Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Народ стал подтягиваться быстро, время у нас сейчас было нервозное. Но если большая часть, судя по переливающимся разными цветами магических проекций в моих глазах, просто отвешивала вежливый поклон присутствующим и иногда препиралась из-за мест поближе, которые похоже были в какой-то мере показателем статуса, то какой-то огневик пятой ступени с порога громко поинтересовался:

– Вы созвали нас посмотреть на калеку?

Я с трудом сдержал гнев, слышать в таком ключе о своей травме было очень неприятно. Но внешне спокойно встал и произнёс:

– Ну а ты ещё кто, млять, такой?

– Ты даже не в состоянии видеть. И это тебя предлагали признать предводителем благородных людей?

На лицо явно была провокация. Может это личная инициатива, может кого из тэнов, а может этот аристократ был прикормлен Мрэмо. Не только же при его дворе есть шпионы, а то и агенты влияния соседей. Но в любом случае этот балаган надо было пресекать на корню, меня тут даже из-за мгновенья слабости никто в итоге слушать не будет. Публика не та. Так что я сказал:

– Тебе не о чем перреживать. Ни один истинно благорродный человек не будет насмехаться над тем, кто получил рраны в честном бою, а иным тут с нами делать нечего. Так что прроваливай.

Энергосистема у него от этого аж вздрогнула, видимо так выглядит ярость. Я его всё таки фактически простолюдином назвал, для любого аристократа это страшное оскорбление. Предсказуемо он заорал:

– Я убью тебя.

– Вызов принят – ответил я и вдарил по нему молнией. Магические линии в его теле на мгновение вспыхнули и затухли навсегда. Я же проговорил в наступившей тишине – Вышвырнете останки шпиона князя Мрэмо, который пытался подорвать наше единство.

Желающие нашлись быстро, тэны вообще часто не любят друг друга, так что полагаю инициативу проявили недоброжелатели этого идиота. Впрочем учитывая то, что ему хватило ума гнобить «калеку», у него вряд ли было много друзей. Мудак, он обычно мудак во всём. Благородные же люди, которые сидели в зале, теперь дважды подумают, прежде чем мне возражать. У меня девятая ступень и я по прежнему не промахиваюсь своими ударами. А в зале сидят в основном четвёрки, дюжина пятёрок и лишь две шестёрки. Впрочем и для последних попадание моей молнией фатально. Тут уж проще признаться перед самим собой, что оскорблять инвалидов и правда некрасиво, тот урод как-то даже на своего благородного отца был не очень похож, а мага столь высокой ступени, как у меня разумно выслушать с должным почтением к его статусу и делам.

Интерлюдия 3

Хэган Тэцэра ехал в своей карете, кляня северные дороги и свой статус. Не то чтобы бытие членом младшей ветви королевской семьи обычно его напрягало. Конечно оно было сопряжено с различными трудностями, необходимо было проявлять должное почтение к старшим, держать руку на пульсе столичных интриг, чтобы тебя или весь твой род не сыграли в тёмную, тщательно взвешивать слова и дела, а кроме того усердно работать над собой, растя в личной силе. Ведь если она не стоит за тобой, то ум и хитрость не помогут. Нет ничего сложного в том, чтобы так оскорбить человека, чтобы он был вынужден бросить тебе вызов, а потом размазать слабака. Ну или он будет вынужден проглотить оскорбление и окажется навеки покрыт бесчестием.

Быть отпрыском высокой семьи у Хэгана получалось неплохо. Девятая ступень Лестницы Ветра в тридцать пять лет это выдающийся показатель даже для королевского дома. О чём говорить, сейчас официальный наследник, Зэдал Яванид, застрял на восьмой, хотя его пытались вытянуть выше всем, чем могли и возможно даже тем, что применять не стоило. По крайней мере молодой мужчина, бывший почти ровесником Хэгану, в последнее время на вопросы о тренировках больше огрызался, чем отвечал. Не то, чтобы они были друзьями, скорее добрыми знакомыми, с детства обучавшихся у одних и тех же наставников, но раньше такого за наследником не водилось. Он любил говорить о своих успехах или просто тренировках с поединками. И это напрягало едва ли не больше, чем возня вокруг престолонаследия.

В ней Хэган тоже участвовал, но очень опосредственно. У него всё таки был не тот возраст и не то положение, чтобы перечить главе дома, так что приходилось просто действовать в русле политики деда, держа глаза и уши открытыми. Собственно благодаря этому он и узнал о случившихся проблемах на севере, получив информацию из королевской канцелярии у давно прикормленного чиновника. Донеся её до патриарха своего рода, он невольно спровоцировал свою отправку сюда, инициатива оказалась наказуема работой. А потому приёмы и балы остались южнее, их место заняла дальняя дорога. И заставляла беситься от своего статуса члена королевской фамилии, которому должно путешествовать с внушительной свитой и в карете с гербами. Небо свидетель, он мог бы добраться гораздо быстрее на своих двоих, избежав многих сложностей. Но увы, сначала пришлось согласовывать эту самую свиту, в которой наверняка нашлось место хоть парочке прикормленных людей, которые что-то передадут другим ветвям семьи. А потом долго трястись в транспорте.

Основным пунктом назначения в путешествии была столица княжества Фэгал. Фэллиана была красивым городом, хоть и с лёгким налётом провинциальности, но тот её скорее не портил, а придавал особый шарм. Князь Прэт Фэгал оказался внушительным и шумным мужчиной, волосы которого уже посеребрила седина. Но однако при этом данный маг земли десятой ступени отличался живым умом и изрядной гибкостью, свойственной скорее магам воды. А главное он был хорошо информирован.

В столице вся история началось с донесения наместника Млиофогора, который написал следующее. Князь Мрэмо и хранитель знаний самой северной королевской академии вступили в сговор с представителями неких тёмных сил. Они взяли его с семьёй фактически в заложники, а так же начали убивать и похищать мелких северных дворян, чтобы приносить их в жертву. Это было не первое подобное письмо в канцелярии короля, дворяне не так и редко писали друг на друга доносы, порой откровенно дурацкие. Но в этот раз автором выступал всё таки наместник, хранитель знаний королевской академии был убит при не до конца ясных обстоятельствах, а шпионы быстро донесли, что удельные князья Мрэмо и Фэгал начали собирать свои войска. Так что сигнал получился довольно тревожным. А расторопность одного молодого мага ветра дала его деду взять разбирательство на личный контроль, чтобы их семья могла хорошо проявить себя перед королевским советом. Придворных лизоблюдов много, а вот люди дела, радеющие за страну, нужны всем и всегда. К каждому из князей отправились представители семьи, но Хэган с удивлением выяснил, что на севере наличествует третий игрок.

Удельный князь Фэгал поведал, что в Смертолесье обитает некое Братство охотников, на которое случайно наткнулась пара его рэтэнов. Состав этого странного ни то духовного, ни то воинского ордена оставался загадкой, но вот сила сомнению не особенно подлежала. Восьмая ступень Лестницы для мага, не разменявшего и двадцать лет это что-то запредельное, не говоря уже о девятой. Как и доказанный факт приручения как минимум одного сильного небесного зверя. Да демоны побери, даже если всё братство состоит из одного Ромула и пяти воинов нового набора, игнорировать их дурацкая идея. Маги живут долго, двадцать лет для них не сказать чтобы большой срок. Но если кто-то за него может вырастить волшебников хотя бы седьмых ступеней, то он смело может претендовать на княжеский титул. Или на отрубание головы. Каждая ветвь королевской семьи и каждый княжеский дом пожелает обрести эти знания и не дать добраться до них конкурентам не особо смотря на цену.

Только вот как раз с ценой всё было не очень понятно. Золото? Братству на него плевать, они получают баснословные суммы за добытые шкуры и алхимические ингредиенты, но не задумываясь их тратят, так как их закрома уже даже слишком полны солнечным металлом. Из-за этой ситуации им глупо предлагать те же вещи, которые они берут в Смертолесье, те не имеют для них особой ценности. Предложить землю и титулы? От второго должен отказаться каждый, вступивший в Братство, первое им просто не надо. Их земля – это магический лес. Надавить силой? В лучшем случае они уйдут под сень деревьев, откуда появились. Там вообще в связях с южными соседями видимо заинтересована только молодёжь, старики всю жизнь прожали без них и всё их устраивало. В худшем… Об этом Хэган думать не желал, воображение нарисовало ему и вторжение демонических зверей в пределы королевства, и тот простой вариант, что оскорблённые охотники откочуют на запад или восток, вступив в контакт с соседями Тибцэна. И неизвестно до чего договорятся. Уж лучше волшебное зверьё, которое проредит северную марку. Оставались знания, но идея отдавать их настолько ненадёжным партнёрам претила члену королевского дома и выглядела откровенно безумной.

Обобщив полученную от князя информацию, Хэган отписал деду и вскоре получил со стрижом письмо, предписывающее ему оставить большую часть свиты при дворе князя Фэгана, вщяв с собой лишь самых надёжных и отправляться в северную марку, не дожидаясь нового посла. Прежде мелкие дворяне и их возня интересовала столицу куда меньше ссоры двух князей, но теперь патриарх изменил своё решение. В Фэллиану направлялся новый представитель семьи, а он должен был выяснить, что всё таки творится в дальней провинции.

Со слов удельного князя выходило, что в северной марке собирается исполчение, которое не пожелало сидеть в номинальной столице региона, а уже переместилось в Шэлтэ. То есть на границу с владениями дома Мрэмо. Предводительствует воинами как раз тот молодой брат-охотник, но на временной основе. На это Хэгал мог только мысленно хмыкнуть, так как знал, что нет ничего столь постоянного, как временное. Можно много рассуждать о том, что официально члены братства не имеют ни земель, ни титулов, но подобные вещи редко кому-то мешают удерживать в руках нити контроля после того, как те уже надёжно взяты. Одно время всем Тибцэном фактически правил третий советник короля даже не меняя своей должности хотя бы на первого. Случай в истории курьёзный, но вполне реальный. Так же Ромул убил в поединке хранителя знаний, который давно и прочно стоял на девятой ступени. Имеет ли он тот же уровень сил или применил некую хитрость не слишком важно, интересен тут сам факт. После такого любой из дворян дважды подумает, прежде чем с ним спорить. А потому можно смело считать, что северная марка уже попала под влияние Братства и если победа над князем Мрэмо будет достигнута, то положение вещей только закрепится. За победу же можно выдать очень многое, даже выплату виры семьям погибших дворян. А к тому пока всё шло, Мрэмо отрицал свою причастность, Фэгал не желал большой войны, в столице скорее склонялись ко второму князю, но тоже без фанатизма. Политическая ситуация была не устойчивой и никто особо не желал резких изменений в курсе государственного корабля. Так что всем было проще признать, что покойный племянник князя обезумил вместе с местечковым хранителем знаний северной королевской академии и повесить выплату виры на родственника безумца, а потом замять дело. Только вот это могло возвести на севере чуть ли не новый великий дом. Провинция конечно самая захолустная, но однако такие веяния тоже были не к добру.

Внезапно размышления Хэгана прервал звук впереди и остановка его кареты. Через мгновение молодой аристократ разобрал:

– Всем оставаться на местах! Кто вы такие и куда следуете?

– Мы сопровождаем высокородного Хэгана Тэцэра в Шэлтэ по повелению короля! Кто вы такие, чтобы нам препятствовать⁈ – раздался в ответ голос начальника его охраны.

– Рэтэн Фэрэ Вэкада, исполчение северной марки, патруль границы – спокойно ответил голос – Прошу предъявить верительные грамоты и дать мне увидеть высокородного.

– Вам недостаточно наших одежд и гербов на каретах⁉ – определённо начал уже не закипать, а натурально кипеть его дальний родич и Хэган поспешил выбраться из кареты, вспомнив фамилию одного из вассалов князя Фэгала.

– Мои приказы однозначны – тем временем ответил он – Вы не двинетесь дальше, пока не докажете, что вы те, за кого себя выдаёте.

– Да как ты смеешь⁈

– Спокойно, господа – крикнул молодой мужчина, который наконец выбрался на свежий воздух – Рэтэн Фэрэ, вы узнаёте меня?

– Да, высокородный Хэган – отозвался маг седьмой ступени в чешуйчатой броне дракона земли, который несколько раз виделся с ним в столице – Однако к сожалению должен настаивать на проверке грамот. Приказ есть приказ – развёл он руками.

– Хорошо – мысленно скривился Тэцэра, внешне оставшись бесстрастным – Бумаги будут предъявлены. Но позвольте спросить, почему ваш князь отдал вам столь странный приказ? – в конце в голос всё таки пролезло немного сарказма.

– Как доброволец исполчения, я в данный момент и до конца похода исполняю приказы воеводы Дарта Ромула – удивил его собеседник.

– Вы оставили вашу вассальную клятву? – с сомнением произнёс Хэган, достав наконец бумаги.

– Нет. Сейчас к моим обязательствам просто добавились дополнительные – ответил тот, подойдя и не глядя отдав свиток в руки своего помощника, который, стоя у него за спиной, пробежал текст глазами.

– Верительные грамоты настоящие – отозвался тот через пару секунд.

– В таком случае рады вас приветствовать на земле северной марки. Вэшб сопроводит вас, а я должен продолжить патрулирование.

– Будет исполнено – вытянулся во фрунт помощник, так же одетый в броню из шкуры огромной рептилии.

– Хорошо – кивнул Хэган, наблюдая за тем, как рэтэн скрылся в лесу, а после этого за ним последовало более десятка магов, окружавших дорогу, растворяясь в зарослях – Вэшб значит?

– Именно так – спокойно ответил мужчина.

– Что же составьте мне компанию в карете, раз вы пешком.

– Как пожелаете – кивнул он.

Разместившись, Хэган достал бутылку вина, изучая провожатого. Молод, но уже довольно сильный маг, особенно для провинциала. Снаряжён тоже весьма солидно даже как боец первой линии. Но он водник, так что тоже деталь выбивалась из обычного положения вещей. Хотя тут судя по всему вообще творятся странные дела, одно беспрекословное выполнение приказов до последнего штриха в иероглифе чего стоит. Ну да затем провожатый и приглашён.

– Вина? – предложил Хэган.

– Вынужден отказать, на службе хмельное запрещено – отчеканил Вэшб.

– Вот так. И какого же наказание за нарушение запрета?

– Смерть – лаконично отозвался маг, а потом добавил – Все вступив в исполчение в тот же день дали клятву на крови беспрекословно исполнять приказы. Других наказаний для клятвопреступников нет.

– И все согласились? – опять вынужден был бороться с удивлением Хэган.

– Нет, трое отказались и были убиты на месте. Война это не игрушки, она не терпит расхлябанности.

– Тем более удивительно, что вашему воеводе продолжают подчиняться – задумчиво проговорил член королевской семьи – Обычно подобное ведёт к восстаниям.

– На Дарте Ромуле кляты не менее суровые и если он от них отступит, мы сами клялись там убить и его – спокойно пожал плечами собеседник – К тому же многих с жестокой дисциплиной примиряет то, что мастерские бронников работают днём и ночью, превращая шкуры небесных животных в доспехи, а кузнецы не покладая рук куют оружие из Кив-проводящих сплавов для всех нас. Воевода много требует, но даёт не меньше.

– Удивительные дела у вас творятся. Неужели так много излишков?

– Хватает. В последний год у мастеров было маловато денежных заказов, а с шкуры одного небесного тура можно сделать чуть ли не десяток броней. Единственное что в этой ситуации удивительно, это то, что князь Мрэмо ещё не напал. С каждым днём северная марка становится сильнее.

– Может он об этом не знает?

– Сильно сомневаюсь. Но мы пока только отражаем мелкие вылазки его вассалов, для того и патрули в лесах и на дорогах.

Расспросы продолжились примерно в том же ключе и Хэган уяснил, что в исполчении порядки для благородных людей пожалуй даже более жестоки, чем для первогодок-ополченцев. Но так как все твёрдо верят в победу с богатыми трофеями, а так же получают всё лучшее снаряжение, оплаченное прямо из кармана «воеводы», то готовы терпеть. А ещё очень не хотят злить этого Дарта Ромула, потому что не смотря на молодость, он оказался жестоким командиром, без колебаний карающим за любую провинность. Это проявилось не сразу, но постепенно предводитель натянул вожжи так, что войско ждёт начало открытой войны, как праздника. А пока её нет пропадает в патрулях и льёт пот, а порой кровь на тренировках, благо магам воды тоже надо практиковаться в лечении ран.

Вторым моментом, который заставлял примиряться тэнов с новыми порядками, было то, что предводитель был настолько удачлив, что уже поговаривали, будто само Небо играет на его стороне. И двух магов девятых ступеней за одну ночь убил. И вскрыл тайники бывшего хранителя знаний, после того как казалось всё было проверено и перепроверено. Увиденное там кстати вызывало у тэнов ярость, следы жертвоприношений и якобы умерший ученик, над которым проводились странные эксперименты не могли не произвести впечатление. И восстановление воеводой собственных выжженных глаз. А ещё он не чурался никакой работы. Сам ходил в патрули, которые по всем признакам покрывали уже северную часть владений князя Мрэмо. Носился до города Речнолеска и обратно, отдавая тамошним мастерам записи с мерками и принося новые брони подчинённым, как самый быстрый ветровик в войске. И даже появлялся в кузне, беря в руки молот, где как-то помогал кузнецу делать оружие лучше. Со слов Вэшба он вообще практически не спал и был везде и повсюду, то помогая на тренировочном поле, то в госпитале, то ещё где-то. Как не трудно догадаться, люди везде бегали как ошпаренные, не позволяя себе расслабляться.

– Тревога! – вдруг раздался истошный крик от одного из охранников, прервав расспросы.

Вэшб буквально вылетел при этом из кареты, уже натягивая лук, но спустя мгновение заорал:

– Всем стоять! Это свои!

Хэгэн последовал за ним и обомлел. Они доехали до перекрёстка и к ним со второй дороги двигался огромный небесный волк, осёдланный совсем юной девушкой, а в след за ней бежал десяток магов, часть из которых несли пленных.

– Не врали слухи – констатировал Хэган, рассматривая животное и его всадницу – Кто эта девушка?

– Госпажа Жэндэ невеста Дарта Ромула – отозвался маг воды – Им как раз время возвращаться из патруля.

Процессия тем временем добралась до них и всадница остановила своего зверя, а потом произнесла:

– Доброго дня. Вэшб, кто такие?

– Высокородный Хэган Тэцэра со свитой прибыли по повелению короля.

– Ясно, я передам Ромулу – кивнула она и волк понёс её дальше.

Хэгэн же прибывал немного в прострации от впечатлений. Наместники городов очень о многом не доложили в столицу. И им вероятно придётся за это ответить. Мало было этого воеводы, так у него невеста в четырнадцать лет или около того уже на шестой ступени. Демоны побери, они тут за полтора десятилетия могут ещё одну королевскую гвардию создать и кажется снарядить. Материалы с мастерами есть. И слава Небу, что ситуация повернулась так, что всё стало известно ему. Голову Хэгэна вдруг пронзила новая идея. Конечно же! Вырастить! Что если Братство способно сделать то, что не смогли сделать в столице? Помочь наследнику вырасти в небесных ступенях? И что получит тот, кто донесёт до него и короля эту мысль? Хэгэн чуть не полез смотреть, как себя чувствует его личный стриж и с трудом не начал писать записку прямо при провожатом, который опять сидел в его карете.

Правда основной шок его ждал в самом Шэлтэ при встрече с Ромулом. Хэгэн очень хорошо помнил, как выглядело в юности его отражение в зеркале, как впрочем не забыл братьев, кузенов и наследника. Фамильные черты Яванидов были схожи во всех ветвях семьи. И хотя на лице представшего перед ним человека ещё не до конца были излечены ожоги, с которыми по словам провожатого по прежнему работали маги воды, а вместо гривы традиционно длинных волос был короткий ёжик, не почувствовать сходство было нельзя. Многие смотрят на правящую фамилию, как на небожителей, но они сами уж слишком привыкли всматриваться в лица друг друга, стараясь почувствовать настроение родича или ложь и недосказанность в его словах.

Глава 15

Лес рядом с рекой во владениях удельного князя Мрэмо дышал жизнью. Куда-то по своим делам пробежала лиса, в кронах деревьев пели птицы, в воде скользила рыба, иногда поднимаясь на поверхность и ухватывая ртом неудачливых насекомых. А я неподвижно лежал под пышным кустом, ждал свою добычу и немного кривил лицо из-за чешущегося плеча, где Серый оставил мне парочку новых шрамов.

Разговор с вожаком о том, что мне снова надо отлучится на довольно продолжительное время вышел ожидаемо тяжёлым, брату моя возня с двуногими вообще не очень нравилась. И если присутствие Жэндэ он готов был перенести без проблем, признавая её полезность, как целителя, то вот отсутствие одного из охотников и защитников территории уже нет. Ошейники с шипами его конечно порадовали, но у всего есть своя разумная цена. В итоге своё право идти пришлось отстаивать в поединке и если бы не переход на девятую ступень, мне бы навешали люлей и пришлось бы остаться, ну или быть изгнанным из стаи, если бы я стал упорствовать. Но к счастью удалось отделаться лишь несколькими ранами.

У нас с вожаком в итоге вышла боевая ничья, благо он решил не доводить до греха. Ну и рассчитывал поднакопить силёнок к моему возвращению. Всё таки специфика роста двуногих была ему известна, мы набирали некий критический уровень Кив за счёт медитаций и поглощения богатой энергией еды или зелий, а затем должен был случится некий эмоциональный толчок, выводящий нас на новую ступень. Но нет Кив, нет и толка от него. Правда я случайно открыл вариант «прямого подключения» к магическим линиям, но посвящать Серого в это не стал, по крайней мере пока. Четыре стихийные Лестницы не подходят небесным животным, так что толку не будет, а проблем такая информация может создать. А так нормально договорились и он даже отпустил Лизя, который вновь пожелал составить мне компанию и прикрыть спину.

Однако его пришлось уговорить позаботиться о безопасности Жэндэ. Девушка удивила меня, резко шагнув на шестую ступень Лестницы воды в моё отсутствие. Не то чтобы она не могла получить достаточно Кив за столь короткое время, с этим как раз всё было в порядке, наша стая жила в той части леса, где пятёркам делать нечего, а вот восьмёркам и девяткам самое место. Но сработала поговорка «с волками жить – по волчьи выть», в какой-то момент она просто осознала, как конкретно её подкалывает Рыжая, уловив отправленный моей сестрой мысленный посыл. Женщины… Чтобы ни было, а при желании они всегда найдут способ поскандалить. Человек же, овладев мыслеречью дивотных, определённо начинает смотреть на мир иначе, это своего рода просветление, которое приводит к шагу на новую ступень. Эфрим собственно примерно тем же образом перебрался, только Жэндэ почему-то не жаловалась на кипящие мозги. Может из-за того что не в бою дело было, а может причина в неких отличиях Лестниц Воздуха и Воды.

Но как бы то ни было, а невеста уговорила меня взять её с собой на войну. В стае пожелал туда идти её ближайший союзник в моё отсутствие, а в случае моих новых ранений, она хотела их лечить, плюс раз уж я выбиваюсь в лидеры двуногих, то моя будущая жена тоже должна проявить себя, а не где-то отсиживаться, в будущем это не даст появиться многим проблемам. Короче из меня свили верёвки и я уступил, решив просто не кидать девушку на передовую. Так что сейчас она с Лизем и десятком магов во главе с Арэлом патрулировала относительно ближайшие окрестности Шэлтэ, а вечером будет помогать исцелению раненых в госпитале. Дева-воительница и по совместительству дева-целительница на шестой ступени в неполные пятнадцать лет должна самим фактом своего поведения отсечь желающих меня на ком-нибудь женить.

Я же в данный момент ждал в засаде воинов противника и чтобы отвлечься от чешущегося плеча размышлял о том, не перегнул ли я палку с тэнами. От Эфрима и остальных ополченцев мне было известно, что у них в армии дисциплину насаждали жесточайшим образом, петровские офицеры, выписывающие солдатам шпицрутены нервно курят в сторонке. Но распространялось это только на простолюдинов, что порождала вполне ожидаемые проблемы. Когда одних военнослужащих держат в ежовых рукавицах, а другие ходят с расслабленными булками, порядка не жди. В волшебную силу дисциплины и единоначалия в армии я верил, это всё таки магия по круче любых Лестниц, а без неё там всё разваливается и превращается в лучшем случае в махновщину, что мы собственно и имели с дворянами.

Так что, когда меня признали командиром исполчения и закрепили за мной древнюю должность воеводы, я начал с того, что мы все принесли клятву на крови. Тэны и прочие обещали беспрекословно исполнять мои приказы и команды, я в свою очередь обещал не требовать от них ничего, что не буду делать сам, не вводить никаких правил, которые не буду соблюдать и приложить все усилия к обеспечению войск зельями, оружием из Кив-проводящих сплавов и бронёй из шкур небесных животных. А дальше тэны взвыли, потому что я ввёл для них тот же уровень дисциплины, что был в ополчении для простолюдинов, добиваясь столь же чёткого исполнения приказов. После этого парочку клятвоприступников даже пришлось зажарить молнией и пояснить, что я ещё мягок. Можно ведь не только виновных наказывать, но и устраивать децимации по типу римских или вообще перейти на монгольскую систему, где за отсутствие у одного долбоклюя положенного количества запасных тетив для лука казнили весь десяток. Чингиз-хан и его потомки вообще дядями были суровыми, как три Челябинска. Тэны выслушили возможные варианты, вспомнили, что в ополчении коллективную ответственность для простолюдинов тоже практиковали, а потому реши подождать бузить. Тем более что я и сам работал на износ без вина, без женской ласки и почти без сна, а ещё начал выполнять свои обещания по снабжению. Спасибо Кэрпу с братом Вэем, которые восстановили таки мои глаза в рекордные сроки.

Благодаря вернувшемуся зрению, я помчался сначала в Речнолеску, сообщая мастеру Нэкэту и присным, что новые доспехи мне нужны ещё вчера, а потому всё скопившиеся на глазах следует пускать в дело. Затем посетил стаю, разобравшись со своей новой отлучкой и забрав Жэндэ с Лизем. Потом вернулся в Млиофогор, где вскрыл таки тайники хранителя знаний. На доктора Менгеле или Орочимару-сана старый козёл пожалуй не тянул, но однако дел натворил всяких, все кто ходил смотреть впечатлялись. А экскурсии мы организовали, благо жертвенный алтарь, клетки для людей и живой сын одного из тэнов, который мог многое рассказать, давали полезный эффект, нагнетая боевую ярость под слова о том, что именно это всем нам уготовил Мрэмо. Когда вопрос стоит о выживании как тебя лично, так и твоей семьи, люди готовы многое терпеть для победы. Личную библиотеку хранителя знаний я и вовсе велел переписать, отдавая копии свитков тэнам, которые пожелают приобщиться к полезным знаниям и новым магическим приёмам.

Мне не очень нравилась стагнация в магии, которая цвела и пахла из-за любви всех дворян тщательно хранить секреты волшебства, а тут был хороший повод ударить по ней. Всё ведь для фронта, всё для победы. Разумеется мгновенного результата это не принесло и тэны дружно не открыли друг другу свои библиотеки. Но Рэвис, всё больше утверждающийся в должности моего советника по внутриполитической обстановке, докладывал, что разговоры о магических приёмах уже не совсем табу. Понятное дело обсуждали у костров мусор для первых-вторых ступеней, но сам факт безумно радовал. А ещё добавляло эмоций то, что меня пока готовы терпеть и кажется не собираются свергать. Так что выходило, что палку я всё таки пока не перегнул.

Только вот некоторых печалило, что всё это влетало в копеечку. Шкуры небесных зверей, скопившиеся на складах в ожидании заказов стоили больших денег, как и работа мастеров. Первое было недополученной выгодой, на второе пришлось растрясти кубышку. С алхимией была та же история. Лучше было только с ковкой оружия. В королевской академии был кузнец, готовый работать чуть ли не за еду, чтоб его не пустили в расход вслед за прошлым работодателем и относительно небольшие деньги вкупе с безопасностью бедолагу несказанно порадовали. А я на горбу утащил таки Грэнта с запасом еды на территорию стаи, где он начал добычу металла на развалинах городка с девизом «Насрать на археологию, нам нужна Кив-сталь здесь и сейчас».

Можно конечно сказать, что война это акт хозяйственной деятельности и для Братства он в данный момент был откровенно убыточен. Но я твёрдо стоял на том, что берясь за это кровавое и жестокое дело, выкладываться надо целиком, а не на пол шишечки. Победа всё спишет и принесёт трофеи, а поражение – это синоним смерти. Потому деньги и ресурсы тратились мной без сожаления, дисциплина насаждалась без сострадания, а любые сомнения и сопли оставлялись позади. Собственно полномасштабное вторжение в удельное княжество Мрэмо не было начато только потому, что мы ждали действий князя Фэгала. Было бы неплохо, если он оттянул на себя часть вражеских сил, потому как наших войск не смотря ни на что было маловато.

Удельное княжество было больше и богаче северной марки, там элементарно было больше войск и дворян. Конечно они не были настолько скованны дисциплиной, да и в данный момент я затруднялся сказать, кто экипирован лучше. Всё таки уже месяц ношусь как угорелый до Речнолески, земли стаи и обратно, таская туда-сюда мерки, дары Смертолесья и готовые брони с клинками, а мастера пашут уже под алхимией. Однако здесь вам ни там. Более дисциплинированные войска на Земле били превосходящие силы противника, часто даже превосходящие их в личной выучке воинов. Но в магическом мире никто не даст гарантии, что получится именно так. Это вселяло некоторую неуверенность и заставляло работать ещё усерднее. План был в том, чтобы уберечь северную марку и её людей от гражданской войны, а не дать порезвится в ней войскам князя Мрэмо ещё до начала большой междоусобицы. Если так произойдёт, то наверно стоит уйти обратно в лес и просто больше не показываться людям.

Наконец мои размышления были прерваны подходом противника. Лес кажется большим, но в нём, как и в пустыне со степью, не так уж много удобных путей. Я заранее учуял воинов врага и занял позицию там, где их будет удобно атаковать при форсировании реки. Маги показались на берегу, осматривая мою сторону водной преграды из зарослей. Через минуту дворянин, идущий Лестницей Воды, перебрался на мой берег и осмотревшись, подал знак, что всё нормально. Первым к нему присоединился землевик, а затем моя основная цель, маг огня седьмой ступени. Он ещё стоял в воде по колено, когда я рванул к нему и ударил плоской стороной меча его голову прежде, чем кто-то успел мне помешать. Дальше для противника началась агония, четвёркам и пятёркам было нечего мне противопоставить, особенно когда они в основном в воде, а я не разучился бить молниями. Не прошло и трёх минут, как у Мрэмо стало на один малый отряд меньше, а я начал тушить лес. Его необходимо беречь, чтобы было где партизанить. Огневики мало что успели, так что управился быстро. Затем произошёл спорый сбор трофеев, я закинул языка на плечо и рванул к ставке.