Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

Глава 7

– Возьми меня! – страстно повторила девушка, хватаясь за пояс кимоно.

– Успокойся, я никуда не еду. – проговорил я, перехватив руки девушки. Судя по тяжелому дыханию, розовым щекам и блестящим глазам у девушки была лихорадка, передозировка афродизиаков, или она действительно воспылала ко мне страстью. Вот только с какой стати? – Уважаемая, мы с вами виделись два раза…

– Это любовь с первого взгляда! – порывисто воскликнула девушка, вновь попытавшись стянуть с себя пояс. Я, недолго думая, этот самый пояс дернул и завязал двойным узлом. – Что ты делаешь? Отказываешься от меня? По-твоему, я не красивая?

– Очень красивая, но я из глухой деревушки, а у нас там принято заниматься сексом только перед свадьбой. Не хочешь же ты породниться с незнакомцем? – на ходу придумал я оправдание, пытаясь сообразить в чем могла быть проблема. Естественно, я опасался, что всё происходящее подстава, западня и как только девушка добьётся того чтобы мы оказались голыми немедля вбежит стража. – С чего ты вообще решила, что это любовь? Прочитала в дамских книгах?

– Я это чувствую! С самого первого дня у меня проснулся к тебе интерес. Ещё бы, какой-то замухрышка избил наставника общих классов и стал личным учеником господина меча! – проникновенно проговорила Лифень, прижимаясь ко мне. – А потом, когда ты не только победил в парной схватке, но и помог мне, я поняла, что на самом деле чувствую, как мне тебя не хватает.

– Так чего же не подошла полторы недели назад? – уточнил я.

– Я… сомневалась. – смутившись проговорила девушка. – Думала, что со мной что-то не так… ты же просто непонятный чужак без рода и семьи. Даже вчера, когда почти решилась, спихнула всё на мелкую. Но сколько бы я не спрашивала, у остальных кто принимал твои пилюли всё совершенно иначе, а значит дело не в них.

Угу, или в них, но потому что пилюли просто другие. С каждым её словом в голове всё отчетливей проступала картина происходящего. Девушку необъяснимым образом тянуло ко мне, и она помимо воли начала искать плюсы которых могло и не быть. Но так уж вышло что у меня то они нашлись.

Я побеждал в заведомо проигрышных схватках, стал личным учеником, взял серебро, а под конец оказался таинственным тысячеруким, которого вскоре переведут во внутренний двор школы. И всё это меньше чем за месяц со своего появления в духовной школе. И это, пожалуй, не только плюс, но и минус, ведь я должен был не выделяться.

Какой из всего этого можно было сделать вывод?

Никогда, ни при каких условиях, не продавать и не давать пилюли парням!

Похоже пилюли действовали даже не как афродозиак, а как чудесное приворотное зелье. Из-за чего это могло происходить? Скорее всего из-за смешения энергий, тех самых что концентрировались в пилюлях и переходили к девушке, помогая ей преодолеть предел в возвышении и перейти на следующую ступень. Получалось что у меня под рукой, в буквальном смысле, очень мощный инструмент, который надо использовать с умом.

Может начать духи продавать? Из себя? Хотя в них не будет энергии. Надо подумать на эту тему…

– Я понимаю твои чувства, но у нас впереди ещё море времени. – проговорил я, отодвигая наседающую девушку. – Мы оба скоро окажемся во внутреннем дворе и продолжим восхождение к бессмертию. Давай узнаем друг друга получше?

– Но я думала, что вы, парни, только этого и ждёте. – смутившись ответила девушка, на секунду став даже милой.

– Обычные парни, может быть, но мы же даосы. – спокойно заметил я. – Так что пусть воздержание станет нашим дополнительным испытанием. Договорились?

– Хорошо… а пилюли? – потупив глазки спросила девушка.

– Уважаемый Донг Ван вынудил меня продавать пилюли с уплатой пошлины, а они и так не дешевые, так что я не смогу отдавать их тебе просто так. Не выйдет. Плюс – это секретные пилюли нашего дома, и травы для них особые, так что цена поднимется. – не стал я делать поблажек. – Если захочешь, у меня с собой есть десять штук. И ещё десять сейчас готовятся в лаборатории, но придется выйти в город ещё раз.

– Но я надеялась. Хорошо, я буду покупать их, как и раньше. – судя по лицу, девушка рассчитывала на изменившееся отношение и скидку, а может и вовсе думала, что после е признания я стану дарить их. – Как же ты будешь получать их после того, как перейдешь во внутренний двор?

– Придется договариваться с преподавателями. – пожав плечами ответил я. – Учитель Гул Яр обещал мне свободный допуск в город, до того, как отказался от наставничества, может и с преподавателями внутреннего двора смогу договориться. Ну а если нет, попрошу сестру принести мне всё необходимое сюда.

– Хорошо. – с облегчением выдохнула Лифень Ван. – Я почти прорвалась на следующий этап. Каждый раз после пилюли я чувствую, что мне осталось совсем капля до появления второго узла. А это верный путь на золотой ранг!

– Поздравляю тебя, рассчитываю на ваше усердие, будущая старшая. – улыбнулся я, выгадав момент и наскоро переодеваясь, пока девушка наконец отстала и можно было спокойно скинуть женскую одежду и стереть макияж. – Теперь мне нужно подготовиться к переходу…

– Уверена, для тебя это не составит никакой проблемы. Ведь ты уже владеешь покровом. – с улыбкой подбодрила меня девушка. – Стоит тебе продемонстрировать как ты трижды используешь технику, как тебя допустят к следующей стадии обучения!

– Ага, всего-то и надо. – помрачнев проговорил я. Техника. Три раза. При том что я понятия не имею как даже один раз её использовать! И у меня всего неделя. да это же с ума сойти можно. Как⁈ Внешне я старательно сохранял самообладание, так что Лифень даже не заметила резкой смены моего настроения.

– Сколько мне нужно будет получить от родителей за пилюли? – перед расставанием спросила она.

– Пятнадцать монет за десять пилюль. Дешевле никак не выйдет. – ответил я, и помахав на прощание быстро вышел из павильона копья. Мне даже удалось увернуться от её объятий и поцелуя, но это было единственное достижение за сегодня. Я понятия не имел как получить многострадальную технику, особенно с учетом притаившейся в груди тьмы, пожирающей энергию, стоило накачать узел до предела.

– Отпраздновал? – недовольно спросил Леви, когда я вернулся, солнце ещё только начало вставать, но он давно проснулся и уже собрался. – Учитель просил напомнить, что ты более не имеешь права появляться в павильоне меча. Ты не должен попадаться ему на глаза.

– Я тебя услышал, как и его. У тебя какие-то проблемы со мной? – поинтересовался я. – Ты что-то слишком агрессивен.

– Ты предал путь меча, предал нашего наставника и не оправдал его надежд. – жестко проговорил Леви. – И через неделю твоим противником стану я.

– Думаешь, что с прошлой схватки ты стал на столько сильнее? – усмехнувшись спросил я. – Или рассчитываешь стать серебром?

– Не твое дело. – бросил Леви, выходя из барака. Я же с удивлением обнаружил что у меня появилось куча свободного времени.

Можно было бы продолжить заниматься в прежнем режиме, да и тренировки фехтованием я мог посещать, просто учась в дальних рядах, но… зачем? Стану ли я за неделю принципиально лучше владеть мечом? Может быть, но на испытание техниками это никак не отразится. А значит мне нужно найти способ быстро выучить технику.

Это вообще возможно? Кто этим занимается? Кто и как учит.

Зажмурившись, я несколько минут просто просидел в медитации, почесывая Беляша за ухом. И, как ни странно, посидеть и успокоиться – стало отличным решением. Я понял, что подхожу к проблеме не с того угла. Мне нужно три раза использовать доспех? Да нет проблем, нужно только обвешаться амулетами.

Денег на них у меня правда не было, но можно же выбраться в город, переодеться и обнести лавку артефакторов рода Ван. Правда останется вопрос с привязкой… Увы, похоже это тупиковый путь. Ладно в таком случае последуем совету чиновника из наказания и отправимся в библиотеку. И пусть лучшая её часть находится во дворце внутреннего двора, и во внешнем найдется небольшое отделение.

Совсем небольшое, я бы даже сказал крохотное. Не ожидал я, что все знания доступные ученикам внешнего двора смогут поместиться на трех полках, а сам домик будет крохотным, три на три метра, в дальнем углу. Что же до библиотекаря, я словно в сказку попал, мужичок невысокого роста, с длинным горбатым носом, залысиной на полчерепа и в очках! Здесь, когда тебя могут излечить техникой!

– Доброго дня, уважаемый. – проговорил я, вызвав недовольное выражение лица. – Не найдется ли у вас трудов по освоению духовного доспеха.

– Кто таков будешь? – пренебрежительно спросил библиотекарь, даже не взглянув на меня.

– Лю Шу, первый год обучения, кандидат серебряного ранга. – ответил я.

– Пф, опять. – недовольно проговорил мужчина. – Сколько вас таких, нетерпеливых прибегает… нет. Раз твой наставник посчитал что тебе ещё рано изучать техники, значит и в самом деле рано. Да и не поймешь ты ничего без объяснений. Иди дальше махай палками, пока учитель не решит, что пора.

– Дело в том, что мой наставник вчера от меня отказался. – проговорил я, вызвав презрительный смешок. – Вот только схватку я выиграл, как и все предыдущие. А выгнали меня за то что я пользовался не одним оружием а сразу несколькими. Но и это не главное, через неделю мне нужно показать, что я владею техникой покрова, иначе меня не допустят во внутренний двор.

– Через неделю? – брови библиотекаря взлетели. – А когда ты получил серебро?

– Три дня назад. – не моргнув взглядом соврал я.

– Пф. Понятно. – отмахнулся библиотекарь. – Можешь не волноваться, тебя просто решили проучить, как и твоего наставника. Ты, естественно, проиграешь, в этом нет никаких сомнений. И тогда тебя оставят на год, чтобы ты понял сове место. Ну а преподаватель, скорее всего возьмет тебя назад, если ты как следует попросишь и вдоволь накланяешься. Месяца хватит. Наверное.

– Хотите сказать, что всё это лишь показуха? – уточнил я.

– Малыш, невозможно за неделю освоить технику, если ты не гений или абсолют разума. Ты абсолют? Нет? Я так и думал. – усмехнувшись посмотрел на меня библиотекарь. – Каждый должен знать своё место. Годы труда, литры пролитых крови и пота, только так можно заслужить свое место в этом мире.

– Я могу посмотреть на учебник по освоению техники духовного доспеха? – прямо спросил я.

– Конечно можешь. – усмехнулся библиотекарь, и ловким движением сдернул с полки один из свитков. – Только тебе он будет совершенно бесполезен. Полгода, год тренировок – после этого можно освоить доспех. За неделю нет. Это нереально.

– Демоны. – сквозь зубы пробормотал я, вызвав очередной смешок со стороны библиотекаря. Свиток был довольно схематичный, явно небрежный и показывал сидящего и стоящего бойца с единственным узлом в груди. Объяснения присутствовали, но, как и сказал библиотекарь, без нормального учителя они оказались совершенно бесполезны.

– Благодарю за науку, уважаемый, я учту ваши слова. – чуть склонившись проговорил я, передав книгу обратно. Меня хотят публично выпороть, сделав наглядным примером и показав на сколько я слаб. Что всё зависит не от меня, как кандидата, а от школы и её преподавателей. И что любой, кто пойдет против устоев лишь потеряет уважение и время.

Не поджимай меня время, я бы даже смирился с такой ситуацией, притворился одним из многих и через год спокойно пошел на обучение во внутренний двор, только затем прикончив главу школы. Может так и сделать? Отсрочку я себе выиграл, схожу в яму, прикончу очередного самоубийцу, а потом можно и заняться и Сол.

Нет! Отставить паническое настроение! Как сказал однажды кровавый Ди – выход есть всегда. Даже если тебя сожрал демон их по крайней мере два.

Чего я не учитываю? Что упускаю из вида? Меня хотят наказать. Над Гул Яром поиздеваться и поставить на место. Учитель был вынужден отказаться от меня, чтобы сохранить лицо, но выставил против меня Леви, которого сейчас будет отчаянно натаскивать на схватку именно со мной. Кажется, что я остался один против всей школы.

– Ну ты то всегда со мной. – усмехнувшись проговорил я, почесав Беляша за ухом. Думай башка бедовая. Что я упускаю? Чего не хватает в общей картине? Врагов полно, друзей ни одного… разве что Лифень, но толку то с неё и её влюбленности.

Точно, враги! Меня словно током ударило, а губы сами собой растянулись в кровожадной улыбке. Враги, которые есть у всех. Оставалось лишь выждать удобный момент, так что я занялся тем чем и должен учащийся школы духовной силы первого года – физическими тренировками.

Делал с утяжелителями и явным перегрузом, так чтобы выбить из головы лишние мысли. Тело трещало, но усталость компенсировалась раньше, чем я завершал упражнение. Тело идеального донора с чудовищной регенерацией тканей позволяло издеваться над собой как в последний раз.

Да, стоило хоть ненадолго остановиться в развитии, как меня тут же начинало возвращать в прошлое, выкачивая силы словно пылесосом. Мышцы сдувались, кости становились мягче, связки короче… я словно мячик, истыканный иглами – снизишь подаваемое давление, и он осядет тряпочкой.

Но теперь у меня внутри был крохотный орешек силы, закрепивший форму и возраст на новом уровне – первый узел силы, сформированный золотой пилюлей. А значит к появлению следующего узла я должен как можно дальше продвинуться и в физическом развитии. Останавливаться нельзя ни на секунду.

Поужинав вместе со всеми, старые товарищи неприязненно косились в мою сторону, я не забыл подкормить Беляша, предпочитающего мясо, и наскоро помывшись ледяной водой и растерев тело до жара, я отправился искать преподавателя. Вот только не отказавшегося от меня Гул Яра, а его вечного соперника.

– Добрый вечер, старший. – сказал я, появляясь перед наставником павильона топора. – Уделите мне пару минут?

– Я не в настроении, младший. – мрачно проговорил тот.

– Понимаю, старший, я помешал вашей схватке с бывшим учителем Гул Яр, но я предлагаю вам шанс поставить его на место. – быстро, но уверенно проговорил я, не позволяя себя обойти. – Вы сможете осуществить свою давнюю мечту и поквитаться с ним. Я же продвинусь дальше.

– Младший, ты забываешься! – резко ответил мужчина, и его рука дернулась к висящему на поясе, в петле, топору.

– Прошу прощения, старший. Но разве достойно с его стороны было выставлять против ваших бойцов тысячерукого? Разве это соответствует пути к Небу? – решил зайти я с другой стороны. – Пусть сейчас он опозорен, но разве вам этого достаточно?

– Нет. – мрачно проговорил Чжен Ху Чи. – Твой бывший учитель зазнался, считает, что его путь меча – единственное что нужно даосам! Он должен поплатиться.

– Так давайте объединимся и вместе… – начал было я, но тот лишь махнул рукой.

– Хочешь победить его ученика от моего имени? А зачем это мне, все и так в курсе что путем топора ты не пойдешь. – проговорил наставник. – Даже если ты станешь использовать лишь моё оружие, это не изменит баланса.

– У вас есть другой шанс. – терпеливо проговорил я. – Учитель Гул Яр совершенно не обладает навыками раскрытия техник, ни я, ни Леви не владеем даже их основами. В то время как ваши ученики показали потрясающее владение покровом. К тому же, в отличие от других учителей. Вы и в самом деле заботитесь о своих подопечных. Если вы обучите меня владению покровом, так чтобы я смог сдать экзамен, то посрамите тем самым Гул Яра.

– Увеличить с одного использования техники до трех? – нахмурившись проговорил Чжен Ху Чи.

– Боюсь, что всё куда сложнее. – вздохнул я, и распахнув халат показал торчащий из груди амулет. – Он часть меня, привязка, сделанная родителями благодаря которой я единственный выжил при нападении демонов.

– Дутое серебро… – неприязненно проговорил наставник павильона топора. – Тогда вообще не может быть речи. За неделю никто не сможет освоить технику покрова, а даже если тебе вдруг удастся такое осуществить, расширить узел для трех применений… даже не представляю сколько нужно выпить пилюль для такого.

– В пилюлях нет недостатка, сестра, переехавшая в город раньше – владелица алхимической лавки. – тут же поправил я. – Вам достаточно дать мне базовые навыки и показать, что именно нужно делать.

– А ты настырный. – хмыкнул Чжен Ху Чи. – Хорошо, никто не мешает попробовать. Но с одним условием! Ты будешь сражаться со своим бывшим собратом топором!

– Как скажете, старший. – ответил я. – Когда мы приступим?

– Я не могу заниматься с тобой днем, а ночью надо спать, так что тебе придется изменить режим. – подумав сказал наставник. – Приходи после заката в мой павильон.

– Как скажете. – выдохнув улыбнулся я. Половина дела была сделана, теперь нужно лишь дождаться нужного времени и освоить свою первую технику. Как же блин я иногда наивен. И ведь что самое отвратительное, даже звериное чувство опасности предательски молчало, не сообщив о засаде.

Стоило мне тихонько зайти в зал, как меня окружило несколько человек с оголенным оружием, и самое отвратительное – здесь были не только учащиеся павильона топора.

– Так-так. – улыбаясь проговорил глава павильона наказания, как обычно разодетый в золото и бархат. – Контрабанда пилюль, скрытие артефакта при прохождении испытаний, а теперь ещё и предательство своего бывшего учителя при первой возможности. Такие дела не могут быть угодны ни семье Ван, ни Небу. Но раз ему некогда отвлекаться на такие мелочи, мы, пожалуй, возьмем дело в свои руки.

– Не понимаю, о чем вы. – проговорил я, быстро ища пути отступления.

– Всё ты прекрасно понимаешь. – жестко улыбнулся Донг Ван. – Такому как ты не место в школе духовной силы. Но, прежде чем выкинуть тебя из стен нашего уважаемого заведения, стоит провести последний урок. Младшие, избейте его до полусмерти.

Десяток кандидатов, ухмыляясь, подняли оружие и начали окружать меня со всех сторон.

Глава 8

Для оценки ситуации у меня было всего несколько мгновений, но действовать начал сразу. Шагнув к ближайшему, залихватски размахнувшемуся противнику я пнул его под колено, перехватил топор и дернув на себя подставил присевшего врага под булаву соседа. Раздался хруст ломаемых костей и жалобный вой, я же шагнул в сторону и рубанул по ближайшей лампе, погружая часть зала в полутьму.

С криком набежавшая на меня девушка не успела сориентироваться, и её алебарда прошла мимо, не достав считанные сантиметры. Не делая разницы и скидок по полу и возрасту, я рубанул её по ногам, крутанулся и метнул оружие в третьего врага, не успевшего заслониться и с шипением рухнувшего держась за грудь.

– Что вы делаете, бараны? – возмущенно крикнул Донг Ван. – Окружайте его!

– Да, старший! – крикнуло сразу несколько человек, бросаясь на меня сломя голову, но я уже подхватил выпавшую из ослабевших рук алебарду и ударив по второй люстре отступил в угол. Теперь все противники находились на свету, я же наоборот, почти сливался с тенями, и всё это время думал, оценивая ситуацию.

Я уже начал сражаться, а значит сдаваться и дать себя избить – не вариант. В то же время и победить у меня почти нет никаких шансов. Шум в зале неизбежно привлечет внимание, и вскоре внутри появятся стражники, если, конечно, их заранее не предупредили не вмешиваться и остаться снаружи.

Даже если я, каким-то чудом, сумею отбиться от остальных кандидатов, останется двое преподавателей, замерших на золотом ранге. И с ними я ничего не смогу сделать. Я всё равно проиграю, провалю миссию гильдии, а значит меня убьют. И? И значит, что я не могу допустить такого. Значит нужно не побеждать, а убивать. Тем более, что была одна единственная вещь, не дававшая мне покоя, стоило мне войти в зал.

– Запах! – крикнул я, отбивая выпад длинной палицы и уходя от брошенного в голову небольшого топорика и бросив Беляша в сторону, чтобы не мешался.

– Что бы ты не орал, тебе не жить. – рассмеялся Чжен Ху Чи, а вот Ван нахмурился. Но это вся реакция, которой я добился, семеро кандидатов продолжало наседать, зажав меня в углу, и у меня не оставалось выбора, кроме как перейти в контратаку. Нужно было лишь понять, от кого из них так разит…

– Да! – довольно крикнул здоровяк, поймавший древко алебарды, но в тот же миг осел, с вернувшимся топором между глаз. Железо оно и есть железо, даже если специально затуплено, при хорошем броске легко пробивает кость. Избавившись от очередного врага, я юркнул под горизонтальный удар его напарника и метательный нож рыбкой скользнул из моей ладони.

– Ау, что за?.. – возмущенно крикнул наставник топоров, когда лезвие вошло ему во внутреннюю сторону ляжки, перерезая артерию. Мужчина резко наклонился, но лезвие уже мелькнуло в свете факелов и вновь оказалось у меня в руке.

– Осторожно, у него привязанное оружие! – предупредил учащихся Донг Ван. – Это уже не оскорбление школы, а нападение на преподавателя боевым оружием. За это тебя обезглавят на главной площади!

Отвечать, сбивая дыхание я не стал, а снова метнул только что вернувшееся в ладонь оружие в ближайшего противника, подхватил его булаву и отбив оружие соседа с двух рук прописал по коленной чашечке следующего врага. Воздух стал густым, словно желе, и оружие завязло, но уже спустя мгновение давление исчезло, и я выдернул лезвие ножа из подбородка осевшего на пол противника.

– Кровь не останавливается. – услышал я недоуменный возглас Ху Чи.

– Так используй свиток. – недовольно бросил Ван.

Следующая атака заставила меня отвлечься от содержательного разговора, поплатившись за невнимательность. Глаза противников привыкли к полутьме, и трое оставшихся атаковали одновременно. Два топора и обитый железом посох влетели в меня, кроша ребра, но я успел защитить голову и сердце.

Боль была отупляющей, перегружающей всю нервную систему, но я успел бросить кинжал в горло одному врагу, и кувырком ушел в противоположную сторону, оказавшись прямо под ярко горящим факелом. Противники невольно зажмурились, и это выиграло мне лишнюю секунду. Благо их осталось всего двое, и они не были сработавшейся парой.

Шагнув вперед, я сократил дистанцию так, что враг с булавой ударил меня древком, а не стальным навершием, увернулся от пинка и тут же рубанул врага подмышку. Он даже не дернулся, пытаясь защититься, но судя по лицу был очень удивлен результатом. Оружие его выскользнуло из рук, но я уже шагнул к последнему из кандидатов, оказавшись один на один со здоровяком, выходившим на парные схватки.

Опытный боец вовремя сообразил, что расстояние не на его стороне и выпустил посох из левой руки, отбив мой удар вниз. Да так неудачно что лезвие вошло ему в колено. Он взревел, пытаясь оттолкнуть меня древком, но выпрямляясь я ударил несколько раз по левой руке, а затем, уже отступая полоснул по горлу.

Несколько мгновений здоровяк ещё стоял, держась за шею руками, но затем рухнул на колени и стоять в зале осталось всего четверо. Я, два наставника, и один из учеников которого я не стал добивать. Поднявшись, он держался за грудь и тяжело дышал, стоя за своим учителем.

– Один десятерых? Что за бред. – проговорил Донг Ван, а затем пихнул в плечо второго учителя. – Что ты на него смотришь? Прикончи мелкого засранца!

– Нужно вылечить кандидатов. И меня заодно. – возразил Ху Чи, он уже наложил жгут и теперь прихрамывал, но топор держал уверенно. – Твой личный ученик так и вовсе умереть может…

– Будет ему уроком. – фыркнул Донг Ван. – Хватай мальчишку, а ты стаскивай тела вместе, не буду же я носиться с ними по всему залу…

Он хотел сказать что-то ещё, но мне стало резко не до его высказываний. На меня надвигался раненный, но не сломленный наставник павильона топора. Шагнув в начале к факелу, а затем в тень, и обратно, чтобы расфокусировать его зрение, я метнул кинжал, но противник неуловимо быстрым движением отбил его в сторону и тут же бросился в атаку.

Я рухнул на пол, пропуская над головой страшное лезвие топора, откатился в сторону и подхватив булаву успел подставить её под удар. Вот только оружие выбило у меня из рук, такова была мощь золотого кандидата. Мало того, выбило уже раздробленную рукоять. Ловко перехватив топор, наставник слитным движением вбил лезвие мне в грудь, но сработавший амулет не позволил ему располовинить меня на двое.

– Тебе помочь? – раздался позади наставника голос.

– Нет, я сейчас. – ответил Ху Чи, налегая на оружие двумя руками.

– Это он мне. – усмехнулся я, заставив учителя оглянуться. В этот момент лезвие, в котором оставалось кольцо, прилетело мне в руку и пропустив топор мимо я вбил кинжал в висок ошарашенного мужчины, так и не понявшего, что произошло.

– Я уже думал вы решили пустить всё на самотек. – сказал я, глядя на то, как притворявшийся кандидатом кровавый держит захлебывающегося пеной Донг Вана за воротник, чтобы не портить одежду. – Правда, не знаю с чего вы вообще решили вмешаться. У меня всё было под контролем.

– Двенадцать трупов, это под контролем? Это работа не убийцы, а мясника. – подняв бровь поинтересовался Ди. – Что до вмешательства, тебе просто повезло… на этой неделе мне нужно его тело.

– Как я и думал. – улыбнувшись выдохнул я, гладя взобравшегося по штанине Беляша. – Он ведь важная шишка?

– Зачем ты это устроил? – вопросом на вопрос ответил Ди. Он уже начал стаскивать с преподавателя одежду, на глазах меняя очертания и становясь выше на полголовы. —.С них нечего взять, и их смерти не помогут тебе в миссии.

– Мне нужен был учитель, чтобы проникнуть во внутренний двор. Этот обещал помочь. – махнул я, задев движением обоих наставников. – Увы, я просчитался.

– Это уже очевидно. – сказал Ди, старая верхний слой макияжа, а затем сдернув один парик, и быстро надев на лысый череп другой, уже с прической, которую носил Донг Ван. – Что ты собираешься делать дальше?

– Учитывая, что убить вы меня не можете, а мне нужно выполнить миссию, я собираюсь стать личным учеником Донг Ван, который обучит меня использованию техники покрова. Как мне и обещали. – с улыбкой ответил я, заставив Ди на мгновение замереть в ступоре. – Вам же нужно будет отыгрывать убитого горем преподавателя, а мне всё равно у кого-то нужно учиться.

– Но я не обещал тебя учить. – изменившимся голосом произнес Ди.

– Тембр ещё ниже. – посоветовал я. – Он говорил не только надменно, но и снисходительно. С хрипотцой.

– Так? – помассировав горло спросил Ди. – Так?

– Предыдущий вариант, и улыбку более гнусную. – ответил я, и мужчина наклеил усики, вот реально тараканьи. Ещё пара мгновений, и передо мной было два Донг Вана, один вполне живой, а второй – скрючившееся обобранное до нитки тело. А затем это тело просто исчезло, как будто его и не было.

– Не бери ничего с тел, младший. – приказал кровавый и достав из рукавов крохотные бумажные бомбочки раскидал их сторонам. – За мной.

Я послушно шагнул за Ди, нет за Донг Ваном, а в следующее мгновение павильон мастерства топора вспыхнул сразу с четырех углов, да так жарко, что потушить его можно было лишь чудом. Удивительно, но чудо нашлось далеко не сразу. В начале бегали кандидаты с ведрами, преподаватели пытавшиеся сложить стены внутрь, стражники и слуги с ведрами. Лишь через десяток минут, когда пламя начало угрожать перекинуться на соседние строения, во дворе появился сам глава школы и сжав в руке какой-то шар обрушил на павильон стену сжатого воздуха. Прибитое к земле пламя тут же начало гаснуть, а усилия пожарных увенчались успехом.

– Что здесь произошло? – спросил глава школы, у склонивших голову учителей.

– У меня есть ответ, старший, но это не то, что можно обсуждать при всех. – ступив вперед произнес Донг Ван. – Если коротко, это дела Школы и дома Ван.

– Вот как? Значит Чжен всё же спутался с Тиграми, жаль… хорошо, я прошу семью Ван провести тщательнейшее расследование и предоставить мне копию отчета. – проговорил Оран Сот, обводя взглядом собравшихся. – Всем разойтись по домам, здесь не на что больше смотреть. Не мешайте следствию. Рассчитываю на вас.

– Благодарю, старший. – кивнул фальшивый Донг Ван, начав распоряжаться стражниками. Даже меня припахал, на ряду с остальными учениками павильона наказаний. Заставлял разваливать стены, осматривать раны на сгоревших телах, запоминать, кто где лежал, а затем рисовать схем и объяснять, как так вышло.

В общем к утру задолбал всех так, что ни у кого даже сомнений не возникло, перед нами член правящего дома семьи Ван. Зато, когда наступило время завтрака, я отправился с выжившими учениками в общую столовую. Почему? Потому что так сказал учитель. Сказал прилюдно, и никаких вопросов не возникло.

– Предатель. – гневно проговорил Леви, проходя мимо, и даже хотел плюнуть, но увидев мою усмешку сдержался и скривившись отправился дальше. А я искренне порадовался своему новому положению. Оказалось, что быть учеником Донг Вана, не только уважаемо, но и очень сытно. Нас даже кормили иначе, а в мясном десерте я почувствовал едва теплящуюся силу. Похоже лучшим полагалась пища из восходящих.

– Сегодня я занят, отрабатывайте обычную программу. – отмахнулся Донг Ван, когда два десятка учеников собрались в павильоне наказания, и разбившиеся на пары кандидаты, совершенно не смущаясь, начали отрабатывать вбитую на подкорку программу. Так было и утром. И днем, и даже вечером.

Старший из учащихся показывал, что и как делать, а наставник лишь отдавал приказы да поправлял, когда считал, что можно сделать лучше. Мне требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к посоху, но раболепие перед учителем не позволило моим партнерам по спаррингам возражать на такое назначение, а после я втянулся и начал отбивать удары и работать наравне с остальными первогодками.

– Все свободны. – сказал преподаватель, когда прозвучал вечерний гонг. – А тебя, Лю Шу, я попрошу остаться. У меня к тебе несколько вопросов.

– Да, старший. – не стал спорить я, встав перед наставником в стойку и дожидаясь пока остальные выйдут.

– Ты неплохо показал себя и с булавами, и с посохами. Хотя до звания тысячерукого тебе далеко. – проговорил Донг Ван, осматривая меня с ног до головы. – В то же время, я вижу в тебе неплохие задатки, ты лучше всех отвечал на ночные вопросы по схватке, и имеешь начальные навыки в алхимии. Это крайне ценно. Но этого недостаточно. Я хочу, чтобы ты освоил технику покрова…

Естественно, я хорошо отвечал на вопросы, ведь сам присутствовал во время схватки, только в объяснении вместо себя подставлял других учеников. С алхимией тоже всё понятно, как и с озвученным желанием преподавателя. Мало ли кто сейчас слушает, что происходит в опустевшем павильоне.

– Присаживайся, я не собираюсь орать, рассказывая прописные истины. – махнул на циновку фальшивый чиновник. – В первую очередь посмотрим на твой уровень адаптации к силе первого пояса.