Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Глава 6

Исаевск

Перун

– Смотри как он шевелится, – Настя наклонилась ниже, проведя кончиком языка по губкам. – Даже интересно, насколько он сможет стать больше?

– Выдающийся экземпляр, – Ксения согласилась с начальницей. – Я таких и не видела. Как думаете, какой он на ощупь?

– Вы осознаёте, насколько это странно со стороны звучит? А если сюда кто-нибудь зайдёт? – прокашлявшись, попытался я переключить внимание девушек с предмета их восторга на насущные проблемы. – И вообще, можно я уже пойду?

– Ну уж нет, Игорь Владиславович, так просто вы от нас не сбежите, – распрямившись, Морозова упёрла руки в бока и строго посмотрела на меня.

Ну всё приплыли… Кажется, сейчас кого-то всё же прикуют наручниками к батарее. И плевать, что ни первого, ни второго в главной лаборатории отродясь не было.

– Действительно, Игорь Владиславович, мы все прекрасно слышали доклад господина Леонова, – некогда застенчивая помощница Морозовой разительно преобразилась, став похожей на начальницу. – Так что Анастасия Олеговна права, изучение этого сейчас однозначно в приоритете.

Чёрт! Следующий отчёт Леонова буду слушать сам через гарнитуру, а не включать на громкую.

– Ксения права, – кивнула Настя и вновь наклонилась ко мне. – Так что попрошу вернуть руки на место и ещё раз продемонстрировать это чудо.

– Произвол, я буду жаловаться! – правда, куда жаловаться буду придумать не успел, увидев гневный взгляд Морозовой. – Ладно, ладно, но я это потом припомню.

Запрыгнув на стол, с которого только слез, поёрзал на нём, устраиваясь поудобнее. После взял в руки длинную стеклянную колбу, на дне которой лежал тонкий слой фиолетового пепла, и, тяжко вздохнув, выпустил из ладоней усик эфира.

Моя внутренняя энергия без проблем проникла сквозь тонкие стенки сосуда, и тут же до этого неподвижный пепел пришёл в движение.

С каждой секундой он словно разбухал, увеличивался в размерах, и едва видимые кристаллики стали соединяться между собой, образуя сложную структуру.

– Аккуратнее, аккуратнее, только аккуратнее… – словно курица-наседка зачастила Морозова, водя сканером туда-сюда.

Хитрый прибор в реальном времени проводил анализ, при этом выводя картинку на экран. А там уже Черри подсвечивала интересные моменты, которые, к сожалению, были интересны только этим двоим чокнутым.

Нет, первое время это и мне было интересно, всё же даже первые результаты были многообещающими. Но не три же часа подряд⁈

Пепел, как я и предполагал… Порой очень не люблю быть правым… В общем, этот пепел оказался непрост.

При первом анализе кристаллы выглядели обычным обсидианом непривычного фиолетового цвета. Впрочем, о какой привычке можно говорить на новой планете?

Хотя Настю смутило не это. Падающая с неба «перхоть» стала увеличиваться в размерах, причём как будто бы сама по себе.

Но, как всем известно, если где-то прибыло, значит, определённо где-то убыло. А чем поразил эту чокнутую, что-то я чересчур часто стал её так называть, в первый же день высадки? Правильно, повышенной концентрацией эфира в воздухе.

Сложив два плюс два и получив четыре, на мою беду мозг у Морозовой порой работает чересчур быстро, она быстро взяла в оборот халявный генератор эфира, то бишь меня, глубокоуважаемого патриарха.

По крайней мере именно так она обращалась ко мне в начале экспериментов. Правда, потом всякое подобострастие сошло на нет, и, сбросив шкурку милой учёной, девушка превратилась в деспота.

Ещё хуже стало, когда к ней присоединилась Ксения. Не знаю, я, наверное, проморгал, когда Настя укусила помощницу, но в какой-то момент меня стали окружать две Морозовых. Такие разные внешне, но одинаковые по содержанию. Б-р-р, вот это действительно было страшно.

Так что вот уже битых два часа я вливал эфир в пробирки с образцами, экспериментируя с пропорциями пепла, количеством и напором энергии.

Главным же открытием стал интересный эффект памяти у пепла. Стоило мне только влить определённую порцию эфира, как пепел стремился принять вид предмета, который я представлял.

Я как раз в тот момент крутил в голове картинку, как гоняю по лаборатории уже изрядно доставших Морозову и Панову.

И без того большие глаза у Насти при виде возникшей в колбе маленькой кристаллической плётки стали ещё больше, а Ксения, став пунцовой, отвела взгляд в сторону. А потом посмотрела ещё раз. И вновь отвела, став уже просто красной. Интересные интересы у неё, однако.

Впрочем, первоначальное удивление быстро спало, и опыты продолжились.

Методом «научного тыка» была подобрана необходимая порция эфира, заставляющая пепел преобразовываться в достаточно прочный, но при этом гибкий композит.

Теоретически я мог создавать из него простейшее оружие, а при должной сноровке даже подобие брони, но, к сожалению, стоило мне только прекратить подпитку эфиром, как, казалось бы, крепкое оружие осыпалось обычным песком. Фиолетовые же кристаллы просто испарялись, не оставляя после себя даже малейшего намёка, что они когда-то существовали в этом мире.

В итоге получалась забавная, но бесполезная игрушка, требующая при этом изрядного мастерства в контроле эфиром.

Чисто ради эксперимента я осушил больше половины собственного ядра, направив эфир в доставленный куб, под завязку заполненный утрамбованным пеплом.

По итогу вышел пшик. И вместо представленной мною статуи обнажённой Морозовой получил пару килограмм отборнейшего песка. Не, ну а чего бы и не повеселиться? Забавно было посмотреть на реакцию девушки, если бы всё удалось.

Что ж, станет скучно, пойду пепел обращать в песок. Правда, пока непонятно, что из этого лучше…

Так или иначе из лаборатории я выбрался лишь к обеду. Спас меня от этих чокну… В общем, спас меня вызов от Валентино, до которого, несмотря на все прогнозы и расчёты, пепел добрался всего час назад.

– Я смотрю, дел у тебя настолько невпроворот, что даже поесть некогда? – съехидничал Валентино.

– Излишне ретивые поданные – головная боль для патриарха, – наплевав на все рамки приличия, я уселся в кресло в собственной гостиной и принялся обедать. – Но ты тоже на месте не сидишь, похоже?

Несмотря на то, что большую часть картинки занимало бледное лицо Феррите, в нижнем правом углу велась трансляция с внешней камеры брони парня.

Переключив изображение, я увидел узкую улицу, которую покрывал уже метровый слой пепла, а сверху продолжали падать хлопья. Были они куда крупнее тех, что Перун изволил вывалить на Исаевск.

– Контролировал ротацию отделений на одном из дальних постов, – пояснил Вал, двигаясь мимо разрушенных домов. – Мы вроде всех буреносцев ещё в прошлые сутки выбили, но за последние пару часов мне докладывали о нескольких нападениях. Даже не поймёшь, откуда вылазят. Благо, твари были все полудохлые и особой опасности не представляли.

Густая завеса из пепла не давала ничего рассмотреть дальше, чем в десятке метров, но я видел, что Валентино двигается вдоль разрушенных домов. Не успели Феррите за пару суток устранить последствия нашествия Утробы.

– Чего раньше оговорённого времени-то на связь вышел, да ещё и по зашифрованному каналу? Иль скучно стало, и ты решил мне душу излить и рассказать о своей первой любви и трудном детстве? – спросил я, не забывая при этом ловко орудовать вилкой.

– Скучно… Смешно пошутил, – даже не улыбнулся парень. – Ты мне вот скажи. Ты или твои люди проверяли воздействие пепла на живых людей?

– Эй, ты нас за садистов-то не считай. Эвакуировали мы всех в штатном режиме, а снаружи все в защитных костюмах. Слава богам, пока без эксцессов, – постучал я по столу, повторив излюбленный жест дяди. – А у тебя кто так провинился?

– Да есть тут один, особенно одарённый. Решил покемарить после ночной смены да забился в подсобку, отбившись от смены, – по лицу Валентино было видно, насколько высокого мнения он об интеллектуальном развитии своего поданного. – По итогу этот идиот проснулся, никого не обнаружил и решил, что пора бы и домой пойти. Недолго думая, открыл дверь наружу и вышел под фиолетовый «снег».

– Умер? – уточнил я, переходя к десерту.

– Если бы… – со вздохом произнёс Валентино. – Сработала система сигнализации, передав сигнал диспетчеру, что кто-то вскрыл дверь. Туда сразу же выдвинулся отряд.

– Значит, не умер, – сделал я вывод. – Вал, тебе только сводки с фронтов сообщать. Куча слов и всё вроде бы по делу, а по итогу никакой информации…

– Сам дурак, – не остался в долгу Феррите. – Так вот, я продолжаю.

– Да кто ж тебе запретит…

– Прибывшая группа обнаружила присыпанного пеплом человека, успевшего удалиться от входа метров на пятнадцать, – Валентино резко замолк и поднял руку вверх.

Сопровождавшие его бойцы тут же рассредоточились и завертели головами, пытаясь выяснить, откуда может исходить угроза.

– Показалось. Продолжаем движение, – махнул рукой Вал. – Так вот, вместе с группой была и Кира…

– Стоп, а что твоя сестрёнка снаружи делает, да ещё и с группой быстрого реагирования? – поинтересовался я, вспоминая беловолосую смуглянку. – Я, конечно, видел её всего раз, но на опытного бойца она не тянет, несмотря на весь свой воинственный вид.

– Слабый дар она изрядно компенсирует вредным характером и просто бронебойной упёртостью, – грустно усмехнулся Валентино. – В связи с последними событиями вбила себе в голову, что нужно стать сильнее, и теперь лезет куда попало. Пришлось приписать к самому опытному отряду.

– Так понимаю, не помогло. Не пострадала хоть?

– Да что ей, дуре, будет? Оглушило её только – буркнул Валентино. – Но не суть. В общем, поисковая группа обнаружила идиота недалеко от открытой двери. Он под пеплом и двадцати метров не прошёл.

Изображение с камеры Вала мигнуло и сменилось картинкой мужского тела в робе, покрытого толстым слоем пепла. Следующее изображение показало крупным планом лицо бедолаги, с которого сдули фиолетовую дрянь.

Видок, честно говоря, был так себе. Многочисленные язвы, словно на него вылили пол-литра слабой кислоты. Некогда густая шевелюра будто бы оплавилась и висела клоками.

– Ну а теперь мастер-класс «Как не надо делать» от моей сестрёнки, – произнёс Валентино, пересылая ролик.

На записи стало видно, как окруживших пострадавшего бойцов расталкивает сестра Вала, требуя пропустить.

– М-м-м, она у тебя ещё и медик… – прокомментировал я, глядя, как Кира, облачённая в лёгкий, но явно сделанный на заказ доспех, наконец, пробилась к пострадавшему.

Девушка поставила небольшой чемоданчик на землю, а сама опустилась на колени перед телом. Пока Кира доставала инструменты, над ней и валяющимся без сознания человеком натянули небольшой тент.

Откинув крышку чемодана, девушка, судя по всему, достала медицинский сканер и принялась водить им над телом. Получив первые показания, она на мгновение задумалась, а потом сделала то, чего делать в данной ситуации категорически не стоило.

– Нахрена она перчатку снимает? – я даже жевать прекратил.

– Зато красивая… – только и смог ответить на это молодой патриарх.

Тем временем Кира, сняв уже обе перчатки, потёрла ладошки друг о друга, и между ними возникли серые лучики.

После, разведя руки в сторону, девушка положила одну на грудь рабочего, а вторую на обезображенное лицо.

– Что-то вроде моего стазиса, только требует непосредственного контакта с объектом, – пояснил Валентино. – А теперь смотри внимательно.

Первые мгновения ничего необычного не происходило, но едва я собрался моргнуть, как лежащее тело пострадавшего окутало серой плёнкой. Кажется, кто-то переборщил с вливанием эфира. А нет, слово «переборщил» тут даже не подходит.

То серое, что изначально было чем-то нематериальным, внезапно обрело плотность и рвануло во все стороны, охватывая как саму Киру, так и стоящую вокруг неё охрану.

Но прежде чем плёнка успела распространиться дальше, перед камерой, закреплённой на шлеме Киры, промелькнул подозрительно знакомый цилиндр, а спустя три секунды экран залило белым светом.

– Хорошая реакция у охраны, – прокомментировал я, когда камеры вновь заработали, и можно было увидеть, что возле рабочего теперь лежит и Кира, оглушённая, но живая. Чертовски неприятно, когда перед твоим лицом взрывается светошумовая граната, даже если ты в броне.

– Семейный опыт, – ответил Валентино. – Такой вид дара в старом роду встречался и раньше, так что знаем пару слабых мест.

– С сестрой уже поговорил? И сам уже попробовал? – тут же задал я самые главные вопросы.

– На оба вопроса ответ один «да». А вот если поподробнее, то по первому – ничего интересного. Эта… к-хм, гениальная особа ничего не поняла. Стоило дотронуться до тела, как её тут же парализовало, а дар вышел из-под контроля, – Феррите остановился возле одного из домов и принялся шарить по окнам лучом фонаря. – А по поводу «самому попробовать» вышло несколько разочаровывающе. Формировать дар при соприкосновении с пеплом однозначно легче, но ощущения просто, бр-р-р… Сам едва не вырубился.

– То есть хуже, чем поглощение тримития? – уточнил я.

– Ага. Как будто дешёвого коньяка вместо элитного хлебнул, причём под давлением в пару атмосфер, – поморщился сосед. – Но в крайнем случае можно и использовать. Так что я приказал начать сбор пепла.

– Разумно. Главное Киру к этому процессу не подпускай и, вообще, спрячь её в бункере поглубже да ключ выбрось, – посоветовал я.

– Уже. Матушку натравил, сейчас она этой особе мозги вправит. Жаль, что ненадолго, – Валентино завертел головой, а после его лицо приняло серьёзное выражение. – Всё, Игорь, отбой. Похоже, обнаружили гнездовье тварей, так что сейчас будет не до разговоров. Через пару часов перезвоню.

– Принято. Удачной охоты! – попрощался я с парнем и отключил связь.

Поставив опустевший поднос на стол, задумался. Интересно, если на меня падает пепел, которым можно управлять эфиром, Феррите достался пепел, этим самым эфиром насыщенный, тогда что же досталось Жилиным? Стоило бы уточнить.

Сказано-сделано. Правда, после короткого разговора с Иваном я, с одной стороны, пожалел, что позвонил, наслушавшись от обычно невозмутимого мужчины в адрес планеты столь витиеватых высказываний, что впору завидовать грузчикам. С другой стороны, я даже порадовался, что сейчас не на его месте.

Жилину достался песок. Обычный, ничем не примечательный, зато разогнанный до такой скорости, что шлифовал обшивку зданий, кучкующихся на верхушке скалы, до зеркального блеска. Похоже, Перун упорно загонял род Жилиных под землю.

А ещё вокруг места посадки их модуля был непрерывный фейерверк. Судя по всему, пепел, попадая в аномалии, окружающие скалу, высвобождал эфир, окрашивая мир в различные цвета. И это было столь же красиво, как и убийственно. По крайней мере, ни одна из внешних камер не протянула и полчаса.

Так что, выплеснув эмоции, мужчина отключился. Правда, не забыв поблагодарить за переданный в качестве компенсации за, будем честны, угробленный глайдер тримитий. Ну и отдельно отметить, что с гостьей всё в порядке и устроили её с максимальными удобствами.

А вот это уже настораживало. Надо бы наведаться к нему в ближайшее время, да вправить мозги Агаши, пока она от скуки паутину интриг плести не начала. Хотя Иван, вроде, нормальный мужик, так просто его не возьмёшь.

– Так, вроде со всеми переговорил, можно и отдохнуть. Но, конечно же, не сейчас, – поднявшись на ноги, я с грустью посмотрел в сторону спальни. – Черри, вызови Леонова. Сообщи, что я жду его в ангаре. И пусть готовит первый отряд, нужно кое-что проверить.

* * *

Императорский дворец

Новая Земля

—… таким образом, сектор Х-13 оказался заблокирован изнутри с момента выхода из него «Прометея», – высокий, худощавый человек в чёрном мундире без каких-либо знаков различий чётким, хорошо поставленным голосом зачитывал с планшета выдержки из новостей. – К сожалению, каких-либо объяснений от них не поступало, так что на данный момент мы можем строить лишь предположения, что же именно произошло.

– Я тебе и так сказать могу, что произошло. Не приняли они наши дары, вот и всё, – мужчина, сгорбившийся за столом в крохотном кабинетике с голыми стенами, медленно выводил на крохотном кусочке бумаги непонятные символы. – И теперь придётся ждать, когда эти высокомерные уроды вновь согласятся пойти на контакт. Как же не вовремя…

– Думаю, Совет…

– В жопу эту твой Совет. Сборище никчёмных уродов. Сами себе шнурки завязать не могут, а ещё лезут управлять Империей, – мужчина отложил в сторону необычно длинную ручку и провёл левой рукой над законченным рисунком.

Исчерченная бумажка поднялась в воздух и распалась на части. Символы, вспыхнув, закружились вокруг мужчины. Тот, явно с неохотой, закатал рукав белоснежной рубашки по локоть и подставил руку.

И тут же символы, горящие фиолетовым светом, опустились на руку. В воздухе появился запах палёной плоти, а мужчина стиснул зубы, чтобы не закричать.

– ***ый Исаев, надеюсь, тебя твои любимые черти в аду в зад дрючат, – перетерпев боль, мужчина вытер проступивший пот со лба. – Кстати, насчёт них. Что там с молодым? Ещё живой?

– Да, – даже не сверяясь с планшетом, ответил помощник. – По последней информации жив-здоров. Даже имеет определённые успехи. Правда, последние трое суток связь с планетой отсутствует. Судя по всему, в южной части планеты произошло извержение, только какое-то странное. Со всем Перуном пропала связь, а планету затянуло густыми облаками. Попытки добраться до поверхности по лифту успеха не принесли. По крайней мере, обратной связи не было. У меня есть отчёт, только он листов на сорок. Если интересно…

– Неинтересно. С такими планетами постоянно что-то происходит, так что читать подобные отчёты занятно только первые тридцать лет, – отмахнулся мужчина. – Хотя… Ну-ка дай список родов, кто там сумел высадиться и закрепиться.

Минут на десять крохотная комнатушка, в которой по-прежнему висел запах горелого мяса и пота, погрузилась в тишину.

– Хм, а интересный у них там расклад выходит, – наконец, произнёс мужчина, оторвавшись от чтения. – Значит, так. Как на этой планетке в плане связи всё придёт в норму, вызовешь мне наместника, как его там…

– К…

–… хотя тоже неинтересно. В общем, вызовешь этого клоуна, дело к нему будет, – глаза у мужчины загорелись, и помощник понял, что где-то в скором времени станет жарко. – Заодно и Совету кость бросим, пусть друг друга дрючат за объедки.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – помощник сделал пометку и перешёл к следующему пункту доклада.

Глава 7

Территория Исаевых

Перун

– Ты уверен, что сейчас охота – это здравая мысль? – поинтересовался Леонов, глядя через монитор, как за бортом бронетранспортёра клубится пепел. – Признайся, ты же просто хотел подальше от Морозовой свалить. Я слышал, как она за тобой бегала, требуя вернуться в лабораторию.

– Ты думаешь, я могу бояться женщин, тем более красивых? – отшутился я, делая вид, что занят проверкой систем брони. – И вообще, если не сейчас, то когда? Судя по тому, что видимость с каждым часом ухудшается, рассчитывать на то, что к завтрашнему утру всё рассосётся, не приходится. А кристаллы тримития сами себя не добудут. Да и про мясо не стоит забывать.

– Опасно, видимость и так никакая, а если ещё и ветер поднимется…

– Вернёмся по «хлебным крошкам», зря их, что ли, за собой раскидываем? – ответил я, показательно постучав по экранчику радара, закреплённого на панели БТРа. В центре круга было схематичное изображение машины, за которой по мере движения оставался пунктирный след из маячков.

– И вообще, я тебя не узнаю. С каких пор ты стал отказываться от хорошей драки? – теперь уже я с подозрением посмотрел на наставника. – Стареешь? Или… да не, не может быть… Не уж-то нашлась та, кому решил доверить полировать свой молот?

Сзади из десантного отсека раздались смешки, перебившие даже тарахтящий движок транспортника.

– А ну, заткнулись! – обернувшись, гаркнул седовласый детина, а после посмотрел на меня. – Сначала со своими делами сердечными разберись, а потом уже в чужие лезь.

Угу, разберёшься с ними. Даже самому смешно. С Морозовой наедине остаться не получалось, постоянно кто-то крутился рядом, а Шпилька и вовсе укатила на другой конец города решать вопрос со сбоившим генератором, в который, несмотря на наши усилия, проник пепел. Да и не всё так просто. Я всё же патриарх рода…

– Игорь Владиславович, разведмашина докладывает, что заметила лёжку «моховиков», – сообщил радист, – чуть больше километра от нас, на северо-западе.

Сами по себе «моховики», напоминающие овальный стол на широких, но низких ножках, особой ценности не представляли. Шкура у них жёсткая, мясо безвкусное, да ещё и способность создавать вязкую трясину, изрядно мешающую нормально двигаться.

С другой стороны, за полтора часа, что мы двигались от Исаевска к тоннелю, ведущему к Кембеллам, это были первые относительно крупные животные, которые нам встретились.

Кстати, госпожа Син не поленилась связаться со мной перед самым выездом и лично сообщить, что у них в ущелье пепла почти нет. Зато равнины, которые шли после горной гряды, были усеяны серым шлаком, совершенно непохожим на то, что выпало у меня или моих союзников.

Та ещё странность. Как будто для каждой территории природа заготовила свои испытания. Ну да ладно, об этом потом.

– Свяжись со второй машиной, пускай двигаются до тоннеля, заканчивают установку маяков, а после возвращаются к нам, – приказал я связисту, а после толкнул в плечо водителя. – Следуй к «разведке», разомнёмся.

До места охоты мы добрались быстро, несмотря на усиливающийся «пеплопад» и пересечённую местность. Но при таких темпах часов через пять появится не иллюзорная угроза завязнуть даже на БТРе. Впрочем, столько времени проводить за стенами Исаевска я не планировал.

Машина, качнувшись, замерла, и мы с наставником протиснулись в десантный отсек, закрыв за собой люк, отсекая кабину с аппаратурой даже от малейшего контакта с пеплом.

Спустившись по аппарели, окинул взглядом окрестности с вершины небольшого холма, где остановились наши машины. Некогда заросшую зелёной травой холмистую равнину покрывало фиолетовое «одеяло», раскинувшееся на всё видимое пространство. И всё, будто целый мир вымер, лишь внизу слышалось повизгивание «моховиков».

– Удручающее зрелище. Словно на Авин вернулся после планетарной бомбардировки, – прокомментировал открывшийся вид спустившийся следом Леонов. – Будем надеяться, что тут всё сложится лучше, чем дома.

– Даже не сомневайся, всё будет, как надо! – хлопнул я по плечу наставника. – Ты же знаешь своего воспитанника, он ерунды не скажет.

– Вот сейчас вообще не успокоил, – хохотнул Иваныч, закинув молот на плечо. – Ладно, воспитанник, по-умному или, как обычно, в лоб?

– Естественно, в лоб, но по-умному, – кивнул я, вызывая к нам по рации командира разведчиков, залёгшего на соседнем холме метрах в пятидесяти.

План охоты был прост, как брусок орданиума, правда, подготовка немного затянулась, вычеркнув из жизни почти час, потраченный на ожидание.

За это время разведка установила с десяток противопехотных осколочных мин направленного действия. Штука старая, ещё времён докосмической экспансии. Но именно на Перуне она обрела вторую жизнь. По крайней мере, у моих охотников.

При грамотной установке и своевременном подрыве мины позволяли направить перепуганное стадо в том направлении, куда нужно было охотникам. В отличие от того же гранатомёта с его излишне мощными зарядами.

Так что, заняв позицию на вершине холма, я дождался отмашки об установке последней мины и дал команду на подрыв первого заряда.

Раздался грохот, и слева от нас сверкнула вспышка. Послышалось пока ещё только любопытное перехрюкивание «моховиков», но стоило подорвать ещё пару мин, и любопытство у животных сменилось лёгкой паникой.

Стадо в двадцать туш, вскочив на все свои копыта, завертело в разные стороны головами и, выбрав самый очевидный путь между двух холмов, рвануло по нему. Где самые быстрые, ну или самые трусливые, получили заряд направленной шрапнели, состоящей из металлических шариков.

Дальность у них, конечно, была так себе, зато по барьерам тварей била прилично. Так что даже с первого подрыва несколько «моховиков» покатились по земле. Впрочем, они почти сразу же вскочили на ноги, чтобы тут же броситься в противоположную сторону, увлекая за собой остальное стадо.

Таким образом, нам понадобилось порядка семи взрывов, чтобы направить тварей в нужную нам сторону, то бишь вверх по холму, где стояли я, Леонов и два штурмовика.

Выходило, что каждому из нас достанется по пять тварей. Согласен, нечестно по отношению к животным, будь моя воля, сам бы «потанцевал», максимум Фёдора Ивановича в компанию взял, чтоб лишний раз старик не волновался.

Но парни, услышав про такой расклад, стали нудеть про необходимость охраны патриарха и прочее, прочее. Хотя я прекрасно видел, что у них просто руки чешутся размяться. Адреналиновые наркоманы, блин.

В общем, сжалившись над ними, разрешил участвовать ещё двоим. Так что спустя пару минут нас на холме осталось четверо, а остальные неудачники, вытянувшие длинные проводки, поплелись к машинам, недовольно бурча в эфире.

– А хорошо бегут эти табуретки. Почти не раскачиваясь. Будто в них стабилизаторы встроили, – взмахнув молотом, указал Леонов на стадо, мчавшееся в нашу сторону, вздымая клубы пепла в воздух. – Завести себе такую зверюшку, что ли?

– А неплохая идея, – согласился боец, стоявший с левой стороны от меня. – Вот так надрессируешь, оно тебе и пиво принесёт, и вместо столика сойдёт. Спина же у него плоская. Самое то.

– Ага, осталось только понять, как вообще можно их натренировать и поставить это на промышленный процесс, – произнёс я, всерьёз размышляя, а не попросить ли о таком Астрид.

Нет, не этих хрюкающих и визжащих бестолковых тварей, ещё и способных утопить своего потенциального хозяина, применив свой дар. А что-нибудь наподобие Хруста. Готов поспорить, что какой-нибудь аристократишко из центральных миров выложит немало денег за диковинную и послушную зверюшку с закрытой планеты. Ну да ладно, это всё в будущем, а пока…

Стадо уже успело добежать до холма, на котором мы располагались, и сейчас, втаптывая пепел в мягкую землю, мчалось вверх по склону, правда, пока не видя, кто их там поджидает. Плохо, когда у тебя нет разведки…

– Подрывай, – отдал я команду, когда до вершины холма тварям оставалось пару десятков метров.

Земляной вал, спровоцированный несколькими мощными зарядами, расположенными один за другим, покатился навстречу тварям. Им бы сейчас броситься врассыпную, но в крошечных мозгах «моховиков» вполне предсказуемо мелькнула мысль «Вот он, враг! Я вижу его! Уничтожить!».

Наверняка, что-то подобное думала каждая особь стада, когда посылала свой дар в волну земли, обрушившуюся на них. Вот только это была уже не земля, а самая настоящая трясина, которая при соприкосновении с обычной землёй образовывала самое настоящее болото.

При этом интеллекта «моховикам», чтобы остановиться, не хватило, так что, прежде чем они сообразили, что здесь что-то не так, большая часть стада оказалась втоптана в грязь.

А оставшиеся «счастливчики», пробежавшиеся по спинам собратьев, продержались не больше пяти минут против нашей четвёрки. Как говорится, главное – план удачный подобрать.

– Нет, ну вот как так? Столько времени на подготовку и всего пять минут удовольствия? – ходил меж туш животных опять ставший недовольным Леонов.

– Фёдор Иванович, я надеюсь, вы сейчас про охоту? – не удержался от подколки один из штурмовиков, выковыривая из медленно твердеющей грязи очередную тушу.

– Шутите, шутите, не останавливайтесь, – холодно произнёс наставник, и смешки в эфире тут же прекратились, но, похоже, уже было поздно.

Эх, не могут некоторые держать язык за зубами, когда нужно. А ведь давно известно, что Леонова успокаивают две вещи: драка и хорошая драка. С первым, благодаря моему великолепному плану, у него не срослось, теперь он будет искать «жертву» для второго.

В отличие от поединков со мной, где особо отличившиеся могли получить возможность хорошенько омолодиться, его соперникам это ничего хорошего не предвещало. В лучшем случае изучат новый приём и получат пару переломов после его демонстрации Леоновым.

– Командир, вторая машина приближается. У них какое-то важное сообщение, – доложил мне боец, ответственный за связь. – Будут здесь минут через пятнадцать.

– Принял, – ответил я. – Давайте, парни, заканчиваем здесь побыстрее. Похоже, наклёвывается очередное развлечение. И, возможно, даже не на пять минут.

С погрузкой туш на обе машины мы закончили ровно в тот момент, когда вдалеке при условиях ухудшившейся видимости показался второй БТР.

Судя по тому, что машина появилась раньше оговорённого срока, её водитель ехал, явно превышая скоростной режим. На его счастье, местные стражи правопорядка в данный момент забились в норы поглубже и не торопились выбираться из них, чтобы оштрафовать нарушителя.

Едва машина остановилась, как я забрался в тесную кабину и, усевшись в кресло, которое для меня освободил второй водитель, принялся просматривать на экране видеозапись.

– Говорит капитан «Ямагири»… Мы потерпели крушение в районе… – немолодой капитан, чьё лицо было обезображено наспех прилепленными пластами синтетической кожи, выглядел мертвецки бледным. И дело тут было точно не в освещении. – На данный момент из экипажа уцелело семнадцать человек. Пассажиров… двадцать пять… Местность труднопроходимая… Просим помощи…

– Пришлось прогнать запись через Черри, – пояснил водитель, когда увидел, как я непроизвольно морщусь от качества картинки и звука. – Когда база Клауса приняла это послание, его вообще приняли за атмосферные помехи. Слава богам, один из наших до этого на флоте срочку тянул, сумел понять, что к чему. Так что пришлось на Черепаху пересылать пакет.

Надо же, проход к Кембеллам всё-таки обрёл название среди народа. Интересно, сам Клаус об этом знает?

– Координаты определили? – уточнил я у водителя.

В кабине БТРа на какое-то мгновение стало чрезвычайно тесно, пока появившийся Леонов в буквальном смысле не выдавил из неё штурмана.

– Приблизительно, – ответил мне боец, выводя карту на экран. – Судя по предполагаемому месту падения, это дирижабль Хиго, который направлялся к Жилиным.

– Насколько я помню недавние расчёты, они не должны были успеть преодолеть гряду до усиления бури. Мы их поэтому и решили не искать, – с досадой произнёс Леонов.

– Видимо, дирижабль оказался куда крепче, чем мы могли предположить. Ну или капитан достаточно удачлив, чтобы не угодить в одну из многих аномалий, – продолжал я разглядывать карту. – Черри смогла определить, когда начали подавать сигнал?