Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Глава 11

Рейдеры не успели сделать и пяти шагов в сторону, противоположную этому странному детскому саду, который стоял и, казалось, смотрел на них темными провалами выбитых окон, как случилось нечто странное. Вообще этот дом разрушенный и разоренный представлял собой жуткое зрелище, которое вдобавок к царившей повсюду тишине, действовал на нервы, вызывая в памяти все детские страхи, которые, казалось бы, уже были забыты, и формируя новые. Этот страх сковывал движения, порабощал волю и заставлял замереть на месте, хотя мечущийся разум вопил о том, что надо бежать!

Это произошло внезапно. На фоне абсолютной тишины, в которой дыхание людей, которые никак не могли ускориться, чтобы покинуть это опасное место, постоянно оборачиваясь, чтобы посмотреть на дом, звучало как работающие мехи в кузнице, внезапно раздался звук. Он был негромким. Более того, никто из четверых пятившихся людей никогда не смог бы его различить на фоне других звуков, настолько он был тихим. Больше всего Это напоминало длинный выдох какого-то живого существа, а потом в поле зрения появилось искажение воздуха – легкое, слегка мерцающее и двигающееся прямо на них.

– Бежим! – крик, переходящий в визг, который издала Заноза, словно дал времени перейти в его обычный режим, а с людей спало то оцепенение, которое охватило их за несколько секунд до того, как появилось Это.

Бежать им было особо некуда – на дороге, по которой они только что прошли, мерцала эта непонятная штука, от которой веяло настолько неприкрытой угрозой, такой жутью, что рейдеры одновременно приняли решение – бежать нужно к саду.

Времени, чтобы разбираться с дверью, хотя бы просто толкнув ее, не было. Конечно, существовала большая вероятность того, что она открыта, но стопроцентно этого не смог бы сказать никто, а драгоценные секунды могли быть потеряны. Окна первого этажа располагались достаточно низко, чтобы с разбегу зашвырнуть внутрь здания через одно из них пожитки и, освободив тем самым руки, не снижая скорости, взобраться на подоконник, с которого спрыгнуть в комнату можно было мгновенно.

Самое интересное заключалось в том, что никто из бегущих в панике людей даже не думал о том, что в той комнате, куда они заскочили, может оказаться измененный. Им было все равно – измененный, пусть даже элита – это знакомое зло, а что за штуковина надвигалась на них, об этом ни в рассказах старожилов, ни из личного опыта известно не было.

Но, хоть они и сиганули в здание, даже не попытавшись сначала заглянуть внутрь, наличие в комнате лотерейщика почему-то не стало для рейдеров совсем уж полной неожиданностью. Их поразило другое. Лотерейщик, как им было известно, довольно безмозглое существо, вся псевдожизнь которого подчинялась только одному желанию – жрать! Но сейчас зараженный забился в угол и тревожно урчал, точнее даже подвывал на одной ноте, и не пытался нападать на столь вкусных лохов, которые сами пришли к нему в лапы. Более того, он просто не обратил на них внимания, а по пробежавшей периодически дрожи по бугрившимся на конечностях мышцам, Снегирь пришел к выводу, что Лотерейщик боится. Сразу же за этим пониманием пришел другой вопрос, а разве измененным присущ страх?

Вопрос был скорее философский, но отвечать на него никто из иммунных не собирался. Они видели только совершенно необъяснимый факт – вот странный кластер, который напряг Грубера одним своим появлением, вот неведомая хреномуть, которая гонялась за ними по дороге, а вот лотерейщик, который явно боится этой штуки гораздо больше, чем хочет жрать, а если учитывать тот факт, что лотерейщик хочет жрать всегда…

– Грубер, ты же что-то знаешь, что это вообще такое? – Заноза боялась, что у нее разовьется косоглазие. Еще бы, одним глазом поглядывать в окно, где непонятное искажение остановилось прямо напротив оконного проема, но внутрь забираться не спешила, а вторым наблюдать за сжавшимся лотерейщиком, это не только косоглазие можно получить, а что-нибудь похуже.

Снегирь молча кивнул, подписываясь под каждым ее словом. Он растерялся и не вообще не знал, что можно предпринять, что не случалось с ним уже давно. Хуже всех приходилось Лехе, который сел на пол, зажимая уши руками, а у него из носа потекла кровь.

Грубер медленно перевел взгляд на скорчившегося лотерейщика и медленно проговорил:

– Если я все правильно понял, чтобы отвязаться, нужно кем-то пожертвовать. Неважно кем, лишь бы он был теплым и недавно живым, или просто живым. А здесь такой великолепный экземпляр, прямо как по заказу, – он прищурился и поднял автомат.

– Ты объяснишь, что это? – Снегирь встал рядом с другом, мгновенно оценив то, что тот собирался сделать.

– Позже, – и Грубер несколько раз выстрелил. Заноза только смотрела на все происходящее широко раскрытыми глазами. Ей показалось, что зараженный так и не понял, что умер, и что для него опасность представляли именно ворвавшиеся в комнату, где он прятался, рейдеры.

Наплевав на споровый мешок и его содержимое, Грубер подскочил к сползшему по стене лотерейщику.

– Давайте быстрее, нужно, чтобы он был теплым, только в этом случае сработает.

Втроем они сумели подтащить тушу лотерейщика к окну и, перевалив через подоконник, выбросить на улицу.

Сияющее искажение стремительно приблизилось и, словно обволокло тело лотерейщика, в котором еще угадывались человеческие черты. На то, что происходило в дальнейшем, трое рейдеров смотрели, приоткрыв рты. Попав в зону искажения, тело лотерейщика словно попало в некий аналог янтаря, во всяком случае, эффект был очень похожим. Его облепили те самые миниатюрные молнии, которые проскальзывали до этого по всей поверхности искажения, не концентрируясь и не сбиваясь в кучу. Теперь же все эти молнии словно рой странноватых светлячков слетелись в одну точку приложения. Время внутри этого жуткого савана замерло, а потом медленно пошло вспять, словно кто-то неведомый, но необычайно сильный вертел часовые стрелки в обратном направлении, просто так, ради забавы, чтобы посмотреть, что же будет дальше.

Очертания тела исказились и начались метаморфозы – постепенно вместо тела лотерейщика проявились очертания, больше подходящие спидеру, затем матерому бегуну – высшему бегуну – бегуну – джамперу – медляку – ползуну. Вместе с изменениями пропорций начала проявляться одежда, вероятно надетая на бедолагу во время перезагрузки кластера. Чем-то его одежда была похожа на ту, которая была надета на рейдеров: армейский камуфляж, берцы. Затем появилась плащ-палатка, накинутая на плечи, а на ремне противогаз. При жизни и до попадания в Улей он был молодым мужчиной, средней внешности, с волевым, немного упрямым лицом. Когда он начал молодеть, Заноза отвернулась первой.

– Думаю, что, если бы все сложилось по-другому, быть ему элитой, – хмуро прокомментировал Грубер и тоже отвернулся, не выдержав зрелища, притягательного в своей неправильности. – Кстати, он наш собрат, его тоже называли рейдером, а может сталкером, но это непринципиально, и у него было прозвище, скорее всего. Кто бы мог подумать, что все так обернется, – он покачал головой. Во рту было сухо, от переизбытка радиации тошнило. – Валим отсюда, пока она занята, у нас есть несколько минут. – Он подошел к Лехе и дотронулся до его плеча. – Эй, парень, ты как, нормально?

Леха поднял голову и вытер кровь из-под носа.

– Меня словно по голове огрели чем-то, и звон в ушах появился очень противный. Сейчас вроде полегче.

– Это пси-волны, если я правильно их называю. Интенсивность маленькая, все-таки эта дрянь под что-то другое заточена, но тебе хватило, ты к ним очень чувствителен со своей ментантной составляющей. Так что вставай, хватаем вещички и ходу отсюда.

– Но, как мы пройдем, если там… Это… – Заноза закусила губу.

– Молча, просто обойдем ее стороной. Сейчас можно пройти, и несколько минут, после, грубо говоря, трапезы, она будет неактивна, нам хватит, чтобы из зоны этого гребанного кластера выбраться.

И Грубер, подхватив с пола свой рюкзак, направился к выбитой двери, ведущей в бывшую когда-то довольно большую комнату.

Пройдя по темному коридору, пол которого был завален разным мусором, среди которого нет-нет да и проскальзывали детские игрушки, непонятно каким образом сохранившие цвет, форму и довольно узнаваемые очертания. Входная дверь, ближайшая к той комнате, куда изначально они попали, была все-таки закрыта. Как и у всех детских садов, в этом имелось несколько выходов, но Грубер буквально кожей чувствовал, как утекают драгоценные минуты, поэтому не стал долго заморачиваться и попросту подошел к очередному выбитому окну, в другой комнате.

Его спутники последовали за ним, не задавая пока никаких вопросов, понимая, что для этого еще не время. Одно то, что никто из них не знал, где они оказались, говорило о многом, например о том, что в их вселенных не было страшной, окутанной тайнами и ставшей чем-то вроде легенды – Зоны. Про Снегиря он об этом и так знал, про Леху догадывался, а вот Заноза стала сюрпризом. Не то, чтобы неприятным, Груберу было на такие вещи по большему счету плевать, но все же сюрпризом.

Опасную зону они миновали по большой дуге, стараясь не коситься на то, что происходит внутри, периодически переходя на бег.

Когда они вышли на дорогу, то быстрым темпом двинулись по направлению к кластеру, оформленному в стиле восточных сказок. Когда же до этого кластера осталось пройти не больше полукилометра, об этом сообщил Снегирь, который уже снова вовсю пользовался своим даром Улья, Заноза не выдержала и молча указала на какие-то развалины, стоящие неподалеку от дороги. Грубер, помедлив, кивнул, и они сошли с трассы, крадучись приблизившись к остаткам какого-то строения, пережившего пожар. Скорее всего, когда-то это был ангар, потому что внутри все еще стояли остатки небольших частных вертолетов. К счастью внутри никого не оказалось, а Снегирь нашел небольшую конторку, под потолком, принадлежащую, вероятно, управляющему, которая была нетронута огнем полыхавшего здесь пожара.

В конторке было довольно уютно, и даже обнаружился небольшой запас тушенки и ящик с колой, которая была вполне годная. Рассевшись на двух диванчиках и креслах, рейдеры позволили себе слегка расслабиться и перевести дух.

– Рассказывай, – практически сразу начала тормошить Грубера Заноза. – Что это был за кластер, и что за штуковина напугала лотерейщика до полусмерти, а потом его так странно переваривала?

– Это была часть Припяти, – Грубер откинулся в кресле и закрыл глаза, – города, четвертый энергоблок атомной электростанции которой был взорван. Так называемая Зона отчуждения, где уровень радиации такой, что воочию можно видеть, как в трусах поджариваются яйца.

– То есть, там могут встречаться атомиты? – нахмурившись спросил Снегирь. – Но это не объясняет, что это была за штуковина, как ее емко назвала Заноза.

– Ты не понял, – покачал головой Грубер. – Атомиты, и иже с ними, появляются тогда, когда возникает высокий радиационный фон вследствие вынужденной остановки реакторов при перезагрузке. А здесь же реактор был взорван, причем задолго да переноса. Тот детский садик, который нас приютил, он уже тогда стал таким, а эти штуковины, уже тогда начали формироваться, хотя я думал, что все это просто выдумки – художественный образ, придуманный писателями с целью привлечения внимания к своим произведениям. Снегирь, следи за моей мыслью – разные мутанты там уже были, ты вообще можешь представить, что может с ними произойти здесь? – Снегирь заметно вздрогнул. – Вот-вот, и я представил, – усмехнулся Грубер. – Если уж аномалия умудрилась мутировать вот до этого…

– Аномалия? Что это вообще такое? – Снегирь потер переносицу.

– Это что-то, что отличается от всего остального? Я не знаю, как лучше это объяснить, – развел руками Грубер. – Что-то отличное, чужеродное. То, в зоне действия которого даже все законы физики идут в одном интересном направлении. Но это вы и так видели. Что еще?

– А как вообще эти аномалии можно уничтожить? – вопросы Снегиря как всегда поражали своей практичностью.

– Никак. В том-то и весь прикол, что никак. Их несколько разновидностей, но та, на которую мы нарвались, не похожа ни на что, даже близко не похожа, – Грубер протер глаза. Сегодняшнее приключение всем им далось нелегко. – В общем, чаще всего эти штуки статичны, но бывают и исключение, типа сегодняшней. Свойства тоже у всех разнятся. Их можно просто обойти, если заметил и они сидят на месте и не стремятся с него уходить. Их можно обмануть, например, бросить тряпку, пропитанную кровью, можно даже своей собственной. Но иногда невозможно сделать ничего, кроме того, что мы сегодня сделали и хорошо, что мы нарвались на лотерейщика. Это было очень хорошо.

Он замолчал, и на некоторое время воцарилась тишина. Никому не хотелось говорить. Леха, для которого эти дни стали откровением, сидел, глядя в одну точку, практически не мигая. Снегирь разряжал и снова заряжал магазины к своему любимому ружью, а Заноза и Грубер делали вид, что дремлют, но на самом деле всего лишь сидели с закрытыми глазами и слушали тишину. Насколько же эта тишина отличалась от тишины, которая возникла при приближении аномалии…

Из основного помещения ангара раздался грохот, заставивший Грубера распахнуть глаза и скатиться из кресла на пол. Оглянувшись, он увидел, что его примеру последовали остальные. Грохот раздался снова, словно кто-то пытался сдвинуть тяжелый шкаф, но тот не захотел сдвигаться и упал. Очередной грохот и противный высокий скрип, от которого у сидящих в конторке людей все волосы на теле встали дыбом и отчаянно заболели зубы. А потом послышались громкие отборные маты. Грубер переглянулся со Снегирем. Измененные матом не ругались, они только урчать могли.

Грубер осторожно подполз к окну, из которого просматривался весь ангар. Осторожно отодвинув звенья жалюзи, он заглянул в образовавшуюся щель, и осмотрел помещение.

Трое амбалов пытались сдвинуть с места относительно целый вертолет. Получалось у них плохо, вертолет двигаться не хотел, буквально приклеился к полу под воздействием пламени. Один из них опустил руки и смачно харкнул на пол.

– Да на хер надо! Кончаем, все одно не выйдет ни хера.

– Я тоже так думаю, – второй вытер лоб рукой, замарав его сажей. – Вот скажи, за каким грибом ей вертушка понадобилась?

– Летать охота, – первый снова сплюнул на пол.

– Да все одно чернота с небес на землю сбросит, – подал голос третий.

– Хорош тогда дурью маяться, – второй вытащил откуда-то тряпку и начал вытирать руки. – Скажем, что мы так старались, так старались… Ну вот, не получилось.

– Дело говоришь. Слушай, а ты не знаешь, на кой ляд она образину за собой таскает?

– Чтобы иметь под рукой аргумент. А вот за хрена ей мужик местный понадобился?

– А он на нее не реагирует, или реагирует слабо, вот и жмет в одном месте, да как так, как он смеет? – последнюю фразу амбал под номером три произнес противным фальцетом.

– Смотри, договоришься, – покачал головой второй. – Так, пошли, пока ее любимый дворец на перезагрузку не отправился, а то греха не оберемся.

Грубер осторожно убрал руку и встал к окну боком. Он по себе знал, что, когда откуда-то уходишь, то обязательно оглядываешься по сторонам. Это как рефлекс, не зависит от наших настоящих желаний. Зачем в таком случае давать повод что-то заподозрить? Лучше перестраховаться, даже если они сейчас просто уйдут.

Некоторое время снизу раздавалась какая-то возня, затем раздался жуткий скрип и громкий стук закрывшейся двери.

Снегирь все-таки не решился встать. Он подполз к Груберу и только когда был точно уверен, что его не будет видно из окна, поднялся и встал рядом с другом.

– Это мы удачно зашли, – прошептал он.

– Да уж, – Грубер решился и снова приоткрыл жалюзи, оглядывая помещение ангара. Никого не увидев, он повернулся к Снегирю. – Ну теперь мы по крайней мере знаем, что Митрич жив, и что они расположились в одном из дворцов того кластера, куда мы и направлялись.

– Но мы не знаем, в каком именно дворце, и что это все-таки за банда. – Нормальным голосом закончил Снегирь. – И переться туда в открытую – чистой воды самоубийство. А еще где-то там у этой гадины есть весьма весомый аргумент в виде элитника. И что будем делать?

Некоторое время все молча переваривали полученную информацию.

– А почему они сюда не пошли? – спросил Леха, который сейчас выглядел более сосредоточенным, чем за все время их знакомства.

– А что им здесь делать, если некогда задерживаться? – ответил Грубер и повел плечами, сгоняя напряжение. – Или ты, правда, думаешь, что банки с тушняком сюда хозяева этих хором приволокли? Нет, Леха, это заначка тех трех шкафов. От нимфы тоже можно устать, особенно, если тебя держат за лоха. Так что, не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что они сюда и мебель эту притащили, чтобы было удобно отдыхать от хозяйки.

– А я знаю, что делать, – внезапно подала голос Заноза. Она сидела на полу и задумчиво накручивала на палец прядь своих довольно коротких волос.

– И что же ты предлагаешь? – Грубер отошел от окна, и снова упал в кресло.

– Мы должны заманить элитника в тот кластер, ну, где мы аномалии лотерейщика скормили. Может быть, огромная туша элитника придется ей по вкусу? Уж его-то она долго будет переваривать. Мы даже, возможно, сможем немного осмотреться.

Глава 12

Спуститься в ангар рейдеры решились только спустя час, после того как подручные нимфы ушли, переругиваясь на ходу и размышляя о том, где бы еще поискать летательное средство, которое зачем-то понадобилось их боссу.

Пока Грубер обдумывал со всех сторон предложение, вынесенное Занозой, Снегирь в свою очередь думал о чем-то своем. Леха ни о чем не думал, он посапывал на диване, на котором задремал в ожидании, какое же решение примут старшие.

Грубер прошелся по комнате, что-то просчитывая про себя. Заноза напряженно следила за каждым его движением. Для себя она уже определила в нем лидера, хотя никогда не смогла бы дать точного ответа на вопрос «почему». Вроде бы Грубер не выказывал никаких жестких требований к тому, чтобы все подчинялись ему беспрекословно, но как-то так получалось, что постепенно роль лидера оставалась за ним, и его это положение если и напрягало, то он никак этого не показывал.

– Почему мы тебя слушаемся? – Грубер резко повернулся и внимательно посмотрел на нее. Заноза не хотела этого говорить, но слова уже вырвались, и теперь она ждала ответа. Снегирь отвлекся ненадолго от своих мыслей и с любопытством посмотрел на друга.

– Потому что я высокий и красивый, – Грубер криво усмехнулся.

– Я серьезно.

– Я тоже, – он посмотрел на ее упрямо сжатые губы, и вздохнул. – Я долго изучал этот вопрос и пришел к определенному выводу. – Замолчав, он почти с полминуты обдумывал то, что собирался сказать, затем продолжил. – Понимаешь, суть нашего заражения у всех одинаковая, но кто-то может бороться с инфекцией и становится иммунным, а кто-то нет…

– Я это и без тебя знаю…

– Не перебивай, – Грубер невольно нахмурился, и Заноза послушно замолчала, удивляясь при этом самой себе. – Как тебе известно, несмотря на определенную тупость, у зараженных существует иерархия, в которой элитник может отдавать приказы низшим, и те их выполняют. Подозреваю, что у иммунных дело обстоит подобным же образом. Появляется лидер – своеобразный элитник, который может отдавать приказы, и которого остальные будут слушать. Заметь, это может произойти у кого угодно – даже у муров есть свои лидеры. Это своего рода дар Улья, а может что-то еще, но дело обстоит именно таким образом. Я же… Со мной сложнее. – Он снова ненадолго замолчал, и когда Заноза уже подумала, что он больше ничего не скажет, Грубер снова заговорил. – Да, со мной сложнее. Я оказался изначально недостаточно сильным, чтобы противостоять паразиту Стикса. Я был заражен, но так накачен всевозможными антибиотиками и антимикотиками, что преобразование произошло не сразу. Изменения остановила белая жемчужина, которая, можно сказать, случайно оказалась в тот момент у меня. Но они начались, изменения начались. Думаю, что изначальный уровень интеллекта все же играет непосредственную роль в перераспределении определенных способностей… Я не знаю, я не ученый, – он покачал головой. – Я всегда считал себя достаточно умным парнем, так что, думаю, что если бы изменение все-таки произошло, то я сейчас, при определенных обстоятельствах или уже бы стал элитой, или приблизился бы к ней. И мой второй дар так или иначе связан с этими предпосылками. Ну а элита может отдавать приказы, и организмы, с точки зрения паразита Улья более слабые, эти приказы будут выполнять. Другое дело, что мне это не нужно. Но на моем окружении подобное положение дел все равно в той или иной степени отражается. Ну как-то так.

– Ничего себя теория, – Снегирь присвистнул. – То есть, ты хочешь сказать, что мы все проходим почти те же стадии, что и зараженные, только без утраты разума и внешнего облика?

– Я практически в этом уверен, – Грубер бросил взгляд на дремавшего на диване парня. – Только вот эти люди не вписываются в заведенный порядок.

– Грубер, все близлежайшие кластеры не вписываются ни в какую теорию, – Снегирь закатил глаза. – И я подозреваю, что твой приятель из города-призрака закинул нас сюда специально, чтобы что-то показать. Понять бы еще, что именно он хотел нам показать. – Добавил он совсем тихо, так, что даже сидевшая неподалеку Заноза не расслышала его.

– И на какой я, по-твоему, стадии? – в голосе Занозы звучало такое неприкрытое любопытство, что Грубер невольно улыбнулся.

– Топтун, – вместо Грубера ответил Снегирь, встал и сделал несколько интенсивных движений руками, сбрасывая тем самым сонную одурь, которая начала преследовать его уже минут двадцать. – Я, ну, наверное, рубер, может, кусач, но который уже вот-вот станет рубером, ну и Грубер у нас элита, причем уже давно. Так хватит дурью маяться, давайте уже дело делать, а то мы здесь зазимуем, если нас перезагрузка раньше не выгонит.

– Снегирь, ты… – Заноза бросила на него раздраженный взгляд, но развивать эту тему не стала. – Когда выдвигаемся? – Леха словно ждал этих слов, резко сел на диване, но его глаза все еще были закрыты.

– Что? Мы выдвигаемся? – пробормотал он, стараясь изо всех сил окончательно проснуться.

– У тебя внутренний будильник на это слово поставлен что ли? – Грубер ухмыльнулся, но тут же принял серьезный вид. – Я тут подумал, лучше будет, если мы со Снегирем пойдем вдвоем. Не спорь, – он поднял руку, затыкая тем самым уже начавшую было что-то говорить Занозу. – Так будет лучше. Вы же с Лехой даете нам фору, оставаясь здесь, скажем, полчаса, а затем, соблюдая все меры безопасности, выдвигаетесь к складам и сидите там до тех пор, пока мы не вернемся.

– А если вы вообще не вернетесь? – тихо спросила Заноза.

– Тогда будете действовать по обстоятельствам, – Снегирь кивнул, ободряя план Грубера. – Так действительно будет лучше. Мы более подготовлены, чем вы, и у нас будет больше шансов выйти из заварушки, которая совершенно точно начнется, живыми.

– И чем же вы лучше нас подготовлены? – Заноза смотрела на него прищуренными глазами.

– Мы быстрее бегаем, – прервал их полемику Грубер и без лишних разговоров подхватил рюкзак и поднял за ремень автомат. – Все, мы пошли, засекай время и двигайтесь через полчаса. Только, ради всего святого, не пытайся кому-то что-то доказать, ладно? Тихо проходите по дороге, прячась за всеми придорожными кустами, которые только встретятся на вашем пути, и баррикадируетесь на складах. Там можно всю жизнь прожить ни в чем себе не отказывая.

– И чем мы там будем заниматься? – немного сварливо спросила Заноза, скрестив руки на груди.

– Да чем угодно. Любовью займитесь, если ничего другого придумать не можешь, а лучше живчика намешай побольше, спораны сейчас есть, а водку найдете, – рявкнул Снегирь, поведя плечами, проверяя, не будет ли ему мешать рюкзак. Не сговариваясь, они с Грубером глотнули каждый из своей фляжки живчика, и он вышел следом за их негласным лидером, оставив Занозу и Леху недоуменно переглядываться.

Выйдя на дорогу, Снегирь остановился, несколько раз моргнул и посмотрел в сторону нужного им кластера, применив свой дар Улья.

– Что там? – тихо спросил подошедший поближе Грубер.

– Не могу понять, – Снегирь мотнул головой, прогоняя противный шум из ушей, который возникал каждый раз, когда он включал свое суперзрение. – Там что-то странное, Грубер. Особенно меня напрягает то, что дворцы стоят как бы параллельно друг другу, но хорошо видно только первый.

– И что же здесь странного? – Грубер потер переносицу. Он все еще не чувствовал элитника, и это его безумно напрягало.

– Я не знаю, как шло развитие восточной культуры, в том числе архитектуры, у вас, но в моей вселенной, восточные люди никогда так не строили, – Снегирь нахмурился. – Они никогда не придерживались настолько упорядочных линий в строительстве соседних зданий. Здесь же… Не знаю как объяснить.

– Мы не поймем, пока не увидим, – Грубер принялся внимательно разглядывать едва виднеющуюся громаду роскошного восточного дворца, куда не отрываясь вот уже несколько минут смотрел Снегирь. – Ну что, проверим, что же там не так?

Они прошли примерно треть расстояния до кластера, никого не встретив на своем пути. Дорога местами совсем обветшала, и на асфальте образовались огромные ямы, некоторые из которых приходилось обходить стороной. Когда рейдеры шли в противоположном направлении до того кластера, из которого они так резво удирали буквально пару часов назад, на подобные нюансы не обращали внимание, тем более, что пробирались практически все время по обочинам, прячась от, то и дело встречающихся по дороге, пустошей. Когда до кластера оставалось меньше полукилометра, они сошли с дороги, и скорость их передвижения заметно упала, потому что они шли теперь крадучись, короткими перебежками от одного придорожного куста до другого. Самое странное на взгляд Грубера заключалось в том, что именно сейчас они не встретили ни одного измененного. В этой части Улья все было настолько необычно, настолько неправильно и непривычно, что Грубер уже устал удивляться. Законы логики здесь не действовали от слова совсем, а другие законы, по которым жил Стикс, работали в каком-то своем весьма извращенном виде.

Чтобы попасть в кластер, им нужно было отойти в сторону примерно метров на триста от дороги, что они и сделали, обсудив свои дальнейшие действия в последних кустах, которые им встретились по пути к ближайшему дворцу. Дальше простиралась степь, выйдя на которую рейдеры становились видны со всех сторон, словно на ладони. Оставалось только надеяться на то, что никто из свиты нимфы, или из секты, или из чего-то еще, чем являлось данное сборище, не наблюдает постоянно за степью, которая раскинулась вокруг их временного убежища, превращая изящную вязь арабских орнаментов в истинный оазис, раскинувшийся в самом сердце Улья.

Снегирь с Грубером подошли к массивным воротам, расположенным между двумя мощными сторожевыми башнями. Только подойдя ближе, они поняли, что ошиблись – это был не просто дворец, это был самый настоящий дворцовый комплекс. Грубер долго рассматривал ворота и отходящие в обе стороны стены, которые ограничивали территорию дворца. Он наморщил лоб, вспоминая, затем хлопнул себя по лбу.

– Я знаю, что это. Это дворец Топкапы. Он просто огромен, и в нем легко можно искать нашу секту пару дней, и не факт, что мы с ними в итоге все-таки встретимся. Вполне возможен вариант, когда мы тупо разминемся. Ты это имел в виду, когда говорил, что здесь присутствует какая-то необъяснимая странность?

– Нет, – Снегирь покачал головой. – Не это. То, что здесь не просто здание дворца, а комплекс, это понятно, но странность заключается не в этом.

– А в чем?

– Я не знаю! Но я знаю одно, нам нужно пройти в сторону, не входя пока в основной дворцовый комплекс. Возможно, я просто ошибся, с дарами же здесь тоже какие-то накладки постоянно. И лучше бы я просто ошибся.

– Ладно, хорошо, – Грубер несколько секунд посверлил друга скептическим взглядом. – Пошли проверим, что там у тебя с твоим даром происходит, раз ты мне даже на словах не можешь ничего толком объяснить. Но только быстро. Нам нужно еще каким-то образом проникнуть внутрь и осмотреться. Я даже примерно знаю, откуда мы начнем поиски.

– И откуда же?

– С гарема, там самые красивые помещения, как раз, чтобы нимфе понравились. – Грубер едва удержался, чтобы не сплюнуть. – Ну что, направо или налево?

– Как истинные мужчинам, нам, конечно же налево, – если Снегирь хотел пошутить, то абсолютно серьезное выражение лица и складка, залегшая между бровей, делали эту шутку совсем не смешной.

– Ну налево, так налево, лично мне без разницы, – пожал плечами Грубер и двинулся вдоль стены, стараясь держаться к ней как можно ближе, чтобы его не было заметно с территории комплекса.

Снегирь прибавил шаг, обогнал его и начал задавать направление, все больше и больше ускоряя шаг, пока практически не побежал бегом. Стена не была ровной, она постоянно поворачивала под самыми разными углами, что во много раз увеличивало расстояние, которое они собирались преодолеть. Но отходить от стены было нельзя, потому что это было лучшее, что они могли придумать в плане маскировки. Защита была так себе на троечку, но хотя бы такая, чем вообще без защиты шататься по полю на глазах у изумленной публики. Вот нимфа бы охренела, вместе с элитником, если бы случайно увидела два тела, наматывающих круги странными зигзагами.

Обо всем этом думал Грубер ровно до тех пор, пока они не завернули за очередной угол и не увидели то, что заставило его протереть глаза и почти минуту стоять с приоткрытым ртом. Примерно в пятнадцати метрах от того места, где они остановились, Грубер увидел точно такие же ворота, как и те, мимо которых они недавно прошли.

– Это… Вот это… Что это такое? – он схватил Снегиря за плечо и заставил повернуться к себе лицом, заметив, что на лице друга застыла уверенная улыбка, больше напоминающая оскал. – Это то, о чем ты говорил?

– Угу, – Снегирь неохотно отвел взгляд от ворот и посмотрел на Грубера. – Более того, там, за вот этим, если снова начать обходить его слева, мы найдем еще один дворцовый комплекс, точно такой же.

– Целых три кластера, с абсолютно идентичными характеристиками? – Грубер уже не шептал. По-правде сказать, ему именно сейчас было вообще плевать на то, увидит их кто-нибудь или нет. К тому же, он все еще не чувствовал элитника и начал сомневаться в том, что нимфа со свитой не свинтила отсюда куда-нибудь в другое место. – Пошли.