Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Глава 11

Хорс

Перун

Несмотря на попытку убийства, очередную между прочим, я считал, что день прошёл неплохо.

Закончив с погрузкой всего того добра, что я с чистой совестью имел право считать боевыми трофеями, мы с Валентино направились в его резиденцию.

Поначалу молодой патриарх всполошился, когда охрана доложила, что за нами неотрывно следуют чужие машины, но после того, как я объяснил ему, что это, скорее всего, люди Пратта, он немного успокоился.

Отпустило же его окончательно лишь тогда, когда он заметил, что ради нас перекрыли целые улицы, дабы мы поскорее свалили с территории рода. С учётом того, что конкретного маршрута они не знали, часть столицы сегодня, определённо, постоит в пробках.

Прибыв в довольно скромный особняк Феррите, я в очередной раз подумал, что нужно обзавестись своим, и тут же отложил на пыльную полку своего разума, нужно было поторапливаться и успеть до отбытия в Исаевск закончить с делами в городе.

Встретился с Дроздовым и сообщил ему, что с должностью главы родовой стражи ему придётся повременить, уж очень нужны его таланты в столице. Предоставив всю информацию, которую удалось получить с трупов наёмников и выжать из Генриха, дал команду рыть до победного, не жалея средств.

Насчёт прекрасной незнакомки из ресторана тоже сообщил. С записей, снятых с камер ресторана и гостиницы, вместо девушки виднелся лишь яркий силуэт. При этом дежурные, следившие за камерами, клялись, что в реальном времени она выглядела нормально. Вот только описать Леди, даже на словах, не могли, как ни старались.

Всё же необычная девушка, я даже заинтересовался. Хотя, кто знает, пересечёмся ли мы вообще когда-нибудь ещё, и не плавает ли сейчас хладный труп Леди в каком-нибудь из местных каналов?

Ну и чтобы Дроздов совсем не скучал, прямым текстом намекнул ему, что сеть осведомителей в столице роду Исаевых тоже не помешает. Учитывая службу в полиции, для него это особой проблемы составить не должно.

Хорошо быть патриархом. Раздал команды и свободен… до какой-нибудь следующей жопы.

В общем, изрядно озадачив Дроздова, с чистой совестью укатил в сторону аэропорта, попутно с этим по телефону доказывая одному из менеджеров Хиго, ответственного за погрузку, что пару тонн незапланированного груза их летающая посудина точно поднимет.

Таки убедил. Только не знаю, я или доплата в пять процентов. Впрочем, это было всяко дешевле, чем заказывать отдельную доставку бывшего имущества наёмников.

В здание аэропорта мы прибыли к самому концу посадки на дирижабль. Огромное здание бурлило, а посадочные ворота ежеминутно извергали или втягивали в себя десятки суетящихся людей.

Честно говоря, поначалу даже подумал, что не успеем к лифту, но неожиданно толпа вокруг нас раздвинулась, и я заметил, что люди с гербами Праттов взяли нас в кольцо и, держа расстояние, двинулись вперед, буквально сметая с пути зазевавшихся бедолаг.

– Это как же они от тебя избавиться хотят… – удивлённо произнёс Валентино, обращая моё внимание на отброшенного в сторону охранником мелкого дворянина.

– Да уж, сегодня Пратту поступит много жалоб, – согласно кивнул я, с недоумением переводя взгляд на пробовавшего возмутиться мужчину, которого тут же скрутили и куда-то уволокли.

Хорошо, хоть Пратт приказал своим людям не скрывать герб, иначе с десяток дуэлей мне сегодня было бы гарантированно.

Так или иначе, к лифту мы успели вовремя и, поднявшись в гондолу, сразу же направился на смотровую палубу, где смог вздохнуть немного свободнее. Все же люблю я высоту и всё летающее. Эта страсть к полёту была общей у нас с Аленкой. Интересно, как она там?

– О, я смотрю, сюда и предателей пускают. Что-то совсем люди Хиго мышей не ловят, – раздался знакомый писклявый голос за спиной, а на меня накатилось ощущение дежавю.

Почти два месяца назад стартовая площадка десантных модулей и кретин с жидкими усиками, посмевший прервать моё прощание с семьей.

– Филлипок, ты ли это, соседушка дорогой? – с максимально добрым лицом повернулся я к говорившему, и низкорослый знакомец с беспорядком на голове, который трудно было назвать причёской, напрягся, словно собирался отпрыгнуть.

Впрочем, это у него при любом раскладе не вышло бы, так как позади Пугачёва стоял другой молодой мужчина, пристально смотрящий на меня с неподдельным интересом.

По сравнению со своим спутником он выглядел настоящим аристо. Дорогая одежда, холённая рожа, явно зашкаливающее чувство собственного величия и лёгкое пренебрежение даже к своему товарищу, который, впрочем, этого не замечал, продолжая гневно смотреть на меня.

– Да как ты смеешь меня оскорблять⁈ Я – виконт Пугачёв, и не какому-то занюханному барону коверкать моё имя! – перешёл на крик излишне возбуждённый недомерок.

Неторопливо ходившие мимо нас аристократы, кажется, стали двигаться ещё медленнее. Я даже заметил знакомые лица, которые присутствовали при моей дуэли с Кембеллом. Вот они вообще сразу сориентировались и постарались занять места поудобнее.

– Надо же… Выходит, вас можно поздравить с получением нового титула? – действительно удивился я.

Не то чтобы я излишне пристально следил за соседями, тем более за теми, кто находился изрядно далеко от моих основных территорий, но присвоение очередного титула не самая рядовая церемония, и пропускать такое чревато. Нужно будет выговор сделать…

Я задумался. А собственно, кому выговаривать? Не Леонову же с Морозовой и Клаусом. Ладно, строго укажу самому себе, потом, к какому-нибудь празднику, сам с себя взыскание и сниму. Хорошо быть самому себе начальником.

– Сам наместник провёл церемонию, – гордо произнёс Пугачёв, вперив свой ястребиный взор в меня. Говорил он это демонстративно громко, пытаясь произвести впечатление на окружающих.

Смотрелось это забавно, но не портить же момент этой курице, не до конца понимающей происходящего.

– Вот теперь, наверное, действительно обидно будет понимать, что сектор возглавляет барон, а не виконт, – Валентино же тактичностью решил не страдать, озвучив появившиеся у нас обоих одни и те же мысли.

На лицах аристо промелькнули улыбки, и даже Кравцов, по-прежнему молча стоящий за товарищем, позволил себе ухмылку.

Узнал я его. Ещё один мой сосед. На Орбитале, в отличие от того же Пугачёва, я с ним почти не пересекался, но был наслышан. Причём плохого гораздо больше, чем хорошего.

– Он ничего не возглавляет! – взбеленился Пугачёв. – А тебе, приживала, вообще не стоит лезть в разговор. Или считаешь, что раз смог основать новый род, тебе в ноги должны кланяться⁉ Ты ещё дышишь лишь потому, что предатель решил сохранить твою никчёмную жизнь ради голоса в будущем Совете.

– Постойте, уважаемый барон Феррите, что это вы задумали? – успел я положить руку на плечо Валентино, прежде чем он выхватил шпагу из ножен.

– Прикончить мерзавца, что же ещё? – товарищ с возмущением посмотрел на меня, при этом пытаясь высвободиться из стальной хватки. – Сейчас я ему покажу «приживалу»! Говно куртуазное!

– В данном случае я одобряю вашу кровожадность, и эпитеты вы подобрали недурственные, мой друг. И полностью согласен с вами, что подобные оскорбления смываются только кровью, – слегка повысив голос, произнёс я, привлекая внимание всех собравшихся на палубе. – Но, во-первых, думаю, нам все же нужно уважать требования славного рода Хиго, запрещающего убивать на борту дирижабля.

После моих слов отступивший на пару шагов Пугачёв заметно приободрился, а Кравцов сменил недовольное выражение на задумчивое.

– Мутный он какой-то – мелькнула у меня мысль, но давать расслабляться этой парочке я не собирался, так что продолжил – Ну а, во-вторых, данный недомерок, именующий себя виконтом Пугачёвым, за время нашей беседы дважды оскорбил меня, назвав предателем. Так что право первой дуэли за мной.

– Но, блин, это же нечестно! – искренне возмутился некогда мирный парень. Кажется, я сломал единственного на всей планете пацифиста… – А может, уступишь? А я тебе сестру в жёны? А? Она хорошая, главное – пореже с ней общаться. Или вообще рот заклеить. Правда, я ещё в детстве пробовал, но почему-то не вышло.

– Тебе бы пересмотреть рекламную кампанию по выдаче сестры замуж, – улыбнулся я на спич товарища, – а то она в девках точно засидится.

– Я между прочим серьёзно. Ну, блин, ну дай мне его первым прирезать, а? Я даже готов штраф выплатить, – Валентино кровожадно посмотрел на побледневшего Филиппа.

– Извини, дружище, но этот говнюк уже давно поперёк горла стоит, тем более я ещё в день высадки пообещал к нему в гости заявиться, – я отпустил Феррите и шагнул навстречу Пугачёву. – Ну что, готов поболтать по-мужски?

Потенциальный собеседник вначале побледнел, потом покраснел, затем, кажется, собрался упасть в обморок, но прежде чем успел это сделать, его подхватил Кравцов.

– Уважаемый Игорь Владиславович, боюсь, как вы уже сказали, дуэли на борту запрещены, да и мой товарищ сейчас не в лучшей форме, так что вызов бросить вы ему сейчас не сможете, – слова белобрысого звучали в общих чертах убедительно, если не вдаваться в подробности, вот только не стоило Филлипку обращать на себя внимание, тем более сейчас, когда его род и род Кравцовых являлись наиболее вероятными соперниками за влияние в секторе.

– В условиях пребывания на судне ни слова не сказано о старой доброй драке, Константин. И за такую дуэль не последует никаких штрафов, проверено лично, – подойдя к испуганно вращающему глазами Пугачёву, схватил его за подбородок. – В семь вечера жду тебя, Филлипок, в спортзале. Если не явишься, найду и лично сброшу с дирижабля без парашюта. Думаю, наместник скажет мне лишь спасибо за то, что я хоть немножко очистил Империю от трусливой плесени, непонятно за что получившей титул.

Оттолкнув от себя застывшее тело новоявленного виконта, повернулся к затаившей дыхание толпе, уже совершенно не стеснявшейся своего любопытства.

– Рекомендую всем прийти немного пораньше, дабы занять места получше, – громко произнёс я, подмигнув одной обаятельной особе, а после направился в ресторан, прихватив с собой Валентино.

* * *

Каюта Пугачёва

Дирижабль Хатори

– Б**… Б**… Б**, – словно мантру повторял шагающий из угла в угол Филипп, с каждой секундой всё больше понимая, что вляпался по самые уши.

Его рука непроизвольно потянулась к графину с выпивкой, но парень тут же сам себя ударил по щеке и продолжил шагами мерить каюту. Нельзя, нельзя идти к этому выскочке пьяным. Нельзя! Хотя, если напиться, боли будет поменьше…

– Не… Не… Не… – сменил пластинку Пугачёв и с силой ударил по стальной перегородке, украшенной тонкой занавеской.

В руке что-то хрустнуло, тряпка накрыла парня, обвив словно живая, и тот принялся её сдирать себя, едва не упав.

На всё это с едва скрываемым злорадством смотрел Константин, но, когда Филипп освободился и посмотрел на товарища, тот сразу же натянул маску сочувствия.

– Всё же прав был, отец, этим самовлюбленным идиотом проще простого манипулировать, – мысленно усмехнулся Кравцов. – И чего только Панфилов нашёл в их роде? Это мы, а не Пугачёвы должны были возглавить сектор!

– Ну что ты замер как истукан, Костя⁉ – с нотками истерики спросил у друга Филипп, обёрнутый в шторку, словно в тогу. – Это же ты предложил подойти к Исаеву. Утверждал, что на дирижабле Хиго нам ничего не угрожает.

– Кто же знал… что ты такой идиот и поведёшься, – едва не произнёс в слух Кравцов, но вовремя исправился. – Кто знал, что он так резко отреагирует на твои слова, да ещё и при посторонних. Ты правильно сказал, он – предатель, и таких, как он, нужно ставить на место при каждом удобном случае!

– Да-да, ты несомненно прав, дружище, – приободрённый Филипп слегка расправил плечи и стал похож на одну из статуй, которые Кравцов видел на Третьем Риме. – И всё же, что же делать? Не то чтобы я боялся, просто будь эта настоящая дуэль одарённых, я моментально превратил бы его в хорошо прожаренный кусок мяса!

Молодой Пугачёв щёлкнул пальцами, и его руку по самый локоть окутало пламя. Жиденькое, чадящее, но Филиппу, сдавшему на шестую ступень перед самой высадкой, так не казалось.

– Согласен с тобой, Фил, – максимально уверенно поддержал товарища Константин, – Исаев – трус и именно поэтому настоял, чтобы драка произошла на дирижабле, где у него есть шанс одержать победу грубой силой. Совсем по-простолюдински.

– Ну, стоит признать, с момента нашего последнего разговора он стал немного крупнее, в плечах там пошире, да и двигается как-то странно, – кажется, у Филиппа начал включаться мозг, и Кравцов насторожился.

– Да, небось, на грядках своих фермерских, мотыгой намахался, – как можно беззаботнее произнёс Константин, в очередной раз порадовавшись, что его недалекий друг совершенно не интересуется ничем, кроме замковой прислуги женского пола да посещения клубов в столице.

– И всё же, как это ни горько признавать, в данном случае грубая сила может возобладать над интеллектом! – кажется, паника опять начала захватывать «интеллектуала», так что Кравцов, усадив друга на кровать, сказал никуда не уходить, а сам выбежал из каюты.

Отсутствовал он недолго, но за это время Пугачёв успел опустошить графин на половину, и его глаза подозрительно блестели то ли от слёз, то ли от возбуждения.

Заработав недовольный взгляд Константина, Фил было поднялся, но тут же был усажен обратно, а ему под нос сунули небольшой, размером с пол ладони инъектор.

– Что это? – с недоумением спросил виконт, разглядывая переливающуюся в прозрачной колбе жидкость.

– Боевой стимулятор, у охраны взял. Классная штука. Повышает реакцию, силу, выносливость. В общем всё, что тебе однозначно пригодится вечером, – пояснил Кравцов, правда, по какой-то причине опустив при этом пару нюансов.

Например, то, что стимулятор действовал максимум десять минут, и то, если у принявшего была хорошая физическая подготовка, чем Пугачёв явно не мог похвастаться.

Или вот то, что эта боевая «отрава» всегда употреблялась в паре с другой химической дрянью, так как вымывала кальций и делала кости бойца необычайно хрупкими.

Всё это Кравцов естественно знал, но к чему расстраивать «пешку» лишними знаниями?

– Спасибо тебе, Кость! Даже не знаю, что без тебя бы делал, – от всей души поблагодарил Филипп.

– Ну что ты, не стоит. Для чего ещё нужны друзья, как не для того, чтобы подставить плечо в трудный момент? – улыбаясь, ответил Кравцов.

* * *

Спортивный зал

Дирижабль Хатори

– Тебе не кажется, что из этого решили устроить целое шоу? – с азартом произнёс Валентино, стоило нам войти в спортзал. – Может, ты даже новое веяние моды открыл, мордобой аристо на борту дирижабля. Не, понятно, что звучит не очень и над названием ещё стоит поработать, но смысл ты ведь уловил?

– Уловил-уловил, не переживай так, мой кровожадный друг, – я направлялся в сторону самого натурального ринга, обтянутого канатами, обходя кучкующихся аристократов и ловя на себе десятки взглядов. – Одного не пойму, что ты-то так возбудился? Такое ощущение что вот-вот пустишься в пляс.

– Да, честно говоря, я всю свою прошлую жизнь мечтал о чём-то подобном. Когда подобным уродам, вроде Пугачёва можно будет рожу начистить, несмотря на их титул!

– А раньше что мешало? – пригнувшись перелез через канаты.

Ринг был небольшим, четыре на четыре метра, впрочем, места, чтобы развернуться хватало.

– Волшебного пенделя, наверное, не хватало, – пожал плечами Валентино, забирая у меня рубашку.

Дабы пресечь возможные слухи, я остался только в тонких чёрных брюках, даже обувь снял. А то потом будут говорит, что спрятал с десяток артефактов.

И тут же уловил возросший интерес с женской стороны, а некоторые, особо смелые и вовсе указывали пальчиками. Чую, вечер в обществе прекрасной половины человечества, несмотря на мою репутацию, обеспечен.

По залу разнёсся звук гонга, и надо мной вспыхнули лампы, ещё ярче освещая ринг. Похоже, дуэль должна вот-вот начаться, а соперника я что-то не наблюдаю.

– Может, мне уже пойти проверить, не пропал ли случаем один из парашютов? – стоило только Валентино пошутить, как послышался гул толпы, и из неё вышел Пугачёв.

Тонкий облегающий спортивный костюм белого цвета, в который оказался облачён мой соперник, подчёркивал все достоинства и изъяны его фигуры. Впрочем, последнего было куда больше…

– Уж лучше бы балахон надел, – покачал головой Валентино, выдав в слух общую оценку всех собравшихся в зале.

В целом, я был с ним согласен. С другой стороны, костюм тоже был не простой. Его волокна, в случае вывиха или того хуже перелома у владельца, могли сформировать подобие жесткого корсета.

С одной стороны, не совсем честно, всё же какая-никакая защита, с другой стороны, это всё же не оружие.

Единственное, что меня насторожило, так это небольшое вздутие в районе пряжки ремня. Обычно там держали капсулы стимуляторов, но сейчас, судя по отсутствию индикации на ней, там было пусто.

Уже почти у самого ринга Пугачёв споткнулся, но Кравцов успел его подхватить и поставить на ноги. Звонко хлопнув по спине, громко пожелал удачи и, развернувшись, направился к одному из немногочисленных кресел, доставшихся «секундантам» и самым привилегированным аристо.

Ведь своё превосходство нужно показывать везде, где только можно, а то вдруг окружающие ненароком забудут, кто ты есть.

Я встряхнул головой, прогоняя лишние мысли и облокотившись о стойку, наблюдал, как неуклюже поднимается на ринг Филипп.

Мне кажется, или он двигаться стал как-то дёрганнее?

Нахмурившись, прикрыл глаза, пытаясь почувствовать эфир внутри противника. Вышло это довольно легко, но ничего странного я не заметил.

Даром, каким бы он у него ни был, он точно не пользовался, так что я, следуя указаниям капитана, вызвавшегося быть судьёй в дуэли, вышел на середину ринга.

– Господин Пугачёв, господин Исаев, – поприветствовал он нас. – Напоминаю, что вы ещё можете избежать дуэли, признав победу соперника. Нет? Тогда напоминаю, что бой идёт до признания поражения либо до нокаута. Использование оружия и даров запрещено. Господа, вам всё понятно? Господин Исаев?

– Да, – кивнул я, не отрывая взгляд от противника, на лбу которого проступили капельки пота.

– Господин Пугачёв?

– Да, понял! – крикнул парень, а в его левом глазу лопнул капилляр, а потом ещё и ещё.

– Тогда… – судья поднял руку, и воцарилась тишина. – Бой!

По залу пронёсся очередной звук гонга, и я увидел, как на меня с нечеловеческой скоростью несётся Пугачёв.

Глава 12

Корабль-мусоровоз «Элеонора»

Фронтир

– Представляешь, если нам удастся раздобыть хоть один действующий истребитель кратов, мы сможем загасить все кредиты, ещё и нашу «старушку» подлатать! – развалившись в кресле второго пилота, вслух мечтал Кирк. – А если парочку, у-у-у…

– Не сглазь, – в который раз произнёс Джеймс, младший из двух братьев Харрисонов. Ему эта авантюра совершенно не нравилась, что он уже неоднократно пытался донести брату.

Любому здравомыслящему мусорщику было давно понятно, свяжешься с чем-то, что хоть микроном соприкасается с проклятыми кратами, быть беде.

Духовники, наставники, властители, первые Одарённые. Небольшая коммуна, появившаяся на заре космической экспансии человечества. Первые их шаги были робкими. Редкие проповеди на новых планетах, помощь переселенцам, спасение попавших в беду.

Но с каждым годом слухи об их добродетели росли, перепрыгивая с одной планеты на другую, уходя в неизведанные дали вместе с кораблями поселенцев, где прочно укреплялись во вновь возводимых городах и поселениях.

Влияние духовников росло, укреплялось. Появились и первые звёздные системы, власть в которой стала принадлежать теократам, умело совмещающим как религию, так и научное познание Вселенной.

То были золотые времена для человечества, пока не случилось нечто такое, что в корне изменило идеологию Первых, превратив их из наставников в кровожадных сектантов, поклоняющихся ушедшим богам и готовых пустить под нож население целых мегаполисов, ради проведения одного единственного эксперимента.

И вот, спустя многие десятилетия некогда гордоенаименование «теократы» сократилось до ёмкого, словно ругательство, слова «краты».

И вот сейчас братья Харрисоны летели туда, где, согласно выкупленным координатам у какого-то пьянчужки в баре, некогда произошла стычка между кратами и зарождающейся Империей.

Времени с того момента, конечно, прошло немало, но пропившее все свои мозги существо, некогда бывшее разведчиком в спас-службе, клялось всеми богами, что собственными глазами видело остатки разбитой техники сектантов.

Услышав точные координаты, Джеймс сразу почуял подвох. Место там было гиблое, огромное астероидное поле, вдоль и поперёк напичканное древними, полуразумными минами. Туда не рисковали соваться даже самые отмороженные пираты, не то что мусорщики вроде них с братом.

В общем, Джеймс сразу сказал своё веское «нет», но Кирк, впрочем, как и всегда, с ним не согласился. Будучи старшим, пускай и всего на минуту, он поставил точку в споре, выкупив у спившегося разведчика координаты и безопасный маршрут к месту отгремевшего сражения.

К удивлению и разочарованию младшего Харрисона, пропойца не соврал и с маршрутом не напутал, хотя мужчина, откровенно говоря, надеялся, что их судёнышко напорется на первую же мину, и они отправятся обратно.

Но нет, пускай и медленно, но братья двигались вперёд, всё больше углубляясь в астероидное поле.

И вот сейчас, когда до места назначения оставалось не больше двух часов, непонятно откуда на экране радара появилось странное сооружение.

Вначале братья даже не поняли, что видят перед собой. Кирк предположил, что это огромный кусок камня, которому придали форму звезды, правда, какой-то корявой, слишком уж разные по длине лучи у неё были.

И лишь когда старенький бортовой компьютер, скрипя своими электронными мозгами, составил объёмную схему обнаруженного объекта, они поняли, что лучами оказались вплавленные в астероид огромные космические корабли.

И вновь Джеймс предложил уйти, чтобы сообщить о находке ЦКП. Те, наверняка, отвалят им неприлично много денег за информацию, и, скорее всего, даже не оштрафуют за полёты в запретной зоне.

Но нет, было уже поздно. Пока младший всё обдумывал, пытаясь подобрать веские доводы, старший успел запустить дрона и пусть и частично, но просканировать «звезду».

– Никого там нет. Я тебе говорю, – защёлкивая прозрачный шлем, произнёс Кирк. – Ты же сам видел данные. Кислорода нет, энергии нет, признаков живых тоже. Эта база заброшена и, судя по всему, достаточно давно.

– И всё равно это опасно! – стоял на своём Джеймс. – Это, определённо, база теократов, и кто знает, как она среагирует на вторжение. Да и вообще, выглядит она странно. Мне это не нравится.

– Ты же читал про этих кратов. Они двинутые были на религии. А под конец войны вовсе свихнулись, вот и построили храм какому-нибудь божку своему из остатков флота! – раздражённо ответил старший, которого всю жизнь бесила трусость брата. – Ты со мной или здесь отсиживаться будешь?

Чертыхаясь, Джеймс всё же влез в скафандр и, настроив удалённое управление «Элеонорой», направил судно к одному из доков, обнаруженных дроном.

Их старенький мусоровоз влетел в ангар и, расставив лапы-опоры, плавно опустился на стальной пол. Свет в шлюзовой камере, выполненной на их кораблике в виде цилиндра, моргнул, и Джеймс утопил кнопку, приводя камеру в движение.

Мимолётное ощущение падения, лёгкая вибрация при столкновении шлюза с полом, а следом лёгкий толчок в спину воздуха, устремившегося наружу.

На скафандрах братьев вспыхнули фонари, освещая внутренности мёртвой базы.

– Пойдём, нужно как можно быстрее добраться до командной рубки, – первым вышел из шлюза Кирк, держа на изготовке старенький автомат, приспособленный для ведения огня в безвоздушном пространстве. Пускай он и был уверен, что на станции никого нет, но уж лучше перестраховаться.

Док, в котором они приземлились, был небольшим, так что на его обследование они потратили совсем мало времени, тем более, что в нём ничего не было, за исключением проржавевших и простреленных в паре мест погрузчиков.

Ворота, ведущие вглубь станции, с наскока вскрыть не удалось, так что, недолго думая, направились по единственно возможному пути, в соседний ангар.

Разграничивающие два дока створки ворот были слегка раздвинуты, и братья, немного повозившись, смогли протиснуться внутрь, где и замерли, разинув рот и забыв, как дышать.

Во-первых, это помещение было на порядок больше предыдущего, и даже мощные фонари не смогли разогнать тьму на другом конце дока.

Ну а, во-вторых, и самое главное…

– Чёрт тебя дери, Джеймс, да мы богаты! – стукнув брата по плечу, радостный Кирк принялся водить из стороны в сторону фонарём. Он то и дело выхватывал очертания различных космических кораблей от одноместных истребителей странной конструкции до серой громадины, застывшей в центре дока.

– Тут что-то не так, – Джеймс не разделил радость старшего брата. – Если это действительно база кратов, то откуда здесь вон тот тягач? Его же только лет через двадцать или около того с момента окончания войны выпускать начали.

– Да какая разница? Главное, что теперь он бесхозный, смотри, сколько на нём пыли налипло! – совершенно не слушая брата, Кирк прилип к небольшой капсуле, встроенной в двухметровое треугольное крыло. Дизайн и компоновка были неизвестными, но старший мусорщик был уверен на сто процентов, что эта штука дорого стоит.

Поняв, что до Кирка достучаться сейчас не получится, Джеймс пошёл дальше в сторону возвышающейся громады, выхватывая из темноты всё новые корабли.

– Слушай, а это случайно не тот корабль, который Центр ищет? Вроде про него по новостям передавали, – младший указал фонарём на серый корпус судна с выбитым названием «Беспокойный». – Кирк! Слышишь⁈

Не дождавшись ответа, Джеймс повернулся к затихшему брату.

– Ну что ты так шумишь? Кому нужно, тебя и так услышит, – улыбаясь, произнёс высокий, под два метра ростом, мужчина, держащий Кирка за горло.

– К-к-к, – начал заикаться младший брат, смотря на незнакомца, одетого лишь в обычную футболку, камуфлированные штаны и берцы.

Казалось, того совершенно не беспокоят отсутствие воздуха и температура близкая к абсолютному нулю. Зато Кирку, у которого из пробитого скафандра стремительно улетучивался кислород, было явно не столь комфортно.

Мысли о брате заставили Джеймса действовать. Вскинув автомат и каким-то чудом нащупав спусковой крючок в неудобных перчатках, вжал его в скобу.

Оружие дёрнулось и распалось на мелкие части прямо в руках мусорщика.

– Ну ничему вы, падальщики, не учитесь, – сокрушённо произнёс мужчина, отшвыривая от себя повреждённый скафандр, в котором уже болтался обтянутый кожей скелет. – Запомни, никогда не поднимай руку на того, кто выше тебя на бесчисленное количество эволюционных ступеней.

Лёгкая пощечина по шлему откинула Джеймса на пару метров, разорвав магнитную сцепку с полом, и тот отправился в полёт, с ужасом наблюдая за ползущей по стеклу трещине.

Он попытался закричать, но тут понял, что рот у него заполнен густой жижей, не дающей даже ворочать языком, а тело онемело. Единственное, что ещё не покинуло начавшего сходить с ума мусорщика, так это слух и зрение.

– Его в зал, пускай ваши послушники немного подкрепятся, – произнёс мужчина, обращаясь к появившемуся у входа ангару существу, тут же позабыв про будущий труп.

Появившийся урод несомненно когда-то принадлежал роду человеческому. Старинный скафандр, ещё времён восхождения теократов, две ноги, две руки. И что самое главное, человеческое лицо, которое на мгновение подсветил выпавший из рук Джеймса фонарь.

Вот только это лицо давно превратилось в исковерканную мутациями маску. А скафандр, судя по торчащим из него кускам плоти и тянущейся куда-то вглубь станции пуповине, давно стал продолжением тела крата.

– Будет сделано, Дьякон, – неуклюже согнувшись, ответило существо. – Пришли вести о твоих братьях. Астарот замечен на Пегарусе, что в соседнем секторе. Судя по всему, там скоро вспыхнет восстание.

– А Белиал чего? – скривился мужчина, так и не понявший причин, побудивших своих спутников взять столь идиотские имена. – Бездельничает, небось?

– Судя по обрывкам информации, он направился к центральным мирам Империи, – произнёс монстр, уже давно забывший свою человеческую сущность. – Мы пытались отследить его, но наши агенты исчезли.

– Да уж, с вами, идиотами, каши не сваришь, – покачал головой Дьякон. – Даже не удивительно, что вы, теократы, проиграли этой вшивой Империи. Но ничего, я ещё дам вам шанс отыграться. Забавно будет смотреть, как человечество само себя пожирает.

* * *

Спортивный зал

Дирижабль Хатори

Резкий удар Филиппа пришёлся… Да собственно никуда не пришёлся.

Сжатая в кулак рука проскользнула в сантиметре от моей скулы, и я тут же отклонился назад, пропуская мимо удар справа.

Не умеет Пугачёв драться от слова совсем. Нет, его, как аристо, определённо, обучали рукопашному бою и владению какой-нибудь родовой железякой. Вот только одно дело – махать кулаками на тренировочной площадке, а другое – в реальной драке.

Поймав ритм атаки, подставил плечо, но прежде чем на покрасневшем лице противника успела проступить улыбка, его ноги оторвались от ринга, и он подлетел на добрый метр.

Грохнувшись спиной на пружинистый пол, Пугачёв зарычал и тут же вскочил. Слишком быстро.

Толпа одобрительно загудела, раздались даже робкие хлопки, которые, впрочем, быстро стихли. Лицо Пугачёва исказилось, растянувшись в зловещей улыбке.

– И это всё, на что ты способен? – разведя руки в стороны и играя на публику, произнёс парень.

Да уж, кто-то явно пересмотрел фильмов про крутых парней.

– Сделай его, дружище! – подбодрил товарища Кравцов, правда, на его лице виднелись признаки беспокойства.

Что, малыши-карандаши, время утекает? Судя по тому, что белки глаз у Филиппа стали абсолютно красными, та дрянь, что вколол ему Кравцов, уже пошла вразнос в организме молодого идиота.

Толпа вновь загудела, уже требуя приступать к действу, и Пугачёв, желая потешить публику, рванул на меня.

Его скорость стала ещё больше, а движения рваными. В паре метров от меня он подпрыгнул, видимо, подумав, что я стою из-за того, что не успеваю следить за ним и, вытянув обе ноги вперёд, полетел в меня.

И вновь толпа ахнула, правда, лишь женская часть. Видимо, посчитали этот балет красивым. Я даже в сторону отошёл, чтобы красота продлилась на пару мгновений дольше.

Ноги, пузо, удивлённая харя с круглыми глазами. Именно в таком порядке пролетел мимо Филипп. Впрочем, удивился он ещё больше, когда моя ладонь успела накрыть его лицо и с силой опустила парня на грешную землю.