Текст книги ""Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Сергей Малицкий

– Ваши слова нужно обдумать – произнёс тэн Агрэс, которой в последнее время по мнению Рэвиса как-то много и часто начал говорить, захватывая внимание окружающих.

– Дело ваше – пожал Ромул плечами и перевёл тему – А что вообще за сыр-бор с туррниром? К сожалению со всем этим мы знакомы только в общих чертах.

– Событие он не то что бы заурядное, но знаковым его тоже тяжело назвать – ответил Рэвис – С окончанием учёбы желающие могут подать заявки и тренироваться до его начала под руководством преподавателей, с которыми договорятся. Большинство предпочитает сразу отправится домой, но некоторым хочется показать себя даже если придётся задержаться в зверинце. Они потом и выступают. Приз там довольно символический, это больше вопрос престижа и для ученика, и для наставника, который его тренировал. Некоторые из них потом даже могут рассчитывать на повышение в случае если подопечный хорошо себя покажет. Ученики же… Ну я в своё время занял второе место, но ни меня, ни моего соперника в финале, как-то никто не побежал заманивать на королевскую службу в гвардию. Хотя некоторую известность мы в северной марке приобрели. Примерно до следующего турнира – закончил он с усмешкой.

– Досадно, но я уверен, что даже второе место более чем достойный результат. Вам есть чем гордиться – поднял кубок Ромул.

На этом по большому счёту обсуждение важных дел завершилось. Все получили пищу для размышлений, разговор следовало обдумать. Прикинул варианты Рэвис и о возможности каких-либо династических союзов. Ромул судя по всему был увлечён своей невестой, о которой он знал ещё с зимы, общаясь с Эфримом. И похоже юноша не стремился пока к каким-либо новым бракам. Молодо-зелено, тэн в своё время был таким же, даже в сторону не смотрел, только на свою Элизию. Но вот о других братьях-охотниках стоило подумать, их ступени вынуждали это сделать не смотря на происхождение. Так же следовало прикинуть возможные перспективы среди его семьи и детей остальных восьми тэнов. Общие потомки обычно весьма благотворно влияли на союзнические отношения.

Утром же путь отряда продолжился. Одарённые были весьма быстроноги и планировали добраться до пункта своего назначения уже к вечеру, однако передовой дозор из двух охотников подал сигнал и всем пришлось остановиться, достав оружие. Рассредоточившись по лесу и пройдя боевыми тройками вперёд воины вышли к остаткам стоянки на которую судя по всему кто-то напал.

– Странные дела – произнёс Агрэс – Чего им вообще приспичило останавливаться? До ближайшей деревни можно было и по темноте доехать.

– Меня больше удивляет, что тел нет – хмыкнул Рэвис, оглядывая пятна крови на земле.

– Встреча у них тут была, судя по следам две группы благородных. Были на каретах, но их уже притопили в болоте не без помощи магов земли и воды – сообщил Ромул, выйдя на поляну.

– Вот и ответ о телах – буркнул Вэлэнта – Скорее всего там же лежат.

– Не все – отозвался юноша – След ведёт на север, напавшие унесли на себе несколько человек, может быть даже живых. Впрочем догоним и точно выясним.

– Мы вроде в академию собирались – задумчиво протянул Рэвис – Хотя направление конечно совпадает.

– Это и напрягает – хмыкнул Ромул – На кой хер идти с заложниками или трупами к городу? Тем более всё было на дороге, по которой должны были пройти мы.

– Думаешь как-то связано?

– Не уверен, учитывая что изначально тут была какая-то встреча, но исключать этот вариант тоже не стоит. Так что не будем терять времени, пока мы болтаем, нападавшие уходят всё дальше.

– Везёт нам на дорожные приключения с похищенными людьми – сплюнул на землю один из братьев-охотников, возвращая на спину заплечник.

– Не гони, Арэл– хмыкнул юноша – Мы тогда просто за кровником шли.

Глава 10

Я бежал по лесу, втягивая носом воздух, который приносил запах добычи и внимательно следил за следами, обстановкой и местностью вокруг. Было бы глупо попасть в засаду и превратиться их хищника в добычу. Абсолютно не факт, что у наших визави больше сноровки, чем у кабанов Смертолесья, которые могут так лечь на свой след, что чёрта с два ты чего поймёшь, пока дикий свин не понесётся на тебя, как ракета, но лучше быть бдительным, чтобы потом не было мучительно больно.

От Эфрима, который возглавлял основную группу, пришёл вопросительный мыслеобраз. Я отправил ему в ответ ощущение спокойствия и успеха. Разбирался он в таком общении ещё не слишком хорошо, но мужик поймёт, что мы нагоняем дичь и пока ничего непредвиденного не произошло. Со мной были самые легконогие ветровики, он вёл всех остальных, включая группы бокового охранения и тыловой дозор. Демон его знает во что мы вляпываемся, так что действовать решили по взрослому, со всеми разумными мерами предосторожности. Возможно совсем по умному было бы просто забить болт, пойти своей дорогой и сообщить об увиденном наместнику, на чьей земле случился инцидент, но история имела подозрительный запашок, такие лучше раскручивать по горячим следам и быстро добывать информацию.

Вообще само место нападения вызывало вопросы. Судя по всему сначала лагерем встала одна небольшая группа людей, судя по следам колёс с каретой. Впрочем само наличие этого транспортного средства указывало на аристократов. Купцы и простолюдины как-то больше на телегах катаются. Затем к ним тихо подвалили гости и залегли в лесу, выжидая. Большой вопрос, почему такое соседство никого не насторожило? Шансы заметить этих ухарей были, но то ли была проявлена халатность с беспечностью, то ли в охране были свои люди. Потом подкатила вторая группа и тоже с каретой. Дальше о чём-то говорить тяжеловато, уж больно всё истоптали, но бой определённо был, тут и дурак догадается. После него кареты и большую часть убитых притопили в болоте не без помощи магии, быстро не достанешь. А с несколькими ни то трупами, ни то заложниками нападающие двинулись по лесу на юг. Жаль, что не ясно представители каких семей встречались, но тут ничего особо не поделаешь, по следам и запаху крови я фамилии к сожалению не определяю, а карет с гербами или шмоток с какими-нибудь знаками нам не оставили. Тут цветовая дифференциация штанов с вышивками на одежде зашла достаточно далеко, чтобы знающий человек сразу мог сказать кто перед ним. Я может ошибусь, но тот же Лэнома и по клочку киманошки многое поймёт. Однако чего нет, того нет. И теперь приходится гадать, а что это, млять, вообще было? Обычная дворянская разборка? Попытка нас подставить, учитывая что следующими по дороге прошли именно мы? Что-то, о чём я вообще не догадываюсь? Тут в конце концов и колдуны-культисты бывает бегают, которые жертвоприношения приносят во славу демонов. Я сам этим однажды пользовался, когда звезду на земле рисовал и писал у лучей по-русски, что хочу призвать дух Иосифа Виссарионыча строить коммунизм, бывалому наёмнику хватило, чтоб всё резко рассказать, как на исповеди. Демонопоклонники конечно звери редкие, но чем чёрт не шутит, пока бог спит. Опять же тут и просто наёмники бывают, которые киднеппингом промышляют… Но это уже совсем из разряда фантастики, на две группы благородных нападать немножко не их стиль.

Как бы то ни было, но добычу мы наконец нагнали. К моему удивлению тыловым охранением и прочими кошерными радостями подразделения на марше они не озадачились. Два десятка человек бежало свободной группой, немного растянувшись, что вообще откровенно подбешивало. Ну уж демон с вами, что вы дозоры не рассылаете, но хоть тогда бы колонной бежали, чтоб по следам было тяжелее определить сколько вас было. Я отправил мыслеобразы Эфриму и он хоть и кривовато, но поставил задачу обогнать этих ухарей и притормозить. Его группа должна была сейчас прибавить ходу и собраться в единый кулак, который вдарит по добыче с тыла.

Возражений у меня не было, так что я повёл ветровиков по дуге, но вынужден был начать действовать не по плану. По началу мне показалось, что добыча начала замедляться, что-то почуяв, но буквально через пару секунд я понял, что их ждут, они просто спокойно выходят к своим. Тихо и в одиночку приблизившись к группе из пяти человек в непримечательной одежде охотников, я обнаружил, что они что-то чертят на земле, причём весьма увлечённо, а потому подал сигнал остальным подобраться ближе. В Кив эти художники маскировались, но тем не менее можно было вполне уверенно утверждать, что у нас тут нет никого выше четвёрки, да и вообще народ молодой и зелёный. Потому я подал сигнал «делай как я» и бросился вперёд, нанеся удар кулаком по затылку ближайшей добычи. После него рукоять моего меча впечаталась в череп следующего оппонента, а затем и ещё одного. Двух других вырубили Арэмс и остальные, вскрикнуть никто не успел. Если маг ветра застал тебя врасплох, то дела твои дрянь-с.

– Давайте ка их в лес и быстро вяжите, а потом прячьтесь в засаду – скомандовал я, рассматривая «чертёжный инструмент» – Попробую для начала пообщаться с гостями и потяну время.

– Мы мигом – отозвался старый фехтовальщик, приступив к делу.

Я же продолжил крутить в руках неведому хренобору. Хитрый концентрический узор на земле эти деятели чертили странными помесями больших кинжалов и коротких мечей, сделанных из стекла или кристалла, чёрно-зелёного цвета. Толщина лезвия была внушительной, всяких орнаментных украшений тоже хватало. До кучи и от инструмента и от узора тянуло Кив, так что я на всякий пожарный нарисовал от балды несколько завитков в случайных местах, а кое что наоборот подтёр. Не знаю что эта фигня будет делать, но пусть в случае активации ведёт себя не так, как ожидают наши визави, которые наконец показались в просветах деревьев. Вид они имели примерно тот же, что и уже вырубленные, то есть носили одежду охотников, а ещё тащили на себе восемь живых и связанных людей. Только вот ступени у них были повыше. Одна восьмёрка и две семёрки, вероятно офицеры, остальные правда четвёрки и пятёрки, что не могло не радовать. И опять же в зрелом возрасте только вероятные командиры, остальные довольно молоды.

Меня заметили и замедлили шаг, видимо пытаясь понять, что происходит. По виду я от них не сказать чтобы сильно отличался в том плане, что дорожный плащ, одетый поверх брони, делал меня похожим скорее на простолюдина, тем более что в пути он подзапылился. За спиной был лук, на поясе оружие, но этим могли похвастаться и гости, и их вырубленные дружки. Наконец их лидер, земельник-восьмёрка, что-то для себя решил, убедившись, что я не предпринимаю враждебных действий и просто сижу на валежине. Подойдя, он грозно спросил:

– Кто ты такой и что здесь делаешь⁈

– Лесник я новый, за поррядком слежу и браконьеров ловлю – последовал от меня довольно наглый и дурацкий ответ – Вы тут чего потеряли, где разрешение от наместника на охоту близь Млиофогора?

Отвечая, я встал с бревна в свой уже немалый рост, но всё таки оказался поменьше собеседника. Землекопы ребята здоровые, порой вообще в полтора человека вырастают. Правда оппонента я кажется сходу сломал и даже немного ему сочувствовал. Совершаешь ты практически специальную операцию, идёшь к месту неведомого ритуала с пленными, а там сидит какой-то молодой хмырь, несёт дичь и один демон знает куда делись твои товарищи. Кажется к этому его жизнь не готовила. Но к его чести мужик быстро собрался, проигнорировал мои вопросы и сам спросил:

– Где мои люди, которые были здесь? Отвечай!

– У них не было разрешения и их немножко съели волки. У нас так бывает – продолжил я нести пургу, виновато разведя руками – Кстати вашего до сих порр не вижу.

– Ты мне угрожаешь, щенок⁈ – натурально прорычал землекоп.

Судя по тому, что бедняга аж немного побагровел, его всё таки опять удалось пронять. Но я уже чувствовал, что Эфрим и присные подбираются к похитителям с тыла и внутренне радовался, что вниманием своих визави завладел на все сто. А потому покачал головой и с печалью в конец задолбавшегося от чужой тупости человека начал говорить:

– Я со всей возможной вежливостью объясняю, что охотиться здесь без разррешения нельзя. Ни на оленей. Ни на кабанов. Ни на лосей. Ни на белок. Ни на…

– Мы людей вообще-то несём, глаза разуй, сумасшедший! – не выдержал маг огня седьмой ступени, стоящий рядом с их предводителем.

– В правилах нет уточнения, что на людей можно охотиться. Потому если у вас нет разрешения наместника, я вынужден потребовать у вас сдать оружие и проследовать в Млиофогор для справедливого суда.

Предводитель шумно выдохнул. Предводитель глубоко вдохнул. Предводитель отдал приказ:

– Убейте этого идиота.

Дальше всё как-то завертелось. Как оно обычно и бывает, самым импульсивным оказался огневик и мгновенно метнул в меня огненный шар. Я внутренне порадовался своему умению скрывать Кив, кося под не одарённого и ринулся вперёд, обходя снаряд и вырывая из ножен меч. Такой прыти от меня никто не ожидал, стояли мы довольно близко и маг пламени потерял голову от неожиданности. В разных интернет игрушках на Земле рекомендовалось в первую очередь убивать хила, но тут было куда разумнее выносить адепта духовной Лестницы, который лучше всего может шарахнуть по площадям, если уж подошёл к нему на расстояние удара. Водники конечно лечат раненных быстро, не посреди боя. Дальше пришлось отпрыгивать спиной вперёд, спасаясь от здоровенного, изогнутого меча землекопа, а потом отбивать пару выпадов оказавшегося рядом ветровика. Но мне к счастью подсобил Арэмс, оттянув внимание нашего коллеги на себя. С тыла «браконьеров» атаковала группа Эфрима, идя на сближение и нанося дистанционные удары на бегу в гостеприимно подставленные спины. Не то чтобы их было много, с расстояния только огневики на средних ступенях могут качественно приложить, но некоторым хватило прям на всю жизнь. Зато все быстро побросали связанных пленников, драться с такой поклажей не шибко удобно. А предводитель рванул вперёд, вынуждая меня уйти в бок от горизонтального удара, схватил со своего пояса стеклянный мечекинжал и прежде чем я что-то сообразил, воткнул его в центр рисунка. В следующее мгновение его тело переломало с влажным хрустом костей, как будто протаскивая через небольшое отверстие, в которое он провалился, растворяясь в едва заметной дымке, которая бывает над костром. А ещё через пол стука сердца в то же «отверстие» быстро затянуло его людей, так же корёжа, даже припрятанные в лесу ритуалисты мимо пролетели, как и мертвецы, убитые в спины. Только и успел заметить, что у всех на шеях при этом слегка светились какие-то амулеты.

– Ни хрена себе, сказал я себе – вырвалась из меня мысль, которая только что наверно посетила всех.

– Мда, браконьер нынче пошёл не тот – отозвался Арэмс с нервным смешком.

– Помогите – хрипло раздалось от одного из пленников прежде чем кто-нибудь родил что-то столь же глубокомысленное.

Кэрп споро подошёл к болезному и начал вливать в него целительную Кив, приводя в порядок окровавленную голову. Похоже мужику по ней серьёзно прилетело, но опытный маг Лестницы воды справился быстро, переходя к следующему избитому телу. Я же присел рядом с исцелённым и поинтересовался:

– С кем имею честь?

– Тэн Хаэль Ворт – ответил коротко стриженный мужчина лет сорока, с щёгольскими усами и бородой эспаньолкой. Хотя учитывая то, что он маг, возраст скорее всего был побольше – А вы новый королевский лесник?

– О Небеса, нет – рассмеялся я – Зубы им заговарривал просто, пока мои товарищи позиции занимали.

– Слава всем богам, я уж боялся, что от того удара повредился рассудком – облегчённо выдохнул он.

– Не всё так плохо. Мы обнаружили остатки вашего лагеря и следы боя. Что произошло?

– Встретиться мы решили по пути с тэном Видо Эоменом для переговоров без лишних ушей – кивнул пленник на ещё одного приходящего в себя мужика, которого молодым уже не назовёшь. Что характерно оба были на пятых ступеней, то есть повыше среднего уровня северной марки – Лес нам показался лучшим местом, чем город королевского наместника. Видимо зря… Ну да вы и сами знаете.

– Похоже вас кто-то сдал – хмыкнул я, достав кинжал – Предмет переговоров вы мне говорить конечно не хотите?

– Боюсь, что нет – вежливо отозвался он, смотря на оружие – Тайна рода.

– Ну и демон с ней, мне своих хватает – проговорил я, разрезая верёвки. Пытать спасённых не наш метод, мы что-нибудь другое придумаем – Только будьте осторожней, похоже она кому-то уже известна.

– Сомневаюсь, что наши скромные дела могли привлечь интерес таких людей – буркнул он вставая и разминая запястья – Подумать только, телепортация. Правда не удавшаяся, что довольно странно.

– Могла и получиться, если б я им рисунок не подправил, пока дожидался – ответил я, рассматривая лужицы крови. Когда здорового мужика протаскивает в отверстие, через которое нормально может пролезть только кошка, с него немножко брызжет – И не надо на меня так смотреть. Я художник, я так видел!

– Да я только за, что они уйти не могли – примирительно поднял руки тэн, явная подозревая непорядок уже не со своей головой. Похоже мне пора завязывать с эпатажем, на который меня пробило от нервов и неаппетитного зрелища – Просто насколько я знаю, изменения в ритуальном рисунке могли привести к чему угодно, вплоть до смерти всех вокруг или дыры в пространстве прямо к демонам.

– Значит повезло – хмыкнул подошедший Рэвис – Правда я был как-то не в курсе, что вы, тэн Хаэль, разбираетесь в вопросе.

– У каждого рода есть интересные книги в библиотеке, которые мы не даём читать посторонним, тэн Лэнома – ответил мужик в более официальном ключе, назвав собеседника не по имени, а по фамилии.

– Верю – хмыкнул я – Но прошу удволетворить моё любопытство. То, что применили они совершеннее, чем то, чем владеет ваш род?

– Склонен думать что да. По крайней мере рисунок выглядит много проще и нанесён прямо на землю, а не что-то более прочное.

– Тогда версия с кражей этого секрета скорее всего отпадает – покачал я головой – Впрочем и демон с ней. Думаю теперь это ваша с тэном Видо проблема, а так же наместника, на чьей земле неизвестные напали на дворян. Мы же помогли чем смогли и нам же пора двигаться дальше в город. Вы можете присоединиться, так вероятно будет безопаснее для всех.

– Ваша правда. Но позвольте спросить кто вы, кого нам благодарить за спасение?

– Братья-охотники Смертолесья – хмыкнул я, после чего кивнул на тэнов – Ну а нашего доброго друга и его соседей вы наверно и так знаете. Северная марка конечно велика, но тэнов в ней всего пятьдесят три.

– Разумеется – ответил собеседник, а затем поклонился и произнёс – Примите нашу признательность и знайте, что и наши рода вам всегда будут добрыми друзьями.

– Присоединяюсь к словам моего товарища – так же поклонился тэн Видо.

– Рад это слышать – кивнул я в ответ и повернулся к Эфриму, который успел произвести осмотр местности со своими подчинёнными – Нашли чего?

– Только оружие пленных, которых вы спеленали. Надо было до исподнего раздевать – сплюнул бывалый вояка.

– Впредь будем умнее – виновато развёл я руками.

Можно было конечно попричитать на тему недостатка времени и вообще сказать «Кто ж знал-то⁈», но косяк с нашей с Арэмсом стороны имел место быть. Амулеты Кив не фонили, выглядя обычными висюльками. Видимо находясь в пассивном режиме или являясь чем-то вроде меток, но стоило додуматься их снять. А теперь у нас нет пленных для допроса, чтобы узнать, а какого ж рожна это было. Радовать такая ситуация не может.

– Ладно, слезами горю не поможешь – махнул Эфрим рукой.

– Что есть то есть – буркнул я – Впрочем раз мы тут закончили и пленные на ногах, предлагаю двигать к городу. Только ррисунок на земле на чём-нибудь зарисуем.

Глава 11

Пока мы дружной компанией бежали до города, я размышлял над ситуацией, а она вырисовывалась со всех сторон странная. Группа из довольно талантливой молодёжи при предводительстве двух офицеров опять же довольно высоких ступеней, устроила засаду на вполне заурядных северных тэнов, то есть мелкопоместных дворян. Силы при этом на мой вкус были явно избыточные, хватило бы за глаза одного мага восьмой ступени с двумя подсосами седьмой. Но молодёжь взяли, а значит возникал вопрос для чего? Тренировка в боевых условиях? Такой вариант возможен, для простых носильщиков пленных как-то жирно выходит, кого б попроще привлекли. Но тогда появлялся новый вопрос, а кто так людей тренировать может? У предводителя была нормальная ступень для целого рэтэна, а вмести они сошли бы за молодую часть его дружины. А может и княжескую б потянули. Если речь идёт о культистах, то выходит как-то больно круто. Они б с такими силами не по углам прятались, а чем-нибудь по интереснее занимались. Так что стоит брать за отправную точку то предположение, что у нас тут покуролесили либо люди одного из старших аристократов начиная с рэтэнского титула и вплоть до людей короля и заканчивая происками зарубежных партнёров Тибцэна. Подгадить соседу тут всем за счастье. Но это опять ставило вопрос «зачем?», а может даже «нахрена?». Как-то оно жирно выходит для тренировки личного состава, никто в здравом уме не будет таким заниматься. Или я чего-то не понимаю в логике местных.

Перейдя в виду стен Млиофогора на шаг я в сердцах сплюнул, а двигающийся рядом Эфрим поинтересовался:

– Ты чего?

– Да как не прикидываю, а дурь какая-то выходит – скривился я, повернувшись к двум аристократам – Уважаемые тэны, вы точно не везёте с собой какой-нибудь тысячелетний артефакт невероятной мощи или какую-нибудь столь же ценную фиговину? Кольцо Всевластие, клинок Ледяной Скорби, Святую Чашу Грааля или на худой конец Алый Цветок Истины?

– Нет, друг мой– развёл руками тэн Видо, а потом со вздохом добавил – У нас просто были переговоры и они касались исключительно дел северной марки. Иных подробностей мы вам не можем сообщить.

Я бросил взгляд на брата Вэя и тот смежил веки, подтверждая, что прямой лжи произнесено не было. Конечно и монаха можно ввести в заблуждение недосказанностями, но не в этом случае. Нет было однозначным, а переговоры могли быть о чём угодно. Может брачные дела, может тэны насторожились из-за нашего кружка по интересам, решили замутить союз в противовес и им теперь неловко говорить об этом говорить своим спасителям, а может они в свободное от аристократических дел время вообще контрабандой балуются, благо от границы один из них не очень далеко живёт.

– Тогда ума не приложу, зачем на вас напали – буркнул я.

– Поверьте, мы бы тоже хотели это понять – покачал головой тэн Хаэль.

Пока мы шли, ведя разговор в нашу сторону из города выдвинулась группа из шести магов. Две боевые тройки из четвёрок и пятёрок, прикинул я и как-то не припомнил, чтобы у стражи наместника были такие силы, да ещё из аристократов, если судить по одежде. Тут по идее коронное ополчение стоять должно. Тем временем люди к нам приблизились и их предводитель, вежливо поклонившись, проговорил:

– Приветствую вас на земле Млиофогора, благородные тэны, я тэн Мэртон. По какому делу вы следуете в город и не было ли происшествий в пути?

– Здравствуй, Фрэнсо – тут же с столь же вежливым поклоном отозвался Вэлэнта, который похоже был знаком с этим деятелем – Следуем на турнир. В пути наткнулись на разгромленный лагерь тэнов Ворта и Эомена, но смогли отбить их. Правда нападавших живыми взять не удалось.

– Вы всех убили? – воскликнул тэн.

– Скорее они убили себя сами, напортачив с телепорртацией – хмыкнул я – Но откуда такой интерес, это было не единственное нападение?

– Юноша, невежливо лезть в разговор старших, особенно без поклона и не представившись – сурово посмотрел на меня мужик.

Я же с тяжёлым вздохом снял маскировку, чуть сместился на план воздуха, о чего волосы начало трепать невидимым ветром и произнёс:

– Дарртом Ромулом меня зовут. Кланяться мне обеты не позволяют. А теперь, о почтенный муж, не соблаговолите ли вы ответить мне на мои долбанные вопрросы?

Суровость из взгляда тэна как-то попропала, там появилась опаска, зато он потянулся к клинку. Но между нами влез тэн Агрэс со словами:

– Прошу вас не горячиться. Мы все недавно из боя и несколько взвинчены. Так что происходит, Фрэнсо?

– Прошу меня простить – произнёс маг, пожевав губами – Было ещё минимум четыре нападения. Сейчас окрестности патрулируем мы, гости турнира, совместно с преподавателями академии и людьми наместника.

– Так же приношу извинения – пошёл на попятную и я, неопределённость ситуации и чванливость некоторых благородных порой к сожалению ещё заставляла горячую кровь кипеть – А ещё рекомендую увеличить патрули. Группа, с которой мы столкнулись, состояла из двадцати пяти человек, среди них был один маг восьмой ступени и две семёрки. Боюсь шесть ваших воинов таким на один зуб.

– Вам следует сообщить это наместнику, он руководит – покачал головой тэн – И в данный момент я выполняю его приказы.

– Непрременно – кивнул я. Не смотря на первое впечатление мужик начинал мне нравится. Нужна изрядная смелость, чтобы продолжить патрулирование, зная что встреча с врагом для тебя почти наверняка закончится смертью, а не бежать в город, пользуясь возможностью.

– В таком случае мы вас не задерживаем.

– Удачи вам – только и осталось ответить мне.

Может быть конечно группа злоумышленников была только одна, телепорт и не четыре нападения мог позволить провернуть, но лучше рассчитывать на то, что опасность ещё не миновала. Куда-то же они телепортировались, следовательно их там кто-то ждал. Скорее всего нападавшие конечно умерли в процессе «переезда», но и по изломанным трупам можно понять, что некоторым чистенько отрубили голову, а кое-кому фаерболом дырку в торсе организовали. Кстати безголовые вызывали вопросы, их ведь тоже в телепорт утянуло, хотя хоть у одного амулет должен был свалиться на землю. Но как бы там ни было, на месте встречающих по ту сторону, я бы очень заинтересовался ситуацией и чертовски хотел знать, кто это двадцати пяти одарённым по голове так настучал, что они сбежали через кривой телепорт. Стеклянные мечекинжалы опять же и кое-какая мелочёвка у нас осталась… В общем рано было думать, что всё закончилось.

Попав в город, мы быстро застолбили себе комнаты в более менее приличной таверне на окраине, наскоро перекусили, умыли морды, переоделись в парадное и двинули к наместнику докладывать. Приняли нас на удивление быстро, думал придётся подождать, но тем не менее уже минут через десять вся наша честная компания из одиннадцати тэнов, шестерых охотников и одного монаха зашла в небольшой зал, где на столе была расстелена карта прилегающей местности и присутствовали четыре человека, плюс молчаливая охрана вдоль стен.

– Так значит говорите вы поубивали всех наших злодеев – повернулся к нам сухощавый старик с длинными, седыми волосами и бородой в богато украшенной одежде. Девятая ступень Лестницы огня явственно намекала, что перед нами хранитель знаний, то есть директор местной академии, рэтэн Шэмас Тэфан.

Напротив него стоял немногим более молодой мужчина, находящийся на восьмой ступени Лестницы Ветра, вероятно как раз нынешний наместник, который Кэро Масэт. Как зовут ещё двоих я был не в курсе, но судя по виду вояки, а значит скорее всего просто замы по силовым вопросам этих двух высоких господ. Вошедшие тэны поклонились, мы же с монахом ограничились вежливыми кивками и я произнёс:

– Про всех уверенности нет, но два с половиной десятка на тот свет отправились.

Предсказуемо наместник и двое воинов скривились, видя жуткое нарушение этикета и чинопочитания, а «директор» со смешком проговорил:

– Ааа, Братство Смертолесья, наслышан о ваших обычаях. Дарт Ромул надо думать?

– Точно так – отозвался я.

– Занятно. Мы за ними уже несколько дней гоняемся и тут появляетесь вы и сходу натыкаетесь на них. Куда как занятно. Расскажите что именно произошло.

Не смотря на плохо завуалированную угрозу запираться мне смысла не было, к тому же лучше уж так, чем получить бешенного хорька девятой ступени, которому жить не быть захочется согнуть мою спину в букву «Зю». В общем я подробно рассказал о найденном лагере, решении пройти по свежему следу, захвате группы «художников», парочке штрихов в их рисунке, а потом и о бое с основной группой.

– Вы запомнили то, что они начертали? – поинтересовался старикан.

– Зарисовали – кивнул я и повернулся к монаху – Брат Вэй, передайте рисунок.

– Разумеется – отозвался представитель Небесного Водопада.

Листов бумаги у нас как-то не нашлось, но мы выкрутились с берестой и слегка обугленной щепкой. За полное соответствие поручится было нельзя, а в ритуалистике точность наверняка важна, но уж сделали, что смогли. Тэфан осмотрел рисунок и покачал головой со словами:

– Всё страннее и страннее. Я знаю многое, но эта печать лично мне не знакома. Какие именно завитки вы подправили?

– Эта как раз уже с моими каракулями, изначально вот тут и здесь ничего не было, а вот в этом месте было две спирали или что-то вроде того – указал я требуемое.

– Ну по крайней мере понятно, что отвечает за пропускное окно, с этим можно будет поработать. Но впредь в схожей ситуации лучше просто сотрите рисунок, юноша, а то случится может всякое.

– Я учту.

– Позволите взглянуть на ваши трофеи?

– Разумеется – хмыкнул я, снимая с пояса мечекинжал.

Оружие так же было осмотрено, но каких-то подробностей услышать не удалось. Да, фиговина магическая, да, наши артефакторы изучат её, но на том и всё.

– Досадно – констатировал я.

– И в половину не так как мне. Хотя и приятно найти что-то новое, но лучше бы не так.

– Приятно будет, если мы возьмём за мягкие места тех, кто за ней прридёт – на мою морду невольно налез оскал.

– Думаете явятся? – приподнял кустистую бровь старикан.

– Я бы явился. Ну или как минимум собррал новости и прикинул такую возможность. У них четверть сотни одарённых как корова языком слизала и ритуальные принадлежности потеряны, нужно быть идиотом, чтобы не выяснять что произошло. В городе у них шпионы наверняка есть, раз рядом себя комфортно чувствуют, мы эти мечекинжалы несли открыто. Так что они знают или скоро узнают, кто поработал и куда отнёс их имущество. Теперь стоит ждать попытки или отомстить нам или вернуть утраченное, а в идеале и того и другого сразу.

– На удивление разумная мысль для столь молодого человека – слегка потроллил меня дедок. Наместник всё ещё молчал и я сделал вывод, что не смотря на формальное главенство, рулит здесь всем хранитель знаний. Но оно наверно и понятно, ступень у него выше. А может просто не желал общаться с таким хамлом – Можно было бы укрыть вас в резиденции наместника, но сюда они пожалуй не полезут, как и в мою академию. В патруль вас не отправишь с трофеями, тут и самый тупой мой ученик догадается, что дело нечисто. Давайте ка так, посидите здесь, мы пока снимем данные с ваших трофеев, а потом шагайте в таверну. Вы ведь где-то остановились?