Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Глава 4

Я опять сидел в медитативной позе и это как-то вошло у меня в последнее время в привычку. Бегать весной конечно тоже пришлось много, на то это и сезон борьбы, что за территорией нужно следить и быть бдительным, никогда не знаешь что произойдёт. Леопард, что несколько лет подряд шёл за нами, занимая освободившуюся землю, вот расслабился и огрёб от медведя, который принял решение совершить за год два шага вперёд. Наверно кошака сделала слишком слабым относительно спокойная жизнь, когда он не рос над собой, побеждая кого-то, кто живёт севернее, а вот мишка был бойцом всем на зависть и в итоге полакомился леопардятиной. Жаль правда шкуру пятнистого изорвал в хлам, в ином случае можно было бы попробовать договорится об обмене или ещё каком варианте. В конце концов лес полнится слухами о том, что я соседей порой лечу, хоть и не на халяву. А кожа хищника вещь в хозяйстве полезная.

Однако как бы там ни было, а кроме активных занятий, хватало у меня с избытком именно медитативных. Тут и приведение стен нового жилища в божеский вид, и чтение заумных свитков по магии, которые регулярно пытались ввести меня в состояние берсерка мудрёными формулировками, и накачивание Кив змеиной шкуры, которая должна стать будущим доспехом. С последним я кстати начал опасаться, что перегибаю палку. В конце концов чем прочнее шкура, тем тяжелее броннику с ней работать, материал-то и так не слишком податлив. Но по здравому размышлению я пришёл к выводу, что уж в лабораторных-то условиях мастер Нэкэт со всем справится, а в худшем случае я ему сам помогу, да и не так уж сильно пока что прочность поднялась. А вот сам факт того, что стали появляться невбубенные материалы, которые не чета предыдущим, может сыграть положительную роль, а то тэны с трофеев повыкупали себе снаряжения и снова могут начать вести себя куда более независимо. Теперь же как появится более надёжная альтернатива, которая есть только у Братства, снова к нам побегут. Мы конечно организация официально нейтральная, а я и вовсе спихнул политические дела, которые меня откровенно тяготили, на тех, кому они интересны, но лучше иметь козыри в рукаве и выгодные предложения на всякий случай.

Кроме всех предыдущих дел так же продолжалась работа с богатством земных недр. Золото меня мало интересовало, хотя в развалинах разрушенного городка нашлись и старые монеты, а вот остатки оружия из Кив-проводящего сплава другой разговор. Стоили они дороже солнечного металла, к тому же пользы от них было несравнимо больше, да и сейчас в сырье возникла так сказать прямая необходимость. Я за зиму немножко подрос и мне нужен был новый клинок, на который хотелось пустить максимально энергонасыщенный металл. Жэндэ тоже не только округлилась в нужных местах, но и вытянулась за последнее время в высоту. Конечно с копьём в этом плане попроще, можно было бы просто древко заменить, но наконечник делался перед войной немножко впопыхах, так что отнюдь не был образцом кузнечного искусства. Так что был смысл сделать что-нибудь не только новее, но и совершеннее. Орнаменты, хитрая чеканка с пейзажами и зверьём на лезвии нам конечно не нужны, но уж идеально удобную форму и вес можно под руку сообразить, пусть в этом плане и нет предела совершенству, а самим копьём моя невеста пользуется не сильно часто. Кстати лук ей тоже пора менять, силёнок-то с переходом на более высокую ступень прибавилось, рост и длинна рук изменились, до кучи деревья тут пусть не на много, но однако более насыщенны магией. А значит лук и сами стрелы получатся ещё лучше, не говоря о наконечниках из кости давешней подколодной гадины.

Кроме металла доставались мной из под земли и конденсаторы Кив, которые тоже предстояло приспособить к делу. Энергии много не бывает, порой вообще победу от поражения отделяет одно решительное усилие, которое уже нет возможности совершить. Камушки, сохраняющие в себе магию как раз могли решить эту проблему, а их тут хватало. Если дальше пойдёт такими темпами, то на ошейниках братьев и сестры они будут между каждым шипом уже к зиме. Да и поэкспериментировать с ними было бы неплохо, в одном из свитков я обнаружил рисунок представительного мужика с «стразами» на боевом молоте и сильно сомневаюсь, что их инкрустировали для красоты, хотя никаких упоминаний о способе использования конденсаторов на оружие в бою не было. И об этом тоже приходилось думать, тихонько сидя в удобной позе и очищая разум от лишнего.

Но однако сегодня я занимался не чем-то, что решило бы одну из вышеперечисленных проблем, сегодня был день торжественного запекания кабанчика. Лизь меня уже порядком задолбал, требуя деликатес, который попробовал у двуногих, так что пришлось соображать магическую духовку. Первый образец был довольно мелким и в нём была приготовлена свиная рулька на пробу. Дело всё таки было новым и если «вырастить» каменный мешок из булыжников с дверцей-заглушкой оказалось относительно не сложно, то вот с самой готовкой имелись трудности. Молнии к фигам обуглили внешний слой мяса, а вот внутри оно осталось сырым, только специи и дикий чеснок зазря потратили. Зато была и радостная новость, оказывается если проводить термообработку магией, то Кив из мяса никуда не пропадает, особенно в каменном мешке, тоже содержащем в себе отголоски Кив создателя. Рулька за номером два готовилась тем же методом, которым Жэндэ морозила голову змеи с той разницей, что я работал с воздухом и не охлаждал его, а разогревал. Пришлось конечно довольно долго настраиваться для получения нужного результата, но у меня в итоге всё получилось. Хотя было немного обидно, что никаких подвижек в сторону новой ступени не произошло, о движении молекул-то я знал заранее и не мог осознать своим естеством это как некую новую истину. Зато рулька удалась на славу и даже слегка повысила свою энергонасыщенность из-за постоянной подпитки моей Кив во время готовки.

Так что было принято волевое решение делать новую духовку достаточного размера, чтобы в неё нормально влез взрослый кабан. Конструкция была уже знакомой, так что увеличенный вариант сделать было не тяжело, разве что долго. Магические дикие свиньи-то у нас тут не чета обыкновенным. После этого настал день охоты, которая ожидаемо прошла штатно, всё таки мы все значительно выросли над собой и больше не допускали ошибок вроде той, которая подарила мне шрам на бедре от клыков секача. Здоровенный свин, нагулявший за долгую жизнь кучу Кив, был отделён от стада, а затем загнан и убит, после чего деликатесные внутренние органы были сожраны нами на месте. Но кто б знал, как я задолбался тащить эту тушу на горбу к духовке на «дворе» нашего дома. Это, блин, нифига не в магазин за мясом на Земле сходить. Надо было всё таки свинину поближе пригнать, пока она сама бегала, но хорошая мысля приходит опосля.

Однако в итоге был пройден и этот этап, хряк был избавлен от шкуры, посолен, натёрт специями, надет на жердь и вставлен в духовку, где сейчас запекался, пока я поддерживал воздух нужной температуры в рабочей камере этого чуда магической мысли. Да, сам себя не похвалишь – никто не похвалит. Хотя сомневаюсь что кому-то из магов пришло в голову сделать нечто подобное, разве что огневику какому-нибудь… Хотя вряд ли, тут всё таки нужна изрядная усидчивость, да и готовка занятие не для уважающих себя магов серьёзных ступеней, для неё слуги есть. А на ступенях не серьёзных сложновато поддерживать стабильную температуру долго. Я же сижу уже почти час на одном месте.

– Не пора ли? – слегка отвлекла меня от размышлений Жэндэ.

– Рано, ещё немного надо потерпеть – отозвался я, сверяясь со своими ощущениями.

Лизь коротко рыкнул за моей спиной, сообщая мыслеобразом, что всё уже должно быть готово, если судить по запаху. Я же издал короткое рычание, сообщая, что нефиг лезть под руку, за такое можно и в лоб получить, а потом остаться последним в очереди на еду. К слову плоская каменная дверь, закрывающая «духовку» примыкала к её зёву не герметично, не стал я настолько запариваться с допусками в конструкции, так что запах просачивался и уже был одуряющим в том числе и для меня. Но нужно было ещё чуть-чуть потерпеть, осталось всего ничего и не пропечённых участков у кабана не останется. А всякие несознательные личности, которые считают, что горячее сырым не бывают и пытаются мешать священнодействовать главному-по-мясу, пусть пока покапаю слюной и потерпят.

Мучал я семью правда не долго и вскоре встал и отодвинул дверь-заслонку, взявшись за каменные ручки. Она конечно прилично нагрелась, но что обычному человеку ожог, то магу Лестницы тела девятой ступени лёгкая щекотка. Мне теперь чтоб в бане пропотеть наверно её на жерле вулкана строить надо, потому что если самому парилку греть, пока паришься, то это уже не отдых. Хотя идею стоит рассмотреть, есть в лютой жаре культивировать, то моё тело по логике вещей должно к ней приспосабливаться, в итоге мне будет тяжелее навредить огнём и в следующий раз в случае чего ожоги на морде окажется значительно проще свести. А они могут появиться, огневики пока что не перевились и столкновения с ними возможны.

Ну да это дело будущего, я же пока что взялся за одну оглоблю, Жэнде за вторую, мы вдвоём подхватили эрзац-инструментами вертел и вытащили тушу из духовки на свежий воздух. Я отхватил с ноги кабана кусок мяса своим кинжалом, закинул его в рот и через несколько секунд проглотил, проговорив с блаженной улыбкой:

– Пумба, ты великолепен… Налетай!

Второй раз приглашать никого не пришлось и мы принялись за еду. Ожечься никто не мог, температура мяса только делала его более пикантным в дополнение к специям, которые все тоже оценили. Причём настолько, что остановились только тогда, когда умяли всё, оставив лишь чистые кости, а потом улеглись отдыхать. Животы у всех были набиты настолько, что шевелиться было откровенно лень и всех клонило в сон. Только Серый отправил мыслеобраз, вверяющий мне должность повара и соответствующие обязанности. Готовить я каждый день конечно нифига не буду, слишком это жирно, но тем не менее заниматься ещё и этим придётся. Ведь если ты плюнешь на коллектив, то он утрётся, но если коллектив плюнет на тебя, то ты утонешь. А мою стряпню все распробовали.

Следующие же дни потянулись довольно размеренно, весна практически закончилась, новые территории считай устоялись, так что появилась возможность больше заниматься делами и меньше следить за границами. В частности мы с Жэндэ как раз взялись за алхимию, благо ингредиентов под боком было завались, а теперь появились возможности греть колбы и реторты без огня, заодно накачивая их дополнительной Кив в случае с моей невестой, я всё таки только стенки сосудов горячим воздухом обрабатывал. Хотя, как говорится, не им единым, мы ведь не только грели, но теперь и охлаждали необходимое, а моя невеста дополнительно работала над контролем воды, стремясь перемещать в конденсаторы только пары с нужными активными веществами.

Правда должен отметить, что алхимия в этом мире была именно что алхимией, а не химией. То есть если дать не магу сколько-нибудь сложный рецепт и ингредиенты, разъяснив порядок действий, то создать он толком ничего не сможет, как бы скрупулёзно не соблюдал инструкцию. Во всех рецептах чуть сложнее лекарства от кашля уже нужна небольшая толика магии для преобразований и чем зелье мощнее и интереснее, тем больше требуется от алхимика волшебства. Снадобья, которые работают на более простое продвижение по ступеням – это вообще высший пилотаж данного тонкого искусства. Хотя порой количество мистических компонентов наоборот занижают, по сути переводя ценные ингредиенты зря, как Старая Эна в целебном отваре Алой Виридии, потому что слишком мощная штука может ударить по организму того, кто до неё не дорос. Всё яд и всё лекарство, разница порой только в дозировках.

Наша же проблема как всегда была в избытке силушки богатырской. Магической дури у нас хоть ковшом черпай, но алхимия искусство тонкое, так что пока что по зубам нам были только относительно простые вещи, хотя за счёт крайне насыщенных Кив ингредиентов, а так же количества магии, вложенной нами самими и они получались довольно убойными. Пока же оставалось лишь тренироваться, работая над собой, идея варить особо забористые вещества мне нравилась, тот кто такие делает всем первейший друг, что способствует идеям нейтралитета и является порой политическим рычагом. Правда имели место быть конкуренты в лице других алхимиков, на чью поляну можно было случайно залезть, но таковые среди магов считались маргиналами, аристократы вообще свои «увлечения» склянками и горелками старались не афишировать, низкое мол искусство, истинно благородные люди им не мараются, а колошматят друг друга магией и острыми предметами. Глупо на мой взгляд, ну да у дворян наверно во всех мирах таких заморочек хватает, на Земле к примеру торговля была делом позорным и вообще фу-фу-фу.

Здесь же алхимики в массе своей простолюдины со слабыми способностями и низкими ступенями. Последнее с одной стороны даже хорошо для работы, чем меньше у тебя энергии, тем проще её контролировать, можно хоть ювелирные операции в колбах проводить, только тренируйся. Но так как этим миром правила сила, адепты лабораторных работ находились примерно на том же уровне в иерархии общества, что и мастера бронники, кузнецы и те же лукари. То есть чаще всего были простолюдинами со всеми вытекающими последствиями, как я уже говорил выше. И это был один из тех нюансов, который вымораживал меня в этой жизни на ряду с любовью благородных родов держать в секрете всё что можно и нельзя.

Отсутствие обмена знаниями тормозило прогресс. Ровно так же его тормозило и то, что научно-производственные кадры сидят на голодном пайке. В известной степени именно эту тенденцию я стремился переломить в Братстве, библиотека была общественной, каждый мог хоть зачитаться свитками по магии, толково учили всех кто проявил способности к манипуляции Кив, а специалисты из Шэлтэ и не только, переехавшие к нам, имели под рукой кучу материалов для любых экспериментов. В обычной же ситуации они просто могли повторять только проверенные рецепты или способы той же ковки, потому что растения из магических лесов и Кив-проводящие сплавы стоили огромных денег. Запорешь что-нибудь и вовек не расплатишься, даже твои внуки в кабалу попадут к аристократу, который рабочий материал добыл. Собственно кузнец из Млиофогора, который пополнил наш коллектив работников перерабатывающей отрасли, как раз был потомком такого закабаленного и трудился на академию практически за еду. А теперь уважаемый член общества с бешенной зарплатой и перспективами, особенно для его детей, которые могут как пойти по стопам отца, так и стать охотниками, была бы в них Кив, что не могло меня не радовать. Я конечно то ещё чудо лесное и далёк от многих двуногих, но чтобы не приложить усилия к тому, чтоб мир людей стал немного лучше и не заложить основы магического прогресса?

Кстати статус чуда лесного продолжал мне помогать и ещё не раз поможет в отношении с местными. Что дворянину невместно, то в исполнении дикаря примут за очередную причуду. Никто на меня косо не смотрел ни когда я в кузнице околачивался перед началом серьёзной драки с силами князя Мрэмо, никто мне в вину не поставит и заботу о простых людях, являющихся условными слугами братства. Правда тут к чуждому мышлению примешивалась ещё высокая ступень и реальный шанс того, что любой кто будет злословить поджарится молнией, но это уже мелкие детали и вообще как раз аристократично. Убивать из-за вопросов чести среди благородного сословия хороший тон.

От автора

Приветствую уважаемых читателей:)

И как всегда благодарю за многочисленные лайки, за интересные комментарии, за купленные книги и разумеется за награды. Любому человеку приятно, когда его труд ценят, а творческому наверно особенно. Спасибо, что поддерживаете то, что я делаю.

Глава 5

Раннее утро уже вступило в свои права, солнце наполнило лес светом и теплом, а я снова, едва ощущая ступнями землю, мчался среди деревьев, кустарников и лиан, гружёный здоровенным баулом со шкурой рептилии, которой предстоит стать надёжным доспехом. Можно было бы конечно опять прыгнуть порталом, так было бы быстрее. К тому же проход по краюшку плана природы, а двигался я судя по всему именно по нему, хотя до конца очень во многом не мог разобраться, давал мне некоторые преференции. Однако стоило всё таки быть в курсе того, что творится в Смертолесье на пути от земли нашей стаи до «ближней делянки», а так же между ней и Речнолеской. Какие хищники живут, как распределились территории и где их границы, что творится в целом и не видел ли кто-нибудь подозрительных бесшёрстных двуногих, которые имеют характерный запашок личиночников.

Маги Жизни, как они пафосно себя именуют и которых скорее стоит называть магами смерти, весьма чувствительно получили полбу. Если один из их предводителей не врал, убить по настоящему никого из них не удалось и припрятанные части их опарышей, несущих в себе личности этих извращенцев, уже обживают новые тела. Пусть я сомневаюсь, что они резко и быстро вернут себе былое могущество, всё таки будь у личиночников такая возможность, чёрта с два сидели бы они в подполье, скорее наоборот, давным-давно бы всех нагнули и поставили в интересную позу на четырёх конечностях. Так что скорее стоит предположить, что не смотря на все накопленные знания эволюционировать, шагая по ступеням, им приходится с вполне обычной скоростью, а самих их прямо скажем не толпа. Возможно теперь несколько десятилетий будут копить силы, восстанавливая потери. Однако этот мир не терпит слабаков, а те кто после удара по правой стороне морды подставляли левую щёку вымерли, как динозавры. В общем стоит рассчитывать на худшее и ждать мести, которая непременно последует. Ни хилыми, ни пацифистами я своих противников не считал, да и идиотами тоже не видел. Потому стоит быть готовым.

А ещё есть смысл налаживать отношения со зверьём, которое обитает южнее, в первую очередь с волчьими стаями, но и другие хищники вниманием вряд ли будут обойдены. Что-то во мне говорило, что путь в большую стаю будет открыт в ближайшем будущем и мои молочные братья с сестрой останутся там. Мне же милее жизнь с Жэндэ, отношения с которой я собираюсь очень скоро узаконить, раз уж мы уже перевели их в чувственную плоскость, а девушка немного страдает от издержек своего воспитания. Ну да не о ней речь, а о том, что территорию стаи мы вдвоём не удержим, по крайней мере всю. Союзники союзниками, а добыча врозь, ради возможности подлечится соседи что-то оставят, но не слишком много, да и им тоже предстоит двигаться дальше, хотя и не факт что быстро. Резких перепадов магического фона-то уже не наблюдается. Мне же понравилась идея быть с Жэндэ хозяевами леса, как я нас однажды обозвал. Средство в достижении этой цели я видел в том чтобы быть сильнее хищников на определённой территории и лечить их в случае чего, получая в ответ союзническую поддержку. Так можно будет жить, пусть вероятно и несколько южнее нынешнего нашего места обитания, но всё же в достаточно северной части леса, чтоб ни один недоброжелатель до нас не добрался. Чем не план?

Сейчас же закончится сезон борьбы, я наконец во плоти проделал почти весь свой путь на юг, заскочил к мужикам на делянке, с которыми наконец нормально пообщался, а не выскочил из портала, узнал, что все живы и запрыгнул в следующий, торопясь сделать все дела и вернуться на территорию стаи пока ничего не стряслось. В данный же момент передо мной начинались земли вокруг Речнолески и вскоре я услышал шум и голоса, а потому остановился и прислушался. Два десятка человек бежали по лесу на весьма приличной скорости не скрываясь, причём большая часть была молодёжью. Не нужно было быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться о тренирующихся учениках нашей недоакадемии. Хотя я честно говоря вообще не очень понимал почему иероглиф, обозначающий местные школы прямо переводился как «высшее магическое учебное заведение», в силу того что не слышал о низших или средних ни в данное время, ни в прошлом, о котором были прочитанные мной хроники. Впрочем местные любят цветастые названия, тут даже каменные колья, что могли ударить из земли в самом слабом своём варианте звались Клыками Дракона Земной Тверди. Может изначально система таких наименований должна была приводить магов в правильное расположение духа, что позволяло бить сильнее или быстрее осваивать подобные фокусы, но когда решительно всё имеет пафосные названия, то очевидно такой приём уже не работает.

Сейчас я в свободное время пытался помимо кодекса братства описать свои магические приёмы, включая молнию, которая бьёт по противнику одновременно с гейзером кипятка из под его ног, но обозвал это заклинание просто «ударом трёх стихий» и обрисовал предельно доходчиво, утилитарно, а так же без всяких околопоэтических попыток словоблудия на тему «объедини дух свой с Небом, юный падаван, почувствуй его силу, что подобно стрижам стремительно струится по линиям небесным…». Тьфу, млять. Я не настолько ненавижу будущих учеников.

Кстати о юных падаванах, почесав затылок и прикинув их маршрут, я решил немного пошутить и понаблюдать за их действиями, а потому тихонько добрался до них и стал двигаться параллельным курсом. Сейчас судя по всему ребятишек дрючили на физическую выносливость и командный дух, так что они бежали до изнеможения, что было внешне весьма заметно, а когда кто-то начинал отставать от строя в колонну по два, то все начинали отжиматься, дожидаясь его. В армии в прошлой жизни я проходил подобные процедуры и мы там быстро сообразили, что тех, кто слабее надо поддерживать. Бегали правда в колонну по четыре, так что руки бедолага клали на свои плечи двое ребят покрепче, но и один помощник большое подспорье, когда в глазах плавают красные мухи, рот пытается выплюнуть лёгкие, а ноги ощущаются, как две свинцовые тумбы. Тут же «духи» пока что тупили, но со временем это должно было пройти, а я сейчас собирался проверить скорее работу двух бывших ополченцев-преподавателей, чем сообразительность молодняка. Так что взял и издал мощное рычание, сопровождаемое звуковой волной с фланга, давая понять, что в эти места забрёл сильный небесный зверь, нацелившийся на молодое мясцо, попавшееся ему на пути уже уставшим.

– Кругом и в город рассыпным строем бегом марш! – заорал старый вояка впереди колонны, смещаясь вместе со своим замыкающим коллегой в мою сторону, чтобы оказаться между своими подопечными и опасностью.

В принципе всё было логично. Если два мага пятёрки справятся с опасностью, то их подчинённые просто получат лишнее напоминание, что лес место вредное для здоровья слабаков, а смерть может поджидать даже в сто раз проверенной и зачищенной зоне. Если же нет, то они дадут ребятишкам время оторваться, отвлекая зверя на себя, а расправившись с ними хищник не устроит резню целой группы молодёжи, замаявшись гоняться за отдельными людьми. Сплочённое же «стадо травоядных», пусть и с металлическими клыками, на данных ступенях Лестниц всё равно ничем бы помочь не могло против зверюги, уделавшей двух пятёрок, только запас мяса на несколько дней сразу бы предоставило. Существовала правда вероятность, что незваный гость не один и ребята бегут в засаду, но её стоило оценивать как низкую, группы хищников так далеко на юг практически не заходят. Прикинув всё это, я заорал:

– Отставить! Свои!

–Ёб₽₽=^ её #:₽,(!!! – было мне ответом – Дарт Ромул, так же Небу душу можно отдать!

– Если не уметь реагировать на резкое изменение обстановки, то отдавать её придётся без всяких можно, Вэго – хохотнул я, выходя из-за деревьев – Гоняете молодёжь?

– Ага – отозвался воин с небольшой бородой, в которой была заметна седина, а потом повернулся к подопечным, которые застыли на местах с оружием в слегка подрагивающих руках, настороженно глядя на нас – Х%÷ встали⁈ В строй и бегом марш!

– Какие новости? – осведомился я, пристроившись рядом с Вэго во главе колонны, когда его коллега в хвосте следил за отстающими.

– В целом всё нормально – отозвался бывший ополченец – Дарт Эфрим всех гоняет, ремесленники трудятся, ребята учатся. Хотя приходится выбивать из некоторых дурь.

– Для того палки вам и дали – хмыкнул я, наблюдая за молодняком. Ученики имели либо первые ступени, либо не имели их вовсе, но меня продолжало огорчать, что вставшие на Лестницы тела ещё не тащат остальных. Правда меня никто не тащил и чтоб не отбросить коньки я сам шагнул немного ближе к Небу, вопрос мотивации тоже стоит учитывать – Срезался кто?

– За весну только один идиот попытался убить соученика, но не в нашей группе. Из бывших млиофогорских – скривился Вэго при упоминании одного из тех, кто попал к нам после того, как королевская академия в номинальной столице северной марки себя дискредитировала – Отправили домой.

– Досадно, соратники и собратья должны помогать друг другу, а не быть врагами – дернул я щекой. Видимо успели там парню слишком сильно мозг засрать духом нездорового соперничества, раз так вышло. Но ситуацию всё равно лучше обсудить с Грэнтом, который сейчас руководит наставниками, пока у него закончились дела со строительством. Арэмс бы справился лучше, но увы, войны без потерь не бывает и его с нами больше нет. А жаль, хороший был дядька и великолепный наставник.

– Ничего, от паршивых овец лучше избавляться как можно быстрее – буркнул старый вояка, который как и многие бывшие ополченцы имел стойкую антипатию к тому, как благородные ведут дела. Да и к самим благородным тоже, чего греха таить – Зато мои парни вроде не совсем пропащие, выйдет из некоторых толк.

– Тех из кого не выйдет сожрут в Смертолесье, когда настанет их черёд испытаний природой – в тон ему ответил я.

Было не лишне показать детишкам, как мы смотрим на мир и то, что наши взгляды рождены суровой практикой. Ну а заодно мне полезно на их глазах поболтать на равных с простым наставником, показывая, что между старшими и младшими в Братстве нет предубеждений. Так что пообщались мы с Вэго ещё с пол часа пока молодёжь была взбодрена лошадиной дозой адреналина от «встречи с хищником» и могла что-то запоминать, а затем они снова окончательно провалились в заморенное состояние уровня «мама роди меня обратно» и слабо воспринимали действительность, кроме того факта, что надо продолжать бежать, а то станет ещё хуже. Наверно даже не заметили, что я их покинул.

То, что работа идёт штатно меня радует, хотя пока и не без накладок. Ну да ничего, научатся детишки друг друга поддерживать, благородные и нет, идущие Лестницами тела и Лестницами духа, никуда не денутся. А необучаемые будут отбракованы, нам тут таких не надо, особенно излишне сильных. Пусть остаются на низких ступенях и сидят в своих замках, не отсвечивая, пока их земли не приберут к рукам более достойные, сильные и сплочённые между собой соседи. Такие ведь неизбежно появятся, если всё и дальше будет идти так, как идёт сейчас, на что я очень надеюсь. Пропасти между обычными людьми и магами это конечно не уберёт, тут как не корячься а будут те, кто считает себя исключительным, слишком веские к такому мнению основания, но надеюсь обучение у нас хотя бы сгладит некоторые углы. Если так, то мою миссию, как попаденца, я буду считать исполненной, пусть никто её, включая меня самого, мне и не назначал. Лишь бы возможная гражданская война всё по одному месту не пустила.

Пообщавшись с инструктором и поторговав харей перед молодёжью, я наконец побежал в город, чтобы скинуть с себя баул со шкурой. Речнолеска встретила меня как всегда радушно, погода была прекрасной, а настроение отличным. Мастер Нэкэт был как обычно рад меня видеть, хотя и побрюзжал немного по стариковски, что мол силы его уже не те и он едва поспевает работать. Но тут я скорее порадовался, что война по прежнему лучшая реклама оружия и брони, а потому после той заварухи с князем Мрэмо к нам потекли новые заказы из центральных провинций, сдерживаемые только количеством материалов и финансовыми возможностями дворян. Деньгами правда приходилось делиться с друзьями и союзниками, обеспечивая себе лобби, но тут уж ничего не поделать, такова средневековая экономика. Хотя и не средневековая тоже от неё не сильно далеко ушла, без правильных знакомств тебя и в двадцать первом веке при попытке чем-то заняться скушают конкуренты, уже утвердившиеся на рынке, а так же надзорные органы. Вполне возможно как раз по наущению тех самых предпринимателей. О чём говорить, если даже америкосия на Китай накладывала санкции с подачи лоббистов своих бизнесменов, потому что азиаты со своей более дешёвой продукцией полезли на североамериканский рынок. Там всем вполне памятны примеры вроде японцев, чьи машины были не столь круты, как кадиллаки, но зато экономичны, а потому свободный рыночек порешал не в пользу американских компаний, а Детройт, автомобильная столица штатов, стал депрессивным городом… Хотя там ситуация конечно была сложнее, чем просто разница количества топлива на сто километров дороги. К тому же Союз Советских Социалистических Республик на карте ещё присутствовал и конкурирующая система вынуждала капиталистов искать не сверхприбыли, а эффективные решения, не забывая хоть как-то делиться с рабочим классом.

Ну да прошлое прошлому, сейчас у меня были другие дела и вопросы, в частности:

– Можете ли вы усилить броню пластинами Кив-металла, защищающими торс, а так же предплечья и ноги от колен?

– Хм, наверно да – отозвался мастер – Хотя конечно дороже выйдет, но с соседом уговорюсь. Но точно надо? Вес-то увеличится, а ветровикам такое не на пользу, как я слышал.

– На высоких ступенях не всё так однозначно – проговорил я – Однако сам металл в любом случае желательно не выставлять напоказ, пусть будет под змеиной кожей. Максимум можно оставить на виду воронёные заклёпки, удерживающие пластины в своём положении. Пусть противники удивятся.

– Так сложнее, но мы попытаемся. Только по месту придётся много прикидывать, чтоб движения ничего не сковывало– ответил мне Нэкэт после паузы, вероятно представив конструкцию у себя в уме – Для Жэндэ так же?

– Нет, она хоть и подросла в силе, но с инерцией и весом так не дружит – покачал я головой – Кстати тоже придётся много чего примерять. Жаль нельзя сделать бронь, которая с ней бы росла.

– Ох, Ромул, не сыпьте мне соль на душевные раны! – снова забрюзжал мастер – В который уже раз я делаю лучшее на что способен и пытаюсь прыгнуть выше головы, а всё для того, чтоб из моего шедевра просто выросли и он отправился в сундук.