Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

Дорничев Дмитрий, Белов Артём
Экспансия: Эскалация. Том 4

Глава 1

Торре

Перун

Некоторое время спустя

– Игорь Владиславович, можно войти? – с трудом разобрал я женский голос после требовательного стука в дверь.

Я как раз, отнюдь не тихо матерясь, пытался стянуть через голову превратившийся в лохмотья комбинезон. Молнии на нём в паре мест попросту сплавились, и теперь снять его было ещё той задачей. Похоже, надо было просто разрезать его, но после побега с ковчега голова совершенно не варила.

– Да, входи, – прокричал я в ответ, дёргая вверх неподатливую ткань. Узкое кольцо воротника встало колом, так что, когда щёлкнул замок входной двери, я оказался в неудобном положении с поднятыми вверх руками и застрявшей головой внутри комбинезона.

– О боги, что же с вами произошло?! – услышал я знакомый голос одновременно с грохотом чего-то упавшего на пол. Будем надеяться, что это была не сама Анастасия Олеговна.

А нет, не она. Спустя мгновение после вскрика я ощутил, как моей кожи аккуратно касаются тонкие пальцы. Не сказать что ощущения были неприятными, но ситуация крайне быстро становилась неловкой, так что я не придумал ничего лучше, чем поддеть ладонью вредный ворот и, выпустив крохотную толику эфира, разрезать его.

Чёртова железяка поддалась, а мне будто кувалдой под дых прилетело, так что я, согнувшись, присел на мягкий ковёр, а в голове тревожно зашумело.

Хотя нет, это просто изрядно перепугавшаяся Настя принялась хлопотать вокруг меня, что-то приговаривая, одновременно пытаясь стащить остатки одежды и при этом уложить на пол, благо, размеры комнаты, выделенной мне Феррите, позволяли.

– Сейчас… сейчас… легче станет, – продолжала причитать Настя, подтаскивая к моей изрядно пострадавшей тушке чемоданчик с красным крестом на боку.

Я ещё успел услышать щелчок открываемой аптечки и увидеть, как девушка достала инжектор. А после того, как едва обнажённого плеча коснулся холодный металл, меня подхватила волна забытья, почти мгновенно сменившаяся ощущением покоя.

Впрочем, ощущение эйфории продлилось недолго, по крайней мере, субъективно. Стоило мне только ощутить, как в изъеденное отравленным эфиром ядро полился тонкий ручеёк чужой энергии, я с трудом, но тут же разлепил глаза, пытаясь сообразить, что за одарённый объявился во время моего кратковременного беспамятства.

– С пробуждением, – увидел я склонившуюся надо мной девушку. Морозова облегчённо улыбалась мне. Видимо, не всё так плохо.

Я вновь попытался ощутить чужой эфир, но едва почувствовал накатывающуюся тошноту, резко остановился,

– Заставил же ты нас… меня… попереживать, – пробормотала она, чуть прикусив нижнюю губу.

– Так уж получилось, – попытался я улыбнуться сквозь силу.

Судя по всему, времени действительно прошло немного, так как, повернув голову на бок, я увидел валяющиеся у кровати лохмотья, некогда бывшие комбинезоном, раскрытый медицинский саквояж и несколько пустых инъекторов.

Сам же я за это время «телепортировался» на кровать, причём вместо подушки под моей головой находились ноги Насти.

– Так получилось… – демонстративно пробурчала девушка, но в её глазах я видел искорки радости, а на лице выражение громадного облегчения. – Ты даже представить не можешь, какой переполох начался, когда ты не вышел на связь в оговорённый день. Фёдор Иванович рвал и метал просто. Даже удивительно, что он весь Исаевск на твой поиск не погнал.

– Да уж, теперь меня точно нескоро погулять выпустят, хоть обратно не возвращайся, – пошутил я и попытался улыбнуться девушке в ответ. Вышло не очень. Казалось, что все мышцы в теле просто атрофировались и отказывались подчиняться своему хозяину.

Хоть язык с глазами не подвели. Так что я имел возможность разговаривать и одновременно с этим любоваться так странно и одновременно приятно смотрящей на меня Морозовой. Она, кстати, была одета в светло-зелёный халат и такого же цвета брюки. Прям настоящий доктор. Может, её выдернули с какой-нибудь операции или скорее эксперимента?

Уточнил, и оказалось, что угадал. Она как раз заканчивала опыты над модифицированными растениями, которым вводили кристаллы местного пепла, когда над городом зазвучала сирена.

– Появление этих твоих шагающих танков изрядно всполошило охрану. А вы ещё и молча пёрли вперёд, – произнесла девушка, аккуратно перебирая пальцами в моих волосах. Вроде ничего такого, но было чертовски приятно.

– У этой рухляди есть проблемы с современными протоколами связи. И не только с ними, – поморщился я. – На самом деле, мы на пару часов раньше появиться должны были, но сетка координат у “Голиафов” немного другая, да и привязка к ландшафту, в связи с изменением этого самого ландшафта за века, оказалась не столь эффективной.

– “Голиафы”… – медленно протянула девушка, с трудом выговаривая незнакомое ей слово. – Сейчас весь город гадает, откуда вы их пригнали. Говорят, что эти машины производились несколько столетий назад, во время Исхода.

– Верно говорят. Но думаю, что придётся им в неведение так и остаться, – я дёрнулся, ощутив, как в пятки будто чем-то укололи, а спустя мгновение волна лёгкой боли, разгоняющая туман в голове, стала подниматься вверх по телу.

– Спокойней, Игорь, – почувствовав, как я напрягся, произнесла Настя, наклонившись надо мной и положив руку мне на грудь. – Это стимуляторы начали действовать, сейчас они подстегнут твой организм, но минут через десять ты ощутишь сонливость и сможешь поспать.

Я молча кивнул, пытаясь отрешиться от болезненных ощущений и переключиться на то, как скользят по моему телу подушечки пальцев девушки, переходя от одного свежего шрама к другому.

– Было страшно? – тихо спросила девушка, проведя пальцем по тонкой зигзагообразной полоске, пересекающей грудь.

– Страшно не было. А вот мерзко, противно и, в какой-то степени, обидно было, – ответил я, мысленно переносясь обратно на ковчег, собираясь рассказать о приключившемся.

– Нет, Игорь, не надо, – подвинувшись, девушка подложила мне под голову подушку, а сама уселась сбоку. – Сейчас тебе нужно отдохнуть, а не переживать случившиеся по новой. Тем более, я так понимаю, Леонов сейчас под всеми парами мчится сюда и не отстанет от тебя, пока всю душу не вытрясет. Так что не стоит дважды повторять одно и то же.

– Знаешь, а ты не только чертовски умна, поразительно красива, но и невероятно чуткий человек, – с трудом подняв руку, я положил её на руку девушки, замершей у меня на груди.

– Знаю. И знаю, как тебе повезло со мной, – совершенно серьёзно произнесла Настя, склонившись надо мной и прикасаясь губами к моим губам. Поцелуй вышел скорее нежным, чем страстным, но от этого не менее приятным. – А теперь постарайся хорошенько выспаться, а я побуду с тобой рядом. Всегда буду…

Голос девушки с каждой секундой звучал всё тише, и последние слова я расслышал лишь невероятным усилием воли, оставаясь в сознании. Впрочем, современные лекарства, штука такая, и слона с ног свалят, так что спустя мгновение одеяло темноты поглотило меня полностью.

***

Императорский дворец

Новая Земля

– И как на эту ситуацию смотрит Совет? – со скукой в голосе спросил мужчина, раскладывая перед собой очередные листки бумаги и писчие принадлежности.

– По-разному, – ответил помощник, стараясь не глядеть на заплясавшие тени на стенах.

Уже три десятка лет он удостаивался чести присутствовать при ритуале, проводимом первым человеком в Империи. И всё равно, даже зная, что ему ничего не угрожает, его каждый раз охватывал первобытный ужас перед той тьмой, что выглядывала сквозь прорехи пространства.

– Если мне нужен будет бессмысленный ответ, я обращусь к своему главному советнику. Так что не будь, как он, и добавь конкретики, – произнёс мужчина и взял в левую руку тонкую чёрную спицу, которая будто втягивала в себя свет.

– Официально Совет выразил обеспокоенность катастрофой, произошедшей на геостационарной станции класса А3 и Перуне. Привлекаются все возможные силы для обеспечения карантина и предотвращения распространения заразы, – произнёс помощник.

– А не официально? – ручка в руках мужчины начала извиваться, но стоило ей только соприкоснуться с виду обыкновенной бумаги, как она затихла, и на жёлтом листе стали проступать прямые линии иссиня-чёрного цвета.

– Кхм… Харперы с Крюгерами на волне паники с первыми заражёнными за пределами системы пытаются протолкнуть свои наработки в фармацевтической области. По крайней мере, в нескольких соседних секторах они объявили об открытии нескольких исследовательских центров.

– Пометь у себя, что главе разведуправления нужно пару пиропатронов засунуть туда, где солнце не светит. Через два дня жду отчёт о выполненном мероприятии, – скривился “чертёжник”. – Эти центры явно не за один день возвелись, а значит, рода там пустили свои корни ещё до инцидента и при этом умудрились не отсвечивать. А сейчас мы их прикрыть без шумихи не сможем, люди не поймут.

– Пошумят да успокоятся. Не в первый раз, – пожал плечами помощник.

– Михаил, ты вроде уже не мальчик, чтобы говорить такие глупые вещи. По крайней мере, вслух, – мужчина, закончив с первым листом, убрал его в сторону и потянулся к следующему, с грустью смотря на толстую пачку. – Дальше.

– Сато, Леграны и Риччи развернули несколько фильтрационных баз на одной из лун газового гиганта в системе Хорс, – продолжил Михаил. – Опять-таки, официально там изучают феномен Перуна, по факту пытаются застолбить места в системе, отбирая их у запертых на станции родов. По крайней мере, часть перспективных пустотных шахт они уже выкупили почти за бесценок.

– Ну, эта троица всегда любила играть с огнём, так что ничего удивительного, – пожал плечами “писарь”. – Через две недели жду доклад о несчастных случаях на этих базах. Без трупов, но с намёками на какой-нибудь из родов, приближенных к Совету. Нечего им мутить воду там, где я рыбачить собираюсь.

– Это может обострить ситуацию в системе. Пострадают люди на «Орбитале». Большинство припасов идёт именно через базы этих родов, а станция так и не успела выйти на самообеспечение, – произнёс Михаил.

– Тоже верно, как ни крути, а беспокоится о поданных империи мой долг, – кивнул мужчина. – Тогда намекни Лазаревым, что их корабли через две недели должны будут выйти из портов и по истечении третьей недели прибыть в систему Хорса. И пусть с собой прихватят провиант и медикаменты.

– “Тройке” это не понравится, и они могут выкинуть какой-нибудь фортель. Тем более что у Лазаревых и так положение шаткое, как-никак, самый молодой род в Совете, – с сомнением произнёс помощник.

– Захотят жить, выкрутятся, – махнул рукой мужчина. Ручка-игла в его руке, стоило тому совсем немного отвлечься, вновь ожила, принявшись извиваться, а тени на стене вновь зашевелились и стали ещё больше походить на тёмные провалы, ведущие в никуда. – Вот же ж зараза!

С видимым напряжением “писарь” вернул руку обратно и, стиснув зубы, продолжил выводить символы.

– Что там по Синам и Греям? – спустя пару минут продолжил разговор мужчина, убедившись, что концентрация восстановилась и ритуал идёт по плану.

– Первые, на удивление, сидят молча и не отсвечивают. Насколько могут, с учётом их стального стержня, расположенного ниже пояса, – с трудом сдержал усмешку помощник.

В бытность молодым оперативником ему изрядно пришлось покрутиться среди этого рода, и он не понаслышке знал о Синах и их неуёмной тяге совать нос во все щели.

– Правда, докладывают о каких-то внутренних разборках. На одной из планет пустили под нож целую ветвь рода, а у нескольких корпораций, как бы “не связанных” с Синами, сменилась почти вся верхушка.

– Ну вот можешь хорошие новости сообщать, а то всё о проблемах да о проблемах, – “похвалил” помощника мужчина. – Отдай указание отослать соболезнования этим уродам хитросляпанным и проследи, чтобы информация об этом как можно скорее попала к Сато. Что-то мне подсказывает, что их молодой патриарх ещё не в курсе, что на его улице перевернулся грузовик с тримитием.

– Будет исполнено, – с предвкушением произнёс помощник. Всё же не слабо ему нервы попортил этот род, до сих порой вспоминает. – Так. Продолжаю. По Греям важной информации, именно по части Перуна, нет. Но замечены непонятные движения на одной из планет, входящих в сферу их ответственности. Массовые бунты в нескольких крупных городах. Греи пытаются решить всё мирно, в своём понимании, конечно, но пока безуспешно.

– “Мирно”, ага, – изобразил улыбку мужчина. – У этих пропитанных нафталином лордов слово “мирно” ещё в детстве из памяти стирают. Впрочем, бунты, бессмысленные и беспощадные, для этих ушлёпков дело привычное, так что сами разберутся. Туда не лезьте, но из-за угла периодически поглядывайте.

– Принято, – кивнул Михаил. – Ну и, наконец, Давуды и Лавали. С этими одновременно всё привычно и странно одновременно.

“Писарь” заинтересованно поднял голову, но тут же вернулся к своему делу, “ручка” мгновенно среагировала на ослабление концентрации.

– Они всё же заключили между собой союз. Через пять месяцев планируется свадьба между наследником Давудов и наследницей Лавали.

– Твою ж… – недовольно прошипел мужчина. – Опять начнётся грызня за освободившееся место в совете. Ладно, этого следовало ожидать, пусть и не так скоро. Тогда, что же странного на них накопали?

– Светлейший князь и его будущая жена планируют отправится на Орбитал через месяц, якобы с гуманитарной миссией.

– Нахрена? – удивился мужчина, прижимая второй рукой всё же взбесившуюся ручку и делая глубокие вдохи.

– Неизвестно, – виновато развёл руками Михаил. – Если о помолвке мы ещё предполагали, то вот о поездке… Могу лишь предположить, что тем самым они планируют поднять престиж родов и добиться симпатии простого люда.

– Херня. Ты сам-то в это веришь? – чёрная ручка прошила насквозь ладонь левой руки мужчины, но тот продолжал удерживать взбесившуюся тварь. – С этого момента за парочкой тотальная слежка. Да чтобы даже в их спальне наш человек стоял, даже в самые интимные моменты. Понятно?

– Понятно. Вот только всем это не понравится, – вздохнул Михаил. Интриги интригами, но, когда Империя показательно начинает копаться в чужом белье, Совет может и начать огрызаться.

– Не хотят подохнуть, как и вся эта грёбаная Империя, утрутся, – ответил “писарь”. Убрав пробитую руку, он тяжко вздохнул, глядя, как вытекшая из раны кровь впитывается в жёлтые листы. – Впрочем, ты прав. В спальню к ним не лезьте. Но за их перемещениями следить постоянно. И знаешь, проверь-ка, не появилось ли в их окружение новых людей. Новых и странных.

– Будет сделано, – кивнул помощник. – Может, аптечку принести?

– Зачем? Не голову же оторвало, – махнул “писарь” пострадавшей рукой, на которой уже не осталось и следа от раны. Да и листы, впитавшие кровь, приобрели свой прежний цвет, будто ничего и не произошло. – Ладно, осталась пара листов. Пора заканчивать с этим дерьмом… Чёртов ритуал…

***

Торре

Перун

Пробуждение вышло внезапным. Вот я, почему-то в шкуре Эолана прорывался к изуродованным “Голиафам” через толпы клонов Тавила, а вот открыл глаза, ощущая себя в более-менее приемлемом состоянии.

По крайней мере, ноги с руками я ощущал, да и дышалось куда легче. Разве что левая рука была непривычно тяжёлой.

Повернувшись набок, обнаружил, что на ней покоилась голова Морозовой. Настя свернулась калачиком и мирно сопела у меня под боком.

Стараясь не разбудить девушку, дотянулся до комма, любезно положенного Морозовой на прикроватную тумбу, и с удивлением узнал, что уже наступил вечер. Неплохо так поспал.

Но оно того явно стоило. Как уже говорил, болезненные ощущения почти прошли, и я даже рискнул, прикрыв глаза, потянуться к эфиру.

Что ж, всё не так плохо, как можно было ожидать. Ядро, конечно, выглядело отвратительно, сейчас напоминая скорее раздавленный грецкий орех, чем привычный переливающийся шар. Но, кажется, трещины в нём постепенно затягиваются. По крайней мере, когда мы покинули лес, окружавший ковчег, оно выглядело куда хуже.

Что ж, трёхразовое питание, физические упражнения и гора кристаллов тримития быстро приведут меня в норму.

Что-то пробормотавшая во сне Настя заставила меня переключить внимание на неё, и тут меня ждал сюрприз. На этот раз, в кои-то веки, приятный.

Ядро девушки сформировалось окончательно. Было оно совсем маленькое, будто у только пробудившегося одарённого. Впрочем, по сути, это так и было, просто странно было видеть такое ядро у взрослого человека.

Открыв глаза, посмотрел на Настю и, стараясь не разбудить её, убрал локон волос, подающий на носик девушки и заставляющий морщиться во сне.

Удивительная штука – жизнь. Когда я первый раз увидел Анастасию, она показалась мне весьма высокомерной особой, с которой невозможно найти общий язык. А тут вон как оказалось. Слегка приблизившись, я нежно поцеловал девушку в лоб, отчего та, заёрзав, прижалась ко мне, закинув ногу сверху.

Девушка, видимо, перед тем, как лечь рядом скинула халатик, оставшись в одном белом топе с тонкими бретельками, под которым, очевидно, не было лифчика. Впрочем, я на это жаловаться не собирался. Приглушённый свет давал волю фантазии, заставляя воображение работать на полную катушку.

Впрочем, стоило мне только прикоснуться к щеке девушки, как она открыла глаза. Вроде люди говорят что-то про искру, что проскакивает между мужчиной и женщиной. Думаю, в тот момент мы могли бы запитать Исаевск и Торре вместе взятые.

Она молча вытянула руки, обвивая мою шею, и мы поцеловались. Но уже со страстью. Дикой и животной. И простыми поцелуями мы уже не обойдёмся.

***

Там же.

Некоторое время спустя.

– Знаешь, это сомнительный комплимент мужчине, когда девушка плачет после секса с ним, – прошептал я на ушко девушки, усевшись позади неё и крепко прижимая к себе.

– Я не плачу, – повернула голову в мою сторону Настя, но я провёл пальцами по её щеке, ощущая капельки слёз. – Это не из-за вас.

– Ты прям в ударе. Думаешь о ком-то другом? – усмехнулся я, но, заметив, что девушка нахмурилась, повернул её к себе полностью, усадив на колени. – Согласен, глупая шутка. Рассказывай, что тебя так беспокоит?

– Вы… точнее, мы, – поджав губы произнесла Настя, собравшаяся, похоже, всё-таки расплакаться. – Я как-то сама, незаметно для самой себя перешла границу, разделяющую лёгкий флирт и влюблённость. Нет, не говорите ни слова, – девушка прижала ладошку к моим губам. – Это не признание в любви. Я прекрасно понимаю своё положение, и что не имею право рассчитывать на что-то серьёзное. Так что воспринимайте произошедшее не более чем слабость, которой мы оба поддались. Предлагаю сделать вид, что ничего не произошло.

– А моего мнения ты узнать не хочешь? – спросил я, когда девушка, буквально выпалив последние слова, выбралась из моих объятий и принялась одеваться.

– Думаю, тут всё очевидно…

Какие очевидные вещи хотела объяснить мне Настя, я узнать не успел. Стук в дверь, от которого та задребезжала и едва не вылетела, прервал девушку.

– Господин, патриарх, откройте, пожалуйста! – с удивительной смесью ярости, беспокойства, требовательности, почтения и радости прогрохотал снаружи голос Леонова.

– Мне кажется, стоит ему открыть, господин патриарх, иначе дверь долго не протянет. Так или иначе, он всё равно сюда попадёт, – затянув на голове хвост, произнесла Морозова и включила свет.

– Мы ещё поговорим, – покачав головой, сказал я девушке и, накинув халат, направился открывать дверь дорогому наставнику.

– Целый? – стоило мне только впустить Леонова в комнату, как тот меня смерил взглядом с ног до головы, а после посмотрел на Морозову, чьи покрасневшие глаза явно выглядели подозрительно.

– Жить будет, – ответила девушка, закончив собирать упаковки от лекарств в чемодан. – Игорь Владиславович, мне можно идти?

– Нет, – произнёс я, указывая ей и Леонову на свободные кресла. Сам же уселся на кровать. – Раз собрались, думаю, вам стоит узнать, где я был и что произошло.

– А как же Феррите? – удивлённо спросил наставник.

– Боюсь, некоторые вещи не стоит доверять даже близким соратника, – ответил я и начал рассказывать о неудавшейся охоте, вылившейся незаурядное приключение.

Глава 2

Торре

Перун

Комната Исаева

– Я правильно понимаю, что, отправившись на охоту, ты умудрился наткнуться на ковчег, «пролюбить» три БТРа, а после проникнуть внутрь судна и покопаться в его базах данных? – уточнил Леонов, когда я взял паузу, чтобы перевести дыхание да смочить горло.

Рассказ вышел каким-то долгим, а я, считай, только до середины добрался.

– Знаешь, если так сократить историю, то она будет совсем неинтересной, – чуть ли не залпом осушив огромный стакан, ответил я. – Впрочем, так оно и должно казаться со стороны. Считайте, выслушали официальную версию моей небольшой вылазки. Останется лишь добавить пару деталей и можно выпускать в свет.

– Пф-ф-ф, «небольшая вылазка». Да я из-за тебя чуть не поседел, паршивец ты малолетний. При всём уважении, господин патриарх, – произнёс Леонов, даже не потрудившись добавить в голос ни уважения, ни сожаления.

– Насть, ну хоть ты на него повлияй, – продолжил наставник, повернувшись к Морозовой. – Попробуй донести, что сейчас не время лишний раз рисковать!

– Ага, Игорю Владиславовичу попробуй что-нибудь запретить, как же, – постаралась как можно более нейтрально ответить девушка. Но Леонов, демонстративно изогнул бровь, и медленно перевёл взгляд сначала на измятую кровать, потом на меня и вновь вернулся к девушке.

Щёки Насти вспыхнули, но говорить она ничего не стала. Лишь мельком взглянула в мою сторону, но, когда я в ответ ей подмигнул, она что-то буркнула себе под нос и принялась ковыряться в стоящем перед ней на столике саквояже с лекарствами.

Скрывать наши зарождающиеся отношения, несмотря на слова Насти, я не собирался. А что до её слов насчёт мимолётной слабости, так я почему-то был полностью уверен, что это не более чем слова.

Впрочем, давить на неё я не собирался. Пускай для начала успокоится да придёт в себя, а после поговорим нормально. Так или иначе, отношения между нами, определённо, прежними не станут.

Интересно, она там, случаем, не для себя успокоительное ищет? А то вон как покраснела и тяжело задышала, чуть ли не с головой забравшись в сумку. Но это, скорее, не от стеснения, а от злости. Да уж, вот это скорость переключения настроения от милой зайки до бешеной фурии. Ладно, о прекрасном попозже, а пока к делам.

– Фёдор Иванович, и ты, и я прекрасно понимаем, что под домашний арест ты меня не посадишь, и я всё равно буду ввязываться во всякие авантюры. Тем более что для этого мне даже стараться не приходится, само как-то получается, – развёл я руками. – Ну а теперь пришло время самого интересного. Того, о чём знать никто посторонний не должен.

– Ферма? – уточнил Леонов, уловив самое главное в моём рассказе.

– Она самая, – я инстинктивно дёрнул плечами, вспоминая увиденное. – То, что я вам сейчас расскажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Парней, что были со мной, я уже проинструктировал. Но на тебе, Фёдор Иванович, теперь дополнительный контроль за ними. По крайней мере ближайшие три недели, пока я не придумаю, как максимально безопасно можно будет вернуться в ковчег.

– Игорь Владиславович, ну, может, хватит уже жути нагонять? – не выдержал-таки Леонов. – Что там такого страшного можно было увидеть?

– Насть, дай, пожалуйста, планшет, – попросил я девушку, которая успела достать из аптечки пару капсул и, не запивая, проглотила их. – Наверное, лучше увидеть, чем услышать, даже из первых уст.

Дотянувшись до по-прежнему валяющегося на полу комбинезона, дёрнул клапан единственного уцелевшего кармана и, засунув руку, достал небольшую флэшку. Именно на такие устройства велась запись с нашей брони.

– Я так понимаю, у твоих сопровождающих чипы памяти разом вышли из строя, едва вы пересекли ворота Торре? – уточнил Леонов, на что я молча кивнул и вставил чип в слот, запуская запись.

***

Ковчег «Спес»

Перун

– Ну ёб****-воробушки…

Нет, ну а что можно было ещё сказать, глядя на то, что из себя представляла «ферма»?

За преградой, довольно толстой, кстати, оказалось громаднейшее пространство, едва освещённое желтовато-бледным светом, падающим сверху.

Хотя нет, зал, это когда ты можешь хоть примерно разглядеть противоположную стену. Даже там, наверху, где росло Древо с живыми плодами и находились саркофаги, помещение хоть и впечатляло размерами, но там хоть его край видно было. Здесь же я словно прорубил брешь в пространстве и перенёсся на один из миров, где человек точно лишний.

Первым делом в глаза бросались огромные ряды двухметровых мясистых коконов, расположенные ровными рядами, между которыми струился туман, скрывая под собой пол. Ближайшие ряды начинались в метрах десяти от прохода, а последние исчезали в зыбкой дымке, но я почему-то был уверен, что они ещё долго не заканчивались, уходя всё дальше и дальше вглубь ковчега, а может, и за его пределы.

Следующей «достопримечательностью» оказалось то самое Древо, точнее его огромный ствол, спускающийся с потолка. Правда, ближе к полу оно разрасталось во все стороны, будто гигантская корневая система. Только, в отличие от нормальных корней, у этого «деревца» они довольно активно двигались.

За ту минуту, пока я, так сказать, подглядывал, два корня, пошарив вокруг себя, подползли к ближайшим коконам, а после, раскрывшись, втянули их в себя.

– Что-то это мало смахивает на путь к свободе, Эолан, – помянул я «добрым словом» давно помершего колониста.

Впрочем, то, что с момента его бегства на ковчеге произошли кое-какие перестановки, было и так понятно, так что оставалось лишь надеяться, что центральную шахту, ведущую на нижние уровни судна не залили каким-нибудь сталебетоном, или чем там пользовались несколько веков назад?

Вытащив голову обратно, достал второй Аспид и в несколько взмахов вырезал проход, достаточный, чтобы в него можно было пройти втроём.

В этот раз живая стена продемонстрировала, что она живая по-настоящему, начав сокращаться и выплёвывать из себя литры красной жижи.

Именно жижи, ведь кровью её, даже с натяжкой, тяжело было бы назвать. Всё же эта жижа густая как кисель. А ещё в ней копошились мелкие, размером с мяч для настольного тенниса, головоногие твари, напоминающие недоразвитых осьминогов с двумя парами пятипалых рук.

– Твою ж мать! – пробормотал Кречетов, глядя, как одна из тварей, ловко скользя по жиже, заливающей пол по обе стороны прорехи, подползла к перерубленному сосуду, из которого вытекала «кровь», и прилипла к нему всем телом.

«Малышу» понадобилось секунд десять, чтобы остановить кровотечение, превратившись в живой пластырь, при этом немного увеличившись в размерах.

Но на этом процесс заживления не остановился. Теперь уже почти десяток «осьминогов» устремился к разрезам, и проход стал уже. Несколько монстриков облепили мой сапог, видимо, пытаясь справиться с «бактерией», вредящей организму, на страже здоровья которого они были, но я лишь аккуратно отпихнул их в сторону.

– Заходим, пока сюда какой «лейкоцит» побольше не нагрянул, – приказал я парням. – И «малышей» не давите. Возможно, это кто-то из наших предков.

Парни на мои последние слова не отреагировали, то ли сочли это шуткой, то ли пропустили мимо ушей, но вопросов не последовало. Аккуратно перейдя на территорию «фермы», мы быстро пошли вдоль капсул, разгоняя туман под ногами.

Пол, кстати, тоже оказался полностью затянут живой плотью, и от этого складывалось впечатление, что идёшь по плохо надутому батуту. Впрочем, на скорости передвижения это не шибко сказывалось, так что мы быстрым шагом приближались к незнающим покоя корням.

За то короткое время, что мы находились на «ферме», эти отростки успели утянуть с собой добрый десяток коконов, лишь одним им ведомым способом отбирая их среди сотен других.

– Движение! – произнёс впередиидущий, и мы тут же пригнулись, используя коконы в качестве укрытия.

– Вижу троих, – продолжил доклад дозорный. – Идут в нашу сторону.

Выглянув из-за кокона, посмотрел в указанную сторону и с трудом, но разглядел бредущую к нам троицу. И выглядели они чертовски знакомыми.

– Лешие, командир, – произнёс один из бойцов, прикладываясь к прицелу и рассматривая потенциальных противников. – Только хилые какие-то.

– Если они обладают хоть толикой силы, что та тварь наверху, нам всем хватит, – ответил я, приказывая не высовываться.

Местные Лешие действительно были куда меньше, чем ранее видимая особь. Ростом с меня, издали их можно было принять за уродливых людей, устало бредущих по своим делам.

В нашу строну они шли медленно, но, памятуя об их отличном зрении, я решил лишний раз не двигаться, понадеявшись, что они не по наши души.

И угадал. Когда до нас оставались считаные метры, лешие установились у пустого участка «фермы», где совсем недавно был кокон.

Замерев на месте, лешие протянули друг другу лапы, образовав своеобразный круг, а спустя мгновения до меня донеслась какофония странных звуков.

– У меня галлюцинации, или они реально поют? – шёпотом спросил спрятавшийся ближе всех к лешим Рудов.

– Если оценивать музыкальность этих звуков по шкале от одного до ста, то ставлю максимум пятёрку, – прокомментировал услышанное Кречет. – Хотя при такой обстановке весёлые мотивы – последнее, что приходит на ум.

Действительно, звуки больше подходили дерущимся насмерть котам, но какой-никакой ритм в них прослеживался, и складывалось впечатление, что мы присутствуем при каком-то странном ритуале. Впрочем, спустя несколько минут данное действо стало ещё более странным.

На пустом полу, покрытом плотью, стал медленно подниматься клубок переплетённых между собой щупалец.

Поднявшись на уровень груди леших, клубок стал распускаться, постепенно трансформируясь в небольшое ложе. Неприятное пение достигло своего максимума, больно резанув по ушам, и так же внезапно прекратилось, как и началось.

Закончив петь, лешие отпустили друг друга и отступили на несколько шагов назад. Ложе из щупалец пару раз дёрнулось, увеличиваясь в размерах и обрастая бортиками.

Видимо, местные обитатели дожидались именно этого, так как едва это свершилось, как самый крупный из них встал на колени, упёршись всеми четырьмя руками в пол.

Вновь послышалось пение, и под его шкурой на спине стали перекатываться бугры. И с каждой нотой они становились всё больше и больше.

– Б**, вот же мерзость, – вслух произнёс Кречетов, и я не мог с ним не согласиться, глядя, как трескается и раскрывается шкура на спине лешего.

Его собрат, не прекращая петь, запустил руки внутрь образовавшейся раны и с неожиданной аккуратностью извлёк оттуда маленького орущего ребёнка.