Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Соавторы: Никита Киров,Дмитрий Дорничев,Юлия Арвер,Татьяна Антоник,,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 288 (всего у книги 378 страниц)

Глава 24

Охрана усадила меня в вертолёт. Один вколол мне обезболивающего. Стало чуть полегче.

Краст неплохо меня отделал. Но он уже не такой крутой, как часом раньше. Теперь он уязвим.

– Генерал Глидин на связи, – другой охранник протянул мне рацию.

– Князь, дело странное, – послышался хриплый голос генерала. – Кажется, император сошёл с ума. Его брат тоже. Они просто сидят в углу и ни на что не реагируют.

Как я и ожидал. Ритуал нарушал связи, которые я установил кровью. Хорошо, что генералов я не делал своими марионетками. Да и вроде никого из высокопоставленных я не порабощал.

А, точно, ещё же главный инквизитор, ну да ладно, хрен с ним.

Вертолёт поднялся в воздух.

– Держите это в тайне как можно дольше, – сказал я Глидину и поморщился от боли. – Что с ещё?

– Вражеский флот отступает, но я не знаю почему.

– Потому что Краст сбежал. Я лечу за ним. Отправьте подкрепление на мой остров. Всех, кого можно.

– Понял, князь. Вы думаете, он направился туда?

– Я в этом уверен.

– Ну это ещё не всё, князь. Заклинания перестают работать, нас трясёт, как при землетрясении. Кто-то наводит панику, что настал конец света. Я его арестовал, но…

– Разберитесь с этим, генерал.

Я отключил рацию. Кто-то из штурмовиков моей охраны посмотрел вниз обеспокоенным взглядом.

– Ну и дела.

Столичный остров трясся. Земля трескалась, каналы сходились, появлялись новые посреди дороги. Обрушилось ещё одно здание, упала здоровенная колонна, стоящая рядом с дворцом, а сам остров… двигался.

Нет, он и раньше смещался постоянно, но очень медленно, метры в год. А сейчас это видно на глаз. Он куда-то плыл, поднимая волны. Медленно, но верно.

Землетрясение начало успокаиваться.

– Доложили с аэродрома, что у них украли вертолёт, – сказал мне охранник. – Перебит персонал поблизости и один пилот взят в заложники.

Древний полубог стащил вертолёт. Я бы рассмеялся, если бы не болели рёбра. Но даже когда из мира уходит магия, этот тип всё равно слишком быстрый, сильный и невозможно опасный.

Смогут ли ребята отбиться от него?

Я надеялся, что да.

Надо было остаться с ними. Но тогда и Краст, не найдя меня в столице, мог сразу отправиться ко мне. Я для него более опасная цель, чем все остальные.

Но если я всё сделал неправильно, в этот раз я не смогу ничего исправить.

* * *

Поместье Воронцовых дымилось. Во дворе, рядом с небрежно посаженным вертолётом, лежали мёртвые охранники. Изрублены или застрелены, но нет ни следа магии. Пилота вертушки нигде не видно.

Двери в дом были выбиты. Я побежал туда, схватив по пути чью-то винтовку. Везде бардак, на полу лежала люстра, занавески тлели. Повсюду следы чёрной крови. Красной тоже много.

Где он? Если он хоть что-то им сделал, ему конец.

В гостиной раздался звук битого стекла. Я побежал туда, пнув полуразбитую дверь.

Я опоздал.

Краст стоял посреди гостиной, держа раненого Алекса за горло. Остальные… они лежали повсюду, не двигаясь.

Всё кончено.

– Князь, – прошептал Алекс. – Мы почти успели.

Он недоговорил. Краст сломал ему шею и отбросил тело в сторону, разломив уцелевший книжный шкаф.

– Ну что? – мартир усмехнулся. – Сдержал обещание?

Я сжал зубы до хруста и боли, вскинул винтовку и начал стрелять. Отдача била меня в плечо, ствол задирало вверх, сломанное ребро заболело сильнее, но я продолжал палить одной длинной очередью.

– Сдохни, – прохрипел я.

Краст получил пулю в плечо и прыгнул за диван. Я за ним, но он кинулся на меня снизу и схватил за ноги.

Я долбанул его прикладом по голове изо всех сил. Приклад треснул, но Краст меня не отпустил. Живучий ублюдок, залитый чёрной кровью, пытался меня повалить.

Одна его рука болталась, как ветка. У него только один глаз, второй опух и исцарапан. Они ему показали, но он ещё брыкался.

Я упал, стукнувшись затылком, но лягнул мартира по морде изо всех сил. Рядом валялся меч Серёги, залитый чёрной и красной кровью. Сам Серёга лежал рядом, смотря в потолок застывшим взглядом.

– Мне плевать на сделку, – сказал Краст. – Я прикончил их, прикончу и…

Он схватил с пола ножницы и ткнул их мне в живот. Я взревел от боли, схватил меч Серёги и взмахнул наугад. Будто попал по железному столбу, но на пол посыпались пальцы Краста.

– Сдохни, уёбок! – я лягнул его ещё раз, достал мечом в морду и начал подниматься. – Пидор, я с тебя за это срежу шкуру живьём.

Я ударил ещё раз, но промахнулся. Краст брызнул мне в лицо кровью, отвратной, вонючей и очень горячей. Я отошёл на шаг назад и споткнулся о тело Пахи.

Краст побрёл на выход, сильно качаясь.

– Стой, сука! – я начал подниматься и рывком вырвал ножницы.

Тёмная венозная кровь полилась по штанам.

– Стой! Стоять, гнида!

Я опять споткнулся. Он не уйдёт. После всего этого, но…

– Макс, – услышал я за спиной.

Кто-то жив. Я выронил меч и огляделся. Это не Лера и не Света, лежащие рядом, под окном. На них упала занавеска, так что видны только лица.

Это не Серёга, у которого я взял меч, и не Паха. Алекс тоже не мог это сказать со сломанной шеей.

И это не профессор Шульц, лежащий в углу с разбитой головой.

– Макс, – Кирилл, сидящий у стены, откашлялся и сплюнул кровь на грудь. – Мы почти успели.

Я бросился к нему.

– Я всё исправлю, Кирюха, – прошептал я. – Я всё исправлю, как раньше. Вы все будете живы.

Нет, это ложь. Больше нет никаких циклов, никаких вторых шансов, ничего.

Всё кончено.

С улицы слышался бой, очень короткий. А потом завелась вертушка. Ублюдок уходил.

Но я должен спасти хоть кого-то. Ну хоть одного единственного.

Я схватил лежащее на полу полотенце и прижал к ране в животе Кирилла.

Не выкарабкается. С такой раной, как он вообще ещё жив?

– Паха ему так по морде зарядил и руку сломал, – с трудом сказал Кирилл. – Ты бы видел. А Лера… почти его достала… она ружьё достала из шкафа. Света ему глаз выцарапала. И Серёга с Алексом молодцы. Мы ему таких пиздюлей вставили…

Он засмеялся через боль.

– Тише, – прошептал я. – Молчи, Кирилл. Я видел. Вы его отделали.

– В кармане, – прерывисто сказал он. – Пришлось сфоткать на цифру, – он усмехнулся. – Но ты же не будешь проявлять плёнку. Надо ещё одну вещь сделать. Не забудь.

Я достал из кармана его брюк смартфон. Там снимок листа бумаги, где нарисован темпоральный крест и сам главный мартир. Завершающий штрих ритуала. Это самая простая часть, которая мне понравится. И ещё один снимок.

С той формулой, когда мы вызывали Пожирателя. Зачем это?

– Держись, Кирюха, – сказал я. – Хоть ты выживи. Почему вы не подождали меня?

– Так надо, – он едва усмехнулся. – Сейчас я вспомнил… что всё это уже было. И что мы были с тобой в Храме много раз… и что один раз ты сказал, что ты не Макс, а он умер. И как мы постоянно нападали на Шувалова. Я иногда это всё вспоминаю, но ненадолго.

– Тише, Кирилл.

Вертолёт поднялся в воздух и улетел. Скоро я отправлюсь за ним. Но не сейчас.

– И сейчас я помнил, – продолжил Кирилл, морщась от боли. – Что, если бы мы не провели ритуал, ты бы погиб в столице. И всё началось бы сначала… Ведь так было в прошлый раз, помнишь?

– Не было прошлого раза, – сказал я. – Это же первый.

– Все согласились сразу… никто не сомневался, – он сплюнул ещё кровь. – Но я помню кое-что ещё. Поближе.

Я наклонился, и Кирилл прошептал мне на ухо:

– Он обязан ответить на твой вопрос. Задай его. Или он тебя обманет.

А потом он закрыл глаза и больше не дышал.

Я отошёл, сжал кулаки и закричал до хрипа в горле, а потом изо всех сил ударил кулаком в зеркало. Осколки врезались в кулак. Но боль не помогала. И кровь уже бесполезна.

Почему они не подождали?

Я оглядел всех.

– Лера, Света, Алекс, Паха, Кирилл, Серёга… я не сдержал слово. Я его убью, но вы… Но, когда всё начнётся сначала, я надеюсь, хоть другой человек сможет всё исправить.

Я развернулся и пошёл к выходу, не обращая внимания на боль. Какая теперь может быть боль?

Но выхода не было. Комната исчезла, скрываясь в чёрной бездне. Стало холодно. Даже кровь, что лилась из раны, была ледяной.

– Это надо закончить тебе, – сказал Пожиратель. – Ты не смеешь так легко выйти из дела.

– УЙДИ С МОЕГО ПУТИ! – взревел я. – Или убью тебя тоже.

– Поверь, мне жаль, что это случилось. Но это всё можно исправить.

– Я тебе не верю, сраный уёбок.

– Остался ещё один способ, – силуэт Пожирателя висел передо мной. – Краст отправляется к Машине. Цикл возобновится, но на его условиях, в тот миг, когда он вышел из гробницы. Он сразу поедет сюда и убьёт всех до ритуала, а потом его ничто не остановит.

– Я его убью.

– Дело не только в этом. Ты можешь всё исправить и вернуть их к жизни. Но для этого тебе надо сделать то, что ты однажды уже сделал.

– И что?

– Опять стать мной. Как в самом начале, помнишь?

Чёрная бездна начала рассасываться, но силуэт ублюдка висел посреди разгромленной гостиной, полной трупов моих друзей.

– Что значит «опять»? – спросил я.

Пожиратель грустно усмехнулся.

– Ты так и не понял? Кирилл был прав, этот день уже случался в других циклах, а Кирилл их иногда помнит. Не знаю почему. Но это нам на руку, особенно когда он внезапно вспоминает, что нужно сделать.

– Ты опять меня обманул. Кто-то всё-таки доходил до этого момента?

– Да и нет. Сейчас это первый раз, когда призванный человек смог дойти до этого дня.

– Объясни! – я начал терять терпение. – Объясни или…

– Я проходил этот цикл раньше, – сказал Пожиратель Времени.

Чёрный силуэт развеялся, и я увидел, кто он. Оказывается, я знал его, но думал, что никогда с ним не говорил. Вот как всё оказалось. Но если честно, мне плевать, кто он. Я не сдержал слово, вот что важно.

– Я собрал Пять Камней и открыл Дверь, – продолжил Пожиратель. – Там я встретил Краста, униженного старика, который мечтал вырваться из цикла. Его использовали, как память всего народа, а Краст создал цепь событий, чтобы породить Пожирателя Времени. Им стал я. Краст обманул меня, а я его. Зато мы оба выполнили условия сделки. Так это работает.

– Но почему ты…

– Потому что мой дом умирал. Я знал, что я и мои друзья обречены. Но я случайно нашёл тот самый ритуал в бумагах профессора Шульца. Я пришёл ранним утром в Храм, разрезал себе ладонь, – он показал шрам. – Влил крови из Чаши, и этим сломал цикл мартиров. А потом начался ад.

– А я думал, что ты тогда умер, князь Максим Воронцов.

Максим усмехнулся. Он выглядел, как и я, разве что одежда другая. Да и вид более потасканный. Он внимательно смотрел на меня, а я на него. Это лицо я видел в зеркале каждый день с тех пор, как занял его тело.

– Я умер, а после этого провёл очень много циклов. Намного больше, чем ты. И умирал намного чаще. А потом я выпустил Краста, и он пришёл сюда, как и сейчас. Убил всех. Я отправился за ним, чтобы отомстить, но всё пошло не так. Он умер, а я застрял.

– Где он? – спросил я.

– В Храме. Там Машина. Торопись. Ты сможешь обратить цикл. Но только если опять займёшь моё место. Тогда у тебя во власти будет очень многое.

Он исчез. Я прошёл дальше, но остановился у порога.

– Я всё исправлю, – сказал я остальные. – Даже если для этого придётся стать Пожирателем Времени.

* * *

Академический остров окончательно отделился от храмового. Они отступили друг от друга метров на десять, не меньше.

Новый вертолёт, потому что старый украл Краст, снижался над Храмом.

Всё поменялось. Уцелевшие стены окончательно развалились, только по алтарю можно понять, что Храм был именно здесь. Алтарь и зияющее отверстие в земле, вход в Лабиринт.

Ну и угнанная вертушка, врезавшаяся в дерево, тоже указывала дорогу.

Мы приземлились, и я сразу, сильно хромая, пошёл внутрь. Алтарь почти развалился от старости, а кровь в Чаше высохла. Да и сама Чаша выглядела древним музейным экспонатом. Будто время внезапно настигло это место.

– Ваше Сиятельство? – окликнул меня охранник. – Вы хотите идти туда?

– Вы свободны, – сказал я. – Или оставайтесь, или можете уходить. Но вниз иду я один.

Этот цикл всё равно испорчен и разрушен. Осталось только его перезапустить. А для этого нужно прикончить древнего ублюдка.

Я спускался в Лабиринт, держа в руке темпоральный крест, усыпанный бесполезными Камнями. Лабиринт уже не был таким ровным и гладким, как когда-то. Он тоже выглядел на свой возраст.

Приходилось пробираться через осыпавшиеся коридоры, далеко не такие ровные, как раньше. Иногда приходилось пролазить на четвереньках, иногда вообще обходить, так как было засыпано. Стоящие у стен големы давно уже рассыпались от старости.

Я не мог заблудиться, ведь меня вели следы чёрной крови. Краст шёл впереди, совсем рядом.

Вот и Дверь, старинная и полурассыпавшаяся от старости. На пороге налита ещё чёрная кровь. Я слышал, Краст впереди шаркает ногами, как старик.

– Стой! – крикнул я так громко, что чуть не сорвал голос.

Краст ускорил шаг. Я бросился за ним, постоянно спотыкаясь о рассыпанные камни, выпавшие из стен.

Мы добрались до гробницы. Саркофаг развалился от древности, цепи заржавели и почти истлели. Из свежего тут был только раздавленный труп Дрейвана.

Ну как свежего? Он подгнил и сильно вонял.

Но там, у стены, где раньше стоял саркофаг, зияла дыра. Краст, теперь я его уже видел, сильно хромая, шёл туда.

– Стой!

Израненный Краст злобно на меня посмотрел, но бой принимать не стал и скрылся в проломе.

Я вошёл в эту дыру следом. Повсюду торчали ржавые или разломанные големы, было ещё несколько гробов, открытые, в них видны окаменевшие скелеты.

Дышать невозможно из-за пыли, которой тут было слишком много.

– Краст! – вскричал я. – Стой, ублюдок!

Трус, он не принимал бой. Он уходил всё глубже и глубже, торопясь, чтобы успеть, куда ему там надо.

Ну и хрен с ним, не буду с ним возиться, просто убью.

Я достал пистолет, который забрал у охранника. Это не моя любимая беретта, этот слишком тяжёлый. Первый выстрел закончился промахом, следующий тоже. Третий попал ему сломанную руку, четвёртый в спину.

Краст упал, но ползком добрался до какого-то постамента и вытянул руку с отрубленными пальцами. Пол под ним раскрылся, и он рухнул вниз.

Я прыгнул следом.

Лететь пришлось не очень долго, но падать было больно. Я выронил пистолет, который упал в песок… и мгновенно проржавел насквозь.

Что это за место? Круглая комната, засыпанная песком. У стен стояли ржавые стулья, к которым были прикованы высокие скелеты. Возле одного стула торчал рычаг, покрытый письменами. На этом стуле были только цепи, но никто не был туда прикован.

Краст, валявшийся неподалёку, начал подниматься. Раненый, ещё способный драться. Я тоже встал и откашлялся кровью. Кажется, сломал ещё одно ребро. Теперь уже плевать на всё.

– Ты ответишь мне за всё, сука, – сказал я. – Я устрою для тебя ад.

– Драка двух стариков, – Краст усмехнулся. – Нет ничего более жалкого. Сколько раз ты перезапускал циклы? Хочешь знать, сколько тебе лет? не сбился со счёта?

– Мне уже плевать, – сказал я, пытаясь отдышаться. Но не мог.

Он уже поднялся. Время драться.

– Это место, где упокоились древние короли крови, – сказал он. – Они придумали Машину. Здесь даже время идёт иначе. Они многому меня научили. А я потом им отомстил.

Он показал на скелеты, которые будто собрались посмотреть на бой.

– Они научили меня понимать циклы, но только для того, чтобы обмануть меня и засунуть в цикл. Чтобы они помнили будущее. Они об этом жалели каждый цикл. Но всё это слова. Сейчас мы должны показать ублюдкам танец крови. Тот, кто победит, получит право управлять Машиной. И тогда всё станет, как должно идти. Один честный бой.

Мы встали друг напротив друга. У него длинный нож, покрытый кровью. А у меня только темпоральный крест и ржавый пистолет.

Вот только даже такой бой Краст не собирался принимать честный бой. Он, хитро усмехаясь, отходил к рычагу. И, ухмыльнувшись ещё сильнее, он его пнул.

Но не в мою смену. Из последних сил я пробежал и врезался в него. Рычаг, повёрнутый на одно деление, отогнулся до самого конца.

– Ты так и будешь всё портить? – вскричал Краст.

Здоровый, высокий, и сильный, без единой царапины, он стоял напротив меня в комнате, покрытой золотом и странными письменами.

– Это другое время? – спросил я сам у себя.

Рёбра даже не кольнуло от боли. Я без всяких проблем выпрямился и сделал несколько шагов по полу, покрытому мозаикой.

Сидящие вокруг нас мартиры, прицепленные к креслам, с ужасом смотрели на Краста, пытаясь вырваться. Но не получалось. Цепи были продёрнуты прямо через мясо и кости. Краст их очень не любил. Прямо как я своих врагов.

И теперь, когда песка нет, видно, что провернулся не простой рычаг. Это механизм, покрытый изображениями. Вся комната – это его часть. То, что Краст провернул его, что-то изменило.

– Добро пожаловать в мой дом и моё время, – сказал Краст, готовя клинок. – Будет даже лучше. Пусть они увидят, что всё равно обречены медленно умирать в заточении. Я убью тебя у них на глазах, а потом убью ещё раз, уже в другом цикле. Я своё получу.

Я вскинул пистолет, который уже не был ржавым, а в левую руку взял крест. Камни нагрелись и светились. Магия вновь вернулась. Хотя, судя по этому времени, она пока ещё и не уходила. А мне было намного лучше. Как и ублюдку напротив меня.

Это уже не бой двух стариков. Это нечто больше.

– Это мои, – Краст показал на камни.

– Я их тебе не отдавал, – ответил я. – Так что они мои.

– Они тебе не помогут, – он вскинул клинок. – Настало время крови и возмездия.

С этим я спорить не стал.

Глава 25. Финал

Бой обещает быть интересным. Мы в глубоком прошлом, когда ещё жили мартиры. Или в будущем, когда цикл перезапустился, и они вновь вернулись.

Мне плевать.

У меня в руках Камни, которые когда-то принадлежали Красту. Их бывший хозяин стоял напротив меня, но они мои.

Первый, Камень Строгановых, что показывал мне кучу вариантов будущего на несколько минут вперёд.

Второй, Камень Шувалова, что позволял отматывать время.

Третий, Камень Бельского, который замедлял всё вокруг так, будто само время остановилось.

Четвёртый, Камень Оболенского, что давал мне знания и память, который рассказывал мне о прошлом и будущем, вырывая всё это из других циклов.

И последний, Камень Морозова, контрольный Камень, что усиливал остальные. И мою магию Крови.

Этот ублюдок надеется, что сможет победить?

Он накинулся на меня, размахивая своим древним клинком. Я отбил удар крестом. Камни, раскалённые, как металл, и яркие, как солнечный свет, зазвенели, но артефакт выдержал.

Левую руку я вытянул в сторону. С неё капала кровь, заливая мозаику. А от лужицы к пленным мартирам тянулись полупрозрачные нити.

Этих мартиров, скованных цепями, Краст приговорил к долгой смерти. Это его месть за всё то, что они сделали с ним в прошлых циклах. Это сказал мне один из Камней.

Враги Краста должны страдать, тут я не спорил. Мы похожи. И если бы он не тронул моих друзей, он мог даже остаться в живых и прожить свой цикл до конца.

Но не в этот раз. Он сдохнет сегодня, мучительно больно и долго.

Никакой пощады.

Я уклонился от очередного удара. Клинок располовинил какого-то старейшину, прикованного к стулу. Чёрная кровь брызнула во все стороны, но капли всё равно полетели ко мне.

– Как тебе это? – спросил я.

Краст оскалил зубы и напал. Именно так, как подсказал мне его Камень. Даже Камни сегодня на моей стороне против бывшего хозяина.

Я уклонился и ударил его с другой стороны. Усиленный кровью кулак почти пробил ему череп…

Но Краст отмотал время назад и собрался ударить с другой стороны…

Вот только Камень подсказал мне и это. Я отошёл и пнул его в ответ по ноге, чуть её не сломав.

Он отскочил, но устоял.

– Играю нечестно? – я усмехнулся. – Не-а, я играю по своим собственным правилам.

Я вскинул пистолет и выстрелил. Краст остановил время и…

Подпрыгнул и побежал ко мне прямо по висящим в воздухе пулям. Я собрался принять удар сверху, как он пнул меня в грудь.

Я отлетел и ударился в стену, случайно прикончив в полёте очередного узника. А вот этого варианта Камень мне не показывал. Или показал, но я этот вариант не учёл, как невозможный.

Ведь времени посидеть и разобраться с будущим не было.

Я пнул стул с одним из мартиров и вернул времени ход. Тело, которому придали мощное ускорение, с огромной скоростью полетело вперёд.

Краст уклонился, и прикованный мартир разбился об стену, забрызгивая всё своей чёрной кровью.

Я выстрелил в упор, но пуля зависла в щите и сгорела. Зато мой кулак через щит прошёл. Краст отошёл, кривят от боли.

– В этот раз я не проиграю, – сказал он.

– Уж постарайся.

Стрелять по нему бесполезно, а удары, даже усиленные, наносили не так много вреда, как хотелось бы.

Но смотря на него… я вспоминаю гостиную, где видел тела.

Пусть у меня уйдёт год, я от этого древнего ублюдка не отстану. Буду убивать его столько, сколько понадобится. Рвать на куски, сжигать, давить, резать. Он не останется живым.

Я швырнул в него собственную кровь, сжигая ему лицо ярко-красным огнём. Но он не сдавался. Всё было слишком быстро, Камни не успевали показать мне всё, что может случиться.

Краст нападает без передышки. А я видел несколько вариантов, где он может победить.

Но нет, этого ему я не дам.

Марионетки, закованные в цели, бесновались, что-то выкрикивая. Краст прикончил кого-то, но сам забрал его кровь.

А пока он стоял, я увидел один очень рискованный вариант. Слишком безумный, чтобы сработать. Он бы не сработал, не будя я таким, какой я есть.

Я прицелился из пистолета, но выстрелил не в самого Краста, а поверх его плеча. И сразу остановил время. Пуля повисла в воздухе, а я бросился к Красту.

Он встретил меня сильным ударом, от которого я уклонился, но следующий пропустил. Как и было нужно. У него солидная защита, но его можно отвлечь и обмануть.

Краст схватил меня за горло одной рукой, а другой вырвал крест с Камнями.

И, что его и погубило, он вернул времени обычный ход.

Пуля выбила крест из лап мартира. Артефакт чуть подлетел вверх. Я врезал Красту в морду усиленными ударами и толкнул. Он замешкался и пропустил удары.

А левой я подхватил полетевший вниз крест и всадил прямо раздвоенным основанием в глаза ублюдка!

Краст взревел и выпустил меня. Я толкнул его изо всех сил, налетел сверху и схватился за вершину кресту двумя рукам. Камни светились ещё ярче, а я погружал крест всё глубже и глубже, пока не дошло до упора.

Мартир пытался сопротивляться, но нет. Бесполезно.

– Сдохни уже, – прошептал я, запихивая пистолет ему в пасть. – Сдохни!

В магазине оставалось шесть патронов. Я выстрелил их все, но тело ещё продолжало трепыхаться. Я свернул ему шею. Как и требовалось в завершение ритуала. Кирилл сфоткал именно это.

Я встал на ноги и вытянул руки. От тела древнего мартира ко мне потянулась чёрная кровь. Его сила, которую он накопил за всё это время. Уцелевшие марионетки замолчали.

Не знаю, зачем я это сделал. Скоро придёт конец всему, она мне больше не пригодится. Я же воспользуюсь Машиной, тем рычагом, что Краст дёрнул и вернулся в это время.

А помимо крови и силы, я впитывал обрывки воспоминаний. Что-то вроде того, как работал один из Камней, только чуть подробнее.

Краст тип прожил намного дольше меня. Я мог чувствовать только его усталость от всего и жажду мести к тем, кто использовал его.

Он был спасителем своего народа, а хотел быть правителем. Но не правителем тех, кого он ненавидел. Он придумал план, который породил Пожирателя. Очень длинную цепочку событий, которую я даже смотреть не стал.

Теперь всё это в прошлом.

Я достал смартфон Кирилла. Батарейка садилась, но ещё есть немного времени. Он не любил снимать на него, предпочитая плёнку. Но несколько снимков есть.

Ненакрашенная Лера, которая вышла из ванны. Судя по открытому рту, она кричала «Удали!». Света, которая спала на диванчике, уткнувшись в плечо Алексу. Паха и Серёга, которые тренировались на площадке. Сэлфи самого Кирилла вместе с моим котом за моим же ореховым столом.

– Вот засранец, – я улыбнулся. – Без моего разрешения.

Скоро они вернутся к жизни, а я исчезну. И плевать, пусть будет так.

И последние два снимка. Рисунок Краста со сломанной шеей и крестом. Никто не ожидал, что я воткну его ублюдку в глаза. И последний, который я так и не понял зачем. Тот ритуал, что…

– У тебя получилось, – сказал Пожиратель грустным голосом. – Но осталось одно дело. Я скоро исчезну, ведь моя жизнь привязана к Красту.

Да, чёрный силуэт мерцал, только бездны вокруг не было. Хорошо, что он опять вернул прежний облик. Когда он был в виде Максима, мне становилось не по себе.

– Вот это кресло. Сядь в него и дёрни рычаг. Ты перезапустишь цикл, твои друзья вновь будут живы. Ты даже увидишь их, ведь ты теперь Пожиратель. Они будут в безопасности, ведь Максим Воронцов будет мёртв. И никто их не тронет. Мир не угрожает им, пока рядом нет тебя.

– Надеюсь, – сказал я, держа в руках смартфон Кирилла. – Я не сдержал слова, но пусть хоть так. Ведь больше же никто не появится на моём месте?

– Нет. Мы выполнили нашу цель. Теперь будет иначе. Ребята будут живы.

– Это хорошо. Жаль, что я не смог с ними попрощаться. Но было весело, верно?

– Верно, друг, – сказал Пожиратель. – А теперь садись. Только сесть и повернуть рычаг. Всё закончится. Цикл вернётся, но тебя там уже не будет.

– Что будет со мной?

– Когда ход Машины дойдёт до конца, ты исчезнешь, ведь циклы закончатся. Но вряд ли тебя это пугает. Для тех, кто жил так долго, как мы, смерть не страшна.

– Верно, – сказал я. – Ну, давай заводить шарманку.

Эта комната была частью механизма, хоть и забрызганного кровью. Холодный рычаг можно повернуть на несколько позиций. Это Пять Камней и старт. Мои контрольные точки, где я мог появиться.

Нет, на первую нельзя, ведь Алекс и Света в лесу, они будут в опасности. На вторую тоже, в беде уже Кирилл и Лера, их могут убить десантники во время штурма.

Третья лучшая. Это когда я взял Камень Бельского. Ребята на острове, а их охраняет сильная армия. Никто им не навредит.

– Давай уже, Макс, – торопил меня Пожиратель Времени. – Сейчас всё кончится.

– Да, минутку. Дай хоть напоследок на них взглянуть.

Я опять включил смартфон Кирилла. Сразу же показался последний снимок. Слова ритуала, что вызывали Пожирателя. Зачем он это снял?

А ведь Кирилл сказал на прощание одну вещь. «Он обязан ответить на твой вопрос. Задай его. Или он тебя обманет».

Это про Краста? Или Пожирателя?

Я огляделся. Комната круглая, как та площадка для ритуала. Письмена, что на стенах, они похожи на те, что мы рисовали. И здесь Камни. Похоже, здесь Краст и вызывал Пожирателя.

– В чём был смысл? – спросил я.

– Ты о чём?

– Почему ты вытащил меня в этот мир?

– Чтобы ты открыл Дверь, победил Краста и этим освободил меня.

– А как?

– Я могу влиять на некоторых людей, – Пожиратель усмехнулся. – Сны, в основном. Увидишь сам. Это недостаточно, чтобы изменять события, но достаточно, чтобы найти нужный катализатор. Я смог подготовить нужного человека, который нашёл цель и провёл мартирский ритуал. Как с тобой и остальными. Но другие даже и близко не подошли к твоим результатам.

– Но что будет с тобой, когда я займу твоё место?

– Я же говорил, что исчезну.

– А я?

– И ты тоже, просто не сразу.

Что же я сразу это не заметил? Тело Краста лежало на мозаике. Хотя это не мозаика. Это часть механизма, очень сложная и непонятная для меня. Потому что рисунок постоянно менялся.

Но я смотрел на тело, ведь часть воспоминаний Краста передалась мне. Я подошёл и вырвал крест из его глаз.

– Что ты делаешь?

– Тут что-то не так, – я сконцентрировался на одном из камней. – Узнаем, что здесь было. Вспомним.

Получилось сразу. Я видел то, что случилось здесь раньше. Максим Воронцов не дрался с Крастом, они договорились. Максим сел в кресло, и его тут же опутали цепи. Он не мог вырваться и кричал.

А Краст сбросил цикл и вернулся в другое время. Он начал свой последний, забывая, что он начал повторяться. Но повторяться для Максима, не для самого Краста.

– Ты хочешь меня обмануть, – сказал я.

– Зачем?

– Вот и узнаем.

Батарейка смартфона села, но, благодаря четвёртому Камню, я мог вспомнить, что там указано. Да я мог даже вспомнить, как Краст сам вызывал Пожирателя и требовал исполнить условия сделки.

Пожиратель исполнил и вытащил Краста из цикла, хоть и посадил на тридцать тысяч лет в саркофаг, где Краст ждал. И Пожиратель ждал, только намного дольше.

Я порезал ладонь в очередной раз и прочитал вслух формулу, которую расшифровал профессор Шульц. Без гортанных звуков, она сработала и так.

– Что ты хочешь этим сделать? – спросил Пожиратель.

– Я жду ответа на свой вопрос, как и положено по договору.

– Как хочешь, – холодно сказал он. – Цена ответа – моя свобода, если тебя это устроит.

– Устроит.

Пожиратель засмеялся.

– Тебе всё равно придётся занять моё место. Но я отвечу на твой вопрос честно, как и положено.

– В чём смысл того, что я тебя заменю? – спросил я.

– Очень просто. Я устал. Когда ты умирал, что происходило?

– Сбрасывался цикл, и я оказывался в прежней точке.

– Вот видишь. А я ждал, – его силуэт, больше не мерцающий, переместился. Но холода от него уже не было.

– Что значит, ждал?

– Ждал, пока Машина дойдёт до конца хода. Это очень долго. Цивилизации исчезают, даже далёкие потомки ныне живущих никогда не увидят, как Машина остановится. На один цикл уходит времени намного больше, чем на все твои попытки, вместе взятые.

Он отдалился от меня подальше и оказался рядом с этим креслом, куда так настойчиво приглашал меня.

– Иногда я даже забываю, кто я такой. Но потом Машина доходит до конца и сбрасывает цикл на момент своего создания. И жду вновь. И так бесконечно. А бесконечность – это очень долго. Но давай к мартирам. Они всегда думают, что в цикле, но для них цикл давно замер. Даже Краст это не понимал, он не запоминает новые циклы, только старые.

Пожиратель хмыкнул.

– Но это не всё. Я жду, когда Краст уничтожит народ мартиров, а потом жду, когда некий Алексей Строганов, прадед Леры, найдёт Камни Краста.

– И ты вмешивался в это.

– Не всегда. Потом надо было подождать каких-то сто лет, когда я, ещё не зная, что меня ждёт, проведу ритуал и умру. И тогда на его месте оказывался другой.

– Откуда ты брал других людей? – спросил я.

– В те циклы, когда я запрещал Строганову объявлять о Камнях. Тогда история мира шла иначе, и оттуда я брал людей на место Макса. Потому что в мире, в котором ты жил, вы лучше понимаете, что такое День Сурка, разве нет?

Он замолчал на несколько секунд.

– А потом я ждал следующего цикла. Очень долго. И после каждого провала я ждал и ждал. Ой, а какие милые кобры, можно я на них посмотрю? – произнёс он издевательским голосом. – Ты думал, что вернулся быстро. А ты можешь представить, как долго я ждал твоей следующей попытки?

– Не могу, – честно ответил я.

– А придётся. Это плата за мой ответ. Теперь ты стать тем, кто пожирает время, как говорили мартиры. Однажды, когда тебе надоест, ты тоже будешь искать других, кто тебя заменит. Удачи, Макс. И тебе не повезёт, с ума ты сойти не сможешь. Я пытался.