Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

– К скромным, – коротко ответил я, чем изрядно рассмешил графа.

– Не самое плохое качество для аристократа, умеющего думать головой, – прекратив смеяться, произнёс мужчина. – Так, теперь по поводу вашего второго вопроса. В связи с тем, что в городе стало довольно тесно, да и наш губернатор не горит желанием видеть праздношатающихся вооружённых людей на «своей» территории, было принято решение, что прибывшие лендлорды будут размещать свои войска на определённых территориях, освободившихся после гибели их владельцев.

– Смею предположить, что местность там не самая лучшая? – усмехнулся я, уже понимая, что мы, наконец, подходим к сути нашего разговора.

– Низина, мало растительности, много пыли. В общем, грязно и довольно шумно, – подтвердил мои слова Пратт.

– И?

– Однако никто не запрещает размещать войска прибывших на территориях дружественных им родов.

– А мы с вами дружим, Виталий Алексеевич? – посмотрел я в серые глаза собеседника.

– Скажем так, не враждуем. Тем более, я благодарен вам, что вы не стали раздувать скандал из того случая с наёмниками. Поэтому готов предоставить вам и вашим людям кусок территории под лагерь, – произнёс он. – Там есть несколько зданий, сейчас пустующих, которые можно будет переоборудовать под казармы. Правда, в Штаб вам явиться всё-таки придётся, чтобы поставить отметку о прибытии и иметь доступ к свежим оперативным сводкам.

– Честно говоря, звучит заманчиво, – признался я. – Но выглядит даже как-то несоизмеримо с тем пустяком, о котором вы упоминали.

– Ну это для вас, «диких» дворян, подобные происшествия могут быть пустяками. Мы же, чьи рода связаны напрямую с Империей, дорожим своей репутацией, и таким, как мы, припоминают любой чих, прозвучавший не там и не в то время, – с оттенком лёгкой усталости произнёс мужчина. – Так что позвольте мне самому судить о «стоимости» вашего решения.

– Что ж, в таком случае отказываться не вижу смысла, – кивнул я.

С какой стороны ни посмотри, данный вариант давал свободу действий. Наверняка территория, отведённая для прибывающих лендлордов, была под пристальным присмотром губернатора. Конечно, люди Пратт тоже за нами следить будут, но это куда лучше, чем шпики, имеющие прямую связь с Доан Ван Као.

– Вот и отлично, – с удовлетворением произнёс граф, оборачиваясь на звук открывшихся дверей.

На пороге появилась Бекки с Кирой, а за их спинами замаячил Баров.

– Уже всё осмотрели? – спросил у дочери Пратт, на что та радостно закивала. – Что ж, Игорь Владиславович, раз дамы вернулись, а мы успели переговорить о самом главном, то, думаю, вам нужно дать время всё обдумать. Так что Бекки проводит вас и уважаемую госпожу Феррите в гостевые покои, а меня же ждут дела.

Целый ворох дел… судя по недовольному лицу Генриха.

Последние слова граф произнёс с улыбкой, на что Баров сделал ещё более страдальческое лицо. Примерно с таким же выражением по утрам ко мне в кабинет входила мелкая Чакравати.

Поцеловав дочку в щёку, граф последовал к выходу, судя по всему, в свой кабинет, а вот его помощник решил задержаться.

– Игорь Владиславович, – обратился ко мне молодой мужчина. – Похоже, вы с Виталием Алексеевичем договорились по поводу пребывания на его территории, так что я взял смелость подготовить список оборудования, которое мы готовы вам предоставить на безвозмездной основе. Если несложно, ознакомьтесь хотя бы мельком.

Мне было несложно, так что, взяв протянутый планшет, я быстро пробежался по открытому списку. Что ж, я пока не понимаю, чего от меня потом захочет граф, но явно всё это он делает не из-за одной благодарности.

Однако сейчас было глупо отказываться от предложенного, так что, утвердив список и добавив ещё несколько пунктов, вернул планшет Барову, а после, подав руку Кире, отправился следом за Бекки.

Пока шли в апартаменты для гостей, успел переброситься парой фраз с Агаши и объяснить текущую ситуацию, а после дал указание отправиться обратно к колонне.

Пусть на территории Праттов нам ничего не грозило, но, если молодых оболтусов будет контролировать больше людей, в которых я уверен, мне будет как-то спокойнее.

Так что, отослав Син, ещё с полчаса побродил по особняку в компании двух милых дам, а после, доведя до апартаментов, Бекки, наконец, оставила нас с Кирой одних.

Что могу сказать, после конуры на «Голиафе» этот дворец во дворце смотрелся громаднейшим. Пять комнат, имеющих выход в общий зал, две ванные и даже отдельный кабинет, в котором, правда, кроме мощного стола и одинокого кресла ничего не было. Одним словом, тут было просторно…

– Игорь, я тебе что-то испортила, да? – первым делом спросила Кира, стоило мне только закончить осматривать комнаты и вернуться в общий зал.

– Ты про то, что отвлекла Пратта в начале встречи? – прокрутив в голове весь разговор, наконец, вспомнил я, о чём может говорить девушка. – Так, немного планы спутала. Планировал информацию мелкими порциями выдавать.

– Извини. Я не хотела, – поникла девушка, нервно теребя платок в руках.

Может, надеялась, что скажу, будто ничего страшного не случилось, однако давать поблажек я не собирался. Чай, не маленькая девочка, не способная следить за собственным языком.

– Привыкай к тому, что теперь тебе нужно следить за каждым своим словом и жестом, – я подошёл к высокой двухстворчатой стеклянной двери и, распахнув её, очутился на небольшом балкончике. – Конечно, это ещё не Центральные Миры, но опытные акулы уже и тут водятся.

– Центральные Миры… – подойдя ко мне, задумчиво произнесла девушка. – Ты во многих бывал? Какие они?

– А ты ни в одном не бывала? – с удивлением произнёс я.

Род, к которому раньше принадлежала Кира, был довольно древним, и его членам не должно было составить особых трудностей получить туда приглашение.

– Слишком много желающих. Да и отношения между мамой и отцом были несколько напряжёнными. Особенно после того, как стало ясно, что Валентино у нас из этих самых… пацифистов… – девушка состроила смешную рожицу, изображая перепуганного Вала, заставляя меня улыбнуться. Вышло уж очень похоже.

– Центральные Миры… – я на мгновение задумался. – Другие они в общем. Менее дикие, более стерильные и скучные. И гораздо, гораздо опаснее, чем наш нынешний дом.

– Из-за аристо?

– Из-за них самых, – кивнул я, облокачиваясь на невысокие перила и глядя вдаль. – Мне порой кажется, что не стань их, и вселенная стала бы куда чище.

– Честно говоря, звучит несколько страшно. И крамольно… Многим такие слова не понравятся, – тихо произнесла Кира. – И ты не боишься говорить такое вслух при мне? Да ты и сам аристократ от кончиков ногтей до кончиков волос.

– А мне стоит тебя опасаться? Ты же, вроде, на вечере у Ивана угрожала, что собираешься выйти за меня замуж, – повернувшись, я облокотился о перила и посмотрел на Феррите.

Даже в «походном» платье выглядела она очень даже очень, а белые волосы и смуглая кожа идеально контрастировали, придавая определённую изюминку Кире.

– Чёртова Син! Или это Юна рассказала? – подозрительно прищурилась Феррите, скрестив руки на груди.

– Какая разница? Было же? – улыбаясь, я пожал плечами.

– Было! – с вызовом произнесла девушка. – Поначалу мне эта идиотская идея придурка-брата не понравилась. Но после разговора с мамой… Да и всего, что я успела увидеть, пока была с тобой…

– О, это признание в любви? – ухмыльнувшись, спросил я.

– Любви? Пфф, – фыркнула девушка. – Такой взрослый, а ещё в сказки веришь. Максимум признание того, что ты достоин уважения и что, будучи в твоём роду, я буду в безопасности. Как и мои дети.

Последние слова Кира произнесла тихо, при этом покраснев, чем смазала весь старательно создаваемый образ рассудительной девы. Да уж, с актёрской игрой у девушки прям беда бедовая…

– Что ж, слова мудрого человека, – тем не менее, не подав виду, кивнул я. – Осталось понять, что я получу, если буду придерживаться такого же хода мысли, что и у тебя. Впрочем, если хочешь деловых отношений, то придётся тебе предложить что-то большее, чем…

Я задумчиво оглядел Киру с ног до головы, потом обратно, а после просто отвернулся, делая вид, что любуюсь бескрайними полями, затянутыми зелёной травой и редкими кустарниками.

– Хам! – совершенно безосновательно, с моей точки зрения, раздалось за моей спиной, а после я услышал стук каблуков и звук захлопнувшейся двери, ведущей в одну из спален.

– Вот и пойми вас, красивых, – пробормотал я. – То говорите, что любовь вам чужда, то обижаетесь, когда ведёшь разговор о взаимовыгодных отношениях. Тяжело с вами, со всеми… Может, отец был и прав, что почти всю свою жизнь прожил с одной женой?

Глава 17

Столица

Перун

Пратт не солгал. Место, отведённое под лагерь для нашего войска, оказалось действительно неплохим.

Хитрый граф, видимо, сразу, как ему доложили, кто передвигается по его территории, отдал приказ привести в порядок этот…хм, небольшой… посёлок.

Как-то во время разговора он вскользь упомянул про несколько зданий. И их действительно оказалось несколько… десятков. Одно– и двухэтажные домики, рассчитанные на от двух до пяти жильцов, находились довольно близко друг к другу и оттого занимали весьма маленькую территорию.

Впрочем, несмотря на компактное расположение, будто бывший владелец пытался сэкономить немного земли, сами домики внутри оказались обустроены дорого и со вкусом.

Судя по всему, здесь до катаклизма был небольшой центр отдыха для не самых бедных граждан Империи. Позолоченных унитазов в апартаментах не было, зато имелось небольшое искусственное озерцо, вокруг которого, собственно, и располагались жилища.

В лагерь я успел прибыть чуть раньше колонны, воспользовавшись машиной, которую любезно предложил помощник графа. Сам Виталий Алексеевич, как и его помощник, сопровождать нас не смог. И это хорошо. Иначе, если бы он поехал, я бы точно решил, что ему от меня требуется что-то важное. А так всё в рамках приличия. Пока что…

И поэтому нашим «проводником» в очередной раз стала Бекки, успевшая переодеться в ярко-салатовый комбинезон, чертовски выделявшийся на фоне… Да на фоне всего. С того момента, когда мы вылезли из машин, я не раз ловил возмущённые взгляды главы охраны, направленные на его госпожу.

– Н-да, по такой даже слепой при всём желании не промахнётся, – покачал я головой, открывая дверь и пропуская девушку с Кирой, которая, кстати, тоже была в комбинезоне, позаимствованном у старшей сестры Бекки, с которой мы, к слову, так и не пересеклись. Разве что расцветка у этого комбинезона была получше, ближе к серому городскому камуфляжу.

– Тут на десятки километров не единой живой души, – беззаботно ответила Бекки, щёлкая выключателем, стилизованным под старину, и включая свет. Уже давно наступили сумерки, и в домике было хоть глаз выколи.

– На данный момент я насчитал двадцать пять человек, так что на счёт «ни души» мог бы поспорить, – ответил я, оглядывая помещение.

Мой домик, а я уже точно решил, что поселюсь здесь, был двухэтажным. Первый этаж представлял из себя большой зал с камином у стены и несколькими диванами, стоящими чуть ли не по центру и образующими прямоугольник, в центре которого находился широкий, но низкий столик.

– Игорь Владиславович всегда такой?.. – обратилась Бекки к Кире, не уточняя какой именно.

Забавно, что вне стен все её попытки играть в светскую даму моментально сошли на нет, и она стала походить на обычного великовозрастного ребёнка

– Всегда, всегда. А порой и куда хуже… – беловолосая исподлобья посмотрела в мою сторону, на что я лишь хмыкнул и направился на второй этаж, оставив уж как-то слишком быстро подружившихся девушек одних.

Феррите до сих пор злилась. Не знаю, что её больше разозлило. То, чем закончился наш разговор на балконе или то, что мы не стали ночевать у Праттов, хотя тот предлагал.

Но я определённо ставлю на второе. Ведь если брать во внимание то, что с собой в гости к графу Феррите прихватила довольно объёмную сумку, то у девушки определённо были планы на ночь. А тут такой облом…

Второй этаж состоял из трёх зон. Небольшая спальня, ванная комната и балкон, огороженный невысокими деревянными перилами.

Заглянул в спальню, убедился, что слуги Праттов успели навести порядок и здесь. Отлично, мои люди будут рады выбраться из тесных машин и нормально выспаться.

Зайдя в ванну и включив воду, уже по привычке выпустил эфир из рук, проверяя её на наличие микроорганизмов. Жидкость цвет менять не спешила, так что место нравилось мне всё больше и больше.

Закончив с водными процедурами, услышал, как снизу меня зовёт Кира, а снаружи тянется громкий гул. Похоже, колонна, наконец, прибыла.

Но спускаться я не стал, просто вышел на веранду и стал наблюдать, как в посёлок въезжает первый транспорт.

Красиво так вкатывается, будто на параде. Разве что транспарантов не хватает да толпы встречающих с цветами.

Ну всё, пипец Дымку, понижу до статуса Искорки. Понятно, что тут безопасно, но вот так вальяжно передвигаться по чужой территории…

Часть машин, преимущественно маленьких, парковалась на небольшой площадке перед домиками, остальная же техника занимала места на «внешних участках», и одновременно с этим посёлок начал оживать.

Заранее получив схему посёлка, мои подопечные успели поделить его и распределить людей, так что сильной суматохи и необходимости в моём руководстве не наблюдалось.

Когда мне надоело стоять, я просто подтащил находившееся у стены раскладное кресло и, усевшись на него, стал «свысока» наблюдать за суетящимися внизу людьми.

И даже на мгновение ощутил себя древним помещиком, коих описывали в учебниках истории Старой Земли. Эх, сейчас бы поесть и бабу…

– Даже не понимаю, как вам так везёт, Игорь Владиславович, – рядом со мной возникло ещё одно кресло, на которое тут же уселась Кён Хи и протянула мне небольшую миску с крупной ягодой.

– Сука! – мысленно простонал я, поднимая глаза к небу. – Я же нормальную еду хотел. Да и не бабушку желал, вообще-то.

Впрочем, дальше жаловаться не стал, раз дают, значит, надо брать. Но не всё, определённо, не всё…

Так что, зачерпнув целую горсть ярко-розовых плодов, похожих на клубнику, внимательно посмотрел на Паучиху.

– Возможно, я просто нахожусь с этим миром на одной волне, – ответил я, наслаждаясь вкусом. – Ну а теперь, раз вы меня прикормили, а я ответил на ваш вопрос, можно сразу перейти к сути вашего визита.

– Знаете, я всё больше и больше начинаю сожалеть, что вы не родились лет на сто раньше, – растянула губы в улыбке Паучиха, а на её плече появился крохотный паук-личинка из Санвики. – Думаю, вы были бы неплохим мужем. По крайней мере, не таким скучным, как мой предыдущий.

– Пожалуй, этот брак был бы самым странным во всей Империи. Мы однозначно попытались бы убить друг друга в первую брачную ночь, – рассмеялся я.

– И я бы, может быть, даже поддалась, – усмехнулась бабуля в ответ. – Ну да ладно, не будем сожалеть о несбывшемся. Сейчас же я хотела поговорить с вами о предстоящем визите в Столицу. Даже скорее предупредить. О том, что не стоит доверять там никому. Даже тем, кто кажется вам самым честным и благородным.

– А более развёрнутые подсказки будут? – протянув руку к Паучихе, я дождался, пока паучок переберётся ко мне.

– Нет. И даже эти слова можете считать благодарностью за возможность завести этого славного зверька, – Кён Хи внимательно смотрела, как её паучок неуверенно вскарабкался мне на голову и задрал свою плоскую харю в потемневшее небо. – Завтра я с Дугальдом отправлюсь в город, и там наши с вами дороги разойдутся. На время, конечно. Но, прошу вас, постарайтесь за этот период не сложить свою буйную головушку.

– Что-то с каждым днём окружающие меня люди всё больше и больше начинают беспокоиться о моей жизни…

– Вы слишком многих опутываете своими нитями, вмешиваясь в их… наши жизни, – негромко произнесла женщина. – Для ваших союзников это благо. Однако сильные мира сего не любят, когда кто-то имеет влияние на них. Так что готовьтесь.

– Пф-ф. Всегда готов, – отсалютовал я Паучихе, одновременно с этим сгоняя с головы её питомца.

Гадёныш был последним представителем своего вида, созданным Рендальфом, и никакой угрозы не представлял. Да и судя по тому, что за почти что месяц он не прибавил ни на грамм, так и останется чахликом-задохликом.

– Рада вашему оптимизму, – взяв уже опустевшую к этому моменту тарелку в руку, старушка медленно поднялась, давая паучку устроиться у неё на плече. – Но свою благодарность я выразила, так что будем считать, что на данный момент мы квиты и партия начинается с нуля.

– Что-то мне подсказывает, что женская игромания будет похуже женского алкоголизма… – произнёс я, на что Кён Хи лишь загадочно улыбнулась и покинула балкон.

Я же, посидев ещё минут десять и поразмышляв о странном разговоре, со вздохом поднялся с удобного кресла и направился вниз. Хотелось ещё немного посидеть, но я заметил, как в сторону моей резиденции направляется первая группа посетителей.

Очутившись на первом этаже, посмотрел на ввалившуюся и сразу как-то заполнившую собой всё помещение молодёжь. Шум, гвалт и традиционная перепалка между мужским и женским составом.

– Отставить склоки, – пройдя к дивану, я опустился на него и уставился на мигом присмиревших аристо. – Доклад. Кратко и по существу.

– Личный состав размещён согласно спискам, – встав по стойке смирно, разве что руки были за спиной, доложил Рихтер.

– Осмотр техники продолжается. Организован мелкий срочный ремонт, – подхватил Зервас, вставший в ту же позу, что и товарищ. Но, судя по взгляду, он был явно нацелен на диван. Только не рисковал сказать об этом вслух.

– Лазарет развёрнут в двадцать пятом доме. Дежурная смена заступила, – отчеканила Кира, продолжая смотреть на меня своими сердитыми глазами. Хорошо, что я знаю, какой у девушки дар, а то подумал бы, что она пытается меня проклясть.

– Выставлены патрули, оборудуются рубежи охраны. Направлены специалисты на восстановление систем видеонаблюдения, смонтированного на базе отдыха, – произнесла Кенна, с трудом подавляя зевок.

Ну да. С учётом того, что она этой ночью не спала, рабочий день у девушки выдался длинным.

– Что-то хочешь добавить, Искорка? – обратился я к Рихтеру, бросившему недовольный взгляд на Кембелл.

– Ну да… А с чего это я – Искорка? – недоумённо спросил парень.

– Кенна, что случилось? – не дожидаясь, пока блондин перестанет возмущаться насчёт нового позывного, обратился я к девушке.

– Он был против патрулей и возни с охранными системами. Сказал, что это лишняя трата ресурсов и надо дать людям отдохнуть после путешествия и перед штурмом Лифта, – немного замявшись, всё же ответила девушка.

Похоже, «валить» коллегу ей всё же не хотелось, но мой авторитет оказался посильнее «чувства локтя».

– Понятно. Работы продолжать, патрули усилить, – я прищурился. – С завтрашнего дня организовать внезапные проверки с отработкой отражения нападения на лагерь. Видеонаблюдение восстановить, только убедитесь, что сервера не транслируют картинку нашему гостеприимному хозяину. А так, молодец, всё правильно сделала.

– Есть, – едва заметно улыбнулась Кенна, явно довольная похвалой.

– Ну а ты… – я посмотрел в сторону уже почуявшего неладное Рихтера. – Завтра в семь утра. Треть бойцов в полной выкладке на марш-бросок. Десять километров. Потом меняешь бойцов и по новой. И всё ножками, без транспорта.

– Да за что? – страдальчески воскликнул Рихтер.

– Ещё десять километров, раз сам не сообразил. И ещё пять за то, что мне приходится объяснять столь очевидные вещи, – ответил я. – Мы не на прогулке. И расслабляться нельзя. Считай, что сейчас вы находитесь под угрозой нападения. Так что к моему возвращению я рассчитываю увидеть укреплённый лагерь, а не базу отдыха для трудных подростков.

– Ха-ха, неудачник, – ткнул блондина локтем в бок Лукас. – Я привезу тебе чего-нибудь из города. Мороженку хочешь, Искорка?

– Отлично, – перевёл я взгляд на злорадствующего парня. – Я как раз думал, кого оставить в помощь Рихтеру. Хорошо, что у вас такая крепкая дружба. Так что поможешь товарищу во всём.

– Но у нас нет ни строительной техники, ни ресурсов, – предпринял последнюю попытку съехать Рихтер. – Из чего я укрепления строить буду? Из… хм… и палок?

– Импровизируйте, – в ответ пожал я плечами. – И кстати, попытка обратиться за помощью к графу Пратту за импровизацию считаться не будет. Более того, ещё и понесёт за собой более страшное наказание. Так что жду завтра в шесть утра здесь с разработанным маршрутом и планом тренировок.

– Ну молодец, «дружище», удружил – закатив глаза, произнёс Лукас, обращаясь к Рихтеру. – Разрешите идти думать, Игорь Владиславович?

– Идите, главное, не перенапрягайтесь, – кивнул я, отпуская парней и переводя взгляд на девушек. – Вам же время до завтра навести порядок в своей «епархии» и с утра тоже с докладом. Если всё будет нормально, едете со мной в город. Нет, что ж, думаю, парни будут рады страдать не в одиночестве. Вопросы?

Вопросы, судя по лицу Киры, определённо были. Однако Кенна, быстро сообразившая, что я люблю делить ответственность между людьми, вытащила упирающуюся соратницу на улицу, дабы самой не попасть под горячую руку.

Оставшись в тишине, я блаженно вздохнул и, скинув обувь, развалился на диване, стараясь больше ничего не загадывать.

Наверное, поэтому я провёл в одиночестве добрых десять минут без всяких сюрпризов, а после вновь окунулся в поток событий.

Парочка моих гвардейцев внесла оборудование и, согнав меня с удобного дивана, принялась оборудовать небольшой командный пункт на первом этаже моей «хижины».

Переместился наверх, но и там меня нашли очередные гости в лице Морозовой и Андерсен. Эти были менее шумными, однако в отличие от самых первых, озадачили куда больше. В частности, нам требовались припасы, причём в довольно больших количествах.

Впрочем, это и так было понятно. Находиться на иждивении у графа Пратта я не намеревался. И так с каждым часом я всё больше и больше терялся в загадках, что же такого я должен буду совершить, чтобы с ним рассчитаться.

Даже пришлось связаться с Кирой и намекнуть, что было бы неплохо ей пообщаться по этому вопросу с Бекки.

Молодая виконтесса, несмотря на настоятельные рекомендации начальника её охраны, решила переночевать у нас на базе в одном домике с Кирой и Кенной. Видимо, соскучилась по общению с кем-то, помимо людей из её рода.

Я, само собой, был не против. Хотя, будем откровенны, на получение информации от юной Пратт не сильно рассчитывал.

Так или иначе, спать я лёг далеко за полночь, с трудом выпроводив из своего «логова» всех посторонних.

Ну как лёг. Скорее прилёг, чтобы встать уже через три часа и быстро приведя себя в порядок, спуститься на первый этаж. Там меня уже поджидал плотный завтрак. И слава всем богам, приготовленный не Шпилькой.

Так что к тому моменту, когда на наручном комме цифры показали без пяти шесть, я уже находился в благодушном состоянии и был готов выслушивать утренний доклад от «молодых».

Ханс с Лукасом явились в шесть ноль – ноль уже полностью экипированными, так что, мельком глянув их планы, дал добро и отправил поднимать бойцов.

На девушек пришлось потратить куда больше времени. Впрочем, свои обязанности они исполнили вполне приемлемо. Так что я дал им час на устранение недостатков и в восемь утра уже имел удовольствие трястись в просторном джипе, направляясь в город.

Столица, уже действительно Столица, а не её окрестности, встретила нас многочисленными укреплениями и множеством стен, которых я в своё предыдущее посещение не наблюдал.

Впрочем, судя по предоставленной Праттом информации, подобные стены теперь разграничивали почти всю Столицу, облегчая её оборону.

К сожалению, из-за этого наш путь до административного здания, где располагался так называемый Штаб, в котором регистрировались все прибывающие лендлорды, занял довольно продолжительное время.

По субъективным ощущениям, губернатор этими своими укреплениями превратил Столицу в самый настоящий лабиринт. Причём постоянно меняющийся, так как информацию о следующем участке пути мы узнавали на каждом встреченном КПП.

И тем не менее нельзя было сказать, что время, проведённое в дороге, было потрачено зря.

Глядя в окно и обмениваясь со спутницами впечатлениями, я выстраивал в голове картинку обстановки в Столице.

Несмотря на то, что город вроде как жил, впечатление здорового организма он не производил. Вроде и многолюдно, особенно после наших небольших городков, но, если сравнивать с тем, что было пару месяцев назад… Грустно всё. Очень грустно.

Впрочем, прекращать влачить своё жалкое существование Столица не собиралась. Работали магазины и лавки, а редкие ресторанчики, несмотря на ранний час, были полны людей.

Хотя, если приглядеться, можно было заметить, что большая часть их посетителей являлись бойцами лендлордов, судя по всему, находящимися в увольнении.

Другой причины того, что явно опытные вояки при себе имели лишь холодное оружие, я придумать не смог. В отличие от той же имперской полиции, которая тщательно патрулировала улицы и чуть ли не мгновенно реагировала на попытки нарушить видимость спокойствия на вверенной им территории.

– Не нравится мне здесь, – произнесла Кенна спустя полчаса петляния по запутанным улицам. – Будто на тактическом заряде сижу, у которого взрыватель взведён.

И судя по тому, как почти синхронно кивнули после её слов Кира со Шпилькой, девушки придерживались того же мнения.

– Лишь бы этот взрыватель не находился рядом с нами, – попыталась разрядить обстановку Морозова, но никто не засмеялся, а почему-то посмотрели на меня.

– Чего? – сделал я непонимающее лицо.

– Х-мм, Кельц… – смешно нахмурив лоб, будто задумавшись, произнесла Кира.

– Любич, – подхватила Шпилька.

– Санвика, – согласно кивнула Кенна.

– Я бы ещё добавила Торре, Магнитогорск и Нью-Кембелл, – забила последние гвозди в крышку гроба Морозова.

– Поклёп, – возмущённо произнёс я. – Тем более что последние три города, напротив, уцелели как раз-таки из-за моего вмешательства.

– Но перед этим были изрядно разрушены или находились на краю гибели, – хмыкнула Настя.

– Ерунда, обычные совпадения, – отмахнулся я. – Тут всё-таки не захолустные городишки, а планетарный центр. И его разрушить будет не так просто, даже захоти я этого.

– Ну не знаю, Игорь Владиславович… Я, вот, лично никогда в ваших силах не сомневалась, – совсем по-детски хихикнула Морозова, а остальные словно болванчики опять усиленно закивали.

– Поклёп всё это, – повторил я, глядя из окна, как машина подъезжает к хорошо охраняемому зданию, окружённому чуть ли не тройным забором пятиметровой высоты. – Простое совпадение.

Джип, преодолев два КПП, на которых мы потеряли почти целый час, пока прошли все возможные проверки, наконец, вырулил на парковку. Где и остановился в конце длиннющей пробки. Множество машин военного образца, причём имеющих на своих бортах одни и те же гербы, создали самый натуральный затор.

– Да, блин, они издеваются? – воскликнула Кенна, увидев, как медленно движется поток транспорта, и я с ней был полностью согласен.

Если с ожиданием на КПП я ещё был согласен, как-никак в Столице и мятежники присутствуют, и чёрт его знает, что они могут учудить, проникнув в Штаб. То вот терпеть то, что у какого-то аристо чувство собственного достоинства задрано до такой высоты, что на обычную регистрацию он решил явиться с целой толпой охраны, которая как бы тоже не пешком прибыла, я мириться не собирался.

– На выход. Разомнёмся, – скомандовал я, приказав водителю приткнуться в свободный «карман», находящийся чуть ли не в самом конце огромной парковки.

Девушки, переглянулись, но спорить не стали. Лезть вперёд очереди было, конечно, не принято, но и потакать всяким там зазнавшимся аристо я не собирался. Ишь, удумали из обычного дела целый павлиний парад устроить.

Выбравшись из машины, мы медленным шагом направились вдоль длиннющего семиэтажного здания ко входу, выглядящему так, будто тут губернатор лично принимал посетителей.

Высокие колонны, меж которыми виднелись невысокие раскидистые деревца с фиолетовыми листьями, многочисленные флагштоки, на которых можно было рассмотреть штандарты родов, уже, видимо, прошедших регистрацию, и даже красную ковровую дорожку.

– Мне кажется, мы привлекли ненужное внимание, – поравнявшись со мной, произнесла Агаши.

– Пусть смотрят. Они тут явно давно сидят и скучают. Видимо, дел других у них на сегодня не запланировано, – пожал я плечами, скользя взглядом по тонированным стёклам машин, скрывающих сильных мира сего.

Тем временем на дорожке показался один из посетителей, немолодой мужчина в сопровождении слуги. Они о чём-то оживлённо переговаривались, но расстояние было приличным, и тему разговора я не услышал.

Подойдя к своей машине, мужчина на мгновение обернулся и бросил взгляд на Штаб, а потом уже молча, сел и пятёрка машин, с одинаковыми гербами, двинулась прочь, освобождая место перед входом.

Пробка пришла в движение, и очередная партия машин остановилась у дорожки и тут же из них повыскакивали люди в лёгкой броне, которые, мгновенно сориентировавшись, направились в нашу сторону, преграждая путь.

Двигались они споро, вот только расстояние, отделяющее нас от входа, было совсем небольшим, так что двойка им за скорость реакции. Плохо сработали, в общем. Тем более что шли мы до этого открыто, и явно было понятно, что мы тут не круги вокруг здания планировали нарезать.

Собственно, это я им и сообщил, когда один из них попытался меня задержать, блокируя доступ к входу в Штаб.

Охранник с гербом в виде шлема тяжёлого бронекостюма, стилизованного под кабанью голову, замечание не оценил и одновременно с предложением постоять тут положил руку на эфес клинка.

Обстановка становилась интересней, и я краем глаза заметил, как в некоторых машинах остальных ожидающих аристо стали приоткрываться окна. Вот же любопытные…

– Эй, что за столпотворение? А ну, разойдись в сторону, – услышал я низкий, чуть ли не хрюкающий голос, и стоящие уже стеной «кабаны» стали медленно шевелиться, буквально выталкивая из себя шарообразное создание. – Ну и кто тут лезет вперёд очереди?

Говорящий шар оказался молодым парнем, на вскидку годиков под двадцать пять. Впрочем, избыточная масса, длинные кучерявые волосы и низкий рост изрядно затрудняли точное определение возраста.

– Доброго утречка… Барон Исаев Игорь Владиславович, – скрестив руки на груди, ответил я. – И насчёт очереди я могу и поспорить. Если бы вы соизволили подсократить свой автопарк, как и остальные участники этого эвента, то никакой очереди бы и не было.

– Исаев? Исаев… Ах, неужели… А не, тот Икаев был. Нет, определённо первый раз слышу, – пробормотал парень, а потом уже более громко произнёс: