Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

– Можно тебя попросить? – сменил тему, обратившись с просьбой. – Если будут спрашивать, то меня тоже похитили. Только привезли чуть позже. Потом между преступниками началась какая-то грызня, закончившаяся перестрелкой. Они что-то не поделили и сами друг друга поубивали, а последний выживший, сбежал. Дальше мы покинули ту комнату и всё время прятались здесь. Силового снаряжения у меня не было. Моего друга ты тоже не видела. Хорошо? Выручишь?

– Да. Но зачем? – удивилась Ивон, опасливо посмотрев на дверь.

– Я хочу натравить на заказчиков твоего похищения кое-кого пострашнее, чем обычную городскую полицию, у которой мало возможностей расследовать дела, связанные с влиятельными гражданами другой страны, находящимися в ней же. Видишь ли, я почти уверен, что тебя похитили по заказу врагов твоего отца. Из-за каких-то ваших тамошних разборок. Наша полиция вмешиваться в них не станет. А значит, высок риск того, что эта ситуация повторится. Зачем нам такие приключения? Нет, ну если ты, конечно, хочешь, то я не против. Это даже бодрит. Заставляет держаться себя в тонусе, – принялся дурачиться.

– Откуда ты всё это знаешь? – Виардо стала подозрительной, не поддержав шутливый тон.

– У меня есть знакомые в спецслужбах. Но они твоим делом заниматься не захотят, без веской причины. Вроде моего участия в этом безобразии, – широко улыбнулся.

По телефону преступника позвонил в полицию, сообщив о том, что нас похитили неизвестные люди, но мы сумели от них сбежать и спрятаться. Пусть они поскорее приезжают и забирают нас отсюда. Где именно находимся? Понятия не имею. В какой-то комнате. Адреса дома не знаю. Окон в комнате нет. Выходить, нам страшно, – передал дрожащим голосом. В доме лежат трупы, а я их боюсь. В этот момент Виардо как-то странно на меня посмотрела.

***

Сидящая в своей уютной, маленькой, тёмной комнате, освещённой светом многочисленных мониторов и крохотных лампочек, под мерное жужжание систем охлаждения, Белый кролик, одетая в пижаму мультяшного рыжего медвежонка, с капюшоном и круглыми ушками, закинув ноги на стол, с довольной улыбкой размешивала в кружке горячий чай. Бросив ленивый взгляд на монитор, ненадолго застыла.

– А это ещё кто? – в её голосе послышалось удивление и беспокойство.

Из двух легковых машин, остановившихся у здания, где засели «заложники», выскочило несколько вооружённых людей, которые быстро забежали внутрь. Она бы не придала этому большого значения, если бы не узнала одного из них. Благодаря мощной оптике, установленной на дроне, Белый кролик как следует разглядела его лицо.

Сегодня, разыскивая информацию по похитителям, наткнулась на фото этого человека, запечатлённого на нескольких фотографиях, вместе с Жаком Дювалье. По происхождению, француза. Да ещё уроженца той же области.

– Оппа. А этого в планах не было, – убрала со стола ноги, отставив кружку в сторону.

Как назло, позвонить Эрику, чтобы предупредить об опасности, она не могла. Его телефон остался в общежитии. Всё, что придумала, это сделать анонимный звонок в полицию, сообщив о стрельбе по тому адресу. С не отслеживаемого номера, использовав программу синтезатора голоса.

В такие моменты отчётливо проявлялся недостаток Белого кролика, доставляющий ей массу проблем. Вызывающий сильное раздражение и злость, от ощущения собственной беспомощности. Тяжело видеть и знать недоступное другим. Понимать, что нужно сделать. Как повлиять на события, чтобы добиться поставленных целей. Желать этого. Но, не иметь такой возможности. До самого конца оставаясь лишь сторонним наблюдателем. В очередной раз терять что-то важное и ценное. Причём, на своих же глазах.

В памяти Белого кролика вновь всплыла та жуткая сцена из прошлого, что до сих пор преследовала её в кошмарах. Как она, будучи маленьким ребёнком, наблюдала за сценой убийства своих родителей, с экрана планшета, взломав камеру видеоняни, встроенную в детскую игрушку. Находясь далеко от того места, неспособная ничего изменить.

К сожалению, камер в том здании не было. Так что происходящее внутри оставалось для неё одним сплошным тёмным пятном. Чтобы не сидеть без дела, застыв в ступоре, Белый кролик лихорадочно принялась удалённо искать линии связи, которыми могли бы пользоваться преступники. Не забыла и про семейку Вилсон, скинув им срочное сообщение.

Глава 11

Ночной звонок разбудил месье Кардена, застав его в постели, с женой. Посмотрев на часы посол Франции в Лондоне с недовольством потянулся за телефоном, понимая, что раз его побеспокоили во внерабочее время, значит, так нужно.

– Алло. Тернье? – узнал голос своего личного помощника. – Что случилось? До завтра это подождать не может? Понял. Соединяй.

Услышав ответ, напрягся, сгоняя остатки сна. Приложив палец к губам, призывая, сонно заморгавшую, жену молчать, почтительно произнёс спустя несколько секунд ожидания.

– Да, господин министр. Нет. Всё в порядке. Вы меня не побеспокоили. Слушаю вас.

Став серьёзным, мистер Карден переговорил со своим начальником. После чего, попрощавшись, пообещав проследить за всем лично, принялся собираться.

– Что-то случилось – забеспокоилась его жена.

– Да. Какие-то недоумки из наших граждан устроили в Лондоне заварушку. Со стрельбой и захватом заложников. Сейчас местная полиция ведёт с ними переговоры.

– А ты здесь при чём? – удивилась женщина, уточнив, что имела в виду. – Прямо сейчас. Или они потребовали немедленно вызвать посла?

– Пока я понятия не имею, кто эти люди и чего они хотят, – проворчал озабоченный месье Карден, натягивая брюки. – Меня больше удивило другое. Откуда об этом, достаточно рядовом происшествии, произошедшем только что, узнал наш министр? Интересно, с чьей подачи он так засуетился, невзирая на неурочное время? Лично приказал срочно вмешаться в ситуацию, придавая ей большую важность. Да ещё потребовал обеспечить безопасность заложников, а не граждан нашей страны. Обещать этим кретинам всё что угодно, лишь бы они сдались, а потом пусть сами разбираются с местными спецслужбами. Оказав последним всю необходимую помощь. Подозреваю, дело тут совсем не в преступниках, а в захваченных ими людях.

– Кого они там захватили? – заинтересовалась жена этой странной историей.

Тоже решив встать с постели, чтобы посмотреть последние новости.

– Ты не поверишь, двух школьников. И обоих я знаю. А вот откуда их знает министр, большой вопрос. Всё, родная, я уехал, пока там не началась стрельба. А то местным воякам только дай повод, они целую войнушку устроят.

***

– Есть свежие новости? – Юмерия, с надетым бронежилетом и, болтающимся на цепочке поверх него, специальным опознавательным жетоном спецслужб, заглянула в просторный чёрный фургон.

Сняв наушники её напарник отрицательно покачал головой.

– Глухо. Наш переговорщик продолжает заговаривать им зубы, но ребята с той стороны далеко не дети. Те ещё матёрые волчары. На испуг их не взять. На жалость или совесть давить бесполезно. Упрямо стоят на своём. Требуют вертолёт и деньги. Заложников обещают отпустить только тогда, когда окажутся в безопасности, на территории Франции. Или же Испании. Конечную точку маршрута не называют. Если не примем их условия, угрожают убить школьников, а потом дорого продать свои жизни. Сдаваться не намерены. Понимают, сколько им светит. Поэтому, совсем не горят желанием провести остаток своих дней в тюрьме.

– А что насчёт предварительных условий? Мы им вертолёт, они нам одного заложника? Йохансона.

– Пробуем уговорить. Пока безуспешно.

– Агент Ю, агент К, – подошёл улыбчивый, короткостриженый мужчина в костюме, с таким же тактическим бронежилетом и жетоном, что и у Юмерии. – Угадайте, кого я сейчас встретил у линии оцепления?

– Мою бабушку? – иронично подняла бровь девушка, не настроенная сейчас разгадывать загадки.

– Лучше. Посла Франции, собственной персоной. Приехал с помощником. Предлагает свою чистосердечную, всестороннюю помощь. Уже успел выступить перед камерами с осуждением соотечественников. Потребовал от них немедленно освободить заложников.

– А его сюда кто позвал? – удивилась девушка.

– В том-то и дело. Никто. Сейчас выясняет у капитана личности преступников, чтобы по своим каналам запросить о них информацию. Вдруг там найдётся, чем на них можно надавить.

– Судя по скорости, с которой он здесь объявился незваным, что-то мне подсказывает, что господин посол и так всё знает. Включая номера их банковских счетов, – Юмерия завуалировано обвинила его в причастности к этому похищению.

Они продолжали спокойно разговаривать посреди, царившей вокруг, суеты сотрудников полиции и бойцов особого отряда, под мерцающий свет проблесковых маячков.

– Лучше скажите, удалось ли выяснить, живой наш магнит для неприятностей или похитители угрожают тем, чем уже не обладают? – поинтересовался вновь пришедший у агента К.

– Всё ещё выясняем, в каком сейчас состоянии заложники. В здании была перестрелка. Часть преступников убита. Неизвестно пострадали ли они при этом. Ситуацию осложняет наличие у противников операторов А-поля. Пока удалось установить двоих. Из-за этого штурм может привести к сильным разрушениям, а значит, потенциально угрожать жизням Йохансона и Виардо.

– Понятно. Их родные уже знают о случившемся?

– Им пока не сообщали, но, думаю, сами скоро всё узнают. Из-за этих…, – Юмерия кивнула в сторону многочисленных репортёров, налетевших, словно вороньё.

Устраивающих съёмочные площадки прямо на месте событий. Им было очень удобно, когда всё происходило в том же городе, где располагались штаб-квартиры крупнейших газет и телеканалов. Информация в их среде распространялась с молниеносной скоростью.

***

Не усидев в школе леди Бедфорд вскоре примчалась к захваченному преступниками зданию. Не смогла и дальше сидеть без дела, переживая за своих друзей. Её приезд ничего не изменил. Девушку даже за ограждающую ленту не пропустили. Информацией с ней, естественно, никто делиться не собирался. Не говоря уже – советоваться. Так и застряла вместе с другими уличными зеваками и жителями окрестных домов, вглядываясь в скопление техники и людей, за оцеплением. Жадно прислушиваясь к тому, какие новости приходили с той стороны. Вскоре компанию ей составила Рэдклиф, узнавшая обо всём из новостей.

Кейси роль простого наблюдателя не устроила. Она сообщила матери обо всём происходящем. Попросила помочь Эрику и Ивон. Прислать своих людей. Дать денег. Подключить знакомых. Придумать что-нибудь.

Госпожа Патрисия, которую неожиданная новость застала врасплох, пообещала немедленно заняться этим вопросом. Попросив дочь не делать глупостей и оставаться на месте, сделала множество звонков, пытаясь прояснить ситуацию. Слишком многое было завязано на этого парня, чтобы пускать всё на самотёк. Ей нужно было убедиться, что всё пройдёт как нужно, а не как хочется чьей-то ленивой заднице, любительнице простых решений. Поэтому пришлось поднимать на ноги помощников, которые должны будут за этим проследить.

В отличие от Кейси, беспокоившейся только о последствиях похищения, её в не меньшей степени интересовали причины. Не захотел ли кто-то влезть в чужую игру? Не происки ли это её конкурентов? Неважно, старых или новых. Или союзников. Кто эти люди, что похитили Эрика? Чего они хотели и действовали ли по своей воле или по чьей-то указке?

Очень быстро выяснилось, что в данном случае никаких дополнительных мер предпринимать не требуется. Это дело взяли под контроль люди из ISS. Распоряжение пришло из центрального аппарата их службы, а значит, находилось на контроле у руководства. Стороннее вмешательство могло больше навредить, чем помочь. Все необходимые ресурсы и специалисты по освобождению заложников у них имелись. Приказ сверху отдан, так что оставалось только ждать.

Всё же обратно ложиться спать госпожа Патрисия не стала. Оставив проблему освобождения Эрика спецслужбам, дала задание своим людям выяснить всё возможное о преступниках и их мотивах. Собрать информацию, действуя самостоятельно. Не привлекая внимания. Не делясь ею с посторонними. Возможностей для этого у крупных корпораций, вроде Рэдклиф, было более чем достаточно. А ещё, они могли позволить себе действовать не только в рамках закона. Не обязательно своими руками. Если понадобится, договориться с кем угодно, в любой точке мира. Крупный бизнес умел отстаивать свои интересы, иначе бы таким не стал.

***

Тем временем, засидевшись за компьютером допоздна, Марта Йохансон, у которой были выставлены фильтры поиска информации, связанной с её братом, в числе первых узнала о случившемся. Проверив новости, в панике побежала будить Нору. Решив сначала сообщить ей, а потом, если та позволит, маме.

Желание делиться срочными новостями, особенно, касающимися общих знакомых, было слишком сильно у многих людей. Социальные сети в этом плане играли немаловажную роль. Простота и обширность круга общения позволяли через них распространять информацию с огромной скоростью. Поэтому неудивительно, что вскоре рассылка тревожных сообщений достаточно быстро затронула телефоны всех членов команды Чёрные рыцари Святой Анны, никого из них не оставив равнодушным.

Включив телевизор и прослушав репортаж с места событий, Джейн Гриффин с некоторой обидой и возмущением, помимо сильной обеспокоенности, произнесла.

– Как же так? А почему нам ничего не сказал? Опять, небось, ввязался во что-то опасное. Мы же одна команда. У меня же у единственной есть настоящее оружие, а у Эльзы, штурмовой доспех. Чёртов Йохансон!

Прижав ладошки к щёчкам, потрясённая Амелия Адамс с ужасом смотрела выпуск новостей, лёжа под одеялом, в своей постели. Хотя были и те, кого эта новость порадовала. Вроде Нэнси Горби или Алана Скворча из школы Короля Георга V.

Постепенно всё больше людей начинало переживать за бедных Эрика и Ивон. Задаваться вопросами, как они там, бедненькие? Не пострадали ли? Не издеваются ли над ними? Не убьют ли жестокие преступники ни в чём не повинных школьников? А ещё, детишки, небось, сейчас голодные? Мёрзнут, боятся, хотят поскорее вернуться домой. К маме. Ждут, когда же их освободят. Им сочувствовали и желали скорейшего освобождения.

Семья Йохансонов в полном составе вскоре примчалась к зданию, в котором удерживали Эрика. Их тут же показали по всем каналам, нагнетая накал страстей. Усиливая эмоциональный нажим на зрителей. Выжимая из тысяч домохозяек всё больше слов поддержки и участия, приковывая их внимание к экранам, где каждые пять минут крутили какую-нибудь рекламу средств для чистки унитазов, новой марки кофе или пива.

А в это время…

***

– Слушай, зачем ты для музыкальной комнаты выбрала те ужасные персиковые обои? От них же в глазах рябит, – осуждающе наехал на Ивон.

Сидящую в обнимку с собственными ногами, подогнув колени.

– Неправда. Они вовсе не ужасные. Это хороший, приятный глазу цвет, – возразила девушка, недовольная претензией в адрес своего чувства вкуса.

– Да бог с ним, с цветом. Не о нём речь. Они же с узором, в виде ёлочки. Ёлочки! – потрясённо повторил, не понимая, как можно так поступать. – Персики не растут на ёлках. Так же, как ёлки не бывают такого цвета.

– Это просто абстрактный узор. Что ты к нему привязался? – француженка упрямо продолжила отстаивать свой выбор.

– Он мне не нравится. Смени. Пусть даже на такие же персиковые, но без этого тошнотворного узора, – решительно потребовал.

– Не буду я ничего менять! Это моя музыкальная комната для игры на рояле. Какие хочу, такие и вешаю там обои, – возмутилась Ивон, поражаясь моей наглости. – Они мягенькие. И узор прикольный. Какое тебе до них дело?

– Видеть их уже не могу. Они меня раздражают. И вообще, зачем так часто туда ходишь, если из тебя пианистка, как из меня оперный певец? – поинтересовался у собеседницы. – Давно бы заколотила досками дверь в эту пыточную.

– Мама хотела, чтобы я научилась играть на рояле. Ей нравится классическая музыка. И вообще, – опомнилась, подумав, с чего это она должна передо мной оправдываться? – Лучше своей комнатой займись. Кладовка какая-то, а не спальня. Покрасил стены белой краской и всё? Считаешь, и так сойдёт? Та пара плакатиков с накачанными, вульгарными девицами в бронелифчиках, с большими топорами, общее впечатление ничуть не улучшают, – перешла из защиты в нападение.

– Неправда. Там ещё календарь висит. С машинками. И вообще, это персонажи популярной онлайн-игры, – обиделся.

Косо на меня посмотрела, как на идиота.

– Ах да, календарь. Как же я про него забыла? Видела я эту игру озабоченных, слюнявых подростков, которые играют за брутальных девочек. Сиськи у них во, – широко развела руки, с осуждением, – жопы во. Что в них хорошего?

– Душа! Душа в этих валькириях хороша. И вообще, игра не про это.

– И не про то, – ехидно согласилась француженка, не убеждённая моими словами в их защиту.

– Детишки, вам что, совсем не страшно? – удивился, стороживший нас, бандит с компактным пистолет-пулемётом.

– А чего вас бояться? – удивился. – Вы же сами сказали, – пока выполняем все ваши требования, с нами ничего не случится. Ведём себя хорошо, примерно. Какие к нам претензии? – вселил уверенность в том, что всё под контролем, можно расслабиться.

И нам, и им.

– Это сейчас, а раньше вёл себя иначе, – напомнил бандит.

– Что было, то прошло, – привёл старую английскую поговорку.

Подошедший главарь банды внёс некоторое разнообразие в наше времяпрепровождение. Протянул, включённый на громкую связь, телефон. В руки давать его не стал, опасаясь какой-нибудь глупой выходки со стороны непредсказуемых подростков. Через него, мужчина, представившийся капитаном Норманом, попросил подтвердить, что с нами всё в порядке. Что мы живы, здоровы и не испытываем никаких нужд.

– Со мной всё хорошо, – неприязненно взглянув на преступника, громким голосом подтвердила Виардо.

– Я жив. Правда, не совсем в порядке и не всем доволен, но кого это волнует? – беззаботно пожал плечами, поморщившись от боли.

Пусть собеседник этого не видел, но по дрогнувшему голосу мог легко догадаться.

– Меня, – строго предупредил капитан. – Можно поподробнее, в чём выражается это – не совсем в порядке?

– Ну, как вам сказать? Меня тут немножко подстрелили, а потом ещё избили. Ногами. Обутыми в ботинки сорок четвёртого размера, намазанных гуталином. Я их хорошо рассмотрел. С близкого расстояния. Даже ощутил, как они воняют.

– Мы же договаривались, что вы не будете применять силу к заложникам, – гневно обратился капитан к главарю банды.

– Это было до нашего уговора, – угрюмо огрызнулся раздражённый мужчина. – Ваш дьяволёнок получил по заслугам. Скажите спасибо, что он ещё жив. Он убил одного из моих людей и ранил второго.

– Месье. Вы вошли без стука в комнату, в которой я находился наедине с дамой. Да ещё без приглашения. Если вы мужчина, вы должны меня понять, – издевательски улыбнулся, ничуть не раскаиваясь в содеянном.

– Заткнись остряк. Ещё одно слово и мы обойдёмся одним заложником, – пригрозил главарь.

– Нет, не обойдётесь, – решительно вмешался капитан Норман.

Дальнейший разговор они вели без нас, в другом помещении.

– Ну и зачем ты его доставал? – с укоризной спросила Ивон.

– Он мне не нравится.

Поскольку бандиты не стали нас связывать, ограничившись вооружённым сторожем, проверил, не ослабла ли на предплечье окровавленная повязка. Несмотря на то, что выглядела она пугающе, на самом деле, опасности для жизни рана под ней не представляла. Пуля прошла по касательной, неглубоко распоров кожу. При том, что целились мне в грудь. Ну а то, что из-за гибели друга сорвавшийся бандит несколько раз меня ударил, в том числе по лицу, из-за чего оно теперь болело и опухло, так это не самая высокая цена за возможность выжить.

В тот момент, когда моей жизни стала угрожать реальная опасность, за минуту до смерти вновь пробудилось то странное, неописуемое чувство дежавю, как и тогда в машине, перед встречей с китайскими террористами. Я стал «вспоминать» то, что вот-вот должно произойти. Именно по этой причине вовремя зажал рот Виардо, когда она, услышав голоса в коридоре, едва не выдала наше местонахождение лжеполицейским, ошибочно приняв за них бандитов. А потом, расстрелял преступника, что попытался проверить эту комнату на наличие посторонних. Даже не видя его. Выпустил несколько пуль, попавших точно в цель, прямо через дверь.

Это же чутьё на опасность подсказало, когда и как нужно было действовать, чтобы мы с Ивон остались живы. Что и с какой интонацией сказать, куда встать, как себя повести. Как избежать выстрела в сердце, подставив руку. Если бы моя кровь не пролилась, и я бы жалобно не закричал от боли, громко сообщив о нашем желании сдаться, то они бы продолжили стрелять. Только уже под прикрытием силового щита. Куда бы мы тогда делись из маленькой комнаты, превратившейся в ловушку? А так, один бандит убит, один ранен, их группа лишена мобильности и способности хладнокровно оценивать ситуацию. Заставил потерять драгоценное время, за что мне почти ничего не было. Кроме того, уменьшил их огневую мощь и способность контролировать окружающее пространство, за что преступники вскоре должны поплатиться.

Что поделать, пусть винят в этом свою удачу. Им не повезло встретить меня, хотя Ивон придерживалась другого мнения. Пускай. Позволю слабой девушке иметь небольшое заблуждение. Да и когда переживаешь за других, на себя не остаётся времени. Уже не так страшно и одиноко. Чувствуешь себя не таким несчастным, невезучим, как раньше, что было хорошо заметно по изменившемуся настроению француженки.

Возвращаясь к прошлому. Такое впечатление, словно в тот волнительный момент встречи с преступниками я не жил, а повторно проходил старую игру, постоянно сохраняясь и загружаясь. Прямо каким-то мошенником себя почувствовал. Поскольку после этого чутьё вновь уснуло, значит, непосредственной опасности для жизни больше нет. Другое дело, что за эти знания пришлось расплачиваться, когда наступил «откат». У меня разболелась голова. Сил не осталось даже на ноги встать, без посторонней помощи. Да ещё начал дрожать от холода. Поэтому, посмотрев на наше физическое состояние, преступники не стали использовать верёвки или наручники, посчитав их излишними. Но охранника, не спускающего с нас глаз, всё же оставили, в качестве меры предосторожности.

– Как думаешь, нас скоро освободят? – Ивон не выдержала и двух минут тишины.

Прислушавшись к внутреннему голосу, не имеющему никакого отношения к потусторонним сущностям, приложив усилие, пересел к ней поближе. Почти касаясь её руки.

– Скоро. Могу даже сказать, когда. С точностью до секунды. Ты правда хочешь это узнать? – заинтересованно посмотрел на девушку правым глазом, левый заплыл от здоровенного синяка.

Кивнула, подумав, что я пошутил.

– Девять… восемь… семь…, – размеренно и спокойно начал вести обратный отсчёт, отчего наш сторож только насмешливо усмехнулся, разделяя мнение Ивон.

Дойдя до единицы, внезапно найдя в себе больше сил, чем ожидал, навалившись на девушку, прижал её к полу, закрывая собой. Прижимая рукой её голову к своей груди, не давая увидеть, как во всём здании резко выключился свет. Одновременно с чем в темноте заполыхали ослепительные вспышки, сопровождаемые оглушительным грохотом, на фоне которого не было слышно выстрелов, пробивающих стены навылет. Понятия не имею откуда, внезапно со всех сторон полезли спецназовцы в чёрной экипировке. Окружающее пространство заполнили лазерные лучи целеуказателей. Послышались короткие, отрывистые команды.

– Чисто! Чисто! Под контролем. Этого взяли.

Через пару секунд нас осветили лучом фонарика, к которому тут же присоединился ещё один, направленный немного со стороны.

– Заложники обнаружены! – крикнул кому-то боец спецподразделения, вооружённый штурмовой винтовкой, с накрученной на ствол толстой насадкой глушителя.

– Ребята, вы целы? – спросил у нас.

– Да, – подтвердил, не спеша выпускать тёпленькую, мягенькую, приятно пахнущую француженку.

– Хорошо. Пока лежите. Не вставайте. Когда можно будет подняться, я скажу.

– Да-да. Не спешите. Мы всё понимаем, – согласился с большим удовольствием.

Через минуту, что-то долго она соображала, Виардо всё же аккуратно отодвинула меня в сторону, окинув подозрительным взглядом. Когда в здании, проверив его сверху донизу, вновь включили свет, о нас снова вспомнили. Проводили к выходу, передав в руки дежуривших там бригад медицинской помощи.

Виардо посадили в одну карету скорой помощи, меня в другую, где прямо на месте провели первичный осмотр. Опросили, обработали раны, какие нашли. Специальной машинкой наложили шов, вколов пару уколов, чтобы предотвратить воспаление или заражение тканей. По новой, как следует, перебинтовали руку. Постановив, что в госпитализации нет необходимости, передали дожидавшемуся у машины офицеру полиции. Пока с меня снимали показания, которые, сильно подозреваю, придётся давать не один раз, выдали тёплое покрывало и пластиковый стакан с горячим кофе.

Не успел офицер довести свою работу до конца, как, расталкивая людей, ко мне прорвались сёстры вместе с мамой. Поняв, что нам сейчас резко стало не до него, проявив деликатность, офицер отошёл в сторону.

Меня принялись затискивать, осматривать, сокрушаться, вертеть, как любимую игрушку, разглядывая её состояние. Подмечая каждую царапинку, вызывающую новый всплеск жалоб и утешений, в которых я не нуждался. Успокоить их было непросто. Как и оторвать от себя, намертво вцепившуюся, Марту, постаравшись её убедить, что не собираюсь никуда исчезать.

Остаток сегодняшней ночи мне позволили отдохнуть дома. Ну, как отдохнуть? Отбиваться от семьи, что возомнила меня беспомощным, из-за ранения, окружив гиперзаботой. Чуть ли не в туалет хотели водить, по очереди. А ещё, раздеть, помыть и накормить. Четыре раза.

Не удивительно, что каждая из сестёр, с интервалом в пять минут, заходила в мою спальню, чтобы поправить одеяльце и подушечку. Ведь любимому братику нельзя шевелить рукой. Застрелил бы того, кто им это сказал! Под утро меня закатали в одеяло, как сосиску в тесто. Это ещё ладно, можно пережить, но вот когда пришла пора чистить зубы… Одна держала, другая давила на тюбик, третья чистила, четвёртая снимала на камеру. Да они точно сговорились и надо мной издевались. Прибил бы, но… – братику нельзя шевелить рукой, ангельским голоском, строго напомнила Марта. Ладно, будем считать, что это у них такой способ избавляться от стресса.

К обеду меня вызвали в полицию, где принялись доставать бесконечными вопросами. Оформляя их как положено. Хорошо хоть, в качестве пострадавшего, а не подозреваемого, иначе бы совсем замучили. Как, взятых живыми, похитителей, которые до сих пор глаз не сомкнули. Проявив хитрость и изворотливость, подал историю своих вечерних приключений так, как мне было нужно. Не поддавшись на несколько ожидаемых уловок, оговорок и провокаций, продемонстрировав абсолютную уверенность в своей правоте. Ни разу не ошибившись в показаниях. Поскольку этого оказалось достаточно, лишних вопросов следователь не задавал, значит, ни Виардо, ни леди Бедфорд меня не выдали, а Вилсон не попались. Всё прошло по плану. Хотя не обошлось без неожиданностей.

Например, удивился появлению в участке посла Франции, который принёс мне публичные извинения за недостойный поступок своих сограждан. Выразил надежду, что это событие не испортит моих представлений о его прекрасной стране. Обо всех французах. Заявил, что в любой нации встречаются свои мерзавцы и негодяи. Выразил сожаление, по поводу случившегося, открыто осудив действия преступников.

Не став строить из себя, обиженного на весь мир, ребёнка, заверил, что всё понимаю. Согласился с ним. Принял извинения. Пообещал не делать никаких публичных заявлений, способствующих разжиганию межнациональной розни. Завершив разговор, расстались довольные друг другом.

Вторым сюрпризом оказался звонок госпожи Патрисии Рэдклиф, которую «дожали» перевозбудившиеся сотрудники из отдела маркетинга и рекламы. Они сразу же ухватились за горячие новости, вызвавшие большой эмоциональный отклик у населения. Решили воспользоваться пиком моей резко возросшей известности, чтобы снять ещё несколько рекламных роликов. Пока фамилия Йохансон была на слуху, бесплатно раскручиваемая во всех СМИ. Придающих мне то образ раненого героя, бесстрашно вступившего в схватку с превосходящими силами врага, то несчастной жертвы, которую нужно пожалеть, а ещё лучше, помочь ей. Желательно материально, через их банковский счёт. Дополнительной возможности подзаработать, я тоже, как и рекламщики, был только рад. С учётом, увеличившихся в последнее время, расходов. Этак скоро собственную фирму придётся открывать, чтобы не я своих людей содержал, а они меня. Зря что ли учился делать деньги у самих Виардо и воротить от этого же нос у Бедфорд?

Не став отлёживаться дома, уже на следующий день отправился в школу. Удивился, увидев на пороге, вместе с водителем, Кристофера Вилсон. Поздравив с успешным завершением операции, отец Брины проинформировал, что ближайшую неделю поработает моим охранником. До поездки в круиз. Цзя Мей ему за это уже заплатила… из моего кармана. Служанка что, думает, я сплю с дочерью миллионера? Подумаешь, всего лишь минутку на ней полежал. Откуда у меня столько денег на все эти – так будет правильно?

С другой стороны, ругаться на излишнюю самостоятельность китаянки глупо. Ведь она не брала на себя больше, чем я ей позволял.

Впрочем, получается, что «полежать» в обнимку с дочерью миллионера, тоже выгодно. Как чуть позже поведает Цзя Мей, господин Жерар Виардо прислал по почте банковский чек. Оказывается, Ивон рассказала отцу, что я спас ей жизнь. Дважды! Понятия не имею, откуда взялся второй? Ну да ладно, ей виднее. Не забыла поделиться с папой и моими предположениями по поводу вероятных мотивов похитителей. Так что господин Жерар изъявил желание познакомиться со спасителем дочери, лично. Посмотреть, не пора ли готовиться к свадьбе. А то Ивон как-то странно себя вела, при разговоре по телефону. Темнила, нервничала, увиливала от неудобных вопросов. Для чего пригласил нас обоих прилететь на выходные в Париж, в гости. Помимо прочего, в письме также указывалось, что теперь его банк с удовольствием выдаст мне беззалоговый, беспроцентный кредит, если я захочу заняться бизнесом. И вообще, господин Жерар Виардо будет рад меня видеть клиентом своего банка, одно из отделений которого располагалось в Лондоне.

Сегодня приехал в школу Святой Анны, как и многие другие её ученики, на дорогой машине, с водителем и охраной. В безупречно сидящей на мне, выглаженной школьной форме, за чем следила служанка. С каждым месяцем всё меньше выделяюсь на общем фоне. Образ того замкнутого, слегка лохматого, мрачного Эрика, из прошлого, на котором эта школьная форма выглядела какой-то неподходящей и чужой, окончательно сменился… мной нынешним. И эти перемены определённо шли мне к лицу. Почти. Коснувшись щеки, поморщился от боли. Здоровенный фиолетовый синяк под глазом, прикрытый большими солнцезащитными очками, в зимнем варианте, пока ещё не сошёл. Однако уже уменьшился в размерах и не так сильно болел. Нора утром опять намазала его специальной мазью. Под ехидный совет Эдит сделать второй, такой же, только справа, для симметрии, чтобы сделать меня похожим на панду.