Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Соавторы: Никита Киров,Дмитрий Дорничев,Юлия Арвер,Татьяна Антоник,,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 302 (всего у книги 378 страниц)

Глава 15. Фэн-шуй – это по-нашему

Маша Антонова

Вот уже второй час братья-песцы перетаскивали диван из стороны в сторону под внимательным взглядом хозяйки дома. И это мы начали с малой гостиной. Есть ведь и большая.... Чувствую, дело закончится как на обычной русской свадьбе – банальной дракой.

Вообще, первый этаж был почти закончен. Ведьмина гора преобразилась. Окна и витражи на них отмыли, лестницу отреставрировали и покрыли лаком, стены оклеили обоями или заново покрасили. Даже скрипящий пол блестел от чистоты и, казалось, издавал звуки удовольствия. А может, это дух дома развлекался. У него своеобразное чувство юмора.

Несмотря на старания эльфа Ланвидреля, вкусы вампиршы и высокого длинноволосого парня почти ни в чем не совпадали. И зачем Триаль позвал его работать, учитывая авторитарный характер Анжелики?

Пока красные от усилий братья Дюваль надрывались, я вместе с Алексом, Орестом и Кристианом Тейлором села у стены и мы тихонько переговаривались о насущном. Попадаться разъяренной женщине под руку не было никакого желания. Еще и Пират сбежал куда-то с самого утра.

– Кевин где-то пропадает,  – задумчиво отметил Крис. – Обычно это он самый активный деятель.

Я опустила голову. Почти уверена, что такой спокойный и невозмутимый бригадир меня избегает. Но поговорить придется. При необходимости применим пытки.

– Может, он не захотел участвовать в этом фарсе? – кивнул в сторону эльфа и десы де Цепеш Орест.

А там разгоралась настоящая драма. И скандал. Еще чуть-чуть, и воздух между этими двумя воспламенится.

– Нет, его нужно ставить посередине комнаты! – утверждал Ланви.

– А я сказала, к стене. Кто тебе деньги платит! – рычала и обнажала зубы Анжелика.

– Ваш муж, – парировал эльф. – Для чего я здесь? Кто ставит такую мебель у стены? Здесь же будет тень! Нет, ставим в середине. Гостиная ма-ла-я, – почти по буквам объяснял строитель. – Нет необходимости в широком и пустом пространстве. Расставим цветы, оживим стены. А то будто в склепе сидим.

Н-да, мы тут надолго. А у меня там еще расследование, в которое меня не посвящают, и разговор с Кевином. Хотелось бы ускориться.

– Триалю все равно! – вопила женщина. – Это будет моя гостиная. Не надо мне твоих цветов, зелени, деревьев. Я вампир или кто?

– Вы хотите, чтобы жители в городе относились к вам без боязни и предубеждения?

Анжелика даже опешила. Я, если честно, тоже. Вот сколько знакома с этим доморощенным дизайнером, всегда им восхищаюсь. Восхищаюсь смелостью, отвагой и невероятной тупостью. Это же надо додуматься – противоречить беспощадной дамочке, способной выпить твою кровь.

– А есть какие-то правила? – подала голос я. – Или это только дело вкуса?

И почти сразу вжалась обратно. Дювали с шумом уронили диван, а потом с таким же шумом уселись на него, тяжело дыша. Гном поводил глазами, показывая мне, что зря я полезла в это дело. Алекс и Крис замерли и не дышали. Да что случилось-то?

– Ты хочешь что-то посоветовать? – Анжелика так и не смогла избавиться от высокомерного тона в общении со мной.

– Все хотят, – сузил глаза Ланвидрель, изучая меня. – Послушаем в этом деле ведьму?

Ха, бери выше. Я очень любила корейские дорамы, культуру, философию востока и фен-шуй. В юности ходила на курсы, делала перестановки. С нетерпением ожидала, когда в мою светлицу влетит энергия ци. Не дождалась, зато сама влетела в другой мир, где есть магия. Может, здесь повезет?

– Ну, – я приподнялась и оттолкнулась от стены, – слышали вы когда-нибудь о правилах ведьм в расстановке мебели?

– О чем?

– О чем?!

Вампирша и эльф воскликнули это одновременно.

Понятно, правил нет. Ну и хорошо. Кто будет проверять, лгу я или нет?

– У нас, – гордо выгнула спину, потому что когда начинаешь нести чушь, в ней нужно быть уверенной, – есть поверье: если правильно все расположить, магия будет поступать благоприятно, ее потоки усилят мощь, поправят благополучие. Может, так и попробовать?

– Так – это как? – склонила голову хозяйка поместья.

– А где восток? – нахмурилась я. У меня-то ни компаса, ни айфона. Ох, как я скучала по этому предмету.

– Там, – показал рукой явно заинтересованный Брюс Дюваль.

И не только он один. Все мужчины застыли в ожидании. Всем интересно, разрешится ли конфликт или разгорится с новой силой.

Стараясь не обращать на них внимания, присмотрелась к указанному направлению. О, отличное место. Вблизи окна. Диван как раз встанет посередине, лицом к двери.  С той же стороны находится камин. По бокам расставим кресла или кушетки. Так сюда и рояль въедет.

– Поставим, как просит Анжелика, здесь, – указала я на место, – около стены. В углах расположатся книжные полки. Места будет много. Можно устраивать девичник.

– А что такое девичник? – тут же спросила вампирша.

Ой, милая моя, да тут поле непаханое. И его устроим.

Какое-то время Брюс и Роберт таскали предметы мебели уже под моим контролем. Возможно, потом команда мне устроит темную: вечно где-то пропадаю, а если прихожу, то помогаю больше по части беседы и новых сложных идей. Ну а что поделать? Если уж открыл рот, то доделывай до конца.

– Как вам? – с надеждой поглядела на Ланви и десу де Цепеш. Пришлось сильно напрячь память, чтобы вспомнить правила даосской философии.

Расположила я все с оглядкой на стороны света, оставила больше открытого пространства, убрала цветы и зелень, к которой так неравнодушен эльф.

Вселенная, помоги. Если сейчас мы этот конфликт не решим, то вся команда, и в том числе очень спешащая Маша, просидит остаток дня, подпирая стену гостиной.

Можно сказать, что я нашла компромисс. Диван, как хотела того Анжелика, находился у стены. Но, как хотел того Ланвидрель, сразу привлекал к себе внимание. Места оставалось достаточно, но в то же время образовался небольшой закуточек для бесед.

Оба соперника  обошли все помещение, критически осматривая каждый уголок.

– Сносно, – хором выдохнули эльф и вампирша.

Потом вздохнула я, и ребята, и оборотни, и гном еще крякнул. Чудо.

«Сюда бы еще золотую жабу для антуража», – подумалось мне, но высказываться вслух не стала. В гостиную вплыла Эланора в золотом одеянии. Чем не жаба?

– Подумать только, – подмигнула мне старушка и подошла к дочери, – как нетрадиционно, Анжелика. Наше известное темное семейство больше не закрывает окна ставнями?

– А зачем? Мари придумала очки. Свет для нас уже не так губителен.

– А если я про них забуду? – не сдавала своих позиций Эланора, которой хотелось цепляться за старые порядки. – И что мне теперь, погибать из-за собственной беспечности?

– Так если вы окна не зашторите и ставни не закроете, тоже от беспечности погибнете, – пробурчала я себе под нос.

– Кто-то что-то сказал? – повернулась та ко мне.

– Нет-нет, – перепугалась я не на шутку. Старушка с приветом, ее лучше не злить. Я решила ретироваться. – Если никто не возражает, я пойду. – Подняла ладони и, пока все молчали, сбежала наверх в поисках Кевина.

И где искать младшего де Рибера? Его со вчерашнего дня не видно. Медленно обходила комнаты, осторожно стучась в чужие спальни. Но нет, все бесполезно. Как в воду канул.

– Вы не видели Кевина? – обратилась к дворецкому Клоду.

Умертвие с деловитым видом смахивал пыль с многочисленных статуэток в коридоре пестрой кисточкой.

Скелет, не отрываясь от своего дела, медленно повернул череп в мою сторону.

Бррр… Уже пожалела, что обратилась именно к нему. Пустые глазницы взирали на меня… да черт его знает, как. Непонятно ничего.

– Посмотрите в кабинетах, – глухо ответил слуга и отвернулся.

И на том спасибо. Запомнив и закрепив, что к Клоду лучше не обращаться, если мне хочется без проблем засыпать по ночам, подошла к рабочему кабинету Триаля.

– Десая Мари? – обратился ко мне Кристиан Мишель, когда я вошла.

За огромным столом никто не сидел, но на нем было накидано столько талмудов и тетрадей, что я еще удивлялась, как вся эта конструкция стоит и не разваливается. Рядышком, в темном уголке, ютился молодой вампир-секретарь.

– Да, извините, я просто искала кое-кого, – расстроенным тоном сказала я и хотела было выйти.

– Подождите, Мари, – попросил мне Кристиан.

– Да? – вопросительно уставилась на него.

Он встал со своего места и жестом пригласил сесть на такой же заваленный книгами диван. Клод для чего-то пыль сметает, а книги разобрать не может? Устроившись в уголке, ждала, что же хочет от меня правая рука де Цепеша.

– Я ведь вас так и не поблагодарил…

– За что? – попыталась вспомнить, когда успела оказать тому услугу. Вернусь домой, возьму отпуск. Память уже слишком сильно перенапряжена, чтобы запоминать все курьезы, связанные со мной.

– Как же? – развел он руками. – Вы защитили меня от толпы аристократов. Поставили их на место, сами будучи неблагородного происхождения. Не испугались возможного наказания.

– А за оскорбление аристократа есть наказание? – не на шутку озадачилась я.

Интересно девки пляшут. Хоть бы одна собака предупредила…

– Конечно, – уверенно кивнул собеседник. – Но не беспокойтесь. Вы же невеста Эйдена де Рибера. Его титул вас защищает.

– Так, ладно, – помотала головой. С оборотнем еще успею разобраться. – Вы только поблагодарить хотели?

Вампир стал странно себя вести: оглядываться, заламывать руки, ерошить волосы – а это означает, что ему что-то от меня нужно.

– Мне неудобно вас просить, но я бы хотел, – начал наконец Кристиан, – чтобы вы переговорили с Лидией.

– О чем? – совсем не поняла я просьбы.

– Если вы не заметили, то между мной и младшей десой де Цепеш возникли некоторые нежные чувства. Раньше я не смел к ней подходить из-за разницы в положении и недовольства ее родных, не был уверен в ее ответе. Но после того званого вечера мне показалось, что все взаимно.

– А я то-то тут при чем?

– Узнать ее отношение ко мне, – печально вздохнул и покачал головой Кристиан. – Если она ответит да, я стану самым счастливым существом в Аридии.

М-да. Что-то совсем не хочется лезть в любовные отношения вампиров, да и вообще кого бы то ни было.

– Вы не подумайте, что я прошу просто так, – схватил меня за ладони молодой мужчина. – Я долго изучал дом и пришел к выводу, что могу помочь вам пролить свет на ваше сходство с ведьмой. Может, это поможет разобраться с проклятием?

– О чем ты говоришь? – недоверчиво сузила глаза.

– В склепе ведьмы есть странная порода камней. Это незаметно при дневном свете, а вот ночью у них появляется странный блеск.

– А что вы делали там ночью?

– Я всего три года служу у деса де Цепеша и очень рад работать на прославленное темное семейство. А уж проживать в таком месте и не обойти его в каждое время суток… это просто преступление.

– Я подумаю, – пообещала Кристиану.

В глубине души я уже согласилась. Быстрее разберусь с заклятием – быстрее приступлю к поиску Даши.

* * *

Эйден де Рибер

На следующий день я встретился с братом, для чего-то взявшим с собой фамильяра Маши, и мы зашли в библиотеку городского совета.

– Что ты надеешься обнаружить? – вяло отреагировал на меня Кевин.

Он еще не простил того, что девушка выбрала не его, – но смирился. Весь помятый, в несвежей рубашке – было понятно, что ночь он провел за бутылкой виски.Мне бы хотелось посочувствовать ему, но брат не примет жалости. Остается делать вид, что не произошло ничего серьезного.

– Сам не знаю, – развел я руками. – А его-то зачем взял? – взглядом указал на Пирата.

С котом мы не подружились. Тот очень рьяно охранял девушку от любых поползновений. Да и дерзость не добавляла ему очков.

– Что за неуважение к главному помощнику ведьмы? – распушился полосатый. – А если Маше расскажу?

– Ясности это не добавило, – невозмутимо отреагировал я на неоднозначные жесты кота.

– Вдруг вы найдете что-то важное? А я тут как тут. Сразу нашей ведьмочке передам.

– Ты явно переоцениваешь значимость мероприятия, – брат усмехнулся и схватил того под живот, снимая с плеча. – Библиотека огромна. Вряд ли мы именно сегодня обнаружим что-то стоящее. И вообще, – повернулся он обратно ко мне, – есть хоть какие-то вводные данные?

– Да, – поднялся я по ступеням, – будем искать любую информацию про Ираиду.

Войдя внутрь, я тут же обратился к хранителю заведения.

– Десай Риордан, – спросил гоблина, восседающего на стойке регистрации, – где можно найти книги, вестники, газеты с информацией о жителях почтенного возраста?

– Вас интересует что-то конкретное, десы? – не отрываясь от журнала, отвечал низкорослый старичок с изогнутым носом.

Его невозмутимость лишь прикрытие. На самом деле Риордан обладает прекрасной памятью, подмечая любые детали.

– Наша местная знаменитость, – веселым тоном заметил Кевин. – Все, что есть про Ираиду. Она из рода де Антуанетт.

– Хм, – все-таки поднял взгляд десай. – Надо подумать. Идите в секцию В-4. Там старые вырезки и газеты с упоминанием жителей. А еще можно посмотреть в Е-5. Все материалы про ведьм хранятся в той секции.

– Спасибо, – поклонился я и поблагодарил гоблина. – Ну что? – посмотрел на сопровождающих с каким-то воодушевлением. – Идем? Раскроем тайну старой злобной колдуньи?

– Да, – выпрямил спину брат. – Может, ты и прав. Хотя бы отыщем что-то про проклятие.

Мы оба воззрились на кота, ожидая такой же бравой реакции. Он лениво развалился на полу.

– Не разделяю вашего восторга, – Пират встал и почесался за ухом. – Ну да бог с вами.

Так начались наши тщетные попытки выяснить хотя бы толику информации. Чутье подсказывало, что похищение девушки, ее невероятное сходство с портретом и упоминание подельника как-то связаны с прошлым. Свиток за свитком, пергамент за пергаментом. Мы перебирали все что возможно.

Проведя в плохо освещенном месте несколько часов, я встал и поводил плечами, снимая напряжение. Тут же на меня свалился Пират, сбивавший книги с верхних полок.

– Мряу!!!!

– Ты чего? – я удержал тяжеленного фамильяра на руках.

– Устал, совсем устал, – картинно откинулся назад тот, прикрывая глаза.

– Нет, друг, – вклинился Кевин, забирая животное к себе и подкидывая на очередную полку. – Давай! Скинешь еще книжек тридцать, а потом можешь отдохнуть.

– Еще одна книжка, и я отдохну навечно, – огрызнулся ехидный кошачий индивид.

Мне бы его проблемы. Он хотя бы побродить может. Все бы отдал, чтобы перевоплотиться и убежать в лес или поле. А еще лучше к Маше, чтобы обнимать и прижимать к себе хрупкую фигурку девушки.

– Я пойду в секцию ведьм, – бросил брату, желая чуть-чуть провериться.

Для оборотня нахождение в библиотеке сродни пытке. Слишком затхлые запахи, а еще пыль, забивающаяся в нос. Невозможно опираться на нюх. С другой стороны, зачем он мне, когда работа подразумевает чтение?

Между стеллажей всегда располагался небольшой высокий столик для ознакомления и быстрого пролистывания очередного тома. Кто-то неаккуратный оставил труд некой ведьмы на этом столе, не убрав на место. Приблизившись, я заметил, насколько стара эта книга. Обложка, выдолбленная из грубой кожи животного, скорее всего оленя. Пожелтевшие пергаментные страницы. Пролистнув с десяток, обнаружил даже капельки темной крови на краях.

«Ритуалы и заклинания для перемещения душ». А. Д. Мор

Странно. Такая магия в Аридии запрещена, да и почти невозможна. Кому понадобился данный фолиант от темного волшебника?

Этим раньше промышляли злые ведьмы и ведьмаки, не смирившиеся с отмеренным им сроком. Но для таких проклятых ритуалов должно многое совпасть: жертва может быть только родственником, да еще и ближайшим, подходящее время суток, подходящее место. Редко когда обряд получался. Чаще несчастные погибали вместе с похитителями.

В боку кольнуло.

Что-то не так.

– Десай Риордан, – подошел я к хранителю вместе с книгой. – А кто еще искал данные про ведьм?

– М-м-м, – опять не смотрел в мою сторону старый гоблин. – Кто только не интересовался. За какой период времени?

– Сегодня, например, – нетерпеливо постукивал я ногой.

– Сегодня нет, но на прошлой неделе в той секции была и Лидия де Цепеш с сопровождающим ее вампиром, и ваш батюшка,  и дес Ричард Уайетт, а также дес Арно де Дюпон.

– Еще раз спасибо, – вздохнул я и принялся обдумывать новую информацию.

– Ты что-то нашел? – спросил Кевин, видя, как иду с фолиантом от служащего библиотеки. – Я, кажется, да.

– Что?

Надо же, интуиция не обманула. Все слишком подозрительно. Что могло понадобиться отцу? Маша ему не понравилась, но идти специально в библиотеку, читать книги про ведьм… это слишком даже для него.

– Смотри, – ткнул брат в страницу старой метрической книги. – Вот год, когда родилась Ираида, но…

– Что – но? – не понял я. – Что интересного в ее рождении?

– Ты даже не взглянул, дознаватель, – скептично отозвался Пират, сидя на плече оборотня.

– Говорите так, – я начал хмуриться, параллельно раздумывая о фолианте с описанием ритуалов.

– Она родилась не одна, Эйден. Рядом запись, что на свет появилась еще одна девочка-ведьма. А если верить историям и легендам, в Дримгейте всегда недолюбливали колдуний.

– Ты думаешь, еще одна пара близнецов? – поднял глаза на брата. – Тогда куда делась вторая?

– Понятия не имею, – усмехнулся он. – Но это уже твой профиль. Ты просил помочь тебе в поисках и найти что-то интересное. Я нашел.

– Согласен, – кивнул я в его сторону. – Спасибо.

Что-то произошло в эти часы. Кевин уже не так остро реагировал на меня. Вряд ли простил, до сих пор таит обиду, но его поведение давало надежду, что мы сможем нормально общаться в будущем.

– А что у тебя?

– Да вот, – протянул ему фолиант. – Кто-то невнимательный оставил книгу А. Д. Мора.

– Того самого? – присвистнул мужчина.

Аделиус Дориан Мор прослыл злым и жестоким колдуном, прожившим несколько чужих жизней. Сгубило его обычное тщеславие. Решив поделиться с потомками сакральными знаниями, он написал данный труд и привлек к себе необычайное внимание, а впоследствии был приговорен к смертной казни.

– Это мог прочитать кто угодно, – покачал головой брат. – Ты уже начинаешь притягивать за уши все случайные совпадения.

– Может, и так, – я печально вздохнул. Желание уберечь ведьмочку от опасности застилало разум. – Пират, а где Маша сейчас?

– А? – очнулся хвостатый, загнавший в этой время библиотечную мышь. – В доме, с Кристианом разговаривает, – склонил голову, как будто прислушиваясь.

– Кевин, – обратился к брату, – я почти уверен, что Маше угрожает опасность. Ты мне веришь?

Младший просто кивнул, не став разглагольствовать на эту тему.

– Бог мой! – начал причитать фамильяр. – Надо бы что-то предпринять. А что могу ? У меня лапки, – тыкался он носом в мою ногу.

Не обращая внимание на слова бедового кота, я подхватил того и накрыл сверху ладонью, чтобы он примолк.

– Поступим так, – начал раздавать всем указания. – Книгу я заберу с собой. А ты навестишь отца и Арно де Дюпона.

– Зачем? – пришел черед Кевина удивляться.

– Возьмешь любой предмет, который они брали в руки. Любой… хоть стакан, хоть вилку. А я проверю всех домашних. Десай Риордан назвал Лидию, отца, Уайетта и Дюпона. Они последние интересовались данной секцией.

– Отцу-то это зачем?

– Может, и незачем, но проверим всех. Я даже дракона в стазисе навещу.

– А что нам дадут предметы? – продолжал недоумевать брат.

Точно, совсем забыл рассказать об одном новшестве, которое предложила Мари. Я тогда не воспринял его всерьез, а сейчас побегу в поместье с угольной пылью. Никто не уйдет от меня с чистыми ладошками. Проверю каждого.

– Отпечатки, – похлопал Кевина по предплечью. – Маша научила меня снимать отпечатки пальцев. У всех существ они разные, ни один не повторяется. Тот, кто трогал эту книгу, уже будет под подозрением.

– Ух, и разозлишь ты де Цепешей, – со злорадством заметил оборотень.

– А ты отца, – не смог не ухмыльнуться я.

– Туше, – согласился собеседник.

– Эй, – раздался голос фамильяра. – А мне что делать?

Совсем забыли про кота Маши. Как такую язву оставить без дела?

– Следи за хозяйкой. Не оставляй ее одну. Она без тебя слабее.

– Вот же скукота…

– Зато можешь точить когти об их спины, – отметил я воинственный настрой Пирата.

Вся наша компания вмиг засобиралась домой. В голове стреляла мысль, что Маша в опасности: злоумышленник на свободе, а второй бандит лежит в бессознательном состоянии под надзором моих коллег. Ни допросить, ни разобраться… сплошные вопросы.

– Я к отцу и нагу, – выскочил по пути Кевин. – Не забудьте предупредить Мари, чтобы из поместья не выходила.

– Да, прослежу, – и нахмурился, недовольный тем, что брат вспомнил об этом.

Маша – моя женщина, и любое упоминание ее имени из уст другого мужчины вызывает ревность. Да, она предпочла меня, но ведь в тот момент она металась, не определившись до конца. Можно сказать, сдалась под моим напором. Но ничего, у меня достаточно терпения, чтобы шустрая ведьмочка не сомневалась в своем выборе.

Как только мы вернулись в Ведьмину гору, я велел фамильяру найти хозяйку и предостеречь ту от поспешных действий, в идеале проследить, чтобы Мари сидела безвылазно в комнате и никуда не уходила. Сам же прошел на кухню, проверять изобретение колдуньи. На пути мне никто не встретился, кроме дворецкого Клода. Он хмыкнул при моем появлении, зато одолжил цветастую кисточку для смахивания пыли.

По словам ведьмы, нужно лишь посыпать поверхность предмета графитовой крошкой, что я и сделал, – но ничего не получилось. По книге просто рассыпалась пыль, загрязняя страницы. Тупик? Маша ошиблась? Как тогда работают технологии в ее мире?

Неожиданно открылся шкафчик со столовыми приборами, а следом замигали свечи на кухне.

– Что ты хочешь мне сказать? – осторожно обратился я к духу дома.

С этим привидением мы не подружились. Знакомство закончилось тем, что он отшвырнул меня к противоположной стене кухни, переживая за вновь обретенную хозяйку.

Из шкафчика выскочила алюминиевая вилка, которую использовали слуги во время принятия пищи. Вампиры почти ничего не ели, предпочитая донорскую кровь, а гости пользовались серебряными приборами. Когда я подошел и поднял вилку, сверху упала крепкая терка для овощей, больно ударив меня по затылку.

–Ау! – я сел на полу, потер ушибленное место и только потом взял оба предмета в руку.  – Что это значит? Не понимаю?

За окнами раздался гвалт и свист птиц, которых словно согнали с насиженных мест.

Ситуация начинала сильно раздражать. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что домашний дух выражает недовольство по поводу моей недогадливости. Как это он еще не подружился с пушистой скотиной – Пиратом? С них станется. Друзья-разрушители.

На меня опять свалился какой-то сверток.

– Может, ты записку напишешь?! – я уже кричал, злясь на неугомонного полтергейста. – Хватить заваливать меня барахлом!

Но предмет я поднял и рассмотрел. Это оказалась «острая бумага» – обсыпанная мелкими склеенными между собой частичками стекла.– Ты хочешь, чтобы я потер вилку теркой или бумагой? – потряс предметом в руке.

Все свечи стали гореть ярче. И на том спасибо. Еще один удар сверху заставит меня обратиться в волка. Терпение и так на исходе.

Следуя совету духа, получил алюминиевую крошку. Дело было долгим, утомительным и мне казалось, что бессмысленным.

Посыпав книгу серой пылью и смахнув ее кистью, чуть не закричал во весь голос от радости. Получилось! Я отчетливо видел следы пальцев. Дело было за малым – наделать еще крошки и проверить всех домашних, как бы они ни были против.

– А что это вы тут делаете, дес де Рибер? – зашла на кухню экономка Анна-Луиза, застав меня за непонятным занятием.

В этот момент я водил вилкой по терке, а потом обрабатывал ее бумагой. Половина рукоятки уже рассыпалась по столу.

– Следственный эксперимент, десая, – поклонился ей. – Постарайтесь не обращать внимания.

М-да, даже не знаю, как потом с ней объясняться.

– Дес де Рибер! – очень громко воскликнула прислуга. – Вы мне всю кухню запачкали!

– Анна-Луиза, – отбросил предметы и поднял руки.  – Это необходимо, потерпите немного, а я обещаю утром прислать сюда полк дознавателей, чтобы все засияло.

– Хорошо, – сузила та глаза. Успокоившись, дала мне продолжить. – Не так делаете, – засучила рукава десая. – Под наклоном удобнее будет. А давайте я! – и вырвала у меня из рук предметы. – Вы, наверное, и морковки ни одной не натерли.

Да уж. Никогда не думал, что кухарка будет меня учить уничтожению дешевой вилки на такой же дешевой терке.