Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Глава 13

Исаевск

Перун

– Все приготовления закончены, – сообщила мне Гита по завершении очередного ежедневного доклада. – Гости прибыли. Происшествий в дороге не было, так что гостей сейчас размещают в апартаментах.

– Отлично, – отложив в сторону ручку, я потянулся. Эта сидячая работа убивает меня куда больше, чем местная живность или общение с некоторыми аристо.

Кстати, о последних. Вчера вечером на связь вышел Дугальд и сообщил интересные новости о том, что до них добрались разведчики Кравцовых.

Честно говоря, я бы поставил памятник этим парням. Нужно иметь стальные бубенцы, чтобы преодолеть не одну сотню километров по пересечённой местности, покрытой толстым слоем пепла. И при этом как-то избежать столкновений с оголодавшими монстрами. Да ещё и не зная, в каком расположении духа их встретят соседи.

Рядовые поданные Дугальда, конечно, могли и не быть в курсе, кто приложил свои потные ручонки к событиям, в которых погиб предыдущий патриарх Кембеллов. Но уж бойцы, явно не из простых, должны были понимать, что новый патриарх и его сморщенная советница догадываются о «благодетелях».

Впрочем, неожиданное появление изрядно рисковавших разведчиков о многом говорило.

Во-первых, о том, что положение Кравцовых, определённо, не слишком хорошее. Только лишь из-за одного любопытства ты не будешь отправлять подготовленных людей и транспорт неизвестно куда.

Во-вторых, выходило, что помощи от соседей третьей волны любители помогать красивым женщинам не получили. То ли из-за своего плохого поведения, то ли из-за того, что соседушки были в куда более плачевном положении.

Сами прибывшие разведчики особо о состоянии на своих территориях распространятся не спешили, ограничившись общими фразами. Но, на их несчастье, в Нью-Кембелле царила госпожа Син. Так что в ходе беседы с гостями старая карга выведала крупицы информации, дававшие общее представление.

Кравцовы, как и Пугачёвы, держались. Волна буреносцев их не задела от слова «совсем», ну это я потом у куратора уточню, как так вышло, что факты с его словами расходятся, и оба рода спокойно переждали бурю.

А вот обрыв связи с Орбиталом и последующее выпадение пепла настроение «дорогим соседям» подпортили изрядно. Первую неделю всё ещё было тихо-мирно, но вот когда пошла вторая, а улучшений не намечалось, народ стал потихоньку роптать.

Проблема усугублялась ещё тем, что оба рода за неделю до бури перевезли на свою территорию очередную толпу переселенцев. Как ты людей не отбирай, всегда найдутся те, кто будет недоволен. Не те условия, не та еда. Воздух, в конце концов, не тот.

А тут ещё и катастрофа планетарного масштаба. Кравцовы, сделавшие упор на добычу орданиума, собственных ферм и теплиц в необходимом количестве для автономного существования не держали. Так что были вынуждены возить продовольствие из столицы.

Охота у них тоже не задалась. Несмотря на высокий процент вооружённого населения, всё же большая часть поданных была обучена мирным профессиям и к сражениям, тем более с одарёнными животными, была не готова.

Ну и самой большой ошибкой Кравцовых стало закрытие почти всех шахт. С одной стороны, понятно, что это экономия ресурсов, с другой стороны, в подобных ситуация действует общеизвестное армейское правило – чем бы боец ни занимался, лишь бы утомился. И чем сильнее, тем лучше.

А когда у людей становится слишком много свободного времени, особенно при такой неспокойно обстановке, они начинают много думать. И почему-то совершенно не о том, о чём стоило бы.

Тут не надо быть предсказателем, чтобы понять, ещё пару недель, если не раньше, и городок Кравцовых начнёт гудеть от напряжения. Впрочем, разведчики обмолвились, что, вроде, перед их убытием все же шли разговоры об открытии нескольких шахт, но сделали это или нет, мы узнаем нескоро.

Про Пугачёвых информации было куда меньше. Вроде как в первые дни снегопада от них к Кравцовым прибыла делегация, причём настроенная не совсем мирно. О чём именно был диалог, известно только тем, кто в нём участвовал, и богам, но прибывшие укатили обратно в прескверном настроении.

Впрочем, общее несчастье в виде пепла вернуло отношения в дружеское русло, насколько это возможно. А что такое дружба в понимании Константина Кравцова, я прекрасно помнил ещё по его участию в подготовке к поединку между мной и Пугачёвым.

Что касается соседей третьей волны, у них было всё ещё сложнее и легче одновременно. Сложнее из-за количества людей и легче из-за возможности куда более безопасно передвигаться по собственным территориям.

По крайней мере, большинству. Так-то первая группа разведки Кравцовых, отправленная установить связь с ближайшим соседом, так и пропала без вести.

Зато вторая вернуться смогла, правда, с грустной новостью о том, что помощи ждать оттуда не стоит. В установивших между собой связь городах основной проблемой была нехватка продовольствия и куда более серьёзная, чем у тех же Кравцовых.

Нескольким родам вроде как с трудом удалось договориться об отправке совместной экспедиции в сторону столицы, но я почему-то сомневался в успехе данного мероприятия. И не из-за проходимых лесов или высоких гор.

Просто готов поспорить, что никто никуда и не двинется, боясь ослабить собственную оборону. До столицы далеко, а ресурсы соседа они вот, рядом.

М-м-м, чую, чую, как начинает попахивать феодальной раздробленностью. Не, я, конечно, рассчитывал стать императором, но вот всего лишь планеты… нет, неинтересно. В общем, грустно всё как-то.

Единственное, что было позитивного в звонке Дугальда Кембелла, – это сам факт звонка. Парня с его бабулей прижало, причём конкретно. И это они ещё не в курсе оставленных сюрпризов.

С одной стороны, Кравцовы, у которых обитают беглая жена мёртвого патриарха и его наследники, пуская и не первые в очереди. С другой стороны, я, имеющий личные счёты к нему и бабушке Син.

Будь связь с Орбиталом, старуха ещё что-нибудь бы придумала, но сейчас у неё связаны руки. Так что этот звонок от Дугальда был пробным броском и изучением моей реакции.

Раздавить бы его, но два города да ещё и на таком удалении друг от друга я не потяну. Ну и само население Нью-Кембелла сбрасывать со счетов не стоит. Плюс эти разведчики… Помрёт Дугальд, и тут же объявится Льялл, а с ней и Кравцовы.

Что ж, будем «дружить», пока небо не посветлеет. Вот только «дружбу» будем поддерживать кнутом. Благо, возможность есть.

Так что дружба дружбой, а на праздник я его приглашать не стал. Он бы в любом случае отказался, зато сюда бы явилась госпожа Син, древняя интриганка. А пересекаться лишний раз с ней… Чур меня, чур.

Кстати, о празднике, надо бы самому на него собираться. Ещё на «Черепаху» заскочить надо, переодеться. В рабочем кабинете хранилась лишь обычная одежда, а парадный мундир я неосмотрительно оставил в своих апартаментах.

Отослав Чараквати готовиться к открытию мероприятия, я приказал водителю сделать крюк по жилому району. Большая часть Исаевска была законсервирована, так что лишь в нескольких кварталах можно было наблюдать что-то похожее на жизнь города.

Несколько улочек, прилегающих к магазинам-складам, мы постарались укрыть от вездесущего пепла, накрыв их специальной тканью в несколько слоёв на уровне верхних этажей.

Компрессорные установки гудели не переставая, создавая постоянный поток воздуха, не дающий пеплу проникать внутрь закрытых территорий.

Не сказать, что это сильно помогало, но, по крайней мере, можно было передвигаться в плащах и масках-фильтрах, а не облачаться в неудобные костюмы химзащиты. Да и постоянное нахождение в четырёх стенах изрядно давило на психику, а тут – какой-никакой простор.

И всё же основная жизнь кипела в подземных переходах и закрытых комплексах. Именно в одном из них сегодня вечером намечались народные гуляния в честь Староземского Нового Года.

Праздник, история которого уходила в столь дремучие и тёмные времена, что даже правила его проведения разнились от планеты к планете. Единственное, что было одинаково у всех, это наличие дерева, украшенного различными безделушками. Ну и подарки.

Заглянув в здание, которое в скором времени планировали отдать под торговый центр, по достоинству оценил пёстро украшенное дерево, установленное в центре зала на первом этаже.

Его разлапистые ветви занимали приличную территорию, а верхушка заканчивалась на уровне пятого этажа, едва не касаясь своей макушкой купола, накрывавшего зал.

Обычно этот купол был прозрачный, но сейчас вид за ним мало подходил для поднятия настроения, так что там сейчас находились панели, транслирующие запись голубого неба и плывущих по нему белоснежных облаков.

Похоже, неизвестный оператор случайно нарезал записей с «Черепахи». По крайней мере, постояв под куполом, я увидел памятный момент с левиафаном, плывущим сквозь огненную аномалию. А это было ещё в первый месяц, если даже не неделю, высадки.

– Игорь Владиславович! Игорь Владиславович! – услышал я, как меня окликает знакомый голос.

– Клаус! – обернувшись, я увидел, как в мою сторону спешит наш главный геолог, опираясь на тросточку. – Я думал, ты на «Черепахе» отмокаешь. Только же приехал.

– Да заколебали эти стены вокруг. Тут-то они тоже, конечно, есть, но хоть на мозг не давят, – махнул рукой мужчина. – Да и рожи одни и те же. Не, парни молодцы, но не круглые же сутки их видеть изо дня в день на протяжении месяца.

– Можно подумать, это я тебя туда загнал. Спокойно мог бы в городе находиться, – ответил я, одновременно наблюдая, как под ветвями дерева небольшая группа людей ставит рамки с фотографиями детей.

– Нет, вы только не подумайте, я не жалуюсь. Я понимаю, что нахожусь именно там, где могу принести максимальную пользу роду, – произнёс Клаус и заулыбался. – Мы, кстати, нашли пару интересных соединений… Не то чтобы они были редкими, но в производстве помочь могут. Главное – придумать, как сделать их выгодными. Пока затраты энергии на добычу и синтез обходятся дороже, чем прогнозируемая прибыль… – вздохнув, он огляделся, – Да уж, на скольких планетах я встречал Новый год, но этот будет первым без детей.

К дереву потянулись ещё люди, и ещё больше фотокарточек появилось на полу. Очередные фотографии детей. Кто-то из них улыбался, кто-то грустил. Кто-то строил забавные рожицы, а кто-то, напротив, был запечатлён в момент грусти. Так много, и все такие разные.

Всё же, как ни крути, Новый год считался семейным праздником, и тоскующие родители хоть так пытались встретить праздник со своими детьми.

– Уверен, ваша мать, госпожа Исаева, проследит, чтобы с ними всё было в порядке, – кивнул в сторону фотографий Клаус.

– Уж не сомневайся. Кто, кто, а мама никому не позволит детей обидеть, – улыбнулся я. Главное, чтобы в курсе проблемы была, а не как в ситуации с Милой. Впрочем, вслух я этого говорить не стал, вокруг нас начала уже начала собираться толпа.

Люди поначалу робко, но потом всё активнее подходили, здоровались, о чём-то спрашивали, советовались и советовали. Поздравляли с праздником и желали удачи. Я отвечал тем же, стараясь называть говорящего со мной если не по имени, так хоть по фамилии, давая понять, что помню о каждом.

Клауса оттеснили куда-то в сторону. Впрочем, никакой толкучки и суеты не было, всё проходило мирно. Спустя какое-то время заиграла музыка, а на панелях купола дневное небо сменилось вечерним. До начала праздника оставалось совсем немного времени, а значит, мне пора было поторапливаться.

Пожав руку очередному поданному, я направился к Клаусу, планируя его забрать с собой. Но он, увидев меня, покачал головой и, подхватив под руку молодую особу из недавно переселившихся, направился в сторону фуд-корта.

Что ж, не самый плохой выбор. Я бы сам предпочёл пригласить кого-нибудь, да провести спокойный вечер и приятную ночь, но сегодня это, определённо, не выйдет.

Уже у самого выхода, натягивая маску и накидывая плащ, я посмотрел в зал и остался доволен увиденным. Несомненно, многим сейчас тяжело, но уверен, после сегодняшнего вечера люди поймут, что ничего не кончено и жизнь продолжается.

На «Черепахе» я почти не задержался, лишь переоделся в парадный мундир тёмно-зелёного цвета да зашёл в командный центр поздравить дежурную группу, которой посчастливилось нести смену в праздник. Убедившись, что город под надёжной охраной, с чистой совестью направился обратно в мэрию. Именно там сегодня планировалась повышенная концентрация аристократического общества.

И несмотря на все задержки, оказался там самым первым, если не считать Гиту, носящуюся по залу и устраняющую какие-то мелкие недочёты, видимые лишь ей.

Девушка нарядилась в короткую блузку и длинную обтягивающую юбку, поверх которых хитрым образом был намотан длинный кусок ткани. Всё это имело небесно-голубой цвет и украшалось золотым орнаментом.

В ушах девушки виднелись тяжёлые серьги с синими камнями, а белые волосы были заплетены в тугой хвост, стянутый множеством разноцветных лент.

– Прекрасно выглядишь, Гита. Так что прекрати суетиться, пока всю красоту не растрепала, – притормозил я девушку, вместе со слугой сдвигающую столик. – И зал выглядит отлично.

– Спасибо, Игорь Владиславович, – кивнула девушка, взмахом одной руки отправляя слугу, а второй доставая откуда-то из складок одежды планшет.

С учётом того, что блузка у неё больше походила на топик, а платье явно давало понять, что ещё немного и треснет, настолько плотно оно сидело, то я даже на пару мгновений завис, пытаясь понять, где она прятала девайс.

– Все уже скоро будут, – сделав пометку, девушка прикусила зубками стилус. – А вот и первые из них. Привет, Насть, привет, Крис. И тебе привет, малышка.

– Не малышка я. Между прочим, скоро тебя по росту догоню, – возмущённо произнесла Астрид, одетая в пышное платье кремового цвета. Смотрелась она забавно и мило. То ли облачко, то ли пирожное с кремом.

– Злюка, – совсем по-детски произнесла Гита, потрепав девочку за щеку под смешки Морозовой и Андерсен. – Пойдёмте, покажу вам места за столом, чтобы потом волноваться ни пришлось.

Подхватив, наверное, подруг, Чакравати потащила за собой обеих, а за ними, словно хвостик, в припрыжку поскакала Штейн.

Я же остался на месте встречать следующих гостей, стараясь не свернуть себе шею, глядя на великолепное трио. Нет, серьёзно, все трое сегодня явно постарались, наряжаясь.

И если Гита традиционно выбрала традиционную одежду, вот же каламбур, то Анастасия Олеговна походила на Снежную королеву. Что тоже неплохо сочеталось с её фамилией.

Светлый макияж и длинное белое платье с открытыми плечами и впечатляющим декольте идеально подходили девушке, которая, заметив, как я смотрю на неё, на мгновение улыбнулась.

Шпилька, она же Крис, нарядилась в своём репертуаре. Короткое, но пышное платье и высокие каблуки скорее подходили для какой-нибудь молодёжной вечеринки. Впрочем, почему бы и нет, это всё же обычный праздник, а не великосветский раут.

В общем, даже без других гостей мне было на что посмотреть, главное не ослепнуть.

Впрочем, этому было не суждено случиться. Спустя пять минут после появления девушек, в зале объявились Феррите, а если быть точнее, Валентино и Кира.

– Рад вас видеть! – поприветствовал я вошедших в зал. – Мне, вроде, сообщали, что вы прибыли втроём, но я что-то не вижу госпожу Джоран.

– Матушка немного задержалась, сказала, что хочет отдохнуть после дороги, но скоро будет. Фёдор Иванович сказал, что проводит её сюда, – пожал протянутую руку Валентино.

Его сестра, как и в прошлый раз, протянула свою для поцелуя. Либо она так чтит традиции, либо у неё фетиш на этот счёт. Надо бы уточнить у Вала.

Одета она, кстати, была почти как её брат. Молодой патриарх был в светло-красном мундире, а Кира щеголяла в похожем, только переделанный под женскую фигуру. Где нужно приталенный, где нужно увеличенный. Смотрелось необычно, но, нужно признаться, интересно. Редко какой девушке идёт военная форма.

– Надеюсь, вам у нас понравится, – произнёс я, подзывая Гиту. Комм на руке у меня завибрировал, а значит, вот-вот должны подойти очередные гости.

Валентино, увлекая за собой сестру, явно собирающуюся что-то сказать, последовал за Гитой, а мне навстречу, широко шагая, двигался Иван Жилин тоже в сопровождении рыжеволосой девушки.

– Добрый вечер, Игорь, – протянул мне руку патриарх. – Позволь представить тебе Екатерину Жилину, жену моего покойного брата.

– Примите мои соболезнования, – произнёс я традиционные слова.

Брата Ивана я не знал, так что ничего другого и не скажешь, и все это понимали. Тем не менее стандартно поблагодарив за проявленную чуткость, девушка молча отстранилась, больше не вмешиваясь в наш разговор, продолжавшийся до очередного жужжания комма. Прибыла очередная порция гостей.

Этих я уже приветствовал сразу пачками. Не знаю почему, но догадываюсь, заходили спасённые отдельными группками, словно дистанцируясь друг от друга.

Поприветствовал, пожал руку, передал Гите. Будто на конвейере. Слава богам, было их немного, так что осталось только встретить задержавшуюся госпожу Феррите, и можно будет начинать празднество.

И знаете, когда она прибыла, я с трудом удержался от того, чтобы не ущипнуть себя.

Держа под руку Леонова, Джоран шла, весело смеясь, а Леонов в мундире, который он на моей памяти доставал всего лишь пару раз на особые праздники, не сводил взгляд со спутницы.

Приплыли, охранничек, блин…

Глава 14

Исаевск

Перун

– Да расслабься ты, – поставив бокал на стол, уселся рядом со мной Валентино. – По идее это я должен переживать, а не ты.

– Да я не то, чтобы… а, к чёрту! Просто как-то неожиданно, – произнёс я, наблюдая, как вокруг Джоран продолжает виться Иваныч.

Официальная часть мероприятия уже давно закончилась, и сейчас присутствующие разбились на группки по интересам, заняв места в разных местах зала.

Я, как бывалый солдат, прибился поближе к кухне, то бишь к столу с закусками и выпивкой, и оттуда, словно из окопа, наблюдал за остальными.

Настроение было нормальное. Просто нормальное. Особой радости от праздника я не ощущал, но это, скорее, из-за самой обстановки. Ещё с самого детства не перевариваю подобные мероприятия. Психологическая травма, так сказать.

С другой стороны, и горевать причин не было, всё шло ровно.

– Так и будешь тут сидеть? – нарисовался Жилин. – Сходил бы потанцевать, что ли.

– Игорь не может. Он наблюдает, как верный боевой товарищ свернул с пути воина и вступил на скользкую дорожку семейных отношений, – рассмеялся Феррите.

– Ну там, на самом деле, не так всё плохо, как может казаться со стороны, – поставив опустевший бокал, Иван потянулся за закуской. – Есть на кого положиться и кому довериться. Конечно, если с выбором не оплошать.

– То-то ты до сих пор холост, – не преминул подметить Валентино.

– Мне пока и неофициальных отношений хватает, – посмурнел Жилин, но тут же его лицо разгладилось – Ладно, вы как хотите, а я пойду развлекаться. А то с вами можно мхом порасти.

Осушив бокал залпом, Жилин поднялся и направился прямым курсом в сторону стайки девушек, сопровождавших потерпевших крушение аристо. Выбор был, на самом деле, невелик.

Он по первости пытался сунуться к «нашей» женской половине, состоящей из Морозовой, Андерсен, Чакравати, Феррите и Жилиной, к которым по умолчанию шла Штейн, но мужчине дали от ворот поворот, так что он мудро решил сменить цель.

Тем временем наши девушки, сев в кружок, что-то бурно обсуждали, при этом умудряясь сохранять тишину, так что я заподозрил использование дара.

Впрочем, видя, каким взглядом проводили попытавшегося сунуться к ним Жилина, решил, что лучше съесть вон то аппетитное канапе, чем рисковать жизнью, попытавшись узнать дар это или какая-то обычная женская суперспособность сплетничать максимально тихо.

– Что думаешь с ними делать? – пожелав удачи Ивану, в полтона спросил Феррите, не уточняя, о ком речь, хотя и так было очевидно, кого он имеет в виду.

– Да пока ничего, пусть маринуются в собственном соку, —ответил я, с интересом наблюдая, как Жилин врывается в толпу аристо, будто ледокол, прямым курсом держа ход на растеряно смотрящую на него девицу. Что ж, стоит отметить, вкус у Ивана присутствует. – Сейчас они – иждивенцы, которых и пристроить некуда, и использовать не выйдет. Впрочем, мне пока не горит, а вот они, наверняка, нервничают, всё же наше знакомство вышло запоминающимся, так что, думаю, скоро от них поступят какие-нибудь предложения. Если нет, то, что ж, канализация сама себя не вычистит.

– Ага, тем более с учётом того, что в ней водится, а среди этих господ сколько одарённых? Трое, четверо? – спросил Валентино.

– Четверо, но один совсем слабый, да и дар у него специфичный, не для боя, – глядя, как Иван, чуть ли не спеленав свою добычу, вывел её в центр зала и закружил в танце, я всё же не удержался и поднялся, покидая своё убежище.

Во-первых, любопытство пересилило чувство самосохранения, и я решил уточнить, действительно ли Жилина использует дар, глуша звуки. Действительно, полезный дар, как ни погляди, жаль, что её уже не перетащить к себе.

Ну а, во-вторых, праздник всё же. Почему бы не последовать примеру Леонова и Жилина, и не пообниматься, танцуя с какой-нибудь красавицей. Осталось только выбрать с какой именно.

– Кстати, Кира не только красивая, но ещё и хорошо танцует, – донёсся мне в спину голос Валентино.

Причём произнёс он это довольно громко, так, что девушки обернулись, и я увидел, как на мне перекрестились шесть пар глаз, четыре из которых смотрели с особой заинтересованностью.

– Вот спасибо, удружил…

* * *

– Какой-то жиденький приём, – крутя в руках бокал, произнёс Стренд Соманд, мужчина с ничем не примечательным лицом. – Даже в самые плохие времена наш род закатывал такие празднества, что на них стремились попасть со всей планеты. Помнишь, Олаф?

Находились собравшиеся в небольшом помещении, обставленном мягкой мебелью. Наверное, раньше планировалось, что здесь будет чей-то кабинет, но на время мероприятия его превратили в курительную комнату.

Собственно, уже как минут двадцать мужчины и вели непринуждённую беседу, медленно потягивая сигареты и постепенно переходя к действительно интересным темам.

– Это ты жиденько обделался на дирижабле, когда Исаев со своим цепным псом тебе якорь промеж банок сунул, – рассмеялся его собеседник, Олаф Холмен, намекая на герб в виде якоря у товарища, и его смех подхватили остальные присутствующие. – А с учётом той обстановки, что сейчас, даже удивительно, что он вообще что-то организовал.

– На самом деле, дела у них не так плохи, – вступил в разговор обычно молчаливый Фриберг, невысокий, полноватый мужчина с рыбьими глазами. – Даже нагрузка в лишние полторы сотни ртов Исаева особо не напрягла. Да и вы были в городе? Народ, конечно, не шибко рад происходящему, но и упаднических настроений я не наблюдаю.

– Ну ты всегда был самым умным из нас, так что тебе виднее, – без намёка на иронию произнёс Соманд. – Храбрости бы тебе ещё побольше, и, может, дела у нашего рода пошли бы куда лучше.

– Уж извините, это прерогатива ваших семей – прошибать лбами преграды, я же обычный счетовод, – развёл руками Фриберг. – Но, да, Олаф прав, после кораблекрушения мы маху дали. Хотя с учётом отсутствия критически важной информации это не удивительно. Хорошо, хоть Хаген на себя ответственность взял, иначе с Исаевым договариваться будет куда сложнее.

– О чём ты с ним договариваться собрался? – насторожились собеседники рыбоглазого.

И даже другие, не участвующие в беседе аристо, затихли. Пускай официально по статусу они и были равны, но всё же основные голоса тут имели именно эти трое.

– Если в течение полутора-двух недель ничего не изменится, а лучше раньше, рекомендую предложить Исаеву свои услуги, – пригубив из стакана и затянувшись сигарой, произнёс Фриберг.

– Предлагаешь лечь под его род? – с негодованием произнёс Соманд, Холмен же промолчал, но по его лицу тоже было видно, что эта идея ему не нравится.

– Старший умный был детина, средний сын и так и сяк, младший вовсе был дурак, – продекларировал счетовод и опять приложился к стакану. – Я даже порой жалею, что у нас всё наоборот. Насколько мне легче жить было бы…

– Завязывай, – жёстко произнёс Соманд. – Либо раскладывай всё по полочкам, либо скажи, что это была глупая шутка, и мы сделаем вид, что поверили тебе.

– О боги, какие вы всё-таки не дальновидные, – подняв очи к небу, правда, скрытому за потолком и крышей, страдальчески пробормотал Фриберг. – Смотри, я не зря озвучил сроки принятия решения. Две недели будут тем рубежом, когда мы ещё сможем стать партнёрами. А вот и после них ничего делать не будем, Исаев поставит нас перед неприятным выбором: либо работать за еду, либо сдохнуть.

– Он не посмеет нас убить, – возразил Соманд. – Не для того он нас вытаскивал с «Ямагири».

– Он нет, твари, на которых ты будешь охотиться, как какой-нибудь обычный охотник, вполне. К твоему несчастью, дар у тебя для выслеживания добычи вполне подходит, – грустно улыбнулся счетовод. – У тебя, Олаф, кстати, тоже. Вдвоём вы, может, и протянете дольше, но потом, наверняка, кто-то из вас сделает глупость и потянет остальных за собой.

– Но что мы ему можем предложить? – спросил Соманд.

Перспектива, нарисованная Фрибергом, ему не понравилась, но заключение союза между родами – это прерогатива патриархов, а они все были лишь главами семей рода Вагле.

– То, чем занимались наши предки и предки наших предков, рыболовство и мореплавание, – продемонстрировал все свои тридцать два идеальных зуба мужчина.

Всё же нравилось ему дразнить товарищей. Ну и чувствовать своё превосходство, хотя бы в интеллектуальном плане. Фриберг знал о своей слабости, но исправлять её не стремился, руководствуясь принципом, что не может быть человек идеален во всём.

– А тебя не смущает обстановка снаружи и отсутствие морей поблизости? – по голосу Соманда могло показаться, что он готов был задушить младшего товарища. Не из-за самой идеи, а того, как он её подаёт.

– Зато есть неплохое озеро относительно близко. Местные твари пока затаились, так что дорога до водоёма будет относительно безопасной, – ответил Фриберг.

– Техника, суда, места для хранения улова и его переработки? Где ты это всё возьмёшь? Но самое главное – люди. С чего ты решил, что Исаев будет готов рисковать своими поданными ради безумной идеи? – прошёлся по главным пунктам Холмен.

– С материально-технической базой проблем не будет, – отмахнулся счетовод. – Вначале закажем у Исаева пару судёнышек да грузовик в счёт будущей добычи. Если план удастся, он сам потом техники подбросит. Ну а насчёт людей… – тут Фриберг улыбнулся – Вы, что, забыли про экипаж Ямагири?

– Это, если у Исаева самого на них планов нет. Да и вряд ли они пойдут к нам после произошедшего на дирижабле, – Соманд, как обычно, был настроен скептически.

– Не знаю почему, но Игорь Владиславович полностью уверен, что всё нормализуется, а, следовательно, допускать к важным системам города посторонних людей, а ямагирцы, как ни крути, по-прежнему люди Хиго, он не станет, – пояснил мужчина. – Сидеть же просто так или улицы подметать бывшим членам экипажа тоже не с руки. А тут мы дадим им возможность вновь почувствовать себя единой семьёй, занятой единым делом. Не дирижабль, конечно, но тоже судно

– Вот любишь ты играть на человеческих слабостях, Густав. Да и, как ни взгляни, выглядит это уж чересчур авантюрно. Но всё же я за то, чтобы попробовать, – дёрнул головой Холмен. – При любом раскладе мы рискуем только жизнями ямагирцев. А в случае успеха мы либо наладим отношения с Исаевым и замнём произошедшее на дирижабле, либо станет партнёрами с перспективой стать пусть и младшим, но отдельным родом.

– Ну раз вы двое решили участвовать в этом, я спорить не буду, – поднял руку с наполненным стаканом Соманд, при этом умудрившись не расплескать содержимое. – Кстати, что-то я капитана Хагена не видел после официальной части. Куда он делся?

– Сказал, что ему нужно срочно с кем-то встретиться, – ответил Фриберг. – Надеюсь, у него хватит ума не наделать глупостей.

– Это будут уже его проблемы. Свою роль он уже сыграл, приняв на себя ответственность за произошедшее на дирижабле, – равнодушно произнёс Холмен, хватаясь за почти опустевшую бутылку. – Ну а я предлагаю произнести тост за новое начинание. И пусть нам сопутствует успех!

* * *

– Игорь, ты схитрил, – укоризненно произнесла блондинка, глядя на меня удивительно голубыми глазами.

– Предлагаешь мне сейчас пойти обратно и выбрать другую партнёршу для танцев? – сделав очередное па, я ощутил, как спина у меня зачесалась ещё сильнее. – Смерти моей хочешь?

– Нет, убивать они тебя точно не будут, патриарх всё-таки, но вот потом точно припомнят, – покачала головой Астрид.

– Мне кажется, тебе нужно поменьше с ними общаться, чтобы не стать такой же, – улыбнулся я. – Но вообще ты как? Не страшно показываться на людях под настоящим именем?

– Непривычно. Всё же одно дело общаться с тобой или людьми с «Черепахи», а тут столько незнакомых лиц, с которыми общаться нужно, – девочка старательно перебирала ногами, пытаясь не отдавить мне конечности. – Кстати, один из аристо, господин Соманд, вроде так он представился, был знаком с моими родителями, правда, в молодости.

– Как всё же тесен космос, – пробормотал я, – Но, как ни крути, это будет нам на руку. Как только он со своими товарищами покинет планету, наверняка, о тебе пойдут слухи, а значит, появятся и люди Шмидов.

– Разве не разумнее было бы не привлекать к себе внимание? – поинтересовалась девочка. – У тебя и так куча проблем, а тут ещё и от меня добавится.

– Не боись, всё учтено могучим ураганом, – прокружив мимо о чём-то бурно спорящих Насти с Гитой, мы с Астрид очутились на другой половине зала. – Слухи о тебе и так пойдут. Вот только если мы будем тянуть, действовать осторожно, то у твоих, то есть уже наших, врагов будет время на обдуманные поступки. Мешать им на их же территории я пока не в состоянии, зато дома у меня куча козырей. Так что уж пускай идут к нам в гости.

– Спасибо, Игорь, – прижалась ко мне Астрид, сбивая с ритма и обращая на себя внимание половины зала.

– Всегда пожалуйста, малышка, – я уже было потянулся по привычке взлохматить ей макушку, но вовремя остановился. Чую, не простят мне гибель такой чудесной причёски. – Да и…

– Господин Леонов, позвольте к вам обратиться, – не успел я продолжить, как сквозь музыку услышал голос капитана имперского флота Эрика Хагена.

Повернув голову, увидел имперца, облачённого в лёгкий доспех. Доспех был мой, точнее, бойцов с «Черепахи», а значит, этот паршивец успел с кем-то договориться. Хорошо, хоть броня была общевойсковой, заказанной уже на Орбитале, а не изготовленной нашей базой, а то бы я уже готовил расстрельные списки. И они, определённо, бы начинались с виновника торжества.