Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Соавторы: Никита Киров,Дмитрий Дорничев,Юлия Арвер,Татьяна Антоник,,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 151 (всего у книги 378 страниц)

Глава 5

Территория Исаевых

– Вот зараза! – целеуказатель на визоре скакал из стороны в сторону, и большая часть снарядов летела куда угодно, но только не в громадную тварь, плюющуюся водой.

Впрочем, и попадания нельзя было назвать удачными. Пули отскакивали от эфирного барьера, а осколки гранат лишь раззадоривали монстра, заставляя того бить водой сразу по площадям, в надежде поразить юркого противника.

– Скотина! – меня обдало веером брызг, на секунду лишив обзора. Линзы визора тут же переключились на внешние камеры брони. – А как тебе такое понравится?

Переведя ствол гранатомёта, разом вбил с десяток снарядов в землю, выкопав приличных размеров яму.

Носорог со всего размаху въехал во внезапно образовавшееся препятствие и с грохотом покатился по земле, вырывая из неё мелкие кусты и траву.

– Отлично, с мозгами и реакцией у него туго, – добавив ещё пару очередей замедлившейся туше, больше для острастки, оставил бесполезное занятие.

Несмотря на то, что тварь была оглушена, барьер, похоже, контролировался на подсознательном уровне. Жаль… это бы значительно упростило работу.

– Разворачивай!

Водитель, моментально среагировав на мою команду, пустил транспортёр по широкой дуге, постепенно приближаясь к носорогу.

Монстр тем временем, издавая гневный рёв, пытался подняться, но при такой массе подобный манёвр быстро не провернёшь. А уж когда тебе в харю периодически гранаты прилетают… Пусть не больно, но, судя по всему, ему было чертовски обидно.

Тогда тварь, прекратив попытки подняться, решила атаковать даром. То слева, то справа от машины стали возникать водяные столбы, которые, изгибаясь, стали бить по нам.

Но водитель не просто так ел свой хлеб на службе рода, успевая в последний момент уходить из-под атаки, при этом нарезая круги вокруг монстра.

Я, тем временем, отстреляв очередной боекомплект, отстегнул крепления. Лишь благодаря им я и держался в пулемётном гнезде, несмотря на дикую тряску и манёвры.

– Леонов, прикрываешь! – цепляясь за борт бронетранспортёра, я свесился почти до самой земли, выжидая удобного момента.

Машина, обогнув очередной водяной столб, подскочила на небольшом холме, почти что оторвавшись от земли, а я, разжав руки, отправился в свободный полет.

Сгруппировавшись ещё в воздухе, с чавканьем приземлился в грязь, которая каких-то пару минут назад была обычной землёй. Оглянулся.

Машина уже умчалась дальше, почти скрывшись из вида. Чёртов носорог устроил настоящую водяную завесу, превратив некогда цветущий луг в натуральное болото. Силён, бродяга, ничего не скажешь. Что ж, тем интереснее будет поковыряться в его внутренностях и посмотреть, какого размера я добуду кристалл.

Сверяясь с картой на экране визора, так как видимость с каждым мгновением становилась все хуже, помчался к монстру. Следовало поторапливаться, пока противник не приметил более «лёгкую» добычу.

Взобравшись по скользкому холму, окончательно перешёл на инфракрасное зрение. Оно вполне эффективно обозначало, как самого носорога, в виде ярко-красного пятна, так и водяные столбы, цвет которых был белоснежным. Похоже, животинка нехило так охлаждала воду при использовании дара.

На противоположной стороне раздались хлопки, и я увидел, как вокруг монстра расцвели огненные цветы. Блин, опять наставник перестраховывается, и снаряды не бережёт…

Быстро спустившись с наблюдательной позиции, пока тварь отвлеклась на бронетранспортёр, выскочивший совсем рядом с ней, проскочил носорогу за спину и потянулся за Аспидами.

Капли непрекращающегося дождя внезапно куда интенсивней застучали по моей броне, и я ощутил возрастающее давление. Ноги по щиколотку погрузились в грунт, и я сбился с шага. Заметил, зараза!

До носорога оставались считаные метры, когда внешние динамики брони, обрубившие все лишние звуки, донесли до меня его рёв. А после, «красное пятно», прихрамывая, рвануло в мою сторону. Видимо, рассчитывал втоптать меня в грязь, пока я скован его даром.

Зря. Переключив визор в обычный режим, я наблюдал, как на меня мчится гора. Мчится, в последнем, яростном рывке. Что ж, это было познавательно. А теперь пора с ним заканчивать.

Мои клинки вспыхнули алым сиянием, насыщаясь эфиром. И за секунду до того, как длинный витой рог монстра должен был пронзить мою бесценную тушку, я отступил в сторону, одновременно с этим вонзая клинок в противника.

Светящееся лезвие не без труда пропороло бок монстру, прорезая как толстую шкуру, так и костяные пластины, больше походящие на бронеплиты какого-нибудь танка.

Туша почти промчалась мимо меня, но я не собирался останавливаться на достигнутом. Так что, обрубив поток эфира, застопорил клинок и, используя его в качестве рычага, подкинул себя вверх, приземлившись на спину носорогу.

Очередной слой защиты был вскрыт моими «змейками» так же быстро, как и на боку. А дальше в ход пошёл пистолет, который я вонзил в рану твари. Усиленный кристаллами Симаргл в два выстрела обездвижил зверя, перебив позвоночник.

Ага, запомним. Внутри туши барьер не работает.

Зверь, издав протяжный вой, завалился набок, пропахав своей тушей изрядную борозду в сырой почве. И, несколько раз дёрнув передними лапами, окончательно затих.

– Да уж, колонизация явно затянется… – спрыгнув с туши, отстегнул шлем, подставляя взмокшие волосы лучам солнца.

Стоило носорогу покинуть этот бренный мир, как дождь мгновенно прекратился, и вокруг опять воцарилось знойное лето.

– Закончил развлекаться? – выскочив из появившейся из-за холма машины, наставник размашистым шагом направился ко мне, а я заметил на мини-карте отметки штурмовиков, которых этот… кхм… мудрый муж высадил на всякий случай сразу же после моего десантирования. – Если мы так на каждую встречную тварь отвлекаться будем, до вечера не вернёмся.

– Это самая оптимальная дорога до моих будущих владений. Её так или иначе пришлось бы зачищать, – стянув перчатку, погрузил руку по локоть в брюхо чудовища.

Блин, когда всё наладится, надо будет заняться своим даром, потратив на себя любимого пару десятков кристаллов, а то так до пенсии буду во внутренностях ковыряться буду. И да, я в курсе, что у нас в Империи у аристо нет пенсии.

– И это всё? – разочарованно протянул Фёдор, глядя на сравнительно небольшой кристалл тримития на моей ладони. – А шуму-то было…

– Ну да, совсем негусто, – я закинул кристалл в кейс и направился к транспортёру. – Судя по всему, Морозова была права. И барьер местных монстров поддерживается эфиром. Пока мы атаковали носорога издалека, его количество уменьшалось. И в итоге сформировался совсем маленький кристалл.

– Это плохая или хорошая новость? – наставник уселся рядом со мной. На этот раз я решил, что настрелялся, так что залез в кабину к водителю.

– Смотря для кого, – размышляя об открывающихся перспективах ответил я. – Риски охоты возрастают, но и награда тоже увеличивается. По идее, крупные рода эту особенность местной фауны быстро просечь не должны, а мелким сейчас не до охоты, им бы просто закрепиться и выжить.

Машина тронулась, а я продолжил развивать свою мысль.

– Так что есть шансы неплохо навариться в первые месяцы, пока рынок не наводнят крупные кристаллы. Спрос на них, конечно, и потом будет бешеный, но самые сливки будут в начале. Нужно успеть сделать запасы и продумать, как осуществить доставку до будущей столицы.

– Нелегко это будет, – вздохнул Фёдор Иванович, видимо, вспомнив о той дряни, что сбила дрона.

– Зато не скучно. Думаю, можно будет сделать следующее…, – я вызвал на ручной дисплей карту и принялся излагать план.

Так за обсуждением, иногда переходящим в спор, мы без происшествий добрались до предполагаемого района крушения модуля Вилсонов.

Впрочем, не таким он и предполагаемым оказался. Стоило нам удалиться от озера на пару километров и подняться на холм, поросший карликовыми деревцами, как мы увидели десантный модуль. Точнее, то, что от него осталось.

Каждый род заказывал десантный модуль под себя, оттого встретить одинаковые модули было практически невозможно. Кто-то из родов увлекался, как мой, защитными технологиями, и их модули походили на неприступные крепости.

Другие предпочитали закапываться в землю, фактически оставляя снаружи небольшой форпост, охраняющий вход в подземную базу. Третьи, как те же Шарки, которые на русский переводятся как Акуловы, и вовсе предпочитали обживать озёра с океанами, а не земную твердь.

Вилсоны же, как мне помнилось, специализировались на охоте. Их модуль – невысокое, двухэтажное здание. Оно было вытянуто в длину на добрые полкилометра и вмещало в себя цеха по переработке шкур, мехов, мяса и прочего. Наверное, будь он поменьше, может, и проскочили бы аномалию, а так…

Сейчас же база лежала в низине, разорванная на несколько частей, впрочем, раскиданных друг от друга неподалёку.

Это хорошо, не придётся тратить время на поиски.

– Куратор скинул схему базы, – я продемонстрировал собравшимся вокруг меня бойцам отметки. – В первую очередь интересует рубка, после неё склады и ангар. Поэтому разделимся на группы.

– Но…

– Это не наша Черепаха, – оборвал я командира штурмовиков и продолжил: – Коридоры у них уже и ниже, так что толпа тяжей просто будет мешать друг другу. Сомневаюсь, что там успело завестись что-то крупное, с чем не справится тройка штурмовиков.

Окинув людей серьёзным взглядом, продолжил:

– Итак! Находим блок ИИ, оцениваем, чем сможем поживиться у Вилсонов, и обратно на базу, пока не стемнело. Вопросы? Нет? Отлично. Тогда вперёд.

Бронетранспортёр доставил нас к стене самой большой уцелевшей части модуля. Изначально тут должен был располагаться запасной шлюз, но аномалия снесла к чертям внешний слой брони, обнажив внутренности базы.

– За мной! – я ткнул пальцем в двух ближайших к выходу бойцов и направился к входу. Те, заняв позиции по бокам, громыхая, двинулись следом.

Первый этаж, утопленный в землю больше, чем на половину, представлял из себя мешанину из металла, и пробираться по нему было почти нереально. Ладно, я в средней броне ещё мог просочиться меж завалов, но вот следующие за мной “танки” …

В общем, плюнув на первый этаж, приказал забираться сразу на второй, благо, тот выглядел куда целее.

Взобравшись по искорёженным конструкциям, очутился в центральном проходе, пронизывающем всю базу на сквозь. Не самая удачная планировка, на мой взгляд. Особенно при обороне. Ну да ладно, Вилсонам об этом уже всяко беспокоится не придётся.

– Тело! – доложил забравшийся чуть раньше штурмовик, указывая инфракрасным фонарём в чёрное жерло тоннеля. – Герб Вилсонов.

Подойдя поближе и при этом расшугав каких-то мелких падальщиков, брызнувших во все стороны от трупа, боец поддел тело и перевернул его на спину.

Мужчина, прилично в возрасте. Из-за сильных ожогов его будет трудно опознать. Да я, собственно, и не собирался этим заниматься. Мне не за это платят.

– Двигаем дальше! Поворот к рубке метров через сто пятьдесят, – я присел у трупа, пропуская второго штурмовика и пригляделся к погибшему.

Помимо ожогов, на теле было множество следов укусов от мелкого зверья, но вот что странно… В районе сердца виднелась странная рана четырёхугольной формы.

Странно, даже на ум так сразу ничего не приходит, каким же оружием можно нанести такие повреждения.

– Командир, ещё один, – доложил наш разведчик.

Дальше трупы стали встречаться все чаще и чаще, словно все члены экипажа решили разом упокоиться в одном месте. Людям, конечно, свойственно паниковать, но они всё-таки не лемминги, чтобы целенаправленно бежать в одно место, с целью там помереть.

И почти у каждого из Вилсонов была отметка в виде четырёхугольной раны. Кто-то вырезал бедолаг ещё до того, как аномалия успела покорёжить базу.

Отойдя от очередного трупа, по пути раздавив очередную извивающуюся гадину, задумался.

Какая-то хреновая картина выходила. Для чего кому-то нанимать спеца, способного в одиночку зачистить базу за столь короткий срок и при этом понимающего, что ему не выжить? Какой-нибудь идейный боец? Сомневаюсь, что кто-то будет настолько идейным, чтобы пойти против нынешнего императора… Лять!

– Стоять! Отходим, быстро! – приказал я, одновременно врубая рацию. – Леонов, немедленно наружу!

Если ты видишь нечто выглядящее как утка, плавающее как утка и крякающее как утка, то до какого момента ты будешь убеждать себя, что это павлин?

Наверное, ровно до того момента, пока эта тварь пернатая не выкатится перед тобой в тёмном коридоре и не наставит четырёхгранные клинки прямо на тебя.

– Матерь Божья! Да это же младший имперский палач, – ошеломлённо произнёс один из штурмовиков, с удивлением разглядывая преградившую нам путь покорёженную статую бронзового цвета.

Убийца родов. Гарант Империума. Длань Императора. У этого механического голема было множество названий, но от всех них несло такой опасностью, что и представить невозможно.

Так же невозможно, как и предугадать появление этого робота на базе захудалого рода.

Круглая нижняя часть, заменявшая скелетообразному туловищу с четырьмя руками, ноги, слегка искрила при каждом покачивании вперёд-назад.

Собачья голова с вытянутой мордой скользила по нам своими огненными глазами, что-то соображая своим механическим умом.

– Что же за приказ вбит в этого палача серии Сет? – отстранённо размышлял я, пытаясь прикинуть, что же делать. – Выполнить приказ и умереть? Или до конца своей не-жизни уничтожать невольных свидетелей, забредших в обломки базы? Похоже, сейчас и узнаем!

Палач со скрежетом распрямился, заполнив собой весь узкий коридор, и тут же в щите успевшего встать передо мной бойца образовалось четырёхугольное отверстие.

Быстр! Чертовски быстр! Я даже не успел зафиксировать первый выпад, как ещё три прошили бронированный щит словно бумагу, превращая тот в бесполезный металлолом.

Грянул выстрел, и бронзовую статую окутала волна вспышек. Но той было совершенно наплевать. И, прежде чем мой боец успел сделать хоть ещё один выстрел, его рука с зажатым в ней оружием последовала вслед за щитом.

Маркер штурмовика на моём визоре заалел красным, но тут же сменился ярко-жёлтым. “Мозг” брони ввёл бойцу конскую дозу препаратов, не давая впасть в ступор и даруя бесценные секунды. Чем тот и воспользовался, бросившись на Сета.

Робот, взмахнув руками, обрушил на нападавшего всё своё оружие, зажатое в лапах-манипуляторах, но на его пути возник щит второго бойца. А своевременный выстрел по шару заставил Сета пошатнуться и начать заваливаться на пол.

Впрочем, обрадоваться я даже не успел. Хитрая тварь, вонзив два клинка в пол, оторвала нижнюю часть от пола, превращая её в гигантскую булаву.

Удар. И я едва успеваю отскочить в сторону от пролетевшего мимо многотонного доспеха. Ещё один звонкий удар и второго штурмовика впечатывает в стену тоннеля. И тут же в него вонзаются оставшиеся два клинка.

– Живы. Оба, – облегчённо отмечаю я, устремляясь к замершей на мгновение машине.

Выхватив пистолет, принялся стрелять в палача, при этом стараясь попасть в искрящуюся часть ножного манипулятора.

Хитрая тварь быстро сообразила, что её слабую точку обнаружили, и постаралась прикрыться, вернувшись в привычное положение, но было поздно.

Оттолкнувшись от стены, увернулся от выпада одной из рук и всадил пулю в основание манипулятора. Следом добавил Аспидом.

Клинок, даже накачанный эфиром, с трудом перерубал тягучий металл, из которого был слеплен Сэт. Но я успел. Успел, как отсечь один манипулятор, так и увернуться от выпада другого.

Попытавшись перехватить инициативу, Сэт попробовал атаковать меня с двух сторон, но был вынужден освободить пригвождённого к стене штурмовика, за что и поплатился.

Стоило только роботу убрать четырёхгранный клинок, как обозлённый боец со все дури шандарахнул по круглому основанию робота, буквально вминая защитную оболочку внутрь корпуса.

Удар чудовищной силы отбросил имперского палача дальше по коридору, вырвав его клинки из пола, а ярко-красные глаза на мгновение погасли.

Времени терять я не собирался и, выхватив второй клинок, рванул следом за ним, не давай убийце прийти в себя.

Удар, ещё один. Я работал Аспидами на пределе скорости, стараясь лишить опасную тварь всех зубов, прежде чем она начнёт кусаться в ответ.

И, кажется, успел. Лежащий подо мной обрубок уже мало походил на страшного убийцу, но я продолжал кромсать неподатливый металл до тех пор, пока не добрался до сокровенных внутренностей “голема”.

Пара ударов по энергокристаллам пустили дьявольскую машину в разнос. Её корпус начал стремительно плавиться, но, прежде чем от голема осталась невнятная клякса, я, руководствуясь скорее инстинктами, чем здравым смыслом отрубил собачью голову, не давай ей сгинуть со всем остальным телом.

Прихватив трофей, рванул к стонущим бойцам. Оба были в плачевном состоянии, несмотря на работающие во всю силу аптечки брони. Так что я, недолго думая, достал недавно добытый кристалл и принялся перекачивать жизненную силу в них.

Красные индикаторы стремительно сменяли цвет на зелёный, но и кристалл таял прямо на глазах. Впрочем, разве стоит такая безделица жизни двух верных людей?

***

Там же

Некоторое время спустя

– Игорь… Игорь! – я ощутил, как меня трясут за плечи, выводя из состояния транса. Всё же излечение людей не самая простая вещь, особенно когда используешь спрессованный эфир.

– Всё-всё, я с вами, – перехватил я руку наставника, явно собиравшегося начать хлопать меня по щекам. Хорошо, хоть перчатку снять догадался, изверг.

Огляделся и понял, что сижу, прислонившись к стене у самого выхода из коридора, а мимо меня снуют люди.

– Надолго отключился? – спросил я у Леонова, присевшего на корточки напротив меня.

– Почти час прошёл. Говорил же тебе. Тренируйся с даром. Учись им управлять. А если бы, помимо этого урода, был ещё один? – наставник покачал передо мной отрубленной головой Сэта. Отвратительная рожа у этого механического божка.

– Тогда бы мы все были мертвы, – я пожал плечами. – Что с записями?

– Банки данных сняли, лично этим занимался. Тут волноваться не стоит. Зато можно порадоваться, – довольную улыбку было тяжело не заметить на обычно хмуром лице наставника. – Вниз посмотри.

Схватившись за протянутую руку, поднялся и последовав совету, взглянул вниз, где возились бойцы.

– Да ладно, Скат?! Откуда он здесь!? Хотя после Сэта можно и не удивляться…

– Не, Скат-то явно Вилсоновский, там внутри все в их гербах было, – успокоил меня наставник.

Находка Ската, парящего транспортника для нас была сущей удачей. Передвигающийся на высоте от полутора до двух с половиной метров он позволял игнорировать пересечённую местность, а при достаточном количестве энергии мог ещё и передвигаться по воде.

Теперь понятно, на что сделали свою ставку Вилсоны. С таким транспортом они были бы необычайно мобильны и могли бы охотиться в местах, недоступных многим.

– Ещё нашли небольшие запасы еды и медикаментов, но думаю, что большая часть добра погребена под завалами, так что вернуться сюда в ближайшее время однозначно нужно, – заявил наставник, на что я кивнул.

– Согласен, а пока пора сворачивать. Пускай я парней и подлатал, но им нужны нормальные условия, а не воняющие потом и кровью бронированные гробы. Так что на сегодня хватит приключений, возвращаемся домой!

Глава 6

Десантный модуль Черепаха

До базы мы добрались, уже когда совсем смеркалось. Несмотря на то, что оба транспорта были способны развить приличную скорость, мы едва ползли. Всё же мы забили их под завязку трофеями с базы Вилсонов.

Но сильно расстраиваться я не спешил. Полученные трофеи перевешивали весь тот негатив, вызванный столкновением с палачом, и грозящими из-за него неприятностями.

Массированная атака мне в ближайший год не грозит, а к мелким нападкам уже привык. Родных бы вот только с Орбитала вытащить… Хотя, пока не буду уверен, что тут безопаснее, чем на станции, торопиться не стоит.

Черепаха за время нашего отсутствия подросла ещё немного, а благодаря добытым из лис кристаллам разродилась первым инженером.

Невысокая, шестиколёсная платформа с двумя манипуляторами была простейшем автономным рабочим. Со временем база сможет породить не один десяток подобных помощников, причём куда более сложных. Но даже такой сейчас был способен заменить собой десяток рук.

Немного понаблюдав, как мелкая машина под охраной двух бойцов разбирает завалы поваленных деревьев возле выхода из базы, оставил разгрузку добычи на наставника, раненых передал Морозовой, а сам направился к себе, не откладывая важное дело в долгий ящик.

Плюхнувшись на стул перед своим «рабочим» местом, активировал терминал, и, к моему удивлению, мне ответили практически сразу.

– Добрый вечер, уважаемый Игорь Владиславович, – с экрана на меня смотрел совершенно незнакомый мне человек.

На вид лет тридцать пять, острые черты лица, нос с горбинкой и пронзительные голубые глаза. Длинные светлые волосы у него были убраны в хвост, но назвать незнакомца женственным у меня бы не повернулся язык

Тем более герб, находящийся на правой стороне его тёмно-серого мундира, в виде двух горных пиков и кирки посредине, все же подсказал, кто передо мной.

– Добрый вечер, ваша светлость, Роман Алексеевич, – изобразил я лёгкий полупоклон, не вставая из-за стола. – Странно, должно быть ошибся номером, хотя вроде бы набирал барона Дементьева.

– К сожалению, Егор Степанович уже не сможет подойти к аппарату, – уголки губ аристократа, чья фамилия Панфилов, слегка изогнулись, мол, оценил шутку про неверно набранный номер. – Сегодня в шестнадцать двадцать четыре уважаемого барона одна из служанок обнаружила мёртвым в собственной кровати. Сердечная недостаточность.

– Какое горе, – протянул я, покачивая головой и ногой отодвигая подальше сумку с головой Сета, которая лежала на полу. – Безжалостная жизнь забирает верных слуг Императора в самом расцвете сил. А он ещё столько мог сделать… – что именно и на чьё благо, я уточнять не стал.

Впрочем, судя по реакции, тут и так все всё прекрасно понимали.

– А вы – умный молодой человек, – уже не пытался скрыть улыбку Роман Алексеевич. – Но не будем ходить вокруг да около. Как вы уже поняли, в связи со смертью барона, теперь я являюсь куратором сектора, и на сколько мне известно, вы должны были для рода Вилсонов выполнить задание. Оно было официально зарегистрировано, но в связи с тем, что глава рода скоропостижно скончался…

– Неужто тоже в постели? – деланно удивился я. Шутить про одну постель не стал, хотя хотелось.

– Нет, – покачал он головой и улыбнувшись продолжил: – Авария на скоростной магистрали. Капсула, в которой находился лорд Вилсон и ещё семь человек, сошла с рельс и упала с высоты более километра.

– Какая трагическая случайность. Казалось бы, такой надёжный транспорт со множеством систем безопасности, проверенных в течение не одного столетия, а вот нате вам… – задумчиво произнёс я.

– С причинами ещё разбираются, но сейчас разговор не об этом, – немного нервно махнул рукой Панфилов. – Насчёт выданного задания. В связи с гибелью заказчика оно считается аннулированным, так что вам можно не рисковать.

– Спешу сообщить, что мы уже побывали на месте крушения, – теперь уже я покачал головой, – и свою часть сделки выполнили. Я прекрасно понимаю весь масштаб трагедии, случившейся с родом Вилсонов, но сделка есть сделка. Погибли люди, а не их финансы.

– Вы…вы успели обследовать модуль? – из голоса его светлости исчезла весёлость, а глаза стали колючими. – Вы очень быстрый молодой человек. Всё прошло нормально? Удалось обнаружить выживших?

– Выживших не было. Да мы и сами чуть там не остались, – ответил я, внимательно наблюдая за реакцией Романа Алексеевича. – Двое моих людей сейчас находятся в реанимации после битвы возле базы Вилсонов.

– И с кем же вы столкнулись? – голос у мужчины стал совершенно убийственным, и мне даже через экран было видно, как побелели костяшки пальцев, когда он стиснул ручки кресла.

– Сейчас покажу, – я принялся набирать команды, предоставляя новоиспечённому куратору доступ к отдельным фотографиям. – Смотрите, какой красавец. И нам пришлось изрядно попотеть, прежде чем завалили его.

– Действительно, мощная зверюга, – не скрывая облегчения, выдохнул Панфилов, разглядывая носорога с нескольких ракурсов. – И это было единственной проблемой?

– К счастью, да, – кивнул, глядя на собеседника. – Так что считаю, что контракт я выполнил в полной мере и имею право требовать вознаграждение.

– С учётом проделанной работы, думаю, что вы правы, – кивнул успокоенный куратор. – А что с записями систем наблюдения базы? Что-нибудь в них интересное обнаружить удалось?

– К сожалению, центральная часть модуля очень сильно пострадала при попадании в аномалию, так что восстановить хоть что-то не представляется возможным. Но это уже не наша вина, – пожал плечами и развёл руками, продолжая внимательно следить за собеседником и подмечать различные детали.

– Что ж, думаю, так будет даже лучше. Незачем безутешной вдове лорда Вилсона видеть последние мгновения единственного отпрыска, – Панфилов потянулся куда-то за границы экрана и достал тонкий планшет. – Для бедной женщины этот день и так стал слишком большим испытанием. Сначала гибель сына, а после и мужа.

– Согласен. Но, как бы это жестоко ни звучало, претендовать на территории она не сможет, так что я официально заявляю на них права, и вас как куратора прошу это официально заверить, – а что? куй железо, пока его какая-нибудь гнида не уволокла.

– А вы довольно прыткий молодой человек, – уже с толикой уважения произнёс его светлость, ставя размашистую подпись на планшете. – Поздравляю с расширением. Так же сообщаю, что обещанная награда будет направлена со станции в течение недели. Я понимаю, что вам хотелось бы побыстрее, но мы все же должны понимать, что сейчас вдове предстоит огромная бумажная волокита, и ваш контракт там явно не на первом месте.

– Сойдёт, – кивнул я. – Что ж, раз со всем этим разобрались, тогда примите мои поздравления со вступлением в новую должность, и больше не смею вас отвлекать.

– Всего хорошего, Игорь Владиславович, до скорых встреч, – кивнул мне куратор и отключил связь.

– Которые обязательно состоятся, – пробормотал я, достав из мешка собачью голову Сета, покрутил её в руках и бросил обратно. – Что ж, будем считать, игрища аристо докатились до нас чуть раньше, чем я планировал.

Потянувшись, посмотрел на часы. Вроде, и недолго шёл разговор, а времени уже ого-го. Ладно, наверное, стоит проверить, как там Фёдор Иванович с Морозовой, и можно будет на боковую. Чую, неделька будет просто адской.

***

Некоторое время спустя

Геостационарная станция класса А3

Орбита планеты Перун, системы Хорс

– Таким образом Исаев по истечении первых суток высадки увеличил свои территории в два раза и получил солидный бонус в виде остатков припасов Вилсонов, – Панфилов, закончив доклад, внимательно посмотрел на нахмурившегося собеседника.

– И вы позволили ему забрать эти земли?! Этому предателю? – раздался голос третьего, самого молодого, участника приватной беседы.

– Успокойся, Степан! – осадил молодого парня седой старик, которому докладывал куратор. – И все же, Роман Алексеевич, вопрос действительно интересный. Не зная вас, подумал бы, что вы симпатизируете изменнику. Ещё и доставку припасов для него организуете…

– Всё элементарно, – улыбнулся мужчина. – Исаевы слабы, и когда придёт момент забирать земли четвертой волны, это будет сделать проще, чем выбивать их у какого-нибудь более знатного и сильного рода.

– Так надо было оставить их ничьими! – эмоционально воскликнул молодой парень. – Зачем позорить наши будущие владения связью с этими… Этими…

– А касаемо припасов, пусть Исаев уверует, что всё у него хорошо. Он молодой и горячий, – при этих словах Панфилов красноречиво посмотрел на Степана, – а также излишне самоуверенный, что однозначно играет нам на руку. Эта лишняя пара тонн лишь продлит агонию его рода, позволив нам завершить подготовку к захвату территорий. Ну и, пожалуй, самое главное – все его требования законны. Не думаю, что нам нужна шумиха и внимание имперской службы безопасности.

– Звучит разумно, – кивнул убелённый сединой старик. – Значит, этот вопрос пока закрыли. Теперь стоит обсудить, что же делать с оставшимся на Орбитале имуществом Вилсонов.

***

Десантный модуль Черепаха

Планета Перун

Хотелось бы сказать, что всю следующую неделю я только и делал, что попивал кофе в командной рубке да раздавал указания подчинённым, нацепив личину свежеиспечённого лендлорда, но, к сожалению, это было не так.

На следующий день после разговора с новым куратором мы вновь вернулись к разбитому модулю, прихватив с собой робота-инженера.

Конечно, у Черепахи он был нужнее, но я решил, как можно скорее разобрать ДМ Вилсонов, уничтожив все улики присутствия имперского убийцы.

Так что целых два дня мы потратили на демонтаж и перевоз к Черепахе всего, что было плохо приколочено. А с тем, что было чересчур хорошо приколочено, отлично справлялся инженер. Также мы утилизировали все трупы. Нечего местным тварям познавать вкус человечинки.

Сама дорога между базами тоже лёгкой не была. Несмотря на то, что озёрных носорогов нам больше не попадалось, на небольшой караван, состоящий из бронетранспортёра, левитирующей платформы и багги повадились нападать стаи подземных крыс.

Звери были не самыми крупными, зато прекрасно рыли ходы, в которые не раз проваливался колёсами тяжёлый бронетранспортёр, заставляя постоянно совершать остановки.

Но и в этой проблеме нашлись положительные моменты. Довольно быстро научившись определять засады, я высылал разведчиков, экипированных мощными огнемётами.

По итогу нам оставалось лишь успевать уничтожать выскакивающих из нор тварей, постепенно забивая контейнер мёртвыми тушами. Дело грязное, тяжёлое, но именно благодаря ему удалось существенно пополнить запасы кристаллов.

На третий день, вывезя основную часть запасов, наконец-то добрался до докладов нашего геолога. Судя по полученным данным, самые лакомые места находились довольно далеко от Черепахи, но учёный все же требовал проверить парочку ближайших мест. Чем я в сопровождении группы штурмовиков и собрался заняться.

Первая локация оказалась то ли пересохшим руслом огромной реки, то ли высохшим озерцом. Она представляла собой кусок скалистой земли с приличных размеров провалом посередине.

Но до бездонной ямы, по крайне мере, сверху она выглядела именно так, мы не дошли. Стоило нам только появиться на берегу бывшего озера, как серая грязь, издали похожая на мелкий песок, разом двинулась в нашу сторону.

Прикинув, что овчинка выделки не стоит, приказал отступать. Пускай эта грязь и состояла, как мы позже выяснили, из крохотных и безобидных на вид жучков, что-то мне все же подсказывало, что будь они действительно безобидны, их давно бы уже съели.