Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Глава 18

Я шёл по лесу, слушая весеннюю капель, держа Жэндэ за руку, любуясь окружающими красотами и размышлял о последних событиях. Посмотреть кстати было на что, природа пробуждалась ото сна, снег ещё лежал, но дыхание весны было явственным и безумно приятным даже не смотря на то, что вскоре будет новый сезон борьбы, в котором придётся крепко драться за своё место под солнцем. Правда сейчас меня занимало другое, в лесу всё таки всё попроще и обычно чётко понятно кто друг, кто враг и чего вообще ждать от жизни. О человеческих же делах мысли в моей голове были довольно противоречивыми за что ни возьмись и с какой стороны не смотри.

Мы ведь недавно без всяких шуток совершили успешный военный поход, а это тянуло за собой ворох проблем. Нет, лучше конечно успешно сходить, чем наоборот, победа всяко лучше поражения. Но тем не менее. Что о нас знали раньше? Ну существует группка каких-то людей, которая за трофеями в Смертолесье постоянно ходит, а то и живёт там. Но сколько в последнем правды, а сколько слухов никто толком не знал. Отметились мы когда-то спасением рабынь, но об этом поболтали да забыли, Эфрим было дело какому-то благородному череп проломил в Шэлтэ… Но всё это было событиями другого уровня, дела житейские. В северной марке и поинтереснее происшествия случаются. Но вот за последний год нам пришлось прикопать сначала того хмыря с бакенбардами и довольно высокой ступенью, который решил, что он может заняться в отношении нас рэкетом, а заодно уложить в землю большую часть его дружины, после чего случится зимний поход.

Не смотря на отсутствие здесь интернета, телевидения и радио, новости распространяются всё же довольно быстро. Теперь все в северной марке в курсе, что у них тут прямо на границе живут крайне серьёзные люди, причём в довольно солидном количестве. Дружина в пол сотни крепких магов – это не шутки, такие не то что у тэнов, не у всех рэтэнов встречаются, хотя конечно до княжеского войска наше не дотягивает. Однако северные мелкопоместные аристократы почувствовали себя неуютно. Раньше они имели большого дядю только с юга, но у князя Мрэмо хватало и дел, и просто проблем, а потому подгрести под себя северную марку он хоть и хотел, но действовал не слишком-то активно, да и королевские чиновники ему мешали. Только вот теперь тэны географически оказались между молотом и наковальней, да к тому же с наместником Шэлтэ мы друзья и деловые партнёры, что как бы тоже уже не тайна.

Эксцессы были более чем возможны, ведь когда люди с оружием чувствуют себя неуютно, они обычно хотят пустить его в ход, решив тем самым проблему, а война с толпой испугавшихся тэнов это не то, чего бы я хотел от этой жизни. Мне вообще кровопролитие в рамках своего собственного вида не очень-то нравится. Но к счастью быстро распространилась весть о нейтралитете нашего ордена, который в чём-то даже похож на монашеский. Монахов же Небесного Водопада здесь знали и уважали, а один из них ещё и участвовал с нами в этой маленькой войне. К тому же разлетелся слух, что к нам ещё и фиг вступишь, наследника Сэгонда-то я отбрил, даром что парень хорошего рода и весьма талантлив. Пока о мыслях в тэнских головах было рановато говорить, но кажется те всё таки более менее успокоились после поднятой нами бучи. Расширяться-то мы вроде не планируем, как и лезть в местную политику с оружием наперевес.

Но вот Эфрим и Рэвис не успокоились и я опасался, что это может стать новой проблемой. Бывший ополченец был довольно амбициозным мужиком, да что говорить, простолюдины без амбиций до полусотников не поднимаются. Это просто головокружительная карьера для смерда! Но в сотники ему выйти не дали, так что из ополчения мой товарищ ушёл и начал искать где бы ещё и на чём попробовать подняться. Дальнейшая история известна, он снова полусотник, но судя по всему не желает этим ограничиваться и продолжает по мере сил подтягивать ещё людей, будучи в связке с Эсуфом. Они конечно вроде и лояльны мне, но… Грыз меня червячок сомнения, так что после сезона борьбы за территорию придётся проводить здесь больше времени держа руку на пульсе, торгуя лицом, общаясь с людьми и так далее. Просто на всякий случай.

Рэвис Лэнома в свою очередь был примерно того же поля ягодой, что и Эфрим. Тэна ни черта не устраивало его нынешнее положение и он искал способы как бы его улучшить, получив больше денег, влияния, власти и силы, при этом не отличаясь какой-то брезгливостью в методах. Хитрый, умный и циничный тип. К счастью он, как и бывший ополченец, связывал возможность реализовать свои амбиции со мной. Но всё же был аристократом, за которым нужен глаз да глаз, причём в том числе и из-за его успешности. Вон соседей наших он собрал нам в помощь и теперь вполне себе утвердился, как их неформальный лидер. А утвердившись начал, перетерев и обмусолив это дело с Эфримом, вести переговоры уже с другими тэнами. Всё таки за ним стоял пусть маленький, но союз, а ещё где-то рядом маячила наша тень, что ж с такой позиции не уговорить соседей жить дружно, а в случае проблем выделить людей в общее войско? Такой метод объединения северной марки нравился мне куда больше, чем завоевательные походы, но уж очень усиливал политические позиции Лэномы, что мне как раз по понятным причинам не нравилось. Однако работать приходилось с теми людьми, которые есть и которые тянут задачи. Нет у меня тут как-то под рукой редактора персонажей, на котором можно взять и нарисовать нужных подчинённых с требующимся уровнем лояльности. Следовательно с тэнами тоже надо будет видеться, общаться, подкидывать подарков и так далее, не отдавая их настроения на откуп одному Рэвису. А это тоже время, на которое я прибегаю сюда из леса.

И ведь не ограничишь этих двоих. У них весьма серьёзные аргументы в пользу того, что увеличивать свои вооружённые силы и дипломатическое влияние нам необходимо. Мы весьма вероятно накануне грандиозного шухера. Чем он кончится и как пойдёт не ясно, может случится всё что угодно от открытого подгребания севера под себя князем Мрэмо или кем-то из его конкурентов до вторжения армии одного из соседних государств, которое воспользуется внутренними распрями. Тэнтства кусок не очень лакомый, но и не такой зубастый, как какое-нибудь княжество, у нас ведь даже десятки ни одной нет.

Вообще ещё одним фактором, который повышал лояльность бывших ополченцев были походы в Смертолесье на делянку, где можно было бодро продвинуться вверх по Лестнице в Небо. Возможно будет смысл и из тэнов кого вытаскивать в качестве поощрений, крепя дружеские узы и привязывая людей к себе? Правда только после того, как парни Эфрима переживут весну. Драться-то им самим придётся, отстаивая своё право на землю, когда я буду заниматься тем же самым в составе стаи. А я буду, у нас с севера сидит пафосный дракон и его территория нам нравится. Не говоря уже о том, что мы просто хотим пройти дальше и однажды наконец снова увидеть Лохматого с Люпиной.

Хорошо хоть в четвероногой семье проблем нет. Только Серый иногда на меня ворчит, но уже больше для порядка. Да и Лизь вполне себе неплохо прогулялся со мной повоевать, набравшись новых впечатлений. Не настолько конечно, чтобы хотеть повторить этот опыт, потому что сама концепция драки, после которой нет возможности съесть богатую энергией добычу, казалась ему абсурдной, но всё же.

Правда вставал вопрос, а зачем возможные войны мне? В том что их вероятность довольно высока я не сомневался, тут пусть магическое, но средневековье, а это эпоха именно войн. На Земле равные по положению аристократы довольно стабильно резались друг с другом, восставали против своих сюзеренов, а порой вместе с более благородными товарищами бились со своими королями, к чему можно смело прибавить войны между королевствами и восстания черни, которую в конец допекали всё те же аристократы то непомерными налогами, то правом первой брачной ночи, то ещё чем-нибудь. Война Алой и Белой розы, гусситы, восстания шотландцев и всяких лионских ткачей… Список длинный. Пусть мои знания о истории моего прошлого мира нельзя назвать обширными, но параллели с этим я видел вполне отчётливо. Так что по мере увеличения количества денег, влияния и прочих приятных любому нормальному двуногому вещей обязательно будут появляться те, кто будет хотеть это отнять или ограничить. Здесь не знали паровозов, но вполне понимали, что их надо давить, пока они ещё чайники. А до кучи может просто случится пипендр государственного масштаба.

Одно время я думал о том, что с увеличением значимости своего положения, повысятся мои шансы на хорошую партию в плане женитьбы. Но пообщавшись с Афэной и Мрэмой после возвращения из похода понял, что как-то не шибко меня привлекают местные аристократки. Нет, с наследственностью и Кив у них всё недурно, как и с элементарной красотой, тут спору нет, но их воспитание это мрак. Перед теми кто сильнее они привыкли стелиться, но на простолюдинов смотрели строго как на гумно. Из-за чего тут кстати случилось несколько неприятных инцидентов, в том числе и с Жэндэ. Две благородные ляди решили построить девочку и как следует выяснить в каких мы отношениях, но закономерно были посланы в глубокие дали, после чего попытались применить к ней силу. Мягонько конечно, без попыток убить или покалечить, она тут на особом положении и явно в хороших отношениях со мной, но до драки дело дошло. Мужики, оставленные в гарнизоне, быстро примчались на шум и разняли свару, однако это был тот ещё звоночек. Тем более девки мне потом жаловались на поведение моих людей. Их, понимаешь, оскорбила какая-то деревенская знахарка, к тому же соплячка, они были в своём праве, решив ту примерно наказать, но им за это надавали по шеям. Тот факт, что Жэндэ ничем не хуже них, сёстрами Сэгонда в принципе не воспринимался, дошло только, что я даже за попытку пальцем тронуть своего самого простолюдинистого простолюдина прибить могу. Такова парадигма мышления местных. Охотники благородное братство, их можно считать за равных, а обслуживающие их смерды – это другое, понимать надо. Я как бы не пламенный революционер, готовый шатать устои лозунгами французской революции о свободе равенстве и братстве, но у меня аж подгорело.

И тут речь шла о нижней планке аристократов, а я, дурак, подумывал о ком по родовитее да посильнее, чай завидный жених. Там же вообще наверняка полный ахтунг и аларм. Сёстры Фэлкаса со мной пообщались не очень долго, мы ведь вернулись из похода с трофеями и по местным обычаям провели пир, совмещённый с народными гуляниями, где им положено было присутствовать, но буквально через несколько дней представители семьи Сэгонда нас благополучно покинули. Однако мне и такого общения вполне хватило. Пожалуй самое обидное было в том, что сёстры девчонки-то в общем неплохие, не стервозные и не злобные, просто они не видели ничего предосудительного в своём поведении. И находили моё крайне эксцентричным, а местами вовсе радикальным. Так что даже младшая, которая то и дело бросала на меня томные взгляды, полные подростковой влюблённости, обязательно бы пилила мне череп по поводу того, как надо правильно жить. Просто из лучших побуждений и желая мне исключительно добра. Я был женат, я знаю о чём говорю. Так что чем больше я думал, тем больше склонялся к тому, что супруга-аристократка мне нужна как волку пятая нога.

На этом фоне мысли всё больше возвращались к Жэндэ. Ну да, не такой уж у неё радужный потенциал в плане развития. Но так и чёрт с ним, бывшие ополченцы вполне себе бодро начали расти на свежем лесном воздухе и питательной диете, вырастет и она. Зато с головой и характером у девочки всё в порядке, к тому же внешне она вполне в моём вкусе. Даже сейчас она симпатичная, а подрастёт, так и вовсе станет красавицей. У меня нет к ней любви, как к женщине… Но оно на самом деле закономерно, я её совсем ребёнком в первый раз увидел, когда Алую Виридию со Старой Эной принёс, так что отношусь к ней скорее как к племяннице. Но вполне себе любимой, которой хочется помогать и которую хочется оберегать от невзгод. Это ли не хорошая основа для чего-то большего? Подрастёт и всё войдёт в правильную колею.

– Ты что-то сегодня особенно задумчив, сколько гуляем, всё молчишь – тем временем раздался голос девушки, идущей рядом со мной. Она конечно имеет весьма патриархальное воспитание, но отношения у нас довольно панибратские, к тому же ребёнок явно успел заскучать просто любуясь лесом – Всё в порядке?

– Всё хорошо, но тема для раздумий у меня серьёзная и мне очень важно узнать твоё мнение – ответил я, повернувшись к девушке и вопреки своим словам шутливо чиркнул пальцем по её носу, за что как обычно получил тычок локотком в свой бок.

– И что же это такое серьёзное, что самому Ромулу нужен совет мелкой деревенской знахарки?

Я остановился, приобнял девушку и спросил:

– Ты согласишься стать моей женой, когда подрастёшь?

Глаза Жэндэ расширились и несколько секунд она молчала, а потом фыркнула и произнесла:

– Я согласна. И вообще-то уже достаточно взрослая, если ты не заметил!

Последнее было произнесено настолько умилительно серьёзно, что мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы не рассмеяться. Но я Превозмог этот порыв, ещё не хватало обидеть невесту на ровном месте. Просто спросил, когда справился с собой:

– Может быть ты даже достаточно взрослая для поцелуя?

– Думаю да – смело ответила она и потянулась ко мне, при это зажмурив глаза.

Ржать от такой картины я тоже не стал, а подался вперёд, накрыв её губы своими. О каких-то французских поцелуях и прочих радостях речи не шло, всё у нас получилось слегка робко и немного неловко. Подростки есть подростки, даже если один из них живёт уже вторую жизнь. Блин, мой первый поцелуй в этом мире! Ожидаемо организм воспылал, а за спиной как будто выросли крылья, даже Кив слегка взбунтовалась, создав вокруг нас небольшой ветерок. Но наконец наши губы разомкнулись и мы отстранились.

– Это было сладко – проговорил я.

– Не смущай меня – ответила девушка, покраснев как маков цвет.

– Обязательно буду и ещё не раз. Но надо будет у твоих родителей просить благословения.

– Как будто тебе тут кто-то откажет. У тебя самого-то проблем не будет?

– Каких? Мои-то давно не в этом мире – не понял я.

– Так те тэнские дочки за тебя наверняка не прочь выскочить, у Лэномы опять же дочь есть, а у наместника Шэлтэ целых две и она племянница подходящего возраста – отозвалась девушка, чётко дав понять, что матримониальные планы на одного скромного попаденца строит уже давно и даже накопала информацию о самых опасных конкурентках.

– Пусть дракону под хвост строем идут – хмыкнул я – Мне нужна только ты и даже если король лично припрётся выдавать за меня принцессу, то получит от ворот поворот.

– А если они затаят на тебя зло?

– То я просто уйду в лес вместе с тобой. Я хотел защитить вас, когда Рэвис начал мутные дела с наёмниками, а Речнолеска была беззащитна. Но теперь он тут всем первый друг, а у Эфрима под рукой столько бойцов, что все окрестные тэны гадят по углам при мысли, что вызовут наш гнев. Думаю я сделал достаточно.

– И что, будем жить в шалаше?

– Ну вообще у меня там домина трёхэтажный есть. Правда там только стены с каменными перекрытиями, а остальное развалилось – почесал я затылок, задумавшись заодно и о том, что превращение холостятских берлог во что-то приличное неизбежно во всех мирах – Но это дело поправимое. Да и ты знаешь, брать и уходить я пока не собираюсь. Это вариант, если совсем прижмёт. Но в лесу ты в любом случае поживёшь.

– Надо будет собраться перед этим – спокойно ответила Жэндэ.

– Не завтра уходим. Я о помолвке просить буду после весеннего сезона борьбы. А потом всё лето с осенью буду таскать тебе мясо, рыбу и ягоды с плодами да травами. Чтобы идти туда, ты должна стать сильнее.

– Как ты?

– Ну это вообще бы было идеально – я усмехнулся.

– Не боишься, что начну тебя колотить за твои постоянные отлучки? – шутливо спросили меня и ткнули кулачком.

– Э не, если такой как я станешь, то отлучаться будем вместе. То, что люди называют Смертолесьем на самом деле прекрасное и удивительное место, я его тебе с удовольствием покажу – в этот раз удержаться не получилось и я всё таки рассмеялся. Похоже начинался новый этап моей жизни и не смотря на все проблемы он мне скорее нравился, чем нет.

От автора

Дико извиняюсь за задержку с главами, но как я не пытался написать интерлюдию о борьбе девчонок между собой и пока кавалер чёрте где, и когда вернулся с победой, но у меня ничего толкового не получилось. В итоге всё пришлось удалить к куям и лечить нервы. Женские разборки зло, даже если они не материальны.

Эпилог

Я сидел в своей комнате и перебирал струны чего-то похожего лютню, правда с неким китайским акцентом что ли. Местные обзывали инструмент юэцинем, но мне честно говоря даже мысленно не хотелось это выговаривать. Я конечно изучил здешний язык и свободно на нём говорю, однако от некоторых слов аж сводит скулы. Наверно так же китайцы или немцы, освоившие русский реагируют на слова типа «деепричастного». Просто вырвигландная фонетика для того, у кого язык не родной.

Ну да не в названии дело, а в звуках, которые издавали струны. Я эксперементировал с их натяжением, но однако как не старался, всё было не то или не совсем так, как мне бы хотелось. Тупо не хватало натяжения, а если напрячь их сильнее, то имелись все шансы порвать к такой-то матери. Я уже проверил. Хорошо хоть Эсуф запасные комплекты тоже привёз. Можно было бы конечно попробовать взять жилы зверья из Смертолесья… Но тратить подобный материал на струны казалось мне мягко говоря расточительным. Ладно тетива лука, которая поможет человеку выжить и победить, но просто для развлечения, это как-то не совсем правильно. Хотя зверушки в нашем лесу магические, может и звук будет необычным. Об это впрочем можно было подумать позже, скажем летом. А сейчас я кажется подобрал максимальное безопасное натяжение на этой недогитаре и начал осторожно наигрывать.

Почти полное отсутствие музыки в этом мире меня честно говоря напрягало. На Земле в двадцать первом веке я привык, что если хочешь что-то послушать, то тебе нужно лишь несколько движений пальцев для выбора композиции и нажатия кнопки «плэй». А вот в средневековье играли только люди. Позволить себе живой плеер могли лишь небедные аристократы или неприлично богатые купцы. Статусная штука, с простолюдина с толстой мошной ещё и спросить за неё могли. Простонародье же имело удовольствие послушать музыку лишь в какие-то праздники, при появлении в их населённом пункте бродячих музыкантов или играя на самоделках для себя. О привычной мне музыке говорить вовсе не приходилось. Хоть заделывайся артефактором и ваяй маго-электро-гитару.

– Есть на свете цветок алый-алый

Яркий, пламенный, будто заря

Самый солнечный и небывалый

Он мечтою зовётся не зря — тихо напел я перебрав струны и борясь с аккордами. Получилось в лучшем случае средне, но на звук тут же примчалась Жэндэ.

– Ты сочинил песню про Алую Виридию? – сходу спросила девушка.

– Нет, эту песню придумали задолго до меня про другой цветок в очень далёкой северной земле – честно признался я. Можно было бы конечно наврать с три короба, но я был достаточно тёртым калачом, чтобы знать, что в отношениях лучше друг друга не обманывать даже в мелочах. С них всё и начинается, из них жизнь во многом и состоит.

– Ааа, жаль – слегка погрустнела моя подруга – К тебе кстати монахи уже пришли.

– Эх – обречённо вздохнул я – Зови, что ж делать.

Не так давно брат Вэй вернулся из своего монастыря, гружёный свитками по магии, которые меня интересовали, в сопровождении ещё одного монаха, брата Дэкэя. И если первый наш гость из Небесного Водопада производил впечатление едва ли не святого подвижника, что посвятил свою жизнь служению и подтверждал своё реноме поступками и поведением на регулярной основе, то вот его товарищ имел очень понимающие глаза и располагающую улыбку матёрого работника НКВД, которому хочется рассказать всё без утайки. Ну или доброго дедушку-инквизитора, тут уж кому что удобнее. Явись такой кадр первым, я бы скорее всего приложил все возможные усилия, чтобы выставить его за порог. А может и прикопал бы потом где-нибудь на всякий случай, если бы почуял опасность. Зверь на опасность вообще реагирует прямолинейно в парадигме бей-беги, а кое-кто тут частично то ещё животное. Но связи с монастырём уже налажены, обмен идёт, причём хорошо, так что пришлось воздержаться от резких действий. Да и от нерезких тоже. И теперь я имел ни с чем не сравнимое «удовольствие» общаться с этим субъектом, фильтруя речь, чтобы он не поймал меня на каких-нибудь глупых противоречиях.

– Доброго вечера, Ромул – поприветствовал меня Вэй, его коллега слегка склонил голову по нашему обычаю – Никак тоже готовитесь к празднику?

– Да нет, скорее стараюсь разобраться, как на этой штуке нормально играть – немного улыбнулся я – Что привело вас ко мне?

– Мы хотели уточнить не появилось ли больше определённости в вопросе вашего возвращения – обтекаемо ответит уже брат Дэкэй – Хотя ваша музыка честно говоря заинтересовала меня не меньше. Я изрядно попутешествовал на своём веку и даже записал для нашей библиотеки несколько доселе неизвестных песен, но признаться никогда не слышал ничего похожего. Откуда она?

– Из Смертолесья вестимо – хмыкнул я – А что до возвращения, то ничего не поменялось. В начале лета приду, если смогу. Весна прекрасное, но всё таки жестокое время для всех нас, как уже было сказано.

– Досадно, но мы всё понимаем – кивнул старший монах. Чёрт, порой я подозревал, что с Вэем они братья не только по ордену, но и по крови. Одинаковые выбритые макушки, похожие черты лица представителей одного народа, схожая манера двигаться и даже мимика, не говоря об одежде. Только что возраст всё таки разный – А можно ли услышать вашу песню целиком?

Последнее слегка сбило меня с толку и я приподнял бровь, задавая ответный вопрос, как еврей:

– А чем она вас так заинтересовала?

– Ещё мудрый Лэн Вэ сказал, что душа народа живёт в его традициях, обычаях и песнях – отмазался монах вумной цитатой какого-то своего коллеги, который отдал Небу душу лес знает когда. Но получилось довольно многозначительно и вместе с тем изящно. Как раз в его стиле.

– Любопытная точка зрения и вместе с тем весьма похожая на правду – дипломатично ответил я – Было бы неплохо ознакомиться с его работами.

– Когда у нас появится возможность посетить свою обитель, мы сможем захватить и их для вас в качестве подарка – отозвался монах.

Возражать против того чтобы спеть после этого было бы уже неприлично. Ко мне тут значится со всей душой и гостинцами, а я устраиваю каприз Николы Паганини на уровне «Никол, ну сыграй – Тарас, ну нэ хочУ». Так что пришлось взять местную лютню по удобнее и начать перебирать струны, напевая:

– Есть на свете цветок алый-алый

Яркий, пламенный, будто заря

Самый солнечный и небывалый

Он мечтою зовётся не зря

Может, там, за седьмым перевалом

Вспыхнет свежий, как ветра глоток

Самый сказочный и небывалый

Самый волшебный цветок

Самый сказочный и небывалый

Самый волшебный цветок

В жизни хочется всем нам, пожалуй

Как бы путь ни был крут и далёк

Отыскать на земле небывалый

Самый, самый красивый цветок

Может, там, за седьмым перевалом

Вспыхнет свежий, как ветра глоток

Самый сказочный и небывалый

Самый волшебный цветок

Самый сказочный и небывалый

Самый волшебный цветок

Вспоминая о радостном чуде

Вдаль шагая по звонкой росе

Тот цветок ищут многие люди

Но, конечно, находят не все

Может, там, за седьмым перевалом

Вспыхнет свежий, как ветра глоток

Самый сказочный и небывалый

Самый волшебный цветок

Самый сказочный и небывалый

Самый волшебный цветок… –закончил я петь и взяв пару последних аккордов накрыл струны рукой, плавно гася их звук, а потом поинтересовался – И что же это песня говорит о душе моего народа, согласно воззрениям мудрого Лэн Вэ?

– Что вы народ магов – после нескольких секунд раздумий ответил монах – И народ влюблённый в магию, пожалуй. Она ваша мечта и ваша страсть. В пути к её алому цветку упомянута и его пламенность, и свежий ветер, и земля, и звонкая роса, все четыре стихии, что могут привести «за седьмой перевал». И вероятна эта песня очень древняя. Настолько, что во времена её появления никто и не знал, что можно подняться выше именно седьмой ступени Лестницы в Небеса.

– Возможно – проговорил на это уже брат Вэй – Хотя согласно древним трактатам на севере расположены горы. Так что речь могла идти не о метафоре, а о вполне конкретном цветке. Вы ведь ведёте свой путь именно туда?

– Ведём – согласился я, откладывая инструмент в сторону – Да и горы на севере по прежнему есть. Уже там, где находится мой дом местность становится слегка холмистой и встречаются скалы. Но путь и правда далёк, он вероятно займёт ещё годы. Однако мы засиделись, народ уже накрывает столы, так что не будем заставлять себя ждать.

Возражений не последовало и мне благополучно удалось уйти от новых расспросов хитрого дедушки. А то эти умники с высшим средневековым образованием такого из меня могут вытянуть, что караул. Хватит и того, что мои песни сильно диссонируют с местными, что указывает на действительно другую культуру. Хотя конечно есть опасность, что монахи, не получив ответы, сами себе чего-нибудь выдумают… Но этот риск я всё же считал меньшим. Как бы то ни было, даже если они уверятся, что за неким седьмым перевалом действительно растёт некий мега магический сорняк алого цвета, мне до гор действительно годы пути. Я же не идиот, чтобы пытаться лезть на территорию более матёрых хищников, сожрут-с. А значит можно честно отвечать, что попыток поиска алого цветка я пока не предпринимал, монахи правду с ложью чуют не хуже, чем Серый добычу. Жаль не рассказывают как. Тайна ордена.

А народ столы действительно накрывал. Начиналась весна, последний снег сходил вокруг Речнолески и завтра я и команда будущих охотников отправлялись в лес. Эфрим, Кэрп, Грэнт, Арэмс и Бэстэ должны были прибыть на территорию, занятую стаей Вольфа вместе со мной, чтоб на них никто не попал по пути. Последний бывший ополченец был воздушником, как и Эфрим. В итоге получилась команда из трёх магов именно этой Лестницы, одного земельника и одного водника, все пятых ступеней. Грэнт должен был вырастить им из камня надёжное логово, где можно будет спокойно спать, но не смотря на всю стойкость магов земли к урону, я сомневался, что его не проймут когти и клыки, скорее уж наоборот, так что акцент был сделан именно на самых быстрых и ловких бойцах пути тела, а Кэрп должен был всех подлечить в случае чего. Магов огня не отправлялось вовсе, на запах дыма сбежится вся окрестная живность, там и я не факт что выстою. Пламя в Смертолесье табу и этим всё сказано. Мужики должны будут пойти гружёными не только запасом провизии, но и тёплыми шкурами для того чтобы не дать по нынешней погоде дуба, а так же они были мной проинструктированы о своём поведении. Что можно, чего нельзя, как лучше себя вести, как в конце концов ставить метки, когда волчья стая пробьётся на север. А она с вероятностью в девять из десяти пробьётся, я не зря подкормил Вольфа с компанией тушей зверя со своей широты, да и добавившаяся в их рацион рыба судя по всему положительно сказалась на серых хищниках. Жаль правда никто из людей не мог уловить их мыслеобразы, но это было бы совсем уж славно.

Однако в любом случае дальше же всё будет в руках великолепной пятёрки пятёрок. Они либо отстоят свои права на охотничьи угодья против конкурентов либо окажутся в роли добычи. Смертолесье жестокое место и там царит жестокий, но справедливый закон. Моя же совесть чиста, бывшие ополченцы сами твёрдо и чётко заявили, что предпочитают рискнуть, а не продолжать острожить рыбу. Их решение и их ответственность, я же чем смог, тем помог. Дальше мне предстоит бой уже за свою территорию, где я тоже могу попасть к кому-нибудь в пасть и стать просто ещё одной порцией мяса. Возможно даже то, что я некоторым образом совмещаю в себе и Лестницу Ветра и путь зверя, сделает меня пикантным деликатесом.

Но сегодня мы не грустили, а праздновали, люди провожали в добрый путь смельчаков. До чествования весны было ещё далековато, но народ тут повеселиться любил и имел законный повод. Я же не был против, заняв место во главе стола и посадив рядом с собой Жэндэ. Договора с родителями ещё не было, он отложен до лета, если жив и цел буду, но мне хватало того, что предложение самой девушке сделано и принято ей. Дальше сидело пятеро добровольцев и Арэл, как старший остающийся десятник. Огневик бы тоже хотел прогуляться и испытать себя, но увы, его удел начать удить рыбу летом. Следующими шли Эсуф и Рэвис Лэнома, посаженные друг против друга. Тэн наверняка был несколько недоволен тем, что поставлен вровень с простолюдином, но в чужой монастырь со своим уставом не лез. К тому же вёл дела с нашим «министром экономики», что дополнительно примиряло его с ситуацией. Следом вперемешку были усажены остальные прибывшие тэны, бывшие ополченцы братства и монахи. За ними уселись самые уважаемые ремесленники и охотники. Стол получился довольно длинным, но площадь перед донжоном позволяла впихнуть и не такое, погода же была ясной. Самое то для гуляний на свежем воздухе под вино и здешний аналог шашлыка. За остальными столами уселся народ попроще, но еда везде в принципе стояла «из общего котла», так что никто вроде не был в обиде.

Сам праздник прошёл весьма неплохо, но по правде сказать слегка тягостно для меня. Я не особенно любил настолько большие сборища, особенно когда в них всё внимание направлено именно на мою персону. Мне милее посиделки в более узком кругу друзей, где нет ни грамма официоза, можно говорить, что думаешь и смеяться, как умалишённый. Впрочем и тут с официозом дело не особо задалось, порядки-то у нас довольно либеральные. По местным реалиям так и вовсе анархические. Разве что пришлось «открыть» пир красивым тостом на тему: жалкие несколько лет назад здесь была лишь малая деревня, но смотрите чего мы добились все вместе и думайте, чего добьёмся в будущем, а заодно ешьте, пейте и веселитесь, сегодня праздник туды его в качель.

Не обошлось и без приватного разговора в узком кругу с остающимися «на хозяйстве» о том, что они быть бдительны аж до ягодиц, крепко накрепко сжатых в кулак, потому что наша основная ударная сила в отлучке. Но тут все и так всё понимали от Арэла и Рэвиса до Эсуфа и рядовых охотников, что били дичь в окрестностях ещё до первого моего появления. Кстати среди них подрастали перспективные кадры, которые потихоньку начинали ходить на тренировочное поле и разбираться со своей проклёвывающейся магией. Мало конечно и мелкие ещё, но посмотрим что будет в будущем.