Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Соавторы: Никита Киров,Дмитрий Дорничев,Юлия Арвер,Татьяна Антоник,,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 296 (всего у книги 378 страниц)

Глава 8. Письма бывают такие разные.

Маша Антонова

На следующий день наш маленький отряд детективов-любителей решил разобраться и приоткрыть завесу тайны над зловещей персоной опасной ведьмы. В помощь напросилась и Лидия, которую Триаль ввел в курс дела.

– Подумать только, – причитала девушка, – целая неопознанная комната. А сколько здесь трудов?

Я и два де Рибера восторгов молодой вампирши не разделяли.

– Не ленись, Мари, – подмигнул де Цепеш, – узнаешь побольше о своем далеком предке. Новые заклинания выучишь.

Ага. Оно мне надо. Образование – это то, от чего всю жизнь уворачиваешься, но что-то все равно налипает, хотя я об этом даже не просила.

– Я не ленивая, – мрачно отозвалась, раскидывая вокруг себя свитки с проклятиями, – я просто люблю отдыхать. Это мое хобби.

– А нет ни у кого хобби все упорядочивать? – такой же злой Эйден вчитывался в очередную книгу.

Ой, кто-то самореализацию не любит. Учи матчасть, дес дознаватель. Повторенье – мать ученья. А еще сестра занудства.

Чувствуется, затея бесполезная. Скрытая комната была наполнена волшебными трудами магов-испытателей. Ираида – та еще затейница. Но думается мне, что все нужное и важное скрыто от посторонних глаз, даже если эти глаза и вперились в сию комнату.

– Кажется, я что-то нашла, – радостно провозгласила девушка.

Местный полтергейст, который теперь всегда давал знать о своем присутствии, заколыхал огонь ламп.

В целом, о наличии у себя еще одного подопечного я не переживала. А что? Он невидимый, есть не просит. Помогает. А как с поклонником разобрался… Просто песня… в стиле хардкор и металл.

– Что?! – воскликнули все хором.

Лидия смутилась от столь пристального внимания. Ни дать ни взять, кисейная барышня. Жаль, я не знаю технологию демонстрации кинофильмов. На досуге поинтересуюсь у десая Аллена. Они наших фильмов ужасов про вампирш не видели.

– Вот, – ткнула она пальцем в пергамент.

Мы подошли и хором зачитали текст на оборванном клочке бумаги:

Де Антуанетт всегда славились своими портальными чарами. На наследных землях можно было найти рубеллиты, благодаря которым заклинания перемещения получится отсрочить. Род де Антуанетт – первый и самый прославленный для магов-перемещенцев. Высший род – Де Аннет, покровительница – богиня Фэйт. Большинство представителей – ведьмы, покинувшие наш мир. Род разделяется на…

Дальше  текст обрывался, страница вырвана.

То есть Ираида – потомок де Антуанетт? Но ее здесь никто по фамилии не кликал.

По взглядам поняла, что да, это ее род. Оглядевшись, увидела четыре пары любопытных глаз и еще фамильяра, с ехидцей.

– Ты знаешь, как я люблю, чтобы все крутилось вокруг меня, – подумала, посматривая на кота.

Тот, почесав бок, отзеркалил мой взгляд:

– Мы знакомы, так что да.

– Так вот, сейчас не тот случай.

– Боюсь, тебе это не поможет.

Согласна. С вампирами еще можно тягаться, а вот волк-дознаватель мной основательно заинтересовался.

Вздохнув пару раз, отошла назад, утыкаясь в стол.

– Это же хорошо, Мари, – попытался успокоить меня Кевин, – теперь я почти уверен, что Ираида была портальщицей, – еще и подмигнул мне заговорщически.

Мол, все понятно, как ты тут оказалась. Взыграла кровь – и прискакала. Только в тот момент у меня и Даши не кровь взыграла, а остатки клейстера. Нелепица-то какая.

– Неважно кем она была, – отмахнулся его брат, – просто хочется понять связь между нею, Мари, скрытой шахтой и смертью бывшего советника.

– Пф-ф, – скрестил руки на груди бригадир, – все просто. Оллстопп шел по головам. Тебе ли этого не знать? Но головы, как следовало ожидать, закончились. Вот он и оступился.

– Какая нелепая была бы смерть, – заметил мой фамильяр.

– Зато комичная, – не удержалась я от смешка.

Ну вот, привлекла внимание. Как им рассказать про черный юмор? Тут вампиры со скелетами спят.

– Все это неважно, – отмахнулся старший де Рибер. – Род Ираиды и так все знали.

Ну, положим, не все. Здесь ее зеркальная копия присутствует, которая  ни сном ни духом.

Антуанетт, Аннет, Антоновы. То есть, возможно, вся наша семья родом из другого мира? Мне надо пару дней с этой мыслью переспать. Пока мозг отказывался обдумывать этот китч.

– То есть Мари из рода портальщиков? – обрадовался де Цепеш, потирая свои узловатые ручонки.

– Да, – выговорил дознаватель, не сводя с меня глаз, – Мари же родственница де Антуанетт, это очевидно. Сходство с портретом ошеломительное.

– Маша, ты слышала? Прочитала? – обратилась ко мне Лидия. – Это же на многое открывает глаза.

– Ага, – вяло отмахнулась я, – и почему меня этот факт не радует?

– Ты повзрослела, – вдруг вступил мой кот, – а еще поумнела и погрустнела. Обычная лестница из трех ступенек для женщины. Причастность к какой-либо темной истории девицу не красит.

– Как мудро, – усмехнулась, взглянув на фамильяра.

– Тебе бы только язвить.

Ой, кто бы говорил. Испытав желание треснуть  моего мохнатого друга по хвосту, я уперлась в шкафчик стола и случайно задела резную ручку. Вывернула ее вертикально, и закрытый ящик распахнулся, давая увидеть стопку писем.

– И что это? – гипнотизировал взглядом предметы Кевин, кинувшись к нам, Кевин принялся гипнотизировать взглядом предметы.

– А ты знаком с понятием «капитан Очевидность»? – саркастически ответил вредный кот.

– О чем это он? – посмотрел на меня бригадир.

– Не бери в голову.

Еще одно оскорбление для волка, и, скорее всего, я лишусь домашнего питомца. А Пират только раззадоривался, третируя обоих де Риберов  и чувствуя свою безнаказанность, скотобаза пушистая.

– Письма не видно? – зашипел он на всех присутствующих.

Мы кинулись читать. Видно все, мог и не озвучивать. Боги этого мира, почто вы наделили эту животину разумом? Он же нас задрал.

Тексты были личные, наполненные тоской и любовью. Некий Кретьен писал Ираиде, превознося свои чувства. Ответных строчек мы не видели и довольствовались только его сообщениями. Если учесть их количество, уверена, что и ведьма отвечала взаимностью.

– У меня такое ощущение, – недовольно провозгласила я, восседая по-турецки на столе, – что мы в чужом нижнем белье роемся.

– Кто в белье, а кто в капусте, – мрачно откликнулся мой полосатый друг. – У них были дети.

– Не верится, – высказался Эйден, – даже в наше время внебрачные связи не поощряются.

– Но это не значит, что их нет, – я расправила ноги и встала.

С недавних пор меня мучило то, что в Аридии существует такое сильное неравенство, неравноправие и сексизм. Вот попаданки что делают, когда попадают? Вводят невероятные изобретения нашего времени.

Так как просчитав все варианты с электричеством и застопорившись на добыче вольфрама, я впала в ступор и решила развивать социологию и общественные науки. Вдарим толерантностью по этой дыре.

– Ну и что, Мари, – отвернулся оборотень, – дама бы не стала скрывать ребенка.

– Ага, – изогнула издевательски бровь, – я-то пример тех, кого не скрывали, – напомнила о существовании бастардов.

– Она ведьма, им все простительно.

– А если семья, с мировоззрением, похожим на ваше? – не отступала я, припечатав дознавателя к стенке.

– Она права, Эйден, – бросил Кевин, – кто угодно может скрывать что угодно. Было бы желание.

Вот именно. Не мне учить ищейку его работе, но походу этим я и занималась.

– Завершим дела завтра, – оторвался от очередного пергамента старший де Рибер.

В этот момент в библиотеку восемь раз постучали.

– Неужели осьминог? – приложил лапу к груди Пират.

Вот паяц!

Конечно, в Аридии таких животных не водилось. Хорошо, что и фамильяров таковых не было. Я бы не выдержала. В сознании и адекватном поведении меня держало только вера в то, что я вернусь в свой мир.

– Простите, дес де Цепеш, – просунул в дверь голову незаметный Кристиан де Мишель, – пришло письмо от десая Аллена. Я хотел отправить его обратно в город, но он ждет ответа от большинства.

Я, оборотни и вампир углубились в записки, адресованные на наше имя.

«Дорогой друг…

Ожидаем Вас на приеме в общественном сквере седьмого дня седьмого месяца в семь часов вечера.

С гордостью хочу сообщить, что Вас ждет феерическое представление новых изобретений, инструкции по методам их использования, а также развлекательная программа.

Все лучшие изобретения – детям. Помните, артефакторы работают для облегчения нужд обычных людей.

С наилучшими пожеланиями,

Десай Аллен и ведьма Мари Мишель»

– Ни о чем не в курсе, – громко крикнула я, предотвращая вопросы Эйдена.

– Вот совсем не знала? – выгнул тот брови.

Нет, не знала. Десай Аллен молчал как партизан. Да я сама ему про это движение рассказывала, видимо, проникся.

Позови он меня, нашла бы миллион причин не присутствовать, а теперь меня снедало любопытство.

– И мне не стоит идти? – вопросительно взглянула на братьев-волков.

Они окинули взглядами мою фигурку, но за них ответил властный голос Анжелики де Цепеш:

– Точно не стоит. Но раз ты представляешь мое родовое имя, то пойдешь и будешь выглядеть превосходно!

Пришла беда откуда не ждали. Точнее, в лице бледной, темноволосой, но очень красивой женщины.

– Я так плохо выгляжу? – обиженно засопела я, окидывая взглядом ее фигуру.

По сравнению с вампиршей выглядела я не так презентабельно. Анжелика в длинном черном платье с разрезами, с уложенными волосами, при макияже. Она плыла, а не ходила. Эталон женственности.

То ли дело я. Как там в народе говорят? Ловкость кошки, а мне досталась грация картошки? Вся в пыли, кудри сплелись в гнездо, в ставшей серой рубашке и в брюках, которые дамы этого мира игнорировали. Я напоминала ремонтника. С другой стороны, меня близнецы для этого и вызвали.

– Тебе честно или чтобы ты не обиделась? – застенчиво влезла Лидия между нами.

– Мари всегда прекрасна, – встал на мою защиту Кевин.

А вот Эйден промолчал, но не сводил глаз с моей фигуры. Если все так плохо, мог бы и озвучить. Как лезть целоваться, так мой вид не смущает, а как на прием идти, то словно в рот воды набрал.

– Мари, – снисходительно обратилась ко мне хозяйка дома, – ну признай: в таком виде на праздники не ходят. А раз уж ты стала нашей, – она поморщилась, – воспитанницей, то, будь добра, не позорь великий вампирский род.

– Делайте что хотите, – махнула рукой. – Мне все равно.

Я расстроилась. Кому приятно услышать, что выглядишь как чучело. А вдвойне неприятно, когда оборотень, который самую капельку заинтересовал меня, промолчал на такое заявление.

Лидия кинулась к матери с объятиями. Вот кто по-настоящему проникся моментом. Не знаю почему, но молодая девица словно взяла надо мной шефство и все грозила сделать из меня честную аристократичную десу. Ее попытки воспринимала прохладно. Поздно учить этикету, если ты обеденный нож используешь в качестве зубоковырялки.

Я обошла их стороной, прихватив письма Кретьена. Нам не удалось прочесть все, но было интересно. Вдруг я найду, куда делся ребенок Ираиды? Это казалось важным. Наследие и все такое.

– Постой, – догнал меня в дверях дознаватель, придерживая створку.

– Что? – удивленно подняла на него взгляд.

– Куда ты уносишь письма? Это улика.

– Да какая улика, – гневно вспыхнула я, – уже мертвая ведьма с вероятно таким же мертвым любовником переписывались между собой. Какое это может иметь отношение к нападению на Триаля и мертвому Оллстоппу?

– Пока не знаю, – не сдавался Эйден, но путь мне перегородил, – может, эти записки прольют свет.

– Дорогой дес дознаватель, – продолжала я напирать, но решила-таки использовать известную женскую уловку: плакать и умолять, – ну пожа-а-а-алуйста. Дай на один день. Там, – указала на скрытую комнату, – не твое личико изображено.

И, как водится, суровый мужчина с легкой небритостью,  с такой же легкостью сдался воплям юной профурсетки.  Все мужики одинаковы. Стоит девице поныть и пустить слезинку, они теряются, паникуют  и уходят в глухое подполье.

– Один вечер, Мари, – попытался не потерять лицо Эйден.

– Да-да, – рассеянно ответила, перебирая стопку, – утром и принесу.

К сожалению, за всю ночь я так и ничего не нашла. Послания, полные любви и самобичевания, которые не помогли мне хоть немного приоткрыть тайну вредной ведьмы. За что она всех прокляла – это понятно. Умирать никому не хочется, а вот как конкретно звучало заклинание? И почему я так похожа на нее? Тайна осталась тайной.

Не сомкнув глаз, выплыла на кухню в одном халате. Пират решил не вставать: у него была насыщенная ночь с одной красавицей вблизи моего окна. Оттого ночь, кстати, и стала совсем бессонной. Никто не познает боль ведьм, понимающих речь своих пушистых фамильяров в месяцы, когда самки готовы к размножению, как бы дико это ни звучало. Крики разносились довольно громко, а полосатые чудилы решили, что на моем балконе самое романтичное время для их тет-а-тетов.

– Кофе-е-е, – протянула я руку к десае Анне-Луизе.

– Детка! – с испугом отпрыгнула от меня экономка. – Тебе же сегодня к модистке? Что ты с собой сотворила?

А что? Я быстро вгляделась в маленькое зеркальце на стене. Вроде та же Маша Антонова, с синяками под глазами, еще большим макаронным взрывом на голове и серым тоном лица.

– Если еще кто-то скажет, что мой вид оставляет желать лучшего, – угрожающе зашептала, посматривая на прислугу, – поджарю молнией.

– Мари, – поклонился Кристиан Мишель, который как раз выглядел просто прекрасно, – вы очаровательны. Не слушайте завистников.

– Вот, – улыбнулась, пожимая руку секретаря, – учитесь вежливости.

– Простите, – молодой маг поклонился всем присутствующим, – дела не ждут.

И быстрым шагом покинул нас.

– Эх, – развалился в кресле десай Аллен, который повар, – что будем делать с мальчишкой, когда ты, Маша, нас покинешь?

– А что? – не поняла я сарказма, присаживаясь в кресло и принимая из рук заботливой женщины живительный напиток.

– Для вампиров он совсем юнец, еще и обращенный. Влюбится в тебя, а ты уедешь.

– Он вампир? – я выплюнула тот кофе, который успела отпить. – Он же румяный.

Аллен усмехнулся и подбросил в руке тесак.

– Да, юная десая. Ты не знала? Просто его не принимают свои из-за происхождения, вот он и носит амулеты, скрывающие ауру.

– Не пугай девочку, Роберт, – запричитала Анна-Луиза. – Да, Мари, Кристиан вампир. И ты правда ему понравилась. Если он и краснеет, то только от чувств к тебе.

Час от часу не легче. Как ни встретишь хорошего парня, так он гее… тьфу ты, вампиром окажется.

– Ты не пугайся, – заботливо погладила меня по спине экономка, – завтракай и иди собираться. Ты, Лидия и старшие десы де Цепеш выезжают в город. И когда такое было? Рассказать кому, никто не поверит.

– А что нет так? – смутилась я от последних слов.

– С вами поедет Эланора.

– А-а-а-а-а, – расплылась я в улыбке, понимая, о чем она говорит.

Эланора – та еще странная старушка. А уж в темных очках… ядреная смесь.

– То-то и оно, Мари, – подтолкнула меня к выходу добрая женщина, – не заставляй ее ждать. Терпение не в числе достоинств мудрой десы.

Это точно. Ее конек – неожиданное появление из-за угла, склонность к крепким напиткам, замешанным на крови, и непонятные никому реплики.

Через полчаса я была готова к внезапным свершениям, да и вампирши тоже.

– Триаль, – капризно смотрела в прихожей на мужа Анжелика, – жаль, что ты не можешь нас сопровождать.

– Увы, – развел тот руками, – дела не могут ждать. Сама понимаешь, совет.

По злому взгляду женщины я, Лидия и Эланора догадались, что деса де Цепеш не понимает. Но мужчины таких тонкостей не замечают. А зря: претензии-то могут вырасти как кит и стать еще серьезнее, чем бандитская крыша. С другой стороны, существуют вещи, до которых человек или вампир должен дойти сам. Если он этого не сделал, значит, время не пришло.

– Не расстраивайся, любимая, – приторно-сладко откликнулся супруг, – с вами поедут мои добрые друзья – оборотни, – и указал на Эйдена и Кевина.

Те не сильно воодушевились услышанным. Не знаю, что пообещал им Триаль, но думаю, что в просьбе звучало «И пол-шахты с рубеллитом в придачу». Как бы то ни было, брутальные волки собирались вместе с нами.

Запрыгнув в повозку на шесть человек, кучер погнал лошадей в Дримгейт. Расположилась я крайне неудобно. С каждой стороны – по огромному оборотню. Напротив сидели прекрасные бледные дамы, с очками на лице, усиленно изучая мой внешний вид. Подозреваю, что Анжелика прикидывала, возможно ли хоть что-то надеть на меня, чтобы было не так заметно, что я несчастная сиротка, приблудившаяся к ее дому.

В этом деле я им нисколько не помогала. Барские замашки хозяйки уже начинали напрягать. Но, как иногда говорит Дашка: «Нет мира лучше вооруженного нейтралитета». Мы друг другу не нравились, а от этого были честны.

– Что-то нашли в письмах, Мари? – спросил вдруг Эйден.

– Нет, – тяжело вздохнула я, – сплошное разочарование.

– В письмах? Или в целом? – съехидничал тот.

– Конкретно в поместье, – парировала, намекая на всех жителей Ведьминой горы.

Кевин с другой стороны хмыкнул. Лидия поникла, принимая сказанное на свой счет. Ну и ладно, надоело переживать за чужие чувства.

Бессонная ночь не прошла даром, и я постоянно клевала носом, падая то на плечо одного мужчины, то другого.

– Мы приехали, – властно отозвалась Анжелика, положив холодную ладонь на мое колено.

Такие прикосновения, когда тебя как будто потрогал зомби, бодрят лучше любого энергетического напитка, скажу я вам.

Оборотни входить в лавку не решились, а мы своей женской стайкой, выстроившись свиньей (замыкала Эланора), залетели в обитель кружев и лент.

– Нам бы девушек приодеть, – уселась в широкое кресло деса де Цепеш, двумя пальцами указывая на меня и Лидию. – Ей, – она еще раз ткнула в мою персону, – собрать полный комплект. Платья, сорочки, белье, одежда на выход. Никаких брюк. Совсем, чтобы она забыла об этом предмете одежды.

– Будет сделано, – разлетелись девушки-швеи под пристальным надзором своей хозяйки и нашей рабовладелицы (а как еще назвать Анжелику в этот момент?).

– Пройдемте, – подгоняла меня одна из девиц.

– Лидия, – зашептала я, рассмотрев на спине белошвейки крылья и незаметно тыча пальцем.

– Мари, – также шепотом отвечала юная вампирша, закатывая глаза, – это феи. Успокойся. Ведешь себя неприлично.

Как будто я каждый день с такими встречаюсь. Нет бы взять и рассказать о каждой расе, а то мыкаюсь, на собственном опыте учусь. Не удивлюсь, если в городе меня принимают за необразованную сумасшедшую.

Дальше меня ждала пытка. Стоя на постаменте в одной короткой белой рубашке, я терпела мучения, причиняемые труженицами. Порядком истыкав меня иголками, унизительно измеряя объемы,толпа юных фей записывали все цифры в тетрадь, громко оглашая оные. Но наступает момент, когда нужно покончить с делом, или дело покончит с тобой.

– Может, хватит? —я подняла руки и почесала одну ногу об другую. – Еще ничего не готово?

– Вы, десая ведьма, – обратилась ко мне одна из швей, – не переживайте. К концу дня мы подгоним комплекты. Совсем забудете об этих штанах, – и с презрением покосилась на мои лосины,одиноко лежащие на полу.

Жалко. Хорошая же вещь, удобная. Стоп! Что значит – к концу дня?

Жизнь меня к такому не готовила. Одно дело, когда ты привык одеваться в масс-маркете, но в этом мире у богатых готовое платье – моветон. Все шилось сразу, по фигуре. Смотрится это убранство отлично, но сколько же времени теряешь на примерках, при выборе фасона, утверждении каждой оборочки, ленточки, рюшечки. Магия им в помощь, но это не для меня.

Лидия, Анжелика и даже чудная Эланора к этому привыкли. Но я-то Маша Антонова, живущая по принципу: «Если вам нечего делать, то не надо это делать здесь».

– А ускорить процесс никак нельзя? – заныла, словно пятилетний ребенок.

– Но, десая, – всплеснула руками фея, приставленная ко мне, – красота не терпит спешки и требует жертв.

И судя по всему, кровавых, так как скоро я начну убивать. Или деса де Цепеш. Она может. Любые слова, вылетавшие из моего рта, бесили ее невероятно.

– Так долго? – использовала я прием дрожащей губы.

В институте это срабатывало. Может, и в Дримгейте прокатит?

– Я постараюсь быстрее, – заметалась юная дева, – но вы же хотите выглядеть прилично? Если вы приходите в ателье десы де Мартепрон, никто не уйдет отсюда немодным или плохо одетым.

– Да? – решила съязвить и вогнать в ступор швею. – То есть – кто отказывается, не уходит? У нас дознаватель за дверью.

– Никто, – поводила та глазами, ища свою хозяйку.

Значит, предположение про жертву было верным.

– Мари, – услышала нытье Анжелика и медленно зашла в комнату. – Ты должна понимать, какая честь тебе оказана. Перестань паясничать и жди, когда прислуга закончит работу.

У десы де Цепеш была прекрасная надменная привычка. Не то чтобы презирать быт, а в упор не замечать его. Подумаешь, проведем час, одевая недостойную десаю, когда дом разваливается по кирпичику? Спим с потухшим камином? Так вампирам тепло не требуется. На улице в ожидании томятся двое мужчин, не обязанных это делать? Пусть ждут – сами напросились.

Надо у нее поучиться. Женственность во всем ее проявлении.

– Хорошо, – буркнула, сдаваясь томному голосу брюнетки.

Хочешь-не хочешь, но вкус у этой дамы имелся. А мне на приеме блистать, я вдохновительница артефактора, его партнер и вообще замечательная девушка.

Продолжая тыкать в меня булавками и замерять параметры, фея заработалась, а я практически познала дзен. Но нас прервали. Жестко, некрасиво и позорно.

По громким визгам, раздававшимся из комнаты, где занимались Лидией, я и Анжелика поняли, что происходит что-то нехорошее.

– Позовите оборотней, – кивнула ей, а сама схватила подсвечник.

Повертев тяжелый предмет в руках и пару раз взмахнув им, подумала, что оный отлично подходит как холодное оружие.

– Ты уверена в том, что делаешь? – испуганно округлила очи де Цепеш.

– Напяливайте очки и проверяйте, – отозвалась, размахивая подсвечником.

Трусливой я не была никогда. У меня самый искренний смех – злорадный.

– Стоять! – разбежалась я и толкнула соседнюю дверь ногой. Хлипкая конструкция оказалась. И куда хозяйка смотрит?

Моему взору открылась такая картина: зажатая мужчиной Лидия в такой же белой сорочке пыталась от него отбиться. Однако у взращенной местной культурой девицы, рассчитывающей на помощь ближнего, этого не получилось бы.

Злоумышленник откинул юную вампиршу и приблизился ко мне.

– Теперь не такая храбрая? – спросил меня глухой рычащий голос. – Не двигайся, ты-то мне и нужна.

Ага, бегу, и волосы назад.

– Нет уж, – сделала шаг в сторону, – давайте как-нибудь без меня.

– Меня предупреждали, что ты с приветом, – начал плести заклинание бандит.

Нет, определенно надо заняться своей магией. Уже второй раз мне потребовалась защита, а с моим характером я буду постоянно нарываться на неприятности. И где эти волки-ищейки, когда они так нужны?

* * *

Эйден де Рибер

Что я, что брат, – никто из нас не собирался соглашаться на щедрое и посыпанное монетами предложение сопровождать женщин Триаля де Цепеша к модистке, но, услышав заветное имя, мы согласились, словно псы в ожидании кормежки.

Мари.

Кевин был ею покорен, но, обладая скромным характером, не признавался в чувствах. Один раз я уловил, как брат приглашает юную ведьмочку на свидание и почти рассвирепел.

Я, значит, по подвалам лазаю, дабы никто не подумал обвинить эту бедовую десаю в преступлении, а она зажимается по углам с оборотнем. Но по ее глазам тогда понял, что предложение брата ее сильно смутило, хоть и с губ вот-вот слетело бы заветное для него «да». А дальше у нас не было возможности остаться наедине, а может, она меня и избегала.

Но вот Триаль попросил о помощи, и я ведусь, словно являюсь не городским служащим, но его личным телохранителем.

– Перестань драконить Мари, – обратился ко мне брат, когда мы остались снаружи модной лавки, проводив туда всех женщин.

– Я даже не собирался.

– Она тебя интересует, я вижу, – чуть ли не топнул ногой Кевин.

– Даже если так, – скрестил я руки на груди, – что мне мешает проводить с ней время?

– Отступись, – прорычал тот, выдавая в себе оборотня и проявляя звериный оскал.

С братом у нас сложные отношения, и не очередной девице их разбивать. Но…

– Не в этот раз, – покачал головой, – лучше сам скажи, что в ней не так.

А то, что Маша – девушка очень необычная, я понял. Вокруг нее всегда ореол таинственности, загадочности и необъяснимой туманности. Саркастичный фамильяр, признание домашнего духа, идентичный портрет. Но даже это не смущало. Она такая настоящая, трогательная и забавная. Никто из моих знакомых дам не мог похвастаться такими качествами. Все боялись показаться смешными – кроме Мари.

– И ты, наследник отца, готов привести в дом ведьму? – насмешливо спросил брат.

– Видимо, да, – пожал я плечами.

О таком я не задумывался, но меня никогда не интересовали мимолетные связи. Если деса мне интересна, я ждал одобрения ее от своей семьи. Если рассматривать на эту роль десаю Мишель, то никто от нее в восторге не будет. Скорее, в ужасе. Может, меня ждет порицание похуже того, что испытывает младший.

– Не смеши, – бросил Кевин, – ты поиграешься и устанешь, – а потом почти умоляющим тоном добавил: – Прошу тебя, ради нашей дружбы, отступись.

Ответить я не успел. Дверь распахнулась, и на лестницу выбежала Анжелика де Цепеш.

– Там! Там! – тяжело дышала она и указывала пальцем на вход. – Крики!

– Что? – тут же напрягся брат.

– Помогите, – обмякла в его руках женщина.

Я не стал ждать, тут же побежал во внутренние комнаты, минуя холл. Никакого шума не  слышно, но если так, то для обитателей это, скорее всего, плохой знак.

Распахнув  очередную дверь, увидел, как фигурка ведьмочки с канделябром наперевес отбивается от мужчины. Где-то в отдалении маячили Лидия с Эланорой.

– Уходите! – крикнул им, собирая магический резерв.

Бабка-вампирша, недолго думая, толкнула внучку на балкон и скрылась за стеклянной дверью. Хоть за кого-то переживать меньше.

Злоумышленник стал понимать, что не одолеет матерого дознавателя. Не знаю, какие у него планы на Машу, но в живых он оставлять колдунью не собирался.

– Ай! – вскрикнула она, получив укол заклинанием, прошедшим по касательной и задевшим ее стройную фигуру.

Девица плохо справлялась с магией, но отлично понимала, что такое уворачиваться. А это искусство использовать подручные предметы, мммм… В этом Мари нет равных.

Отлично соображая, что я его схвачу, бандита открыл арку портала и переступил границу, но ведьма метнула в него тяжелый золотой подсвечник, пропавший из виду, когда враг скрылся. Уверен, удар от данной вещи болезненный. Маша не только осталась в живых, но, возможно, и нокаутировала бы противника. Дать ей время, так она и меня сможет заменить на страже правопорядка.

– Больно, – жалостливо отозвалась девушка, взглянув на меня своими бездонными глазами, когда я приблизился.

Моя Маша. В белой тонкой сорочкой с подпалинами по подолу. Сколько ты продержалась, пока Анжелика не позвала на помощь?

Подхватив тонкую изящную фигуру, помог ей присесть.

– Тебя ранили?

– Наверное, – хмыкнула неукротимая девица, показав мне ладонь, которую прижимала к боку. С пальчиков стекала ее собственная кровь.

– Тебе нужна помощь! – изрядно напугался я, но старался сдерживаться, чтобы паника не передалась ей.

– Ты просто капитан Очевидность, – закатила та глаза и страшно обмякла.

Не думая о последствиях, я тоже воспользовался своим преимуществом и активировал портальный камень. Сегодня выведу ведьму на чистую воду и поговорю с ней, но для этого надо вылечить девушку.