Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

Когда Джейн Гриндер уже начала отчаиваться, мысленно распрощавшись со своими комиссионными, неожиданно Цзя Мэй произнесла долгожданную фразу.

– Господин, этот дом не лишён некоторых недостатков, но его можно купить. Это лучшее место из тех, где мы сегодня побывали.

– Ну наконец-то! Слава Богу! – обрадованно воскликнул, опередив опешившую Гриндер, посмотревшую на меня как-то странно.

– Вам правда нравится? Вы хотите его купить? – с нотками недоверия уточнила девушка, усомнившись в услышанном.

– Да. И сделаем это побыстрее, пока они не передумали, – шёпотом предупредил Гриндер.

Цена у одобренного Цзя дома была немаленькой, но после сделки с Адамсами я мог себе её позволить. Даже ещё останется достаточно средств, чтобы начать собственное дело. Мне нужен постоянный, надёжный источник дохода. Насколько бы ни хватило уже заработанных денег, рано или поздно они закончатся. Рубины из Африки хороши, но я пока не мог в одиночку потянуть их добычу и сохранность. Силёнок маловато, не говоря уж об авторитете. Становиться же чьим-то партнёром на правах бедного родственника не позволяла гордость. Сам удивился, насколько она подросла и окрепла. Да и не возникало желания заниматься этим хлопотным делом. Как сказала Нора, потому что я идиот, ищущий лёгких путей. На моё замечание, что прогресс двигали лентяи, придумывающие всякие хитрые штуки, лишь бы упростить себе работу, ответила коротко, но ёмко – Брехня! Кстати, о старшей сестре. Пора ей подкинуть ещё работёнки. «Порадовать», так сказать.

* * *

– Да он издевается, – возмутилась Нора, читая очередное сообщение от брата.

Эрик слишком увлёкся скидывать на неё различные срочные дела, забывая о том, что у сестры, вообще-то, полно своей работы. За которую она, между прочим, получает зарплату. Становится непонятно, на кого Нора работает, на мистера Пратта или на Эрика? И как только успевает со всем справляться?

Поворчав ещё с полчасика, ругая брата, успокоилась. Попила кофе. Поболтала с коллегами. А потом, собравшись с силами, убедив себя в неизбежности этой поездки, раскидав текущие бумаги по папкам, опять умчалась решать проблемы Эрика. Найдя подходящий повод для начальника. Подумав, что другую работу найти проще, чем другого брата. Да и Эрик, при всех его недостатках, в последнее время много всего сделал для семьи. Ханну устроил в очень престижную школу. Купил ей силовое снаряжение. Оплатил для Эдит дорогостоящие курсы живописи в художественной академии. Дал денег Марте на новый компьютер. Украшений им привёз на три жизни вперёд. Сёстрам-то и надеть их некуда. Не на работу же и учёбу ходить в алмазах да рубинах. Представив себе эту картину, прыснула от смеха. Её коллеги сразу выпадут в осадок, а директор заподозрит, что Нора ходит на работу вовсе не из-за денег. Начнёт опасаться. Потом устав ломать себе голову над неразрешимыми загадками и портить нервы, уволит «неправильного» бывшего стажёра, ради собственного спокойствия.

Найдя нужное агентство недвижимости, вошла внутрь.

– Добрый день. Я из юридической фирмы Пратт и сыновья, – обратилась к секретарше, сидящей в холле. – Подскажите, как я могу увидеться с мисс Джейн Гриндер?

– Секундочку, – по служебному телефону вызвала указанную девушку.

– А вы по какому вопросу? – полюбопытствовала.

– Оформление покупки дома, – спокойно сообщила Нора.

Эрик сказал, что один его очень хороший близкий друг приобрёл дорогую недвижимость. Попросил помочь ему с оформлением всех документов. Якобы тот пообещал за это хорошо заплатить. Зная, что за друзья у Эрика, Нора рассчитывала на покупку новой пары туфелек. А то носить брильянтовое колье в старых кроссовках за гранью добра и зла. На подходящее платье она уже накопила. Сумочку присмотрела. Осталось прикупить дорогую, брендовую обувку и можно будет покрутить хвостом на скорой встрече выпускников юридической академии. Если с них натечёт хотя бы два литра слюней и яда, значит, все её усилия окупились.

– А разве Гриндер заключает какую-то сделку? – удивилась секретарша.

– Ещё не знаю.

Девушка появилась через пару минут. Сияя предвкушающей улыбкой.

– Вы адвокат мистера Йохансона?

– Да, – Нора привычно протянула ей свою визитку. – Мне сказали, что вы ведёте сделку по продаже дома по адресу, – по памяти назвала нужный адрес.

Мельком посмотрев на визитку, девушка сказала Норе, что уже давно её ждёт. Все документы готовы. Их осталось только подписать. Доверенность подписывать от лица брата у неё была. Только Нора пока не понимала, почему подписывать должна она, а не будущий владелец дома. Всё это требовало проверки. Жаль, Нора не видела, какими округлившимися глазами провожала их секретарша. Ставшими ещё больше, когда узнала сумму сделки. Ей потом не раз сказали «спасибо» агенты, которые должны были заниматься подобными клиентами. Да и директор сделал замечание, посоветовав не судить книжку по обложке.

Когда Нора добралась до личных данных покупателя, то с минуту тупила. Подумала, что их внесли туда по ошибке. Однако, забеспокоившаяся Гриндер упрямо утверждала, что всё указано верно. Пришлось звонить Эрику. Чтобы не было недоразумений, поставила телефон на громкую связь.

– Ты добралась до документов? – услышала радостный голос брата, узнавшего в чём дело. – Поздравляю. Извини за обман. Нет никакого друга. Я продал рубиновые шахты в Восточной Африке графу Адамс. Чтобы отпраздновать удачную сделку, решил купить дом в предместьях Лондона. Только не говори об этом сёстрам и матери. Вечером сделаем им сюрприз. Деньги я сейчас перечислю. Если договор в порядке, смело подписывай. Ты же мой официальный представитель, обладающий правом подписи. Потом забирай ключи и приезжай ко мне. Нужно ещё пару покупок сделать. Что…, – в этот момент его отвлекли. – Извини. Мне сейчас некогда говорить. Тут из корпорации Рэдклиф всё пытаются дозвониться по второй линии. Нужно узнать, чего они опять от меня хотят.

Собравшиеся за приоткрытой дверью любопытные коллеги, вместе с заместителем директора, решившие узнать, действительно ли стажёр продала дом, стоимостью в несколько миллионов фунтов, поражённо переглянулись. Опомнившись, заместитель директора быстренько всех разогнал по рабочим местам, тихонько прикрыв дверь, чтобы не мешать крупной сделке.

Вечером, Нора, подбитая братом на шалость, смущаясь оттого, что так и не смогла его как следует отблагодарить, убедила мать и сестёр, что всю семью Йохансонов сегодня пригласили в гости к одному очень важному человеку. Ну прямо очень-очень. Отказать нельзя.

Когда об этом сообщала, бросила осуждающий взгляд на Эрика, слишком убедительно изображающего удивление и нежелание куда-либо ехать. Которого ещё и поуговаривать пришлось. Рука так и чесалась зарядить подзатыльник этому мальчишке, играющему во взрослые игры. Уж лучше бы был взрослым, играющим в детские. Женить его срочно надо, чтобы было куда прикладывать свою избыточную энергию.

Чтобы убедить мать, что она тоже там нужна, пришлось сильно постараться. Если бы самой не хотелось увидеть их глаза в момент раскрытия правды, ни за что бы на это не согласилась. Вечером, приехав в один из элитных пригородов Лондона, где вместо высоток, вдоль улицы протянулись ряды роскошных вилл, заехали в один из просторных дворов.

– Слушай, Нора, на кой х…, – вспомнив о матери, Эдит перефразировала, – зачем мы здесь нужны? Ты что, замуж выходишь и везёшь нас знакомиться с семьёй жениха? – с подозрением посмотрела на сестру.

Как и Хелен Йохансон, чей пристальный взгляд задержался на ней подольше.

– Даже если этот дом принадлежит обезьяне, сразу ему не отказывай, – оценивающе огляделась вокруг Ханна. – Присмотрись. Подумай. Может, стерпится – слюбится? И вообще, внешность не главное.

Эрик неразборчиво что-то хрюкнул себе под нос.

– Этот дом принадлежит самовлюблённой свинье. Так ему и передайте, как увидите. Я разрешаю, – рассердилась, задетая за живое, Нора. – Пошли уже.

– А почему в доме тёмные окна? – сработала интуиция у Ханны.

– Потому. Шагай давай, – подтолкнул её в спину Эрик. – Я есть хочу.

Возле входной двери Эрик их остановил. Одев на голову ничего не понимающей Марты ободок с кошачьими ушками, дал мягкие варежки, похожие на кошачьи лапки. Быстренько нарисовал на её миленьком личике полоски усов. Получившиеся не самыми прямыми из-за того, что Марта яростно сопротивлялась.

– Только после тебя, – злодейски рассмеявшись, брат запустил Марту в дом первой.

– А почему здесь так пусто и нет никого? – продолжила допытываться доморощенная сыщица Ханна, с опаской войдя следом.

– Чувствуйте себя здесь, как дома, – широко развёл руками. – Хотя, вы и так дома.

Хлопнув в ладоши, Эрик дал сигнал слугам, что открыли широкие двери празднично украшенной гостиной, с накрытым столом, на котором стоял большой торт, ведёрко с шампанским, лёгкие закуски, лимонад, фрукты.

– Приветствую вас в нашем новом доме. Я и есть та самая, самовлюблённая, эгоистичная свинья, Хрюндель Первый Великолепный.

После его объяснений, от Марты визгу было до потолка. Аж в ушах зазвенело. Стащив со стола вкусняшку, «кошка» умчалась исследовать территорию и помечать её фантиками от конфет. Одев обратно ободок с ушками. Правда, с испуганным воплем очень быстро вернулась, юркнув за спину брата.

– Аааа!!!

– Не обращайте внимания, это она с нашим домашним, темнокожим людоедом познакомилась, – не повёл и бровью Эрик. – Так-то он выглядит добрым. Со спины, – вынужденно добавил, после короткой задумчивости.

– У нас есть собственный темнокожий людоед?! – сильно удивилась Ханна, недоверчиво посмотрев на брата круглыми глазами.

– Чего у нас только нет, – непринуждённо пожал плечами Эрик, забирая из рук китайской служанки свой кусок торта.

* * *

Побагровевший от злости Леннокс, покидая капсулу симулятора Vх-М, раздосадовано воскликнул.

– Да он издевается! – повторив фразу Норы, даже не догадываясь об этом.

Второй поединок с неизвестным паладином закончился с тем же плачевным результатом, что и первый. Шотландец всё же настоял на его проведении и вот теперь раздумывал, а не слишком ли он поторопился? Успел ли как следует подготовиться и придумать контрмеры? Как показала практика, ответ очевиден. Нет!

Не став выставлять себя на посмешище расспросами сотрудников корпорации, следивших за ходом поединка из операторской, тем более, среди них уже не было того разговорчивого специалиста, что помог ему в прошлый раз. Поэтому Леннокс сразу же отправился в лабораторию под номером А-9. Опять прорываясь через охрану. Однако Патрисия Рэдклиф в этот раз предусмотрела подобную возможность и подстраховалась. Сегодня его противник воспользовался другой лабораторией. Когда шотландец её отыскал, то вновь увидел знакомую картину опустевшего кресла в раскрытой капсуле.

– Где он! – рявкнул, выведенный из себя, Леннокс.

– Вы будете смеяться, но он опять куда-то очень сильно спешил, – из операторской, через микрофон сообщила индианка. – Сказал, что опаздывает на вечеринку. А для неё нужен торт, новый маркер и … кошачьи ушки, – неуверенно добавила женщина, сама не понимая зачем?

У Леннокса появилось острое желание что-нибудь сломать. Или разрушить. Или задушить. Кого-нибудь.

* * *

На следующий день в школу явился невыспавшимся. На автопилоте добрался до своей парты, с кем-то по пути здороваясь, кого-то обходя, что-то отвечая. Голова ещё спала, а тело уже бодрствовало, взяв управление в свои руки.

– Привет, Эрик. Ты выглядишь так, будто всю ночь гулял на вечеринке.

– Откуда знаешь? – удивился его прозорливости.

Даниэль, сказав это в шутку, замер, не ожидав удачного попадания.

– Земля слухами полнится. Только они не опьяняют. Почему ты был там один?! А как же я?

– Там были все свои, – сказал в своё оправдание.

– А я тогда кто? – Даниэль изумлённо показал на себя пальцем.

– Ты не понял. Там были все свои со знаком плюс-плюс. А ты просто плюс, – привёл главный аргумент.

– Не понял. У тебя что, шкала градации друзей по арифметическим знакам? Тебя Бейли покусал? – опешил Даниэль, выглядя очень забавно.

– А что в ней такого? – присоединился к разговору удивлённый математик.

С таким честнейшим выражением лица, что по нему не понять, то ли говорит серьёзно, то ли прикалывается. Тут подошли близняшки Гловер, переключив внимание на себя.

– О, доброе утро, Тина, Эми, – по очереди доброжелательно с ними поздоровался, обратившись по именам.

– И тебе, Йохансон. Есть разговор. Отойдём?

– Бить будете? – расслабленно поинтересовался.

– Очень хочется, но придётся ещё немного подождать. Алиби ещё не готово, – нашлась ещё одна шутница, повторив подвиг Бейли.

– Хорошо. Я скоро, – кивнул парням.

Даниэль помахал мне вслед платочком, а Бейли сделал вид, что утирает слезу.

– Йохансон. Ты не хотел бы сняться в сериале? – ошарашила меня Эми.

– Проект новый, не самый раскрученный и дорогостоящий. Однако у него есть все шансы выстрелить на показе, – добила Тина.

– Хотя главные роли в сериале уже распределены, – продолжила Эми, привычно перехватывая разговор, – режиссёр ещё не выбрал актёров для нескольких персонажей второго плана. Наша цель – протолкнуть тебя на роль одного из эпизодических злодеев. Он появится всего в трёх эпизодах, а потом его убивает главный герой. По сюжету. Ну, на то он и главный, – выдала эту фразу, как истину в последней инстанции.

– Ты же снимался в рекламе. Фотографировался для журнала. Так что у тебя неплохие шансы попасть на эту роль, – обрадовала Тина, решив всё за меня.

– Девчат, с чего вы взяли, что я стремлюсь стать актёром? – удивился. – Сниматься в кино слишком хлопотно. И не настолько выгодно, если ты не главный герой с многомиллионными гонорарами. К тому же, эта роль довольна специфична. Ну у вас и фетиши, – изумлённо посмотрел на девушек, заставив их на миг смутиться.

– Какие ещё фетиши? – сердито прошипела Тина, быстро оглядевшись по сторонам. – Это нужно для дела.

– Вот так бы сразу и сказали. Что за дело и в чём мой интерес? – пристально посмотрел на Тину, вынуждая девушку открыться.

Или распрощаться с этой безумной идеей. Переглянувшись, близняшки приняли правильное решение.

– У нас шесть причин, чтобы ты прошёл кастинг в этот сериал. Первая. Спор. Мы кое с кем поспорили, заключив сделку. Не спрашивай с кем и на что. Это наше личное дело и оно тебя не касается. Даю слово. Вторая. В этом сериале будут сниматься несколько наших знакомых и друзей. Мы верим, что ты для этой роли подойдёшь лучше всего, чем поможешь и нам, и им. Преподав кое-кому урок, – близняшки одновременно злобно улыбнулись устрашающей улыбкой. – Третья. Коммерческая успешность этого проекта выгодна семье Гловер. С тобой вероятность этого выше. Наш фонд вложил в него деньги и оказывает помощь в продвижении. Найм какого-нибудь косорукого идиота нас категорически не устраивает. Пусть мы тебя не любим, но признаём, что ты харизматичный и удачливый молодой человек.

«В каком это месте?» – мысленно подивился. Поражаясь откровениям, на которые сам же напросился.

– Четвёртая. Мы хотим показать, что слухи о нашем якобы увлечении тобой правдивы. Но…, – повесила многозначительную паузу. – Поскольку развеять их никак не удаётся, то хотим попробовать обратить себе на пользу. Устроить парочку договорных сцен на публике. Наша репутация из-за тебя серьёзно пострадала. Как сумасшедших ведьм, с которыми не может совладать ни один парень. Из-за чего прямо сейчас рушится вся стратегия дальнейшего поведения. Ты нам должен, – нахмурившись, упёрла мне пальчик в грудь.

С их ярким образом и манерой поведения всё оказывается гораздо сложнее и интереснее, чем я думал. Любопытно. С пункта пять продолжила Эми, подхватив эстафету.

– Пятая. Наша помощь послужит залогом и взяткой. Мы поможем тебе, ты поможешь нам. Есть парочка идей, что можно сделать в союзе с тобой. В тот момент, когда от нас ждут совершенно другого.

Близняшки снова загадочно улыбнулись. Я начинаю восхищаться их матерью и сочувствовать ей. Это сколько же нужно иметь выдержки, терпения и веры в чудо?

– Шестая, – завершила перечисление. – Задета наша гордость. Кроме того, нас продолжают дожимать дома, требуя невозможного. Над нами потешаются в чате. Нас жалеют, – её голос становился всё громче и воинственнее с каждым предложением. – Поэтому месть должна свершиться! Будь готов к ней. Познай страх. Только после этого мы согласны заключить перемирие. Иначе война до победного. Слухи, оружие обоюдоострое, – с поразительным спокойствием и уверенностью предупредила её сестра, играя на контрасте.

Да им самим нужно подумать об актёрской карьере. И о хорошем адвокате.

– Я не понял. Вы упрашиваете или угрожаете?

– И то и то, – невозмутимо ответила розоволосая девушка.

– С вами понятно, а мне-то какой резон участвовать в этих съёмках?

– Дадим купон на единоразовую помощь в какой-нибудь твоей авантюре. В котором обязуемся сыграть роль, удобную тебе. От тебя требуется то же. Никакой халтуры. Игра должна быть безупречной.

– Но это не отменяет вашу месть? – полюбопытствовал, поражаясь их логике.

Не став акцентировать внимание на слове купон. От них всего можно ожидать.

– Естественно, – хором подтвердили близняшки.

– Ну вы и затейницы. Нет чтобы всё сделать по-простому. По старинке. Как полагается. Извращенки.

Близняшки переглянулись, прежде чем ответить.

– По-простому неинтересно, – сказала Тина.

– Слишком скучно, – поддержала её Эми.

Пообещав подумать над этим предложением, попросил скинуть мне на электронную почту всю необходимую информацию. Возвращаясь в класс, наткнулся на Кейси, караулившую меня у двери.

– Что эти инопланетянки от тебя хотели?

– Звали сниматься в кино.

– А ты? – сильно удивилась девушка.

– А я выделывался, – спокойно пожал плечами.

– А, ну да. В этом ты мастер, – сочувствуя им, похвалила Кейси, подумав о чём-то своём.

– Что? – спросил у неё, не расслышав.

– Что? – переспросила девушка, захлопав ресничками, изображая невинную простоту.

После занятий, собравшись в клубе, где появилась до того отсутствующая принцесса Кэтрин со своей верной служанкой, узнали неожиданную новость. Довольно усмехаясь, тренер нас обрадовала вызовом от школы Зимородка. Как когда-то нам бросила вызов школа Гринвуда из Эссекса, так и в этот раз за наш счёт решила прославиться женская школа из Кардиффа. Давний соперник и партнёр Святой Анны. Не только по линии силового фехтования. Наши школы часто обменивались ученицами и опытом. Проводили клубные соревнования. Школа Зимородка занимала в Уэльсе примерно такое же положение, как школа Святой Анны в Англии.

На вызов их сподвигло включение в наш состав принцессы Кэтрин и последние успехи на зимнем турнире. Одно дело сразиться с командой средней руки и совсем другое, с «командой принцессы», как нас стали называть в прессе. Теперь она была лицом нашей команды, а я, кем-то вроде талисмана. Судя по поведению Её Высочества, появившейся в нужный момент, она уже была в курсе событий, что наводило на определённые подозрения. Уж не она ли приложила к ним свою ручку?

На этой же встрече принцесса, с нотками грусти и зависти, расспросила нас об отдыхе. Обратив внимание на то, как мы загорели, окрепли, стали дружнее. На изменения в наших взглядах. А ещё, ощутив, что члены команды после этих каникул стали заметно сильнее. Все, кроме неё. Логично, что у принцессы появились вопросы, что же за это время произошло?

Кэтрин была умной девушкой, умеющей правильно вести беседу. Направлять её в нужное русло. Располагать к себе собеседников. Незаметно выуживать из них нужную информацию. Анализировать. Неудивительно, что ещё до конца собрания она нашла у кого разузнать о чудодейственной ночной тренировке у водопада. Сразу же сделав правильные выводы. Например, о том, что все присутствующие в курсе моих способностей. Даже тренер. Как и о том, что мы занимались на каникулах далеко не отдыхом. По случайным оговоркам и обрывкам из чужих разговоров, по изменению поведения, когда она задавала наводящие вопросы, Кэтрин составила для себя приблизительную картину произошедшего. Тем более, что девушки довольно свободно обсуждали между собой и драгоценные камни, и африканских пиратов, и опыт ночёвок на дикой природе в джунглях. И у всех этих разговоров была одна общая, отличительная черта в моём лице. Которую не сотрёшь при всём желании.

Собрав достаточно информации, третья принцесса задала мне нужные вопросы, уже зная часть ответов. Попросила развеять её сомнения, напирая на то, что она одна из нас и ей можно доверять. Иначе получается, что мы так не считаем. Или считаем? – спросила напрямую, глядя мне в глаза. По сути, не оставив выбора. Пришлось рассказать о наших приключениях в Восточной Африке. Всё равно же узнает, при желании, о том, что я успел не только купить, но и выгодно продать два участка земли в Мозамбике, на которых чуть позже официально найдут рубины. Сопоставив зарубежную поездку Амелии Адамс с именем их покупателя. А также, упоминание её имени и совместные фотографии с членами клуба фехтования.

– Эрик, ты сильно рисковал, – неодобрительно покачала головой принцесса Кэтрин, выслушав меня.

– Можешь не верить, но я этого не хотел.

– Ну да. Разумеется, первый раз в жизни покинув страну, случайно, – с ехидцей выделила это слово интонацией, – совершил несколько удивительно удачных находок и встреч, всего за неделю. Разбогател. Избежав внимания властей. Вернулся без царапинки, хотя и побывал в самом центре мясорубки. А до этого совершенно случайно попадал в ряд передряг, из которых всегда выходил с прибылью. Меня настораживает динамика роста подобных событий. И когда ты только всё успеваешь? – испытывающее на меня посмотрела, впрочем, не надеясь на честный ответ.

Потому что не дала бы его сама, будучи на моём месте.

– И на что можно рассчитывать при новом подходе к особым занятиям с А-полем? Назовём её лунной тренировкой.

Ненадолго задумавшись, ответил.

– Первый метод опасный и болезненный. Довольно грубый. Требует высочайшего контроля и прямого взаимодействия сознаний. Имеет ряд существенных ограничений. Из плюсов: занимает мало времени. Обеспечивает почти гарантированный прорыв на следующий ранг. Обеспечивает быстрый рост духовной силы и медленный, слабый, синхронизации. Второй метод гораздо более плавный и безопасный. Я бы даже сказал – приятный. Хорошо расслабляет. Успокаивает. Нетребовательный к участникам тренировки. Но он менее эффективен. Направлен на усиление основ и передачу навыков. В этом случае улучшение параметров духовной силы партнёров по тренировкам проходит постепенно, плавно, а не резко и скачкообразно.

– Это хорошо. Тогда сегодня вечером я хотела бы опробовать его на себе. Если не возражаешь? Ведь наше соглашение всё ещё в силе? – внимательно на меня посмотрела.

– Да. Но предупреждаю сразу. У нас может получиться, а может и не получиться. Второй метод требует от меня особого настроя. Он больше завязан на эмоционально-психологическое состояние, а не только на голые навыки, – предупредил без задней мысли.

– Так, Эрик, – недовольно поджала губы принцесса, – давай обойдёмся без философских рассуждений о вечном или отговорок. Что тебе нужно для правильного настроя? Только чётко и по делу. Безо всяких дурацких намёков на что-то там голое. Деньги? Алкоголь? Наркотики? Секс? – спокойно перечислила, явно не имея в виду с ней.

– Попробуем начать с музыки. Сегодня в музыкальном клубе пройдёт репетиция предстоящего выступления школьного оркестра. Будут играть классическую музыку. Кроме того, несколько композиций сыграет мой друг, Грегор Росс. Схожу, послушаю, может, что-нибудь и получится. Если не усну. Правда, в этом случае он обещал воткнуть мне смычок в ухо. Но ради вас готов на любые жертвы, – пошутил.

– Не паясничай. Тебе не идёт. Сходим вместе, – решила проконтролировать, чтобы добиться желаемого результата, – Давно я не посещала концертов классической музыки. Посмотрим, чем может похвастаться оркестр школы Святой Анны и Грегор Росс, о котором уже наслышана.

– Боюсь, девчонок из «цветника» Росса хватит удар. Ну да так ему и надо, – заговорщицки улыбнулся, по заветам близняшек Гловер решив обратить эту ситуацию в свою пользу. – Слишком хорошо устроился. Тогда перед этим зайдём в театральный клуб, возьмём реквизит. Раз уж музыканты будут производить на нас впечатление, ответим им тем же. Троекратно. На упреждение. Придём без предупреждения, при полном параде. Я даже мельком видел у наших поклонников театра костюмы королевских гвардейцев.

Принцесса Кэтрин рассмеялась.

– Безжалостный ты тип, Эрик. Впрочем, хорошо. Немного пафоса во имя бога веселья, в рамках школьной жизни, никому не повредит.

Сразу после собрания в клубе фехтования отправились на концерт. Отпросившись у мисс Фаулер, пообещав после него выполнить сегодняшнюю норму физических упражнений. А также ответственно провести несколько тренировочных поединков. Узнав, куда это мы торопимся, остальные девушки тоже захотели приобщиться к прекрасному. Раньше, почему-то, школьный клуб музыки их не столь сильно волновал. Хотя что с них взять? Эти оторвы за любую движуху, кроме диеты.

Когда класс музыки начали наполнять важные гости, разодетые в пышные, старинные платья, со шляпками и веерами, во главе с принцессой, которую под руку вёл я во фраке, на девушек из оркестра напал кратковременный ступор. А уж Даниэль в цилиндре, с моноклем, тростью и накладными, залихватскими усами, и вовсе производил неизгладимое впечатление. Наш приход даже освещала пресса, в лице деятельной Юмерии Смит. Энни Парк мы одели в костюм классической горничной с передником и чепчиком. Она была против, но, перефразируя одну фразу, – Чего хочет принцесса, того хочет Бог.

Не знаю, как об этом пронюхала президент школьного совета, но она тоже явилась на «репетицию», теперь уже с Большой буквы. Судя по платью, ограбив клуб бальных танцев. Шустра, лисица. Видимо, приняла происходящее не за постановку, а за реальное официальное мероприятие, о котором её почему-то не предупредили. За что потом отыграется на виновных. Следом за ней и леди Дженкинс от своих осведомителей получила тревожный звоночек, что затевается что-то грандиозное. Без неё! В кабинете музыки нам всем стало слишком тесно, так что, организовав носильщиков, непредвиденный концерт решили провести в бальном зале. Несколько утёкших в школьный чат фотографий, добавили происходящему огонька и ажиотажа. Да ещё какого. Школьницы, особенно те, что любили держать нос по ветру, забегали. Не обошла эта участь и девушек из оркестра, внезапно обнаруживших, что они в школьной форме, на фоне пышно разодетых зрителей, как-то не очень хорошо смотрятся. Не солидно. А ведь в первых рядах сидит сама принцесса! С которой явились герцогини, графини, фотограф, школьная знаменитость, чтоб его. Всё как-то резко набирало обороты, обрастая всё новыми деталями. Подобно снежному кому, пущенному с горы. Даже директор Шелтон пришёл посмотреть, что тут происходит. К которому чуть позже присоединились несколько учителей, также не упустивших возможности послушать хорошую музыку. В рабочее время и бесплатно. Поэтому растерянность музыкантов быстро переросла в беспокойство. В боязнь неоправданных ожиданий. Ведь они ещё не успели как следует подготовиться, а тут сразу на сцену. Растерянная таким неожиданным поворотом, кураторша музыкального клуба попыталась спасти положение, мотивируя их на подвиги. Судя по выражению лица, тоже прекрасно понимающая, что концертная программа ещё сырая, не отработанная. Но, не будешь же сейчас объяснять это зрителям, извиняясь за возможные ляпы. Нужно спасать лицо.

– Зачем я его только позвал, – сокрушённо вздохнул Росс, наблюдая за быстро заполняющимся залом.