Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Соавторы: Никита Киров,Дмитрий Дорничев,Юлия Арвер,Татьяна Антоник,,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 300 (всего у книги 378 страниц)

Глава 12. Мужчина – сказал, женщина – сделала по-своему…

Эйден де Рибер

Глаза налились кровью, когда увидел, как моя иномирянка приняла приглашение брата. Что это значит? Для чего она с ним сближается?

Выглядела Маша невероятно. Платье и прическа подчеркивали ее необычные черты лица. Но и до этого я видел в ней женщину абсолютной красоты. Я долго не мог найти в толпе ведьму, но как только приметил… был готов свалиться куда-нибудь в хозяйский погреб. Эта фурия отчитала сыночков местной аристократии в поддержку домашнего секретаря. Да не просто отчитала, но еще и неявно оскорбила. Где ее опекун? Почему Триаль не следит за поведением подопечной? Если какое-то время все еще будут ссылаться на то, что она ведьма, то скоро наступят сложные деньки. Маша явно не понимала расстановку сил, уверенная в своей правоте.

Она танцевала с Кевином, а я ревновал. Мозг просто затуманился животным инстинктом. Зверь требовал воплотиться, забрать добычу и присвоить, но мне было понятно, что девушка такого способа не поймет.

– Вот ты где, – хлопнул меня по плечу отец, – вижу, и ты заинтересовался ведьмой.

– Верно, – повернулся к нему, пытаясь выбросить из головы злые чувства. Как минимум колдунья в руках брата в безопасности. – Думал, ты не придешь.

– Как я мог? – притворно ужаснулся старший де Рибер. – Десай Аллен нечасто балует нас новинками, а теперь… И везде эта десая Мишель.

– Ты не любишь ведьм.

– Отнюдь, – не согласился папаша, – не хочется в этом признаваться, но в Мари я не вижу того, что видел в невесте, что привел Кевин. – Он смотрел на танцующую пару. – Мари, конечно, не высший свет, но точно не охотница за деньгами и положением.

– Тебя смущало только это? – не поверил я его словам.

– Не только, но на плохое воспитание можно закрыть глаза. Может, скажешь брату, что в этот раз я не буду спорить с его выбором? – уставился отец на меня.

Рр-р-р. Я почти рычал, оставаясь в сознании человека. Кевин тоже выбрал? Тоже делал ей предложение?

– А если бы она стала моей невестой? – спросил главного в семье. – Как бы ты отреагировал?

– Ты и ведьма? – удивился батюшка, а затем опять внимательно взглянул на Мари. – Эйден, боги, – ужаснулся он, – не говори мне, что и тебя привлекла эта особа?

– Эта особа защитила Триаля во время нападения, а потом и его дочь, взяв удар на себя, – отметил я достижения Маши.

– А твой брат?

– Сейчас я спрашиваю тебя, – настаивал на ответе.

– Честно? – ясными глазами посмотрел на меня отец. – Эта девица не умеет себя вести, даже будучи десаей. Видно, что росла в захолустье. Но она умная, хитрая, и ей палец в рот не клади – мигом окрутит. Тебе она подходит больше, чем Кевину. Он более спокойный и честный. Мари меня настораживает – пока не разобрался почему, – но не вызывает отторжения. Лишь одно сейчас беспокоит меня.

– Что же?

– Если она станет камнем преткновения между братьями, я не смогу принять ее в качестве невестки. Пусть девушка определится, с кем останется. А потом вы проясните все свои обиды.

– Ха, – я громко усмехнулся, – будешь сильно удивлен, если узнаешь, что Мари не хочет замуж.

– За тебя или за Кевина? – уточнил Томас.

– Неважно. Она ясно дала понять, что ей это не нужно. А сейчас избегает меня.

– А это не очередная уловка? Все же хотят казаться необычными и оригинальными.

– Сам посуди. Я познакомился с ведьмой, когда она обучала троллей азартной игре в таверне, а потом мы вместе нашли труп. Ей это нужно? По-моему, она достаточно оригинальна.

В это время закончился танец, и Маша тут же подхватила упитанного фамильяра.

– Не знаю, сын. Но будь настороже. Я не испытываю к ведьме отрицательных чувств, но и видеть, как ты отдаляешься от брата, не хочу.

– Спасибо, отец, – поблагодарил его, – пришла моя очередь потанцевать с потенциальной невестой.

Не слушая ответа, проталкивался сквозь толпу. Не так много было желающих провести время с Мари, но они находились. Когда девушка пребывала в раздумьях над очередным приглашением от расфуфыренного хлыща, я схватил ее за запястье.

– Этот танец вы обещали мне, десая Мари.

– Кажется, запамятовала, – мрачно ответила ведьма.

Под удивленный гул, и под взглядом сверкающих глаз брата, увел ведьму в центр зала.

– Ну что? – спросил ее, придерживая за талию. – Дашь мне ответ?

– Какой? – Маша сделала непонимающий вид.

– Жениться мне?

– Ой, да женись, – хотела махнуть рукой, но я крепко держал фигуру и руку девушки. – Главное, не на мне.

– Не нарывайся, Маша, – попытался приструнить иномирянку.

–Эйден, ты достал! Ты реши вопрос с братом, потому что сейчас все кары богов достанутся тебе. Во всем произошедшем он винит тебя.

– В чем?

– Ему на предложение я отказала.

– О чем ты говоришь? – я почти взорвался, но сразу смолк, завидев заинтересованные лица. – Он тоже звал тебя замуж?

– Ага, – кивнула Мари, – по ощущениям, в Аридии шаг вправо – замужество, шаг влево – сдача дознавателю.

– Но ему ты отказала? – в груди разлилось какое-то теплое чувство. Только это сейчас и интересовало.

– Ты вообще меня слышишь? Я пока и тебе ответа не дала.

* * *

Маша Антонова

Вот упертый баран, точнее, волк. Я как попугай талдычу: «У меня сестра, я не из Аридии, надолго не задержусь». Но эти оборотни абсолютно глухи к любым доводам. В общем, и цирк, и зоопарк одновременно.

– Точно, – хищно улыбнулся дознаватель, – готова согласиться?

Готова разбежаться и врезать по лобной части головы, но, думается мне, что силушек не хватит. Эйден-то неплох в роли жениха и потенциального мужа, а я в качестве невесты и супруги могу подкачать. Даже для здешних ведьм мое поведение – нонсенс.

– Нет, – отнекивалась и всячески отрицала такое счастье.

– Нет? – удивился спутник.

– Тебе девушки никогда не отказывали?

– Я никого раньше замуж не звал, – вздохнул оборотень и закружил меня в очередной фигуре танца.

Дальше мы молчали. Эйден переваривал мой ответ, а я чувствовала себя виноватой. Но это ведь нечестно! Отчего я испытываю такие эмоции? Он требует, а не просит. У нас и свиданий-то не было, сплошные нравоучения. А еще все, кто посвящен в тайну моего происхождения, обещают помочь с поисками сестры, но совершенно ничего не делают.

Музыка смолкла, и мужчина подвел меня к семье де Цепешей.

– Вы очень красиво смотрелись, – сделал комплимент Жофре, – может, и со мной потанцуете?

Бр-р, нет. Давайте без этого. Это же званый вечер.

– Мари, наверное, устала, – правильно считал выражение моего лица Триаль, – пусть отдохнет.

– Как скажете, – поклонился всем де Руаль и скрылся в толпе.

Фух, хватит с меня высшего общества. Вроде со всеми поговорила, новинки жителям показала; предметы немагам понравились, можно и домой отбывать. Вот только неожиданное поведение одного из гостей омрачило вечеринку.

– Эйден, можно тебя на пару слов? – подошел откуда-то со стороны Кевин де Рибер.

Судя по легкому винному аромату, он не сок хлестал возле столов, а что покрепче.

– Конечно, брат, – согласился дознаватель и отвел родственника подальше от нас.

Вампиры и другие аристократы, стоявшие вблизи, напряглись. Намечалась буря, если присмотреться к лицам собеседников. И, скорее всего, эпицентр этого торнадо я.

До нас долетали обрывки слов: «не твоя», «замуж», «Мари». Публика быстро просекла, о чем спорят мужчины, и с некоторым презрением посматривали на мою и так заметную персону.

И опять женщина виновата. Шовинизм во всей красе.

Ладно, на убогих и дознавателей обижаться нельзя. Убогие – те, кто меня заочно осуждал, не зная всей ситуации. С первыми ничего не сделать. А вторые и посадить могут. На кой нам такое развитие событий?

Обстановка накалялась. Сначала не выдержал Кевин и врезал брату под ребра. Эйден, не ожидавший удара, тяжело задышал, но в долгу не остался, атаковал примерно в это же место. Под громкое рычание своих ипостасей, они наполовину обернулись и крепко вцепились в друг друга. Можно с полной уверенностью говорить, что легким движением руки Кевина танцпол превратился в ринг.

Что тут началось! Местные дамы, обмахиваясь веерами, попадали в обмороки. Мужчины, скидывая сюртуки, пытались подхватить симулянток, а затем предпринимали попытки разнять дерущихся, но никто не смог и близко подойти к двум катающимся по полу волкам. Пытаясь достучаться до остатков благоразумия, ну и свое сохранить, я схватила со стола кувшин с красочным содержимым и выплеснула всю жидкость на оборотней.

– Маша, ты что? – отпрянул от брата дознаватель, смахивая с себя листья базилика, лимонные дольки и капли напитка.

Младший брат поднялся, попытался поправить рубашку – или то, что от нее осталось, – и задал мне такой же вопрос.

Ну… приехали. Вы, значит, здесь деретесь, а сумасшедшая я.

– Я не знала, что делать, – развела руки в стороны.

– Уйдите, десая Мишель!  – услышала грозный голос Томаса де Рибера за спиной. – Вы уже все сделали!

Развернувшись на каблуках, всмотрелась в лицо главы семьи. Тот просто не сдерживал  бешенства: громко вздыхал, грудь его вздымалась, и казалось, что белая рубашка вот-вот порвется. На пальцах вместо обычных ногтей проступили когти, зрачки налились желтым цветом.

Он тоже считал меня виноватой в этом постыдном инциденте. И за что? Разве я прошу этих двоих жениться на мне? Веду себя неприлично? Заигрываю с ними?

Ничего из перечисленного я не делала.

– К черту все! – вспыхнула от негодования и выбежала прочь из зала в поисках выхода.

– Мари, постой! – попытался догнать меня де Цепеш, но, завидев мое лицо, решил не спешить.

– Я не уйду, – крикнула вампиру, но продолжала удаляться, – мне просто нужен свежий воздух!

Он все понял и не стал меня преследовать. И молодец. Говорят, ведьма в гневе страшна, а Маша Антонова еще страшнее.

Пират тоже прочитал мои мысли, сообщая, что не станет подходить близко, пока я в таком настроении. Поблагодарив котейку, вышла на улицу.

Сейчас мечталось только об одном – о благословенной тишине и уединении.

«Долбаные оборотни! Долбаная Аридия! Долбаное поместье!» – злилась я про себя, пиная разбросанные камни на дорожке. Каким-то чудом смогла выйти в небольшой сад, разбитый с обратной стороны дома десая Аллена.

Мне совсем не хочется здесь оставаться. Не в доме, а в этом мире. Никто не спрашивает моего мнения, поступают со мной как хотят. Даже дух поместья отбросил Эйдена, не поинтересовавшись, а нужно ли мне это. Если привидение ведет себя по-свойски, то чего ждать от мужчин?

Тот же Эйден что-то говорит о свободе. Но какая же эта свобода, если я все время прячусь, скрываюсь и должна помалкивать в неудобные моменты?

В этом мире десы и десаи ничего не решают, но я никогда не смирюсь с таким положением вещей. Мне жизненно необходимо равноправие и самостоятельность. Если придется здесь жить, то стоит приложить усилия к получению независимого статуса. Алекс Аллен как-то обмолвился, что ведьмам получить его проще всего, а уж талантливым....

Решено: заручусь его поддержкой, закончу обещанный ремонт – и адьос.

Вот только отчего-то сердце бьется сильнее, когда думаю, что покину дом вампиров. За недолгое время де Цепеши стали мне родными. Особенно Лидия, Форд и Норт. О противных оборотнях старалась не думать. Эланора продолжала удивлять своими явно воинственными замашками, де Руаль был как родственник-чудила с неповторимым поведением. А прислуга? К ним я тоже прониклась невероятной благодарностью. А бригада? Ребята стали мне верными друзьями. Даже провожая меня на этот званый вечер, не обошлись без язвительных смешков и подколок.

Думаю, пора вернуться. Я личность нервная и нравственно контуженная по меркам местного общества, но здравый смысл взял верх. Алекс Аллен устроил этот праздник ради своего дела, и в том числе для меня. Не я его испортила. Пусть де Риберы уходят и разбираются в своих распрях.

– А вот и ты, пташка, – за спиной послышался вкрадчивый голос.

Твою мать, ну почему мне так везет на незваных незнакомцев?

– Вы что-то хотели? – развернулась к нахалу и увидела знакомые глаза мужчины, который уже делал попытки напасть на меня в Дримгейте.

Бандит в темном костюме, с платком, скрывающим половину лица, подходил все ближе. Подкрался бесшумно, помахивая серебряным кинжалом.

– Стой! – указал он на нож. – Ты же не хочешь, чтобы я тебя поранил?

– Я и стоять не хочу, – покачала головой, – но тебя же это не остановит?

Где-то слышала, что противника необходимо заговорить и сделать что-то неожиданное. Вот только этим приемом я уже пользовалась. Преступник готов ко всему, а слава местных ведьм не оставляла мне форы.

– Нет, – прошептал незнакомец. – Расслабься, помоги мне, – словно баюкал и уговаривал он.

Голос и правда расслаблял, мозги превратились в желе. Довериться, уйти, меня здесь так обидели, мне грустно. Вдруг в том месте, куда отведет мужчина, будет спокойнее? Но надо еще найти Дашу – стрельнула шальная мысль про сестру. Да на меня даром убеждения воздействуют.

– Бегу, и волосы назад, – съязвила, обращаясь к здоровяку и отбрасывая шлейф заклинания. – Ты просишь меня помочь, но делаешь это, тыкая ножиком мне в спину, – процитировала известную фразу на свой лад.

– Как же ты достала, – сразу разочаровался бандит и сменил томный тон на строгий и гневный. – Иди сюда! Меньше пострадаешь!

Хотелось бы дать отпор, но магия еще не слушалась. В один шаг мужчина скрутил меня, надел мне на голову темный мешок и сильным ударом привел в бессознательное состояние.

Последние мои мысли были: «Вот черт, надо что-то предпринять»! Только я уже была в глубоком обмороке.

Глава 13. Похищение и его последствия

Маша Антонова

Приходила в себя я с трудом, всеми фибрами души ощущая шишку на затылке. Вот собаки! Девушку ударили. Развяжите мне руки, веки я сама подниму, а потом мало никому не покажется…

– Десая Мишель, – услышала я знакомый голос, – рад, что вы пришли в себя.

– Где мы? – откашлялась и рассматривала обстановку как могла. Глаза еще не привыкли к темноте.

Рядом, склонившись, стоял Ричард Уайетт с бурдюком воды в руках.

– Хотите пить? – сочувствующим тоном спросил он.

– Нет, – покачала головой. Какой дурак будет пить из рук своего похитителя. – Зачем я здесь? Что я сделала? – недоумевала, попутно оглядываясь вокруг.

Передо мной мужчина, один, который может перевоплощаться в дракона. Я, связанная по рукам и ногам, привязана к какой-то стене. Место сильно напоминает склеп Ираиды, но это не он, да и усыпальниц нет. Каменная кладка, увитая растениями и обложенная мхом, земляная насыпь на полу, редкое освещение по кругу. Дырявая крыша помогла мне понять, что сейчас ночь. Не знаю, сколько я провалялась в забытьи, но надеялась, что пару часов. Если бы я не оказалась в заведомо опасном положении, то радовалась бы тому, что нахожусь в красивом и аутентичном месте. Может, у аристократов такие сараи? Красиво жить не запретишь.

– Мари-Мари, – катал мое имя на губах мужчина, – вы вечно торопитесь. Но я отвечу на ваши вопросы.

– Было бы неплохо, – невозмутимо отозвалась, устраиваясь поудобнее.

Руки и ноги затекали, превратившись в бесполезные куски мяса. Сбежать точно не смогу, даже если чудом развяжу веревки. Пока приду в норму, пока почувствую пятки. Надо думать… С другой стороны, дед-военный на вопросы о его участии в Великой Отечественной всегда отвечал, что русские долго запрягают, но быстро ездят, а тормозят вообще страшно. Мама любила повторять, что характером я пошла в дедулю. Надо только способ найти, а дальше импровизировать будем.

– Я ведь пытался вас предупредить, – выпрямился мужчина, – на совете говорил, что мне интересно это поместье. Неужели не поняли моих намеков?

Сверкая глазами исподлобья, мечтала, как освобожу ноги и запинаю обидчика.

– Нет, я в этой теме профан, – хотела бы развести руками, но не могла. Да и как понять? Я в Аридии меньше месяца нахожусь. Еще не разобралась в местных порядках.

Оставалось уповать на магию. Одно заклинание у меня уже получилось. Может, другое поможет?

Словно прочитав мои мысли, дес Уайетт озвучил.

– Не надейтесь на волшебство. Здесь зарыто несколько амулетов. Заговоры не помогут, одна чистая сила, но вы же артефактор… – довольно заключил он. – Такая опасная в лаборатории и совершенно беспомощная в моих руках.

– Так что вам нужно? – упрямо пыталась я добиться ответа, радуясь словам чешуйчатого. Скрытый дар на то и скрытый дар. Правда, второй из них неизвестен даже мне.

– Вы стали досадной помехой, – отмахнулся драконище. – А я так надеялся решить вопрос мирно. Мне нужны шахты и поместье, а тут появилась ведьма.

– Вы хотели выгнать вампиров, – поняла я очевидное, – а меня принял дом, и вы заволновались?

– Верно, десая Мишель, – согласился мужчина.

– И нападения были заказаны вами?

– В точку, – присел рядом Ричард. – Хотел вас похитить, но не смог. Мало кто из наемников ожидает отпора от женщины.

Буду считать это комплиментом.

– А на деса де Триаля? – продолжала задавать вопросы. – Тоже ваша работа?

Дес Уайетт проигнорировал мою речь, встал и прошелся взад-вперед.

– Мне жаль, что пришлось так поступить. Вы поистине талантливая ведьма. Но сильно сомневаюсь, что согласитесь на сотрудничество.

– И что? – с вызовом откинулась к стене. – Убьете?

– Я бы хотел, но мой соратник попросил не делать этого.

За окном послышались звуки грома. С некоторых пор гроза и проливной дождь стали моим любимым погодным явлением.

– Кто?

– Неважно, – улыбнулся аристократ, – вы успеете с ним познакомиться. Не знаю, для чего вы понадобились, но с его слов, ему было очень нужно поймать ведьму. А как говорится, чтобы поймать ведьму, нужна ведьма. Буду надеяться, что и он вас не убьет, а впоследствии вы пересмотрите свои жизненные ориентиры и согласитесь сотрудничать.

– С тем, кто связал меня и пленил? – выгнула брови.

Я еще никогда не пыталась контролировать силу, просто вызывала тучи и молнии на улице или в помещении. Но сейчас пыталась сконцентрироваться, параллельно поддерживая разговор. Что я там обещала вампирам? Заряд электричества в филейную часть?

– Над чем задумались? – удивился вдруг Уайетт.

Чувствуя, как меня накрывает могуществом, «поймав волну», я слилась со стихией.

– Радуюсь, что вы плохо меня знаете, уважаемый дес, – хищно улыбнулась и направила поток магии в сторону дракона. Тут же над нашими головами проявились тучи, в комнате послышались звуки грозы, а под потолком блеснули электрические разряды.

– Ты же артефактор? – ошалел похититель.

– Кто тебе сказал?

Ричард Уайетт отпрянул от меня, едва завидев небольшую тучку.

– Кто ты? Кто ты?! – прокричал мужчина.

– Глупо с вашей стороны, дес дракон, – я подобралась и выпрямилась, – не уточнить о моих дарах. – А потом простым кивком головы направила молнию в сторону обидчика.

Сверкнул ослепляющий белый свет. Разряд дошел до тела мага и заставил того биться в конвульсиях. Истошные вопли от полученной боли раскатами отзывались в ушах, заставляли кровь стынуть и бояться собственной мощи. Я пыталась контролировать стихию, но у меня плохо получалось – как-никак, это мой первый опыт в таком деле.

Через несколько секунд дело было сделано. Не знаю, убила или нет. Все еще связанная, не могла рассмотреть, что случилось с Ричардом.

Перевернувшись, я поползла к дракону. По вздымавшейся груди увидела, что несчастный дышит, но находится без сознания. С одной стороны, хорошо – трупов нам только не хватало, если твоей руки добивается дознаватель, с другой, надо быстрее думать о своем спасении. По словам похитителя, он не один. Вдруг придет второй бандит?  Сил-то маловато. Жутко хочется спать, прислониться к стене и забыться. К горлу подступала паника: неужели останусь здесь до момента, когда хлыщ и проныра придет в себя?

– Пират, миленький, – я очень надеялась на связь между хозяйкой и подопечным, – найди меня, – шептала и плакала, не в силах оставаться невозмутимой.

Столько всего случилось за дни моего попаданства, что не перечесть, но именно сейчас я почувствовала, в какой опасности нахожусь.

* * *

Эйден де Рибер

Мой отец обидел Машу. Ее туфли и платье мелькнули где-то в коридоре, но я не мог сдвинуться с места, чтобы догнать ее. Все это время на нас смотрели гости и разъяренный глава семьи.

– Идите за мной! – грозно кивнул он и прошел вперед.

Продолжая смахивать листочки и фрукты из напитка и отжимать края рубашки, я следовал за де Рибером; позади плелся брат, проделывавший то же самое.

Как только мы оказались наедине, закрывшись в библиотеке, Томас, не сдерживаясь в выражениях, отчитал нас как нашкодивших мальчишек.

– Это позор! – почти рвал на себе волосы оборотень. – Братья подрались из-за безродной ведьмы. Вы хоть чуть-чуть осознаете, что наделали?

– Отец… – начал было Кевин.

– Молчать! – не унимался отец. – Мне плевать, какие шашни вы водите с ведьмой. Она десая. О чем вы думали?

– Незадолго до того ты сказал, что не имеешь ничего против, – отметил я, напоминая его слова, сказанные ранее.

– Верно, – мужчина развернулся ко мне. – Предупредив, чтобы девушка определилась. Вместо этого вы устроили драку. Вам по пять лет? Не можете поделить игрушку?

Кевин легонько зарычал.

– Мари не игрушка. Она дорога мне.

– Я уже говорил Эйдену , – отрезал старший де Рибер, – не вам решать, кто останется с десаей Мишель! Она ответственна за свою судьбу. Как мне смотреть в глаза совету? Вы думали об этом, когда решили кататься по полу, словно звери?

В дверь тихонько поскреблись.

– Не сейчас! – отрезал отец.

За дверью стали скрестись еще настойчивее.

– Что такое? – закатил глаза оборотень.

Так как никто не заходил,  мне пришлось подойти к двери и распахнуть ее.

– Пират, – удивился я, завидев фамильяра Маши. – Что-то случилось? – опустился к коту и дал взобраться к себе на руки.

– Да, – промяукал пушистый, – Маша пропала, мне кажется, она в опасности.

Фамильяры – создания непростые. Ехидные, хитрые, ушлые. Но по глазам вижу, что не врет. Действительно обеспокоен, мнется, сомневается и даже жалеет, что обратился ко мне. Но боится… боится за хозяйку.

– Почему ты так решил? – тут же подбежал Кевин.

– Ну, Маша убежала, стояла на заднем дворе, а я читал ее мысли.

– О чем? – перебил фамильяра брат.

Пират презрительно посмотрел на него, потом на меня, а самый жуткий взгляд бросил на главу нашего семейства.

– Лучше я буду молчать, – заключил он, – а то спасать передумаете.

– Да говори же! С чего ты взял, что она в опасности? – не утерпел я.

– Потому что потом резко все оборвалось, – пытался объяснить очевидное кот. – Я не чувствую ее, не знаю, где она. На нее ведь уже нападали.

– А по дому искали?

– Пока нет, сразу пришел  к вам.

– Подумаешь, – проворчал отец, – обиженная девушка спряталась ото всех в какой-нибудь комнате. Просто плохо искали.

– Нет, – покачал я головой, – на Машу это не похоже. Здесь все бы прочувствовали ее обиду. Скорее разверзнутся врата богини Морты, чем Мари тихо будет плакать в сторонке.

– Все равно, – не согласился брат, – надо пройтись по дому, а потом уже будем паниковать.

Через час стало понятно, что девушки и след простыл. Обеспокоенные вампиры прошерстили весь дом, стараясь не поддаваться унынию. Десай Аллен бродил по залу и расспрашивал знакомых, кто и когда в последний раз видел Мари. Получается, ссору запомнили все присутствующие гости, а куда скрылась неугомонная ведьма – вопрос оставался открытым.

– Я говорю, – шипел на меня и брата Пират, – точно что-то случилось. Ну не могла она просто исчезнуть.

– Ты же читал ее мысли, – не выдержал Кевин. – Тебе лучше знать. Сейчас ее не чувствуешь?

– Нет, – крутился у меня на руках фамильяр. – Совсем не чувствую.

– И что делать? – уставился в мою сторону брат. – Как дознаватель поступает, когда человек пропадает? Какие шаги предпринимает?

– Дознаватель опрашивает всех знакомых, – задумчиво отвечал я, оглядывая зал, – только это ни к чему не привело.

Нужно выйти на улицу. В такой обстановке – со спертым воздухом и тесным вниманием гостей – я ни к каким выводам не приду. Младший де Рибер не отставал, надеясь на мои светлые мысли.

– Как иронично, – решил съязвить Пират. – Подрались, а теперь вместе бегаете, суету наводите. А вели бы себя по-мужски, не пришлось бы этим заниматься.

– Еще одно слово, – пригрозил я полосатому, – и тебя отправят домой в повозке, да еще и наденем ошейник и намордник.

Куда там. Не знаю, что может заставить фамильяра Маши заткнуться. Он и раньше любил подвякивать, а теперь совсем страх потерял. Хотя куда больше бояться?

– А оборотни намордники носят? – округлил глаза бесстрашный. – Если нет, то где же ты его возьмешь?

Стоящий рядом Кевин закатил глаза, но промолчал. Все переживают. А бороться со словоохотливостью кота нет никакого желания. Пусть себе фыркает. В конце концов, он просто нервничает из-за ситуации.

Ночной воздух освежал. Ветер шелестел листья дуба, посаженного вблизи городского дома артефактора. Где-то вдалеке громыхал гром, но темное небо осталось чистым. Значит, пока мы праздновали, по Дримгейту прошлась непогода.

Стоп. Небо чистое. А если бросить взгляд на дорогу, то не видно и следа от луж. Все те же грязь, песок и камень. Но сухие.

– Брат, – повернулся к нему, – а какой был прогноз от магов? Помнится, на площади объявляли неделю засухи.

– Ты думаешь?.. – почти сразу уловил он мысль.

– Да, – кивнул я, всматриваясь в горизонт. – Ты слышишь?

Словно в подтверждение моих слов раздался еще один раскат грома. Негромкий, но донесшийся до главной улицы.

– Нам обратиться? Или на лошадях? – сразу кинулся в атаку оборотень.

Я опустил кота на землю.

– Найди Триаля. Сообщи, что мы узнали.

– Мрряу! – то ли шипел, то ли рычал фамильяр. – Я отправлюсь с вами. Там моя хозяйка!

– Нет! – покачал я головой. – Лучше вместе с вампиром ожидай новостей. Как только мы ее найдем, ты единственный будешь читать мысли Маши. Понадобится – пришлешь помощь.

– Я туда Эланору пришлю, – пригрозил возможному обидчику Пират. – Пусть попробуют с этой тронутой объясниться.

Ну-ну, деса де Цепеш, несмотря на свой образ городской сумасшедшей, все равно оставалась женщиной и очень посредственным магом. Надеюсь, до ее помощи дело не дойдет.

Оборачиваться не стали. Лучше взять повозку и оставить где-то неподалеку. Вдруг ведьма ранена. А вблизи перекинемся в ипостаси.

– Думаешь, успеем? – гнал лошадей Кевин, сидя на облучке.

– Не знаю.

Сложно верить в свои силы, когда уже так облажался. Расследование смерти Оллстоппа и нападений на де Цепеша и Мари почти не двигалось с места. Все сводится к треклятым шахтам. Только мне кажется, есть что-то еще, что я никак не могу уловить.

Мы ехали на звуки, а ориентиром служили небольшие тучи, видневшиеся вдали. Судя по всему, девушку укрыли в старом храме, который жители давно не использовали. Он был полуразрушенным, там редко появлялась хоть одна живая душа, не считая ворон. Идеальное место и достаточно удаленное от города. Не услышь мы звуки, не рассмотри едва заметные молнии, никогда бы не догадались искать в этой стороне. Тот, кто похитил Машу, не знал, что она погодница. Полагаю, бандит был уверен в ее артефакторских способностях. Десай Аллен рассказывал о девушке как о своем подмастерье и напарнике. Да так и половина Дримгейта думает.

– Можно остановиться здесь, – притормозил и сразу спешился Кевин, бросаясь привязывать лошадей к дереву.

При помощи магии я сделал ржание едва слышимым.

Дальше нам оставалось уповать на нюх и силу и надеяться застать ведьму живой.

Мы быстро двинулись, передвигаясь на четырех лапах. Брат лучше действовал в таких местах. Все же я житель города, не так давно вернулся из столицы, а там запахи и ароматы постоянно смешивались между собой. Нет, дознаватели этим фактам доверяли, но надеялись на собственную логику и прочие улики.

Он шел впереди, а я за ним, улавливая присутствие дракона. Да, как только повозка остановилась, можно было учуять деса Уайетта. Если он стоит за похищением, не посмотрю, что долг перед короной, словно груз, висит надо мной, – порву, вгрызаясь в шею ящера.

Через некоторое время у одного из невысоких зданий оборотень остановился, рыча и взрывая землю.

– Она здесь, – обратился в человека Кевин, прижимая указательный палец к губам. – Я знаю.

Мне тоже показалось, что я услышал всхлипы девушки, а еще в ветре ощущался аромат клубники и горящих свечей. Мой любимый запах, который я каждый раз чувствовал при встрече с Машей.

– Может, все-таки в звериной ипостаси? – в какой-то момент занервничал брат.

– Нет, – покачал я головой, отвечая бесшумно, – Мари может испугаться.

Мы оба, тихонько ступая, плетя магическую сеть, зашли на полы каменной комнаты. Я мог ожидать всего что угодно, кроме картины, которая открылась перед нами. Обездвиженный, еле дышащий дракон лежал в стороне от маленькой фигурки в веревках.

– Маша? – во весь голос спросил я.

– Эйден? – с легкой хрипотцой отозвалась моя еще не невеста.

Я не стал смотреть, что там с Ричардом, но тут же бросился к любимой.

– Ты в порядке? – развязывал ей ноги и руки. – Не пострадала?

– Он не успел, – с придыханием ответила ведьмочка, потирая пострадавшие конечности. – Как вы меня нашли?

Кевин, наблюдавший за нашими действиями, отвернулся и сковал дракона заклинанием.

– По тучам, – хмуро ответил брат. – И молниям. Что здесь произошло?

– Ненаблюдательность и фатальная ошибка, – съязвила колдунья, уже сидевшая на моих у меня на руках и смирившаяся с этой необходимостью. – А где Пират?

– С вампирами, – пытался я объяснить ей, – если бы ты была ранена, только он смог бы вызвать сюда кого-то. Расскажешь, что случилось?

– Потом, – колдунья посмотрела на спящего дракона. – Не сейчас, но это важно.

– Но я должен знать! – не отставал я, пытаясь разузнать все подробности. – Отчего сильнейший дракон сдался и пребывает в бездыханном состоянии?

– Коммерческая тайна, – со смешком ответила Мари. – Ну и пусть, перестанет девиц стращать. От этого и травмы бывают.

– А ты не так проста, – слабо улыбнулся Кевин, видя, как я таскаю его возлюбленную на руках.

– Ой, – махнула рукой ведьма, – кто в вашем доме выживет? С одной стороны вампиры, с другой привидения.

– Не отвлекайся от темы, – вступил я в их беседу.

Мне жутко не нравилось, с какой улыбкой общается Маша с моим братом. А ему не нравилось, что ее не тревожит пребывание в моих объятьях. Одну Мари все устраивало, но ей простительно. Шока никто не отменял.

– Дай я встану, – все-таки попросила девица.

Я, нехотя отпуская ее фигуру, нагнулся и дал ступить на твердую поверхность. В этом же момент ведьмочка, с трудом перебирая ногами, начала выспрашивать в своей невозмутимой манере, приблизившись к Ричарду:

– А как вы его погрузите? А багажник есть? А он туда влезет?

– Мари, – попытался я приструнить бедовую колдунью, – я задам один вопрос, но он станет ответом на многое.