Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Соавторы: Никита Киров,Дмитрий Дорничев,Юлия Арвер,Татьяна Антоник,,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 280 (всего у книги 378 страниц)

Я ткнул Морозова в зубы.

– Ритуал, – пробубнил тот, опуская голову.

– Кровь пророка, – догадался я.

Невольно вспомнилось, как я впервые получил Камень Леры. Тогда мы все погибли, Лера, Кирилл и я.

Но когда Камень упал в кровь Кирилла… ну что же, вот и тот самый пророк. Теперь понятно, что эти его внезапные озарения не просто так. Правда непонятно, откуда это берётся. Но с этим ещё разберёмся.

– Уходим.

Морозов рядом, Камень ещё ближе. Скоро я его заполучу. Только чтобы придумать? Он трус, но упёртый. Боится боли, но должен предложить камень мне сам.

Сложная задачка.

* * *

На берегу скопились выжившие мирные люди. Их немало, что немного успокоило ребят, которые думали, что морозовские шаманы вырезали вообще всех, кто жил на острове.

Солдаты армии Бельского вешали раненого шамана под крики толпы. Ну, учитывая, что там устроили эти шаманы, никто солдат и людей вокруг не винил.

– Вот ты где, педик! – Игорь Бельский широкими шагами бежал к нам по песку, глядя на Морозова. – Ты что там устроил на моих землях?

Морозов зажмурил глаза, ожидая удара.

– Думаю, он хотел забрать твой Камень, – сказал я. – И устроить свой ритуал с твоими… Эй, не бей его! Мне с него его шкуру срезать.

– Срежь с него кусок за меня, – Бельский сдержал тяжёлый кулак. – Чего он там устроил на моих землях? Сука, всё в крови и дерьме. Мне как посевную заканчивать теперь? Людей нет совсем! Своих-то крестьян и горожан не хватает? Их бы резал!

– Думаю, он их уже кончил. Потом проверю.

– И что, ты везёшь его на суд? Императору не до этого. Ты слышал? Начался штурм столицы, в городе идут бои.

– Хрен с ними, – сказал я. – Нам не до суда…

И тут мне в голову пришла идея, когда я посмотрел, как вешали очередного шамана. Толпа кидала в извивающегося в петле человека камни.

– Игорь, слушай, – я заговорщически улыбнулся. – Это же всё Морозов заварил. А люди злые, дома лишились, родных.

– К чему ты это? – Бельский нахмурился.

– А давай отдадим им виновника, – я толкнул Морозова в спину. – Пусть они сами с ним разберутся. Ну какие суды сейчас?

– Твоё дело, – Бельский пожал плечами. – Хочешь, так отдай им. Они нагреют лом докрасна, но вставят ему в жопу холодной частью. Зачем? А чтобы он руками вытащить не смог!

Он зловеще хохотнул, сплюнул и пошёл по своим делам, громко ругаясь сам с собой.

– Ну что, Морозов, – я хмыкнул и потащил пленного князя за собой. – Пора встретиться с теми, кому ты навредил.

– Нет! – Морозов начал упираться. – Только не отдавай меня им.

Он моментально вспотел, с ужасом глядя на толпу. Пока никто из них не понял, что виновник всей этой резни прямо перед ними. Но стоит им узнать…

– Ох, как они с тобой расправятся, – сказал я, не скрывая удовольствия. – Интересно, хоть что-нибудь от тебя останется? Хоть кусочек? Думаю, нет.

– Нет, Максим, – взмолился он.

Он вспотел так, что ещё немного, и он выскользнет из рук Серёги.

– Пожалуйста! Не отдавай меня им. Нет, я… забери, – Морозов закрыл глаза. – Забери этот Камень. Только не отдавай меня им.

– Вот с этого и надо было начинать. Алекс!

Серёга высвободил Морозову одну руку, тот взял Камень у Алекса и сразу отдал мне.

– Четыре, – сказал я.

– Макс, – шепнул Кирилл. – Что-то не так.

Да. Я это понял. На Камень капнула моя кровь, но он не реагировал. И я не слышал тот издевательский голос.

– Ты меня обмануть решил? – спросил я у Морозова.

– Нет, – ответит тот. – Это мой Камень! Это…

Я присмотрелся к нему. Камень немного светился, но он не был тёплым, у него было этого странного ощущения, будто он мягкий, но в тоже время твёрдый.

– Дай мне, – попросил Кирилл. – У меня осталось немного крови на руках. Стой, это не тот, который они поливали моей кровью! Это другой.

– Этот тот же самый! – возмутился Морозов. – Я же с ним был… Нет, это не он! Его украли! Он его украл! А это…

– Подделка, – сказал я.

А Камень, стоило на него попасть крови Кирилла, рассыпался в пыль.

– Нам придётся хорошенько поговорить, – я посмотрел Морозову в глаза. – И тебе это не понравится. Кто его украл?

Глава 12

– Я точно не воровал, – сказал Алекс, с недоумением глядя на нас. – Что забрал, то и вернул.

– Никто тебя не обвиняет, – я похлопал его по плечу и, не опуская руку, залепил по морде Морозову. – Где настоящий Камень?

– Он украл его, – повторил Морозов.

Щека от удара начала краснеть.

– Кто украл?

– Он!

Я ударил его ещё раз.

– Куда только катится дворянская честь в наше время? – Бельский, увидев эту сцену, вернулся посмотреть. – Мордобой, маты и удары в спину. Я скажу, куда она катится. Она катится прямо в…

– Тут дамы, – перебил его я. – Помолчи, я и сам могу материться, если надо.

– Да я же не об этом! Врежь ему ещё сильнее! Ублюдок заслужил.

– Проваливай, Бельский, у тебя полно работы. Ты мне ещё должен отдать кучу денег. И армию.

Бельский застонал от досады и свалил, пиная по дороге камни.

– Кто его забрал? – я повторил вопрос.

– Он называет себя посыльным, – сказал Морозов, сплёвывая кровь. – Он сказал мне, как связаться с Пожирателем, как задавать ему вопросы, как выйти на шаманов, про ритуалы. Много чего.

Остальные начали переглядываться. Стоило задавать вопросы один на один.

– И зачем ты отдал ему Камень?

– Когда мы пролили на Камень кровь подопытного, – Морозов кивнул на Кирилла. – Камень не хотел со мной работать. Он будто ждал другого… тебя.

– И что дальше?

– Тогда посыльный сказал, что знает, как заставить Камень показать свою силу. Он попросил передать Камень ему. Я его отдал, и он вернул мне его назад. А сам ушёл, больше я его не видел.

– Где его искать?

– Я не знаю. Он всегда приходил сам.

– Он вернул тебе подделку, – сказал я. – А ты повёлся. Ты отдал ему Камень добровольно. Нахрена ты мне теперь нужен?

– Но Камень же действовал! – вскричал Морозов.

– Может быть, – я посмотрел на измазанные руки Кирилла, в которых он держал рассыпавшийся в пыль Камень. – Я разберусь. Алекс, заткни Морозову пасть. Он мне надоел. Всё равно он бесполезен.

– Макс, – сказал Кирилл. – Но ведь Морозов отдал Камень.

– И что?

– Так он же теперь ему не принадлежит… ой! – Кирилл закрыл рот ладонью. – Зря я это сказал. Ты же теперь его жестоко убьёшь у нас на глазах?

– Пока нет, – ответил я. – Но ты прав. Морозов мне больше не нужен.

Тот только было решил закричать, как Алекс вставил ему в рот грязный кусок тряпки, который валялся на земле.

– Все на корабль, – приказал я. – Кроме тебя, Алекс. Серёга, проверь только, чтобы руки у Морозова были связаны. Не хватало нам его телекинеза.

– Ты его убьёшь? – спросила Лера.

Вместо ответа я посмотрел на город. Ещё вчера там кипела жизнь. Теперь там только горы изувеченных трупов. Оттуда до сих пор доносилась тяжёлая вонь гари и разложения.

Хватило всего одного единственного взгляда, чтобы всех убедить и вынести приговор. Команда пошла на посадку, помогая идти всё ещё слабому Кириллу, а мы остались втроём. Я, Алекс и Морозов.

– В таких вопросах, Алекс, я могу положиться только на тебя, – сказал я. – У тебя самый крепкий желудок.

Морозов заорал под кляпом и попытался вырваться. Но Алекс держал крепко.

– Что будем с ним делать? – спросил Алекс.

– То, чем я ему угрожал. За мной.

Я пошёл по берегу. Алекс тащил упирающего Морозова следом.

Толпа людей, что только что закончила вешать ещё одного шамана, ждала очередной расправы. Некоторые смотрели на нас.

Я подошёл ближе к толпе и крикнул:

– Люди! Мне жаль, что случилось с вашими близкими. Но вот этот ублюдок в белом… это всё из-за него! Это он приказал убить всех. Он!

Я схватил Морозова. Он упирался изо всех сил, но это бесполезно. Я его повернул и с силой толкнул в сторону притихшей толпы.

Морозов упал на землю и начал дёргать ногами, пытаясь встать. Люди, те кому повезло выжить, с недоверием смотрели на знатного человека, лежащего в пыли перед ними. Ещё не все осознали услышанное. Но кто-то уже начинал злиться.

– Он ваш! – крикнул я.

Мне хватило сдавленного крика Морозова, когда он понял, что его ждёт. Толпа начала обступать его со всех сторон.

– Идём, Алекс, – сказал я и отвернулся. – У нас много работы.

* * *

У меня даже не было времени поужинать. Когда мы вернулись на остров Воронцов, я сразу отправился в кабинет читать донесения. Надо следить за происходящим.

Разведка моего дома ещё зарождалась, так что я пользовался разведкой дома Строгановых. Благо, что Лера не против, а сами разведчики были рады, что теперь они получали намного больше, чем раньше. И работали старательнее.

На ореховом столе меня ждала целая кипа бумаг. Их было так много, что мне сразу захотелось плюнуть на всё и отправиться спать. Столько бумаг я всё равно не разберу за целый вечер. Даже за неделю.

Надо посадить Свету, чтобы разгребалась. А потом нанять секретаршу и…

Кабинет скрылся в чёрном тумане. Меня окутала бездна. Чёрный-на-чёрном стоял передо мной. Внезапно, я его не ожидал.

– Что тебе нужно?

– Мог бы сказать мне спасибо, – произнёс Пожиратель Времени. – Я тебя выручил.

– Чем ты это меня выручил?

– Кирилл. Я заключил сделку, чтобы он выжил. Иначе Морозов бы его убил.

– Не понял. Это же ты дал на него наводку, разве нет?

– Я, – согласился он. – Я рассказал Морозову о неких свойствах крови Кирилла, о которых ты уже знаешь. Он может пробудить силу Камня, пусть и не так эффективно, как ты. И не настолько долго.

Я это понял. Первый Камень засветился, когда попал в кровь Кирилла. Да и позже было подобное, когда Кирилл порезал руку. Тогда Камень сработал повторно почти сразу после первого раза.

– Но, – Пожиратель сделал паузу. – Я заключил сделку с Морозовым. Я выдал ему пророка, а князь был обязан сохранить ему жизнь. Это было моё условие. Если бы Морозов нарушил сделку… та казнь, что ты для него устроил, показалась бы ему раем. Я не прощаю никого, как и ты.

– И зачем? Не ты ли говорил, что мои люди – балласт?

– Верно. Но я же знаю, что как кто-то из них погибнет, ты начнёшь делать глупости. А то ещё сбросишь цикл. Так что пусть они живут. Тем более, тебе осталось получить всего два Камня.

– Кто украл Камень Морозова?

– Тоже не я, если ты об этом. У меня нет физического тела в этом мире. А из всех ныне живущих я работаю только с тобой. Мне не нужны другие.

– А Морозов?

– Он больше не ныне живущий, – сказал Пожиратель с усмешкой. – Хотя я думал, что ты посадишь его вместе с Шуваловым.

– Нет, это перебор. Если сбежит, будут проблемы.

– Полагаю, тут ты прав. Но Камень теперь далеко от тебя. И, что хорошо, он для них малополезен.

– Для кого это них? – спросил я.

– Не могу сказать. Но у них нет тебя, нет мартиров и нет крови Кирилла. Так что Камень – это просто украшение. Но тебе надо его найти как можно быстрее. И найти ты его сможешь с помощью последнего Камня.

– Камень Оболенского?

– Да, – чёрный-на-чёрном облетел меня вокруг.

Я начал мёрзнуть ещё сильнее, чем обычно.

– Этот Камень другой, – продолжил он. – Камень Морозова – контрольный, у него свои особенности. А вот Камень, который принадлежит Оболенскому – он связан со временем, но совсем не так, как остальные. Он даже не про время. Он про знания. Захвати его. И с его помощью ты одолеешь оставшихся врагов.

Бездна начала исчезать, но силуэт Пожирателя всё ещё оставался виден.

– И последнее, – сказал он. – Голос в Камнях… не верь ему. Он, как и я, хочет, чтобы ты открыл Дверь, так что он может помочь. Но потом ты станешь ему не нужен.

Бездна исчезла. Опять больше вопросов, чем ответов. Но я и сам намеревался сходить в гости к Оболенскому. Что он, что Бельский – не особо опасные враги, но в наше время нельзя быть в чём-то уверенным наверняка.

Но сначала надо подготовиться, потому что про графа Романа Оболенского давно ничего не слышно. Я его не видел с самой Академии. Он даже не вмешивался в войну императоров, как и я.

Эта война скоро закончится. А это значит, что когда победит один из них, он начнёт награждать союзников и наказывать врагов, по крайней мере, первое время. А нейтралы тоже будут считаться врагами.

Как и я. Прямо сейчас в столице идёт бой. Когда он закончится, победитель рано или поздно придёт ко мне.

В дверь постучали. Вошёл Алекс. Вид невозмутимый, но всё с оттенками тревожности. Я молча показал ему на кресла и откинулся в своё, мягкое и удобное.

Следом за Алексом пришёл кот, как и на все мои совещания, и, мяукнув, запрыгнул ко мне на колени.

– Ну что там? – спросил я и по привычке провёл пальцами по гладкому столу. – А то у меня куча донесений, а я за них даже не брался.

– Новости из столицы, – сказал Алекс. – Император Тимофей потерпел поражение и бежал. Император Александр празднует победу. Это случилось всего несколько часов назад. Говорят, что война почти закончена.

– Так у Тимофея ещё есть боевой флот, – вспомнил я.

– Он не может подойти. Пушки нашего острова его блокируют, а обойти у него не получится, не хватит топлива. Флот в ловушке.

– Ах да, точно. Но Александр и его наследник вряд ли вспомнят об этом с благодарностью. Надо было пропустить корабли.

Я погладил кота, продолжая размышлять. Скоро Романовы опять за меня возьмутся. Император и наследник мстительные, они припомнят, что я так и не прибыл им на помощь.

Да они ещё припомнят мне Шувалова. И много чего ещё. Я не опасался атаки с их стороны, но у них есть капитан Штааль. Трофимыч сверхопасен, даже с Камнями его тяжело одолеть.

Зато я вынес Морозова. Теперь мне намного проще.

– Что по острову Морозова? – спросил я.

– Резня между родственниками, – Алекс посмотрел в бумаги. – И это не говоря о массовых жертвоприношениях крестьян, о которых стало известно газетчикам и прочим. Я бы советовал туда не соваться.

– Верно. Ладно, у нас и так хватает ресурсов. Свободен, Алекс. Держись наготове.

– Ещё пара вещей, князь, – сказал он, убирая бумаги. – У нас на острове творится что-то неладное.

– Что именно?

– Я не нашёл агентов, но… – Алекс задумался. – В городе неспокойно. Пока нас не было, возле филиала банка началась какая-то заваруха, которая перешла в беспорядки. Местная полиция открыла огонь, есть жертвы.

– Из-за чего всё началось?

– Я не знаю, – Алекс помотал головой. – Ещё разбираюсь. И это не всё. Крестьяне на севере острова не вышли в поля, а рыбаки в море. И не собираются. Отправил туда людей выяснить, что случилось. Жду ответа, но первые донесения тревожные.

– Что им надо? – я потёр голову. – Они бунтуют?

– Они слушают священников целыми днями вместо работы. И вот совсем недавно пришло сообщение с шуваловского острова. Там крестьян намного больше. И они тоже не вышли в поля.

– Никто не работает, значит. Ну и пусть, денег полно, с голода не умрём.

– В докладе говорили, что они тоже вместо работы слушают проповеди, – сказал Алекс. – И вряд ли это совпадение.

Инквизиция опять за меня взялась? Их ещё не хватало. А они могут настроить против меня население.

– Выясни, что там говорят, – я погладил кота. – Надо разобраться с этим поскорее. И усиль охрану. Везде, где можно. Если найдёшь инквизиторов, утопи или закопай, чтобы никто ничего не прознал.

Алекс ушёл. Я с тоской посмотрел на стопки бумаг. Нет, только не сегодня, настроения уже не было. Я осторожно снял с себя кота и положил в кресло.

Из-за неплотно закрытой двери несло чем-то вкусным. Это с кухни. Пойду ужинать, а заодно и что-нибудь придумаю.

В коридоре сидел Кирилл, на том же самом месте, где несколько дней назад находился его двойник. Но этот Кирилл настоящий судя по тому, с каким довольным видом он рассматривал старый фотоаппарат, найденный Светой.

– Вот это умели раньше делать оптику, – с восторгом сказал Кирилл. – Не то что сейчас.

– Уже пришёл в себя? – спросил я. – Пошли уже ужинать.

– Да, идём. Но я сначала хотел поговорить с тобой.

Он убрал фотоаппарат в сторону.

– Что значит пророк? – Кирилл посмотрел на свои исколотые иглами руки. – Я же не вижу будущее. Только иногда бывает странное ощущение, будто…

– Помнишь тот день, когда мы дрались с Оболенским в столовой?

– Когда мы побили весь его класс? – он усмехнулся.

– Да. Я сказал Свете заморозить воду, но ты сам догадался принести её. И вот, ты догадался… или вспомнил об этом?

Кирилл задумался и ответил не сразу.

– Ну ты и спросил. Но тогда мне показалось… что если бы я так не сделал, всё бы пошло по-другому. Да, точно! Вспомнил, у меня было похожее чувство. Как же оно называлось? Дежавю?

Он помнит прошлые циклы? Странно, но это не объясняет всего.

– И когда они привязали меня к креслу, чтобы брать кровь, – продолжил Кирилл. – Я будто знал, что скоро зайдёшь ты, держа Морозова за шкирку. Будто помнил это.

Нет, тут что-то другое. Часть силы Камней, которых он касался? Ну не может же Кирилл помнить прошлые циклы, если все эти текущие события происходят со мной впервые, а мои предшественники не доходили так далеко.

Очень странно. Вопрос, на который я бы хотел получить ответ. Быть может, узнаю его за Дверью. Ведь осталось немного.

– Давай-ка кое-чего проверим, – сказал я и достал беретту. – Не бойся, в этот раз стрелять не буду.

– Макс, что это значит, вообще? – он нахмурил брови. – Мне Света рассказала. Ты просто положился на Камень и выстрелил в моего двойника? А если бы это был я?

– Это было бы печально, – я достал из беретты один патрон и убрал его за спину. – В какой руке патрон?

– Я не знаю, – ответил Кирилл. – Я просто сейчас брякну наугад. Ну, пусть будет правая.

– Не угадал, – я перебросил патрон несколько раз. – А теперь?

– Ну пусть будет, – Кирилл задумался. – Я думаю… тебе стоит с ними поговорить. Они предложат то, что поможет.

– С кем поговорить? – от неожиданной фразы я немного похолодел внутри.

– Я не знаю, – он удивился не меньше. – Просто подумалось, что надо с ними поговорить. Они скажут что-то важное. Но я не знаю с кем. Макс, я правда не знаю, почему я это сказал.

– Князь! – по лестнице поднялся Алекс. – Огромная яхта вошла в прибрежную зону. Запрашивают разрешение, чтобы прислать вертолёт.

– Это из корпорации? – спросил Кирилл с надеждой. – Мы отправимся к ним на яхту?

– Ты на ногах едва стоишь, какая тебе яхта, – сказал я. – Алекс, пусть садятся у поместья. Посмотрим, что они хотят. Ты не знаешь, Кирилл?

– Откуда? Если бы знал, сказал.

– Я пошёл встречать.

А запах чего-то печёного продолжал меня манить. Так и не поужинал.

Вертолёт в этот раз сел не посреди загаженного курицами двора, как в тот раз, а на новенькую площадку. Моя охрана выстроилась вокруг них. Из вертушки вышли мои старые знакомые и парочка новых.

Сначала вылез Дрейван, опирающийся на свою трость с головой дракона. Следом выбрался улыбающийся Рю Накамура, а вместе с ним серьёзный парень в очках. Кажется, я видел его голограмму.

А вот четвёртый человек явно был не из этой компании. Высокий старик в придворном мундире, из-за седых бакенбардов похожий на генерала 19 века, ждал, когда лопасти вертолёта перестанут крутиться.

Поднятый ими ветер трепал бакенбарды и полы мундира, но этот мужик терпеливо ждал. Ждали и корпораты, когда из вертушки вылезет ещё один гость.

– Его Императорское Величество Тимофей Романов! – рявкнул седой тип в мундире.

Из вертушки вылез сам Тимофей, как всегда, в военном мундире и огромной фуражке размером с тазик. Узурпатор огляделся и пошёл ко мне быстрым решительным шагом. Медальки звякали при каждом шаге, их будто стало ещё больше.

Судя по лицу, он не вспомнил о нашей последней встрече. Второй император остановился передо мной и первым протянул руку.

– Князь Воронцов, – прохрипел он через зубы. – Выручай, не пожалеешь.

– С чем выручать? – спросил я.

– Это другой вопрос, – сказал Дрейван.

Он и остальные корпораты подошли ближе.

– Мы не будем говорить, чем вы можете помочь нам, – продолжил Дрейван. – В этот раз мы сделаем иначе. Мы сами скажем, какую услугу можем оказать вам, князь. И если она вас устроит, то взамен попросим о помощи.

Тимофей Романов злобно выдохнул через нос, но промолчал. Вид у него неуверенный.

Мы так и стояли посреди двора в окружении моих людей. Я, узурпатор и главы крупнейших корпораций.

Я ждал, когда они скажут, что им нужно.

– Мы не будем помогать вам уничтожить Пятиглавого Орла, – сказал Дрейван. – Ведь это не ваша цель, это лишь ступень на пути к ней. Мы лучше поможем вам заполучить нечто другое.

– Что именно?

– Пятый Камень Краста, который принадлежит Оболенскому. Вы же ищите эти Камни.

Это не было вопросом.

– А вот это совсем другой разговор, – сказал я.

Глава 13

И опять, дела всей империи решаются за этим старым ореховым столом. Прибывший на шум кот потёрся о ногу императора Тимофея и прыгнул ко мне. Я подхватил его под брюшко и, как всегда, провёл рукой по гладкому столу.

– Слышал, у вас неприятности, император? – спросил я.

Тимофей шумно выдохнул через нос и насупился.

– Разгром, – ответил вместо него Дрейван, доставая сигару. – Наголову. Пустынная гвардия держалась дольше всех. Иронично, что последний бой они дали именно там, где почти две сотни лет назад восстали декабристы. Результат почти такой же.

Он прикурил, и запахло душистым дымом.

– Помолчи, – прохрипел Тимофей. – У меня ещё есть флот и основная армия!

– Флот, в котором топлива хватит только в одну сторону, если никуда не сворачивать, – Дрейван усмехнулся. – И армия, которая так долго торчит в открытом море, что им приходится жрать свои ремни и ботинки.

– Мы уже говорили тебе, император, что мы не можем напрямую помогать тебе снабжением, – добавил Рю Накамура. – Мы же не сторона конфликта.

Ого, они взяли Тимошу за яйца, раз обращаются так неофициально и пренебрежительно. А психованный генерал-император ничего не сказал в ответ.

– Значит, вы хотите, чтобы помог я, – я почесал коту за ушами.

Кот окончательно подобрел от поглаживаний и прижался ко мне сильнее, очень громко мурлыча. Не вовремя он решил проявлять нежности. Я его легонько пихнул в мягкий тёплый бок, и кот залез на стол.

– Мы говорили с Оболенским, – сказал Дрейван. – Сейчас у Пятиглавого Орла осталось всего три головы. Бельский уже не в счёт, он разгромлен. Морозов убит, его родственники дербанят наследство. Граф Шувалов… ну не будем, всё равно вместо него вы, князь.

– Три головы, – Накамура погладил кота, который подошёл к нему. – Романов…

– Узурпатор! – добавил Тимофей.

– Оболенский и вы, князь. И Романов на пике победы может решить покончить с остальными головами. У Орла останется всего одна голова, самая сильная. Мы предупреждали вас об этом. Василий Романов уже начал действовать.

– А этот сопляк тут причём? – спросил Тимофей.

Ага, а он не знает всей правды, кто главный в империи.

– Ещё до конца боя он отдал распоряжения, – Накамура проигнорировал Тимофея. – Он подготавливает почву для нападения на вас или Оболенского. Мы не знаем, кто будет первым.

– Оболенский ваш союзник? – спросил я.

Кот понюхал сигару Дрейвана, презрительно фыркнул, потом равнодушно прошёл мимо третьего корпората – молчаливого парня в умных очках, на линзах которых что-то высвечивалось.

И в конце кот остановился возле Тимофея. Тот яростно посмотрел на кота, но ничего не сказал.

– Он не наш враг, – ответил Дрейван. – Как и вы. Нашим союзником был Морозов, но вы его уничтожили. Он должен был напасть на столицу, но…

– Вы видели, что он устроил у Бельского? – спросил я. – Я бы с такими союзниками никогда не связывался.

Кот потоптался рядом с Тимофеем, провёл хвостом по лицу проигравшего императора и уселся рядом с ним, чтобы вылизать себе яйца.

Я прикрыл рот, чтобы сдержать ухмылку. Кот унизил узурпатора сильнее, чем корпораты и императорская армия в столице.

– Морозов уничтожен, и не будем об этом, – сказал Накамура. – Его поступки крайне нелогичны, так что да, такой союзник может быть опаснее любого врага. Но он отвлекал на себя внимание, а теперь Романов взялся за вас.

– Узурпатор, – поправил его Тимофей, глядя на кота, как на злейшего врага.

– Разве вы не должны отомстить мне за союзника? – спросил я.

– А смысл? Мы рациональные люди, – сказал Дрейван.

– Мы составили анализ, – подал голос парень в очках и достал планшет.

Только он показывал данные не на самой коробочке. Прямо над планшетом появился голографический экран с какими-то данными.

– Он готовит почву, чтобы спровоцировать недовольство перед прямым нападением. Согласно данных статистики за период…

– К сути! – потребовал я.

– Романовы вот-вот введут против вас торговую блокаду, – сказал Накамура. – А ещё они приказали банкам блокировать счета населения на ваших территориях, у тех, у кого они есть. После этого они начнут требовать немедленного возврата кредитов и ссуд. А платить людям нечем.

– Ещё несколько дней, и многие ваши горожане станут нищими, – добавил парень в очках. – И им начнут намекать, что это всё из-за вас.

– Хочет спровоцировать ещё один бунт, – проговорил я. – Вроде того, что был на днях. И использует для этого бюрократов.

– Именно. А ещё он дозволил инквизиции возобновить свою операцию, – Накамура отогнал сигарный дым от лица. – Играет с огнём, у инквизиции свои претензии к Василию. Но пока они занялись вами. И когда ваши острова будут подготовлены, Романовы…

– Узурпаторы! – вставил Тимофей.

Кот потрогал лапкой его медали. Одна оторвалась и укатилась под стол.

– … атакуют ваши острова всеми силами. Но мы пришли не для того, чтобы вас пугать перспективами мрачного будущего.

– Мы составили ещё анализ, – сказал парень в очках. – Мы знаем, что вам для чего-то нужны Камни Краста. Все ваши действия…

– Мы можем только догадываться, для чего они вам, – перебил его Дрейван, не отрывая от меня взгляда. – Но это не наше дело. Мы предлагаем вам сделку.

При этих словах я невольно вспомнил мартиров с их законами. Интересно, насколько эти корпораты погружены в тему? Откуда они вообще поняли про Камни? Это всё их аналитики, которых они упоминали в прошлый раз? Ладно, выясним.

– Вы пропускаете флот Тимофея мимо своего острова, а мы требуем от Оболенского, чтобы он отдал Камень вам. Он просит защиту у нас, а мы дадим её только на таких условиях.

– Хотите продолжить войну, – спросил я, поправляя повязку на левой ладони. – Ну, удачи. Я подумаю.

– Сразу, как только флот придёт в движение, – продолжал Дрейван. – Мы сообщаем Оболенскому о вашем решении. Можете немедленно вылететь к нему, и он отдаст вам Камень.

А ещё я могу забрать Камень сам и атаковать флот Тимофея Романова. Вслух я это не сказал, но корпораты подумали также.

– Мы полагаемся на ваше слово, – произнёс Накамура, вытягиваясь над столом, чтобы погладить кота, который уже потерял интерес к Тимофею. – И на так называемые законы мартиров.

– Ведь Камень будет считаться вашим, только если стороны выполнили свои условия, разве не так? – парень в очках убрал планшет. – Хорошие были законы, жаль, что в наше время их мало ценят.

– Я дам вам ответ позже, – сказал я. – Не забывайте, даже то, что я просто говорю с вами – государственная измена.

– Это не будет изменой, если трон займу я, – вставил Тимофей, облокачиваясь на стол. – Тогда это будет считаться достойным Ордена Андрея Первозванного или чего-нибудь такого.

Он наклонил голову, чтобы посмотреть, есть ли такой орден у него на груди. Медальки звякнули.

– И что будет дальше? – спросил я. – Вы нападаете на столицу ещё раз. Побеждаете. Что потом? Мне придётся отбиваться ещё и от вас?

– Дальше начнётся другая эпоха, – сказал Тимофей. – Новый золотой век. Я… империя станет другой. Современной. Мощной. И…

– Новые возможности для всех нас, – недовольным голосом произнёс Дрейван, прикуривая новую сигару от старой. – Этого достаточно. Мы ещё не взяли столицу, чтобы говорить о чём-то. Князь Воронцов, если всё будет выполнено, вы займёте важное место в управлении новой страны. Ждём ответа.

* * *

Едва гости свалили, у меня начались новые проблемы. Из столицы срочно потребовали прямой связи.

Я включил старенький ноутбук и дождался, пока он перестанет тормозить. У меня в хранилище столько денег, а я всё ещё пользуюсь этим компьютером. Я к нему привык.

В этот раз на экране был сам Василий Романов.

– Макс, давно не виделись, – сказал он с неприятной ухмылкой. – Как у тебя там на острове? Не скучно?

– Повеселился с Морозовым, – ответил я. – Жаль только, что он этого не пережил.

– И ты даже не заехал к нам в гости после этого, – он недобро на меня посмотрел. – Мы тебя ждали. Жаль, у нас было ещё веселее. Правда, мой дядя разбушевался, пришлось его выгнать. Но я слышал, что он заглядывал к тебе на огонёк. И не он один.

– У меня бывает много гостей.

– Даже больше, чем ты думаешь, – Василий перестал ухмыляться. – Вообще, с тобой должен был говорить отец, но он слёг с сильной головной болью. За него пока я. И, я думаю, пришла пора провести новое заседание Пятиглавого Орла… Трёхглавого. Романовы, Оболенские, Воронцовы.

– А что Бельский? – спросил я.

– Про него можно забыть, он никогда не оправится от удара. Жаль, он единственный из всего Орла, кто пришёл к нам на помощь. Ждём тебя завтра с утра. Лучше не опаздывать. Явка обязательна. Или мы подумаем, что кто-то совершил государственную измену.

Прибуду туда, и меня почти наверняка прикончат. Не прибуду – он нападёт, он почти этого не скрывает. Да я уверен, что ему хочется, чтобы я отказался. Он считает себя сильнее.

– Я подумаю, – ответил я.

– Ты не в том положении, чтобы…

– Не надо мне угрожать, Романов, – сказал я твёрже. – Морозов и Шувалов мне доугрожались. Я подумаю.

– Конец связи, – Василий начал подниматься.

– Постой! Ответь на один вопрос.

– Говори, – он посмотрел на меня с недовольством.

– Как ты поработил Трофимыча? Он учился в Академии, и он сильный маг.

Василий усмехнулся и потянул было руку, чтобы отключиться, но остановился.

– Тебе это всё равно не поможет, – сказал он. – Когда на отца было покушение, в котором обвинили твоего папашу, Трофимыч закрыл императора телом и получил пару пуль. Потерял много крови, ему сделали переливание и… всего одна капля моей.

Он улыбнулся.

– Тогда почему ты его не оставил при дворе? Он силён.

– А зачем мне был нужен старый алкаш? Но, когда я увидел твой интерес к нему в столице… об этом, когда ты явишься к нам.

Романов отключился. Я закрыл крышку ноутбука и облокотился на стол. Осталось придумать план, чтобы выбраться. Как же проще было в цикле, который я знал.

Хуже всего было то, что я никак не мог понять логику Василия. Он с помощью Трофимыча то пытался грубо мне помочь, то угрожал и нападал. Пока в этом не разберусь, у меня будут проблемы.

На полу что-то зазвенело. Это кот играл с потерянными медалями Тимофея. Оказывается, неудачливый узурпатор уронил ещё одну.

– Ну и чем тебя наградили на этот раз? – спросил я. – Чего? Почётный донор? Никогда не поверю. А это? – я присмотрелся к другой. – Мать-героиня? Романов, ты издеваешься? Зачем они тебе?