Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Соавторы: Никита Киров,Дмитрий Дорничев,Юлия Арвер,Татьяна Антоник,,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 157 (всего у книги 378 страниц)

– У меня примерно такая же реакция была, – согласился со мной старший Кембелл. – А если учитывать двойную ставку налога в этом месяце, то всё это наводит на определённые мысли.

– Кстати, Игорь, – вновь подал голос Дугальд, подхватывая очередной кубок с вином и громко отпивая. Да что с ним не так? – Вы же способны будете его оплатить? Если что, мы будем готовы приобрести у вас земли Вилсонов. К чему столь слабому роду такие огромные территории?

– Сын! Выйди! – одновременно прозвучали голоса Дугласа и Льялл. Вот только как по-разному они звучали. Причём “Выйди!” сказала жена патриарха.

Ну а мне стало понятно его отношение. Похоже, хитрожопый Дементьев не только мне пытался пропихнуть дурно пахнущий контракт, вот только на тот момент Кембеллам было явно не до этого.

И теперь эта бледная поганка, наверняка, винит меня, что он лишился перспективы стать полноправным лендлордом в столь короткие сроки. План, в принципе, неплохой. Дождись первой волны переселенцев с Орбитала и строй свой собственный город под крылышком отца, но на соседней территории. А после смерти становись патриархом, ещё и увеличивая свои земли в два раза. Сплошные плюсы.

Вот только он не знал, что, явись он к модулю Вилсонов первым, скорее всего, сейчас был бы мёртв.

Бросив гневный взгляд на всех, уделив особое внимание Льялл, Дугальд, не дожидаясь, пока слуга отодвинет стул, откинул его в сторону и вышел из помещения, в котором повисла тишина.

– Он просто устал, ещё и вино в голову ударило. Прошу вас не воспринимать его слова всерьёз, – попытался сгладить неловкость, попахивающую оскорблением, патриарх. – Я поговорю с ним, и он обязательно принесёт извинения.

– Не стоит, – покачал я головой, аккуратно ставя расплющенный кубок на стол и медленно вытирая пролившееся на рукав вино, так похожее на кровь. – Он сказал, что думал, и его извинения уже вряд ли что-то изменят.

– Игорь Владиславович, мы зависим друг от друга и не стоит из-за слов глупого мальчишки всё рушить, – осторожно произнесла Льялл. Надо же, даже по имени-отчеству.

Сёстры, все как одна, опустили глаза в стол, боясь даже взглянуть в мою сторону. Ивар, и тот ссутулился, но глазами туда-сюда стрелял. А слуги и вовсе, кажется, забыли, как дышать.

– Этот глупый мальчишка ваш будущий патриарх, – я обвёл взглядом собравшихся и остановился на Дугласе. – Сделку расторгать не будем, но и делать вид, что ничего не произошло я не собираюсь.

Я покосился на светившиеся алым в ножнах Аспиды и притушил эфир, убирая сияние. Всё-таки любые нападки в сторону моего рода выводят меня из себя.

– Засим прошу извинить, но мне нужно проконтролировать погрузку руды и возвращаться домой. Благодарю за обед, рад был познакомиться. В этот раз по-настоящему, – кивнув Кембеллам, поднялся из-за стола, аккуратно отодвинув стул, и пошёл вслед за быстро сориентировавшимся слугой.

Но прежде чем я добрался до платформы, судя по всему уже полностью загруженной, меня догнал Ивар.

– Игорь… Игорь, подожди! – здоровяк попытался схватить меня за плечо, но я шагнул в сторону, и он пролетел мимо.

– Что-то хотели, ваша светлость? – официальным тоном произнёс я.

– Игорь Владиславович… тьфу, ты, блин! Заколебали со своим этикетом! Мы же на дикой планете, а вы все расшаркиваетесь друг перед другом! – неожиданно завёлся Ивар, а я неожиданно, даже для самого себя, рассмеялся. Всё же за ним было забавно наблюдать. – Игорь. Да, блин, чего ты ржёшь?

– Говори уже, чего хотел, а то мне реально ехать уже пора, – отсмеявшись, сказал я.

– Да я всё же хотел извиниться за брата. Ты, наверное, понял, что Дугальд, он немного странный…

– Кембелл Дугальд. Возраст двадцать шесть лет, рост метр семьдесят четыре, телосложение плотное. Является ребёнком от второй жены патриарха, Лан Син, погибшей во время нападения на родовой дом на Земле. Был отдан на воспитание в род Син. Причина неизвестна. В возрасте девятнадцати лет вернулся в ваш род и с этого момента готовится принять должность патриарха, – чётко оттарабанил я и в конце уже более тихо добавил. – Он же ваш род и погубит.

– Подготовился, да? – нахмурился Ивар, и тут до него дошло. – Что ты сказал!?

– То, что слышал, – ответил я, совершенно не обращая внимание на нависшую надо мной фигуру. – Ты – неглупый парень, да и весь ваш род мне импонирует, особенно после более глубокого изучения. Именно поэтому я с тобой ещё разговариваю.

Я на секунду отвернулся и махнул рукой своим людям, чтобы готовились к отбытию.

– Ты и твои родичи, разве что за исключением патриарха, не знаю почему, прекрасно понимают, что он не вы. И судя по тому, что мне удалось узнать про Син, это не удивительно, – я ободряюще похлопал растерянного парня по плечу.

– Ты же понимаешь, я обязан сообщить отцу о твоих словах…

– Лучше расскажи Волчице, это избавит тебя от моральных угрызений, а мать твоя – умный человек и сообразит, что к чему. И вот ещё что, Ивар. С этого момента присматривай за сёстрами более внимательно, да и за матерью, хотя думаю, она далеко не так слаба и сможет, в случае чего постоять за себя, – закрепив шлем, опустил забрало и, пожав на прощание протянутую руку, направился к бронетранспортёру.

***

Нью-Кембелл

Некоторое время спустя

Запах гари вновь заполнил небольшой кабинет Дугальда, но тут же улетучился, не успев впитаться в мебель. Наследник рода, скрипя зубами, сформировал очередной шар огня и швырнул в стену и так украшенную изрядными подпалинами.

Да как они посмели поднять на него голос!? Особенно эта сука, Льялл. Всего лишь третья жена. Да она ему пятки лизать должна, чтобы он ни выкинул её и её сынка, сестрёнок-то он оставит, как только папаня отдаст концы. А теперь в его силах это устроить пораньше.

Но первым делом стоить избавиться от этого Исаева, лишившего его земель и испортившего такой чудесный план. Бабушка будет недовольна задержкой, но он сможет все исправить.

Дугальд беззвучно расхохотался, формируя в ладони чёрное пламя, а его глаза заволокла тьма. В зеркало в такие моменты он предпочитал не смотреть, но полученная сила пьянила и обещала целый мир, так что оно того стоило.

***

Территория Исаевых

На пути с территории Кембеллов

– Игорь Владиславович, у нас проблема! – вышла со мной на связь Морозова, едва мы выбрались из пещеры. Видимо, переживала, что Кембеллы могут прослушивать.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил я. Если уж Анастасия говорит слово “проблемы”, то это действительно так.

– На Черепахе объявлен карантин. Уже четверо за последние три часа в лазарете. У всех жар, обильное потоотделение, повышенное сердцебиение, – женщина исчезла с экрана, но я слышал, как она даёт указание, куда положить очередного пациента. – Пятый поступил. Фёдор Иванович слег одним из первых.

– Понял. Настя, вы бы надели защитные костюмы. У Сидоровича на складе они точно были.

– Уже отдала приказ. Сейчас проверят и наденем, – устало улыбнулась учёная.

– Хорошо. Скоро будем, так что держитесь!

Глава 14

Десантный модуль Черепаха

Черепаха встретила нас тишиной. Пускай даже двадцать человек, но все мы вдыхали жизнь в базу. Теперь же всё было иначе.

Приказав бывшим со мной бойцам сгрузить руду и пока разместиться в пустующем ангаре, который в будущем должен был стать мастерской, направился к одному из шлюзов.

Гермодверь встретила меня переливами огоньков. Цветовой код обозначал повышенный уровень биологической опасности, и теперь не всякий мог попасть внутрь.

Дождавшись, пока Черри просканирует и, в очередной раз выдав предупреждение, откроет мне дверь, очутился в одном из центральных коридоров.

– Наконец-то! – подскочила ко мне Морозова, облачённая в яркий оранжевый костюм с прозрачным шлемом-сферой. – Идёмте скорее, им становится хуже.

Лазарет встретил тихим гудением вытяжных систем и рядом коек, на которых лежали люди, оплетённые множеством трубок.

Отодвинув Анастасию в сторону, подошёл к ближайшему. Илья Новиков. Тридцати двух лет от роду. Из разведчиков. Прекрасно владеет снайперской винтовкой и хорошо ориентируется на местности. Отличается отменным здоровьем. Точнее, отличался.

Сейчас передо мной лежал глубоко истощённый человек, словно его морили голодом по меньшей мере пару месяцев.

Отстегнув перчатку, положил ладонь на горячий лоб и потянулся к эфиру. Тот послушно хлынул из ядра и бурным потоком начал перетекать в Илью.

– Стул, – приказал я, и Морозова быстро подкатила своё кресло, на которое и уселся, не прекращая вливать энергию.

Второй рукой расстегнул небольшой контейнер на поясе и достал из него самый мелкий кристалл тримития. Сгусток спрессованного эфира начал таять на глазах, а я продолжал вливать его.

– Пульс замедляется, – обрадовала меня Морозова, неотрывно следя за показаниями приборов. – Ему становится лучше.

Новиков действительно внешне выглядел куда бодрее, вот только я уже почти израсходовал кристалл, а энергия продолжала вливаться в него словно в бездонную бочку.

– Остальные где?

– На своих местах, но я приказала ограничить перемещения и избегать контактов до выяснения способа передачи инфекции, – ответила Анастасия и тут же подскочила к соседней койке, аппаратура которой тревожно запищала.

– Андерсон, приём, – вызвал я нашего интенданта.

– На связи, Игорь Владиславович, – даже без секундной заминки ответил Сидорович.

– Несите в лазарет тримитий. Только тот, что покрупнее, – вливая энергию в Новикова, я обратил внимание, что даже незначительное прерывание процесса лечения словно откатывало его немного назад.

– Сколько?

Судя по звукам, карантин наш интендант решил скоротать на складе. Я, несмотря на жжение в пальцах, улыбнулся, подумав, что даже в случае конца света Сидорович забьётся туда и будет чаи гонять с чистой совестью.

– Шесть, – ответил я, но, призадумавшись и прислушавшись к собственным ощущениям, добавил. – Нет, давай десять.

– Понял, несу, – почти никак не отреагировав на количество, которого хватило бы, чтобы купить какой-нибудь земельный надел, на не самой последней планетке Империи, Сидорович загремел контейнерами.

Явился он через пятнадцать минут, когда я уже закончил с Новиковым и перешёл к следующему заражённому. Дотолкав небольшую тележку до стола, начал выгружать бесценные кристаллы.

Я, не глядя, схватил ближайший и, разом впитав его большую часть, выплеснул энергию, выжигая заразу. Данная тактика оказалась куда действеннее медленного напора.

Вскоре кристалл в руке исчез с лёгким хлопком, оставив после себя лишь лёгкий запах озона да небольшой ожог на ладони, но самое главное, что процесс пошёл.

По итогу на этого пациента у меня ушло полтора кристалла, а на всех пятерых почти всё, что принёс Андерсон. До полного восстановления людям, конечно, было далеко, но по крайней мере я не дал старухе с косой их прибрать к себе.

Всё это время Морозова носилась между лабораторией и лазаретам, пытаясь успеть и там, и там. По итогу, когда я стабилизовал состояние наставника, она уже еле переставляла ноги, но пост покидать отказывалась.

В иной ситуации я бы приказал ей отправляться спать, но не сейчас. Так что, влив и в неё изрядную порцию эфира, потратив на это остатки кристалла, оставил ночное дежурство на неё, а сам отправился в свою каюту.

Но выспаться мне не удалось. Казалось бы, только закрыл глаза, как тут же раздалось резкое пиликанье коммуникатора, а Черри сообщила, что меня срочно вызывает Анастасия.

Лазарет встретил меня суматохой. Двое бойцов в костюмах химзащиты аккуратно перекладывали с каталки на кровать товарища, а рядом с ними стояла ещё одна, уже со Шпилькой. Что-то подобное я и предполагал, когда увидел понуро бредущего в сторону склада Сидоровича.

– Новикову опять стало плохо. И, судя по показателям, у остальных скоро наступит регресс, – вместо приветствия сообщила мне Морозова. – Выходит, зараза продолжает распространяться, несмотря на принятые меры.

– Что-то удалось выяснить? – я уселся на кресло и принялся вливать эфир.

– Нет. Даже намёток нет. Кристину я осматривала буквально пару часов назад, и она была в порядке. И вот теперь уже здесь. Либо инкубационный период абсолютно бессимптомный, либо по-настоящему “взрывной”. Полчаса-час, и человек валится с ног, – с нотками отчаянья ответила Анастасия. – Я проверяла воздух, пищу и воду. Ничего необычного. Наши фильтры и термообработка прекрасно справляются со всеми вредными микроорганизмами.

– Понятно, – закончив с одним заболевшим, перешёл к следующему. – Тогда сейчас вы пойдёте и поспите пару часов, а после приступите к дальнейшим исследованиям.

– Но…

– Никаких но, Насть. Я не хочу лишиться единственного врача на базе, потерявшего сознание от истощения. Иди! – мягко приказал я. – Тем более, судя по всему, напитка эфиром позволила нашим товарищам протянуть целых шесть часов без угрозы для жизни, так что, думаю, в ближайшее время с ними ничего не произойдёт. Тем более что сейчас я волью в них куда больше энергии.

– Вы правы, – немного подумав, произнесла женщина. – Немного поспать мне всё же нужно.

Сделав пару шагов и задев край стола, она покачнулась, и я едва успел подхватить её. Тут же влил в неё эфир, совсем немного, и увидел, как у неё открываются глаза.

– Устала, – виновато сказала она, попытавшись встать, но я не дал.

Подозвав бойца, дежурившего у входа, приказал отнести учёную в каюту и разбудить через три часа.

Непослушная Морозова появилась через два с половиной, но выглядела куда лучше. Я же как раз заканчивал перекачку эфира, лишившись за это время уже стольких кристаллов, что какого-нибудь аристократа средней руки схватил бы инфаркт. Но для меня мои люди куда дороже денег.

Сидевший молча подле кровати дочери Сидорович отлучался лишь для того, чтобы сходить за очередной порцией тримития.

– Я уже почти закончил, – развоплотив очередной кристалл, встряхнул руками. – Если их состояние резко не ухудшиться, подпитки должно хватить до моего появления.

– Куда вы собрались? – спросила женщина, первым делом проверившая состояние пациентов, а после принявшаяся проводить тесты.

– Запас кристаллов тает, так что нужно его срочно пополнить. Я уже дал указание, и неподалёку обнаружили стадо, так что нужно ехать. Постараюсь вернуться пораньше, но, если что, сразу вызывайте.

Охота вышла изнурительной. Перенапряжённое ядро, пропустившее через себя изрядное количество эфира, отказывалось нормально функционировать без постоянной подпитки, но поглощать кристаллы ради того, чтобы добывать кристаллы было совсем нелогично.

Так что приходилось сражаться максимально аккуратно, нанося выверенные удары, ожидая, когда противник подставится. На оставшихся бойцов особо рассчитывать не приходилось, особенно после того, как один из них слёг прямо посреди охоты.

Дав им указание только собирать туши и переносить на платформу, которое парни встретили лёгким ропотом, мол, негоже патриарху рода рисковать одному, я по итогу всё же охотился в одиночку.

К обеду, когда подходил срок действия эфира, пришлось вернуться на базу. Сгрузив добычу в экстакторы и проведав больных в лазарете, которых стало ещё больше, отозвал из пещеры Клауса и приставленную к нему охрану, приказав запечатать проход.

После, позволив себе отдохнуть не больше часа, опять отправился на охоту и вернулся на Черепаху только поздним вечером, узнав на обратном пути, что и Морозова слегла.

Из двадцати человек на ногах оставалось всего шестеро, включая меня и Сидоровича. К моему удивлению, зараза не брала нашего интенданта, несмотря на то, что он провёл в лазарете не меньше Морозовой.

Анастасию это тоже удивляло, но ничего необычного в крови Андерсона она не обнаружила, да и одарённым он точно не был.

Уже валясь с ног, я поднялся в лазарет и, упав в кресло, со злостью посмотрел на ровные ряды коек. Чёртова планета! Раз за разом она преподносит сюрпризы, пытаясь убить нас. Но если раньше я хотя бы видел перед собой противника, то сейчас…

– Три возможных носителя… Отец, я не хочу покидать вас… Воздух, вода, еда… – слабый шёпот донёсся до меня. – Да, Владислав Юрьевич, мы приглядим за ним… Не надо! Почему?! Почему я должна покидать вас и вступать в их род?! Возбудитель…… связан… эфир… Нет времени…

Морозова бредила, а я сидел и слушал. Её голос менялся от незнакомого детского до нынешнего. Она вела беседы с невидимыми мне людьми. Кого-то умоляла, кому-то угрожала, с кого-то требовала.

Казалось, Настя заново переживала целую жизнь, а я будто присутствовал на исповеди. Периодически звучало и моё имя, и таких случаях её тон был далёк от обычного.

Чувствовал, как утекает время, а я не мог найти выход! В ярости стукнул по столу со склянками. Кулак охватило пламя, а по столешнице поползла трещина. Но я уже не обратил на это никакого внимания.

Высокая колба с прозрачной жидкостью неожиданно помутнела, и чем ближе я подносил руку, тем темнее она становилась.

– Так… Так! Что же это? Блин! Насть, очнёшься, мы с тобой непременно поговорим о нормальных бирках… Да твою… Ага, нашёл! – вывел на экран записи Морозовой. – Образец № 2 – вода (местная, фильтрованная). Проверена, абсолютно безвредна. Вычеркнуть.

– Сидорович, что у нас там с запасами воды, которые мы прихватили с Орбитала? – окликнул я мужчину.

– Так, закончилась ещё на прошлой неделе, перешли на местную, – непонимающе уставился на меня Андерсон.

– Тащи что есть, я же тебя знаю, наверняка хотя бы ящик остался. В темпе! – приказал я, судорожно соображая.

В принципе, всё сходилось. Первыми заболели именно те, кто в основном находился на базе. Разведчикам-то Сидорович выдавал с собой сухпайки и воду из прихваченных запасов, а вот та же Шпилька или Морозова уже давно пили из скважины.

Чую, что, если бы ещё в первый день не влил в Настю изрядно эфира, она бы свалилась гораздо раньше.

– Вот, всё что есть! – Сидорович с грохотом опустил початый ящик на пол. Наверняка сам попивал, сидя на складе.

Достав одну бутыль, он кинул мне. Перехватив её в воздухе, выпустил эфир, убеждаясь, что эта вода цвет не меняет.

Склонившись над дисплеем принялся рыться в медицинской базе, а после, следуя инструкциям начал ставить капельницу. Вышло криво, ещё и не с первого раза в вену попал, всё же я привык пускать кровь, а не лечить.

Тем не менее, выждав с полчаса, попробовал влить в Морозову очередную порцию эфира и к своей радости ощутил, пускай и слабенькое, но такое знакомое сопротивление. Организм начал усваивать и заполняться энергией.

– Ну что, Сидорович, готов переквалифицироваться в медбрата? – пошутил я, глядя, как медленно начинают розоветь щёки Анастасии.

– Да ради дочери хоть медсестрой, – на полном серьёзе ответил чернокожий мужчина и принялся внимательно слушать инструкции.

И тем не менее, несмотря на найденную причину эпидемии, проблему это не решило. Чистой воды было катастрофически мало. Её едва хватило на всех лежащих в лазарете, и я прекрасно понимал, что разовая процедура их не излечит.

Так что в очередной раз подкрепив заболевших эфиром, отдал приказ оставшимся на ногах разведчикам в срочном порядке привезти образцы воды из других источников.

Основной целью, конечно, было озеро, но я надеялся, что им удастся обнаружить более подходящее место под скважину гораздо ближе. И даже при таком раскладе, вода нужна была в кратчайшие сроки.

– Игорь, приветствую! – с экрана на меня смотрел вечно улыбчивый Ивар. Оглянувшись по сторонам, почти шёпотом добавил. – Хреново выглядишь!

Я скосил взгляд и посмотрел на своё отражение на одном из экранов. Ну да, мешки под глазами, схуднул минимум на пару килограмм и щетина. В принципе, выгляжу даже неплохо с учётом последних трёх суток.

– И вообще, что за ерунда происходит? На связь сам не выходишь, пещеру заблокировал. Про поставки вообще молчу. Я уже намеревался у отца отпрашиваться да ехать к тебе, – озабоченность в голосе парня звучала неподдельная.

– Ничего такого, с чем бы не справился, – успокоил Кембелла. – Но на данный момент, есть одна проблема… – я сделал паузу. Терпеть не могу кого-то просить, – в общем нужна помощь.

– Кого завалить нужно? – тут же оживился Ивар.

– Кажется, я понимаю, что имела в виду Кенна, – покачал я головой. – Валить никого не нужно, дружище, а вот вода нужна. Чистая, не техническая. Кубов семьдесят-восемьдесят.

Объём был не малый, но я решил, что пусть будет больше, чем меньше.

– Странные у тебя запросы, своей, что ли, мало? – удивился собеседник.

– Хватает, вот только выяснилось, что она заражена, – пересилив себя, всё же ответил я.

– Блин, надо отцу сообщить, чтобы нашу проверил, – переполошился Ивар.

– Поверь мне, будь у вас с ней проблемы, вы бы уже узнали, – успокоил я его. – Так, что, я могу рассчитывать на вас?

– Конечно! – ни секунды не сомневаясь, ответил Кембелл. – Тебе когда надо?

– Вчера.

– Понял, тогда встретимся у пещеры. Отбой! – не став терять времени и даже недослушав, Ивар отключился.

Хмыкнув, я вызвал разведчиков и убедившись, что их поиски идут без проблем, спустился к платформе в ангаре.

– Уверен, что стоит ехать одному? – помогая погрузить инженера, спросил Сидорович. – Может, дождёшься парней?

– У них своя миссия, не менее важная, – поправив Аспиды и проверив пистолет, я запрыгнул в кабину. – Тем более в случае чего, уходить одному будет проще, чем группой.

– Не доверяешь? – захлопнув дверь, спросил мужчина.

– В каждом стаде есть паршивая овца, и я уверен на все сто процентов, что у Кембеллов эта скотина уже в курсе наших проблем. И как бы она ни попробовала укусить. Всё, скоро буду, – махнув рукой, поднял Ската и направился к пещере.

Прилично разогнав машину, так что её даже разок хорошенько тряхнуло на кочке, довольно быстро добрался до внешних створок прохода. При моём приближении они открылись, и машину обдало тяжёлыми клубами ядовитого пара. Неплохая дезинфекционная камера вышла.

Проехав пещеру, остановился перед очередными воротами. Пока срабатывала автоматика, задумчиво выстукивал дробь на штурвале, гадая, что же меня ждёт снаружи.

Створки разошлись в стороны, и я медленно вывел платформу наружу, разглядывая вооружённых мужчин, полукольцом окруживших выход, а за их спиной стоял тот самый колёсный танк.

– Ты, кстати, в курсе, что у тебя в бампере искрящийся барсук застрял? – услышал я голос Ивара, вышедшего из-за машины.

– А я-то думал, чего приборы сбоят, – ответил я, выбираясь с машины.

– Так, обниматься не будем, – остановил я зашагавшего было в мою сторону парня. – Пускай мы вроде и выяснили, в чем причина, но рисковать не будем. Вообще удивляюсь, как тебя родители отпустили, узнав об эпидемии.

– А они и не узнали, – усмехнулся сквозь прозрачное забрало Ивар. – Я взрослый мальчик и могу делать, что хочу.

– Да уж, в таком случае, готов предоставить тебе убежище после того, как они все-таки об этом узнают, – покачал я головой.

– Слышала, Кенна, готовь вещи, похоже, тебе тоже переезжать. А я говорил, что не стоит за мной увязываться, – уже рассмеялся во весь голос шутник.

Ответа я так и не услышал, собственно, как и девушку не увидел. Похоже, решила отсидеться в танке. То ли заразы боится, то ли меня.

Используя инженера, занялся погрузкой цистерны на платформу. Процесс был не сложным, но, учитывая, что никого близко я не подпускал, времени прошло изрядно.

– Зря ты от помощи отказываешься. Мои люди ничего лишнего не сболтнут, если ты этого боишься, а помочь смогут, – до самого конца погрузки увещевал меня Ивар.

– Дело не в людях, – перекинув ему сообщение с защищённой частотой на коммуникатор, пояснил я. – Я тебе уже говорил на счёт Дугальда, и сейчас ты своей помощью мне нарисовал у себя на спине огромную мишень. Но я патриарх благодарный, так что, если вдруг понадобится помощь в деле, даже в каком-нибудь невыполнимом, особенно в невыполнимом, смело обращайся.

– Да глупости! Было бы из-за чего, – принялся отнекиваться парень.

– Совет первый, никогда не отказывайся от помощи хорошего человека. Совет второй, тем более не отказывайся, если её предлагает кто-то из Исаевых, – проверив последний крепёж, я полез в машину.

– Да наслышан я, наслышан. Не один ты можешь справки наводить о людях, – серьёзно ответил Ивар. – Всё, раз закончил, то удачной дороги. Нам тоже пора, раз ты от помощи отказываешься, а то официально на охоту поехали, а ничего пока ещё не добыли.

– Сдались вам эти суслики, – хмыкнул я, вспоминая, что рассказывал о них Ивар во время обеда.

– Вот сходишь со мной на охоту, посмотрю, как заговоришь, – грозно произнёс Кембелл и, махнув рукой, полез в танк. Кенна, что характерно, из машины так и не показалась.

Впрочем, мысль о её странном поведении промелькнула и исчезла, а я сосредоточился на дороге.

На следующее утро версия c водой окончательно подтвердилась. Первой очнулась Анастасия, самостоятельно поднявшись с кровати и разбудив меня, задремавшего в неудобной позе на кресле.

– Я даже не сомневалась, что вы справитесь, – несмотря на слабость, она умудрилась обойти остальных, убедившись, что и они идут на поправку.

– Конечно, я же не мог позволить вам умереть, ведь ваши жизни принадлежат роду, то есть мне, – я широко зевнул, прикрыв рот ладонью, а когда вновь посмотрел в её сторону, то увидел, что она стоит прямо передо мной.

Наклонившись, Настя прикоснулась своими губами к мои, оставляя мимолётное ощущение поцелуя, а после прошептала на ухо:

– И я готова вам доверить её от начала и до конца, мой патриарх…

Пускай голос женщины трудно было назвать сексуальным, но та покорность, что в нём звучала…

Проведя ладонью по её щеке ладонью, к которой она тут же прижалась, словно щенок, молча посадил рядом с собой и протянул кружку остывшего чая. Так мы и просидели в тишине, пока один за другим не стали приходить в себя остальные.

***

Нью-Кембелл

– Ты – идиот, братец, – прошипел Дугальд, едва Ивар и Кенна явились в его кабинет, не смея игнорировать приказ наследника. – Нет, куда хуже. Ты предатель рода! У нас был шанс расширить территории, обеспечить наших людей пищей, и это практически не прикладывая никаких усилий. Повторюсь, ты идиот, Ивар!

– Поаккуратнее с выражениями, – грозно произнёс младший брат.

– Иначе что? Поднимешь руку на будущего патриарха? – рассмеялся ему в лицо Дугальд. – Тебе ещё раз напомнить, что ты всего лишь сын третьей жены, суки Льялл, и тебе никогда не стать выше меня!

– Не смей так говорить про мать и брата! – вступила в разговор Кенна. В присутствии Дугальда она испытывала непонятные приступы страха, но за семью готова была вцепиться ему в глотку.

– Кенна, голубушка, а вот ты меня совсем разочаровала, – раздражённо произнёс будущий патриарх. – Всё же красоты в тебе куда больше, чем мозгов.

Наследник протянул свою не по-мужски тонкую руку к Кенне, но тут же вскрикнул от боли, острые коготки девушки прочертили кровавые борозды на его ладони.

– Не смей ко мне прикасаться, Дугальд! – отступив за брата, произнесла Кенна. – И видят боги, если я узнаю, что ты опять лез к Гевине и Юне, одними царапинами не отделаешься.

– Ты смеешь мне угрожать? Мне?! – пришёл в ярость Дугальд. – Я до этого жалел вас. Спускал с рук ваши ребяческие забавы, но мне это стало надоедать. Как только я возглавлю род…

– Ты не пока его не возглавил, и с каждым днём я все больше сомневаюсь, что отец сделал правильный выбор. Да даже тот же Исаев куда больше заслуживает этого титула, – сама того не хотя, Кенна ещё больше подлила масла в огонь, пылающий внутри старшего брата.

– Исаев? Этот выродок из рода предателей?! Он никто! Он последний наследник проклятого рода! – заорал Дугальд, с трудом сдерживаясь, чтобы не поджечь что-нибудь.

– Это ты так считаешь. Но ради своих людей он был готов рискнуть, явившись на встречу один. Я наблюдала за ним. Все это время Исаев был готов пустить в ход оружие и пойти против нас, чтобы спасти своих людей. А ты, братик, – издевательски протянула девушка, – способен на что-то подобное или только можешь плести интриги за спинами отца и матери?

– Ха-ха-ха, – неожиданно рассмеялся Дугальд, – Интриги говоришь? Да что ты, глупышка, знаешь о настоящих интригах? А, впрочем, ладно, всё, что мне нужно было выяснить, я выяснил, так что пошли вон из моего кабинета. Быстро!

– Идём! – Ивар успел перехватить взбешённую Кенну, прежде чем она бросилась на Дугальда.

С трудом вытолкав сестру наружу, хорошенько встряхнул её и потащил за собой.

– Похоже, прав был Игорь, Дугальду окончательно крышу сносит, – выйдя за пределы территории замка, неофициально принадлежавшей будущему патриарху, произнёс Ивар. – Нам надо действовать, пока не стало поздно.

– А что ты сделаешь? – всё никак не успокаивалась сестра. – Отец совершенно игнорирует происходящее, словно ничего не замечает, а мама хоть и видит, но ничего не предпринимает.

– И всё же я попробую с ними переговорить, а ты пока собери верных людей и держи их поближе. Юне и Гевине то же самое скажи. Как бы шутка Игоря не перестала быть шуткой…