывало перед смертью.

– Шувалов много на себя брал, поэтому я хотел держать тебя при себе. Столько раз помогал. Ты был моим козырем на случай, если бы Шувалов вышел из-под контроля. Да и не только. Этот Пятиглавый Орёл ослабляет империю. Вместо единого сильного дома у нас их пять. Нужно учитывать интересы каждого. Но теперь Орла больше нет.

Он достал кружевной платок и осторожно высморкался.

– Но не с твоей помощью. Ты стал слишком непредсказуемым. Зря я с тобой нянчился. Жаль, что получилось достать тебя только сейчас, после стольких попыток, когда ты уже столько раз мне навредил.

Я издал хрип, последний. В глазах темнело.

– А теперь сдохни, – сказал Василий. – Хотя бы я бы хотел, чтобы ты увидел, как умирают твои друзья. Ты заслужил.

И я умер, уже окончательно.

* * *

– Забирай, – сказал Оболенский и всучил мне Камень в руки. – Забирай и скажи Дрейвану, что я закрыл сделку. И уходи, пока не принёс беду.

Не, Романов, кое-чего ты обо мне не знаешь. Сейчас я…

– Что с тобой? – спросил Оболенский. – Ты что, умираешь? Невовремя!

Я медленно отошёл назад, держась за голову. Ноги подогнулись, и я упал.

Нет, только не сейчас…

Я умирал возле Храма, от укусов змей, от питона-мутанта, в пасти Твари. Я умирал в Академии, в столице, на пыточном столе. От пуль, мечей, ножей и магии. Я попадал в аварии, тонул, сгорал и падал с высоты.

Каждое моё движение в начале цикла был отточенным, потому что если я ошибался, я умирал. Каждый раз умирал.

И не я один. Я видел сотни смертей друзей, как на моих руках умирали Света, Алекс, Кирилл и Паха. Быстро или в муках, всегда по-разному. Цена моих ошибок.

И мои смерти. Сотни, тысячи, и даже больше, намного больше. Я наконец-то осознал, как долго это продолжалось. Дольше, чем можно представить. Дольше, чем способен прожить человек.

Нет, не в этот раз. Ещё одна попытка. Дверь рядом, четыре Камня у меня. Я должен выполнить своё обещание.

Последний Камень, что я держал в руке, показал мне ещё одну вещь.

Эта попытка действительно последняя. Пока я не открою Дверь, мне нельзя умирать. Иначе всё закончится.

И слабость, такая слабость, как после моего первого пробуждения в Храме. Понятно почему, ведь я лежу в собственной крови. Пока у меня был припадок, она текла и текла. Я потерял очень много.

– Какой-то ты хлипкий, – Василий Романов засмеялся, склоняясь надо мной. – Эй ты! – он повернулся к Трофимычу. – Уведи его наверх. Пусть увидит, как умирают его друзья. Только подготовь, чтобы не дёргался.

Крест у них, они сразу его забрали. Время не отмотать. Если нападу сейчас, то опять умру.

Это сложно. Я столько лет прожил, не боясь умирать. Но когда попытка последняя, я даже не знал, что делать.

Оболенский тоже лежал в луже крови. Я всмотрелся в неё, но… нет, не получалось. Романов, глядя на мои попытки, усмехнулся. Он забрал оттуда все жизненные силы.

Трофимыч подошёл ближе и положил мне на лоб ладонь.

Руки и ноги затряслись от судороги. Он бил меня молнией. Мышцы сокращались, каждая из них зверски болела. Я мог только стонать. Сейчас сдохну ещё раз. И тогда…

Пытка прекратилась. Он потащил меня за ногу, не заботясь, что голова бьётся о пороги и ступеньки. Я-то терял сознание, то опять очухивался.

Таким беспомощным я чувствовал себя только в тюрьме инквизиции.

Суки, я же им ещё не отомстил. И Романову не отомстил. Столько всего надо сделать.

– А зачем тебе эта штука? – Василий держал в руке крест мартиров. – Моя разведка говорит, что ты прикончил Шувалова и Морозова именно из-за этих камней. Что они делают? Или ты так отвлекаешь внимание?

Он пожал плечами и поднёс четвёртый Камень к Кресту.

– Ого! – удивился он, когда Камень сам занял своё место. – Там магнит или что?

Камни светились. Всего-то надо протянуть к ним руку.

Но я не мог.

– Бесполезная ерунда, – Романов отбросил Крест в сторону.

Древний артефакт зазвенел, ударившись в стену.

Трофимыч протянул руку, будто хотел что-то сказать, но промолчал. Но ведь он мог заметить ещё на острове Строгановых, на что способен всего один Камень. Но я не успел это обдумать, когда в очередной раз стукнулся головой.

Путь закончился. За дверью Лера и Серёга. У них нет шанса против Трофимыча. Ещё здесь Василий, очень сильный облитератор.

И я, кусок мяса, который лежал на холодной плитке и даже не мог встать.

– Макс! – крикнула Лера. – Что с тобой?

Бегите, хотел сказать я, но смог выдавить из себя только невразумительный хрип.

– Время умирать, – сказал Василий, вытягивая перед собой левую руку.

Из неё потоком текла кровь, собираясь в лужу у его ног. Стоящая поблизости охрана Оболенского приготовила оружие. Трофимыч выставил щит лёгким жестом, смотря на них.

Ладно бы на них, он смотрел на Леру. Она это заметила и приготовилась. Будет жарко.

Серёга встал в стойку, держа меч обеими руками. А Кирилла нет. Надеюсь, он что-то придумал. Потому что я не был способен ни на что.

– АНАЛИЗ БОЕВОЙ ОБСТАНОВКИ! – машины корпоратов тоже прибыли на веселье.

И это веселье началось сразу, без прелюдий.

От лужи крови, которая натекла возле Василия, к охране потянулись первые ниточки. Кто-то начал стрелять, но пули врезались и застревали в щите Трофимыча, который он держал перед собой и Романовым.

И постепенно стрельба стихла. Охрана Оболенского нацелила оружие на Леру и Сергея. Вот и готовы марионетки.

– ОТКРЫВАЮ ОГОНЬ! – объявила одна машина и нацелила пушки на Трофимыча.

Тот бросил под ноги склянку с водой и мгновенно оказался на другом краю зала. Машина медленно повернулась за ним, но Трофимыч швырнул в неё свой луч, яркий и очень горячий. Даже на расстоянии я почувствовал его жар.

Броню прожгло насквозь, но машина продолжила стрелять как ни в чём не бывало. Вторая наставила на Трофимыча пушки. Но марионетки Романова вступили в бой.

– ПРОТОКОЛ ПОДАВЛЕНИЯ ПРЕДАТЕЛЬСТВА! – заявила вторая машина и начала расстреливать порабощённых охранников в упор, разрывая всех попавших под струю огня на куски.

Лера выставила щит, чтобы её не задели пули и осколки, а Серёга начал рубить. Быстрыми смазанными движениями, перерубая охрану вместе с оружием и бронёй. Вокруг разлетались целые вёдра крови.

Но капли не только лились на пол, часть крови тянулась к Романову. А он расставил руки, поглощая её.

Эй, это мой приём! Всё как в тот раз, когда я дрался в убежище Шувалова против Серёги. Мечнику будет сложно.

Трофимыч одним движением руки выстроил перед собой барьер из отломанной плитки, мусора и обломков расстрелянных колонн, чтобы спастись от обстрела. Крупнокалиберные пули размолачивали всё это в пыль, которая уже висела повсюду. Один осколок попал в маску Трофимыча.

Но маска начала разваливаться. Трофимыч опять походил на бомжа, как при первой встрече. По нему видно, что он пил, не просыхая, и совсем забыл о бритве и умывании.

А ведь пока он был в моей армии, он не брал в рот ни капли спиртного. И походил на генерала.

Всё вокруг пропиталось запахом крови и пороха. В рот забивалась пыль. Я откашлялся и смог перевернуться, чтобы получилось встать.

Если бы я успел добраться до Креста… но я едва мог подняться на колени. А тут ещё Романов. Оторву ему голову.

– Ну-ка лежать, – он толкнул меня, и я опять упал. – Ещё только начало.

– Тебе конец, – пообещал я. – Я сделаю всё, чтобы ты сдох, понял?

– В твоём положении я бы помалкивал.

Над залом появилась большая и очень яркая шаровая молния, которая шипела от переполнявшей её энергии. Из неё в сторону машин летели молнии поменьше. Каждое попадание вызывало всплеск искр и вонючего дыма, который расходился по всему помещению.

По бронированным чёрным корпусам машин расходились молнии. Схемы перегорали, все эти датчики и прочие приблуды лопались от перегрузки. Машины раскалялись, как печки.

Одна с протяжным гулом опустила пушки, следом за ней другая. На какое-то мгновение стало тихо, пока Серёга не перерубил последнего охранника. Часть торса отлетела в сторону, а ноги простояли ещё несколько секунд. Серёга взмахнул мечом, сбивая с него кровь. Лезвие опять блестело и было чистым.

Ещё совсем недавно со вкусом обставленный зал был белым, аккуратным и очень богатым. Теперь, после короткого боя, всё было залито кровью. Мебель разнесена на кусочки, шторы горели. Небольшой фонтанчик лежал на боку и заливал пол, смешиваясь с кровью, которую не стал забирать себе Романов.

За окном шёл бой. Не знаю, кто и с кем. Да и какая разница, если всё решается именно в этом зале.

Василий показал на Серёгу и провёл пальцем себе по горлу. Серёга нахмурил брови и прыгнул в атаку. Зря. Усиленный кровью Романов мог двигаться намного быстрее. Я знал это по себе. Ведь это же моя фишка.

Видно только, как два смазанных силуэта дерутся друг с другом.

Но на меня никто не смотрел, так что я опять попытался подняться. Уже лучше. Если бы среди всей крови была хоть капля жизненной силы, я бы смог хоть что-то сделать.

Но пока я только поднялся на ноги. Уже неплохо.

Трофимыч швырнул в Леру свой луч. Она опять выставила щит. Не выдержит!

Выдержало. Луч рассеялся, а щит заскрипел так, будто был сделан из стекла, которое вот-вот лопнет от нагрузки. Но щит держал.

– Неплохо, – сказал Трофимыч своим голосом.

– Ты же её учил, – прохрипел я.

Он тихо зарычал и швырнул один камень, вырванный прямо из пола, в Леру, разбивая щит, а второй в меня. Меня сбило с ног. Затылок стукнулся о твёрдый пол. Но могло быть и хуже, грудная клетка цела. Я опять начал вставать. Не, я не сдамся.

Там, где дрались Серёга и Романов, так и видно размытые силуэты. Непонятно, кто побеждает, а кто проигрывает. А Трофимыч медленно подбирался к Лере.

Она швырнула в него сгусток огня, который бывший капитан-инструктор небрежно отбил. Следующий вообще пролетел мимо.

Я всмотрелся в ладонь левой руки. Кровь едва бежит, слишком много я потерял, меня морозило. Магия не работает, меня это никак не усиливало. Если бы…

– Нельзя вас оставить ни на минуту, – шепнул Кирилл у меня за спиной.

– Крест принёс? – спросил я.

– А где он? – удивился Кирилл. – Ты его потерял?

– Он там, его…

– Пока я за ним бегаю, – Кирилл достал нож. – Будет поздно. Держи.

Он прижал лезвие к ладони и посмотрел на меня взглядом великомученика.

– Раз, два… – он зажмурился и резко провёл ножом по коже. – Бля!

Из распоротой ладони побежали капли крови. Но на пол они не попали, они, вопреки всем законам физики, пошли ко мне. Хотя парочка хотела отправиться к Василию, пришлось их перехватить.

– А теперь за крестом, – сказал я, делая несколько глубоких вдохов. – А я пока протяну время. Он же не хочет это делать, ты понимаешь?

Кирилл кивнул и сбежал, а я пошёл вперёд, обходя дымящуюся груду металла, в которую превратилась одна из боевых машин корпоратов.

– Нарушение правил эксплуатации, – один из чудом уцелевших глаз робота посмотрел. – Применение электрической магии запрещено согласно инструкции. Это не гарантийный случай, ремонт должен быть оплачен в полном…

Лера выставила ещё один щит, удерживая его двумя руками. Ей это тяжело, судя по сдавленному стону, сжатым зубам и поту на лице. Но она ещё держилась. Трофимыч небрежно кидал молнии и камни, с каждым броском щит становился тоньше.

А бой Серёги и Романова всё никак не заканчивался.

– Капитан Штааль! – крикнул я. – Я здесь.

– Мы видим, – Трофимыч повернулся ко мне, забывая про Леру.

Лера обессиленно опустилась на пол, переводя дух. Щит только что исчез. Ещё бы один бросок…

– Мы знаем.

Голос не его, грубый и искажённый. Раньше я списывал это на маску, но это последствия управления разумом.

– Кто это мы? – спросил я. – Ты только и говоришь мы.

– Мы, Василий Романов, Император и Самодержец Всероссийский, и прочая, и прочая, и прочая.

Опухшее от пьянок лицо Трофимыча скривилось в ухмылке. Как нагретая пластиковая маска, которой меняют форму.

– Придурок. Ты, Романов, умудряешься драться и болтать со мной? – спросил я. – А ты, Трофимыч… Я же тебе верил. Назначил генералом. Ты же дрался вместе с нами, мы тебя ценили, как никого другого.

– Это неважно, – сказал Романов через Трофимыча. – Он в моей власти.

Серёга вскрикнул и выронил меч. Василий ударил его в грудь, повалил на землю и наступил на лицо.

– Я его сделал, – сказал Василий одновременно через себя и Штааля. – Теперь всё, Воронцов. Тебе конец.

– Что ты тогда сказал мне при первой встрече, Трофимыч? – спросил я. – Про обещание, помнишь?

– Не помнит, – влез Василий. – Он уже ничего не помнит. Он…

– Я давал обещание Петру Воронцову, – сказал Трофимыч своим голосом. – Что присмотрю за его детьми. Но куда мне, малодушному трусу? Мне было проще подставиться под пули, чем сказать, что Пётр Воронцов невиновен. А его повесили. А если бы я сказал…

– Рад слышать твой голос, Трофимыч, – я подобрал пистолет с пола. – Но это нужно заканчивать.

Я прицелился, но выстрелить не успел. Трофимыч быстрым рывком приблизился ко мне и выхватил оружие. Мне не хватило силы, чтобы совладать с ним. Но хотя бы не упал.

– Макс! – крикнул Кирилл, размахиваясь крестом. – Лови!

– Бросишь, выстрелю! – Трофимыч прицелился в него.

Он направил пистолет на Кирилла, а на меня левую руку, пальцы которой начали искриться. Василий Романов нагнулся и взял меч Серёги. Сам Серёга откашлялся и попытался подняться, но получил пинок в голову.

– Лучше не шевелись, княжна Строганова, – сказал Трофимыч не оборачиваясь. – В этот раз я твой щит пробью. Я тебя учил, я и знаю, где у тебя слабые места.

– Ты же тогда показал мне этот щит как раз перед тем, как взорвать нас со Светой, – произнесла Лера, медленно подходя ближе. – Только поэтому мы и выжили.

– Это было предупреждение, – ответил он.

– Вали их уже! – приказал Романов. – А я прикончу этого.

Он показал мечом на Серёгу. Тот сплюнул кровь и покачал головой.

– А мне ты показал пару фишек с мечом, – прошептал он, глядя на Трофимыча. – Часто пригождались.

– И учил меня стрелять, – добавил Кирилл. – А ещё научил Алекса швырять булыжники, а Паху крушить черепа. они в этом теперь лучшие.

Он сжимал крест мартиров левой рукой, из которой бежала кровь. Камни светились, как фонари.

– И остров Строгановых, – сказал я. – Помнишь, как мы их разнесли? А нас было раза в три меньше. Ты тогда даже не пил. И те наёмники, которых ты нанял, помнишь. Ты выбрал лучших, они мне до сих верно служат.

– Хватит уже! – рявкнул Романов. – Ещё немного и…

– Было весело, – согласился Трофимыч. – Я даже стал генералом, хоть и ненадолго.

– Ты бомж и алкаш, который ходил с колокольчиком по столице и кричал, что всем придёт пиздец! – Василий начал психовать.

– А у нас стал инструктором, – сказал я.

– И даже почувствовал себя человеком, – Трофимыч опустил пистолет. – Но слишком поздно. Он у меня в голове.

Он опять поднял оружие и нацелил мне в лицо.

А потом повернулся и нацелился на Романова. Это было сложнее. Из носа и ушей Трофимыча хлынула кровь.

– Да ты в своём уме? – угрожающе произнёс Василий. – Ты…

Взгляд Штааля помутнел, он вновь прицелился в меня.

Серёга Суворов без всяких приготовлений бросился в ноги Романову. Тот пошатнулся, а сзади на него налетел Кирилл и от души залепил крестом цесаревичу по голове.

Романов выронил меч, но смог выбраться из захвата. Лера швырнула в него огненный шар. Куртка Василия загорелась.

– Стреляй! – крикнул он, размахивая рукой.

Трофимыч поворачивался то в одну сторону, то в другую. Пистолет дрожал. Но когда он в очередной раз нацелился на меня, рука стала твёрдой. Он усмехнулся, смотря на меня мутными глазами.

Глава 16

Но Трофимыч поступил иначе.

– Я Михаил Трофимович Штааль, бывший капитан-инструктор Третьего Особого полка Гвардии Его Императорского Величества! – отчеканил он. – А ныне я генерал армии дома Воронцовых! Я отказываюсь выполнять этот приказ!

Трофимыч прижал пистолет к своему виску и нажал на спусковой крючок. Пистолет от отдачи выбросило, пуля пробила ему голову, а поток крови хлынул на кожаный плащ и на пол.

Прощай, генерал. Увы, тебя я вытащить уже не смогу.

Василий потянулся к крови одновременно со мной. Но я успел раньше.

– Держите его! – крикнул я и бросился на него сам.

Романов сжал кулак и плеснул кровью перед собой. Вспыхнувший кроваво-красный огонь был такой силы, у меня едва не загорелись волосы. Красное пламя залило собой весь пол, пожирая трупы и плавя машины. Романов побежал на выход. Кирилл швырнул мне крест.

Летело в сторону, но Камни будто обрели волю и сами направились мне в руку. Я схватил артефакт и замер. Нет, так не пойдёт.

– До следующего раза, Ваше Императорское Высочество, – я сплюнул ему вслед. – Уходим, он наберёт там ещё больше марионеток

– Куда? – спросила Лера. – Макс, ты сможешь идти? Тебе помочь?

– Смогу. На задний двор, там вертолёт!

– А Трофимыч? – Кирилл посмотрел на тело. – Хотя не, такое точно не лечится.

Я пихнул Кирилла в спину. Серёга покряхтел и побежал за нами, прихрамывая на правую ногу.

Повсюду шёл бой. Не знаю, кто с кем, наверняка охрана Оболенского против марионеток. Не сможет же Василий поработить весь остров. Но у него получилось захватить очень многих.

Два вертолёта стояли на площадке, а пилот прятался за колоннами. При виде нас он собрался бежать, но Лера показала ему сгусток огня, который появился у неё на ладони. Пилот поднял руки.

– Вытащи нас отсюда, – сказал я, подкрепляя просьбу парой капель крови. – И лети пониже, чтобы не сбили.

Он молча побежал к левому вертолёту.

– К правому! – крикнули одновременно я и Кирилл.

– Там топлива нет, – сказал удивлённый сам себе Кирилл. – Ну мне так кажется.

Я загнал его внутрь, помог сесть Серёге и Лере, и забрался сам.

– Гони отсюда, шеф!

Жалко терять свою боевую вертушку, на которой сюда прилетели. Но на острове будто открылся портал в ад. Что-то взрывалось, что-то горело, постоянно стреляли. Боевые машины корпоратов вообще сносили всех, кто оказывался у них на пути.

Вот и конец ещё одной голове Пятиглавого Орла.

Но можно не надеяться, что во время этого боя кто-то случайно прикончит Романова. Мне ещё придётся с ним встретиться. Он пожалеет, что родился.

Из-за шума винтов почти ничего не было слышно. Вертолёт летел так низко, что почти задевал деревья. По корпусу иногда чиркали пули, а одна вообще разбила стекло.

– Пригнуться! – крикнул я и навалился на Леру.

Я шепнул кое-что ей на ушко, но она не услышала, пришлось кричать:

– Давно так не лежали!

– Ты ещё можешь шутить?

– А куда денешься?

Пилот резко поднял вертолёт, чтобы перелететь через столб. Всё, мы над морем. Теперь безопасно. Топлива хватит до острова Строгановых, там сделаем короткую остановку.

– Куда теперь, Макс? – проорал Кирилл.

– Домой!

– Нет! Я имею в виду, какие планы?

– Ты не поверишь! Тебе понравится! Захвати фотоаппарат и побольше плёнки!

* * *

Мне надо понять, как работает мой новый Камень. Слишком отрывочные знания он давал. Будто полузабытые воспоминания. Да, я понимаю планы врагов, до этого скрытые от меня. Но это мало помогало.

Я стоял в кабинете отца один, а на ореховом столе была разложена карта всех островов. На ней я расставил фишки, которые стащил внизу из настолки, в которую иногда играли ребята.

Левая рука немного пульсировала от боли, а четвёртый Камень нагрелся. Он действовал совсем иначе.

Первый Камень давал отличную картинку будущего на несколько минут. Этот же мог показывать на месяцы и даже на годы вперёд, но всегда один вариант. Но это будто было не будущее, а воспоминания о нём, как бы странно это не звучало. Будто всё это случалось в прошлых циклах, что невозможно.

Я уставился на карту. Может быть, я вспомню, что случится дальше, если это работало так.

– Макс, чай будешь? – дверь открылась и заглянула Лера.

– Нет, – пробормотал я. – Пять минут меня не беспокоить. Хорошо?

Она молча прикрыла дверь.

Ну давай же, работай. Мне нужны детали, а не намёки.

Карта изменялась, но не наяву, а в моих мыслях. Фишки, которыми я обозначал своих врагов, перемещались в другие места. Будто я смотрел на карту каждый день, и перекладывал их сам, когда менялась обстановка.

Сначала выдвинулись те враги, кого я недооценил. Они придут прямо ко мне. Карта будто сгорела вместе со столом. Значит, будет штурм поместья, если я ничего не предприму.

Но хоть карта и исчезла в моих воспоминаниях, фишки остались. Я мог сказать, сколько продлится очередная осада столицы империи, и кто будет в ней участвовать. Там будут даже те, кому не должен был вмешиваться. Придётся разбираться и с ними.

У меня ещё будет время присоединиться к осаде. Но сначала опасный враг и месть. Пятому Камню придётся подождать. Четвёртый больше не показывал мне карту, всё вокруг стало мутным. Но Я видел, где находится Камень, как его взять…

А потом… Потом я увидел Лабиринт. Я открыл Дверь. И дальше ничего, будто на этом всё заканчивалось.

– Нет! – вскричал я.

Видение отпустило. Четвёртый камень самый опасный среди всех. Он работал, только когда сохраняешь контроль над собой. Тогда видно, что может поменяться, даже на примере карты.

Но сейчас он захватил меня в свои мутные видения, где есть только синий свет и злобная усмешка того, кто иногда говорил со мной. Этот некто не из тех, с кем хочется разговаривать. Даже Пожиратель Времени намного более приятный собеседник.

Но что хуже всего, пока я в видениях, кровь текла сильнее.

Я устало опустился в кресло и перевязал руку. Планы придётся корректировать, и очень сильно. Даже не знаю, с чего начать.

Но лучше начну с тех, кто нападёт на меня в ближайшее время. Хотя к этому придётся подготовиться. Несколько спокойных дней у меня на это есть, а мир тем временем продолжить сходить с ума.

Впрочем, мир всегда сходит с ума.

Я спустился на первый этаж и сходу заявил:

– Алекс, скажи французам, чтобы заправили подлодку. Надо чтобы всё наполнили топливом, вообще все ёмкости, что у них есть. Переход будет долгим и на полном ходу.

– А куда плывём? – спросил он, отставляя кружку с чаем.

– Пока не скажу. Собираешься ты… Серёга, ты пришёл в себя?

Мечник решительно кивнул.

– Тогда Серёга и Паха.

– А я? – спросил Кирилл.

– Ты тоже, если хочешь. Фотик не забудь. Лера и Света, остаётесь в обороне.

– А почему мы с тобой не плывём? – спросила Лера.

– Мало места на подлодке. Здесь тоже будет непросто. Я собираю всех союзников, разместите самых главных здесь и позаботьтесь, чтобы не скучали. Для барона Ульдера подготовьте комнату получше.

– Он тоже приедет? – возмутилась Света.

– Конечно, он же мой самый любимый союзник. Ради твоей руки он будет готов даже отправиться в столицу во главе армии.

– Нет!

– Нет? – я сделал вид, что удивился. – А как бы тогда его уговорить? Ладно, что-нибудь придумает. Скоро придётся выступать.

– Но ведь осада столицы уже идёт, – сказал Алекс. – Началась сегодня.

– Она затянется, мы успеем.

Я взял полную кружку чая и пошёл наверх. Ещё один разговор, только на этот раз неприятный. В левой руке я продолжал держать камень. Если не поддаваться ему, то получается сохранить контроль над всем, что происходит.

Это трудно, он пытался затащить меня в видения. Убрать бы его, но сейчас он нужен мне для разговора.

Пришлось подождать, пока на экране компьютера не появилось заспанное лицо Рю Накамуры, директора одной из корпораций. Японец, одетый в халат, долго и протяжно зевал. Его яхта в другом часовом поясе, где уже ночь. Не так недалеко, ведь у нас только вечер.

Сон быстро пропал, когда он увидел моё лицо.

– Князь Воронцов? – удивился он. – Не ожидал, что вы воспользуетесь этим каналом. Если честно…

– Где Дрейван?

– Я же с ним не сплю, – Накамура засмеялся. – Наверняка следит за боями в столице, как и большинство из нас. Там решается судьба мира.

– Вы все в этом ошибаетесь, – сказал я. – Вы сделали только хуже.

– Напротив, князь Воронцов, – Накамура зевнул и сел поудобнее. – Вы, как дворянин, не понимаете значения прогресса и важности изменений в обществе…

За его спиной висела интерактивная карта. Накамура будто заметил мой взгляд и торопливо заслонил её собой. Но я её увидел. И камень показал, что будет с ней через несколько дней.

– Дворянское общество устарело, – продолжил Накамура. – Сословия тормозят прогресс. Всё это давно должно было исчезнуть уже давно, но империи упираются. А император Тимофей, при всём его тугоумии, способен трезво смотреть на вещи. И он умеет слушать советы.

– Что он вам пообещал?

– Много чего. Империя изменится. Отменят крепостное право, теперь уже окончательно, а не как в прошлый раз, когда всё вернули назад. Отменят сословия, отменят много чего. Однажды в моей стране почти сто пятьдесят лет назад император…

– Я здесь не для уроков истории, Накамура. Тимошу водят за нос, как и всего вашего золотого дракона, как вы, корпораты, любите себя называть. Причина этой войны совсем не в сословиях и прочем. Всё намного проще.

Я убрал крест с Камнями в сторону. Больше не нужны.

– Вас обманули, – продолжил я. – И вы даже не понимаете, кто, как и зачем.

– И кто? – спросил Накамура, недоверчиво глядя на меня.

– Мне нужна личная встреча со всем Золотым Драконом. Не голограммы, а встреча лицом к лицу.

– Это невозможно, – сказал Накамура. – Мы не встречаемся лично уже…

– Подготовьте встречу, – потребовал я. – Я вам напомню о ней, так что выбора у вас не будет. Вы даже не представляете, в какое дерьмо мы все вляпались.

– Князь, подождите! Сейчас идёт осада столицы. Если ваши войска выдвинутся на помощь Тимофею, то победа…

– До скорой встречи, господин Рю Накамура.

Я отключился. Так, всё прошло, как я и хотел. Но корпоратов придётся подвинуть в расписании. Сначала непосредственная угроза. Потому что другие ублюдки будут вставлять мне палки в колёса.

Но пока всё на сегодня. Уже ночь. Время отдохнуть, потому что потом отдых будет совсем нескоро, если будет вообще. Путь идёт к финалу. Враги, пятый Камень и Дверь, о которой говорил Пожиратель.

Я вышел в коридор и зевнул. Всё-таки я серьёзно устал за все эти годы, хотя для окружающих прошли только месяцы. Осталось немного. А что будет потом? Зависит от того, получу ли я в конце то, что хочу.

Я прошёл к себе в спальню, разделся и забрался под одеяло к Лере, прижавшись грудью к её тёплой спине.

– Давно мы так не лежали, – сказала она просыпаясь.

– Очень давно, – согласился я. – Последнее время было слишком сумасшедшим.

– Зато ты победил всех, – Лера повернулась ко мне лицом. – Осталось немного.

– Да, и всё, это победа.

– И ты хочешь открыть какую-то дверь? Это так важно? Просто все её видели, когда ходили с тобой. А мы с Серёжей до сих пор не понимаем, что к чему.

– Я и сам не до конца понимаю, – я погладил её по плечу. – Хотел бы знать. Но такое условие. Сделка, если хочешь. А какая же у тебя кожа гладкая, как шёлк.

– Я знаю, – она улыбнулась и прижалась ко мне плотнее. – А что потом? После этой двери?

– А потом у нас будет всё. Любые острова, любые вещи, любые титулы. Весь мир будет в наших руках. Это будет хорошая жизнь.

Хорошая… и единственная. То, что я тогда запросил у Пожирателя в обмен на открытие Двери. Жизнь, которую я проживу без цикла до самой смерти. Я к ней очень долго готовился.

У меня есть Лера, у меня есть все остальные, для которых я сдержу обещание. У меня будет всё, кроме врагов, которых я скоро уничтожу, и мой дом станет самым могущественным.

И у меня будет одна настоящая жизнь, которую я сейчас выгрызаю зубами. Та, ради которой я столько умирал. С одной стороны, это страшно. С другой, как же ещё иначе, ведь этот цикл в любом случае для меня последний.

Осталось немного. Всего один камень, и последние враги, которых я размажу по стенке.

– Но ещё надо поработать, – сказал я вслух. Больше себе самому, чем Лере. – А теперь можно поспать, завтра рано вставать.

Но наглый взгляд Леры и и настойчивые пальчики, которые спускались по моему животу всё ниже и ниже, давали понять, что сегодня никакого сна можно не ждать.

– Женщина, – укоризненно произнёс я. – Ты меня совсем не бережёшь. Ладно, – я потянул её за бретельку ночной сорочки. – А это что такое? Ты забыла правила? В моей кровати можно спать только голой.

– Сейчас исправлюсь, мой князь.

* * *

– Как самочувствие, Серёга? – спросил я у хромающего мечника. – Сможешь драться?

Он мгновенным рывком переместился ко мне. Меня аж обдул лёгкий ветерок.

– Смогу, Максим, – сказал он. – В этот раз я не проиграю. Но куда мы отправляемся?

– Не хочу портить сюрприз.

Французы грузили на подлодку ящики с провизией и бочки с горючим. Переход будет очень долгим и скучным. Лучше бы вертушка, но её обнаружат. А Малютка справится, нас не заметят, пока не станет слишком поздно.

– С самого утра, – Кирилл зевнул и сел на пристань. – А сколько нам туда плыть?

– Дня два или три на полном ходу.

– Долго. Тут точно ничего не случится?

– Если мы не отправимся, то случится.

– Кажется, так и есть, – Кирилл зевнул ещё раз.

Пришёл Паха, навьюченный сумками со съестным. А вот Алекс держался в сторонке, будто где-то накосячил, но всё же пересилил себя и подошёл ближе.

– Всё почти готово, князь, – сказал он подавленным голосом.

– Отлично, – я присмотрелся к нему повнимательнее. – А что случилось?

– Один личный вопрос, – он покраснел и потёр затылок. – Очень личный.

– Говори, – я встревожился. – Ты же не уходишь?

– Я? Нет, точно нет, – от невозмутимости Алекса не осталось ни следа. – Я насчёт твоей сестры, Светы.

– Что с ней?

– Ваше Сиятельство, – Алекс сглотнул. – Это очень наглая и дерзкая просьба с моей стороны… но я прошу у вас её руки.

– Ого, – я удивился. – Не ожидал. Но хотя бы пришёл с этим ко мне, как и положено. Хвалю. А то могли поставить перед фактом.