Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

– Простите, магистр, а Луи, после завершения лечения, останется одарённым? – неожиданно задала вопрос мадам Флорина.

Леди Жанетт тут же замерла, а герцог едва заметно напрягся. Для него ответ на этот вопрос был намного важнее, чем для жены, о чём она прекрасно знала.

– Не волнуйтесь, он сохранит не только свои способности, но и потенциал достичь ранга гроссмейстера, – успокоил их.

Супруги окончательно расслабились и заулыбались. Приступить к лечению Луи я пообещал с завтрашнего дня. Будучи переполненным радостью от несбывшихся опасений и удачного завершения переговоров, а также возможности сделать действительно хорошее дело, в состоянии эйфории задумал небольшую шалость. Над чем можно будет посмеяться в будущем, при составлении мемуаров. В конце концов, я не хотел себя чувствовать «стариком» сейчас, занимаясь только важными и серьёзными вещами. Мне же семнадцать, а не сорок. Счастливая пора. Однако творить совсем уж откровенные глупости, без оглядки на окружающих, тоже не стоило.

Прежде чем приступать к задуманному розыгрышу, я предупредил о нём всех, кроме леди Эйлис и шестилетней Эйлы. Не вдаваясь в подробности. Указав только время, место и «объект». Заранее сообщив, что не преследую своей целью на что-либо намекнуть, претендовать или оскорбить. Исключительно шутки ради и для подготовки к школьной пьесе. Пообещав «кое-кому», что за свою помощь он получит нечто уникальное. Достойное семейных альбомов. Благодаря Оракулу, подобрав правильные слова, склонившие его к сотрудничеству.

* * *

Эйлис проснулась из-за подозрительного стука в окно. Спросонья не сразу сообразила, что же в нём странного? Наверное то, что за окном не имелось балкона и спальня располагалась на втором этаже. Да и для камешков, бросаемых в окно её спальни, этот звук был не характерен.

Посмотрев на телефоне время, узнала, что сейчас полночь.

– Летучие мыши шалят, что ли? – удивлённо прислушалась.

От очередного стука она почувствовала лёгкий приступ беспричинного страха, появляющегося в тех случаях, когда происходит что-то необъяснимое. После того как отчётливый звук вновь повторился, явно не имея никакого отношения к природным явлениям, Эйлис напряглась ещё сильнее. Напомнив себе, что уже давно не ребёнок и троллей не существует, включив ночник и надев халат, девушка с осторожностью подошла к окну. Приоткрыв штору, тут же вздрогнула от испуга, отшатнувшись. Увидев то, чего совершенно не ожидала. Поняв, что означал фраза – «Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!» По-другому и не скажешь.

Однако, несмотря на попытку списать всё на галлюцинации, весело скалящийся Йохансон, несомненно, там присутствовал во плоти. Более того, жестами просил убрать защёлку. Открыв окно, ошеломлённая девушка растерянно спросила.

– Ты что здесь делаешь?!

– Тренируюсь. Давай быстрее. Вылазь, – замахал рукой, поторапливая. – Сегодня первая репетиция похищения шотландской принцессы. Из будущей пьесы. Я же предупреждал.

Этот нахал так на неё посмотрел, с явным укором, что заставил ещё и смутиться.

«Неужели он всерьёз решил за это взяться?» – подумала шокированная девушка.

Даже не зная, как к этому относиться? И к чему конкретно, к этому? И насколько далеко он собирается зайти? И в чём именно? В желании поучаствовать в спектакле или…? Рой «жужжащих», назойливых вопросов, заполонил её голову. Именно так они представлялись в её воображении.

– Эйлис. Мы же ждём. Не задерживай людей и коней. И кстати, сколько ты весишь? – поинтересовался магистр деловым тоном, уже прикидывая это на глаз.

Перегнувшись через подоконник, Эйлис посмотрела вниз и увидела, что Йохансон стоял на длинной садовой лестнице. Которую, делали вид, что придерживают, из-за чего девушка окончательно потеряла связь с реальностью, словив «крах операционной системы», Уэйн и его жена, Айрис. Причём оба как-то странно улыбались.

– Решай быстрее. Ты либо закрываешь окно изнутри, либо перелазишь целиком, – ехидно посоветовал брат.

Подобного «предательства» от него она не ожидала. Как и того, что он, вообще, здесь забыл?! Да ещё с Йохансоном!

– Я бы на её месте после вопроса о весе, дала бы ухажёру по морде, – наставительно добавила Айлис. – И вообще, приличная девушка должна набить себе цену перед тем, как позволить себя уговорить. Дать понять, что она дорогого стоит и нужно приложить больше усилий, чтобы её добиться. А то, до свадьбы: «Я подарю тебе целый мир. Отвезу на край земли», а после: «Дорогая, это слишком дорого. Я занят, сходи сама», – ворчливо подколола Уэйна.

Дворецкий дяди Анри, стоявший рядом и державший за повод осёдланную лошадь, ничего не сказал, но, определённо подумал.

У Эйлис возникло ощущение, что мир окончательно сошёл с ума. Единственный нормальный человек, оставшийся на этой планете, это она.

«Что здесь происходит?!» – мысленно запаниковала девушка, продолжая растерянно моргать, глядя в одну точку, словно сломанная кукла.

В этот момент у Эйлис наблюдалось очень выразительное и забавное выражение лица, чем этот негодяй Йохансон и воспользовался. Подло сфотографировав её на телефон. Очнувшись от вспышки, мигом покрасневшая девушка, задыхаясь от желания сказать этим… этим… этим нехорошим людям, что она с ними завтра сделает, если те не удалят компромат и не извинятся.

Резко выпрямившись и свирепым волком посмотрев в глаза Йохансона, Эйлис решительно захлопнула окно с громким стуком, после чего плотно задёрнула шторы. Вернувшись в кровать и выключив ночник, она ещё больше часа мучилась бессонницей, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Испытывая одновременно стыд, возмущение и тревогу. Ругая отца за то, что тот уговорил её на эту поездку. Лучше бы осталась дома. Если об этом случае станет известно, то, сгорая от смущения, замучается доказывать, что не давала Йохансону поводов лезть к ней ночью в спальню. Да ещё с помощью её же родственников. Чёртов шутник! Да как он только посмел поставить её в такое неловкое положение? И как только Кэтрин терпит этого несносного парня?

* * *

За ту неделю, что провёл во дворце герцога Анжуйского, я успел многое сделать. Несколько раз «поцапаться» с принцессой, требующей отдать ей мой телефон на проверку. Отправить сэру Уэйну копию фотографии, как и обещал. Закончить первый этап лечения Луи. Подружиться с забавным малышом. Побаловать его иллюзиями и различными фокусами. Помочь поиграть с вымышленной компанией ровесников. Немного опасаясь, как бы он себе на этой почве шизофрению ни заработал. Облазить почти весь дворец дяди Анри, как герцог Анжуйский разрешил себя называть. Сделав ещё более невероятную вещь.

Получив подтверждение, что сын идёт на поправку, учитывая, что я спас ему жизнь, сохранил способности, и кроме того, явно пришёлся по душе, чем сильно удивил семью Бонне, Его Светлость попросил меня стать крёстным отцом Луи. Это было очень неожиданным решением не только для меня, но и для Стюартов. Немного привязавшись к малышу, дал на это согласие. Так что в Париж я уехал довольным и радостным, как хомячок, попавший в зернохранилище. Столь же непомерно «раздувая щёки» от самодовольства.

В день «Х», когда прилетала моя группа и нас в столичном аэропорту должны были встречать родители из семей принимающей стороны, я прибыл туда без опозданий. Меня привёз личный секретарь Его Светлости, у которого, наверняка имелась масса других дел, что говорило о многом. Помимо этого, мне вручили визитную карточку с прямым телефонным номером герцога Анжуйского, на случай если понадобится его помощь.

Пройдя в зал ожидания международного аэропорта имени Короля Франциска I, чуть не разминулся с человеком, которого совершенно не ожидал здесь встретить. Из-за чего с минуту тупил, удивлённо разглядывая Ивон, со спины, гадая: «Что она здесь делает? Кого-то встречает?» На что намекали два помощника, держащие в руках большие прямоугольные таблички с именами прилетающих. Кроме того, их группа пристально всматривалась в сторону терминала, откуда должны были выйти пассажиры рейса Лондон-Париж. Незаметно подкравшись сзади, приблизив губы к уху Ивон, тихо, имитируя лёгкое беспокойство, с любопытством спросил.

– Ещё не появились?

– Нет, – на автомате, расстроенно ответила о чём-то сильно задумавшаяся девушка.

Даже не повернув головы.

– А кого хоть ждём? – уточнил.

Нет, конечно, я догадываюсь, но, хотелось бы убедиться.

– Двух дур и одного идиота. И если у него не найдётся оправдания, почему он не нашёл время и ни разу мне не позвонил, горло перегрызу, – зловеще пообещала Ивон, вызывая у меня плохие предчувствия.

Нервно потерев шею, проверяя, цела ли ещё, глупо себя выдал, неосознанно выругавшись, – Вот чёрт! Естественно, француженка тут же обернулась, сообразив, с кем разговаривает. Её глаза моментально широко распахнулись и Ивон чуть не повторила ту же фразу.

– А… но… как же… ведь… откуда? – растерявшись и заикаясь, принялась показывать пальцем то на меня, то на выход из терминала.

– Так я уже неделю во Франции. Извини. Совсем забыл позвонить! – вжав голову в плечи, крепко зажмурившись, сложил ладони над головой в виде домика, прося сильно меня не бить.

– Забыл?! Неделю?! Извини!!! – голос разъярённой девушки быстро поднялся до небывалых высот, разносясь по всему залу, чуть ли не переходя в ультразвук.

Пришлось успокаивать Ивон, стоически выдерживая её нападки и обвинения. Сначала основывающиеся на обиде, потом на возмущении, переходящим в радость, и в конце, уже превратившись в лёгкую, дружескую перебранку. В процессе чего объяснил, что я тут не отдыхал, а работал. Да ещё в таком месте, откуда ни сам не выходил, ни куда других не мог привести. Соблюдал режим секретности и всё такое. Да и, поскольку она мне не официальная девушка, то, с чего вдруг требует перед ней отчитываться? Задаёт вопросы: с кем, когда, почему? Так что попросил уняться, а то мы поссоримся.

Вместе с тем, не стал признаваться, что мне была приятна такая бурная реакция. Ведь она означала, что девушка принимала всё близко к сердцу. Я не был ей безразличен. Поэтому обижаться на Виардо не стал. На искренние проявления эмоций, в принципе, глупо это делать.

–Я так и думала, что достаточно пойти на шум драки и мы обязательно найдём Эрика. И опять с леди. Привет, – радостно помахала рукой Гриффин, привлекая наше внимание.

Успев подойти вместе с Браунфельс, пока мы между собой выясняли отношения. Одетая в повседневную одежду Джейн выглядело довольно непривычно. Я редко её видел в чём-либо другом, кроме школьной формы или контактного комбинезона.

Глубоко вздохнув и став серьёзной, Гриффин неожиданно попросила у меня прощение, что далось ей нелегко. Она даже официально поклонилась.

– Прости, Эрик. Я тогда была неправа. Этого больше не повторится. Если позволишь, пусть всё станет, как раньше.

– Как год назад? – сварливо уточнил, пытаясь избавиться от возникшего чувства неловкости.

– Ээээ, – зависла девушка, мысленно отматывая время, чтобы понять, мы тогда уже были знакомы или ещё нет, – Не нужно заходить так далеко. Достаточно и пары месяцев.

– Хорошо. Ошибиться может каждый, а вот исправиться, нет. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть об этом решении. Добро пожаловать обратно в группу, потеряшка, – с показательно наигранной неохотой развёл руки для объятий.

– Да! – несколько по девчачьи взвизгнула, мгновенно обрадовавшаяся, Джейн.

Тут же бросившись по-дружески обниматься. Тепло улыбнувшись, Браунфельс благодарно кивнула. Она тоже переживала за напарницу. Без этого разговора отношения в группе оставались бы натянутыми, что, в конце концов, её бы и разрушило. У Ивон хватило мудрости не лезть в наше внутреннее дело, воздержавшись от комментариев.

– Итак, после столь тёплого и мягкого объединения, – покосился взглядом на грудь напарницы, – осталось только выяснить, где наши встречающие? Почему мы до сих пор торчим на самом видном месте, одни?

– Что значит, одни? – почти достоверно удивилась Виардо. – А я здесь для чего?

Позёрски выставив руку, дождалась, пока один из её молчаливых помощников не подаст жёлтый, бумажный пакет с документами.

– Мальчик и девочки, позвольте сообщить о небольших изменениях в вашей программе обучения во Франции. После непродолжительно торга, чиновники министерства образования согласились, что для вас будет лучше жить в одном доме, в гораздо более комфортабельных условиях. В семье, что обладает безупречной репутацией и готова отнестись к вам со всем радушием и вниманием.

– Дай угадаю. Эта семья, случайно, не носит фамилию Виардо? – поинтересовалась Эльза, почти не сомневаясь в правильности своих выводов.

– Угадала. Так что, ребята, я за вами. Передавайте вещи помощникам, – кивнула на своих сопровождающих.

– За что? Чем мы так провинились? – тут же скорчил жалобную гримасу, посмотрев на Ивон глазами, полными ужаса. – Это же бесчеловечно.

– Ещё одно слово, – прищурилась француженка, поняв, что я просто дурачусь, – и всю еду для тебя готовить будет исключительно Гриффин. Тогда ты познаешь разницу, что значит по-настоящему бесчеловечно.

О кулинарных «талантах» Джейн знала вся команда. Поэтому у неё никогда, НИКОГДА не просили поделиться тем, что она приносила из дома. Из съестного. Даже если это было просто яблоко. Всё, что имело на упаковке инструкцию, состоящую из более чем трёх пунктов: «Открыть, залить кипятком на пять минут, есть», наша неприхотливая Гриффин никогда не покупала.

Молча сделал жест, будто закрываю молнию, смыкая губы. На самом деле я был только рад погостить у нашей подруги. Возникло ощущение, словно после долгого отсутствия возвращался в свой второй дом. Где провёл ещё одно детство. Надеюсь, из-за нас у Ивон не будет неприятностей. Правда, с опасениями я немного промахнулся. Не в том направлении думал.

Оказавшись на пороге огромного, многоэтажного дома, построенного в историческом, элитном квартале Парижа, целиком принадлежащего роду Виардо, понял, что жить мне здесь будет намного сложнее, чем думалось ранее. Узнав об этом прямо с порога. Поскольку в прихожей мы столкнулись с отцом Ивон, одетым в клетчатый охотничий костюм, кепку, с двустволкой в руках, которую он любовно называл «Максимилиан».

– Ага. Вы уже приехали? – доброжелательно улыбнулся мужчина, не сводя с меня оценивающего взгляда. – Как хорошо. А я тут, как раз шёл на стрельбище. Хотел пострелять по тарелочкам? Кто-нибудь желает составить мне компанию.

– Я, – резко подняла руку Гриффин, настолько обрадовавшись, что случайно уронила свой чемодан мне на ногу.

– Хорошо, – одарил её ласковой улыбкой господин Жерар Виардо. – А вы, молодой человек? Не желаете? – как бы ненароком наставил на меня ствол ружья, который я аккуратно и медленно, двумя пальчиками, отвёл в сторону.

– Пожалуй, откажусь. Лучше…

– Он попьёт со мной чаю, – из ближайшей комнаты вышла незабываемая мадам Луиза Виардо.

Несравненная красавица, с выдающимися формами, выглядевшая намного моложе своего реального возраста. Хорошая наследственность, пилатес и косметология творят чудеса. Видя пример того, в кого превратится Ивон через несколько лет, испытал соблазн немедленно на ней жениться. Правда, энтузиазм тут же угас, стоило вспомнить, насколько хорошо мадам Луиза разбиралась в ядах и лекарственных средствах. Даже не знаю, с кем безопаснее остаться, с месье Жераром или мадам Луизой.

– Папа! Мама! – возмущённо воскликнула Ивон, предчувствуя приближение катастрофы. – Мы же договорились, – потребовала немедленно прекратить стращать её «друга».

Закрывая меня грудью. Мило, но поздно.

– О чём? – удивилась мадам Луиза, снисходительно посмотрев на негодующую дочку.

Загоняя её в ловушку. Ну да, так Ивон и признается, при всех.

– Обо всём. Папа. Тебе разве уже не пора уходить? Мама, а у тебя, по-моему, на кухне сейчас начнёт подгорать утка с яблоками. Разве за ней не нужно проследить? – сокомандница проявила похвальную находчивость.

Правда, не учтя маленький нюанс. Огромную разницу в опыте и весовой категории.

– О чём ты? Мы ещё не ставили её в духовку. Ты ведь сама хотела приготовить утку, чтобы похвастаться ей перед нашими гостями. Поэтому если она и сгорит, то, не у меня, а у тебя, – изящно положила дочь «на лопатки».

В этот момент появилась та самая, «приближающаяся катастрофа». Тоже, по-видимому, караулившая неподалёку, дожидаясь нашего приезда. С быстро приближающимся топотом, с заносом по полу из-за поворота выбежала одиннадцатилетняя младшая сестра Ивон, Люси. Одетая в короткие лосины и безразмерную футболку, с широким воротником, позволяющим увидеть бретельку от лифчика. «Горящим» взглядом окинув нашу компанию, с жадным интересом спросила.

– Ну, кто из троих, тот самый? Кого мне звать братиком?

Учитывая состав нашей группы, это был троллинг высшей пробы. На тяжело задышавшую, то сжимающую, то разжимающую кулаки Ивон, стало страшно смотреть. Её глаза метали молнии. Впрочем, бессильно разбивающиеся о детскую веру в собственное бессмертие и родительский иммунитет. У меня возникло ощущение, что Ивон как-то нехорошо стала посматривать на Максимилиана. Сориентировавшись первым, имея богатый опыт подобных переделок, ничуть не смущаясь, быстро указал на Джей.

– Это она.

Люси потребовалось всего две секунды, чтобы бесстыдно броситься к Гриффин с криком, – Братик, давай я тебе помогу.

Отрабатывая по полной программе, насколько подозреваю, уже выданный гонорар. Кого-то она мне сильно напоминает.

– Ээээ, чего? В смысле? Братик? – завертела головой растерявшаяся Джейн, переводя взгляд с одного из нас на другого, не поспевая за событиями.

До «взрыва», доведённой до точки кипения Ивон, осталось три секунды… две… одна…

Глава 2

Пребывание в доме Виардо вызывало странное, двойственное ощущение. С одной стороны, всё было до ужаса знакомым и понятным, а с другой, казалось каким-то чужим. Зато мне не потребовалось объяснять, где тут что находится. С чем, кстати, произошло несколько курьёзных моментов.

«Проснувшаяся» память маленькой Виардо, наложившись на мою, вызывала путаницу с принадлежностью вещей. Так, зайдя в душ, я случайно воспользовался мылом Ивон. Потом её шампунем и кондиционером. На выходе, не одеваясь, что было для меня несвойственным, замотавшись в одно полотенце, уже понятно кого, по ошибке прошёл в её же спальню, где без раздумий прыгнул на кровать. Нужно было видеть глаза зашедшей следом Виардо. Она несколько секунд тупила, теряясь в догадках, чему была свидетельницей, прежде чем поняла. Разозлившись, скрывая смущение, с руганью выперла меня из комнаты. Пригрозив страшными карами, если вдруг, опять же «случайно», залезу в её шкаф для белья. Или проговорюсь её родителям о том, чего знать не должен.

Второй случай произошёл в музыкальной комнате, где стояло фортепиано. Где на вопрос мадам Луизы бесхитростно ответил, что немного умею на нём играть. Разумеется, меня тут же попросили это продемонстрировать. Услышав о чём, там собрались все домочадцы и гости. Я и сыграл, не видя в этом ничего особенного. На мой взгляд, довольно неплохо. Шутливо извинившись только за то, что был без смокинга. Радуясь произведённому эффекту до тех пор, пока загадочно улыбающаяся мадам Луиза не сообщила, что я исполнил любимую композицию Ивон. Что примечательно, точно так же, как это делала она. Один в один. Идеально копируя жесты, выражения лица, эмоции, паузы. Что повторилось и во второй исполненной композиции, и в третьей, и в четвёртой. Привычка, пусть даже чужая, оказалась сильнее, чем я думал. Хорошо, что у меня пальцы были хорошо разработаны «клавиатурным» тренажёром.

Третий случай произошёл за ужином, когда Гриффин поинтересовалась, почему на столе много цветной капусты, но нет брокколи? На что я пояснил, что Ивон любит цветную капусту. Брокколи же терпеть не может, из-за чего в этом доме её никогда не держали. На что Ивон, опустив взгляд, покраснела. Люси, расхохоталась, а мадам Луиза, удивлённо приподняла бровь, заинтересованно посмотрев сначала на меня, а потом на дочь. Да и чуть позже, во время ненавязчивого доп… расспроса, несмотря на попытку думать, что говорю, всё же выдал что-то такое, из-за чего господин Жерар самолично налил мне вина, разрешив обращаться к нему в неформальной манере. На что-то большее, под убийственным взглядом дочери, ставшей воплощением медузы-горгоны, он не рискнул. Я даже шипение от неё слышал. Честно-честно.

Ну а на мелочи, вроде: «Кто пил из моей кружки? Кто сидел в моём кресле? Где моя расчёска?», мы уже внимания не обращали.

В общем, я под вечер понял, что что-то идёт не туда, куда хотелось бы. Особенно после того, как Джейн попросила заранее сообщить о дате нашей помолвки, чтобы успеть приготовить ювелирный подарок, сделанный её руками. Эльза же «успокоила», сказав, что защитит меня от произвола Кейси, но с капитаном я должен буду разбираться сам. В смысле? Она-то здесь причём? И почему меня требовалось защищать?

Но самой большой любительницей поставить в неловкое положение оказалась гиперактивная Люси. Сестрёнка Ивон разрывалась, не зная, кому из нас уделить больше времени. Радуясь тому, что дома, наконец-то, стало шумно и весело. Вот только выражала она свою радость несколько раздражающим способом. Видимо, ей сильно не хватало внимания и друзей. Поэтому не особо удивился, когда она быстро подружилась с Джейн. Придя в восторг от тех историй, что рассказывала наша поджигательница. Талант рассказчика у Гриффин присутствовал, этого не отнять. Да и, в общем, напарница легко сходилась с людьми, в отличие от меня с Эльзой.

К тому времени, когда пора было ложиться спать, обратил внимание, что на меня всё чаще стали подозрительно поглядывать все, кроме «святой» Эльзы. Поэтому пришлось озаботиться мерами безопасности. Потому что не хочется заводить более близкое знакомство с Максимилианом. Как и плодить реальных малышей для игр с Луи. Для чего, закрыв дверь своей спальни, не имеющей замка, что примечательно, надел пояс силового снаряжения. Затянув ремень потуже, решил совместить отдых, медитацию и тренировку. Отрегулировал нагрузку и расход энергии, чтобы её хватило на восемь часов. Выставил силовой щит, переведя его в пассивный режим. Улёгшись на кровати, сложил руки на груди. После чего постарался уснуть, не разрывая контакта с А-полем. Думаю, если смогу освоить этот полезный навык, он мне ещё не раз пригодится. Особенно с такой суматошной и непредсказуемой жизнью.

Силовой щит поставил таким образом, чтобы тот намертво блокировал дверь, при этом оставаясь незаметным с той стороны.

* * *

Спустя несколько часов.

В тёмном коридоре давно уже затихшего дома, крадучись, одетая в лёгкую, полупрозрачную ночную рубашку, Ивон подошла к комнате Йохансона. Несколько секунд нерешительно возле неё постояв, набираясь решимости, она попыталась незаметно проникнуть в спальню. Однако, дверь, несмотря на опущенную ручку и нажатие, даже не шелохнулась. Ивон приложила больше силы, но с тем же результатом.

Через пару минут упорной возни, потеряв терпение, уже не скрываясь, злая девушка принялась ломиться в закрытую дверь. Толкая её плечом. Пиная. Ударяя кулаком. Похоже, для неё победа в этой «войне» стала делом принципа. Ещё немного и в ход пойдут подручные средства. Такие, как топор.

Устав наблюдать за пыхтящей от усилий дочерью, мадам Луиза прокашлялась, привлекая к себе внимание. Увлёкшись, Ивон даже не заметила её присутствия, настолько сосредоточилась на устранении препятствия.

– Ты ещё лбом постучи, – ехидно посоветовала мать. – Кость там у тебя крепкая, толстая, даже слишком, глядишь и получится. Что смотришь? Говорю, хорошенько лбом приложись, если мозг без этого не запускается.

Ивон, застуканная на месте «преступления», испуганно замерла. Медленно повернула голову.

– Ты что здесь делаешь? – ласково поинтересовалась мадам Луиза.

– Спросить хотела. Не хочет ли он попить? – оправдалась девушка.

– В два часа ночи? – скептически отметила мать, глядя на дочь насмешливым, всепонимающим взглядом, отчего та окончательно смутилась.

– А что тут такого? – расстроенно удивилась Ивон, отворачиваясь от двери.

Бросив на неё испепеляющий взгляд.

– Вот что, «сестра милосердия», иди-ка ты спать. Ещё раз увижу здесь в такое время, на ночь буду приковывать к кровати. Ты же знаешь, у меня достаточно меховых наручников, хитрых верёвочек с узелками и ремешков с шариками. Думаю, я найду им достойное применение. А если этого окажется недостаточно, то и до пояса верности дойдём. Дома, чтобы вела себя прилично. До свадьбы. А то не только свою репутацию угробишь, но и нашу, если об этом станет известно. Ломать дверь в спальню мужчины в собственном доме, это, знаешь ли, моветон. Показатель твоего отчаяния. Поступая таким образом, лишь выставишь себя на посмешище. Запомни, это в твою дверь должны ломиться мужчины, а не наоборот. Всё, утомила ты меня. Исчезла отсюда со звуком «Пуф» и рассеивающимся облачком дыма! – пошутила мадам Луиза, сделав жест, будто сметала крошки со стола.

Уговаривать Ивон не пришлось. Сказав – «Пуф», та убежала в свою комнату. Огорчённо покачав головой, мадам Луиза перевела задумчивый взгляд на неприступную дверь. Проверять её на прочность женщина не стала. Развернувшись, спокойно вернулась в свою постель. Она дала дочери достаточно намёков и подсказок. Да что там говорить, если мадам Луиза раскрыла себя далеко не сразу, как только прибыла на место.

Вернувшись в спальню, с помощью телефона проверила, не отважится ли Ивон на второй заход? Решив, что она тут самая умная. К её облегчению, дочь решила, что на сегодня приключений достаточно. И так завтра предстоял непростой разговор с мамой. Сама виновата. Раз уж попалась, будь добра, не обижайся.

* * *

Перед началом занятий нам отводился один день на обустройство и акклиматизацию. Воспользовавшись им, мы решили устроить общее собрание где-нибудь в небольшом, уличном ресторанчике. Позвав туда наших будущих шотландских союзников. Обсудить планы, обменяться новостями, договориться о взаимовыручке. Узнав у Ивон адрес рекомендованного ею заведения, под названием – «Золотая гусыня», разослал его по номерам телефонов, выданных мне ещё до отлёта из Эдинбурга.

Ресторан показался мне недорогим, уютным и тихим местечком, расположенным недалеко от одной из площадей. Куда люди приходили посидеть, пообщаться с друзьями, почитать газету, неторопливо выпить чашечку кофе, а не просто набить желудки.

Наши шотландские друзья прибыли почти без опозданий. Только Грейс задержалась на несколько минут. Судя по несколько неряшливому виду и не до конца расчёсанным волосам, из-за того, что проспала.

Где-то такими их я себе и представлял. Грейс выглядела обычной девушкой с русыми волосами, немного округлым лицом и серыми глазами. Усреднённой во всём: внешности, фигуре, росте, размере груди. Одевалась неброско. Джинсы, блузка и короткая джинсовая курточка. Макияжем практически не пользовалась. Эвен Макбрейн, четырнадцатилетний подросток. Высокий, худой с подтянутой, спортивной фигурой и, как мне показалось, немного дерзким взглядом. Рой Кэмпбелл, шестнадцатилетний парень. Ярко-рыжий, зеленоглазый, с густой гривой непослушных волос. На вид крепкий, решительный малый, с общительным характером. А вот последняя из четвёрки, Гленна, была его противоположностью. Невысокая, коротковолосая брюнетка с маленькой грудью, плоской задницей, молчаливая и замкнутая. Широкие плечи и мускулистые руки выдавали в ней пловчиху. В дополнение к чему шла стройная фигура, без капли лишнего жира, скрывающаяся под мешковатой, блёклой одеждой, и, как мне показалось, немного заниженная самооценка. Эвен, напротив, излучал уверенность и даже, отчасти, высокомерие. Неудивительно, ведь он маленький монстр, уже в четырнадцать лет ставший рыцарем.

Сначала наши группы обменялись изучающими, оценивающими взглядами. Это нормально. Мы не знали их, они не знали нас, но всем было понятно, что находимся по одну сторону баррикад. На правах старшего, по статусу, вот уж не думал, что когда-нибудь это произойдёт, объявил собрание открытым.

– С завтрашнего дня нам предстоит обучение в известной школе Сент-Лоран. Не скажу, что нас там очень ждут или горячо любят. Скорее, наоборот. Ведь мы собираемся претендовать на то, что, вполне возможно, может достаться кому-то из их соотечественников. Про порядки в этой школе мне ничего не известно. Но, как и в любом серпентарии, где собираются молодые кобры из знатных семей, какая-то внутренняя иерархия и система неравенства у них, несомненно, должна присутствовать. Поэтому нас могут попытаться проверить на «прочность», чтобы понять, стоим ли мы уважения? Что из себя представляем? И нельзя ли за наш счёт как-нибудь поживиться или возвыситься? Возможно, – в очередной раз повторил это слово, – я сгущаю краски и у них царит мир, любовь и братство. В классах порхают бабочки. Над учениками светятся нимбы святых. В коридорах бродят единороги, а в столовой кормят радугой, – сразу обозначил, насколько верю в эту бредовую версию. – Мы должны быть готовыми к любым проявлениям «гостеприимства». На этой оптимистичной ноте предлагаю заключить военный союз. Для обмена информацией и осуществления совместных операций по защите чести и достоинства. Возражений нет?

Возражений не последовало. Уже хорошо.

– За парней я спокоен. С девушками чуть сложнее. Если вас будут задевать ученицы, то мы не сможем вмешаться. Иначе сделаем только хуже. Гленна, Грейс, – мы договорились звать друг друга по именам, в качестве первого признака объединения, – если почувствуете, что сами не справляетесь, назовите имена и Эльза бросит им вызов. Справишься? – вопросительно посмотрел на лакомившуюся мороженым, довольную немку.

Которую ничего, кроме этого, не беспокоило.

– Справимся, – ответила за неё уверенная в себе Гриффин. – Я тоже не прочь проредить чью-нибудь шевелюру. Или отправить наглую девицу к дантисту.

– А справишься? – засомневался Рой, учитывая её невысокую, щуплую фигуру.

– О, я умею удивлять, – загадочно улыбнулась Джейн, поправив сбившийся у виска локон. – Не получится в честной драке, лицом к лицу, значит, найду другие способы.

– Но, так же не принято, – осуждающе посмотрела на неё Гленна, шокированная таким откровенным заявлением.

– Кому? Я не аристократка, чтобы заморачиваться кодексом чести. Сами несите свои оковы. Меня в Святой Анне знатные курицы не раз пробовали под себя прогнуть. Использовать в качестве насеста. Пришлось ощипывать. На чьё-то высокомерное – Фи, у меня всегда найдётся жизнерадостный – Фак. Титул мне не светит. В деньгах не нуждаюсь. Руки есть. Глаз намётан. Голова работает. Золото всегда в цене. Рубины, – бросила на меня быстрый взгляд, – найти можно. Так что заработать не проблема. По званым приёмам не хожу и не собираюсь. Это ко мне будут приходить и угождать, чтобы получить работу настоящего мастера. Для меня фехтование не цель – а увлечение. Я себе цену знаю. А если с ней кто-то не согласен, это его проблемы.