Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

Глава 2

Полгода, именно столько понадобилось Сигме, чтобы исследовать, а затем стабилизировать и привести в рабочее состояние индивидуальный пространственный карман, к которому я теперь имел доступ без всяких костылей в виде кисетов или рюкзаков. И все эти полгода я отчаянно тренировался в попытках сохранить форму.

– Количество паразитарной энергии в вас вновь превышает норму. – недовольно проговорила система, когда в очередной раз отзанимавшись вернулся в управляющий центр бункера.

– Мне пришлось перейти на коренья, после того как кончилось мясо. А многие из них впитали в себя силу. – спокойно ответил я. – К тому же, она помогает мне поддерживать физическую форму, иначе я опять скачусь к телу двенадцатилетнего, и так уже пару лет скинул – не хватает белка.

– Для стабилизации вашего мышечного каркаса достаточно пройти перепрограммирование биоройдов в медицинской камере. Если вы пожелаете, можно будет даже вернуть функции фотосинтеза. Правда из-за этого кожа приобретет зеленоватый оттенок.

– Нет уж, спасибо. – усмехнулся я. – Я и так слишком выделяюсь со своими белыми волосами. Для выполнения нашей миссии мне потребуется быть незаметным.

– Ниши исследовательские базы весьма ограничены и не содержат сведений о новейших технологических решениях, только общие формулировки. Биологические же изменения, вроде кожи хамелеона, невозможны без специализированной аппаратуры. Вы сможете найти и то, и другое на других базах.

– И тут мы возвращаемся к теме поиска иных баз. Когда процесс будет завершен, и я смогу уже отправится дальше? А то смотреть на вечное ломанное небо одновременно с полуднем и полуночью – не самое приятное. Я даже Беляша не могу нормально кормить, его пугают коридоры базы.

– Вы слишком заботитесь об подопытном животном. – неодобрительно ответила Сигма. – в первую очередь вы должны думать о выполнении нашей миссии – уничтожении всех врагов человечества, для начала реколонизации планеты.

– Когда? – погладив между ушей забившегося мне под халат хому спросил я.

– Вы слишком нетерпеливы. К счастью, всё уже готово.

– Отлично, тогда нужно проверить доступность пространственного хранилища! – довольно проговорил я. – Где мой кисет?

– Из этого ничего не выйдет. Вы не сможете применять эту технологию без активации сигнальной вязи. Кроме того, после тщательного анализа ситуации, было принято решение о том, что мы не можем доверить вам бесконтрольное исследование аномалий и баз. Не все из них предоставят доступ только на основании отсутствия паразитарного облучения. Кроме того, вы не сможете обнаружить без посторонней помощи спрятанные хранилища.

– Ну так пошлите со мной ваши исследовательские зонды. Я к ним почти привык. Нет? Тогда какого демона вам нужно?

– Совершенно ненужная агрессия. Мы предоставим вам самое оборудование базы, новые возможности, а главное – составим вам компанию. Ваше тело идеального донора как нельзя лучше подходит для трансплантации подкожного чипа. К сожалению, за прошедшее время наниты были полностью использованы, однако в остальном он полностью функционален, и станет надежным помощником.

– Полный контроль? Похоже мы друг другу совершенно не доверяем. Где гарантия что чип будет установлен правильно и не навредит мне?

– С другим живым существом, без вашей регенерации, это и в самом деле стало бы летальным экспериментом, но благодаря сочетанию уникальных обстоятельств, вы испытаете лишь сильную кратковременную боль и некоторые неудобства после операции. Ничего с чем вы бы не справились.

– Как мне установить чип?

– Вам не потребуется ничего делать. Да вы и не сможете. Просто лягте на пол, лицом вниз. Мы сделаем все остальное. – при этих словах в зал вбежал один из ботов, в манипуляторах которого был зажат скальпель и бутылка с какой-то мутноватой жидкостью. – Не беспокойтесь, мы не заинтересованы в вашей гибели или страданиях. Всё будет в полном порядке.

Высадив Беляша, который тут же приткнулся ко мне, я лег на живот и оголил затылок. Я не боялся сепсиса или заражения, если уж мой организм в состоянии вырастить новую почку, то с какими-то вирусами или бактериями он точно справится, другое дело высокотехнологичный чип нейро-интерфейса-а-А.

Боль, пронзившая затылок, разом отозвалась по всему телу. Да чтоб вас черти в аду драли на раскаленной сковородке! Бот строитель точно не был предназначен для проведения операций. Да лучше бы я сам себе череп вскрывал, глядя в зеркало! Одно не верное движение и манипулятор съехал чуть ближе к позвоночному столбу, в результате я провалился в спасительное беспамятство.

– Хватит валяться, я знаю, что вы уже в сознании. – выдернула меня из уютной тьмы женщина в деловом пиджаке на голое тело и мини-юбку.

– Кажется я брежу… у меня галлюцинации. – проговорил я, повернувшись на бок и ощупав затылок. Кровь уже высохла, а рана покрылась коркой, хоть и не зажила до конца, похоже я провалялся без сознания несколько часов, а может просто организму не хватало строительных материалов для быстрого исцеления. Ещё и боль никуда уходить не спешила. Отвратительное чувство.

– Вам не нравится мой вид? – удивленно спросила женщина, поправив очки указательным пальцем, и переступив с ноги на ногу, при этом я отчетливо услышал цокот десятисантиметровых каблуков.

– Что ты вообще такое? – морщась прошептал я, с трудом садясь и прислонившись спиной к щелкающей стене.

– Я – Сигма. Ваш Цифровой Ассистент Развития – сокращенно Царь. – сказала женщина. – Мой внешний вид был сохранен из пожеланий для общения старшего лаборанта Худо Яроки, последнего выжившего ученого аналитическо-исследовательской станции Прайм, на которой мы находимся.

– Твой вид неуместен и будет выбиваться из окружения.

– Я видима только для вас. Сигналы с нейро чипа поступают напрямую в мозг, минуя остальные органы. Вы не слышите меня, и не видите, в привычном понимании этих слов. Я так же могу снижать уровень своего визуального присутствия. – с этими словами она стала практически прозрачной, а потом вовсе исчезла. – Для того, чтобы не отвлекать вас от миссии.

– Отлично, теперь у меня в голове не только воспоминания о незнакомых людях, но и голоса.

– А ещё возможность усиливать или заглушать чувства, строить трехмерные карты, пользоваться пространственным хранилищем и управлять исследовательскими дронами. – вновь проявившаяся сигма уверенно загибала пальцы при каждой фразе. – И это только на данный момент, с урезанной функциональностью и без пополнения картриджа с нанитами.

– И они станут работать при активном облучении? В местах, где сила Неба выше, чем в нулевом круге?

– В лабораториях по всему континенту проходили десятки тысяч исследований. Мы получили более двенадцати тысяч сигналов разной интенсивности, а это значит, что среди баз должны были остаться полностью работоспособные комплексы, закончившие исследование…

– Можно покороче? – устало спросил я.

– Прошло десять тысяч лет. У кого-то точно должно было получиться адаптироваться. Найдем их – и сможем получить рабочую технику.

– Значит нет. – хмыкнул я. – То есть по факту, твое присутствие мне ничем не поможет, кроме доступа к действующим объектам. В таком случае давай с этого и начнем, проложим маршрут до ближайшей аномалии и… в чем дело?

– Мне не известно местоположение других баз. – нехотя проговорила Сигма. – Для вычисления их положения нужно по крайней мере две действующих антенны. Одна у нас есть, нужно найти ещё одну…

– А если разобрать часть оборудования и приспособить его для приёма сигнала?

– Не получится. Приёмник должен быть не только модулирован, но и находиться в состоянии суперпозиции… Ох, как с тобой сложно. Приёмник, как и передатчики должны находиться в поле действия Шредингера.

– А, то есть мне надо не просто найти базу, а найти базу с рабочим исследовательским оборудованием, которое не разграбили за десятки тысяч лет? При том, что мы не знаем, ни её местоположения, ни даже направления… Ладно, но хоть связаться то ты с ними можешь? Послать обратный сигнал – мы живы хотим выйти на контакт?

– Мы получали такие сигналы, во множестве, только они не подтверждались кодом аутентификации. Есть большая вероятность что враги смогли добраться до них первыми и вскрыть. Каналы связи скомпрометированы, так что искать придется лично.

– Захватили базы? – я нахмурился, представляя последствия таких действий. – Значит где-то могут ходить даосы в технологической броне, с огнестрельным оружием? Хотя нет, они презирают технологии, иначе в нулевом поясе осталось бы достаточно техники, простейшей…

– Я мало что знаю об этом мире, как и о прошлом… для оптимизации затрат при выполнении главной задачи, было решено пожертвовать не важной информацией и системами. Нам нужно было поддерживать реактор и одновременно выполнять миллиарды вычислений с анализом среды.

– И всё до чего вы додумались – чума. Я уже рассказывал, что её пробовали использовать… впрочем ладно. – я прислонился к стене, поглаживая шею, и корка постепенно осыпалась под пальцами, обнажая свежую молодую кожу. – Значит мне придется вернуться в города даосов, найти там сведения об аномалии, а затем добраться до неё и надеяться, что именно там располагается база, которую ещё не разграбили.

– Мы можем сузить круг поисков, но для этого нужно получить результаты исследований об адаптации механизмов и электроники.

– Что возвращает нас к предыдущему пункту. Отлично, просто отлично. – я покачал головой. – Грифоны под атаками демонов, если не под полным контролем, а значит мне нужно возвращаться в столицу нулевого, или обходить весь их сектор, на что могут уйти годы.

– Мы никуда не спешим. Я умею ждать, ты фактически бессмертен. Главное, чтобы задача была выполнена. – пожав плечами проговорила Сигма.

– Я человек, хоть это и не заметно. И я не собираюсь терять годы, а то и десятилетия. Иначе можно просто смириться с деятельностью даосов и дождаться пока они вымрут сами, из-за природного катаклизма или когда звезда погаснет. Тебя устроит такой вариант? Они не способны к развитию технологий, а значит не смогут улететь из этой системы и всё равно умрут – вот и решение.

– Это… я подумаю. – нахмурилась Сигма, и в самом деле наморщив лобик.

– Потом подумаешь. В начале давай протестируем пространственное хранилище. – сказал я, и вместо ответа Сигма указала мне на пояс. Стоило опустить руку как рядом с бедром появился символ кошелька. И только дотронувшись до него я почувствовал, как ладонь проваливается. – А что. умно. Мало того, что никто не увидит откуда я достаю вещи, так ещё и ограбить не сможет. Только – что на счет предметов, как я увижу, что могу взять и что где расположено?

– Нужна принудительная визуализация? Преобразовать предметы в символьные иконки или выстроить схематичный чертеж?

– Попробуем оба варианта. – подумав решил я, и спустя всего несколько секунд увидел, как моя рука парит между пустых полок. Пришлось напрячься, чтобы сосредоточить свой взгляд на единственном заполненном шкафу с моими вещами. – Неудобно, слишком долго, нужно чтобы всё располагалось под рукой…

Сигма кивнула, и обозреваемое пространство тут же исчезло, вместо него у меня под рукой появился шарик со схематичными иконками всех лежащих предметов. Задержав палец у одной из них, я почувствовал, как в ладони появляется хорошо знакомое ощущение металлической полоски, и сжав её достал клинок-пробойник.

– Отлично. – взвесив кинжал на руке я положил его обратно, а затем проделал эту операцию ещё несколько раз, стараясь довести её до автоматизма.

– Ясно, нужен быстрый доступ. Привязать к пальцам? – спросила ассистент, видя что у мен никак не получается. – К какому привязать нож?

– К указательному. Остальное пока подождет. – ответил я, и вновь опустил руку в пространственное хранилище, но теперь чуть вытянув нужный палец, миг и я сжимаю кинжал, теперь стало куда проще, так что оружие появлялось у меня в руке при одной мысли об этом. Немного потренировавшись, я научился вызывать кинжал в любом положении даже вытянув руку перед собой или за спиной.

– Десять предметов в быстром доступе – думаю вполне хватит.

– Вы забываете о комбинациях сложенных вместе пальцев. Например, указательный и средний. Так количество быстрых предметов можно довести до пятидесяти.

– Не думаю, что мне понадобится так много. Оставим оба варианта обзора. Расскажи какие предметы я могу поместить в хранилище? Размер, вес…

– Всё зависит от энергозатрат. Небольшие предметы, до половины килограмма, вы можете класть до ста раз в день. Хотя я бы советовала делать это не так часто. Предметы больше – нужно считать отдельно. Наш реактор почти полностью загружен системой безопасности, если вы сумеете найти репликатор или добавочный модуль реактора – мы сможем увеличивать этот объём.

– И снова – для этого в начале нужно найти базу. Одна такая у меня на примете есть, вернее я знаю место, где она была. – сказал я, погладив высунувшего мордочку хомяка. – Аномалия исчезла, после того как я достал оттуда Беляша. Но если она не разрушилась, а просто закрылась, значит она всё там же, только под защитой. Мы сможем её открыть? Послать сигнал об отключении поля?

– Если у базы остался приёмник, если его системы вопрос-ответ работают, если ключи ответа совпадут… – с каждым перечисленным условием я становился всё мрачнее, но сдаваться не собирался.

– Нужно подготовиться, прорваться через толпу демонов будет не так-то просто. Сможешь выпустить разведчиков до того, как я выйду?

– Да. Пока мы не выйдем – проблем с этим не будет.

– Погоди, а как только выйдем? – осторожно уточнил я.

– Как только мы покинем территорию базы, вернуться уже не сможем. Для обеспечения безопасности поле станет постоянным, доступ будет только через пространственное хранилище. Если мы погибнем или нас захватят, противники не смогут ничего сделать с базой. Это оставит мизерный шанс на успех, что в случае необходимости, если кто-то другой начнет выполнять нашу задачу.

– Выпускай дронов и составляй карту. Не сидеть же здесь до скончания времен. У меня уже продуктов не осталось.

– Как будет угодно. – ответила Сигма, и у меня перед глазами появилась полупрозрачная карта, на которой отображался купол, облако жуков скопилось на самом верху, затем карта на мгновение стала пунктирной, и насекомые разлетелись в разные стороны быстро формируя трехмерное окружение.

И почти сразу на песчаных барханах начали отображаться десятки, а затем и сотни красных силуэтов. Даже спустя два месяца демоны до сих пор сторожили аномалию. У старой границы купола располагался лагерь, раньше принадлежавший охране из дома Ван, но и дальше, по периметру, были разбросаны патрули или отдельные особи.

Но за прошедшие два месяца расположение аномалии сместилось на несколько сотен метров, и сейчас у меня появился реальный шанс выйти вне зоны патруля. Если подгадать время, когда две группы будут на максимальном расстоянии друг от друга, ночью, возможно даже будет шанс проскочить незамеченным.

Но чем дольше я смотрел на расположение демонов, тем отчетливее понимал, что шанс слишком призрачный. Нужен был отвлекающий маневр.

– Робот-защитник, раз база окажется запечатана от посторонних, он больше не нужен. – подумав сказал я. – Ты можешь отдать ему приказ атаковать главный лагерь демонов? В это время я выйду с противоположной стороны.

– У него крайне ограниченный боезапас. К тому же, в будущем он мог бы пригодиться, если найти репликатор и запчасти…

– Если я не выберусь из этой западни, никакого потом не будет. – сухо прокомментировал я, внимательно разглядывая карту. – Я вижу единственный надежный выход. В идеале – установить на защитника механизм самоуничтожения, чтобы после исчерпания боезапаса и возможности сражаться он взорвался… получится?

– Да. Мы всё сделаем. – не слишком довольно ответила Сигма.

Через пару часов, когда солнце начало садиться, купол аномалии замерцал снова, и демоны, увидев ломанные зеркала тут же ринулись к ним. Вот только аномалия, мигнув, исчезла, оставив на бархане жуткую механическую тварь, обрушившую на них свинцовый град.

Глава 3

За холмом гремели выстрелы и звучали предсмертные вопли, защитник как мог отвлекал орду демонов, и я пользовался выигранным временем на полную. Лавируя между отмеченными разведчиками красными силуэтами, я уходил всё дальше от центра аномалии, пока дорогу мне не перекрыл очередной патруль.

Враги словно чувствовали мое присутствие и двигались наперерез, и проскочить мимо не получилось бы даже при огромном везении. Закапываться в песок надеясь, что меня не заметят – глупо, особенно если они идут на запах. Оглянувшись я прислушался к какофонии битвы и решительно прыгнул навстречу противникам.

Демон, бегущий за двумя бронированными адскими гончими на мгновение растерялся, и тут же схватился за горло, из которого торчала рукоять кинжала. Я позвал артефакт назад и отпрыгнул от щелкающих пастей, повезло, враг не отпустил поводки и сейчас гончим приходилось тянуть его за собой.

Рывком уйдя в сторону я полоснул кинжалом по первой твари, но лезвие лишь выбило искры из костяных пластин. Пришлось отступить ещё в сторону и сменить оружие, достав копьё.

– Вторая группа на подходе. – предупредила Сигма, подсветив силуэты бегущих в мою сторону врагов. Надо было торопиться и я рискнул, прыгнув навстречу распахнутым пастям. Наконечник прошел сквозь небо первой твари, пробив ей мозг, и в тот же миг я убрал копьё в хранилище, не тратя силы на то, чтобы вытащить его из схлопнувшихся зубов. Укус второй гончей принял на трофейный железный наруч и вбил ей кинжал в глаз.

Металл скрипел, когда я выдирал руку из сжавшихся в смертельных конвульсиях зубов, но высвободившись я понял, что выиграл достаточно времени. Пусть разорвать дистанцию мне не удастся, но вот подготовиться и встретить врага – вполне. Тем более что всё было под рукой, можно сказать на кончиках пальцев.

– Три градуса влево, чуть выше. – произнесла Сигма, когда лук лег в ладонь вместе с наложенной стрелой, и я натянул тетиву. Могла бы и не говорить, я справился бы и без подсказок. Хотя, надо отдать должное, видеть приближающиеся из-за бархана красные фигуры, до того, как они перевалят за гребень, было очень удобно.

Три первых стрелы ушли навесом, ещё до того, как первая из них нашла свою цель. Раздался крик боли, визг собак, но почти сразу стихли, стоило мне добавить ещё пару стрел.

– Точность далека от идеальной. – безжалостно прокомментировала ЦАРь. – Пять выстрелов всего на три трупа.

– Стрелы просто кривые… самодельные. – буркнул я, перевалив через бархан навстречу мертвецам и прикоснувшись к каждой из стрел вернул их в хранилище. Кривые не кривые, а других у меня пока нет. На мгновение задумался стоит ли останавливаться, чтобы извлечь из монстров органы для алхимии, но видя карту и захлопывающуюся ловушку решил, что жизнь дороже.

Выскользнуть из облавы, устроенной демонами мне, удалось через пять часов. Пришлось порядком по петлять, путая следы. Но больше сопротивления я не встретил, и добрался до остатков полей возле пограничного форта почти без приключений, разве что солнце потихоньку алело. Когда до выгоревшего, с редкими клочками пшеницы, поля оставалось меньше двадцати метров Сигма отрисовала ещё один сигнал.

– Цель на час, поправка минус три минуты, возвышение… – начала диктовать ассистент, когда я замер. Лазутчик демонов, здесь? Где стены форта видно невооруженным взглядом? Пусть от сторожевых вышек остались только обгорелые бревна, но армии демонов видно не было. Так к чему здесь разведка?

– Детализируй противника. – попросил я, и когда пара жуков повисла над целью, и картинка начала прорисовываться четче, чуть не выругался. – Какого она здесь делает?

– Вы знаете цель?

– Это не цель, это моя старая напарница. – поморщившись ответил я.

– Она даос, мы однозначно фиксируем искажение в её теле. Нужно избавить её от страданий и двигаться дальше. – прокомментировала Сигма.

– Уверен она страдает лишь от того, что не может подняться по лестнице возвышения быстрее. – фыркнул я, а затем поднялся во весь рост, так чтобы меня невозможно было не заметить. – Сяо, какого демона ты здесь делаешь? Хватит прятаться я тебя заметил.

– Формально заметила её я. Ну или дроны-разведки. – не удержалась от шпильки Сигма. – Зачем она вам нужна.

– Сяо, если ты тут из-за задания Ди, лучше одумайся. Меня ты точно не убьёшь. Силенок и подготовки не хватит.

– Я и не думала вас убивать, старший. – вспыхнула девушка, и наконец поднялась, показав измазанное сажей лицо, интересно, это для маскировки или она просто не смотрела на себя в последние дни? – Наставник Ди рад что вы выполнили своё задание и ожидает вас в столице. А меня послал помочь вам.

– Отлично, значит ты снова вернула себе место в гильдии. – криво усмехнулся я. – Но раз хочешь помочь – я только за. Для начала стоит попасть в форт.

– Я бы не советовала, он два месяца с переменным успехом отражает атаки, у жителей заканчиваются припасы и силы, они нервничают – произнесла Сяо. – Чтобы скорее добраться до столицы лучше обойти форт стороной.

– И тем не менее, они выдерживают эти осады. – заметил я.

– Только потому, что демоны сторожат что-то в пустыне и не атакуют всеми силами. Нам стоит уйти как можно скорее.

– Похоже это вы привели монстров в эти земли. – заметила с легкой ехидцей Сигма. – Что же, пусть перебьют друг друга, обычным людям больше земли достанется.

– В форте осталось много мирных? – подумав немного спросил я, задавая вопрос одновременно и ассистентке, и бывшей циркачке.

– Не знаю, я захожу внутрь только чтобы поспать. – пожала плечами Сяо. – Многие ушли, не дождавшись подкрепления. Если солдаты семьи Ван не прибудут вовремя, от форта ничего не останется.

– Почти все жители заражены, есть пять особенно тяжелых случаев, порядка двух десятков искаженных начальных стадий. Условно чистыми можно считать около пятидесяти человек, но это капля в море, мы должны думать не о них, а о выживании вида. – куда более конкретно ответила ассистент. – Пусть это прозвучит парадоксально, но я поддерживаю эту особь, мы должны обойти форт и двигаться дальше.

– Идём. – сказал я обеим, серьёзно задумавшись. Что мне делать? Бросать людей на произвол судьбы? Так с толпой демонов я один ничего не сделаю. Был бы у меня гранатомет и пару сотен снарядов… или хотя бы пулемет и пять-шесть коробов патронов, можно было бы попробовать отбиться, а так…

Рассчитывать на силу гарнизона и даосов? В принципе они уже совершили чудо, сдерживая нападения демонов на протяжении двух месяцев. Возможно даже при осаде они продержатся ещё неделю, а может и две. С другой стороны, может форт возьмут нахрапом в первую же ночь.

И только когда я уже почти решился свернуть к городским воротам в голову пришла единственно верная мысль – демонам наплевать на форт. Они ищут меня. А раз так, значит задерживаться тут точно не имеет никакого смысла, это лишь заставит их атаковать с утроенной силой. Я же наоборот, оставляя следы, уведу тварей подальше, и тогда жителям ничего не будет угрожать.

Улыбнувшись этой мысли, я оторвал полоску от рукава, и, ен доходя до стены бросил её на землю. Затем, через сто шагов оставил ещё один клочок, и ещё один, так чтобы запах точно повел гончих по следу, заставляя оставить форт далеко за спиной. Да, решение не идеальное, но так моей совести было куда спокойней.

– Вы зря выдаете наше местоположение. Они того не стоят.

Отвечать Сигме я не стал, лишь перейдя на снова на бег, и Сяо последовала моему примеру. Обойдя форт по широкой дуге, мы скрылись в лесу ещё до того, как солнце окончательно поднялось в зенит. И только после полудня, когда мы пробежали больше двадцати километров, я позволил себе чуть выдохнуть.

– Может нам запутать следы? – осторожно поинтересовалась Сяо. – Я встречала несколько ручьёв в которых можно помыться и постирать вещи. У меня есть мыло, отбивающее запахи.

– Нет. Дорога ведущая в столицу одна, до перекрестка это не будет иметь никакого смысла. – покачал я головой. – Как у тебя с укреплением тела? Сможешь идти без сна, хотя бы пару дней?

– Если за нами погоня, то лучше сбить их со следа, уйти в лес и переждать. – предложила девушка. – Даже демоны не могут идти без сна долго, а если нас найдут в чаще, мы будем отдохнувшие, в отличие от них.

– Хорошо. Но завтра. – подумав решил я. – Ди снабдил тебя микстурой выносливости вола?

– Одной, но можем разделить её пополам. – чуть смущенно ответила девушка.

– Нет. Я обойдусь без неё. А тебе она пригодится, когда начнёшь сбиваться с дыхания. – ответил я. – Демонов много, они не могут идти по дороге толпой, и будут двигаться медленнее, так что мы должны оставить след, чтобы у них не было поводов возвращаться в форт. Потом последуем твоему совету.

– Хорошо. – вздохнула Сяо, и мы продолжили путь. Когда стало смеркаться, девушка без всяких колебаний выпила зелье кошачьего зрения, мне же хватало своего. Тем более что Сигма не бездействовала, а делала его более контрастным, позволяя видеть почти как днём.

Ближе к полуночи, когда ярко светящаяся луна достигла зенита, Сяо не выдержала и выпила зелье выносливости. Я нисколько не устал, наоборот, мой организм приятно постанывал от давно ожидаемых нагрузок, возвращая былой тонус, а вот девушке приходилось не легко, и завтра к вечеру её неминуемо ждет расплата за зелья.

– Крылатый разведчик, на семь часов, летит над дорогой. – вырвала меня из размышлений Сигма. – Какая-то странная мутация летучей мыши или петуха…

– Василиск. – тихо пропищала Сяо, оглянувшаяся вместе со мной. – Демоны преследуют нас, нужно быстрее уходить в лес!

– Э нет. Ты даже не представляешь какая это удача. – усмехнулся я, достав лук и наложив на него стрелу. – Эта же тварь караулила меня в форте, а значит её хозяева точно знают, что мы покинули людскую крепость и двинулись дальше. Лучше не бывает. Понять бы ещё, она может передавать сведения о нас на расстоянии или нет?

– Ты хочешь, чтобы о нас знали? – удивленно посмотрела на меня Сяо. – Но это же просто безумие, это опасно!

– Нет, задумка не в этом. Ладно понаблюдаем, и ускоримся. – проговорил я, беря девушку за руку. Бежать ночью было не самой здравой идеей, но мне слепоту компенсировал ассистент, а подруге зелья, так что мы без проблем перешли на бег трусцой, немного ускорившись.

– Не отстает. – сказала на выдохе Сяо, через пару часов. – А ведь нас не было видно за деревьями.

– Значит он видит тепло тела, или что-то другое, например силу даоса. – пожав плечами ответил я. – Ничего страшного, не останавливайся.

Я позволил девушке чуть снизить темп только на следующий день, когда действие зелья ещё не кончилось, но стало понятно, что долго она не продержится. Демоническая тварь продолжала нагло кружить над нами, уверившись в своей полнейшей безнаказанности.

– Высота пятьсот, учитывая маневренность монстра, вы в него из лука не попадете. – прокомментировала Сигма мой пристальный взгляд.

«Спусти его с небес жуками. Крылья тонкие, перепончатые, не составит труда их пробить жалами». – мысленно сказал я, и ассистент тут же приняла задачу к выполнению Облако жуков накрыло лазутчика и через пару минут сверху начали сыпаться ошметки. Жаль только, что дронам доставалось не меньше.

– Потеряно пятнадцать процентов всех разведчиков. – с укоризной проговорила Сигма. – До цели сто метров.

– Я справлюсь. – пробормотал я, взяв лучшую из стрел. Отвлекшись на схватку с жуками, василиск не заметил, как опустился и с шелестом промелькнувшая стрела пробила его голову. Крылья твари тут же подломились, и она рухнула в кроны деревьев, застряв высоко в листве.

– Органы василиска ценятся? – на автомате спросил я у Сяо.

– Некоторые используются в алхимии, так что да. – тут же кивнула девушка и я без лишних споров забрал тушку в пространственный карман. Пришлось сделать вид что прячу её в рюкзак. Просто на всякий случай.

С дороги мы ушли ещё через пару часов, когда попался достаточно широкий ручей и пройдя вверх по течению начали избавляться от одежды. Несколько секунд я гадал, решится ли Сяо в моём присутствии раздеться полностью, а получив ответ сам немного смутился. Уж больно откровенно она себя вела.

– Нужно помыться самим и простирать всю дорожную одежду, обувь и прополоскать-промазать остальные вещи. Одними юбками и штанами не обойтись.

– Ты совершенно права. Просто удивлен как ты умудрилась так хорошо подготовится. Наставник посоветовал?

– Доставить тебя в столицу – самая важная миссия, которую мне поручали, так что я постаралась. – ответила Сяо, чуть улыбнувшись, а потом спохватилась. – Зелья выносливости хватит ещё на пару часов, давай поторопимся.

Перестирать все вещи ха это время было не реально, тем более высушить, так что мы обошлись лишь самым необходимым, обувью и верхней одеждой, а всё остальное сложили в мой вещмешок, обтертый мылом, устраняющим запахи. Не то чтобы это гарантировало результат, но лучше было подстраховаться.

Мы прошли ещё несколько километров по этому ручью, затем пошли в обратном направлении – в сторону форта, нашли там речушку и вновь пошли по ледяной воде. Простуда сейчас последнее чего можно было опасаться, так что мы терпели сколько могли. И только когда солнце начало садиться выбрали место для привала.

– Используя ограниченно функциональный нейроинтерфейс я могу отслеживать разведывательные дроны на расстоянии полукилометра. Этого хватит чтобы заранее предупредить вас об опасности. – сообщила ассистент, когда Сяо уже начала вырубаться.

– Мы не можем развести костер. Придется греть телами друг друга и укрываться той одеждой, которая на нас. – сказал я, и девушка охотно кивнула. Натаскав веток, я устроил нам небольшой шалаш. Но Сяо заснула ещё до того, как я закончил приготовления. Спать на холодной земле – не лучшее решение, так что я ещё немного провозился, устраивая лежанку, и только после этого стянул подсохшую одежду с себя и с неё, и плотно прижавшись накрыл нас сверху.

«Как думаешь, нам удалось запутать следы?»

– Вероятность крайне высока, вы несколько раз меняли маршрут, шли по звериным тропам и ручьям. Дроны дежурят круглосуточно, если противник или хищный зверь окажется в радиусе полукилометра я вас предупрежу. С учетом скорости движения в лесу у вас будет больше пяти минут на подготовку и бегство.

«Это обнадеживает. А что с деревнями дальше? Потеряв след, демоны вряд ли оставят попытки догнать нас».

– Нет никаких шансов что они обнаружат мои дроны раньше, чем я их. Если противник будет оставлять патрули или заслоны, вы узнаете об этом заранее. Единственное что вызывает у меня опасения – ваша мягкотелость по отношению к даосам. Вы спите с одной из них. Это неприемлемо.