Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Соавторы: Никита Киров,Дмитрий Дорничев,Юлия Арвер,Татьяна Антоник,,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 319 (всего у книги 378 страниц)

Он ожидал, что я начну истерить и причитать насчет своего нежелания находиться на одной территории со своим обидчиком. Но у меня на этот счет были другие мысли. После общения с Лайоном до меня дошло, что лев, в общем-то, безобиден. Ему было плевать на коммерческие успехи семейства серых, иначе бы он преследовал Криса и в столице. Нет, у него старые счеты, касавшиеся именно женщины. Если бы они поговорили, если бы де Лиев больше бы разузнал о личности противной барышни, то дружба могла бы возродиться.

– Это хорошо, – потерла ладоши. – Проведете несколько часов наедине, выясните все противоречия.

– Какие противоречия? – вспыхнул де Ричмонд. – Он едва не сделал тебя своей женой. Мне не о чем с ним говорить. Он предстанет перед судом.

– И выкупит свою свободу, – не сдавалась я. – Крис, вам, правда, надо найти общий язык. Сомневаюсь, что я его действительно интересовала как возможная невеста.

Проигнорировав его взгляд, сложила посуду и уселась в повозку. Если смотреть сильно со стороны, то чем мы отличаемся от давнишних супругов? Мы уже успели поругаться, поспорить, но и примириться тоже.

Псы милостиво улеглись у ног плененного. Зайдя внутрь, я внезапно осознала, что де Лиев все понимает и запоминает, и может говорить, так что Бали пришлось долго уговаривать свою хозяйку не бояться, а с надменным выражением лица зайти внутрь.

Хрена ж себе, но трусливыми ролями мы поменялись. Злоумышленника я не то чтобы боялась, но не хотела, чтобы мое присутствие мешало долгожданному примирению.

– Останься, – попросил Крис, а ему, как известно, я отказать не могла.

Так, мы и поехали. Я, с двумя псами на шее, и Кристофер с явной просьбой узнать что-то значимое. Лайон, повязанный по рукам и ногам был не в счет. А в его желаниях больше сияло свечение адвокатов и двусмысленность в обвинении.

– Святая Мира, – возвестил оборотень, – в жизни бы не поверил, что мой противник падет от руки ведьмы.

– Я не сдаюсь, – ответил ему ле Лиев, которому никто не догадался одеть повязку на рот. – Это временное перемирие.

– На твоем месте я бы помалкивала, – похлопала льва по ногам.

В отличие от многих, мне было известно, с каким позором аристократ проиграл противостояние ведьме. С большим, если быть совсем честной.

Она давече только скрытый дар обрела, и даже не в курсе об этом.

Пока мы ехали, не оставляла попыток поднять хоть кого-то в воздухе. Замирала, сосредотачивалась, но магия не желала меня слушаться.

– Ты как будто укропа наелась, – отметил мой фамильяр.

– Тш, – толкнула тело ротвейлера под любопытный взгляд Кристофера. – Кто твое мнение спрашивает?

Нет, скрывать подробности я не собиралась, сама же объяснила ему одной фразой всю победу, но… я одновременно хотела выяснения наших непростых отношений.

Я же ничего не знаю о семье де Ричмонда. Вроде тот одинок, как упоминал Робб, но взглянем правде в глаза… Роль де Лиева в близости меня не сильно пугала. Я же барышня умудренная, толкну, задену, но выгрызу свое счастье, а если учитывать оборотничьих благородных родственников за пределами Гроунвуда, Крейла и других окрестностей? Вот прям честно, я же не образец для повествования.

Пока Кристофер не очнулся, ударилась в размышления над производством.

Плевать, справлюсь в очередной раз со своими чувствами, наконец, открою рестораны и точки быстрого питания. Аристократ не успеет и глазом моргнуть, как уразумеет, что обо всем позаботилась Дарина де Артвуд. Я привыкла к нему, забыла, что у нас охренительно далекие понятия насчет происхождения и образа жизни. Мы разные. Сможет Крис жить, учитывая, насколько я необычная?

Чем дальше думала, тем больше приходила к выводу, что отношения обречены. Де Ричмонд, как назло, завел со львом проникновенный разговор о Женевьеве. Мой начальник втолковывал льву, что барышня была чересчур меркантильной и злобной, преследовала свои цели, искала богатых наследников и играла на их искренних чувствах. Лайон не верил.

– Отнюдь, – отрицал волк и перечислил всю базу, нарытую на неугомонную девушку. С него станется, и он с противника наказания не потребует. Тут я возмущусь. Даже если де Лиев душка, за мои продрогшие от холода почки кто-то должен ответить.

Лайон ничем не проникся, но Кристофер, прежде чем передать угрюмого главе города и дознавателям Гроунвуда, всучил тому папку с делом пронырливой десы. Гордость он заткнул куда подальше и больше оборачивался на меня.

– Я тебя навещу, – пообещал льву и захлопнул дверцу нашей кареты, когда возничий довез двух людей до главной улицы города.

Слуга задерживаться не желал, ему еще предстоял недолгий путь до городской тюрьмы и сдача отчетов в городском совете.

В моих ногах застыли Пушок и Бали. Нет, оба знали, где общая квартира, но им было любопытно, чем же закончится наша беседа.

Кристофер, к счастью, пока не разглагольствовал, хотя я заметила, как он любит вещать в массы. Между нами уже не искры, откровенный пожар с рейтингом 18+ хлестал, но я пока избегала всяческих словесных обязательств. Для этого признаваться нужно, а я готова?

Предательское третье чувство, отвечавшее за благоразумие, а еще за животные инстинкты, рефлексы, внутреннюю психологию меня не слушалось. Оно в полосатых черно-белых рейтузах склонялось к темной стороне. Кстати, Пушок в это время показательно забрался на диван и жрал печенье из миски, пока благонравный хозяин не наложил ему корма.

– Даш, – вновь повернулся ко мне Крис, когда мы остались одни. – Нам, правда, надо обсудить вчерашнее.

Стоило поспорить. Это в их мире барышни страдают из-за неведения их молчаливого спутника. Мой очень даже говорил.

– Всегда успеем, – накинулась на него, будто и не было совместной ночи между нами.

Невзирая на голодных собак, уселась к нему на коленки, перекинула руку через плечо и зашептала скабрезности на ушко.

Я и вчера проявила инициативу, раздевая Кристофера и с трудом удерживаясь от напевания мотивов очень известной песни, но сегодня мне хотелось его покорить.

Медленно подталкивая мужчину к спальне, скидывала с себя вещи. Красиво, одну за другой, чтобы он успел задуматься, что же под ней скрывалось. Все испортил его вопрос, учитывая, что де Ричмонд прислонился к изголовью кровати.

– Даша, ты станешь моей женой?

Да чтоб тебя, я для чего вообще распинаюсь?

Понятно, отвлекающий маневр не удался. Весь флер романтизма улетучился из-за моей собственной нерешительности, и его внезапной внезапности.

Я отстранилась, уселась рядышком и часто-часто задышала. Видимо, накатывала несвойственная мне паническая атака.

– Даша, ты чего? – обомлел Кристофер, испугавшись за мое состояние. – Может, водички?

Старательно закивала, избегая встречаться с ним взглядом. Мужчина ринулся на кухню, а я с тоской уставилась в окно. Пожалуй, будет совсем нагло сигануть из него наружу, сбегая от обязательств. И не то чтобы я не хотела замуж, но…

Как объяснить оборотню, что я не из этого мира? Если в Гроунвуде найдется хоть один мыслитель, я радостно поделюсь с ним заработанным. Что сказать – «Привет, милый, но я ведьма из Москвы»? Сомневаюсь, что он обрадуется.

Пока я мрачно обдумывала ситуацию, Крис вернулся с наполненным стаканом. Молча вручил его, погасил свет, оставив прикроватную лампу, и потянулся к двери.

– Я все понял, Дарин, – невесело сообщил мне. – Давай не будем продолжать эту унизительную беседу.

И теперь стало стыдно мне. Он-то считал, что я к нему не прониклась, а я себя считала врушкой-норушкой, спрятавшейся от правосудия на самом видном месте.

Де Ричмонд вышел, понурив голову, а я вслушивалась, как он ходит по апартаментам. Он не шумел, чуть скрипели половицы под его весом, а вскоре все совсем затихло.

Мне было грустно. Вода от чувства вины не спасала, зато меня одолевали воспоминания, как Кристофер встретил меня, уставшую, с ужином, как предложил фиктивную помолвку, а потом не выпускал из вида, как противился моему плану и крепко обнимал после чудесного избавления от свадьбы со львом. Будучи воспитанной матерью-одиночкой, мне глубоко вбили осознание, что мужчины – это не навечно. Что они легко приходят и уходят, и всегда стоит полагаться на свои силы. Но, святой единорожка, как же иногда было приятно просто побыть девочкой. И ведь я могла.

Крис, при всем его деспотизме и стремлении оберегать, меня не неволил, доверился, прислушался и дал набивать собственные шишки. Даже сидя в подвале, я знала, что он за мной придет. Пусть он немного не успел, но и я не лыком шита.

Я решилась.

Внутри свербил страх, заставляя сердце биться быстрее, но он был скорее волнительным, а не тревожным.

На цыпочках подкралась к его комнате. Внутреннее чутье подсказывало, что он не спит, а обдумывает свои слова, и я не ошиблась.

Темнота скрывала его лицо, но он заметил мое появление.

Застыв на входе, я зябко поежилась.

– Крис, – вздохнула и на всякий случай ущипнула себя за руку, – прежде чем я дам тебе ответ, ты должен кое-что обо мне узнать.

Уголок одеяла зазывающе откинулся. Мне очень хотелось прикоснуться к нему, лечь рядом и чувствовать тепло его тела, но я твердо стояла, прекрасно понимая, что если сейчас промолчу, больше подобного разговора не возникнет. Выяснилось, что иногда я чрезвычайно труслива.

– Я не из этого мира, – быстро затараторила, выплескивая важную информацию. – Меня призвали Оррин и Кейт, чтобы спасти должность отца. Хотели заключить контракт с ведьмой, а им попалась я. Я и о магии-то до появления здесь не знала. И Бали никакой не фамильяр, он жил со мной и неожиданно заговорил, оказавшись в Гроунвуде. А еще у меня есть сестра-близняшка, и я очень хочу ее найти. Мы провалились к вам вместе, значит, она тоже стала колдуньей.

Перевела дыхание и сглотнула, ожидая, что он что-нибудь скажет.

Но он, собака сутулая, молчал, заставляя меня молиться их богам. Приподнялся на подушке, еще раз откинул одеяло и похлопал рядом.

– Иди сюда, – предложил мне.

А мне большего и не требовалось. Я в два шага достигла его постели, упала возле него и жадно поцеловала.

– Не из этого мира, говоришь? – Де Ричмонд поймал мой подбородок и долго не отпускал. – Впрочем, я догадывался.

– И что думаешь? – испуганно зарылась в его плечо, вырываясь из лап волка и боясь самого худшего.

– Что верховодить в наших отношениях буду я, Даш, – он усмехнулся и потянулся ко мне. – Расскажи все с самого начала.

Я и рассказала, ничего не утаивая. Про мое появление и погодный дар, про умения руководить командой, про то, откуда черпаю идеи, про смешную и краткую помолвку с Дэниэлом, даже в подробностях про телекинез, который пока не освоила.

– Сестру твою мы найдем, – он улыбнулся, проводя ладонью по моей спине. – Но…

– Что? – сразу насупилась, вечно подозревая худшее.

– Даш, мое мнение о тебе не изменилось. Наоборот, теперь я просто требую, чтобы ты стала моей женой. Тем более что пока ты свободна, ты в опасности.

Похоже, что буря окончилась, так и не начавшись. Оборотень внимательно меня слушал, не перебивал, лишь иногда его эмоции выдавали хрустящие костяшки пальцев. Скорее всего, мой контракт с Роббом исполнен, его же не уволили, и он будет сидеть на своей должности дальше.

Крис злился, но все равно благодарил начальника филиала за внезапно подаренную хамовитую невесту.

– Конечно, да, – прикусила губу, немного постеснявшись.

Непривычно мне кипятком исходиться от радости.

– Отлично, – он стинул меня в объятиях. – Времени на все – неделя, дольше я не выдержу.

– Хоть завтра, – отмахнулась, потому что меня никогда не волновали формальности.

Глава 16. Когда все хорошо, но задумываешься об обратном

Даша Антонова

Утро было наполнено каким-то давно забытым ощущением счастья. Любому дураку ясно, что раз я согласилась на свадьбу, значит, моя жизнь навсегда будет привязана к Аридии, но не волшебная страна на меня повлияла. Кристофер отыскал-таки ключ к моему сердцу.

Собираясь в контору, я что-то напевала, пока мой благоверный выгуливал теперь уже общих питомцев.

– Даша, не спеши, – де Ричмонд прижался к моей спине. – Успеем еще выехать.

– О, уже и послабления для невесты пошли? – ехидно ответила я, наблюдая за нами в зеркале.

Мы оба смотрелись просто чудесно, как самая настоящая влюбленная пара. Хотя что уж там. Мы влюбленной парой и были.

– Возможно, – оборотень поддержал мой игривый тон. – Но я не об этом.

– Ладно, – я безвольно опустила плечи и развернулась. – Выкладывай.

Учитывая, как он улыбался, я была уверена, что речь пойдет не о плохих новостях.

Мужчина отошел и начал рыться в своих сумках, которые за время затянувшейся командировки не удосужился распаковать.

– Да где оно? – задавался вопросом, немного нахмурившись. – А, вот, нашел.

Кристофер положил на кровать небольшую резную шкатулку. Я уселась рядом и недоуменно на него посмотрела. Если он полагает, что меня можно цацками одарить, и я впечатлюсь, то это странно.

– Вообще-то, я и сама тебе кольцо преподнести могла бы, – проговорила удивленно, поглядывая, как он раскладывает украшения. – Дай мне один день, я только к Форбару метнусь.

– Иногда забывая, что ты очень мало знаешь, про наши обычаи, – расхохотался будущий супруг. – Диву даюсь, что продержалась так долго. Это артефакты, они фамильные и очень редкие.

Не обратив внимания на его насмешки, провела пальцем по одному из ювелирных изделий.

А вот это уже было интересно. Я достаточно повидала множество магических изобретений, благо сама вдохновляла Дэриона, но они всегда были с бытовым назначением. О том, что браслеты и кольца тоже могут нести в себе волшебные силы, не сомневалась, но и никогда не задумывалась.

– А для чего? – присмотрелась к большому золотому браслету с тонкой линией из драгоценных камней.

Крис вмиг посерьезнел.

– Знаешь, Даш, – он взял украшение и нежно одел на мою руку. – Я в жизни никогда так не боялся, когда ты пропала. Пойми меня правильно, но я спать спокойно не смогу, если не буду знать, где ты находишься.

О, вот и паранойя подъехала. Но, что поразительно, против я не была.

Покрутив кистью туда-сюда, с детским восторгом отметила, как ювелирное чудо стало невидимым.

– То есть оно будет мою геолокацию показывать? – защебетала я. – А как ты это почувствуешь? А как это работает? Снять я его могу? Кто-то другой его увидит?

Если Дарья Антонова и была сильна в офисных предприятиях, то в искусстве артефакторики не блистала.

Де Ричмонд терпеливо пояснял:

– Оно тем и редкое, что никто не сможет отыскать на твоем теле маячок, а мне достаточно одного заклинания, чтобы узнать, где ты находишься. Геолокация, кстати, это что?

– А, не бери в голову. – отмахнулась я. Успею еще проинформировать его о знаниях моего мира. – Снять-то его как?

Потрясла ладонью.

Видимо, следующая фраза не должна была мне понравиться, потому что на лицо суженого набежала тень.

– Даш, прости, но…

Вздохнул еще подозрительно.

– Что? – я прищурила глаза.

– Снять ты его не сможешь… теперь… он еще роль помолвочного наруча выполняет. Так что если ты думала отвертеться от свадьбы, то пока я не соглашусь, не выйдет.

Ах, ты, волк прозорливый. Испугался, что я за ночь передумаю? Правда, если вспомнить последнее приключение, то браслетик мне бы, ой как, пригодился. Да и честно сказать, окажись Кристофер в Москве в похожей ситуации, я бы на него тоже детские часы с датчиком навешала.

– Ладно, – выговорила сквозь зубы и призналась. – Не стану злиться, я бы сделала так же.

Де Ричмонд просиял. Полагал, что я начну вопить и спорить, а я как-то быстро согласилась.

– А мне такой полагается? – задала очевидный вопрос. – Несправедливо будет, если я от помолвки отвертеться не могу, а тебя за неделю озарение накроет.

Бали все утро предостерегал жениха о последствиях скорой женитьбы. Нет, к главе фабрики он проникся, и даже больше, чем требовалось. Оттого искренне за него переживал, сдавая Крису все мои прегрешения.

– Конечно, – он наклонился и поцеловал меня. – Закажи его у де Эстейта, разрешаю наделить его любыми свойствами.

Это он зря предложил, я же изделие и от измен заговорю. То лапы будет ломить, то хвост отваливаться начнет.

Продолжая пикироваться, мы наконец-то добрались до конторы. Там меня встречали как настоящего героя, но меня насторожило, что два сотрудника отсутствовали. Куда-то делась Элайза, а еще пропал и Дэниэл. А ведь мне было известно, что он сыграл не последнюю роль в моем спасении.

– Я не хочу это обсуждать, – вспыхнул начальник прогульщиков.

Но когда меня хоть что-то останавливало? Используя шантаж и пытки, а на деле пробовала свои силы в телекинезе и развела невероятный бардак в кабинете, вытянула из Кристофера данные.

Мой дорогой учитель Бертрам обидел несчастную отвергнутую барышню, и она яростно ускакала прочь на своих четырех конечностях. Де Ричмонд же не полный зверь? Послал за ней брата, чтобы передать с ним извинения за доставленные неудобства, а Дэниэл не только их передал, так еще и всю ночь ее успокаивал… физически… очень интимно.

В общем, их пока в отпуск отправили. Пусть определятся со своими отношениями.

Слава всем местным богам, я больше не испытывала чувства вины перед де Римоутом, нет-нет, но переживала, что своим поведением оскорбила будущего родственника. С этого дня он вряд ли будет вспоминать обо мне, находясь в объятиях аристократичной брюнетки, а противная Кибелир, возможно, подобреет, ей полезно яд сцеживать не только в мой адрес.

Из-за ненависти ко мне она допускала множество ошибок в документах, которые я исправно и скрупулезно находила. А критику гордая волчица воспринимала плохо.

Следующие несколько дней прошли в относительном затишье.

Кристофер отметил про себя мою загруженность и распределил обязанности среди коллег.

После свадьбы я и он собирались в столицу, чем привели в восторг всю фабрику, а в особенности гномов и мою недавно основанную гильдию уже не униженных и оскорбленных, а вполне себе гордых и трудолюбивых магов. Дела владелец планировал передать в руки Дэниэла, а вот Робба ждала скорая отставка.

Старый оборотень словно что-то почувствовал в воздухе, в атмосфере так и веяло переменами. Оставив записку Крису и детям, отбыл в никому неизвестном направлении, сказавшись больным. Де Эттвуд в целом вел себя очень странно на протяжении всего срока моего пребывания в Гроунвуде – как только начались первые успехи, вместо того, чтобы заменить ведьму и показывать себя с лучшей стороны, он самоустранился и был редким гостем в конторе.

Естественно, и его отпрыски понимали, к чему все идет, но смирились с происходящим. В конце концов, Кейт прекрасно освоилась в роли секретаря, принимая помощб Юлианны, а Оррин продолжил трудиться посыльным. Они не бедствовали, а это главное.

Плен и мне пошел на пользу. Если я мечтала об отдыхе, я отдыхала или переключалась на собственные планы. Наскоро сколоченные повозки с вертелами уже колесили по городу, а летняя веранда строилась под присмотром Вортингтона. Он, кстати, и продавцов набрал, следуя моему вкусу: больших, бородатых и нагленьких.

И грузинскую кухню мы с Карлой запустили очень даже успешно. По большей части Гроунвуд облюбовали перевертыши со звериными ипостасями, предпочитающие мясо с кровью. И нет для них ничего заманчивее, чем этот душистых запах, доносившийся с дымящегося мангала. Плакали рестораторы Лайона, у них красиво, богато и утонченно, а у нас вкусно и сытно.

Карла на радостях и свадьбу нам решила устроить в столовой. В ней проснулся дар советсткого массовика-затейника. Учитывая ее характер, властный вид и обидчивую натуру, спорить побоялась. Де Ричмонд тоже не осмелился, но я заметила, как у него задергались глаза.

А что я могла сделать? Это он аристократ до мозга костей, а у меня впечатляющее пролетариатское прошлое.

За день перед торжественным событием Бертрам и я сидели на холме, организовав своеобразный пикничок. Вид открывался великолепный: вдалеке возвышались горы, укрытые снежной шапкой, а на равнине цвели полевые цветы. Мы долго практиковались, и я, наконец-то, догадалась, как именно направлять свою силу, чтобы перемещать предметы, да и с погодой стало получше. Самое замечательное, что в округе почти никого не было, и никто бы от моих не всегда удачных попыток не пострадал.

Где-то поблизости носились Бали и Пушок, ошалевшие от счастья. Мы же их за черту города ни разу не выводили.

– Значит, Дарина, – вздыхал мой наставник, предложивший сделать паузу, – замуж выходишь?

Новость его больше обескуражила, он боялся, что лишится ученицы и достатка. На обучение я не скупилась и была очень щедрой.

– Да, дес, – кивнула, срывая и покручивая стебель растения, похожего на клевер. – Хорошие мужики на дороге не валяются.

Я очень надеялась, что Бертрам поедет вслед за мной. Кристофер проблемы в этом не видел, в столице я могла выбрать учителя на любой вкус, но я уже прикипела к волшебнику в мантии на босу ногу, его чудаковатым манерам, а еще меня подкупало его умение доставать из карманов жилетки леденцы. Правда, иногда он доставал и что-то похлеще, но в его годы простительно.

– Ага, – фыркнул пожилой преподаватель, в кои-то веки одевший на себя штаны. – Обычно они на кушетках валяются, пока жена на работе.

– Это где же вы видели подобное? – заинтересовалась я.

Не припомню я явного матриархата в Аридии, Карла в счет не идет.

– Пф, колдунья, а я на что? – взмахнул он своей бородой.

Рассмеяться я не успела. Внезапно в долине, где мы расположились, раздался громкий протяжный взрыв. С насиженных мест взлетела стая диких птиц, чирикающих и поджидающих крошки. Псы, испугавшись, подбежали к нам, а с одной горы посыпались камни.

– Что это там? – приложила ладонь к глазам.

– Ты же в кузнечной сфере работаешь? – уставился на меня Бертрам. – Не догадываешься?

– Там добывают руду? – ошалела я.

Теорию я-то знала, а с практикой подкачала. Меня в шахты не водили, тем более что де Ричмонд владел ими не здесь, а в других окрестностях.

– Именно, – пояснил де Одинсон. – Это рудники твоего похитителя Лайона. Сам в шоке, что они работают.

А вот это было занимательно. Де Лиев не избежал наказания и ожидал суда городского совета. Временно всем заправлял наг, но и его деятельность ограничили. Шахты должны были оставаться пустыми, да и людей не видно, иначе бы мы заметили повозки и рабочих. Нет, там явно что-то твориться, и это подозрительно. Если у меня паранойя, она не значит, что там не происходит что-то стремное.

– Только не говори, что ты решила спуститься? – прищурился маг. – Кто бы там ни был, он может быть опасен.

– Да? – спросила с явной издевкой. – И что он сделает великому волшебнику и одаренной погоднице с телекинезом?

– Одаренной необученной погоднице с телекинезом, – скривился преподаватель. – Ты много на себя не бери, колдуешь без году неделю.

– Ну, – законючила я. – Да что нам сделается?

Как-то не верилось, что нам заготовили ловушку. И кто это мог быть? Все враги повержены, а я по доброте душевной еще и льву помогу, мародера в сеть затолкаю и принесу на его крыльцо. Лайон, шкура такая, мою щедрость должен оценить, после всего, что между нами было.

– Демоны с тобой, – кивнул Бертрам и прикрыл один глаз. – Но…

Я застыла. Когда мэтр что-то хотел, то весьма умело торговался. Не преподаватель, а бизнесмен, ей-богу.

– Ты заметила, что я согласился на что-то странное и почти не задавал вопросов?

– Да… – медленно мотнула головой.

– Должна будешь мне то же самое. – Де Одинсон поднялся с места, хлопнул меня по плечу и, посвистывая, ушел вперед, словно он и не старик вовсе.

Чую, мне это еще аукнется.

Бали нас не поддержал. Он, вообще, считал, что мое любопытство должно наказываться по какому-нибудь суровому закону.

– На кой тебя туда несет? – ворчал он, заботливо помогая Пушку перебираться сквозь высокую траву. – Нормально же сидели. Нет, потащимся к месту взрыва. Тебя плен ничему не научил?

– Ты пойми, – разводила я руками, едва поспевая за наставником. – Если я ничего не делаю, то начинанию сходить с ума.

– Ага, начинаешь, – пес съязвил и, прежде чем я успела ответить или дать заслуженный подзатыльник, убежал подальше, где я бы его не достала.

А чему, собственно, меня плен должен научить? Что не надо к посторонним личностям без приглашения являться? Ну тогда да, мысль дошла до адресата.

Путь не занял долгого времени. За каких-то добрых полчаса, в течение которых собаки покрывали меня сложными, трехэтажными и непереводимыми матами на своем зверином языке, а я изрядно вспотела, мы достигли входа в пещеру. Больше вспышек не наблюдалось, а по ощущениям само место казалось пустым.

Впереди маячил вход в пещеру. Сразу видно, что здесь добыча еще не шла. Обычно рабочие укрепляют стену, создают ровную дорогу для вывоза телег с рудой, но ничего подобного не было.

– Посмотрела, налюбовалась? Драпаем отсюда? – взмолился фамильяр, принюхиваясь к земле.

– Что разгавкались, трусишки? – обернулся на них Бертрам. – Умный в гору не пойдет.

– А как он тогда поступит? – мои брови образовали дугу.

Столько тащиться, чтобы на последнем рывке сбежать? На нюх четвероного друга не полагалась, он снотворное в корме не распознал.

– Дарина, – как-то обреченно вздохнул старик. – Иногда ты такая… – слава богам, что «какая» я, он недоговорил. Я ж возбуждена до предела. У меня, конечно, есть уважение к старшим, но, вполне возможно, сорвусь и градом его приложу. – Умный запустит заклинание, чтобы уточнить, есть там внутри кто-то или нет.

Наше занятие явно не окончилось. Мало уметь применять силу, нужно еще и правильные сети магии плести. Де Одинсон увлеченно рассказывал, как это происходит, а я внимательно слушала и пыталась повторить.

Смахнув с руки колдовство, долго всматривалась, ожидая хоть чего-то. Искры улетели внутрь, посветили немножко и быстро потухли.

– Ну, – забурчала я, – прочитала я ваши заклинания, ничего не работает.

– Какая ведьма, такие и заклинания, – отозвался Бертрам.

Засучив рукава, он метнул голубоватой магией в темное пространство. Вспышка была куда ярче, и, видимо, ему прилетел ответ. Достойный такой, с изюминкой.

Вместо благородного морского цвета вернулось алое плетение, другой формы и размера. Оно отбросило преподавателя на несколько метров и исчезло в воздухе. Зато я отлично рассмотрела, что у де Одинсона под балахоном. Хорошо хоть он штаны нацепил.

Испугавшись, я подбежала к старику.

– А это что может значить? – помогла ему приподняться.

– Что Бали был прав, и драпать отсюда надо как можно скорее.

Жаль, что в голосовании на здравый смысл, мнение пса мы не учли.

– Не торопитесь, – услышала очень знакомый голос со спины. – Никто больше отсюда не уйдет.

Ни хрена ж себе, когда я успела на груди предателя пригреть?

Надежда умирает последней. Не могла я поверить, что мой «недовызыватель», напортачивший с призывом ведьмы, и по совместительству брат лучшей в этом мире подруги может оказаться злоумышленником.

– Это почему? – развернулась к нему недоверчиво.

Оррин, а это был именно он, стоял не один. Вокруг него собралось несколько мужчин бандитской наружности. Они противно ухмылялись и поигрывали бугристыми мышцами. Про таких еще говорят, что морда кирпича просит.

– Дарина, без резких движений, – шепнул мне на ухо Бертрам. – Они все оборотни. Волки.

Я и без его слов догадалась. В Гроунвуде куда ни плюнь, в животное какое попадешь. Почему мир несправедлив, и вместо безобидных тварей, типа улиток, котяток и бабочек, город населяли сплошные хищники?

– Да-ри-на, – сквозь зубы процедил парнишка. – Как же ты мне надоела за эти несколько месяцев. Не вздумай с погодой магичить, иначе пострадает твой фамильяр и чокнутый старикашка.

– Позвольте! – воскликнул де Одинсон. – Ничего я не чокнутый, я просто творчески подхожу к обучению.

– Вот и обучите свою воспитанницу, чтобы она думала, прежде чем в бой бросаться. Жить же хотите?

– Жить хочу, – согласился мой наставник и вызвал мое полное недоумение и чуточку разочарования.

Из нас кто великий волшебник? Он или я? Сдадимся без боя? Всухую проиграем банде головорезов под предводительством какого-то недоросля?

– Вяжите их, – Оррин кивком головы показал на меня и мага. – А на собак намордники оденьте.

Абсолютно ничего не понимая, послушно выставила впереди руки, терпеливо дожидаясь, когда их перевяжут. Сопротивляться было не в моих интересах. Во-первых, любопытно выяснить, а что за лихие мысли бродят в черепушке юноши, во-вторых, кто еще в его планы вовлечен, ну, и, конечно, а в чем, собственно, суть его претензий ко мне. После прошлого происшествия у меня возник странный иммунитет к потрясениям. Напугали ежа голым задом. Я замужество в темнице избежала, а пять злобных лиц с тягой к насилию и саботажу точно переживу. Еще посмотрим, у кого тяга больше.

Меня толкнули, а псов отвели подальше. Судя по всему, местное опг артефакты, блокирующие силу ведьмы, не раздобыло. Приходилось как-то выкручиваться – накинуть на питомцев железные ошейники с шипами внутрь, царапающие их шеи при каждом движении. Не брошу же я Бали и Пушка на месть этим проходимцам?

– Идите, – тянули они нас к пещере.

– Оррин, а можно объяснения получить? – выкринула погромче. – Зачем тебе все это нужно?

– Там и узнаешь, – сверкнул глазами паренек.

Не зря он мне сразу не понравился. Но я бы в жизни не подумала, что у него мозги имелись и душонка темная. Так, дурачок местный, развлекал меня периодически.

Шли мы недолго, а наследник де Эттвуда освещал нам путь. Он часто оборачивался и контролировал процессию, боялся, что я не выдержу и кинусь устраивать заварушку в фирменном стиле.

Про мозги я поторопилась. Кто же колдунью с даром к молниям в тесном, темном помещении закрывает, я же и взорвать все могу к чертовой матери. Но я не спешила.

Сам коридор был непримечательным. Его прорыли, но под рабочие нужды не использовали. Неожиданно я посмотрела наверх и обомлела.

Мы были не в пещере, это какая-то расщелина с пробитым входом, а на каменных необработанных стенах виднелись прожилки руды, ловившие отблески магических огней.

Внезапно я врезалась в тело одного из охранников. Наша компания остановилась перед резким поворотом. Свернув и пройдя несколько метров, обнаружился вечно отсутствующий Робб де Эттвуд.

Брехло старое, а написал, что заболел.

Вот в этом уголке их укрытия явно побывали рудокопы. За фигурой начальника филиала можно было заметить несколько ящиков с ценной породой, повсюду были разбросаны инструменты, а сам он облокотился к одной из деревянных балок, подпиравших своды для безопасности.

– Какие у нас гости, – он приветливо встретил нас и развел руками. – Жаль, что в таких обстоятельствах.

– В таких, это в каких? – прищурилась я.

Святой дух, вот что им стоить объяснить все по порядку? Хотят обворовать де Лиева? Моя внутренняя сущность будет восставать, но я могу и отвернуться. Никто не без греха.