Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

Отбившись от назойливых репортёров, столпившихся возле моего дома, вот где пригодились наёмники, поехал в Брион Интертейнмент выправлять дела. Мне не нужна финансовая чёрная дыра в активах. Поэтому хотел как можно скорее найти подходящего исполнительного директора для этой компании. Продавать её сейчас, в таком состоянии, слишком невыгодно.

К моему приезду все ремонтные работы на студии уже были закончены. Она выглядела как новенькая. Рабочий день начал с чашечки кофе, совещания, выслушивая бесчисленных жалоб и просьб. Объявил о вакансии на должность исполнительного директора. Пообещал влить в компанию солидную сумму для поддержания её финансовой стабильности. Потребовал начать подготовку к ребрендингу Брион Интертейнмент, чтобы нас новых не связывали с нами же, но старыми. Провести проверку всех текущих проектов. Отказавшись от сомнительных и чрезмерно затратных. Предложить что-то новое. Что именно пусть думают сами. Они за это зарплату получают. Я же не могу за всем уследить, всё предусмотреть. Для этого и нужен коллектив. Успокоив его тем, что ни сокращения зарплат, ни должностей, ни рабочих мест не ожидается. Все положенные деньги будут выплачиваться вовремя и в полном объёме. Но за это я требую не только вести строгую отчётность, но и давать результат. У меня не благотворительная организация. Поэтому пусть каждый отдел, каждая команда, каждая служба подумает и внесёт предложения, что можно улучшить в своей работе или предложить нового. Если же подадут чистый лист бумаги, то пусть на нём сразу пишут заявление об увольнении. Надеюсь, это подтолкнёт их к более активным действиям. Избавив нас от тех, кто неспособен к самоанализу и развитию, протолкнув наверх талантливых и инициативных. Которым при всех пообещал всяческую поддержку. От финансовой до административной.

Перед тем как уйти в свой кабинет, забрал у начальницы Отдела Пи сценарий их нового фильма, который обещал рассмотреть в награду за помощь с Маргарет. Читая эту увлекательную, сюжетную «порнографию», если быть точнее, то всего лишь сценарий фильма с множеством откровенных сцен и эпизодов насилия, услышал обращение мисс Уилкинсон.

– Господин Йоханссон, к вам пришла мисс Эндрю, начальница отдела планирования. Впустить?

Судя по голосу, она явно надеялась на отказ. Мисс Эндрю ей не нравилась. Хотя не припомню, чтобы у секретарши хоть кто-то вызывал симпатию.

Мисс Эндрю, уверенная в себе женщина, слегка за тридцать, с простой причёской и волевым лицом, усреднённая по всем критериям красоты, точно знала, чего она хочет от жизни. И зачем сюда пришла. Обойдя стол, вручила мне прямо в руки толстую пачку серьёзно проработанного проекта: Трёхлетний план развития Брион Интертейнмент. Где были изложены не только её грандиозные планы, но и их обоснование, перспективы, проведён анализ текущего положения вещей, разбитый по отделам и службам. За полдня такую масштабную работу не сделать, а значит, мисс Эндрю давно готовилась к повышению, дожидаясь подходящего случая.

Она сразу, прямым текстом сказала, что хочет занять кресло исполнительного директора. Для чего готова прибегнуть к нечестной конкуренции. Заявив, что у неё масса достоинств, помимо амбициозности, новых идей и готовности придерживаться линии главного руководства. Она умеет делиться и договариваться. А ещё, у неё превосходный послужной список, затронувший почти всю карьерную лестницу и большой стаж работы.

Я всякого ожидал, но не того, что произошло дальше. Эта мисс прибегла к не всем доступному, неафишируемому способу продвижения по карьерной лестнице кратчайшим путём. Не говоря лишних слов, ни о чём не спрашивая, решительно встала на колени и расстегнула мою ширинку. Пока я ошарашенно пытался сообразить, как на это реагировать, стало слишком поздно. Для меня происходящее оказалось довольно неожиданным, новым опытом. Совру, если скажу, что неприятным. Реальность превзошла все ожидания.

В общем, в какой-то момент времени, спохватившись, ощущая себя довольно странно, положив руку на голову мисс Эндрю, проверил её на соответствие запрошенной должности. Во всех смыслах. Чего уж теперь строить из себя святого со спущенными штанами? Кричать, вы неправильно меня поняли, немедленно выплюньте?!

Ознакомившись с содержанием головы мисс Эндрю, испытал ещё один шок. Удовольствием или влечением там и не пахло. Для неё это была всего лишь работа, которую она выполняла усердно и ответственно, отрабатывая повышение. Заранее соглашаясь и на куда большее, если об этом попрошу. Себя считала давно засидевшейся на несоответствующей её талантам должности. Была искренне убеждена, что не только уже давно заслуживает пост исполнительного директора, но и соответствует ему с профессиональной точки зрения. Веря, что действительно может сделать эту компанию процветающей. На пути к чему уже успела совершить ряд закулисных переговоров с другими управляющими директорами Брион Интертейнмент. Постаравшись, чтобы к нашей встрече ни с кем из них не иметь конфликтов и они готовы были если не поддержать, то хотя бы не мешать ей на пути к успеху. Чтобы заручиться поддержкой ключевых фигур, начальнице отдела планирования даже пришлось кое-что пообещать им взамен.

Мисс Эндрю не могла считаться идеальной кандидатурой. Не являлась кристально честной или выдающейся женщиной. Однако она могла всех устроить на этом посту. Выступить компромиссной фигурой. Умела работать, договариваться, добиваться поставленных целей. Знала Брион Интертейнмент, как никто другой. Сверху донизу. Имела связи и понимание, как в этой сфере всё устроено. Что нужно делать, чтобы остаться на плаву как в индустрии, так и в своём кресле.

Поскольку мне непринципиально, кто займёт это кресло, других кандидатур я не знал, долго вникать во всё это желанием не горел, принял решение совместить приятное с полезным. Зря, что ли, она старается? Если не справится с работой, уволить или заменить её всегда успею. Я же ей не дарю эту компанию, а передаю в доверительное управление.

Поэтому через некоторое время, приведя себя в порядок и придав лицу бесстрастность, что не соответствовало внутреннему состоянию, попросил секретаршу готовить приказ о назначении. Единственное, чего не понимал, так это – почему мисс Эндрю отказалась участвовать в конкурсе на общих основаниях? Боялась, что я её не выберу из-за сексистских убеждений? Или меня подкупят более ушлые конкуренты? Или что? Что по-другому система назначений не работает? На мой непрофессиональный взгляд, у начальницы отдела планирования шансы на успех были довольно высоки. Правда, я ещё не видел других претендентов, поэтому оценка необъективна, ну да ладно.

Передав дела мисс Эндрю, сказал, что некоторое время за ней понаблюдаю и только после этого подпишу приказ о назначении. Пусть старается. А пока походит с приставкой и.о. Вдруг жалобы на неё начнут поступать пачками? Наконец-то избавившись от одной из проблем, с радостью уехал домой. У меня и своей работы немерено.

Только сел за компьютер в приятной тишине, сосредоточился, настроился на погружение в мутные и бурные «воды» финансовых спекуляций, как прозвенел дверной звонок. Поскольку служанки и дворецкий обитали не только через стену, но и через забор, пришлось самому идти, встречать гостей. Наёмники могли оценить только степень угрозы, но не важности или причины их визита, так что решение кого и куда посылать оставалось всецело на мне. Да и насколько заметил, что-то наёмники в последние дни слегка заскучали. Роль сторожа и няньки им не очень нравилась. На пятый день, когда никто так и не посмел на меня повторно покуситься, они, скажем так, расстроились.

Получив от стоящего у ворот наёмника подтверждающий кивок, означающий, – опасности нет, можно выходить, открыл дверь. Лучше бы сказал, что никого нет дома. На той стороне, за широкой спиной другого наёмника увидел двух одинаковых, стильно одетых, голубоволосых близняшек, рвавшихся пройти на охраняемую территорию, не дожидаясь разрешения. Утверждая, что никому нельзя, а им можно. И вообще, сейчас они ему устроят серьёзные неприятности, если немедленно их не пропустит. Позвонят своему парню, который его уволит. Даже интересно стало, кому они собрались звонить? Не мне ли? Больше всего насторожили не столько близняшки, сколько две спортивные сумки, которые Гловер принесли с собой.

– Добрый день. Я ничего не покупаю, ни на что не подпишусь и никуда не вступлю. Спасибо, до свидания, – прикинулся незнакомцем, который их первый раз видит.

Не помогло. Обойдя наёмника с двух сторон, поднырнув под его широко расставленные руки, Гловер набросились на меня с обвинениями и причитаниями. Утверждая, что я негодяй и сволочь, и лучше бы они обратились к Сатане, чем к Гоблину.

– Родственников-то чего вспоминаете? И что вы от меня хотите? – так и не разобрался в цели их визита.

– Мы временно поживём у тебя, – синхронно заявили сестрёнки, хозяйским взглядом окинув большой дом за моей спиной. – Места тут много. Мешать нам не будешь. То есть мы не будем тебе мешать.

– С чего бы это я вам разрешил здесь жить? – оторопел от такой наглости.

– Из-за тебя мать уже неделю лютует. Посадила нас на голодный паёк. Заблокировала кредитные карты. Отобрала ключи от машины. Телефоны. Грозит отправить в специальный колледж для особо одарённых детей, расположенный в какой-то дыре, – начала Тина, а закончила Эми. – Поэтому мы сбежали из дома. У подруг переночевать не получилось. Мать до них быстро добралась. С работой полный отстой. Она обо всём договорилась. Нашла кем нас заменить. Так что, бери на себя ответственность и не жалуйся.

Они в красках, вздрагивая от всё ещё свежих воспоминаний, рассказали о том ужасе, который пережили, после того как моё письмо прочитала их мать. Решив, что дочери перешли на тёмную сторону силы и их нужно срочно спасать, исполнила мечту многих школьников Святой Анны, хорошенько надавав им по жопе. Отчего Тина жаловалась, что ей потом пришлось спать на животе, а это очень неудобно.

Чего там неудобного-то? Тина же доска, два… Телепатия близняшек сработала безукоризненно. Прочтя по моим глазам, о чём я подумал, сначала Тина пнула меня по правой лодыжке, а потом Эми добила ударом по левой. После чего гордо хмыкнув и задрав носики, они с решительным видом вломились ко мне домой. Хорошо хоть, морщась от боли, знали же куда бить, успел просигналить наёмникам, чтобы их пропустили.

Через пару минут зайдя следом, удивился, не обнаружив их в холле. Оказывается, шустрые Гловер уже разбежались по дому, выбирая себе комнаты. По пути заглянув в холодильник и в ванну. Вот же любопытные, бесцеремонные хорьки. Матери их, что ли, позвонить, пожаловаться? Предложить денег, чтобы забрала дочурок.

* * *

В это время дворецкий рода Бедфорд, беспокоясь за свою госпожу, которая вела себя странно, впустил в дом Кейси Рэдклиф, приехавшую навестить свою подругу. Решив, что её визит взбодрит леди Бедфорд. В общем-то, угадав с эффектом, но не угадав с мощностью.

Когда ничего не подозревающая Маргарет, услышав стук в дверь, открыла её, то увидела зловеще улыбающуюся Кейси.

– Молись и кайся, грешница! – загробным голосом поведала Рэдклиф, доставая из кармана «волшебный» маркер.

– Ты чего? – забеспокоилась Маргарет, инстинктивно сделав шаг назад.

Кося взглядом на опасный предмет, с которым у ней были связаны не самые спокойные воспоминания.

– Сейчас узнаешь, – протяжным, кошачьим голосом пообещала Рэдклиф, заходя в комнату.

Ногой закрывая за собой дверь.

Когда через полчаса дворецкий принёс поднос с соком, дверь слегка приоткрыла взлохмаченная Кейси, с неровной, чёрной линией, прочерченной по лицу и несколькими короткими чёрточками. Маленький, отважный капитан отказалась сдаваться без боя. Забрав поднос, гостья попросила изумлённого дворецкого не беспокоить их… до ужина. Пообещав, что леди Бедфорд на него спустится, или она за себя не ручается.

* * *

На следующий день, предприняв все необходимые меры маскировки, переодевшись доставщиком пиццы и надев мотоциклетный шлем, Кейси решила навестить Эрика. Проверить, не соврал ли он по поводу своего местожительства. Пройдя охрану, так и не поняв, почему её пропустили, сняв шлем, девушка радостно вошла в дом со словами – А вот и я.

Однако улыбка Кейси тут же застыла, когда она обнаружила развалившуюся на диване перед телевизором, Гловер. Одетую в лёгкую, домашнюю одежду. Более того, рядом, на коврике для йоги, эротично выгибалась в облегающем, гимнастическом костюме её копия.

Переглянувшись, удивлённые близняшки мгновенно пришли к одной и той же мысли. Соскочив с дивана, голубоволосая стерва подошла к опешившей Кейси.

– Ну наконец-то. Сколько можно ждать? – недовольно заявила Гловер, забирая коробку с пиццей. – Уже остыла, небось. Ладно, держи. Сдачу оставь себе.

Вынув из кармана двадцатку, вложила её в руку Рэдклиф.

– Спасибо за доставку. Всего хорошего, – невозмутимо попросила Кейси уйти.

А ведь они точно узнали бывшую одноклассницу.

«Вот же стервы», – негодующе подумала Кейси, посмотрев на деньги.

– Вы что здесь делаете? – отмерла Рэдклиф, переведя взгляд на Брину, что с банкой пива и полотенцем на плече, прошла по коридору.

– Не видишь? Живём. А ты что здесь делаешь, девочка из доставки? – спросила вторая Гловер, сменив позу, вытягивая ногу.

– А Йохансон где?

– На втором этаже. Работает, – спокойно пояснила первая Гловер, вытаскивая из коробки кусок пиццы.

Который предназначался не ей!

– Вы спятили? Все четверо. Йохансон же в бегах. Если тут соберётся половина нашего класса, – она уже ничего не исключала, – его не раскроет только ленивый идиот? Валите отсюда, кошки драные.

Переглянувшись, Гловер не сговариваясь, пошли наказывать зазнавшуюся Рэдклиф. Которая только сейчас сообразила, чем это может для неё обернуться. Из всего класса она остерегалась только троих человек. Близняшек Гловер и Брину, потому что те жили в каком-то своём мире. В котором у них не существовало авторитетов, правил и власти денег. Они, как дикие, хищные животные, от которых никогда не знаешь, чего ожидать.

Спустившийся по лестнице Эрик с надетым, активированным силовым снаряжением, без всякого удивления посмотрел на возню трёх девушек. Благоразумно решив в неё не вмешиваться. Словно зная, что ничем хорошим это для него не закончится. Не задавая вопросов, он прошёл на кухню, где трое наёмников устроили себе перекус. Оторвавшись от Гловер, что никогда не дрались честно, один на один, заинтересованная Кейси последовала за ним, предчувствуя очередное представление.

Посмотрев на капитана Олдри, которого Кейси сразу узнала, в своё время собрав досье на всех, с кем контактировал Эрик, Йохансон поинтересовался.

– Простите, что отвлекаю, но мне нужно кое-что у вас спросить. Мистер Олдри, наш контракт заканчивается через три дня. Как насчёт того, чтобы закончить его досрочно? Заключив ещё один небольшой договор, совмещённый с заграничной поездкой. Сроком на одну неделю.

– В принципе, не вижу сложностей, – пожал плечами удивлённый мужчина. – А в чём дело?

– Видите ли, в Иордании есть один маленький заводик, на который завтра вечером должна зайти вооружённая группа бородатых, пустынных бомжей в халатах и тапочках. Из местного племени собирателей дорожных податей.

– Наконец-то! – радостно воскликнула индианка, воздев руки.

Заслужив долгий, подозрительный взгляд от Эрика и осуждающий, от своего капитана.

– Сержант, доедайте ваши хлопья молча, – с нажимом попросил её мистер Олдри.

– Вы знакомы с шейхом Тамиром? – уточнил нахмурившийся Эрик у индианки.

– Нет. Но готова это исправить, – пообещала взбодрившаяся женщина.

Эти слова прозвучали ещё более двусмысленно, чем ранее. Капитан с намёком пододвинул к ней чашку, взглядом показав, что она у него сейчас договорится.

– Гхм. Так вот, их вождь с чего-то решил, что я должен платить ему деньги за то, чтобы мои грузовики возили мои грузы с моего же предприятия. При том, что с властями всё решено и все взятки уплачены. Да я даже налоги заплатил, что было уже совсем необязательно, – возмутился парень. – Мне очень не нравится идея двойного налогообложения на одной и той же территории. Не могли бы вы объяснить этим детям пустыни, что частная собственность, вещь неприкосновенная. Всеми доступными способами.

– Интересное предложение. Я бы даже сказал, обсуждаемое, – осторожно высказался мистер Олдри, не спеша давать обещаний.

Тогда пройдёмте в мой кабинет, а то тут слишком много ушей, – Эрик неодобрительно оглянулся на Кейси, за спиной которой виднелись близняшки Гловер. – И ртов, – индианка заслужила ещё один задумчиво-подозрительный взгляд.

Когда они уходили, капитан приказал одному из своих подчинённых постоять у двери, чтобы им не мешали. Если Эрик думал, что Кейси забудет всё, что тут услышала, то он глубоко ошибался. Переглянувшись с сёстрами Гловер, она впервые сошлась с ними во мнении.

– Нам нужны: чайная ложечка, перо, свечка, бечёвка, лейкопластырь и игральный кубик, – авторитетно заявила Гловер, стоящая справа.

Кейси их так и не научилась различать.

– А игральный кубик-то зачем? – удивилась Кейси, став ещё ближе к достижению – Истинный Лопух.

Глава 14

Вернувшись в кабинет, почувствовал себя свободнее и даже немного безопаснее. Такое ощущение, словно меня в собственном доме взяли в осаду. Обложили со всех сторон. Спрашивается, и чего я недавно жаловался на некую пустоту в этом большом особняке? На то, что здесь слишком тихо и уныло. Совсем дурак? Теперь он казался тесным и шумным местом? Как же тогда было хорошо.

Люди странные существа. Им не угодить. То чай слишком горячий. То чай слишком холодный. То чай слишком сладкий. То… где мой чай? – вспомнив о нём, оглядел стол, на котором не обнаружилось любимой кружки.

Странно. Кому она могла понадобиться? Нужно будет вызвать Цзя Мей. Уж она-то точно в этом доме наведёт порядок. Найдёт мою кружку. Утихомирит гостей. Привнесёт в это место чуть больше уюта, а не хаоса. И как я раньше без неё обходился? Очередной вопрос, не имеющий ответа.

Стоящая в ванной комнате кружка, в которой лежали зубные щётки Гловер, была с этим абсолютно согласна, но по понятной причине промолчала.

Всё, решено, переселяю близняшек в отель. Скажу, что их мать обо всём узнала и скоро будет здесь. Кейси отправлю домой. Под тем же предлогом. Сказав, что миссис Гловер думает, будто это она надоумила её дочерей работать в Брион Интертейнмент. Наёмников я уже нашёл куда пристроить, пока те не узнали лишнего с появлением моих старых подруг. Брину пошлю в помощь мистеру Кристоферу. И тогда-то я обрету власть над… собственным домом. Для начала. Ну а пока узнаем, что нам готовит ближайшее будущее, раз уж у меня достаточно энергии строить несбыточные планы. Нужно быть готовым к тому моменту, как всё завертится. Освободить жилую площадь, чтобы никто из них не пострадал.

Мне потребовалось немало времени и усилий, чтобы найти способ обходить ограничения Оракула. И то, сумел этого достичь только после того, как, по словам госпожи Чамар, умер. Во что, честно говоря, до сих пор не верится. Раз я мыслю, значит – существую. Был бы мёртв, меня бы не волновали всякие глупости. Мёртвые не испытывают страстей и желаний. Да и чувство стыда им неведомо. Хотя, кто нам об этом рассказал? Не сами же мертвецы. Может, всё это ещё одна большая ложь? Как про масонов.

Синхронизировав свой разум с Оракулом, отправил его за границу третьего уровня погружения, куда стал заглядывать всё чаще. Становясь всё смелее и смелее. Знаю, что однажды это не доведёт до добра, но, тут как в шутке про человека, не верящего в свою смерть. У которого пока всё идёт хорошо.

Отрывок №1

Очнувшись, осознал себя сидящим в этом же кабинете, в таком же костюме. Единственное, что изменилось, это естественное освещение. Запустив компьютер, посмотрел на дату. Похоже, в этот раз я заскочил в петлю, образовавшуюся через неделю от исходной точки. Судя по ощущениям, по истощению энергии и нарастающим, хаотическим колебаниям А-поля, её размер не превышал трёх часов. По истечению этого времени я либо окажусь в начальной точке этой петли, завершив и замкнув круг, либо, вернусь на исходную позицию. Полностью опустошённый, с головной болью и небольшими пробелами в памяти. Это ещё небольшая цена за такие путешествия. В отличие от контроля короткого промежутка времени первого уровня слияния с Оракулом, обрывочных видений второго, на третьем я мог не просто наблюдать за всем происходящим со стороны, но и принимать в этом осознанное участие. Другое дело, что это ни на что не влияло. Я не мог изменить будущее. Не мог выходить за определённые границы. Не мог перемещать во времени ничего материального. Кого-то предупредить. Что-то передать.

Эти ограниченные во времени и пространстве сцены не были статичными. Они ничего не оставляли после себя. Если я поговорю с каким-то незнакомцем в первом витке петли, то во втором он меня даже не узнает, пока я с ним снова не познакомлюсь. Все вещи, люди, события окажутся на начальных позициях. В дальнейшем они будут не просто повторяться, а реагировать на сложившуюся в каждый момент времени ситуацию, с учётом всех изменений.

Чтобы не портить впечатления, не проходить одну и ту же сцену много раз, проводя одни и те же диалоги, что убьёт всю прелесть и новизну от общения с этими людьми, чувствуя себя так, словно пропустил кусок жизни и не понимаешь, о чём тебе говорят, я не собирался покидать кабинет. Моё появление здесь означало, что через неделю дом по-прежнему будет стоять на месте. Что уже хорошо. Я буду соблюдать рабочий график, который является признаком стабильности. Позволяя оставлять подобные окна для того, чтобы спокойно во всём разобраться.

Зайдя в сеть, быстро начал просматривать новостные ресурсы. Запоминать, что и где происходило. Что только намечается. О чём говорили люди, которых я отслеживал. Потом всё это по возвращении на исходную точку буду вносить в рабочие таблицы. Сейчас этим заниматься бессмысленно. Можно только сверяться с ними, чтобы знать что искать. Не забыл ли чего?

Закончив с этим занятием, совершил ряд коротких прыжков по линиям вероятностей, чтобы знать к чему готовиться. Хотя бы в общих чертах. Получив калейдоскоп из ярких воспоминаний.

Отрывок №2

Очнувшись, продолжил идти по тротуару, не подавая вида, что не знаю где нахожусь и что здесь делаю. Что не мешало мне запоминать местность для точки привязки во времени и пространстве. Пока непонятно, почему Оракул посчитал важным этот отрезок будущего. Этаким перекрёстком событий.

Посмотрев вправо, скользя безразличным взглядом по лицам прохожих, зацепился за необычную парочку. Где мужчина фотографировал на телефон свою подружку, принимающую эффектные позы или делающие типичные для таких ситуаций жесты. Всё бы ничего, да только девушка мне хорошо знакома. Незабываемая Юмерия Смит позировала так удачно, что каждый раз в кадре оказывался ещё и я. Не ограничившись этим, парочка, совершенно «случайно», обратилась за помощью к ближайшему прохожему, попросив того сфотографировать их вместе. В обнимку. И этим «случайным» прохожим оказался… конечно же, я. Изобразив удивление, сменившееся доброжелательностью, выполнил их просьбу. Понимая, что на случай неудачи с планом А, у них наверняка припасён план В и далее по алфавиту. Получив желаемый снимок, парочка поблагодарила меня и стала спокойно уходить.

Мысленно удивившись, почему я прогуливаюсь по улице один, пешком, без охраны, без внятной цели, в разгар рабочего дня, что для меня нехарактерно, отойдя на некоторое расстояние, остановился, выждал пару секунд и быстро вернулся. Ну не может же быть всё настолько просто и очевидно? Без подвоха. Всего лишь стечением обстоятельств.

«Так и есть», – удовлетворённо кивнул, успокаиваясь, что я ещё не сошёл с ума. Моя паранойя здорова и не требует лечения. Убедился в этом наблюдая за тем, как мисс Смит, надев полиэтиленовую перчатку, убирала телефон, который я держал в руках, в небольшой пакет с герметичным клапаном. Значит, я уже вызвал подозрения у специальных служб. Тем, что приблизился слишком близко к семье Йохансонов. Попал в круг общения его друзей. Стал появляться в определённых местах. Однако, спецслужбы ещё не выяснили мои мотивы, способности и настоящую личность. Иначе бы им не потребовался сбор моих отпечатков, микрочастиц кожи, для анализа ДНК, фотографий. Неприятно, но в пределах ожидаемого. Я знал, что рано или поздно заинтересую старых знакомых.

Поскольку я ещё не закончил здесь свои дела и уезжать не планировал, придётся немного поводить излишне любопытных персон за нос, выигрывая время. Сейчас делать ничего не стану, бессмысленно, но в следующий раз к этой встрече буду готов.

Дело в том, что я прекрасно осознавал риски своих действий. Однако, у всего есть причина. Я не планировал прожить остаток жизни в качестве Уве Йоханссона, для чего требовалось всего лишь оставаться незаметным. Не приближаться к своему прошлому. Порвать с друзьями. Не дождутся. Я хочу вновь стать Эриком. Чем скорее, тем лучше. Поэтому сознательно провоцировал других игроков этой «увлекательной» игры в шпионов на более активные действия. Заставлял их нервничать, постепенно приоткрывая завесы тайны, но, не всем сразу и не одномоментно. Растягивая этот процесс во времени. Деля на маленькие апельсиновые дольки, которые съедал по одной. Присматриваясь к каждой, не испорчены ли они? Не слишком ли кислые? Иначе можно подавиться, если запихивать себе в рот всё сразу.

Когда неведомый враг проявит себя, решив нанести следующий удар, я буду к нему готов. Если же он нацелится на дорогих мне людей, то я либо защищу их сам, либо с чьей-то помощью, либо вновь затеряюсь в тенях, не обязательно один, либо… вариантов бесчисленное множество. Единственное, что меня не устраивало, оставить всё как есть. Чтобы узнать истинные намерения людей, связанных с семьёй Йохансонов, хочу немного похулиганить и посмотреть, к чему это приведёт. Заодно обозначу, что «поводки» в моём случае дело исключительно неблагодарное.

Спустя несколько секунд отпущенное время это кусочка воспоминаний о будущем истекло. С яркой вспышкой фейерверка окружающий мир вновь распался на тысячи гаснущих в темноте искорок.

Отрывок №3

В этот раз «Пробуждение» вышло намного болезненнее. В прямом смысле. Настолько, что аж задыхался в тщетных попытках вздохнуть, чувствуя себя, как в тисках.

В этот момент я находился у себя в спальне, в трусах, лёжа на кровати поверх одеяла. Но не это главное. На мне сидела полуголая Юмерия Смит и с полубезумным взглядом яростно душила. Ни на какие постельные игры это не походило. Меня пытались именно убить, а не припугнуть. Ей-то я что сделал?

Извернувшись, с трудом скинул эту ненормальную. Только попытался приподняться, пытаясь отдышаться, как в кадык резко вбивается её острый локоток. После чего, обхватив мою голову, агент одним движением свернула мне шею.

Отрывок №4

– Нет! – испуганно прокричал со всей силы, вскакивая с пластикового кресла.

– Да!!! – ещё громче прокричала многотысячная толпа на стадионе.

Вскакивая в едином порыве, чествуя героя из любимой команды, только что одолевшего сильного противника в одном из этапов соревнования фантомных рыцарей. Чтобы не выглядеть белой вороной, также принялся бурно выражать свою радость. Вполне искренне, ведь я живой, а это очень хорошо. По крайней мере для меня.

Сев на место, поймал пару подозрительных взглядов соседей.

– Простите. Это я от волнения перепутал. Конечно же, я болею за наших, – заверил крепких ребят спортивного телосложения, сидевших поблизости.

Знать бы ещё, что за наши? Посмотрев на табло, попытался вспомнить, кому принадлежат эти эмблемы команд. Ух ты! Так это же Рыцари Кембриджа против Рыцарей Оксфорда. Битва непримиримых врагов. В таких матчах страсти кипят настолько сильно, что и на трибунах порой вспыхивали локальные бои студентов обоих, почтенных учебных заведений. То-то на меня так косо посмотрели.

Если правильно помню, Ханна состоит в Рыцарях Кембриджа. Ну точно. Её имя указано в списке команды под номером семь. Прочитав указанные на информационной панели данные, понял, что сейчас идёт турнир мечников. Со счётом 4-3 ведёт Оксфорд. Следующий поединок как раз между Ханной и каким-то Гамильтоном.

«Это я удачно зашёл. В отличие от прошлого раза», – поморщившись, рефлекторно потёр шею.

Наблюдал за боем сестры с большой гордостью и удовольствием. Искренне желая ей победы. Моя школа. Повзрослела девочка. Набралась опыта. Стала сильнее. Фото, выведенное на экран при объявлении следующего боя, выглядит вообще отпад. Ханна в контактном комбинезоне смотрелась сногсшибательно. Что отметил не только я.

– Смотри. Йохансон выходит. Зачётная задница. Так бы и трахнул её, – поделился мечтами один приятель с другим. – Интересно, у неё парень есть?

Моё правое ухо, направленное в их сторону, стало немного больше левого.

– Да какой там парень. Её, небось, табун жеребцов объезжает. Ты на морду-то её глянь. Она же ещё та вертихвостка. Поднялась со дна, вот и вертит жопой, пытаясь пристроить её в чьи-то руки, чтобы остаться на плаву. Ни таланта, ни сисек. На фоне остальных смотрится бледной тенью. Не то что леди Ноксвил, – его интонация приобрела мечтательно-восхищённые оттенки. – Вот кто настоящая королева команды.

Насупившись, недовольно пошевелил губами, прикидывая, как буду избивать этого идиота. Чуть позже, иначе пропущу матч сестры. Пусть поживёт ещё пять минут. И второй тоже. Не для него наша ягодка зреет.

Несмотря на предвзятость, вынужден был отметить, что Ханна в поединке с Гамильтоном была слабее. Ненамного, но всё же. Оба бойца находились в ранге рыцаря. У обоих приблизительно одинаково по качеству силовое снаряжение. Схожее оружие. Однако основа у Гамильтона явно прочнее и обширнее, чем у девушки. Да и опыта побольше. Этот бой для него выдался весьма нелёгким, напряжённым, скажем сразу. Изрядно затянувшимся и почти дошедшим до лимита времени, где техническую победу отдали бы Гамильтону, но... Под конец боя явно вышедший из себя парень сделал что-то, отчего Ханна на секунду замешкалась. Воспользовавшись её ошибкой, Гамильтон точным ударом меча, окутав лезвие каким-то светящимся энергетическим покровом, нанёс мощный удар, пробивший доспех противницы насквозь. И самое ужасное, в том месте, где располагалось кабина оператора фантомного доспеха.

Поскольку атака сопровождалась выбросом энергетической волны, вырвавшейся фонтаном из спины пробитого фантомного доспеха, у Ханны было мало шансов не пострадать. Стадион на несколько секунд погрузился в ошеломлённую тишину. Я даже забыл, как дышать, не то что кому собирался набить рожу. Вспомнив где нахожусь, облегчённо выдохнул. Эту версию только лишь одной из вероятностей будущего нужно сделать менее вероятной. Далеко не факт, что Ханну убили. Что это было сделано намеренно, а не случайно, по ошибке. Несчастные случаи в этом виде спорта были не редкостью. Словом, будем разбираться, что произошло и как предотвратить худшее.