Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Соавторы: Никита Киров,Дмитрий Дорничев,Юлия Арвер,Татьяна Антоник,,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 318 (всего у книги 378 страниц)

– Какие деньги? Какой обман? – я непонимающе уставился на женщину. – Они только открылись. Еще не все распродано, чтобы делить прибыль, но и убытков не было.

– И странно, что ваша супруга для недовольной одела изделие наших ювелиров. – отметил внимательный кузен.

Свои слова я мог подтвердить финансовыми отчетами, о чем и сообщил недоверчивому главе семейства.

– Милая, о чем они говорят? – изумился владелец типографии. – Ты же сама объясняла, что вернула вложенное.

Он, наконец-то, заметил висящее на шее колье и повернулся в сторону столовой. Складывалось впечатление, что они праздновали свой выход из акционерного общества.

Деса де Сокрей, видимо, почуяла, что дело пахнет жареным, щелкнула пальцами, погасила свет и вывернулась из рук моего брата.

В темноте, столкнувшись друг с другом, мы не сразу сообразили зажечь светильники. Хитрая барышня успела выбежать из дома, но в отличие от той же Даши, предпочитала длинные платья и туфли на высоких каблуках. Марафон не пробежит, так что, еще не достигнув ворот, была поймана и сломлена двумя телами.

– Объяснитесь! – взревел я, подхватив мерзавку за локоть. – Куда вы дели Дарину?

Жители, прогуливавшиеся мимо, посматривали на нас с явным неодобрением. Завтра точно по Гроунвуду пойдут сплетни о моем нападении на горожанку.

Дама захныкала и надула полные губы.

– Я-а не хотела, меня заста-а-авили, – ее слезы медленно переходили в истерику. Она складывала локти, прическа растрепалась, а с ресниц потекла тушь. – О-он сказал, что тогда мой му-уж разорится, и все имущество о-отберут.

– Дорогая, да что ты имеешь в виду, наконец? – продолжал недоумевать дес де Сокрей, но предпочитал наблюдать за нами издалека. Струсил, видя двух доведенных до бешенства оборотней. – Кто меня разорит? Мы единственная газета в Гроунвуде. Кто тебя напугал? Что за деньги ты получила?

– Кто? – я тряс ее как тряпичную куклу, плюя на общественное мнение. – Где Даша, где? Говори, пока я тебя не прибил!

– Я, ик, – она всхлипывала и утирала распухший нос, размазывая по щекам косметику, – не хотела. Выбо-ора не-е бы-ыло.

Деса де Сокрей несла полную ахинею, но ситуацию никак не проясняла.

– Да, успокойся, ты, – в последний раз тряхнул женщину и поставил ее на ноги. – Не убью же тебя.

– Эй, – разозлился супруг, подав несмелый голос. – Вы угрожаете моей жене!

Поздновато он решил храбрость проявить.

– Зато она расправилась с невестой деса де Ричмонда, – участливо пояснил Дэниэл. – И деньги получила, предполагаю, что от де Лиева.

– Милая, он правду говорит? – вмиг ошалел газетчик. – Мы же не преступники. – А потом опомнился, вспомнив о своем благотворителе. – Лайон является главой совета, для чего ему ваша невеста?

– Это уже другой вопрос, де Сокрей, но очевидно, что ваша жена руку приложила. – Увещевал его кузен. – Невиновные сбежать не пытаются.

А я, как заведенный выбивал ответы из истерички.

– Где она? – Закипал я. – Где?

– Ее за-абрали, – рыдала деса. – Я-а на-апоила их чаем со снотворным.

– Кто? – вцепился в нее словно клешнями.

– Подручные деса де Лиева, – в последний раз всхлипнула женщина. – Я не знаю куда.

Час от часу не легче. Мало того что де Артвуд в лапах моего врага, так еще и в бессознательном состоянии.

Я отпустил мошенницу и растерянно поглядел на Дэниэла. Нам обоим было понятно, что, даже если Лайон забрал Дарину к себе в поместье, может пройти и год, прежде чем отыщем след ведьмы.

– Дорогая, как же ты могла? – подавил в себе испуг газетчик, подошел и наклонился к жене.

Она с благодарностью уцепилась за шею своего спутника.

– Я этого так просто не оставлю, – пригрозил обоим и вышел за ворота, с силой хлопнув коваными створками.

Пусть готовятся к длительному разбирательству и приходу дознавателей, но пока у меня были проблемы куда сложнее. Лайон ведь мог и убить мою невесту, а я, дурак, послушался ее плана, отпустил, расслабился. Де Артвуд так верила в меня, а я ее подвел.

– И что теперь? – де Римоут не стал злословить на мой счет. – Навестим льва в его обители? Думаешь, тот признается?

– Сомневаюсь, – рыкнул на брата, – но если с ее головы хотя бы волос упадет, то он лишится и хвоста, и жизни.

Дав выход эмоциям, согнул балки на воротах де Сокрей. Жутко хотелось придушить газетчика, его жену, а де Лиеву я подбирал участь пострашнее.

Римоут подозвал кучера и отдал приказ двигаться к поместью оборотня. Я с трудом дышал и снял с себя галстук. Ярость поднималась изнутри, и боги, я едва терпел, чтобы самому не обратиться в волка и не обогнать экипаж.

До поместья де Лиева мы добрались быстро. Возничий понял, что нужно гнать во весь опор, мое мрачное выражение лица придавало ему старательности, а громкий голос не оставлял сомнений, что спорить не стоит.

Дэниэл, сидя в карете, скрестил руки на груди.

– Успокойся, Крис, – увещевал меня кузен. – Если явишься к Лайону в таком виде, он тебя и на порог не пустит.

– На порог мне не надо, – обнажил свои клыки. – Лишь бы вытянуть мерзавца в открытое пространство.

– И чего ты добьешься? – не унимался брат. – Если Даша у него, никогда не узнаешь, где ее прячут.

Слова де Римоута имели смысл. Как не было прискорбно признавать, но хищная кошка была нужна живой, но как же я хотел со злорадным удовольствием вцепиться в его мясистую шею.

Остановившись перед домом, я несколько раз вздохнул, пытаясь успокоить эмоции. В данный момент они мне плохо поддавались.

Дэниэл постучался, и, как принято у высокородных особ, дверь нам знакомый распахнул дворецкий.

– Хозяин здесь? – Я первым подался, заставляя отойти его чуть назад.

– Нет, – мой бывший сотрудник попытался упираться, но я из-за обуреваемых чувств смог оттолкнуть его в сторону.

– Значит, вызови его! – приказал, а сам принюхивался в поисках де Артвуд, но запах ведьмы нигде не чувствовался.

В целом, его могло и не быть. Фамильный особняк де Лиевов был огромным, с потайными ходами и коридорами. Да и других входов достаточно. Мало ли где могли прятать мою невесту.

– Если я кого-то и вызову, так это дознавателей, – не сдался слуга, передразнивая меня. – Это непозволительно.

– Непозволительно игнорировать гостей, – заметил позади кузен. – А Энтони присутствует? – Мой брат подмигнул мне.

Наг де Руан всегда был в курсе дел начальства. Слыл правой рукой и едва ли не был опаснее самого Лайона.

– Дес Энтони на заднем дворе, – сквозь зубы промычал дворецкий. – Я могу позвать его.

– Спасибо, но мы сами, – хищно улыбнулся де Римоут и потянул меня за собой, а как только мы отошли подальше, начал увещевать. – Кристофер, у нас никаких доказательств, а Лайон подмял под себя весь город. Не надо бросаться на его лакеев и звереть в присутствии аристократа.

– Тебе легко говорить, – я оглянулся на оборотня, но тут же пожалел о своих словах.

В гневе позабыл, как мы спорили за внимание колдуньи. Он обиженно нахмурился.

– Думаешь, я за нее не переживаю? – возмутился Дэниэл, – Или только у тебя есть чувства к Даше?

Отвечать ему не стал. Одновременно взыграли ревность и противное ощущение вины.

Обогнув угол, мы оба увидели змея, который шептался со слугами. Видимо, дворецкий успел отдать распоряжение, что его разыскивает де Ричмонд и де Римоут. Хитрец взглянул в нашу сторону, что-то ответил лакею и отправил того восвояси.

– Чем могу помочь? – Энтони хотел казаться беспечным, но выходило из рук вон плохо.

Странное поведение для помощника. Я знал его еще задолго до службы на де Лиева. Он был скрытным, хитрым и наглым, а сейчас волновался, не заботясь о произведенном впечатлении.

– Где Дарина, де Руан? – спросил мужчину в лоб.

Некогда было вести допрос. Она отсутствовала более пять часов, и я основательно начал переживать за жизнь девушки.

– Понятия не имею, – змей прошелся вперед, нисколько не тушуясь. – Вам следует покинуть территорию. Вам здесь не рады, а дес Лайон отдал четкое распоряжение – выгонять непрошеных посетителей.

Теперь становилось понятно, что именно он шепнул на ушко слугам. По выложенной плитке на аккуратных тропинках подбегали охранники с оружием наперевес и со сплетенными сетями заклинаний, явно намереваясь с силой вытолкать нас за ворота.

– Чего-то подобного я и ожидал, – усмехнулся кузен. – Что ты, что Лайон, сразу зубы показываете.

– Его здесь нет, – злостно реагировал я и мысленно признавался в своем бессилии.

Как бы я ни хотел, но с двумя десятками стражников мы вдвоем не справимся. Нас попросту сметут и доставят в кутузку. Заметив мои метания, Энтони обрадованно проговорил:

– Давайте не будем ссориться, дес де Ричмонд, – он подал руку для рукопожатия. – Никому не нужны скандалы.

Я фыркнул, не желая прикасаться к злоумышленнику. Вернусь на квартиру, выпишу своих подчиненных и, если будет необходимость, разрушу дом де Лиева, пока фундамент не треснет в огненной воронке.

– Я настаиваю, – затряс ладонью змей и подался вперед.

Отдернуть пальцы не успел, но почувствовал, как в мою руку скользнула свернутая бумага. Я изумленно воззрился на мага, но он ни единым жестом не давал понять, что произошло что-то необычное.

– Вы за все ответите, – яростно высказался Дэниэл, осматривая и верного подчиненного, и его небольшой отряд.

– Идем, – подтолкнул брата, пряча сверток в манжете. – Мы еще вернемся.

– Нисколько не сомневаюсь, – услужливо улыбнулся де Руан и щелкнул пальцами, отпуская охрану. – Но помните о последствиях.

Хитрый змееныш. Я еще не знал, что именно он накалякал, но он меня заткнул и выпроводил. Если это уловка, лично выпотрошу.

Снова устроившись в экипаже, под распахнутые глаза соратника достал наскоро написанную бумажонку.

«Крис, я не пылаю симпатиями к ведьме, и не скрываю этого, но Лайон решился на полное безумство. Я здесь ни при чем, и действую в его интересах. Он вбил себе в голову, что его проблемы решит женитьба на твоей невесте, да и отомстить мечтает. Он отвез ее в Крейл и уже прихватил с собой священнослужителя, если поторопитесь, сможете остановить обряд бракосочетания».

Ублюдок!

Я яростно стукнул в стену кареты.

Слава богам, у Лайона не хватило духу убить Дарину. Он тоже разглядел в ней выгодную для него коммерческую жилку.

Я передал записку Дэниэлу. Он молча прочитал, а потом хлопнул себя по лбу.

– И думать боюсь, что де Артвуд с ним сделает.

Стараясь не рычать, мысленно благодарил завистливого и испугавшегося за свое место нага, и одновременно пытался осознать происходящее. Поверить не могу, что де Лиев настолько наплевал на закон, приличия и здравый смысл. Ну, женится он на Даше, она же его первая в саду в поместье прикопает. А я, так уж и быть, помогу. Даже куст пообъемнее выберу.

– До Крейла путь неблизкий, – выговорил кузен. – Надо ехать к артефакторам, вдруг у кого порталы завалялись, а еще сообщить местным дознавателям о похищении. Записка вполне послужит доказательством.

– Вряд ли Энтони обрадуется, – заметил я, но с Дэниэлом согласился.

Вломиться на земли Лайона, как дать ему лишний повод набрасываться на меня. Что мне до деловой репутации де Руана? Надо раньше было думать, кому в услужение шел. Да и все дела, пока больной на голову лев будет пребывать в темнице, змей сможет вести самостоятельно. Если смотреть с этой стороны, то наг в выгодном положении.

Наверное, мы обошли все лавочки магов в поисках рубеллитов. Крейл – не самый популярный город для перемещения, там пастбища, фермы, много скота. Даже Дэрион де Эстейт развел руками, расстроившись, что ничем не может помочь. Но внезапно в мою контору приехал учитель де Артвуд Бертрам де Одинсон во всем своем плохо одетом великолепии. Сверкая худыми коленками словно у колченого воробья, в темно-синей бесформенной мантии и с одетой поверх внушительной жилеткой с невероятным количеством карманов, он тряс белоснежной бородой и проклинал ученицу.

– Я спрашиваю, где эта ваохова ведьма! – ругался он на Юлианну, грозно махая кулаком. – Я ей что, мальчик на побегушках? Еще никто на мои занятия не опаздывал.

– Многоуважаемый дес, – скукоживалась в комочек девушка. – Она пропала, мы ее сами ищем.

Отвлекшись на шум, я подошел к ним поближе и тихо пояснил мэтру академии, что де Артвуд похитили, а чтобы ее спасти, мы отправляемся в соседний городок.

– О как, тогда претензии позже ей выскажу. – Зачесал подбородок чудаковатый волшебник и зарылся в многочисленных карманах. – Кажется, у меня есть то, что вам поможет.

Он доставал живых птиц, протухшие яйца, камни всех цветов и размеров, монеты, механизмы. Сначала складировал все добро у меня в ладонях, а потом принялся вытряхивать содержимое на стойку под ошалевшие глаза сотрудников.

– Вот, вот он, – обрадовался, углядев алую расцветку кристалла. – Как раз туда на следующей неделе собирался за удобрениями.

Расспрашивать про цель поездки не стал, но в тон ему воскликнул, обрадовавшись найденному порталу.

– С вас тогда… – Старик меня остановил и принялся оглядываться, чтобы предложить обмен. Он ткнул крючковатым пальцем в притихшую Элайзу, – ее усы.

– Какие усы? – праведно возмутилась деса и кинулась осматривать безупречное лицо в зеркале.

– Дура, да не эти, а те, которые ты в ипостаси носишь, – закряхтел маг.

– Ничего я не дам! – Де Кибелир явно обиделась, скрестила руки на груди и отвернулась от присутствующих. – Сами свою ведьму ищите, и свои усы дергайте.

– Элайза, уволю ведь! – пригрозил стряпчей.

– И увольняйте! – оборотница не на шутку разъярилась. – Носитесь с Дариной, как с писаной торбой, все ее прихоти исполняете, во всем слушаетесь. Забыли, что у вас куда более верные работники были.

Она так брызгала слюной, так злилась, что вместо кожи на руках, у нее образовался мех, а красивое лицо исказилось волчьим оскалом.

Стоящий рядом Бертрам времени зря не тратил и дернул ее за выступающие вибриссы.

– И что ломалась? Я же тебе артефакт сделаю, – волшебник окончательно вогнал всех в ступор.

Видимо, это было последняя черта. Моя бывшая любовница превратилась в волчицу, скинула все со своего стола и убежала с лестницы, покидая контору. Испытывая неловкость, подал знак и послал за ней брата, чтобы он приглядел, извинился и пообещал девушке все, что она захочет. Сам же схватил вожделенный камень, активировал и пересек арку портала. Уже вечерело, и мне следовало сильно поторопиться.

С запиской вломился в местное управление, где меня встретил скучающий чиновник. Он, к моей вящей радости, делом проникся, собрал своих людей, а еще позвал всех, кто проявлял инициативу. В Крейле развлечений нет, а моя колдунья с навязанным замужеством вызвала у них интерес и море острых новых ощущений.

Складывалось впечатление, что мы живем не в цивилизованном мире, а на дворе царит жестокое беспросветное время, когда толпа людей запросто могла сжечь ведьму.

За мной по пятам следовали работники дознавательской службы, несколько стражей и большое количество зевак с вилами наперевес.

И какой же шок я испытал, после многоминутного хождения по закоулкам полузаброшенного особняка: Дарина, мокрая, дрожащая от холода, держится за ноги оглушенного льва, абсолютно его не боясь. В противоположном углу застыл и прижимался потерянный священнослужитель, а собаки оглушительно лаяли на незнакомцев.

Намного больше она испугалась, когда все забежали, а я выступил вперед. Она заметила меня, остановилась, раздумывая о чем-то. Конечности де Лиева выпали из ее рук, а девушка, опомнившись, откинула подальше и его ботинки.

– Это не я! – жалобно прокричала де Артвуд. – Она сам виноват!

В этом я не сомневался. Наоборот, сердце забилось настолько сильно, словно готовилось выпрыгнуть из моей грудной клетки.

Нашлась, свободна, не пострадала.

Я в два шага подошел к ней, обнял и зашептал бессвязную чепуху на ухо. Что больше ее не оставлю, что она будет со мной, что она в безопасности.

Даша чуть отстранилась.

– Так, это пусть Лайон боится, – она язвительно улыбнулась. – Я хоть и симпатичная, но дерусь до конца.

Глава 15. Любовь нечаянно нагрянет

Даша Антонова

Подумать только, какую же толпу привел за собой Кристофер. Забавно наблюдать, как люди разочарованно опускают вилы и грабли, надеясь на длительное представление. Может, мне здесь какой-никакой шоу-бизнес организовать? Кинотеатр изобрести? Но это потом, а сейчас…

Мы вышли на улицу, а оборотень вцепился в меня словно банный лист. Укутал в свой пиджак, крепко обнимал и, мне показалось, что вдыхал мой запах.

Псы, обрадованные встрече с хозяином, терлись и радостно виляли хвостами у его ног. Особенно Пушок. Малыш прямо требовал похвалы и косточки.

– Простите, деса ведьма, – оторвал нас от минутки нежностей местный дознаватель. – А как вам удалось оглушить огромного льва?

Допросить священнослужителя не получилось. Бедняга окончательно потерял разум. Видимо, не зря гласит старая народная мудрость, что воровать девушек плохо, а попадаться на этом еще хуже.

– Пф, – фыркнула, зарываясь посильнее в полы выданной одежды. – Я же городская сумасшедшая.

Признаваться в скрытом даре не торопилась. Внутреннее чутье подсказывало, что информация только для благодарных ушей, и тех, кому я доверяю. Вряд ли Лайон будет много болтать о том, как я его побила, а напуганный до ужаса жрец путался в показаниях и постоянно повторял, что уйдет в монастырь.

– Дес де Ричмонд, это не ответ, – возмутился чиновник, жалуясь на меня. – Мне же рапорт писать. Дес де Лиев не обычный похититель, он аристократ.

– Это точно, – хмыкнула я, – с голубой кровью. Правда, я ее немного попустила.

Зловредно добавила и затряслась от внезапной ярости. Скотина, наверняка отделается штрафом или грозным внушением. Зато репутация у него основательно порушилась, ведь помимо зевак и стражников за нашими спинами собрались еще и журналисты из газет. Жаль, не вижу из каких. Если приехал кто-то из Гроундвудского вестника, услужу и упомяну участие десы де Сокрей в преступлении. А что? Для писак радость. Какой сандал развернется? Ну, прелесть же.

– А мне ты позже расскажешь? – томно зашептал де Ричмонд, когда мы опять остались наедине.

Со стороны можно было подумать, что мы влюбленные. В целом, для наблюдателей ничего удивительного, учитывая нашу легенду и фиктивную помолвку.

Крис вел себя подозрительно. Не кричал, не бросался на меня с обвинительным «я же говорил».

– Расскажу, – совсем тихо буркнула, – но не здесь. Свидетелей многовато. А ты, – вскинула голову, – на кой позвал за собой орду крестьян? Ты же не монстра шел убивать.

– Смотря как, – он улыбнулся. – Я никогда ничего подобного не делал. Из-за тебя пришлось, – сжал меня покрепче. – Наверное, потому что раньше я был взрослым и ответственным.

– И скучным, – вставила не к месту.

Теперь я отчаянно смущалась и несла все что ни попадя.

Какая уж тут скука? У меня, между прочим, активная фаза типичного женского «взволновалась и тело предало» началась. Сказывался шок, что меня и здесь со свадьбой прокатили. Жених от чувств упал и в себя не приходит. Моя нездоровая психика хотела самоутвердиться. Все мысли о том, что волчара мне просто нравится, я отбрасывала.

Не выйдет из нашего союза ничего хорошего. Я ведьма, лгу ему постоянно, упертая. А он… у него своих тараканчиков стройных хор.

– Дарина, – Кристофер отстранился. – Завтра за нами приедет экипаж, а сегодня любезный Варгон, – ладонью показал на кивавшего мужчину рядом, – предложил нам переночевать в пустующем доме его брата.

– А почему не порталом? – удивилась я, уже привыкшая к роскошным аридийским средствам перемещения.

Это вам не в пробке стоять и матом на водителей ругаться.

– Милая, – де Ричмонд пальцами приподнял мой подбородок. – В Крейл никто не путешествует. Это глубокая провинция. Чудо, что у твоего наставника завалялся один камень, я мог не успеть.

– Ты мало бы пропустил, – у меня чуть-чуть сперлось дыхание от его неожиданного жеста. – Заставила бы Лайона жениться на священнике, которого он привел.

– Не говори мне про него. – На лицо моего собеседника опустилась тень. При любом упоминании о его сопернике оборотень злился, и проявлялся волчий оскал. – Едва держусь, чтобы не прибить мерзавца.

– Ладно, – погладила фиктивного жениха по щеке. – Согласна на что угодно, лишь бы мне стало тепло.

Кристофер сразу высушил мою одежду, но меня продолжала бить дрожь. Вполне возможно, что организм не выдержал всех впечатлений. Меня и усыпили, и похитили, и к серьезным отношениям принуждали. А с последним, оно как… романтику очень легко испортить, если оформить ее юридически. Да и де Лиев не старался, не ухаживал, все больше угрожал.

– Варгон, проводишь? – щелкнул пальцами начальник и подозвал псов.

– Конечно, дес, – сиял словно пятак хозяин дома.

В лице ведьмы, оборотня и парочки собак ему привалило щедрое звенящее счастье. Крис не поскупился несмотря на скромные условия.

Нас заселили в маленький домик с одной комнатой, кухней-прихожей и летним душем. Я была уставшая, но жутко хотела с себя смыть затхлый запах темницы. Поэтому осматриваться не стала и побежала мерзнуть под холодной водой. Но и здесь мой защитник преуспел – подогрел сверху бак, прислушиваясь к моим традиционным возносимым проклятиям на голову похитителя.

Когда я вышла, нас ожидала новая проблема: широкая, манящая к себе, кровать и камин напротив нее.

Постель была единственная во всем помещении.

Я, конечно, не ханжа, но…

– Что-то не так? – заметил мое волнение де Ричмонд.

Пока я отсутствовала, он выгулял собак, накормил их, расплатился с безумно любопытным Варгоном, и отогнал не в меру ретивого хозяина от душа. Слава единорожкам, неугомонный десай не успел за мной подсмотреть.

– Да что ты, – слабым голосом отозвалась и уселась на бархатное покрывало, задевая пятой и самой пострадавшей точкой непонятный артефакт.

Будто следуя какой-то романтической инструкции, в камине зажегся огонь, заскрипели поленья, загорелась единственна лампочка в комнатушке, придавая помещению интимную обстановку, и заиграла ненавязчивая музыка, чем-то напоминающая джаз.

А Варгон-то не дурак. Видимо, использовал свободное помещение в качестве увеличения популяции рабочих рук в Крейле. А что? Вариант действенный. Если когда-нибудь вернуть в свой мир, научу правительство, как рождаемость повышать. Что нам маткапитал и ипотека для молодых семей?

– Я здесь ни при чем, – сразу обозначил Кристофер, увидев, как под потолком разворачивается диско-шар.

Он поднял меня, вытянул покрывало и забрал с собой подушку и одно из одеял.

– Не понимаю, что ты делаешь, – ошарашенно уставилась в его сторону.

– Стелю, Даша, – сквозь зубы выговаривал мне оборотень, вытряхивая из покрывала крошки и сор. – Чтобы твоя девичья честь не пострадала.

– А-а-а, – я нехотя расплывалась в улыбке. В жизни никогда не признаюсь, что от ночевки в одной комнате моя девичья честь не только не страдала, но еще и очень хотела, но волк поступал словно истинный джентльмен, а я его, проходимца, об этом не просила.

– Крис, – я поморщилась. – Это не постель, а трахо… – так, позже над формулировкой поработаю, – в общем, я даже не замечу, если ты будешь рядом.

– Точно? – Он выгнул бровь. – Большинство барышень на утро призовут меня к ответу.

– Так, мне не требуется, – немного неловко пожала плечами. – Ты уже жениться готов.

Я ж в его честном имени не сомневалась. Ну, и Бали подсказал, что если не вернусь в Москву, у меня в Гроунвуде личная жизнь сложилась куда лучше. Здесь я вышла бы замуж, стала начальницей. Как минимум помог бы старый, добрый и донельзя проверенный шантаж.

Мы оба улеглись, старательно не касаясь друг друга.

– Поведаешь, как одолела де Лиева? – опять вспомнил волк.

Я хотела оттянуть интригу до последнего, но отчего-то еще больше скрываться от де Ричмонда не желала. Между нами дофигища недомолвок, но про свое иномирское происхождение я упоминать боялась.

– Представляешь, – уткнулась в подушку. – Просунулся скрытый дар. Он на меня наручи одел, думая, что я только погодница, а шок вызвал больше сил.

– И кто ты? – напрягся Крис, а я вспомнила, что сама не знаю, какими дарами он владеет.

– После тебя, – предложила оборотню начать первому.

За ним не заржавело.

– Даш, я стихийник. Мне подвластна вода, и, как большинству водников, лекарское дело.

– То есть, – в голове предстала картинка, когда я провалилась в фонтан, – Я могла лягушек уберечь?

– Нет, – он усмехнулся, – у тебя не было никаких шансов. Я в этот момент тебя и полюбил.

Я опять оцепенела.

Что сделал?

Полюбил?

Очешуительно.

Бородавкомыслительно.

– А я предметы в пространстве передвигаю, – голос был слабый и совершенно незаинтересованный.

И сразу стало плевать на все. На мои планы по захвату коммерческой власти, на поиск информации, как вернуться обратно. С моим непокорным, непривычным для местных широт характером меня кто-то полюбил.

Это не жест доброй воли. Не благодарность за чувства. Кристофер за несколько дней, ради меня усмирил свою личность. Да, он чуть не успел на спасение, но даже тогда я в нем не сомневалась. Просто аридийцы еще к решительным колдуньям не привыкли.

Я пододвинулась поближе, обрезая пространство между нами.

Он тоже.

Я еще раз приблизилась, но мечтала, чтобы волк сделал первый шаг.

Крис провел рукой под одеялом, гладя меня от бедра до шеи. Скотские мурашки вздрогнули и проявили себя.

– Даша, – я не узнала его голос. – Я не смогу остановиться.

– Иногда не надо, – ободрила его и закинула колено между его ног.

Приникла к груди, обняла, а потом…

Потом он подтянул меня к себе. Поцеловал, все больше закидывая меня на свое тело. Обеими руками зарылся в волосах, пока его язык играл с моим в незабываемую игру.

– Дарина, обратной дороги не будет, – нес какую-то чепуху, но я не слушала.

Тоже решила проявить инициативу. Залезла на него, выпрямилась и с остервенением принялась за его пуговицы. Внутри возрастал жар и нетерпение, потому что кругляшки мне плохо поддавались.

Приникла к широкой груди, кусала за шею и совершенно забылась в его объятиях. Вещи, как что-то скучное и ненужное, попадали с бортов кровати. Я вздыхала, ощущая близость, как он дразнил меня, но не переходил некую черту. Устав от всего, сама взяла все в свои руки.

Рывок.

Еще один.

И я с гордым видом расслаблялась, а потом вновь выпрямлялась на его атлетичной фигуре, до тех пор, пока силы меня не оставили, пока внутри не взорвалось странное чувство победы и расшатанных нервов.

* * *

Утром меня разбудил легкий поцелуй. Еще до конца не проснувшись, я попыталась отмахнуться от нежных жестов Кристофера, но вместо упругой кожи мужчины, нащупала мягкую мохнатую шерстку. Верю, что я и в постельных делах хороша, но не могла же довести мужика до обращения в оборотня? Кому понравится линька на одеяле?

Пришлось открывать глаза.

К сожалению, а может, и к счастью, возле меня выписывал круги голодный и визгливый Пушок, а вот его более размашистый друг отсутствовал, впрочем, как и сам де Ричмонд.

Слава единорожкам, что облизывал меня шпиц, а то в мыслях уже пронеслось парочку замечаний насчет слюней и странных поддергиваний.

Я проверила свое состояние. После одного дня в подземелье немного боялась, что простыну, но, видимо, ведьму не так просто заразить какой-нибудь болезнью.

За ночь не стыдилась. В жизни не была слепой, хотя и намеков часто не замечала. Чуть подозревала, что внимание Криса исходит не только ради прижучивания его соперника, но и я сама ему понравилась. Да и Аридия такой мир, где подержался за ручку, и, хоп, уже помолвлен. Кстати, надо выяснить, я, случайно, таким образом замуж не вышла?

Обернувшись по сторонам, услышала, как кто-то шагает по соседней комнатушке, а благодаря щели под дверью, до меня доносились запахи пережаренной яичницы.

Нет, я точно буду основательно думать насчет этого мужчины. Мне бы только сестру найти…

Отыскав одежду, быстро собралась, подхватив песика. Он радостно завилял хвостом и еще раз облизнул меня.

– Привет, – вышла и увидела как мой, а пока он точно мой, мужчина, умело орудует сковородкой на жаровне. – И почему-то покраснела.

Кристофер обернулся и расплылся в теплой улыбке.

– Я позаботился о завтраке, – указал на изрядно подгоревший плод его трудов. – А на улице уже стоит экипаж. Сколько тебе надо времени, чтобы собраться?

Волк подошел ко мне и ласково обнял, целуя в щеку. Он вчера не шутил, признаваясь в любви. Все его поступки говорили об этом. А я никак не могла справиться с возникшей неловкостью.

Не потому, что не хотела.

Мне надо было осознать, что между нами происходит. Вроде в этом мире я уже достаточно давно, но все было направлено на работу. Да и постоянная необходимость молчать о своем попадантстве меня угнетала. Как признаться? Ричмонд еле-еле справился с предательством его дорогой Женевьевы.

Нет, определенно таиться больше не стоит.

– Даша, все в порядке? – озабоченно переспросил оборотень, опускаясь чуть ниже, чтобы быть на одном уровне со мной.

Моя задумчивость его напрягла.

– Да, прости, – встряхнулась и глазами поискала Бали. – Можем хоть сейчас отправляться, но я очень хочу попробовать твой завтрак.

Я не лгала. Во-первых, желудок уже не жалобно ныл, а трезвонил на весь дом о своем истощении. А во-вторых, из ладоней де Ричмонда сейчас я даже яд приму.

Твою же мать, что с нами, женщинами, делает небольшое проявление заботы?

– Отлично, – просиял Крис и достал из закромов тарелки. – Бали, – подозвал к себе фамильяра, ты есть будешь?

Ротвейлер где-то из-под стола ответил громким хрустящим звуком.

– Ценю твою заботу, но я сам, – вгрызался он во что-то.

Я недоуменно воззрилась на мужчину, надеясь, что он объяснит. Де Ричмонд только плечами пожал.

– Кто же знал, что в вечно голодном псе замашки охотника. Он себе курицу стащил.

– Ага, – раздалось под нашими ногами. – И мой вам совет, смывайтесь быстрее, пока хозяин этого не обнаружил.

Два раза повторять не следовало. Я щедро делилась порцией с Пушком, под недовольный взгляд начальства. Он считал, что я разбаловала всех питомцев, а я мнила себя очень доброй и благосклонной колдуньей.

– Даш, – в конце завтрака Кристофер положил руку на мою ладонь. – Нам надо обсудить вчерашнее.

Я была согласна, но кто-же такие вопросы задает собеседнице, когда ее рот набит овощами?

– Ояуоаельно, – прошамкала я, в попытке заглотить все, что находилось у меня между зубами.

Леди из меня явно не получится. Может, средней паршивости, конечно.

– Не понял, – немного оторопел де Ричмонд, а я поспешила его успокоить, когда все прожевала.

– Крис, я от тебя никуда не денусь. Приедем и обсудим все, что наболело, – продолжала тянуть миг со своим признанием об иномирном происхождении. – Но мне интересно, а что будет с де Лиевом?

И волк нахмурился, явно не горя делиться подробностями.

– Мы могли бы дождаться дознавателей из Гроунвуда, – мрачно начал мужчина. – Но я боюсь, что мерзавец подкупит кого-то. Он поедет с нами, Дарина. Связанный, с кляпом, но в одной повозке.