Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Глава 8

Представляя суд в средневековом городе, я видел в своём воображении что-то напоминающее если не новгородское вече, то нечто всё таки имеющее элементы представительства городских гильдий и сословий. Кивала о ремесленников, кивала от дворян, их коллеги из других важных социальных слоёв, а посередине судья или сам наместник. Но здесь всё было несколько иначе.

Нас просто пригласили в просторный кабинет, где сидел тройка, напомнившая мне военный трибунал. В середине, на самом вычурном кресле-троне восседал наместник Нэрал, крепкий мужик лет пятидесяти на вид с лысой головой и длинными, седыми усами с бородой. Хозяин города был огневиком и весьма опытным, к тому же принадлежал к хорошему роду, а следовательно имел кучу тузов в рукавах, которые накопили ещё его предки. Воспоминание о столкновении с другими магами в другом кабинете были ещё свежи, так что я не мог не прикинуть, есть ли у меня возможность убить старикана и понял что не знаю. В одной книге я встречал выражение «дистанция обречённости», у нас в целом была как раз она. Идущему путём духа тут особо некуда от меня деться, но на таком близком расстоянии я вряд ли увернусь от огненного болида, летящего навстречу. В целом мы, будучи на равных ступенях, могли и оба лечь, убив друг друга.

По правую руку от Нэрала сидел командир городской стражи Чэдин, могучий мужик в расцвете сил с гривой чёрных волос и выбритом до синевы лицом. Противник опасный, но умеренно, в конце концов я примерно такого же недавно обезглавил. Да и к этому приязни не испытывал, уж больно неприглядное впечатление на меня произвели его подчинённые, которые собирали мзду на воротах. Нет, может «царь» он хороший и у него просто «бояре» плохие, но я в подобные чудеса не верю.

По левую руку от наместника сидел благообразный и сухенький старичок с бритой головой, деревянными чётками в руках и прислонённом к креслу посохом с кольцами на навершии, которые наверняка весело позвякивали при ходьбе. Одежда указывала на него, как на монаха, сам он был на пятой ступени Лестницы воды. В вышивках, положенных служителям храмов я не разбирался, но всё равно предполагал, что дедок-советник из Храма Небесного Водопада. По крайней мере это единственный большой и уважаемый храм с соответствующим статусу пафосным названием, который был в наших местах.

Кроме нас в кабинет, напоминающий залу, привели обвиняемого, то есть давешнего воздушника. А вот дальше начался цирк с конями, точнее со словоблудием. Сэвил Эсэнт, как звали этого кренделя, на голубом глазу заявил, что его покойный отец предложил нам свою помощь и поддержку за часть прибыли нашего скромного предприятия, а мне даже оказал честь, пригласив погостить в свой замок, после чего был жестоко убит. Монах, выслушав это, важно кивнул наместнику, по всей видимости подтвердив, что вранья не было и вопросы появились уже к нам. Так что пришлось долго и нудно рассказывать, что хотя воздушник формально и не соврал, но от истинны его слова далеки, как Солнце от Плутона. Да, он обещал свою дружбу, но в обмен на половину нашего прибытка, а меня хотел удерживать в своём замке силой в качестве заложника, чтобы было проще договориться с моими старшими родственниками и сохранить свою башку за такую наглость. В общем словесная эквилибристика длилась добрый час, прежде чем нас таки оправдали, признав за нами право на трофеи, но обломав с вирой и пленным. Наместнику тоже что-то кушать надо, c’est la vie. Но мы были не в обиде, всё с этим языкастым гадёнышем могло обернуться куда хуже, если бы Нэрал не был заранее настроен позитивно в отношении нас и негативно к средневековому рэкетиру. К тому же после суда меня и Эсуфа с Эфримом пригласили в кабинет поменьше, где нашлись шесть кресел, вокруг чайного столика. Напиток был кстати поинтереснее, чем у Нэкэта, в нём чувствовалась Кив. Вероятно он был родом с одного из южных «смертолесей», мой дом всё же был не уникален в этом мире.

– Не могу не выразить вам благодарность, наместник. И за справедливый суд и за это приглашение – кивнул я, подняв чашку.

– Пустое, юноша – Нэрал слегка махнул рукой в широком рукаве цветастого кимоно, расшитого драконами – По правде сказать, я в любом случае желал пообщаться с вами, когда вы вновь окажетесь в моём городе. Только с приглашением были некоторые проблемы из-за ваших странных традиций.

Я понимающе кивнул. Мы не кланялись, наместник не мог спустить отсутствие поклона, потому что это было оскорблением по отношению к его статусу. На таком фундаменте тяжело построить конструктивный диалог, чему я кстати прежде был скорее рад, чем нет, ведь из-за подобного социального барьера к нам лишний раз не лезли. Но обвиняемые, свидетели и истцы не обязаны приклонять голову так же, как и те же стражники при исполнении, которые стоят рядом с ними. Таковы уж местные традиции.

– Понимаю ваши затруднения и даже разделяю их – проговорил я – Даже мудрые тррадиции порой не помогают, а мешают. Собственно это одна из причин, почему моя семья предпочитает жить в Смерртолесье, а не среди людей.

– Я предполагал это – улыбнулся в усы старикан, видя безмятежное лицо монаха, который подрабатывал детектором лжи – Хотя рад бы был пообщаться и с ними. Любой товар из вашего дома чрезвычайно дорог и редок, даже их жидкий ручеёк привлёк в Шэлтэ новых гостей и их деньги. Потому чрезвычайно обидно слышать, что он может иссякнуть.

– Рразделяю ваше огорчение, но мы к сожалению не можем быть уверены, что почтенный мастер Нэкэт будет здесь в безопасности – осторожно ответил я, внутренне кривясь от необходимости жонглировать словами и вновь прорывающейся в речи рычащей «Р». Ну и немного от того, что мы обсуждаем нашего делового партнёра в его отсутствие. Эсуфа за стол пригласили, а вот кожевнику такая честь оказалась не по чину – Но думаю мы сможем прийти к взаимопониманию.

– Разумеется решение ремесленника нашло моё понимание – кивнул наместник – Я и правда не готов поселить мастера Нэкэта рядом с собой, чтобы уберечь его от кровной мести, да и Шэлтэ куда ближе к Эсэну, чем ваш дом. Но думаю и вы должны осознавать, что я не могу допустить, чтобы город потерял часть прибыли, ничем её не компенсировав.

– Кроме шкур небесных животных, уважаемый Эсуф привозит сюда их кости, а так же многие магические растения, интересные алзимикам – сделал я ещё один глоток душистого чая – Думаю их количество могло бы увеличится.

– Это было бы весьма недурно – опять кивнул наместник – Было бы и вовсе чудесно, если бы цены на них стали ниже. Хотя бы для представителей королевской власти, всё таки многие из них станут снадобьями и эликсирами, которые спасут жизни защитников королевства, в котором вы живёте.

Удерживая морду кирпичом, я мысленно вздохнул. Будь патриотом, дай государству побольше денег, а себе оставь поменьше, везде, млять, одно и то же. Тем более сомневаюсь, что наместник будет клепать дешёвые лекарства для местного госрезерва, скорее уж станет перепродавать сырьё в центральные провинции за совсем другие деньги, только не слишком наглея. Местная-то гильдия алхимиков ему тоже деньги платит и способствует процветанию вверенного ему города, ей тоже что-то должно перепадать. Хотя… На Земле чиновники и не такое проворачивали, своя рубашка ближе к телу.

– Не могу вот так сходу что-то ответить на ваши последние слова. Я в своей семье самый младший, а не самый старший – в итоге развёл руками я.

– Досадно, но ожидаемо – кивнул на это наместник – Кстати было бы крайне интересно узнать о ней. Семья, живущая в Смертолесье, а не просто люди, ходящие на его окраину за добычей, это удивительно. Пожалуй даже более удивительно, чем ваши традиции.

– Ну с традициями всё как раз довольно просто. Мне действительно кажется, что лучше ни перед кем не склонять голову и никого не заставлять склоняться перед собой. Если же для этого нужно жить в дали от остальных людей, которые не разделяют наши взгляды, то пусть так и будет – хмыкнул я, стараясь не смотреть на монаха. Уж он-то по логике вещей должен меня понимать, ведь сколько монастырей, столько и уставов. А ещё чуять, что я не вру хотя бы формально – А что до семьи, она живёт в Смертолесье уже многие поколения.

– И велика ли она? – приподнял бровь наместник.

– У меня два брата и сестра, у приёмных родителей братьев и сестёр не сильно меньше. Думаю можно сказать, что довольно велика – пожал я плечами опять.

– Так вы им не родной ребёнок? – заинтересовался наместник.

– Нет, приёмный отец спас меня в младенчестве, когда моих настоящих родителей убили – хмыкнул я – Не самая приятная мне тема для разговора.

– Понимаю и приношу извинения, если задел ваши чувства – кивнул наместник, к счастью закруглив эту тему.

Дальше мы пообсуждали какое количество трав и костей может быть доставлено в будущем, а так наше возможное сотрудничество. Тоже конечно рэкет всё это, но хоть культурный. Наместнику хватало ума не пытаться давить и соизмерять свои аппетиты. Потерять немного прибыли в обмен на «красную крышу» я был более чем готов, тем более таскать чуть больше трав мне не тяжело. До этого я их всё равно собирал скорее для нужд Жэндэ и Старой Эны, пока та была жива, чем на продажу. Зато у нас появился прикормленный королевский чиновник, который не будет чинить препятствий мастеру Нэкэту с переездом, а при удаче откроет Эсуфу безопасный доступ к рынкам центральных провинций. Всё таки там гораздо больше шансов нарваться на джентльменов удачи с дворянским происхождением и наглости у таких по отношению к провинциалам куда больше. Пока купец в прошлом торговал всяким ширпотребом это было некритично, но теперь его товар магические материалы и реагенты, тут совсем другой расклад.

Хотя наместник конечно поимеет со всего этого свою выгоду, меня это мало волновало. Ещё в прошлой жизни я старался исповедовать принцип «живи и дай жить другим», в этой по большому счёту мало что изменилось. Ну кроме охоты на добычу, тут уж против природы не попрёшь, речь в данном случае именно о человеческих взаимоотношениях. Хотя в них конечно были свои сложности. К примеру врать я наместнику не врал, что без сомнения подтвердит монах, а тему с семьёй удалось удачно закрыть, уверен, что опытный политик догадался, что я темню и навожу тень на плетень. В искусстве словесного обмана без прямой лжи меня мастером не назвать, а Нэрал с любителями плести вербальные кружева дело имеет регулярно, тут к гадалке не ходи.

После же нашего посещения наместника мы вернулись в дом мастера Нэкэта, где остановились. На суде потерпевший присутствовал, а затем был отправлен восвояси, где уже начал подготовку к переезду. И процесс был насыщенным, коль скоро ехал мужик не просто с семьёй, а заодно увозил кучу имужества, большую часть своих работников с домочадцами, а к вечеру выяснилось, что не только работников. На огонёк заглянул сначала Бэрд Лукарь, а затем ещё несколько мастеров. Сами они менять место жительства не собирались, но у всех были дети, а порой и внуки, работы же на них в Шэстэви не хватало. Старшие или самые искусные детишки конечно наследуют мастерские, но вот вторым сыновьям, а так же следующим за ним дальше по списку такого счастья уже не светило. А тут образовалась оказия, а я ещё и пообещал выдать Нэкэту подъёмные, благо денег хватало, о чём тут же всем стало известно. Так что уважаемые люди интересовались, можно ли вписать своих родичей в «программу по переселению».

Почесав репу, я скинул всё это на Эсуфа. В конце концом моя дикарь, моя ходить лес и таскать оттуда ништяки. Изначально же всю кажу с торговлей заварил именно купец, вот пусть у него голова и болит. Правда долго сидеть подальше от движухи мне не дал Эфрим, который заявился в мою комнату и практически повторил фразу культиста нежити из третьего варкрафта про то, что «Надо больше золота».

– Ромул, народа в Речнолеске станет раза в три больше. Наличными силами мы их не поохраняем, надо больше людей нанимать.

– Будь прроклят тот день, когда я sel za baranku etogo pilisosa – закатил глаза я, произнеся окончание фразы по-русски – Деньги-то есть, ты где надёжных людей взять знаешь?

– Знакомцев у меня хватает, а у них хватает своих знакомцев и родичей – кивнул он – А ты сейчас ещё что сказал?

– Присловье на языке страны северных медведей, не обращай внимание – отмахнулся я – Сетую, что зря во всё это ввязался. Млять, я же просто шкуры таскаю на продажу с травами, как до этого дошло?

– Ну там где золото течёт даже не рекой, а хотя бы ручейком, всегда всё бурно растёт. Как грибы после дождя – хмыкнул он – Да и вообще-то говоря ты не простой крови, тебе само Небо назначило править людьми.

– Ещё рраз в слух такое ляпнешь и пеняй на себя – ответил я, снова начав рычать.

Вот только местных заморочек мне не хватало с инерцией средневекового мышления. Тут, как на Руси-Матушке, правитель фигура сакральная. Царь-Батюшка был помазанник божий, король тут избран и благословлён самими Небесами. И творящееся вокруг отлично вписывается в парадигму мышления Эсуфа. Юноша королевской крови был воспитан дикими зверьми, но всё равно едва он вышел к людям, как к нему, кроме силы, начали липнуть деньги и власть. Всё в соответствии с теорией, практика подтверждает. Хорошо хоть Эфрим с Арэлом и Кэрпом языки за зубами держат, а то так и до культа личности не далеко. А он мне не нужен даже с доплатой!

Я просто хочу спокойно жить, заниматься своими делами, в лучшем случае иметь небольшой надел на окраине королевства и проблемы не нафиг не нужны. А власть это проблемы. Это словесная эквилибристика с наместником, когда ломаешь голову, не переломаешь ли случайно местный этикет слишком сильно и тебе этого не простят не смотря на благожелательность и толерантность к «чужим традициям» ради будущего бабла. Это ответственность за жителей сначала четырёх деревень, а теперь трёх фортов и будущего городка. Это всякие мутные личности, которые обязательно попробуют пощупать тебя за вымя, как выразился Эсуф. И им придётся отрывать щупалки вместе с головами, по другому в этом мире не понимают. О времена, о нравы!

– Не реагируй так остро, Ромул – примирительно поднял ладони Эфрим.

– Будешь тут реагировать – буркнул я – Народа едет куча, а у нас не поля вокруг, а лес, который я не дам вырубать под корень. Придётся к соседним дворянам идти, договариваться о закупках, там значительно поближе и подешевле чем на торге, да и всё равно через их наделы бы возили. Не говоря о том, что всю эту ораву ремесленного люда ещё надо будет довести до места.

– Доведём. А вот с тэнами и правда придётся самому – согласился бывший полусотник – Гордость с купцом или мной говорить не даст. Нужен главный.

– Не сыпь мне соль на сахар – скривился я – С ума тут с вами сойду.

– Да ладно, чуть-чуть усилий, демонстрация своей ступени и снова будешь в своём лесу – хмыкнул полусотник.

– Ага, а заодно сообщить Лэнлме, кто ему палку с башкой перед воротами ставил, всего-то делов. А потом ждать новых проблем.

Чем больше я размышлял над ситуацией, тем больше понимал, что спокойной жизни тут не получится ровно так же, как и в лесу. Там твою территорию вожделеют соседи и пробуют тебя на прочность. Здесь картина ровно та же, с одним важным исключением. Все люди один вид и чем большим желающим ты обламываешь рога, тем больше власти обретаешь, увеличивая «свою стаю». А чем больше власти обретаешь, силы и влияния, тем пристальней к тебе внимание не только ближних, но и дальних соседей.

По крайней мере для меня это пока что работает так. Я помог четырём деревням и их старосты, желая иметь возможность всегда получать от меня помощь без колебаний признали меня своим покровителем, по сути тэном во всём кроме названия. У нас с купцом завелись деньги и их попытались отжать. Мы с бывшими ополченцами решили проблему и в итоге получили переселяющихся ремесленников и договорённости с наместником. Могло быть гораздо хуже, но вместо потерь мы вышли из ситуации с солидным прибытком, с которым теперь надо что-то делать и как-то кормить. Потому что мне элементарное чувство ответственности мешает забить на это болт, да и развитие своего «средневекового хозяйства» почёсывает чувство собственной важности, чтобы я не говорил и как бы не ныл о том, как это всё напряжно. Теперь логичный шаг договорится с тэнами о торговле, но к чему он приведёт кроме полных закромов? Им нужно будет отсыпать чего-то из даров Смертолесья для закрепления сотрудничества, а дальше поползут закономерные слухи. Ближайшие аристократы в массе своей четвёрки, редко пятёрки, я на седьмой ступени своей Лестницы в Небо и за моим плечом маячат мои неведомые старшие родичи. Союз даже парочки тэнов со мной вызовет либо страх у их соседей, либо желание как-то поучаствовать в намечающейся движухе на стороне сильного. То, что я никаких телодвижений совершать не собираюсь фиг кто поверит, людей придётся долго, старательно в этом убеждать и не факт, что получится.

Глава 9

Караван у нас набрался довольно внушительный, кроме эсуфовских телег хватало переезжающих мастеровых. Один только Нэкэт с подмастерьями и семьями разместились на восьми телегах. Почтенный мастер вид кстати имел по прежнему недовольный, оставшееся имущество всё таки пришлось продать за бесценок, включая здоровенный дом с подворьем, которые вообще недавно поставили.

Бэрд Лукарь отправил с нами второго и третьего сыновей, Вэлша и Залэша, впечатления они произвели на меня вполне приятное. Сам мастер был уже стариком, сыновья у него ожидаемо оказались не зелёными юношами, а вполне зрелыми мужиками. Работали они в его мастерской, понимая что конкурировать с отцом глупо даже пытаться, но теперь наконец отправились на вольные хлеба, чему были весьма рады. Хотя Лукарю тоже неплохо бы продолжать подкидывать сырьё, в своей работе он детей превосходил, лук же мне хотелось бы всё таки иметь не просто хороший, а лучший. Расти-то я продолжал, скоро нынешнее оружие станет слабовато.

Так же с нами двинулись детишки, если так можно сказать о вполне взрослых людях, Хамэса и Рэвына, специалистов по работе с костями небесных зверей, которым тоже продавалось сырьё от Эсуфа. Несколько огорчила гильдия алхимиков, от неё решил двинуть к нам только мастер Юкэнт. Не смотря на громкое и уважаемое звание, парень он был довольно молодой, всего двадцать пять лет от роду. Мир вновь напомнил мне, что тут вам не там и тот, кто на Земле вполне вписывался в определение молодого специалиста с ветром в голове, здесь уже был обстоятельным мужиком с пятью сыновьями и дочкой. Впрочем это не шибко мешало старым пенькам из алхимического цеха зажимать менее опытного коллегу, который решил ехать туда, где сырьё поближе. Хотя не могу сказать, что он сильно выиграет по деньгам, травы-то ему пожалуй достанутся дешевле, но торговать придётся через Эсуфа, который не упустит своей выгоды. Ну или везти свои товары куда-то на торг лично, отрываясь от работы и терпя риски. Правда я подозревал, что алхимик сообразит договорится с Жэндэ, взяв её в ученицы и меня раскрутят на заступничество перед жадным купцом-барышником… И я даже немного заступлюсь, свой толковый и лояльный зельевар – человек в хозяйстве полезный, это даже всякие старые долькоманы понимали.

Кстати мелкая гильдия архитекторов порадовала одним своим членом, но в случае нужды грозилась отправить и кого-нибудь ещё. Информация от нас мало помалу просачивалась, о том что у нас земельники донжон и стены строили народ оказался в курсе, а потому надеялся поучаствовать и постановки нового кольца стен, если таковое будет и просто в строительстве домов из дерева, всё таки их на новых жителей должны были поставить прилично. Ещё одна головная боль кстати, которую я решил попытаться переложить на чужую башку.

В конце концов идеальный управленец, это такой управленец, у которого все процессы идут как бы сами собой, а он только следит за результатами. Конечно подобное возможно только в идеальном мире, но разве это не повод стремиться к совершенству? В общем вечерком я позвал к костру Грэнта, как нашего самого сведущего земельника, а так же архитектора, мастера Эмбэра. Вместе эта парочка смотрелась довольно колоритно, огромный и могучий, как большинство земельников, маг и высокий, но тощий мужик лет сорока с тонкими пальцами пианиста, а точнее чертёжника.

– Я собрал вас здесь, что сообщить прренеприятнейшее известие – хмык вырвался сам собой – Вам придётся поработать вместе.

– Так мы не то чтобы против – пожал плечами маг – Уже даже вчерне обсудили, что будем делать.

– И какие мысли? – приподнял я бровь.

– Начнём пожалуй с новой стены – отозвался Грэнт – В целом поставим её примерно такую же, как и предыдущую, только что выйдет по протяжённее и не четырёх, а восьми угольной, чтобы прикрыть большую площадь. На углах так же расположим башни.

Я кивнул. В общем логика была вполне понятна, в конце концов при минимальном периметре, максимальную площадь занимает геометрическая фигура, под названием круг, даром, что у неё не периметр, а длинна окружности. В целом я это даже поддерживал. Вопросы вызывал только порядок действий, о чём я и поинтересовался:

– Думаешь стоит с неё начинать, а не с домов? Всё таки внутри стен площадь будет конечной.

– Оборона на мой взгляд важнее – хмыкнул земельник – В конце концов как-нибудь разместятся, никуда не денутся.

Глаза на эту сентенцию я закатывать не стал, всё ведь в рамках логики вояк, да и вообще местных жителей. Сначала побеспокойся о безопасности, а потом уже об удобстве. Это я дитя другого мире и века, даром что тут в лесу вырос. Безопасность и удобство гражданской деятельности как бы не идут рука об руку, они скорее по разные стороны баррикад.

– Так дело не пойдёт – покачал я головой – Бардак получится. Давай ка сделаем так, вы двое обойдёте всех мастеров, соберёте у них заказы сначала на дома и мастерские. Чего, сколько, размер, площадь, этажность, подворье. Составите архитектурный план будущего городка, а там уж ясно будет, на каком расстоянии стоит ставить вторую стену от первой. Ну и заодно у Эсуфа поинтересуйтесь, может он склад или ещё чего построить хочет.

– Почтенный купец уже говорил с нами, он желает построить новый дом для своей семьи – наконец начал говорить Эмбэр, который похоже весьма робел в обществе двух магов с непонятными традициями. Впрочем это было заметно ещё когда он подходил к костру и подавил в себе желание поклониться. Но однако про наших тараканы в головах ему по всем признакам пояснили и это было хорошо – Три этажа и солярий. На сколько я понимаю, он будет напоминать ваш донжон.

– Которрый скорее всего тоже придётся перестраивать, чтобы он мог вместить продукты на увеличившееся население и всех женщин с детьми и стариками в случае нападения – проворчал я – Этим тоже нужно заняться, жду от вас проект к концу нашего пути, хотя бы вчерне. И да, Грэнт. Я бы хотел перестроить все старые дома в камне, новые тоже стоит стрроить из него.

– Не жирно будет? – буркнул маг земли, уже представляя ожидаемый объём работы.

– Это лучше, чем вырубить весь лес вокруг к демоновой матери – покачал я головой – И так на крыши, перекрытия, двери, мебель и всё остальное куча древесины уйдёт.

Возражать мне не стали и слава Небу. Внутренний гринписовец у меня просыпался не так уж и часто, потому к моей любви к лесу все относились с изрядной долей понимания. Ну а я действительно не желал устраивать вырубок вокруг Речнолески, по крайней мере больших. Хватит и того, что вокруг будущего небольшого городка образуется более широкое предполье, чем было вокруг форта, люди и так слишком много на мой вкус будут махать топорами.

Вскоре после того, как меня покинули наши «Рафшан и Джамшут» или как там звали работяг из Нашей Раши, ко мне подтянулись Эсуф с Эфримом, притащившие перекусить. Один до этого бегал как ошпаренный, организовывая стоянку нашего табора, а второй расставлял вокруг него часовых, распределяя их смены. В общем дел у мужиков хватало.

– Слышал ты себе тоже донжон решил организовать? – поинтересовался я у купца, когда мы утолили голод.

– Ну это не донжон, просто тоже из камня – слегка напрягся купец – К тому же он будет ниже твоего дома.

– Да не тушуйся. Уж тебе бы пора привыкнуть, что мне на подобные вещи пофиг – махнул я рукой. У местных действительно хватало заморочек с чинопочитанием в том числе и в архитектуре, дом нижестоящего в иерархии никак не должен быть больше, богаче украшен или просто выше, чем у начальства. Впрочем на Земле было так же, мне кажется ещё в школе говорили, что в Санкт-Петербурге долгое время существовал закон, запрещающий строить здания, которые были бы выше Эрмитажа – Будет ещё один узел обороны на случай больших неприятностей и хоррошо.

– Вообще как раз донжон стоило бы увеличить – вставил свои пять копеек Эфрим.

– Только что говорил об этом с Грэнтом и Эмбэром, должны представить проект к концу пути хотя бы в общих чертах. В первую очередь конечно будущего городка, но и донжона тоже.

– Скорее уж города – хмыкнул Эсуф – Если так дальше пойдёт, то мы вполне можем переплюнуть Сэмфатэнэ лет через пять-семь.

– Вряд ли – покачал я головой – Там всё таки товары широкого потребления создают, а у нас дорогие вещи будут делать на узкий рынок, да и полей вокруг не предвидится.

– Это сейчас так кажется, но помяни моё слово, всё меняется. Лишь бы война в ближайшие лет пять не началась – сделал неопределённое движение рукой купец.

– Мне кажется, что ты всё таки сгущаешь крраски, не совсем же идиоты в столице сидят – проворчал я на это.

Уже года два назад у нас с купцом и бывшим полусотником состоялся серьёзный разговор о будущем. Эсуф был твёрдо уверен, что когда нынешний король отдаст концы, начнётся гражданская война, потому вообще-то и подался с семьёй на окраины. Только вот я к этой информации отнёсся довольно скептически. Пусть королевская власть сейчас несколько ослабла, тем не менее королевский дом оставался самой большой жабой на болоте и хотя удельные князья, как и всякие местечковые царьки в любом мире, рады были бы вертеть на известном органе «федеральное правительство», причин прям большой гражданской мясорубки вроде бы не просматривалось. В конце концов в России тоже бывали периоды слабости центральной власти, но далеко не каждый раз это приводило к лютому внутреннему кабздецу и рекам крови. Но и озабоченность местного жителя, который понимает поболее меня в имеющихся раскладах отметать я посчитал не совсем правильным. А потому не имел возражений ни против превращения деревень в форты, ни против несколько раздутого штата охраны. Денег было в избытке, что ж не направить их в оборону? Это я в теории в любой момент могу уйти в родной лес, остальным подобное счастье не перепало, их там сожрут-с. Если я прав, то просто войду в предания четырёх деревенек, как Ромул-Строитель или что-то вроде того. Если прав Эсуф и соломка стелется не зря, то находясь на краю королевства четыре форта смогут пересидеть весь основной трындец, отбившись от бандитов и мародёров, которые при подобных войнах растут, как грибы после дождя, а при удаче принять беженцев и поторговать не только военным снаряжением, но и безопасностью. Я же не буду грызть себе печёнку на тему того, что мог что-то сделать для подготовки к грядущей беде, но не ударил и палец о палец. Людей-то жалко.

Однако так было до этой поездки. Теперь же один из фортов превращается в городок, слухи о нас будут расходится всё дальше, я буду вести переговоры с окрестными тэнами о продовольствии и возможном оборонительном союзе. По крайней мере на месте мелких аристократов я бы представил наше сотрудничество именно в таком свете, козырнув при случае соседям, что если их обидеть, то на огонёк может заявится как минимум один маг седьмой ступени, а как максимум его старшие родичи, стоящие выше по своим Лестницам. В перспективе гражданской войны северная марка имеет все шансы стать той ещё махновщиной, которую от сильной внутренней грызни будет удерживать уже не возможное неудовольствие королевской семьи, а прямая опасность того, что тот же князь Мрэмо решит обезопасить свой тыл перед по настоящему большим замесом. В общем перспективы были шаткими и неопределёнными. Тем более что люди, которых я подписался защитить в случае чего и к которым, чего греха таить, прикипел душой, тоже будут в тылу данного деятеля.

– Не сгущаю, Ромул – пожевал губами купец – Даже поведение наместника кричит об этом.

– Что ты имеешь ввиду? – приподнял я бровь.

– Ошибочно думать, что он бы был с тобой так вежлив и обходителен, если бы дело было только в торговых барышах. Он аристократ, а не купец, как я – проговорил торгаш – Другой разговор, что он по всем признакам тоже готовится к большой драке и ищет, как бы и где её лучше пересидеть. Не самому, так семье. Шэлтэ под боком у княжества, которое давно на него облизывается, а гражданская война очень удобное время, чтобы подгрести его под себя. Даже если князь Мрэмо предпочтёт сохранить нейтралитет, пока остальные будут делить власть, а потом присоединится к победителю, на севере он свои проблемы постарается порешать, война всё спишет.

– Ну вот если наместник отправит свою семью к нам в Речнолеску погостить на неопределённый срок, когда город отстроится, поклонюсь тебе в пояс и признаю свою неправоту – буркнул я, а увидев округлившиеся глаза Эфрима добавил – Да, вот настолько мне будет стыдно за своё недоверие, что аж спина сама согнётся. Но я сильно сомневаюсь, что и правда придётся это сделать.

– Вряд ли он отправит домочадцев в безопасное место до смерти короля – покачал головой купец – Но вот после неё это весьма возможно, а край мира под защитой сильного клана вариант хороший. Впрочем я не я, если у него других идей нет.

– Лучше б он оборону Шэлтэ крепил, если ты пррав – проворчал я.

– Лучше, если мы свою крепить будем. С сильными договариваются, а вот слабых просто давят. Сам знаешь – ответил на это бывший полусотник.

– Так я против что ли? – был задан мной встречный вопрос – Крепите. Шкур на доспехи и трав на снадобья я ещё натаскаю, деньги в общем в вашем распоряжении. Даже с тэнами буду предельно вежлив и постараюсь привлечь в настоящий союз, тем более у нас на границе одни четвёрки, так что вряд ли будут сильно кочевряжиться.

– Не твоя б ступень, за то, что ты вежливостью называешь, прибили бы давно – проворчал полусотник – Только и счастья, что к себе так же просто даёшь говорить.

– Ну вообще и с наместником и с Эсэнтом я старался изо всех сил – пришлось мне скривится. Да, местный этикет сложная штука и я в нём плавал, делая по три ошибки на два предложения, сказанных вслух.