Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Хотя нет, всё же не ребёнка. Даже в неверном свете и лёгком тумане «фермы» было видно, что несмотря на крохотное тельце, голова у «новорождённого» существа была вполне взрослой и безглазой, а ниже пояса у него были такие же щупальца, что мы видели у девушки в светящемся коконе.

Тем временем леший бережно положил существо в свежий кокон и, отступив назад, присоединился к нескончаемой песни собрата. Живая капсула сомкнулась, скрывая новорождённого в своём чреве, и опустилась на пол, теперь уже ничем не отличаясь от сотен таких же.

Песню мы слушали ещё почти полчаса, прежде чем лешие соблаговолили убраться восвояси, прихватив с собой и «мамашу». Леший или лешиха, чёрт его знает, есть у них вообще такое понятие как пол, или Тавил сделал из них просто ходячий инкубатор, было не разобрать, усох до неимоверной степени и стал похож на гигантского богомола.

Впрочем, для живого существа, из которого вылупилось другое живое существо, оно двигалось довольно уверенно, несмотря на всю болезненность процесса.

Но так или иначе, ритуал закончился, и, выждав для уверенности ещё десять минут, мы двинулись дальше, в этот раз стараясь избегать мест, где ползучие корни утаскивали коконы с собой.

К сожалению, легко бывает только в сказках, так что чем ближе мы подходили к дереву, тем чаще попадались проплешины, и в один, далеко не прекрасный момент оказалось так, что к нам со всех сторон двигались лешие.

– Насчитал пятерых… С севера движутся трое… Фиксирую целую колонну, – понеслись доклады от бойцов, идущих на отдалении от группы.

– Огонь не открывать, но оружие держать на изготовке, – приказал я, прикидывая маршрут.

До нужной отметки на карте оставалось метров сто, но как ни крути, с каким-то из живых инкубаторов мы, определённо, по пути пересечёмся.

– Забираем правее, – приказал я.

Судя по докладу, в том направлении сейчас начинался ритуал, но и леших там было всего трое. А вот на остальных маршрутах их было куда больше. Так что я решил рискнуть и попробовать проскочить под носом у занятых своими делами аборигенов, чем столкнуться лицом к лицу с десятком бредущих к нам навстречу леших.

Быстро перегруппировавшись, мы, уже не скрываясь, бегом направились к Дереву. Идущие где-то вдалеке лешие нас, определённо, заметили, но пока никак себя не проявили, лишь остановились. Что ж тем лучше.

Срезая путь, я перескочил через очередной кокон и понял, что мы как раз выскочили на участок, где сейчас происходил ритуал. Всё было по тому же сценарию, что мы видели в прошлые разы.

Песнопения, леший в коленно-локтевой позе и кокон из щупалец. Разве что теперь я этот процесс имел удовольствие наблюдать гораздо ближе.

Прикинув, что пара секунд у меня есть, я притормозил, поджидая замыкающих. Заодно решив посмотреть на рождение безглазого существа подробнее.

Поющие лешие совершенно не обращали внимания на бегущих бойцов, так как были поглощены своим, несомненно, важным делом.

Я же стукнул по плечу последнего бойца, одновременно придавая тому ускорение, как спина лешего буквально взорвалась и оттуда самостоятельно выпрыгнуло на пол слепое существо.

Путаясь в собственных конечностях, оно, тем не менее, одним рывком преодолело разделяющее нас расстояние и, подпрыгнув, обхватило меня щупальцами, прижавшись безглазым лицом к забралу моего шлема.

Схватив новорождённое существо за хлипкое тело, я попытался отодрать его от шлема и тут почувствовал, как из меня потянули эфир.

Ощущение было сродни ледяному ветру, пробирающему до костей, так что я инстинктивно выпустил энергию, сформировав её в клинок и раня присосавшуюся тварь.

Та, открыв беззубую пасть, тонко завопила, а паре метров от меня сверху упал огромный корень, превращая так и не успевших закончить ритуал леших в кровавое месиво.

Корень принялся извиваться, раскидывая в стороны коконы, будто пытаясь нащупать меня, а я услышал, как по «ферме» разносится вой. Вот теперь, похоже, лешие опомнились.

Встряхнув рукой, отбросил в сторону резко прибавившую в весе тварь и, перепрыгнув через опрокинутый кокон, из которого вытекала полупрозрачная слизь, помчался на встречу к почти добравшимся до дерева парням.

Ближайшие из них, едва заметив случившееся, резко остановились и, развернувшись, открыли огонь. В первые секунды показалось, что по мне, но пули просвистели мимо, и, оглянувшись на мгновение, я увидел выползавших из коконов существ.

Кто-то из них был совсем небольшой, кто-то напротив – выглядел совсем взрослым, но все они тянулись в мою сторону, и, даже несмотря на то, что расстояние между мной и ближайшей «пиявкой» было приличным, я ощутил лёгкий ветерок утекающего эфира.

– Бежим, бежим! – подстегнул я парней, прикрывших меня, а сам, выбрав момент и резко развернувшись, выхватил аспиды и, сконцентрировавшись, послал волны энергии, вспарывая коконы и перерубая настигающих леших.

Результат вышел двояким. С одной стороны, от ближайших леших я избавился, а вот с другой…

Коконы под влиянием эфира лопнули, вот только их обитатели, вместо того, чтобы покорно развалиться на части, напротив, впитали дармовую энергию и, увеличившись в размерах, помчались вслед за мной.

– Командир, тоннель обнаружился, правда, он порос этой дрянью, и дна у него не видно! – услышал я доклад Кречета, первым добравшегося до пункта назначения. – И лестницы тоже не видно…

Извернувшись, я уклонился от выпрыгнувшего из тумана, стелющегося по полу, осьминога и пинком отшвырнул его в сторону. Но лишь для того, чтобы кувырком уйти в противоположную, избегая удара очередного корня. Похоже, использовать эфир было дурацкой идей. По крайней мере, никем, кроме меня, местные обитатели не интересовались.

И всё бы ничего, но после того, как корней стало больше, а лешие почти что взяли меня в кольцо, я понял, что долго скакать и уворачиваться не смогу.

– Командир, нашёл проход! – спустя несколько долгих минут услышал я возбуждённый голос Кречета. – Нужно прыгнуть в тоннель, он просто перекрыт лифтом. И он, кажется, работает.

– Ну так все на него, и запускайте! – пропустив справа от себя прыгнувшую «пиявку», я ударил Аспидом, как обычным мечом, перерубая её на части, а после двумя выстрелами опрокинул приблизившегося лешего на дёргающийся пол.

Разорвав дистанцию, бросился к прыгающим вниз парням, чтобы спустя пару мгновений последовать за ними.

***

Торре

Перун

– Ну а продолжение? – задумчиво произнёс Леонов, глядя на потемневший экран.

– Не будет, следующую часть я стёр, чтобы в случае чего, никто не смог добраться до ковчега тем путём, которым мы из него выбрались, – пояснил я. – Тем более что почти всё самое интересное вы увидели.

– Когда планируете туда вернуться, – спросила Настя, забирая планшет обратно. – Я прошу включить меня в экспедицию! Нет, даже, скорее, требую!

– Женщины… – покачал головой Леонов, а я улыбнулся. – Давай подытожим. Ты обнаружил ковчег, где после неудачной попытки колонизации, группка одарённых пустила под нож остатки обычных людей, использовав их в качестве батареек?

– Ну насколько я понял, у метода Тавила оказалось множество изъянов, так что он взял наработки Эолана и, соединив со своими собственными, получил симбиоз «эфирника» и живых батареек, – ответил я. – То дерево в ковчеге, скорее всего, венец творения Тавила, и эфир внутри корабля собирают самые выдающиеся экземпляры клонов одарённых. Предположу, что для них это было сродни элитному вину.

– А остальные тогда направляются в лес, где очищают испорченный эфир и перенаправляют его на ковчег, – сделала выводы Настя. – Какая же мерзость. Этот Тавил со своей бандой не более чем паразиты, пирующие на остатках трупа.

– Этот труп стал мёртвым именно благодаря ему, – с грустью произнёс наставник. – Ведь у них была возможность спастись. Но нет, какой-то гад решил, что лучше будет править в безумном мирке, чем быть равным в нормальном мире.

– Ничего необычного. Не первый, да и не последний раз подобное происходит, – ответил я. – Главное самим такими не стать.

– Тоже верно, – согласился Леонов. – Но так или иначе, почему ты не хочешь рассказать всю эту историю другим? Тому же Феррите, например. Он, вроде, неглупый парень.

– В Валентино я-то как раз не сомневаюсь, а вот в окружающих его людях… – немного подумав, ответил я. – Да и меньше всего я хочу, чтобы там вообще кто-то появлялся.

– И это не из-за техники, что там осталась? Да? – уточнил Леонов.

– Да. Во-первых, я, да и вы тоже прекрасно знаете людей, и вполне очевидно, что многие из одарённых заинтересуются возможностью качать эфир из живых существ, – произнёс я.

– Мы и так этим занимаемся, – напомнил мне Иваныч.

– Одно дело – охота на животных, и совсем другое – пускать на убой разумных, – покачал я головой. – Понятно, что репродукционная система и эксперименты этого урода превратили клонов колонистов в нечто непонятное, но знаете, когда я был там, у меня сложилось впечатление, что там свой мир и он, пускай и медленно, но развивается. И если туда явится кто-то корыстный, то этого мира не станет. Если и приходить туда, то только в качестве исследователя, а не грабителя.

– Ладно, хотя с некоторыми твоими доводами я готов поспорить. Но это, насколько я помню, было «во-первых». Так что же «во-вторых»?

– Оу, ну это сюрприз из сюрпризов, – почесал я затылок. – В общем, лифтовая шахта проходила через нескольких уровней. И на одном из них мы немного задержались.

– И? – уже хором спросили Леонов с Морозовой.

– Тридцать три старых криокапсулы, семнадцать из которых не пусты. Вот, собственно, и главная новость, – развёл я руками перед озадаченными товарищами.

Глава 3

Торре

Комната Исаева

Перун

– То есть возвращаться всё же придётся. Надеюсь, ты не думаешь их там дальше оставлять замороженными? Мы обязаны спасти этих людей! – напрягся Леонов.

– На самом деле вопрос не самый лёгкий, – я поморщился. Реакция наставника была предсказуема. – С одной стороны, бросать их нельзя. С другой, кто именно спит в капсулах, нам неизвестно. Но что-то мне подсказывает, что первых попавшихся колонистов туда засовывать точно бы не стали. А может, этих «льдышек» держат в качестве генетического материала для «фермы», и значит, там могут быть максимально близкие к оригиналу клоны Тавила и его приспешников.

– А может статься так, что эти люди до сих пор инфицированы той дрянью, что сгубила большую часть колонистов, – предположила Морозова. – И, если мы их сейчас разморозим, подвергнем опасности всех.

– Да и про влияние порченого эфира забывать не стоит. Парней я во вменяемое состояние привести смог, но на большое количество людей меня не хватит. Обычные палатки там не развернёшь, а внутри ковчега не так много места, где можно было бы спокойно работать, – напомнил я. – Так что пока не придумаем, как обезопасить себя со всех сторон, соваться туда смысла нет. Протянули они в криосне триста с лишним лет, протянут и ещё пару месяцев.

– Ладно, убедил. В любом случае я сюда шёл с целью убедиться, что с тобой всё в порядке. И, как вижу, ты жив и здоров, – мимолётный взгляд в сторону Морозовой. – Так что, пожалуй, пойду, проверю парней да гляну на «Голиафов», пока время есть. Феррите, кстати, ужин организуют. Через час начало.

Хлопнув себя по коленям, Леонов поднялся и, кивнув, направился к выходу.

– Фёдор Иванович, меня подождите. Я с вами, – окликнула его Морозова, подскочив с кресла и схватив чемодан.

Удерживать девушку я не стал, пусть остынет. Так что, проводив их до двери, вернулся обратно в комнату, раздумывая, поспать ещё немного или пойти заниматься делами. Какими именно я ещё не придумал, но что-то сомневаюсь, что не найду, чем заняться.

Впрочем, тяжёлый выбор между отдыхом и трудом решился сам собой, стоило комму разродиться трелью. Переведя его на большой экран, как раз расположенный напротив кресел, увидел довольное лицо Валентино Феррите. Быстро ему доложили, что Леонов с Морозовой покинули меня. Впрочем, будь иначе, я бы удивился.

– Пришёл в себя? – первым делом спросил Вал. Судя по картинке, звонил он из машины.

– Чувствую себя, определённо, лучше, чем выгляжу, – прислушавшись к внутренним ощущениям, ответил я.

– Отлично. Тогда собирайся, буду у тебя через пятнадцать минут, – сразу перешёл к делу парень. – Одежду должны принести сейчас, так что одевайся, я скоро.

Закончив говорить, Вал тут же отключился, а в дверь постучали. Поднявшись с кресла, я открыл дверь и, посторонившись, пропустил служанку с ворохом аккуратно упакованной одежды.

Девушка, испросив разрешения, принялась быстро, но аккуратно распаковывать и раскладывать костюмы. Я же, прикинув, что время ещё есть, решил быстро принять душ.

Впрочем, когда я вышел из ванной, служанки уже не было, зато наличествовали очередные гости.

– Рад видеть тебя в здравии, – поднявшись с кресла, протянул мне руку Валентино. – Ну и навёл ты шороху своим появлением. Сестра чуть не поседела.

– А мне кажется, она среагировала вполне нормально, – пожал я его руку. – Ей бы чуть больше уверенности в голосе, и вполне… вполне…

– Может, хватит вести разговор так, будто меня здесь нет, – недовольно произнесла девушка, перебирая подготовленную для меня одежду. – В следующий раз просто прикажу открыть огонь по всему, что не обозначает себя в первые минуты, а потом будешь сам разбираться с последствиями.

Подхватив с кресла серо-зелёный китель с воротником-стойкой, но без каких-либо украшений, девушка подошла ко мне и, ещё раз окинув взглядом, произнесла:

– Думаю, это вам будет впору. Подожду в машине, – ткнув одеждой в руки, девушка поджала губы и, бросив гневно-презрительный взгляд на брата, вышла из комнаты.

– Топорно работаете, патриарх Феррите, – бросив китель в сторону, я взял запаянный пакет с бельём и, скинув халат, принялся одеваться.

– Ну я, по крайней мере, честен с тобой и с ней, – пожал плечами Феррите. – Кира, конечно, дуется, но мне кажется, это всё больше для виду. Да и выбор у неё по факту небольшой.

– Вот спасибо за комплимент, – не удержался от улыбки я. – И вообще, жениться в ближайшее время я не собираюсь.

– А быстро и не получится, – отмахнулся от моих слов Вал. – Кира пока только на второй стадии гнева. Осталось пройти торг, депрессию и принятие. Всё это займёт время. Как раз и ты созреешь.

– То есть моё мнение тебя не интересует? – накинул я китель на себя, убеждаясь, что девушка оказалась права, сидело идеально.

– Интересует, конечно, – ответил патриарх. – Но тут, как ни гляди, все в плюсе. Я обеспечиваю сестре безопасное будущее, не дав сгинуть в каком-нибудь мелком роду на ролях пятой-шестой жены, а по факту инкубатором для рождения одарённых. Ты же получишь нормального одарённого с полезным даром, да ещё и связанного с союзным родом.

– А любовь и всякое такое? – уточнил я, покрутив пальцем в воздухе.

– Игорь Владиславович, ну что вы такое говорите? – склонив голову набок, укоризненно покачал головой патриарх.

– Знаешь, когда первый раз тебя увидел, я испугался за твоих людей. С таким «главнокомандующим» их дни были сочтены. Когда мне удалось немного вправить тебе мозги, я начал переживать, что ты сложишь свою буйную головушку, ввязавшись в какую-нибудь драку, переоценив собственные силы. Теперь же меня пугает твой прагматизм, – честно признался я.

– Сам виноват. Мы в ответственности за тех, кому отвесили пинка, направив в светлое будущее, – рассмеялся Валентино. – Так что насчёт Киры не забывай. Я прекрасно понимаю, что первой женой ей не быть, но я также уверен, что с тобой она не пропадёт, а для меня это главное.

– И тебя не смущает, что мой род как бы в опале? – уточнил я.

– Опала? Некоторые рода на тебя, конечно, точат зуб, но будем честны, когда в последний раз тебе создавали проблемы именно по указке…? – Валентино ткнул пальцем вверх. – Тем более Перун, как и все мы, в такой заднице, что, когда всё придёт в норму, о тебе забудут на какое-то время. Кто-то будет озадачен тем, чтобы не помереть, а кто-то будет стремиться урвать кусок у ослабшего соседа. Так что, если к тебе и полезут, то значительно позже. А зная тебя и твоё везение, к тому моменту у тебя будет уже парочка танковых батальонов и собственный воздушный флот. Тем более что первое ты уже формировать начал, судя по всему.

– Да всего три древних «Голиафа». И те в далеко не самом хорошем состоянии.

– С – скромность, – с пониманием, полным сарказма, произнёс Феррите. – Мои советники слюной изошлись, когда архивы подняли и узнали характеристики этих «древностей». А в нынешней обстановке такие вообще идеальный вариант. Проходимость с огневой мощностью у них внушительные.

– На самом деле начинка в некоторых орудиях ввиду отсутствия надлежащего обслуживания там вышла из строя, но да, для нашего союза это нехилый бонус, – согласился я.

– Вопрос, конечно, наглый, но не думаю, что неожиданный. Там, где ты их взял, ещё есть? – пристально посмотрел на меня Валентино. Не услышав ответа, он поднял руки. – Понял, настаивать на ответе не буду.

– Да нет, дело не в том, что я тебе не доверяю, – поморщился я, впрочем, тут же подумал, что лучше переговорить здесь и сейчас, чем отвечать на неудобные вопросы при всех. Ну или игнорировать их, что тоже не самая хорошая идея. – Место там плохое, гиблое. Как для обычных людей, так и для одарённых. Да, я намереваюсь туда вернуться, но уже в составе хорошо подготовленной экспедиции. И если ты согласишься участвовать в ней, буду только рад. Но сейчас попытка отхватить кусок побольше обернётся лишь многочисленными жертвами.

– Я тебя понял. Можешь не объяснять, – произнёс Вал. – Главное – теперь донести это до некоторых горячих голов, что пытаться достать трофеи по твоему примеру не самая удачная идея.

– По-любому в городе уже ходят «самые умные», думающие как бы под шумок улизнуть за стены и вернуться уже с добычей, – согласился я. – Но думаю, что, когда они не объявятся через неделю-другую, шумиха утихнет.

– Да это понятно. Но они же не на своих двоих и не голышом отправятся, а терять транспорт и обмундирование из-за каких-то кретинов не хочется, – после тяжёлого вздоха произнёс Феррите и махнул рукой. – Ладно, пока ехать будем, подкину задач начальнику охраны. Пускай усилит контроль за покидающими приделы города. А теперь поехали, город покажу.

***

Заражённый уровень

Орбитал

– Оружие с вещами на пол! Выйти в обозначенную зону! – усиленный динамиками голос разнёсся по огромному залу и унёсся куда-то вглубь заражённого уровня.

– Этот кретин сейчас пол-уровня соберёт, – произнёс Кузнецов, тем не менее скидывая на пол автомат и вещмешок. – А ты чего застыла?

– Илья, у меня какое-то ощущение хреновое, – призналась девушка, не выпуская из рук оружие.

– Устала просто. Ничего, сейчас пройдёшь КПП и считай дома. А там нормальная еда, тёплая ванна и мягкая кроватка, – подойдя к девушке, Илья с усилием разжал пальцы девушки и, перекинув ремень через её голову, приставил автомат к пыльной стойке бара. – Представь, как мама с сестрой и братьями обрадуются, что ты выжила.

– Да я понимаю, но…

– Выходите, или мы открываем огонь! – опять раздался окрик офицера.

– Выходим, выходим. Не стреляйте! – обернувшись, отозвался парень.

Конечно, не так громко, как охрана межуровневого лифта, но, судя по тому, что луч прожектора остановился перед входом бара, его услышали.

Ну и самое главное, что стрелять не начали, как в первый раз, когда Кузнецов с Исаевой вышли на открытое пространство. Благо от бара, через который они пробрались на транспортный узел, отойти далеко не успели и реакцией обладали отменной. Так что отделались лёгким испугом, сумев скрыться в заведении прежде, чем схлопотал по пуле.

– Давай, не тормози, Алён, – подтолкнул к выходу девушку Илья. Впрочем, из бара он вышел первым, предварительно подняв руки вверх.

– На колени! Руки держать на виду, – услышали приказ молодые люди из динамиков зависшего над ними небольшого дрона. – Обозначьтесь.

– Пилот лётного училища Кузнецов Илья Игоревич, ИД – 615987.

– Пилот лётного училища Исаева Алёна Владиславовна, ИД – 456852.

Дрон опустился чуть ниже и на его передней панели вспыхнули мощные фонари, осветившие лица стоящих на коленях людей.

– Надеюсь, база, как обычно, не зависнет, и нас тут на пару суток не задержат, – пробормотал Кузнецов.

– Личности подтверждены, – спустя минуту, развеяв опасения парня, раздалось из дрона. – Просьба проследовать к пропускному пункту.

– Видишь, а ты боялась, – подмигнул сквозь стекло шлема девушке Илья. – Совсем скоро родных увидишь.

***

– Ну и какого космического буя ты в базу полез? – накинулся на подчинённого начальник карантинного КПП. – Теперь в случае чего, кому не надо, будет известно, что они добрались до нас. Причём живые.

– Ну так аристо же, пилоты… – виновато произнёс обильно потеющий с небольшой плешью на затылке мужчина.

– Ты приказ забыл, дегенерат? Так я напомню: в расход любого, кто только приблизится к выходу с уровня, – вскипел начальник, моментально покраснев, отчего стал похож на недозревший помидор. – Или, по-твоему, отряды зачистки просто так по уровню шарахаются, идиота кусок? А знаешь, думаю, тебе стоит прогуляться с ними да лично на всё это посмотреть. Как тебе такая идея?

– Ч-ч-честно г-г-говоря, не очень, – заикаясь произнёс «плешивый», прекрасно понимая, что из этой прогулки он может и не вернуться.

Отряды Илларионова были сформированы из проверенных, опытных бойцов, и то многие из них гибли в рейдах. А уж ему, «канцелярской крысе», вряд ли удастся протянуть там долго. Впрочем, никто с ним и не пойдёт далеко, пристрелят, свернув в ближайший коридор, чтобы под ногами не путался.

– Ещё один подобный косяк, да нет, вообще любой косяк, даже если кружку на пульт поставишь… – тут они оба посмотрели на оставленные кругляши на поверхности стола.

Правда, злился начальник больше из-за собственного бессилия, так как прекрасно осознавал, что ничего починенному сделать не сможет.

Мало людей желало лезть в недавно образовавшуюся карантинную зону, а уж таких, кому можно было поручить грязную работёнку, и подавно. Но помощнику об этом знать было не положено. Так что чихвостил «плешивого» старшой ещё добрых минут десять, параллельно обдумывая, как поступить со свалившейся на голову парочкой.

– Где они сейчас? – закончив вымещать злость, спросил мужчина.

– В карантине. Развели их по разным отсекам, – за время ора начальника, плешивый так втянул голову в плечи, что стал походить на волосатую черепаху, выглядывающую из панциря. – Исаеву осмотрели, с ней всё в порядке. Только истощена сильно. А вот с Кузнецовым беда, его какая-то тварь покусала…

– И он до сих пор двигается? – удивился «пятнистый» начальник, чей цвет лица стал принимать нормальный оттенок. – Крепкий какой оказался.

– Одарённый, но ему это мало чем по факту поможет. Разве что протянет чуть дольше, чем остальные. Рука уже коростой покрылась, и эта дрянь на шею уже почти перекинулась, – произнёс помощник.

– Ну вот что мешало их сразу пристрелить? А?! – вновь начал закипать начальник, с трудом удерживаясь чтобы собственноручно придушить идиота. Но сдержался. – Так. Ладно. К ним в камеры никого не пускать. Приставить проверенных людей. Я скоро вернусь.

Раздав указания, начальник вышел из кабинета «плешивого» и, пройдя пару десятков метров по пустому коридору, подошёл уже к своему кабинету и, открыв дверь, вошёл внутрь.

– Помру я на этой чёртовой работе, по-любому, – сокрушённо пробормотал «пятнистый» и, держась за сердце, упал на кресло.

Сделав пару глубоких вдохов, потянулся к экрану и, набрав комбинацию чисел, стал дожидаться ответа с той стороны.

– Матвей Маркович, моё почтение, – ответ не заставил себя долго ждать, с экрана на начальника карантинного отдела смотрел молодой мужчина с узкой бородкой и при этом короткой стрижкой.

– Добрый день, господин Филатов, – слегка наклонил голову, обозначив своё уважение, Матвей Маркович. Впрочем, если соотносить угол наклона с размером уважения, то уважал он собеседника не то чтобы сильно. Правда, на том экране были в курсе насчёт этого.

– Судя по всему, у вас какие-то проблемы? – уточнил аристократ у имперского чиновника.

– Час назад к КПП вышли два человека. После проверки выяснилось, что это два пропавших пилота, – начал доклад Матвей Маркович. – К сожалению, их идентифицировали раньше, чем я об этом узнал. Так что сейчас они находятся под охраной в карантинной зоне. Кузнецов инфицирован, Исаева чиста.

– Со своими подчинёнными, допустившими подобную оплошность, разберётесь сами, но в следующий раз советую более тщательно контролировать их, – произнёс Филатов после того, как мужчина закончил. – Что касается ваших гостей, поступим следующим образом…

***

Некоторое время спустя.

Карантин.

– Госпожа Исаева? – услышала Алёна, едва прошла через последний шлюз лифта, выведшего её с межуровневого перехода.

– Да, она самая. С кем имею дело? – Исаева взглядом смерила мужчину в боевом комбинезоне с короткой стрижкой и смешной треугольной бородкой.

– Филатов Даниил Дмитриевич, – протянул руку девушку мужчина и улыбнулся. – Согласен, внешний вид у меня странный, но в боевом шлеме стильную причёску тяжело держать в сохранности.

– А-а-а, Филатов, – протянула девушка, наконец, вспомнив, где могла видеть этого мужчину. – Это же вы отвечаете за обеспечение карантина и зачистку уровней.

– Он самый, – слегка поклонился Филатов. – Смотрю, слава бежит впереди меня?

– Трудно пропустить мимо ушей новости о человеке, которого выдвинул сам Наместник. Тем более если о нём прежде никто ничего не слышал.

– На самом деле род у меня довольно древний, но маленький и растерявший былую славу. И тем отраднее, что Наместник доверил мне честь встать на страже, – слова Даниила вроде и звучали пафосно, но по самому мужчине было видно, что он говорит об этом серьёзно и горд тем, что ему поручили столь важную задачу.

– Судя по тому, что я там видела, вы не шибко хорошо с ней справляетесь, – грубо произнесла Исаева, периодически оглядываясь на открывающиеся створки позади неё.

– И я думаю, вы прекрасно понимаете, что на то есть причины, – не обиделся Филатов на резкость. – Я, пока ехал сюда, успел ознакомиться с вашей историей и могу заверить, что вы не столкнулись даже с десятой частью тех ужасов, что обитают в зоне карантина. И тем не менее я и мои люди делаем всё возможное, чтобы зараза не проникла сюда.

– Так, может, будете стараться лучше? – вспылила девушка, но тут же осеклась. – Извините, сутки выдались напряжёнными.

– Ничего страшного, я всё понимаю. И хочу выразить вам своё восхищение. Не все из моих бойцов были бы способны выжить там без специального оборудования, а вы смогли пересечь пол-уровня и добраться до безопасной зоны. Это впечатляет, – искренне произнёс Филатов. – Но, впрочем, не буду вас слишком долго задерживать. У проходной ожидает машина, которая отвезёт вас домой. Я взял на себя ответственность предупредить ваших близких о том, что с вами всё в порядке, так что думаю, дома вас уже все ждут.

– Спасибо, – поблагодарила Алёна. – Сейчас, только дождусь Илью, и мы поедем.

– Кхм… По поводу господина Кузнецова у меня для вас неприятные известия, – с нескрываемым сожалением произнёс мужчина. – Судя по всему, он подвергся заражению «коростой»…

– О нет, – простонала девушка, чувствуя, как сжалось сердце.

– Нет, не стоит переживать, – тут же попытался успокоить её Филатов. – Он, конечно, подвергся заразе, но в ближайшее время мы его переведём в одно из лечебных учреждений, где ему будет оказана вся возможная медицинская помощь. С учётом его дара велика вероятность, что он выживет.

– Я хочу его увидеть! – требовательно произнесла Алёна, поворачиваясь к шлюзу, но Филатов тут же схватил её за руку.

– При всём моём уважении, госпожа Исаева, этого я допустить не могу, – стальной хваткой держа Алёну за руку, произнёс мужчина. – Сейчас вы ему ничем помочь не сможете. И допустить к нему я вас не имею права, при всём желании. Так что прошу, возьмите себя в руки и езжайте домой. Как будет возможность его навестить, я лично сообщу вам об этом. Обещаю.

Девушка на мгновение заколебалась. С одной стороны, оставлять Илью одного в такой момент она не хотела, ну а с другой, что она может сделать? Прорваться обратно в карантин? Да даже если ей это удастся, помочь ему она не сможет, при этом ещё и потеряет возможность быть в курсе судьбы Кузнецова, пойдя наперекор Филатову.

– Хорошо, я вас услышала, – кивнула девушка и ощутила, как ослабла хватка мужчины.

– Вот и замечательно. А теперь вам лучше как можно скорее отправиться домой. Ваша матушка, наверняка, уже испереживалась. Я обещал ей, что вы прибудете куда раньше, – улыбнулся Филатов. – А о друге не переживайте. Как только будут новости, я их лично сообщу их вам.

***

Там же.

Другая камера.

– Ну и долго меня тут ещё держать будут? – Илья, при звуке отпирающейся двери, сел на край жёсткой койки, наполовину вмурованной в стену.

Едва карантинщики узнали о том, что он заражён, как развили бурную деятельность, переведя из относительно уютного кабинетика с удобным креслом и информационной панелью на полстены, сюда, в бетонную клетку, где было сыро, темно и душно.

И вот уже несколько часов он лежал в полной тишине, словно остался единственным живым существом на станции.

Так себе ощущение. Особенно для человека, который благодаря своему дару куда лучше остальных ощущал, как непонятная зараза подчиняла его тело себе.

Прокусанная рука уже почти не ощущалась, а при попытке пошевелить пальцами в мозг впивались раскалённые иглы. Но что хуже, шея постепенно теряла чувствительность, и любое движение ею бодрил похлеще электрического разряда.

В общем, один раз улёгшись поудобнее, всё это время Кузнецов провёл неподвижно и, лишь когда за ним пришли, едва слышно матерясь, принял горизонтальное положение.

– Прошу следовать за нами, господин Кузнецов, – произнёс появившийся в дверном проёме охранник в герметичной броне и, посторонившись, выпустил парня наружу.

Коридор, переход, лестница, ведущая на другой этаж. Дорога петляла, а силы медленно, но верно покидали организм Ильи. И даже те крохи эфира, что он умудрялся выцеживать из опустевшего ядра, почти не давали прибавки измученному телу. Илья ещё вначале намекнул сопровождающим, что ему бы не помешала каталка или на худой конец кресло с колёсами, но четверо хмурых вооружённых мужчин проигнорировали его.

Так что, когда они остановились перед широкой дверью с несколькими запорными рычагами, у парня уже не хватило сил удивляться.

Двое сопровождавших подошли к двери, дёрнули рычаги и, дождавшись, когда механизмы спрячут створки внутри стен, уже не сильно дружелюбно толкнули Кузнецова вперёд.