Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Дмитрий Дорничев
Экспансия: Основание. Том 2

Глава 1

Исаевск

Перун

– Игорь Владиславович, тебя тут требуют с Орбитала, причём срочно, – раздался голос Леонова, и я, лежащий под брюхом тяжёлой техники, почувствовал, как острый металлический носок сапога моего наставника и «правой руки» впивается в голень. Больно ведь, зараза! – Вылазь давай, хватит там с Андерсен тискаться, пока я Сидоровичу не пожаловался. Дела зовут.

– Дела, блин. Их все не переделаешь, а у меня ещё час свободного времени, – пробурчал я и вновь ощутил куда более болезненный удар тяжёлого сапога. Видимо, всё действительно серьёзно… – Да иду я, иду! Даже расслабится не дают. Крис, держи тестер, и чтоб без меня под эту «красотку» не лезла, вечером закончим вместе. Поняла?

– Ты бы так с девушками обращался, как с этим монстром, – деланно надула губы Шпилька, забирая прибор.

– Ну если бы какая-нибудь знакомая девушка могла доставлять разрывные снаряды на расстояние под сто километров, я бы, не думая, женился на такой. Эх, мечты, мечты, – я с нежностью провёл по выкрашенному в пятнисто-зелёный цвет борту трофейной САУ. Надо бы в родовой цвет перекрасить, но сперва до ума доведём.

– Ты – псих, ваше сиятельство, – на полном серьёзе произнесла Андерсон, пытаясь вкрутить последнюю оставшуюся шпильку. Да уж, Шпилька шпильку…

– Голубки. Вы там ещё долго ещё шушукаться планируете? Игорь, код вызова – дважды оранжевый, – напомнил о себе наставник, звонко стукнув по броне самоходки. Пришлось всё же вылезать, пока он мою прелесть не покарябал.

– И кто там такой настырный? – вытерев руки, испачканные в смазке, спросил я у Леонова.

– Не знаю, но требуют тебя лично. Я сказал, что ты занят, но на той стороне кто-то шибко настырный, да и сам знаешь, оранжевым кодом просто так не семафорят, – пожал плечами Леонов.

– Ну, тогда я вижу два варианта, либо меня назначили Императором, либо это по поводу «заблудившихся» в лесу наёмников, – предположил я. – Выведи на терминал в моей каюте. Раз так хотят поговорить тет-а-тет, что ж, поболтаем.

Зайдя в каюту, накинул мундир и, усевшись в кресло перед экраном, придал лицу скучающее выражение, отжимая мигающую кнопку.

Ну вот, так и знал! Судя по тому, что из динамиков не полился торжественный гимн, а на мониторе не затрепыхался флаг Империи, императором мне сегодня не быть. Но мы и не торопимся… так что подождём…

– А ты не торопился, барон, – честно говоря, я почему-то ожидал увидеть Панфилова, куратора нашего сектора, но сейчас на меня смотрел незнакомый мужчина в возрасте, причём в форме службы внутренней безопасности станции. И, судя по знакам отличия, не самой низкой должности, но и не самой большой.

– Всего хорошего! – стоило только ему открыть рот, как я отключил связь.

На консоли замигала лампочка вызова, и я нажал подтверждение.

– Похоже, какой-то сбой… Вот заработало, – незнакомец, увидев, что связь установилась, повернул голову в мою сторону. – Исаев, какого чёрта…

Мой палец ткнул в кнопку, экран вновь погас, а я откинулся на спинку, слушая требовательную трель вызова.

Пятьдесят пять… Пятьдесят шесть… Соединение.

– Исаев, какого чёрта происходит? Как ты смеешь обрывать связь? Это нарушение протокола…

– Похоже, какой-то идиот взломал канал связи, ещё и при этом наглость имеет форму уважаемой службы внутренней безопасности надеть, – задумчиво произнёс я, глядя на возмущающегося мужчину. – И чем только эта самая служба занимается? – и потянулся к кнопке отключения.

– Стой, Исаев! Я и есть служба безопасности! То есть я, виконт Нечаев Герман Георгиевич, являюсь заместителем начальника третьего отделения собственной безопасности, – воскликнул безопасник.

– Прям целый виконт и зам, который не умеет здороваться при первом знакомстве? – сделал я удивлённое лицо. – У вас там всё настолько плохо с кадрами?

– Не перегибай… те, Игорь Владиславович! – возмутился Нечаев. – Я к вам по серьёзному вопросу, а вы ведёте себя словно подросток!

– Так, представляться мы вас научили, пускай и с третьей попытки. И данный факт свидетельствует о наличии зачатков интеллекта. Следовательно, меня вы вызвали не случайно, тыкая наугад на кнопки, – констатировал я. Блин, лучше бы свободное время с Морозовой или Крис провёл, да и Астрид проведать не мешало бы. – Но вот вытягивать из вас тему разговора у меня нет никого желания. Давайте сделаем так, вы соберётесь с мыслями, или лучше пусть для вас секретарь речь накатает, у вас же есть секретарь? Отлично! Так вот, как только это сделаете, вы или он, наберёте меня вновь. И я, может быть, вам даже отвечу. Договорились?

– Да как вы смеете? Я по чрезвычайно важному делу! Вам выдвинуто обвинение в нападении! – уже перешёл на крик сбшник, видя, как я вновь потянулся к консоли.

– Вот это неожиданно. У нас появились защитники животных? – удивился я. – Но раз так, то можете им передать, что мы ведём учёт и стараемся выбивать зверя без ущерба для популяции.

– Какое зверьё? Что вы несёте? – опешил Нечаев. – Нам стало известно, что вы атаковали группу наёмников, которые вели поиски Симоновых. Связь с ними пропала, а буквально пару дней назад мы узнали, что вы заказали снаряды и запчасти для техники, что была у них.

– А-а-а, вы про этих бедолаг? – произнёс я. – Ну да, моим разведчикам попались остатки их колонны. Даже удивительно, как такие профессионалы, которых наняли для поиска пропавшего рода, могли настолько сбиться с маршрута, что попали на мои территории. Хотя, с другой стороны, что можно ожидать от людей, которые в лес берут вооружение, больше подходящее для осады какого-нибудь городка, чем для поисковых работ.

– Случиться может всякое. Может, они обнаружили следы, ведущие в вашем направлении, – тут же ответил Нечаев, но как-то слишком поспешно. – А по поводу вооружения это их выбор. Может, они привыкли работать именно с ним.

– И тут я спорить с вами не буду. Каждый работает с тем, с чем привык, – кивнул я в знак согласия. – Тем не менее, их выбор оказался ошибочным. К моменту появления моих разведчиков в их лагере не осталось ни единого выжившего. Но если вы не верите мне на слово, могу скинуть видео с персональных регистраторов погибших. Думаю, кадры вас впечатлят.

– Было бы неплохо. Нет, не то чтобы я вам не верю, но, Игорь Владиславович, сами понимаете, в свете сказанного, мы должны изучить все доступные материалы, чтобы снять с вас всякое подозрение, – тон сбшника сменился, стал более неуверенным. Разговор явно пошёл не по его плану.

– Конечно, я распоряжусь, и вам перешлют их в ближайшее время. Кстати, вы так и не сказали, что за род выдвинул обвинения в мою сторону. Я, конечно же, понимаю, что это не более чем недоразумение, но за любые ошибки, даже мелкие, нужно отвечать. Причём всем, – я пристально посмотрел на Нечаева, и тот окончательно разнервничался. Намёк вышел максимально прозрачным.

– Вы же понимаете, до завершения расследования нам не рекомендуется раскрывать подобную информацию, дабы избежать ненужных эксцессов, – заюлил Нечаев. – Как только мы разберёмся в данном недоразумении, всю информацию вы сразу же получите.

– Что ж, тогда буду ждать результатов. Но всё же, сообщите обвинителю, что чем дольше будет брошена тень на имя моего рода, тем тяжелее буду последствия для него и всех, кто был в этом замешен, – угроза в моём голосе читалась вполне отчётливо.

– Я вас услышал, Игорь Владиславович, – закивал, словно болванчик, Нечаев. – Думаю, мы максимально быстро всё уладим и вместе посмеёмся над этим недопониманием.

– Весело будет, это я вам обещаю, как патриарх рода Исаевых – произнёс я, не отводя с мужчины серьёзного взгляда. – А вот кто смеяться будет, время покажет. И раз у вас вопросов больше нет, то, думаю, вам пора приступать к работе.

– Всего хоро…

Дослушивать этого придурка, явно пляшущего под чужую дудку, я не стал. Не знаю почему, но было у меня ощущение, что этот звонок никак не связан с теми людьми, которые послали наёмников.

Просто кто-то третий, увидев удобную возможность, решил разыграть карту, задействовав козырь в виде Нечаева, и прогадал. Так что дело, скорее всего, заглохнет, если оно вообще заведено, и всё постараются спустить на тормозах.

Но нет худа без добра. Этот самый виконт Нечаев имел несчастье засветиться передо мной, тем самым нарисовав мишень у себя на лбу. Осталось только вовремя его использовать.

– Игорь, закончили? – в дверь каюты постучались, и я услышал голос наставника.

– Ага, представляешь, на нас пытались повесить трупы наёмников, наивные… – я в подробностях пересказал разговор с сбшником, пока мы спускались обратно в ангар.

– Ладно, с этим понятно, – недовольно произнёс Леонов, который терпеть не мог все эти танцы с подставами и лживыми улыбками. – Что с ресурсами решать будем? Морозова требует расширить теплицы, а Айземаны с Хиго рекомендовали обустроить нормальную посадочную площадку для воздушного транспорта, раз Исаевск де-факто становится столицей сектора.

– И где я тебе всё это найду? – огрызнулся я, и так беспрестанно думая об этом. Город рос, требовал для своего развития всё больше и больше, а зависимость от Кембеллов, с их поставками руды, мне нравилась всё меньше и меньше.

Предъявить им за пропуск наёмников я не мог, отношения наши не улучшались и вряд ли улучшатся, если только патриарх и наследник разом не помрут, что очень вряд ли.

Наиболее оптимальным вариантом было бы, если матриархом станет Льялл, Ивара я почему-то на должность патриарха совершенно не рассматривал, но опять-таки всё упиралось в её мужа и пасынка.

– Ладно, тогда будем расширять зону поисков. Нам жизненно необходимо найти выходы руды. Снимайте разведчиков с восточных и северных направлений, и перекидывайте на юг, попробуем удачу там, – произнёс я, указывая на карте ещё не открытые территории.

– Но там опасно, – прищурился Леонов. Сам-то он был не против славной драки, но о жизнях подчинённых беспокоился, как никто другой. Только никто об этом, кроме меня, не подозревал. – И, если ничего не найдём, только время и ресурсы потратим.

– Лучше, чем ждать подлянки от Кембеллов, или тем паче пускать их род под нож, – ответил я, невольно хмурясь от своих мыслей. – Так что отзывай разведчиков и формируй отряды заново. Самые опасные направления возьмём на себя. Посмотрим, насколько на юге действительно жарко.

И южное направление действительно показало, что прогулка по лесу может быть не самым опасным времяпрепровождением на Перуне.

Огромные пространства, покрытые редкой растительностью, чередовались с подтопленными низинами, постепенно сменяющимися натуральными болотами. Машины вязли в жиже, замедляя и без того небыстрое продвижение.

А нам ещё требовалось проводить разведку месторождений, попутно отстреливая особо наглую живность, которой тут оказалась каждая первая тварь.

Особенно мне запомнился болотный червь, умудрившийся сожрать наш багги. Благо, водитель со стрелком успели десантироваться до того, как их утащило вместе с машиной под трясину.

И что самое плохое, ближайший обходной маршрут этого болота требовал сделать приличный круг. В первый день знакомства с «червяком» я подумывал перекинуть часть транспорта на Скате, и уже на нём двинутся дальше, вот только болотная «глиста» имела своё мнение на этот счёт. В общем, Скат уцелел, но его пилот обзавёлся преждевременными седыми волосами.

По итогу я заморочился и организовал самую настоящую рыбалку. Несколько крупных туш тварей, под завязку набитых взрывчаткой, начинённой крупной шрапнелью, должны были обеспечить серьёзное несварение твари.

К сожалению, болотный глист оказался то ли тупым, то ли чересчур голодным и при этом чрезвычайно живучим, но приманок, а соответственно и взрывчатки ушло столько, что я уже начал сомневаться в целесообразности затеи. И тем не менее, наша взяла.

Нет, тварь мы не убили. Разведчики утверждали, что видели под толстым слоем ряски гиганта, уползающего ещё дальше на юг, но тем не менее путь оказался свободным.

После болот опять началась холмистая местность, где мы стали задерживаться ещё дольше, так как Клаус, наш геолог, вроде на что-то наткнулся, но, полдня провозившись в грязи и земле, он пришёл к выводу, что жила слишком мелкая, и тратить на неё время и ресурсы стоит только в крайнем случае.

В общем эта неделя шла в каком-то диком темпе. Ранний подъём, завтрак, сбор в общем зале, постановка задач и погрузка в машины. И возвращались мы уже глубоко за ночь. И то не всегда. Пару раз другие отряды переночевали в относительно безопасных местах, но после нападения мелких тварей я приказал так больше не рисковать.

Таким образом я, как и все участвующие в разведке люди, к концу недели оказался морально и физически вымотан. И тем не менее, несмотря на отсутствие результатов, были и позитивные моменты.

Во-первых, мы почти добрались до границ моих владений на юге, нанеся все интересные места на карте.

Во-вторых, во время поездок пришлось не плохо так пострелять, так что я заранее воткнул в каждый из отрядов рекрутов, пускай привыкают не только выживать в лесах, но и работать в отрядах.

Ну а, в-третьих, существенно пополнили бестиарий местной живности. Снимки самых выдающихся тварей я по приезду скидывал Исааку и тут же получал заказы на них. Так что, несмотря на опасения Леонова, финансово мы почти ничего не потеряли. Вот только с рудой проблемы остались.

– Не подходи ко мне, – громко пробурчал я, увидев, как ко мне мчится посыльный. – Ты же явно нехорошими новостями, да?

Мы только вернулись с разведки, причём умудрившись собрать все плюшки планеты. Твари, трясина и аномалии. Пришлось не слабо, как и подраться, так и полечить, так что чувствовал я себя, как выжатый лимон. Такой же сморщенный и едкий для окружающих.

– С вами хочет поговорить барон Жилин, – не обращая внимания на мои слова, доложил посыльный. – Говорит, у него срочное дело.

– Жилин? – я попытался вспомнить, кто это. – Стоп, так это же те, что сели западнее Вилсонов. Я думал, померли уже давно. Они же с момента посадки на связь не выходили.

– Так точно, они самые, – кивнул посыльный. – Просили связаться, как только вы явитесь, в любое время суток.

– Понятно. Кажется, я уже чую запах денег, и это, определённо, придаёт мне сил, – сбросив поддоспешный комбинезон, запихнул его в стойку к остальной броне. – Давай тогда организовывай связь и скажи, чтобы кофе пару литров принесли в рубку.

Посыльный, козырнув, развернулся и умчался выполнять приказ, а я посмотрел ему вслед. Надо бы слугу или служанку завести, негоже здоровому лбу кофе по «Черепахе» носить.

– Фёдор Иванович, а вы куда собрались? – тормознул я проходящего мимо наставника, насвистывающего весёлую мелодию. – Неужто спать?

– Ну как бы да, – совсем не стесняясь, кивнул Леонов. – Личный состав прибыл в сохранности, техника с бронёй на обслуживании, а старые кости требуют отдыха.

– Вот сядешь в рубке и будешь отдыхать, слушая, что нам будут предлагать Жилины. Не одному же мне там куковать. Тем более, чую, что там работа будет по твоей части.

– Драка? Ну ради такого я готов не поспать пару часов и послушать вашу аристократическую белиберду, – взбодрился Леонов, а губы растянулись в улыбке. Весьма недоброй…

Обсуждая результаты разведки, поднялись в рубку, где на экране уже горела надпись вызова. Дал знак дежурному, и тот включил видео со звуком.

– Доброй ночи, Игорь Владиславович. Заранее приношу извинения за свою настойчивость, – поприветствовал меня с экрана мужчина, облачённый в тяжёлую броню.

Старинная, массивная, даже сказал бы, что огромная даже для тяжёлой, она носила многочисленные следы заплат, причём поставленных не шибко умело, что могло свидетельствовать, как о низкой квалификации их механиков, так и вовсе об их отсутствии, в связи с гибелью.

– Моё почтение, Иван Артёмович, – ответил я на приветствие, автоматически сравнивая поведение этого барона и поведение сбшника. Колоссальная разница. – Ничего страшного, думаю, ваша ситуация оправдывает некоторые нарушения этикета.

Жилин производил положительное впечатление своими манерами, даже несмотря на то, что по его лицу нельзя ничего было прочесть. Нет, не потому что он хорошо владел своими эмоциями, просто вся его голова, за исключением щёлок для глаз, была обмотана бинтами, на которых в некоторых местах проступала свежая кровь.

И тем не менее, голос звучал твёрдо, ни грамма раболепства перед человеком, от которого, возможно, будет зависеть его жизнь.

– Тогда, если позволите, сразу перейду к делу, – увидев, как я кивнул, он продолжил. – Я вынужден обратиться к вам за помощью. Наш десантный модуль при посадке угодил в аномалию, благо, что самым краем. К сожалению, мы потеряли ремонтную мастерскую и часть специалистов. Именно поэтому мы не смогли выйти на связь сразу.

Жилин замолчал, переводя дыхание. Судя по всему, говорить ему было тяжело, но прежде чем я предложил ему сделать паузу, он продолжил.

– Но и это не было главной проблемой. Как мы выяснили чуть позже, место оказалось чрезвычайно неудачным для создания города. Фактически вся местность вокруг ДМа оказалась заполнена аномалиями, – барон кому-то кивнул, и вместо него на экране появилась карта местности.

На ней крупными отметками были указаны места выявленных аномалий, и, судя по всему, они образовывали кривой овал, начерченный дрожащей рукой алкоголика. Вот только, пускай и кривой, но полностью замкнутый.

– Воздух? – уточнил я, когда на экране вновь появился Жилин.

– Почти полностью перекрыт. Разрывы между аномалиями слишком малы. Хиго пытались пробиться, но, едва не потеряв дирижабль, отказались от контракта. Хоть карту воздушных аномалий они составили, и получается, что мы находимся практически под куполом, – бесстрастно произнёс барон, словно речь не шла о нем и его людях.

– Ваши соседи? Нет, я не против вам помочь, но вы не из нашего сектора, и логичнее было бы вначале обратиться к ним.

– У некоторых из них свои проблемы, а некоторые… – мужчина впервые замялся.

– А некоторые падальщики, которые ждут не дождутся, когда вы помрёте от голода и можно будет прийти и забрать ваши ресурсы? – закончил я за него.

– Именно так, – не стал отрицать он очевидного.

– Тогда почему вы считаете, что я так не поступлю?

– Мы знаем ваш род, Игорь Владиславович. Вы всегда держали своё слово, чего бы это вам ни стоило. Да и новости мы просмотреть успели. Ваше благородство по отношению к наследникам Магро и Штейн многое о вас говорит, – опять-таки без малейшего намёка на лесть произнёс Жилин. – Так что, если вы дадите слово, мы примем ваши условия и достойно вознаградим.

Вот и дивиденды за спасение Валентино и Астрид подъехали. Немного не так, как я планировал, но тоже неплохо.

Я взглянул на сидящего в стороне Леонова, но тот лишь пожал плечами. Инициативу он проявит во время драки, сейчас же предпочтя просто слушать.

– Что ж, Иван Артёмович, я гарантирую что мы предпримем все возможное, чтобы вытащить вас из столь затруднительной ситуации. Единственное, нам нужно немного времени, чтобы подготовиться и добраться до вас, – сказал я, придя к решению. – Кстати, как у вас с запасами еды и воды?

– Воды достаточно. А вот с едой беда. Припасы почти израсходованы, и нам приходиться охотится на тварей, что периодически проникают к нам под землёй, – мужчина потрогал рану на голове и едва слышно прошипел. – Но думаю, ещё неделю-полторы мы сможем протянуть.

– Хорошо, тогда я пока обдумаю, как лучше все организовать, но уверен, что максимум через неделю мы пожмём друг другу руки, – произнёс я.

– Тогда до скорой встречи, Игорь Владиславович.

– Всего хорошего, Иван Артёмович, – попрощался я с бароном, и едва экран погас, посмотрел на наставника. – Ну что, Фёдор Иванович, готов вспомнить молодость и помахать лопатой?

Глава 2

Фронтир

Корабль спас-службы Империи «Сарк»

– Как он тут вообще оказался? – капитан «Сарка» повернулся к помощнику, уже как пару минут стоящему у него за спиной с разинутым от удивления ртом. Услышав вопрос капитана, рот он закрыл и развёл руками.

Действительно, было сложно подобрать рациональное объяснение имперскому кораблю, вплавленному в кусок астероида. Причём в секторе, находящемся на приличном удалении от основных трасс.

– Капитан, ответ из Центра, – привлёк внимание двух мужчин оператор связи, закончив внимательно перечитывать присланное сообщение. – Корабль идентифицировали как «Прометей», судно разведывательного класса серии «Предел»

– Так их же ещё вроде только проектируют, даже на стапелях не закладывали, – присвистнул помощник.

– Ну не из будущего же он прибыл⁉ Тем более в таком состоянии… – капитан был удивлён не меньше членов экипажа, но ему по должности полагалось выглядеть спокойным.

– Также гриф операции повышен до гостайны. Необходимо оставаться на позиции и дождаться «Беспокойного». До его появления в эфир не выходить, в случае обнаружения посторонних кораблей – уничтожить. Даже наших, – последнюю фразу радист добавил от себя, в сообщении оно явно звучало по-другому.

– Не нравится мне это дерьмо, Серж, – склонившись над пультом, вполголоса произнес помощник. – Присылать целый авианосец СБ ради одного разведчика, да ещё и этот приказ…

– Сэр, от «Прометея», помимо аварийного, идёт ещё один сигнал, очень слабый, но я нащупал его, – вновь отвлёк мужчин радист. – Пробую усилить.

– Выводи на экран!

– Доброго времени суток, господа! Если бы вы знали, как я рад вас видеть, – с центрального монитора на малочисленный экипаж «Сарка» смотрел молодой, коротко стриженный мужчина в форме с нашивками мастер-пилота. – Позвольте представиться, майор внешней разведки Дьяков Михаил Сергеевич, и я буду чертовски благодарен, если вы соизволите вытащить меня и моих товарищей отсюда.

* * *

Исаевск

Перун

Марш к месту посадки Жилиных у нас был запланирован на пятый день после разговора с главой этого рода. К этому моменту мы, благодаря разведчикам, имели примерное представление, с чем предстоит столкнуться, а также дождались оборудование из столицы.

Род Жилиных специализировался на добыче полезных ископаемых и был ещё теми «землекопами». Даже их ДМ, при приземлении, в отличие от многих, должен был расти не вширь или высоту, а в глубину.

Поначалу, придя в себя после приземления, они так и поступили, вгрызаясь в породу скального уступа, на который так неудачно приземлился модуль. Вот только пройдя несколько уровней вниз, они столкнулись с парочкой неприятностей.

Из многочисленных шахт-нор на них ринулись твари, отдалённо напоминающие обезьян. По началу немногочисленные, да и не отличающиеся крупным размером они были восприняты «шахтёрами», как забава, пострелять да мясца свежего откушать.

Но праздник быстро подошёл к концу, когда, пробив стенку очередного тоннеля, покорители неземных недр очутились в большой пещере, набитой под завязку куда более крупными особями. И что хуже всего, некоторые из местных обитателей обладали дарами.

В общем, из первого отряда, как и из второго, ринувшегося ему на помощь, выжило всего двое, которые и успели передать о находке, прежде чем подорвали шахту, ведущую к жилым уровням. Ну и себя вместе с ней заодно.

Жестоко, но для Жилиных это была не первая планета, и они не понаслышке знали, к чему может привести проникновение на базу такого количества тварей.

И тем не менее, другого выхода, кроме как продолжать рыть тоннели, чтобы выбраться из кольца аномалий, у рода не было. Они тщательно выбирали маршрут, следили за передвижением «мартышек» и старались пересекаться с ними как можно меньше.

Но тут Перун преподнёс очередной сюрприз. Чем дальше Жилины уходили от проторенных «обезьянами» маршрутов, тем твёрже становился грунт, пока в один прекрасный момент род не лишился одного из буров, сточившегося за считаные часы при попытке пробить сверхпрочную породу.

Следующие попытки также показали, что единственный путь дальше лежит через ту самую пещеру, в которой уже погибло два отряда. Скрепя сердце и понимая, что времени на долгие раздумья у них нет, Иван Жилин решился атаковать.

Собрав всех способных держать оружие и расширив тоннели так, что по ним могли проехать пару БТРов и даже один танк, чья броня должна была принять на себя первый залп даров «обезьян», они пошли на прорыв и прогадали.

Нет, учитывая превосходство в огневой мощи и обладая информацией, которая была у Жилина на тот момент, упрекать его в недальновидности было глупо.

Вот только всё пошло не по плану, едва патриарху и его людям стоило появиться в пещере. Они рассчитывали столкнуться с сотней тварей, а по итогу схлестнулись чуть ли не с четырьмя сотнями, пару десятков из которых в первые же минуты продемонстрировали свои дары.

Со слов патриарха, едва им стоило появиться в пещере, как в её полу, стенам и даже потолку моментально образовались дыры, и оттуда ринулся десант обезьян. И в отличие от людей, дружественного огня они не боялись, появляясь прямо посреди отрядов.

По итогу, потеряв всю технику и порядка полусотни людей, Жилины отступили обратно в тоннель, и то лишь благодаря младшему брату патриарха, заткнувшему своим даром проход.

К сожалению, сам он при использовании Дара двигаться не мог и погиб спустя пару минут, когда одна из одарённых тварей пробила лазейку в породе и без всякого почтения снесла ему голову.

Славная смерть, спасшая многие жизни. И это не мои слова, так сказал Иван Жилин, пересказывая нюансы сражения, не скрывая и не приукрашивая ничего, как любят делать некоторые рода, трансформируя свои поражения в тактическое отступление или, более того, чуть ли не в победу.

Так что выслушав патриарха Жилиных и обсудив всё с Леоновым, пришёл к выводу, что лобовая атака в нашем случае не вариант. Тем более вернувшиеся разведчики доложили, что к подножию скального основания ведёт узкая тропа, невероятно петляющая между аномалий, и пока мы не разобьём плацдарм в толще породы, на свободном пятачке максимум, что может поместиться, так это то самое оборудование, которое в спешном порядке доставили к нам из столицы.

И чтобы получить горнопроходческий щит (большое устройство для рытья тоннелей) пришлось изрядно потратится. Причём проблема была не в стоимости бура, хотя была она далеко не маленькая, а в том, что он предназначался для добычи орданиума и платить приходилось за молчание продавца.

В отличие от стандартного оборудования, которым укомплектовывался ДМ любого рода, эти буры были узкоспециализированными, и покупка такого моментально сообщала всем интересующимся, что кто-то наткнулся на богатую жилу.

Так что едва мне стоило сообщить Исааку Айземану о требуемом оборудовании, как тот встал в стойку, почувствовав запах добычи. Пришлось хорошенько щёлкнуть его по носу чёрствым пряником, пригрозив прекращением поставок в случае чересчур высокой цены. Заодно проверил, насколько он может быть уступчив.

Мужчина осознал и клятвенно заверил, что Айземаны не допустят утечки и никто от них не узнает, для кого предназначалось это оборудование. Формулировка выходила хитрая и мало чего обещающая, так как отвечал он только за свой род. Но пару недель до того, как каждый первый аристо на планете будет в курсе, что Исаев где-то обзавёлся жилой орданиума, у меня было. А там на сцену выйдут уже Жилины, и это станет их головной болью, которая, тем не менее, принесёт прибыль и мне.

И вот настал тот самый день, когда дирижабль Хиго доставил это самое оборудование, и мы приступили к формированию походной колонны.

Бур оказался довольно компактным, даже меньше чем я предполагал изначально, всё же Исаак проявил инициативу и подсуетился, так что агрегат уместился на одну из двух платформ, на которых мы планировали отправиться к Жилиным.

Так что сейчас, завершая последние приготовления перед выходом, наш технический гений Андерсон, облачившись в рабочий экзоскелет, с лёгкостью порхала по ангару, перенося много килограммовые балки и запасные части для бура.

Спецброня Крис отличалась от средней брони рода лишь размерами, которые максимально приближались к штурмовой, и дополнительными манипуляторами в количестве четырёх штук, расположенными в районе пояса.

Это чудо-юдо Крис собирала лично, и пока она не давала повода сожалеть о потраченных на броню ресурсах.

– Нравится, господин патриарх? – подхватив трёхпалым манипулятором ящик с оборудованием, спросила Шпилька, заметив, как я пристально наблюдаю за ней. – Могу даже станцевать, если хотите.

– Кхм-кхм, – раздался кашель Сидоровича, стоящего неподалеку и что-то чиркающего на планшете, следя за погрузкой. – Доченька, может, уже закончишь ерундой маяться и не будешь отвлекать Игоря Владиславовича от дел?

Голос у мужчины звучал скорее умоляюще, чем угрожающе, уж больно ему не нравилось, что мы с Крис стали чаще общаться. И если других строгий отец ещё мог приструнить, то со мной это не прокатывало, да и Крис ему задачу не упрощала от слова «совсем», всё чаще и чаще заигрывая со мной.

– Да я уже закончила, пап! – девушка, работающая без шлема, подмигнула мне, но всё же решив, что пока хватит заставлять нервничать отца, пошла к БТР, где ей предстояло трястись всю дорогу до Жилиных.

– Игорь Владиславович, если есть пару свободных минут, я хотел бы с вами переговорить, – едва Крис ушла подальше, подошёл ко мне Сидорович.

Было даже странно смотреть, как обычно невозмутимый мужчина, словно выточенный из чёрного камня, сейчас потел и почти заикался, словно первоклашка перед завучем.

– Я позабочусь о ней, не переживайте, – облегчил я задачу мнущемуся отцу несносной дочери, которая кидала взгляды в нашу сторону с дальнего конца ангара. – С ней всё будет хорошо.

– Не сомневаюсь, господин. Но я не про сегодняшнюю операцию.

– Я тоже. Она будет под моей защитой столько, сколько сама захочет, —произнес я. – Никто не причинит ей боль, об этом я позабочусь, но вот вы своей гиперопекой толкаете дочь на всякие глупости.

– Позвольте начистоту, господин? – поднял на меня глаза Андерсен.

– А были случаи, когда вы мне лгали или что-то утаивали? —прищурился я.

– Я серьёзно, мой патриарх, – уже немного раздраженно произнес мужчина. – Дочка тянется к вам, это видно всем, и по городу уже идут слухи. Вам мало Морозовой, или вы собираетесь организовать гарем? Нет, понимаю, что патриарху столь древнего рода такое дозволяется, но я прекрасно осознаю положение Крис и то, что максимум что ей светит это стать наложницей.

Я не удержался и хмыкнул. И кто успел слухи про Морозову пустить? То-то последнее время я заметил некое напряжение между Анастасией и Шпилькой. Забавно будет, если выйдет, что источниками слухов были они сами и теперь дуются друг на друга из-за выдуманных вещей.