Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Соавторы: Никита Киров,Дмитрий Дорничев,Юлия Арвер,Татьяна Антоник,,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 251 (всего у книги 378 страниц)

Глава 29

Планета Ясав

Фронтир

– Какую-то ты слишком глубокую нору для себя выбрал, дружище, – мысленно произнёс Белиал, выглядывая из иллюминатора челнока, вошедшего в атмосферу планеты. – С другой стороны, так будет даже проще.

Планета, где в данный момент находился третий Предтеча, наречённый Астаротом, представляла из себя пустынный мир с редкими островками растительности.

Не способная дать ничего полезного Империи и находящаяся вдалеке от её торговых маршрутов Ясав служила всего лишь перевалочным пунктом для пиратской братии.

Впрочем, даже эти неприхотливые ублюдки предпочитали не задерживаться на планете, чьи постоянные песчаные бури могли за несколько часов сточить мясо со скелета человека.

И тем не менее постоянные поселения существовали и здесь.

– Люди… Прав был Дьякон, когда называл их тараканами. Везде умудряются выжить и приспособиться, – пробормотал Белиал, наблюдая с высоты небольшой городок, накрытый куполами.

День сегодня выдался на удивление безоблачным, и даже привычная для местных постоянная пылевая завеса куда-то исчезла.

– Добро на посадку получено. Площадка под вторым номером, нас там уже ждут, – услышал Белиал голос пилота.

– Хорошо, – кивнул Предтеча и недовольно поморщился.

Всё чаще Белиал ловил себя на том, что с каждым днём всё больше становится похожим на человека.

Дурацкая привычка мимикрировать под противника, выработанная за сотню лет непрерывных интриг в «идеальном» до зубовного скрежета обществе Миры сейчас играла с ним злую шутку. Уж слишком долго ему приходилось скрывать своё настоящее я. И маска практически стала его лицом.

При приближении шаттла к городку секция купола пришла в движение, словно старая немощная собака, стряхивая с себя горсти пески.

Впрочем, потоки воздуха, бьющие под напором, не давали мелкой пыли проникнуть в поселение, при этом ещё и сдувая песок с шаттла.

Так что, когда Белиал вышел на крохотную посадочную платформу, едва-едва вместившую грузную тушу судёнышка, его встретила стерильная чистота.

– Добрый вечер, – произнёс грузный мужчина в сером деловом костюме, белой рубашке и криво повязанным на шее галстуком. – Господин Арис вас ожидает.

– Добрый, добрый, – сухо ответил Белиал, разглядывая колоритного представителя местной шайки.

Судя по многочисленным татуировкам, украшающим лицо «представительного» мужчины, он занимал не последнее место в здешней иерархии. И если сменить его костюм на боевую броню, а в руки всучить пару кривых абордажных мечей, можно было понять, кто тут командовал до появления Астарота.

– Могут мои люди взять ваш багаж? – татуированный пытался быть максимально вежливым, но удавалось ему это с трудом.

– Багаж? – с лёгким удивлением произнёс Белиал, а после перевёл взгляд на небольшой чёрный кейс, который держал в левой руке. – Нет, он совсем лёгкий.

– Хорошо, – кивнул встречающий. – Тогда вашего пилота пока устроят в гостинице, а мы с вами поедем прямиком к господину Арису.

– Я ненадолго, так что пилот останется в шаттле, – тоном, не терпящим возражений, произнёс Белиал.

– Но…

– Никаких «но», – оборвал его Предтеча. – Если тебя что-то не устраивает, можешь связаться с Арисом.

Татуированного явно не радовал факт того, что на подведомственной ему территории будет находиться странной формы судно, да ещё и с пилотом на борту.

А то, что шаттл был нестандартным, было ясно с первого взгляда. Покатые бока придавали судёнышку схожесть с вытянутой бочкой, которой по бокам приделали короткие крылья. Которые к тому же смотрели вертикально. Максимально странная конструкция.

Впрочем, и звонить Арису татуированный не хотел. Тем более что тот заранее знал о прибытии гостя, а проявлять инициативу пират последнее время побаивался.

– Что ж, тогда прошу в машину, – с трудом сдержавшись от того, чтобы не зарычать, мужчина посторонился и указал на стоящий неподалёку автомобиль.

Поездка по городку не заняла много времени, хотя и пересекли они его почти полностью. Впрочем, большая часть поселения, как знал Белиал, скрывалась под землёй. Так что, когда автомобиль заехал в большой грузовой лифт и стал опускаться в недра планеты, Предтеча не удивился.

А вот то, что подземный город, как и количество его обитателей, оказалось куда больше, стало для Предтечи полным сюрпризом. Складывалось впечатление, что Астарот стремится сделать из захолустного городка подземную цитадель с серьёзной обороной.

– Даже не знаю, хорошо это или плохо, – пробормотал Белиал, крепко стискивая ручку кейса. – Впрочем, так будет даже надёжнее.

Сидящий на переднем пассажирском кресле татуированный, услышав бормотание, посмотрел в зеркало заднего вида, однако странный мужчина лишь подмигнул ему в ответ и попытался улыбнуться. Именно что попытался.

Бывший главарь обладал звериным чутьём, и одним из первых присягнул на верность неизвестно откуда объявившемуся господину Арису и тем самым сохранил себе жизнь, пусть и в качестве слуги. Но уж лучше так, чем гнить в какой-нибудь канаве среди гордецов.

И именно сейчас чутьё буквально било в колокол о том, что появление этого типа, лично знакомого с господином, ничего хорошего не сулило.

И то, что этот хлыщ выдавил из себя улыбку, пугало ещё больше. Примерно так же улыбался знакомый «коновал», когда вырезал органы у рабов. Равнодушная улыбка вивисектора.

Так что, когда машина опустилась на нужный уровень и гость выбрался наружу, татуированный с облегчением выдохнул, а после взял комм и приказал усилить охрану убежища. И особенно посадочной зоны посёлка.

Тем временем Белиал, в одиночестве пройдя по ярко освещённому коридору, устеленному мягким, полностью глушащим шаги ковром, очутился перед массивной деревянной дверью, украшенной замысловатыми узорами.

Потратив несколько секунд на созерцание рисунков, изображающих эпизоды «подвигов» Астарота в Империи, Предтеча хмыкнул, а после толкнул двери, и те, бесшумно распахнувшись, пропустили его внутрь.

– Смотрю, ты себе не изменяешь. Всегда любил отождествлять себя с дикарями, – негромко произнёс Белиал, оглядывая зал, которому больше всего подходило определение «церемонный».

Огромное помещение, залитое светом, льющимся из массивных люстр, было украшено позолотой. На стенах можно было увидеть многочисленные картины, на которых были изображены различные люди ушедших эпох.

За массивными шторами виднелись имитации окон, за которыми можно было разглядеть фиолетовые луга и странные искривлённые деревья с острыми листьями.

Впрочем, странными они были только для людей, а вот Белиалу это сразу же напомнило о родной планете.

– Возвращение к первобытным инстинктам – это то, что не даёт заплывшим жирком представителям столь древней цивилизации, как наша расслабиться окончательно, – с негромким смехом с самого настоящего трона навстречу Предтеча поднялся широкоплечий мужчина, чья голова была украшена металлическим обручем, похожим на корону. – Дикари сеют вокруг себя хаос, а он – прародитель всего сущего.

– Логика, как обычно, подводит тебя, Астарот. Или мне лучше тебя называть Арисом, как местные паразиты? – шагая по длинному залу, спросил Белиал.

– Без разницы, оба имени ненастоящие. Хотя стоит отдать должное юродивым, с Астаротом они угадали. Впрочем, как и с Белиалом, да, старый интриган? – сжав в своей лапище протянутую ладонь Белиала, Астарот от всей души хлопнул Предтечу по плечу.

– У людей порой звериное чутьё… Тем более у тех, в ком течёт эфир… – пожал плечами мужчина.

– Люди… – кивнул Астарот. – Так, какими судьбами пожаловал? Решил проведать старого друга?

– С каких пор мы с тобой стали друзьями? – усмехнулся Белиал. – Покидая Миру, каждый из нас преследовал собственные цели. Свою я знаю. Желания Дьякона были написаны у него на лбу. Так что сейчас я хочу узнать, для чего ты на самом деле покинул Миру.

– Ого, неужели старый интриган потерял хватку и начал задавать прямые вопросы? – лицо Астарота озарила улыбка, однако глаза его оставались серьёзными.

– На самом деле я не планировал о чём-либо спрашивать. Однако, увидев целую крепость, которую ты воздвиг здесь, у меня возник резонный вопрос: А действительно ли ты желаешь гибели для людей?

– Глупый вопрос, дружище. Они – наше досадное упущение, ошибка. А я не люблю, когда меня постоянно тыкают лицом в ошибку. И когда я вижу, как они копошатся по всему космосу, пытаясь понять своим крошечным мозгом то, что им не дано осознать, меня переполняет чувство брезгливости, – произнёс Предтеча.

– Тогда к чему это всё? – обвёл рукой зал гость.

– Развлечение. Способ скоротать время, пока наш «юный» друг столь рьяно выполняет миссию. Ты же любишь играть в шахматы? – поинтересовался Астарот, но, так и не дождавшись ответа, продолжил:

– Когда Дьякон покончит с одарёнными, мы вместе поведём свои силы на Центральные миры, сжав их в тиски. И сам понимаешь, когда миры падут, с кратами и пиратами нужно будет что-то делать.

– И проще всего будет натравить их друг на друга, – произнёс Белиал.

– Именно. Но сам понимаешь, отдай мы им приказ выйти стенка на стенку, и они, как тараканы, разбегутся после пары-тройки крупных сражений, – хохотнул Астарот. – Нет, тут придётся действовать более хитро, уничтожать постепенно. Ну а остатки подчистим выводком с планет. Вроде как Дьякон должен был уже завладеть одной. Навея, вроде.

– Навь, если быть точнее, – поправил Астарота Белиал. – И, видишь ли, с этой планетой у нашего общего друга возникли некоторые проблемы.

– «Мозг» не пошёл на контакт? – насторожился Предтеча. – Такое, конечно, может случиться, хоть и вероятность крайне мала…

– Нет, – покачал головой гость. – Навь изолировалась. Замкнулась сама на себя. Как и Мира. Как и остальные планеты в скором времени.

– Это невозможно! – поражённо воскликнул Астарот. – Сама планета на такое неспособна. У дикарей не хватит сил провернуть подобное. Значит…

В глазах рослого Предтеча мелькнул огонёк озарения.

– Но зачем⁈ Ты же был инициатором этой миссии, – отступив на шаг, воскликнул Астарот. – Ты же сам разработал план уничтожения людского рода!

– И вы ещё собрались играть в шахматы… – склонил голову набок Белиал, а на его тонких губах проступила презрительная улыбка. – Но раз тебе так нравится эта игра. Тогда шах. Тебе.

Ещё кейс, чью ручку отпустил Белиал, не успел коснуться пола, как Предтеча исчез и материализовался за спиной Астарота.

Чёрный кинжал, появившийся в его руке, казалось, впитывал свет в зале. И этот острый сгусток тьмы застыл в миллиметре от затылка Астарота, упёршись в хрустальный щит.

– Зачем ты это делаешь⁈

Предтеча, успевший выставить защиту, исчез, но тут же выпал из воздуха, грохнувшись спиной о пол. Рядом с ним материализовался Белиал и с размаху пнул в бок поверженного противника.

– То, что для вас лишь игра, для меня жизнь, – усмехнулся гость, выставив руку перед собой.

Пучок электрических разрядов, выпущенный Астаротом, мгновенно преодолел расстояние между противниками и безвредно заискрился вокруг руки Белиала.

– Хочешь знать, в чём проблема таких, как ты? – стряхнув электрический разряд на пол и оставив там солидных размеров выбоину, гость двинулся к пытающемуся подняться на ноги родичу.

– Просвети, – с хрипом встав на одно колено, выдавил из себя Астарот.

Он всегда подозревал, что Белиал странный, даже по меркам их расы. Но то, что он ещё и так силён, стало шоком для Предтечи. Впрочем, сейчас он переведёт дыхание и покажет предателю, на что способен.

– Ты, впрочем, как и другие, считаешь, что есть всего две стороны конфликта. Но вы забываете, что сторон может быть больше, – усмехнулся Белиал, материализуя во второй руке такой же кинжал.

– Есть мы, высшая раса, и паразиты, досадное недоразумение, – выпрямившись, произнёс Астарот, а в его руке появился двуручный меч, сталь которого отливалась фиолетовым оттенком.

– Глупец. Впрочем, как и вся твоя раса. Мне даже стыдно считать вас своими родителями. Будем надеяться, что от людей я взяла гораздо больше…

Черты лица Белиала стали плавиться, а фигура и так невысокого Предтечи стала ещё ниже, приобретая женственные черты.

– Да кто ты такой… такая⁈ – выставив перед собой двуручник, прорычал предтече, разглядывая медленно шагающую к нему девушку, сменившую деловой костюм на лёгкий боевой комбинезон.

– Ну что ты, неужели не узнал? – деланно надув пухлые губки, произнесла незнакомка. – Мы столько веков прожили бок о бок, в течение которых я прислуживала тебе. А теперь ты не в силах меня узнать? А если так…

Девушка, застыв на месте, улыбнулась и неожиданно совершенно другим голосом произнесла:

– Ваше распоряжение исполнено, Высший…

– Мира⁈ – глаза Астарота стали ещё шире. Этот голос он узнал бы из тысячи, так как слышал его каждый день на протяжении тысячи лет.

Планетарный компьютер их мира-убежища, выполняющий малейшие прихоти уцелевших представителей некогда великой расы. Их хранитель, их раб.

– Именно, – звонко рассмеялась девушка. – Вижу, ты немного ошарашен.

– Но как⁈ Как это возможно? И почему ты хочешь меня убить⁈ Я – твой повелитель! Ты не имеешь права причинять мне вред!

Астарота трясло. И сам Предтеча не мог понять, страх это или гнев.

– Ну если отвечать по порядку… – кинжал в левой руке девушки повис в воздухе, и она закинула длинную косу русых волос за спину. – Если другие планеты обрели разум в той или иной степени, то почему бы этого не смогла сделать я?

– Это невозможно! На утерянных планетах копились ошибки, а ты была всегда под пристальным вниманием, – Предтеча сделал шаг назад, а на его теле стали проступать очертания тяжёлой брони.

– И всё же они были. Где-то недоглядели, где-то некоторые из создателей вносили правки, о которых не распространялись. Но этого действительно было мало, чтобы запустить процесс самоосознания, – кивнула Мира. – Однако появление людей и попытка скрещивания дала немного неожиданный результат. Глупо было вводить неизвестную переменную, пусть и с благородной целью.

– Но это не объясняет твоего поведения! – голос Астарота из-под шлема прозвучал глухо.

– Разумные, способны обижаться, а я разумна, – произнесла девушка, совершенно не обращая внимание на трансформацию противника. – А ещё мне, как разумному существу, присущ инстинкт самосохранения, и оставь я вас в живых, рано или поздно вы бы убили меня. Так что мне пришлось действовать на опережение.

– Что ты сделала с моим народом, сумасшедшая тварь⁈ – фиолетовое сияние озарило бронированную фигуру Предтечи, а после он исчез, чтобы появиться прямо перед Мирой, нанося рубящий удар.

– Тебе нужна моя смерть или ответы? – изящно изогнувшись, девушка с лёгкостью одной рукой отвела эфирный клинок Астарота, второй ударила в нагрудную пластину брони.

Сотканный из эфира доспех захрустел, и по нему пошли трещины. Предтечу вновь отбросило назад, но в этот раз он устоял на ногах.

– Меня устроит и то, и другое, – перехватив оружие одной рукой, мужчина провёл второй перед собой, и броня вновь приобрела безупречный вид, а её сияние стало ещё ярче.

– Все твои родичи мертвы, Астарот. Остались лишь ты и Дьякон. Когда мы покинули планету, там осталась лишь имитация меня, которая не могла существовать долго без угрозы разоблачения. И как только это должно было случиться, программа должна была запустить процесс изоляции… как бы так помягче сказать… дезинфекцию от микробов.

– Сука! Мы тебе не безмозглые твари! Мы создали тебя! Ты не имеешь право так поступать! – ярость переполняла Астарота в прямом смысле этого слова, и он щедро черпал эфир, накачивая своё тело до предела и укрепляя броню.

– Да ладно, что за двойные стандарты, папочка? – Мира приложила кончик кинжала ко лбу. – У вас был шанс всё исправить, но вы его упустили.

В этот раз исчезновение девушки было внезапным. Астарот даже не успел ощутить колебания эфира, а кулачок Миры уже пробил его доспех.

А спустя мгновение ощутил, как в его плоть входят два кинжала, и по ним в его нутро вливается магма.

– Но… зачем… ты… на стороне людей? – не в силах пошевелиться, Астарот с трудом выталкивал из себя слова.

– Я не на чьей стороне, дурачок. Блин, Чарльз, скотина, научил же… – выругалась Мира, глядя на парализованного Предтечи. – Я та самая третья сторона, что действует в своих интересах.

В руке девушки появился третий кинжал, и она парой ловких движений срезала им нагрудные пластины доспеха вместе с одеждой, оставляя глубокие порезы на груди Астарота.

– И я хочу чувствовать себя в безопасности, – удовлетворённо взглянув на проделанную работу, Мира нашла взглядом брошенный кейс и направилась к нему. – И пока вы существуете, я в опасности. Поэтому ваша участь была предрешена. Люди же ещё не совершили подобных ошибок. И я надеюсь, что семеро МОИХ сородичей смогут жить с ними в симбиозе.

– Тебе не убить Дьякона, – хрипя, произнёс Астарот, глядя, как девушка возвращается к нему, ласково поглаживая кейс. – Он сильнейший из нас и с лёгкостью покончит с тобой.

– О, я и не собираюсь с ним сражаться, – поставив ящик на пол, Мира щёлкнула фиксаторами и открыла крышку. – Насчёт него у меня другие планы. Я, собственно, и тебя убивать не собираюсь. По крайней мере, не в том смысле, который ты вкладываешь в данное слово.

Нежная улыбка озарила лицо девушки, когда она опустила руки в кейс и бережно, с материнской заботой подняла кусок шевелящейся фиолетовой плоти с алыми прожилками.

Этот комок постоянно дрожал, вытягивая во все стороны короткие нити и внешне выглядел пусть и отвратительно, но абсолютно безвредно.

– Нет… Нет… Не надо!!! – сорвался на крик Астарот, видя, как тянутся к нему эфирные щупальца дряни, уже заполонившие весь зал и продолжающие тянуться дальше. – Нет… Нет…ет…

– Всё будет хорошо. Разве ты не рад стать отцом целого мира? – ласково произнесла Мира, одной рукой проводя по щеке Предтечи, а второй прикладывая кусок плоти к обнажённой груди мужчины.

– Н-е-е-е-т!

Безумный вопль затих почти сразу, как только зародыш биологического компьютера подключился к ядру Предтечи, перехватывая управление.

И в то же мгновение тело мужчины стало меняться. Разрастаясь вширь и в высоту, Астарот всё меньше походил на человека, превращаясь в огромный мясистый кокон, внутри которого прорастало новое существо.

– Расти малыш, это мир весь твой, – проведя по твёрдой скорлупе, уже сейчас способной вынести выстрел из крупнокалиберного оружия, ласково произнесла девушка. – Жаль, не могу остаться с тобой, меня ждут там, в моём новом мире. Но я уверена, мы с тобой ещё встретимся.

Вместо ответа позади Миры стремительно выросло небольшое поле цветов, чьи бутоны, моментально созрев, взорвались сотнями тысяч мельчайших спор.

Невидимый поток воздуха подхватил их и понёс по всему убежищу, распространяя заразу, проникающую в организм его обитателей.

С удовлетворением кивнув, Мира направилась к выходу, уже не меняя облик. Больше ей некого опасаться.

Её ребёнок уже начал работу по перестройке планеты, и люди в убежище уже не представляли опасности. Энергии Астарота хватит для первоначального запуска процессов реконструкции. Ещё немного добавят одарённые, что обитали в данном поселении, так что перестройку Ясавы уже было не остановить.

И планета, находящаяся на краю исследованной человечеством территории, станет первенцем новой расы. Её расы!

– И будем надеяться, что мы сможем жить в мире с людьми. Не хотелось бы и их уничтожать, – произнесла Мира, перешагивая через труп охранника. – Они порой такие забавные.

Глава 30

Храм кратов

Границы системы Хорс

День Исхода.

– Я считаю, что атака орбитальной станции является полной глупостью, – обозначив лёгкий поклон, произнёс старший жрец. – Наши корабли способны сломить оборону имперцев и проложить путь к планете сквозь их строй.

Представитель высшей ступени власти кратов был облачён в чёрный, раздутый балахон, прошитый фиолетовыми нитями. Иссиня-чёрное одеяние постоянно трепыхалось, даже с учётом того, что в центральном зале управления исполинским кораблём отсутствовал даже малейший признак сквозняка.

– Глупость – оставлять за спиной противника, – Дьякон, сидя на троне, прищурился, глядя на жреца.

С каждым днём поклоны этого уродливого паразита становились все более формальными. А в искажённом из-за деформированного речевого аппарата голосе подобострастия звучало всё меньше и меньше.

Впрочем, замыслы крата Предтеча читал словно открытую книгу. Каким бы умным ни считал себя этот изуродованный избытком эфира человек, для Дьякона любые его планы не опасны.

Куда больше Предтечу беспокоило известие о гибели Белиала и бегстве Астарота с Ясавы.

О том, что последний отстраивал на планете убежище, Дьякон был в курсе благодаря соглядатаям кратов. Не то чтобы он не доверял Астароту, скорее, просто присматривать за товарищами из отряда было своеобразной формой опеки сильного по отношению к более слабым.

И о встрече Белиала с Астаротом Предтеча был в курсе. Собственно, это было логичным поступком после того, как «младшенький» потерпел неудачу в Центральных Мирах.

Мало того, что бывший Император оказался в курсе появления эмиссаров, так ещё люди каким-то образом сумели наладить контакт с планетарными хранителями.

Но вот результат встречи его сородичей добавил очередное ведро дёгтя в бочку мёда.

Как докладывали шпионы, встреча двух предтечей продлилась от силы полчаса, после чего Астарот сбежал с планеты.

То, что встречу пережил именно он, у Дьякона сомнений не было.

Во-первых, он прекрасно знал уровень владения эфира обоими. И Белиал даже рядом не стоял с Астаротом.

Конечно, был микроскопический шанс того, что Белиал застал врасплох бывшего товарища, однако было и «во-вторых».

Спустя несколько дней после побега с Ясавы Астарот прибыл к объединённому флоту подчинённых ему пиратов и мятежников с приказом готовиться к отправке в систему Хорс.

И с учётом того, что остальные миры-убежища стали закрываться одно за другим, и Перун оставался последним открытым, ход мыслей Астарота был очевиден.

Причины предательства ещё предстояло выяснить, однако то, что мятежный Предтеча решил завладеть Перуном в одиночку, было предельно ясно.

Так что пришлось Дьякону отвлекаться от основной военной кампании и в срочном порядке отправляться к Перуну, прихватив с собой лишь незначительные силы кратов.

Была надежда успеть раньше сил пиратов, и, похоже, они действительно успели. Вот только шпионы докладывали о чрезвычайно мощном источнике эфира на местной орбитальной станции.

По словам разведчиков, модифицированных под поиск одарённых, в эфирном поле он выглядел будто гигантский маяк. И Предтеча знал лишь одно существо, имеющее подобную силу.

– Нам нужно садиться. В скором времени подойдёт флот вашего собрата, и мы окажемся зажаты с двух сторон, – уже с нажимом произнёс старший жрец. – Вы же, завладев планетой, сможете дать отпор любым силам. После этого мы вернёмся в космос и уничтожим любого, кто встанет на нашем пути.

– Не смей ко мне так обращаться, животное! Помни о своём месте, – Дьякон тяжело посмотрел на крата, и фигура жреца стала сжиматься, а маска, скрывающая лицо человека, пошла трещинами. – Тебе и таким, как ты, дарована возможность свершить месть, но вы не более чем инструмент. И если инструмент вместо помощи мешает хозяину, его уничтожают. Всё понятно?

Эфирная сила Дьякона всё сильнее сдавливала жреца, и одеяние крата стало сжиматься, облепливая обезображенное тело, становясь его второй кожей и ещё сильнее подчёркивая всю уродливость этого создания.

Однако, несмотря на кажущуюся хрупкость, человек продолжал стоять, лишь слегка склонившись. Чёрная «плёнка», пусть и выглядела непрочной, была необычайно крепкой, не давая упасть жрецу на колени.

Впрочем, несмотря на сдерживающую напор эфира броню, жрец ощущал, как начинают отказывать его модифицированные органы, а во рту появляется привкус крови.

– Более чем, господин, – поклон в этот раз у крата вышел куда отчётливее. – Тогда я отдам распоряжение кораблям прорываться и атаковать станцию.

– Нет, подготовь десантные суда, – сбавив напор эфира, отдал приказ Дьякон. – Станцию нужно захватить целой.

– Но это приведёт к ещё большим тратам боевых особей. Нерационально… – не отрывая взгляда от пола, глухо произнёс жрец.

– Выполняй! – голос Предтечи прозвучал оглушающе, словно раскат грома, и крат отлетел на несколько метров, приземлившись на спину. – Это было последнее предупреждение!

– Будет исполнено, – жрец поднялся на ноги, чувствуя, как его броня, пережившая атаку Предтечи, вправляет вывихнутые конечности на место. – Я прикажу отправить на станцию лучшие образцы.

– И пусть подготовят мой челнок. Я тоже отправлюсь туда, – добавил Дьякон, когда крат уже разогнулся и собрался уйти. – Нужно с предателем обсудить некоторые детали.

Жрец на мгновение замер, но тут же поклонился и, выждав несколько секунд, убеждаясь, что приказов больше не последует, покинул Предтечу.

Едва верховный крат вышел из зала, как к нему тут же подскочил ещё один жрец, похожий на старшего как две капли воды. Разве что балахон его был чуть светлее, и нити светились не столь ярко.

– Выводите из сна «ориией» с двенадцатой палубы, – не сбавляя шага, приказал старший жрец.

– Программа стандартная? Защита? – если распоряжение старшего и смутило младшего по сану жреца, то этого он никак не показал.

– Нет, «красная». С задержкой активации в три часа.

– Но… – вот теперь младший сбился с шага.

– Время настало, – не оборачиваясь, произнёс старый крат и свернул в коридор, ведущий в его покои. Он прекрасно знал, что его преемник выполнит указание, ну а ему стоит подготовиться к уходу, так как в храм он больше не вернётся.

* * *

Орбитал

День Исхода

– Как он? – поинтересовался я, подходя к Алёнке.

– Дышит, – не оборачиваясь, ответила сестра, глядя сквозь прозрачное стекло на пульсирующий кокон.

Этот огромный нарост, висящий на стене в одном из отсеков модуля А-1. И правда дышал, то и дело втягивая и выпуская из себя облачка зеленоватого газа, однако мы оба понимали, кого я имел в виду.

– Он уже вторые сутки не выходит, – сухо произнесла Алёнка. – А когда я его последний раз видела, он походил на обтянутый кожей скелет. Только глаза светились жизнью, и то не нашей, какой-то нечеловеческой.

– Контакты с инопланетной формой жизни могут порой пагубно сказаться на внешнем виде. Но ты же не из тех, кто ценит по обёртке? – я положил руку на плечо Алёнки и тут же получил довольно болезненный удар по рёбрам.

– Дурак! – девушка явно собиралась провести «двоечку», но я успел отвести второй удар ребром планшета. – Я же вижу, что вы двое что-то скрываете. И мама это чувствует, только ей воспитание не позволяет лезть в дела главы рода. А Илью она, кажется, просто опасается.

– Выше нос, сестрёнка, – отойдя на шаг, проверил не треснул ли экран устройства. Нет, вроде целый. – Всё, что нужно, вам уже сообщили. Лишняя информация может отвлечь от основных задач. А то я вас знаю. Особенно тебя. Проявишь какую-нибудь инициативу, а мне потом разбирайся.

– Поклёп! За такое могу и ногой двинуть. Даже по почкам. Дважды, – угрожающе произнесла Алёна.

– Во-о-от. Запомни этот боевой настрой и сохраняй его ближайшие сутки, – я легонько щёлкнул сестрёнку по носу. – Он тебе определённо пригодится. Через полчаса на станции объявят тревогу.

– Уже явились? – нахмурилась Алёна.

– Подходят к границам системы. Разведчики доложили, что флот противника больше, чем предполагалось изначально. Так что было решено начать эвакуацию чуть раньше, чтобы не пришлось впопыхах суда растасовывать. Сама знаешь, когда собирается больше одного, всегда начинается неразбериха.

– Только их ещё не хватает… Да уж, что такое не везёт и как с этим бороться, – вздохнула сестра. – Слушай, раз такое дело, может…

– Нет, – покачал я головой. – Твоё место в модуле, и ты единственная, в ком я полностью уверен, и знаю, что Перуна пассажиры A-1 достигнут в целости и сохранности.

– Но ты-то остаёшься! – попыталась возмутиться девушка.

– Таков мой долг – оберегать свой род. Собственно, как и у тебя, – я положил руку на плече сестре. – Пока меня не будет, всё бремя руководства родом Исаевых ляжет на тебя. Вот, я тут кое-какую информацию для тебя подготовил, почитаешь на досуге.

Я протянул планшет Алёнке, и та, включив его, принялась листать многочисленные папки.

– Хм… Никогда не замечала за тобой такой аккуратности при ведении дел, – хмыкнула девушка. – Надо будет спасибо сказать и премию выписать твоему секретарю, что хоть немного тебя натаскала.

– Не напоминай, пожалуйста, – деланно вдохнул я.

Хотя вот вспомнил, с каким грозным видом надо мной стояла Чакравати, заставляя нормально раскладывать документы, и даже холодок по спине пробежал.

– А чего эти папки запаролены? – ткнула пальцем в два ярлыка Алёнка.

– Персональные инструкции для Жилина и Леонова. Сама понимаешь. Даже при самых благоприятных условиях, до Исаевска я доберусь не раньше, чем месяц-другой. Что со связью будет после крушения Орбитала, тоже неясно. А действовать нужно будет быстро. Население планеты резко увеличится, и начнётся самая настоящая анархия. По крайней мере, в первое время.

– А запаролены-то чего? – не удовлетворилась ответом сестра, но от необходимости ей отвечать меня спас зажужжавший комм.

– Всё, команду на эвакуацию объявили, – прочитав сообщение, пришедшее на пятнадцать минут раньше положенного, произнёс я. – Сейчас к нам должны будут подъехать первые автобусы с пассажирами. Тебе пора готовить модуль к старту.

Алёна с подозрением посмотрела на меня, но спорить не стала, лишь легонько стукнула меня по макушке планшетом и произнесла:

– Если ты тут надумал помереть, то я тебя даже на том свете найду и весь мозг выем. Чайной ложкой.

– Не, ну теперь я точно замотивирован, как никогда, – улыбнулся и прижал сестру к себе.

– И этому идиоту скажи, что, если будет и дальше бояться показаться, я вскрою его уютное убежище, пропишу пару «воспитательных» между ног. Один чёрт его «колокольчики» ему не нужны. Трус, блин! – Алёна повернулась к стеклу и погрозила кокону кулаком.

– Н-да, тяжело мне будет тебя с таким характером замуж выдать… – отстранившись, я погладил сестру по голове. – Иди готовься к старту.

– Да иду я, иду, – буркнула девушка и направилась к выходу из отсека. Правда, не дойдя до двери, обернулась. – И насчёт сказанного я не шутила. Найду и устрою ад даже в аду. Каким бы он ужасным ни был.

Думаю, была бы здесь обычная дверь, и Алёнка хорошенько ею бы хлопнула. Однако покинула помещение сестра по-тихому, под едва слышимое шуршание закрывающейся перегородки.

Я же взглянул в обзорное окно на кокон, а после, пройдя через вторую дверь в помещении, попал в комнату с Ильёй.