Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

– Уверена? – Ханна всё же усомнилась в том, что это правда.

– Да. Эрик любит прикидываться простачком, но у него опыта больше, чем у вас всех вместе взятых. Не спрашивай откуда. Он гораздо сильнее и опаснее, чем вы думаете. И ещё, Эрик никогда не ошибается, – предупредила об этом без тени сомнения, чем сильно удивила Ханну.

Вместе с тем успокоив. Приятно, когда в твоего брата так сильно верят. И столь же не радует осознавать, что это не ты.

* * *

Завершив разговор, Маргарет посмотрела в окно. Её машина ещё не успела выехать из Атерстона, возвращаясь в Лондон. С Питером Каннингемом она уже повидалась, привет от отца передала, его поручение выполнила, больше её здесь ничего не держало. Пока Ханна не позвонила.

– Пожалуйста, остановите машину, – вежливо попросила приказным тоном.

Выйдя на тротуар, посмотрела на две машины сопровождения, в которых ехала её охрана. Быстро что-то прикинув в уме, она подошла к багажнику своего бронированного лимузина с гербом Бедфордов, лично достав из него алюминиевый кейс, не обращаясь за помощью к подошедшему водителю. Неспешно надела силовое снаряжение, проверила напряжение поля, заряд батарей, индикаторы исправности.

– Госпожа, что вы делаете? – поинтересовался начальник охраны, встав рядом с удивлённым водителем, наблюдающим за действиями девушки.

– Забираю свои вещи. У нас сломались машины, поэтому придётся на ночь задержаться в этом городе. Утром продолжим путь. Переночуем в гостинице, – распорядилась леди Бедфорд.

– Госпожа, нам нельзя здесь останавливаться. Нужно продолжать движение, – возразил нахмурившийся начальник охраны.

Не ожидавший от всегда послушной и примерной девушки таких фокусов.

– Вы глухой? – Маргарет недовольно на него посмотрела. – Я же сказала, у нас сломались машины. Пешком не пойду. Автобусы не ходят. Ночевать на улице я отказываюсь.

– Госпожа, наши машины исправны. Вы оши…

Маргарет ненадолго прищурилась, посмотрев в сторону, после чего одновременно у трёх машин лопнули сразу все колёса. Под громкое шипение воздуха они начали медленно оседать на спускаемых шинах. Глазу у ошеломлённого водителя и начальника охраны одинаково округлились.

– Не перечьте мне. Если я сказала, что машины сломаны, значит, они сломаны, – невозмутимо заявила леди Бедфорд, внушительным взглядом «придавив» их обоих.

– Вы же не собираетесь…? – начальник охраны не стал заканчивать предложение, готовый применить силу, если вдруг он окажется прав.

– Нет, – успокоила его девушка. – Я переночую в гостинице, а утром сразу же уеду. Никаких экскурсий. Если только нанесу визит вежливости господину барону, в мэрию, а так, покидать свой номер я не планирую. Это именно вынужденная техническая задержка, не более того. Отцу можете передать, что таким образом я выражаю ему своё неудовольствие. Он знает по какому поводу, – привела понятную им причину.

* * *

Длительное время сидя на одном месте, без дела, Ханна сама не заметила, как задремала. Разговор с Маргарет её успокоил. Проснулась оттого, что Эльза легонько потрясла её за плечо.

– А? Что? – сонно пробормотала Ханна, сфокусировав на ней взгляд.

– Подъём. Началось, – мрачно сообщила немка.

Не задерживаясь возле неё, отойдя в сторону, Браунфельс активировала свой фантомный доспех. Ханна по глупости чуть не спросила, – Что началось? Однако, посмотрев по сторонам, быстро сообразила, что ужасные предсказания Эрика сбылись. В животе сразу же возникли неприятные ощущения. Там будто бы что-то сжалось.

Преодолев секундную нерешительность и нежелание участвовать в большой заварушке, понимая, чем это может обернуться, Ханна поднялась на ноги. Сняв с плеч одеяло, которым её кто-то заботливо укрыл пока она спала, девушка активировала фантомный доспех.

– За мной. Бегом, – приказал Алан, увидев, что все члены его группы готовы к выступлению из лагеря.

Не раздумывая, Ханна побежала за Збражской, держась у неё за спиной. Соблюдая дистанцию. Стараясь не упустить полячку из вида. Порядок движения в группе уже давно был отработан, поэтому отреагировала на команду рефлекторно.

Сориентировавшись на местности, Ханна поняла, что Алан ведёт их в город. Выбежав на дорогу, по которой добраться до него было проще и быстрее, чем через поля. Разогнавшись до приличной скорости и уже ни от кого не скрываясь. Значит, ситуация настолько плохая, что и дальше осторожничать уже не имеет смысла. Что очень плохо.

Пока ноги работали, голова оставалась свободной. Поскольку никто не запрещал им разговаривать, Ханна спросила в групповом канале связи.

– Что случилось? Чёрные вороны напали на Атерстон?

– Да, – подтвердила Збражская, не поворачивая головы.

Стараясь не отставать от Виардо, которая бежала за Браунфельс. В каком-то смысле порядок следования отображал иерархию в группе. Померившись силами, девушки выяснили, что Браунфельс занимает в ней второе место, уступая только Алану. Что автоматически сделало её заместителем командира. Третье место досталось француженке. Ханне лишь немного не хватило мастерства, чтобы одолеть полячку. В сноровке-то она ей не уступала, как и в выносливости, а по мощности поля, так и вовсе превосходила. Но вот умений ей не хватало, что стало неприятным сюрпризом.

С помощью брата, как недавно объясняла Маргарет, Ханна слишком быстро подросла в рангах, не успев в достаточной мере укрепить «фундамент». Выучить и отработать приёмы нового ранга. Привыкнуть к нему. Научиться правильно оценивать свои и чужие силы. Поэтому она была превосходным латником, неплохим кавалеристом и не самым лучшим оруженосцем, вследствие своей неопытности.

До того, как Гриффин с позором отправили домой, Ханна занимала предпоследнее место в рейтинге силы группы «Варг». Теперь же выходило, что слабейший боец – это она. Очень неприятный и пугающий факт. Из-за этого Ханна усердно старалась исправить ситуацию, боясь подвести команду. Дав себе слово, к концу следующей недели одолеть Збражскую. А там уже можно переключаться на следующую цель.

– Как они оказались в Атерстоне? – удивилась Ханна.

– Скорее всего, спокойно приехали на автобусе, под видом волонтёров или строителей. Из Уорика, – предположила Виардо, слышавшая их разговор. – Ничего сложного в этом нет. Выдали себя за других людей и всё. Контейнеры силового снаряжения или прятали в багаже, или получили уже на месте, в городе. Достав из заранее приготовленного схрона. Куда смотрели досмотровые группы и разведка Невиллов, уже другой вопрос.

– Согласна, – высказалась Збражская. – Им оставалось только занять позиции и в час Х, сбросив плащи, устроить большой ****!

Будь здесь Маргарет Бедфорд, она бы указала на недопустимость подобных выражений. Остальные же отнеслись к эмоциональному высказыванию полячки с большим пониманием, учитывая ситуацию и скорое участие в этом самом ****.

Над Атерстоном, тем временем, начали подниматься дымы пожаров, видимые даже отсюда. Доносились приглушенные отголоски взрывов. Видимо, там уже вовсю шли уличные бои, заставляя Ханну нервничать ещё сильнее. Мысленно себя за это укоряя. Занимаясь самовнушением, что она тут самая храбрая и сильная.

Скорее всего, противник перемещался небольшими группами, устраивая хаос в тех районах города, которые принадлежат непосредственно семье Невиллов, будучи их родовыми землями. Это позволяло сделать их законной целью Бартонов. Радовало то, что все, кто захотел, их давно уже покинули. Поэтому, несмотря на разрушения, вряд ли там наберётся много жертв. Не считая слуг барона, его солдат и наёмников. Иначе бы этот конфликт приобрел черты гражданской войны, за что король сразу же оторвал бы головы всем причастным. С Бакстерли ситуация схожая. Его заранее внесли в список разрешенных целей. Другие же посёлки и фермы Норт-Уорика остались совершенно нетронуты.

– А где остальные? Где Эрик и рыцари Южного креста? – Ханна обратила внимание, что их пятёрка двигается сама по себе, в отрыве от остальных сил.

– Мы разделились. Ломиться всей толпой в одни ворота, подобно стаду овец, глупо. Магистр Йохансон со своей группой отправился к мэрии, где будут проходить самые жаркие сражения с Чёрными воронами, – объяснил Алан. – Отряд сэра Оуэна двинулся на помощь заблокированным союзникам в здании МВД Атерстона. Железные крылья уехали разведывать обстановку. Они будут наводить нас на отряды противника, которые мы должны уничтожать. Если столкнутся с рыцарями, то запросят помощь либо у магистра Йохансона, либо у сэра Оуэна.

– А если ошибутся, спутав отряд С-ранга с отрядом В-ранга? – поинтересовалась «оптимистка» Збражская. – Что тогда?

– Тогда у нас будут большие проблемы, – признал Алан.

Ханну пугала мысль о том, что её жизнь будет зависеть от правильности чужой оценки, но выбора не оставалось. Если бы брат был рядом, у неё на душе было бы намного спокойнее. Но, нельзя же всё время на него полагаться. Она должна сама доказать, что чего-то стоит. Чтобы Эрик ею гордился. Оправдав все вложенные в неё средства. Иначе получится, что Ханна зря тратила своё время и деньги семьи. Гордость бывшей защитницы семьи Йохансонов, добровольно уступившей это место брату, подобного унижения не потерпит.

Прибыв в город, они несколько минут отдохнули, восстанавливая силы, после чего отправились на охоту. Первые следы бесчинств Чёрных воронов встретились довольно быстро. Они увидели сожжённые полицейские машины, перевёрнутые военные грузовики, повреждённые фасады домов, воронки на дорогах, сломанные деревья, брошенные автомобили, тёмные окна. Эта часть города будто вымерла. Сравнивая нынешний Атерстон с тем, который они запомнили в первые дни после приезда, у девушек возникло гнетущее ощущение.

Долго блуждать вслепую, когда за каждым поворотом мерещились враги, им не пришлось. Подъехавший броневик Железных крыльев послужил проводником. Он проводил их группу до нужного места, сообщив, что через несколько минут по параллельной улице пройдут враги. Дав время подготовить засаду. Присев за одноэтажным домом, чтобы её доспех не был виден над крышей, Ханна затаилась. Видимость отсюда у неё была сильно ограничена, поэтому полагаться приходилось только на союзников. Разделившись, за соседними домами спрятались остальные члены её группы.

Когда ещё два броневика Железных крыльев, удирая от преследователей, стреляя назад из тяжёлых пулемётов и гранатомётов, промчались по указанной улице, Ханна приготовилась. Девушка старалась в этот момент ни о чём не думать, слушая, как громко и часто бьётся её сердце. Судя по тяжеловесным шагам и грохоту, преследуя хитрых наёмников, за домом только что прошли вражеские доспехи.

– Первый… второй… третий…, – считала Ханна, начиная всё сильнее беспокоиться, почему запаздывает сигнал к атаке?

– В атаку! – наконец, раздался долгожданный клич.

С ощущением, словно прыгает с вышки в бассейн, Ханна стремительно выскочила из-за укрытия. Пробежав между домами, ломая кусты, беседку и низенький забор из деревянных планок, она выбежала на параллельную улицу. Первым на глаза попался воин в фирменном доспехе и расцветке ордена Чёрного ворона, стоявший к ней ближе всего. С боевым кличем, сама не понимая что она кричит и зачем, Ханна бросилась в бой, не видя ничего, кроме своего врага.

Не растерявшись, группа наёмников Тамуорта, состоящая из двух стандартных троек, тут же развернулась, встречая нового противника лицом к лицу. Уплотняя строй. Переходя в режим максимальной защиты, накрывая себя силовыми щитами. Сразу видно, опытные бойцы.

Но всё же внезапный фланговый удар из засады сыграл свою роль. Они не успели создать построение, покинуть открытое пространство и перехватить инициативу. Ханна успела нанести первый, самый сокрушительный удар, запустив в стоящего перед ней «ворона» силовой приём, под названием, – «Режущая волна». Заставив его закрыться силовым щитом. Почти без задержки, у неё этот приём уже висел на телефоне в режиме «ожидания», запустила в противника – «Гальку». Довольно простенький приём F-ранга, используемый в качестве обманки. Противник отбил его более высокоранговым щитом, только зря потратив на это энергию. Гораздо больше, чем Ханна.

Сократив дистанцию, вложившись в «Стремительный рывок», усилив силовой щит, разбила его о вражеский, на время разрушив и продавив защиту наёмника, своей. Визуально это выглядело так, словно при сближении от них во все стороны внезапно разошлась воздушная, ударная волна.

Далее последовал короткий, но быстрый обмен ударами мечей, сопровождающийся звоном железа. Качнувшись вправо-влево, запутывая противника, не сбавляя напора и скорости, Ханна пропустила атаку противника в опасной близости от себя. С помощью уклонения обогнув противника, занимая более выгодную позицию, из которой резко нанесла удар ему в плечо, повредив руку. Не полагаясь только на это, обратным движением лезвия своего меча, коснувшись чужого, увела его в сторону.

Понимая, что настал опасный момент, воин Чёрного ворона ударом повреждённого плеча, сбил её с атакующей позиции, нарушив ритм боя. Силовым приёмом смяв кирасу доспеха Ханны, попытался разорвать дистанцию, чтобы получить преимущество. Поморщившись от боли в рёбрах, девушка последовала за противником. Не давая ему сосредоточиться на более мощном силовом приёме, сводя всё к продолжению фехтования, и сама умудрилась сотворить быстрый, простенький приём. Только в отличие от «Силового удара», который применил наёмник, вновь воспользовалась «Галькой», целясь в голову. Уловка позволила отвлечь противника, что ей и требовалось. Его взгляд на секунду «вильнул» в сторону.

Высвободив меч, Ханна провела серию быстрых режущих атак, которой её научила Збражская. Большого вреда они не наносили, но зато заставляли противника растеряться, запаниковать и дёргаться, открываясь для финального, добивающего удара. Ведь подсознание заставляло реагировать на них рефлекторно, внушая телу, что ему грозит смертельная опасность. Последним ударом, Ханна с размаху разрубила горжет вражеского фантомного доспеха, чуть не снеся ему голову. Перехватив меч, пока застывший наёмник отходил от болевого шока и фантомных ощущений перерезанного горла, осознавая, что это только иллюзия, девушка со всей силы, с добавлением энергии А-поля, нанесла чудовищный удар, пробивший его кирасу насквозь. Уперевшись рукой, оттолкнула фантомный доспех наёмника, с натугой вытаскивая меч до того, как он рухнул на землю.

Переведя дыхание, чувствуя, как от напряжения сводит мышцы и пот заливает глаза, Ханна огляделась, оценивая обстановку. Алан всё ещё дрался против двух наёмников Чёрного ворона, включая вражеского командира. Кажется, дела у него довольно плохи. В свою очередь, у Браунфельс, напротив, всё складывалось хорошо. Она алебардой уже разделала своего противника на части, отрубив ему руку и ногу. Сейчас добивала, пытаясь вскрыть прочный корпус помятого доспеха, лупя по нему раз за разом. Кираса у этого «ворона» оказалась на диву крепкой. Оставлять за спиной недобитого врага, способного на силовые приёмы, было опасно. Вот и возилась с ним, теряя время. Збражская, полностью разобравшись со своим наёмником, поспешила на помощь Алану, находившемуся к ней ближе всего. Хуже всего ситуация складывалась у Виардо. Ей попался очень сильный и умелый противник, который её уверенно теснил. Ещё минута или две и француженке настанет конец. Поэтому, собрав энергию Авроры в одной точке, Ханна метнула в этого Чёрного ворона силовое копьё. После чего, с воинственным кличем, чувствуя, как от избытка адреналина её кровь вновь «закипает», девушка храбро ринулась в бой.

Глава 11

После первой удачной схватки с врагом Ханне довелось принять участие в уничтожении ещё трёх диверсионных групп Чёрных воронов. С каждым новым сражением ей становилось всё труднее поддерживать в крови высокий уровень адреналина. Постепенно накапливающаяся усталость давала о себе знать. Двигаться в фантомном доспехе становилось всё труднее. Падала концентрация внимания и острота ощущений. Ханна понимала, что добром это не кончится, но всё равно продолжала выполнять свою работу. Не жалуясь на неё. Пока битва за Атерстон не завершится об отдыхе можно только мечтать. Никто в этом поблажек друг другу делать не собирался. Так же, как и интересоваться чужим самочувствием. Тут работало правило: либо ты, либо тебя. Другого не дано.

С каждой выигранной схваткой у Ханны росли опасения, что рано или поздно они нарвутся на противника, который им окажется не по зубам. И в один не самый прекрасный момент они сбылись. Четвёртая группа Чёрных воронов сама нашла их маленький отряд. Выследив его после того, как с третьей группой наёмников было покончено. Признав угрозой, которую больше нельзя игнорировать.

В другой обстановке Ханна почувствовала бы себя польщённой, что за ними послали команду С-ранга, облачённую в характерные, легко узнаваемые чёрные доспехи орденских рыцарей, с эмблемами и украшениями в виде крыльев ворона. У них даже забрала шлемов имели форму клюва. Однако сейчас ей было далеко не до этого.

Возглавляющий эту команду рыцарь использовал модуль синтеза какой-то химической жидкости, обладающей невероятно высокой температурой горения и не гаснущей даже в воде. Встреча с ним выдалась весьма жаркой. Можно было даже подумать, что это никакой не ворон, а дракон. Он с лёгкостью выполнял сложнейшие приёмы С-ранга, «Дыхание дракона», «Огненный шар», «Воздушный взрыв», «Огненный щит», «Огненная стена». Как к такому противнику подобраться, Ханна себе не представляла.

Если причислять его к какому-нибудь типовому классу, то он являлся чистым волшебником, «заточенным» исключительно на выполнение силовых техник, развитии контроля А-поля и усиления его мощности. Этот рыцарь даже не имел оружия ближнего боя. Оно ему было ни к чему.

Тактика, разработанная на случай встречи с подобным врагом, с треском провалилась. Хотя в теории всё должно было закончиться иначе. Действуя по плану, Алан попытался сыграть роль «танка», отвлекающего внимание противника на себя. Пользуясь своей высокой защитой и мощными батареями, он закрылся куполом силового поля, превратившись в этакую крепость. Да только командир воронов оказался умнее. Заточив Филлипса в широком кольце яростного огня, от которого плавился даже асфальт, заставляя его расходовать энергию своего силового щита, противник переключился на других членов группы «Варг».

На Виардо, напавшую справа, прикрываясь Филлипсом, он накинул огненный покров, материализовав горючую жидкость прямо в воздухе. Браунфельс, атакующая слева, влетела в облако мелкой пыли, появившейся у неё на пути. Её поджог привёл к образованию объёмного, термобарического взрыва, сбившего оглушённую немку с ног. Затем изящно, будто бы даже не напрягаясь, обычным силовым толчком, рыцарь ордена Чёрных воронов сбил летящее в него энергетическое копьё Ханны. Всё произошло очень быстро.

После неудачной попытки нападения Ханне с напарниками пришлось срочно спасаться бегством. Только чудом их группа смогла пережить этот критический момент. В итоге Алан потратил слишком много энергии, выбираясь из моря огня. Горящая на земле жидкость доставила ему кучу проблем и неприятных ощущений, прилипая к стопам доспеха. Виардо получила более серьёзные и обширные фантомные ожоги, за счёт своей высокой синхронизации с А-полем, выполнившим роль проводника. Браунфельс схлопотала легкие сотрясение и контузию. Из-за чего нарушилась координация движений. Немка стала несколько заторможенной и плохо слышащей. Пришлось ей помогать, направляя в нужную сторону. Ханна, вынужденная сдерживать натиск сразу двух оруженосцев из свиты рыцаря, так и не довела эту схватку до конца. К тому же, чтобы метнуть энергетическое копьё, ей пришлось на секунду от них отвлечься, а потом ещё и спасаться бегством. В отличие от дуэльной площадки, здесь противник не считал постыдным бить в спину. Из-за чего фантомный доспех Ханны получил несколько серьёзных повреждений. Збражская, также выполнявшая роль заслона для охраны рыцаря, отделалась чуть легче, но не сильно. Ей просто повезло. Да и то, потому что противник её переоценил, слишком уж осторожничая с шустрой полячкой. Благодаря чему, Збражской удалось сбежать относительно целой. Оставив им на память потерянную в бою правую руку своего фантомного доспеха.

Если бы рыцарь Чёрных воронов был один, то они, может быть, и попытались бы продолжить бой, сменив тактику. Попробовав подавить его грубой силой, совместно прижав к земле своими А-полями. Зажав в силовые тиски. Надеясь, что у противника энергия закончится раньше, чем у них. Всё же пять оруженосцев по силе примерно равнялись одному рыцарю, однако для этого им сначала требовалось разобраться с его оруженосцами. Чему вражеский рыцарь, понятное дело, постарается помешать.

Преследуемые Воронами, паникующие ученики поняли, что оторваться от них не получается. Враги выглядели более свежими и полными сил, горя желанием поскорее разделаться с «надоедливыми мошками». Раненными и уставшими. Если ничего не предпринять, опытные наёмники скоро загонят окончательно вымотанных ребят, после чего сразу же их прикончат. Мысль об этом прибавляла прыти, да только ненадолго.

Железные крылья попытались на своих броневиках отвлечь наёмников Тамуорта, уведя их за собой, да только всё, чего им удалось добиться, это вывести из строя один и немного повредить два других фантомных доспеха Чёрных воронов. В конце концов, не выдержав обстрела, эти двое оруженосцев отделились от основного отряда, погнавшись за ними. Рыцарь и вторая тройка кавалеристов, до этого не вступавших в бой, продолжили преследование учеников Святой Анны и Гринвуда.

– Нам конец, – с фальшивым спокойствием Збражская огласила мысль, посетившую и всех остальных.

Пугающую до усрачки, как выразилась бы Ханна.

– К мэрии, – приказал Алан, свернув на перекрёстке в нужную сторону.

Он тяжеловесного топота многотонных, фантомных доспехов, на подоконниках ближайших домов аж подпрыгивали горшки с цветами, да дребезжала на кухне посуда.

– Там наш магистр и рыцари. Это единственный способ избавиться от преследователей, – командир группы попытался приободрить девушек, давая им надежду на спасение.

– Не успеем, – морщась от боли, предупредила француженка.

Проявляя немалую силу воли, позволяющую бежать, не отставая от остальных, несмотря на болезненные ощущения. Уверенность Виардо строилась на простом расчёте. Она учла скорость обеих групп и расстояние до мэрии, где сражался не знающий поражений Эрик.

– Можно броситься врассыпную и обходными путями добраться до наших, – предложила Збражская от безысходности. – Всех они не смогут остановить, но одного или двух, вполне.

Что вороны сделают с теми, кому не повезёт, объяснять не требовалось. Девушки и так это прекрасно понимали. Предстояло сделать трудный выбор. Решить, должны ли умереть все, гордясь тем, что не бросили друзей в беде, или только часть? И кто первая из них свернёт в сторону, став примером? Предупредит ли об этом или промолчит?

Тяжело дыша от бега, Ханна почувствовала, как её бешено стучащее сердце, вдобавок ещё и тревожно заныло от дурных предчувствий. На несколько секунд в канале связи повисла напряжённая тишина. Никто не решался взять на себя ответственность, а значит, и чувство вины.

Когда показалось, что настал тот самый миг делать выбор умом, а не сердцем, ведь нет ничего важнее спасения собственной «шкуры», произошло чудо. В наушниках раздался оглушительный, яростный вопль стремительно приближающейся «бури», звучащей голосом Холли Филлипс.

– Я здесь!!! Посторонись!

Впереди показался её доспех, окутанный светом заряженного А-поля, несущийся навстречу «на всех парах». Не раздумывая, последовав этому призыву, Ханна с напарницами разбежались в стороны, прижимаясь к домам. Успев едва-едва, после чего по их следам «со свистом» пронёсся мощный порыв ветра, разогнанный энергией Авроры до огромных скоростей. Он будто метлой снес двух замешкавшихся Чёрных воронов, запустив их в полёт. Пролетев несколько десятков метров, они с грохотом врезались в здания, ломая их стены и крыши. Понятно, что тут не обошлось без помощи А-поля, поскольку обычный ветер на это неспособен. Почти без задержки сверху последовал удар «Небесного молота», «размазавший» об асфальт третьего, растерявшегося от неожиданности наёмника.

Вороны не рассчитывали на такую скорую встречу с рыцарем, да ещё столкнувшись с ним «лоб в лоб», поэтому не укрепили силовые щиты должным образом, за что и поплатились. Большая часть их энергии была переведена на увеличение подвижности фантомных доспехов. Только рыцарь ордена достойно выдержал натиск воздушного удара.

– Девочки, прибыла кавалерия, – запыхавшись, объявила Холли, радуясь тому, что успела вовремя.

Да ещё появившись на поле боя так эффектно. Словно герой, который хоть и опаздывает, но всегда спасает ситуацию.

– Несколько минут назад меня отправил к вам на выручку магистр Йохансон. Сказал, что у вас большие проблемы. А теперь они будут и у них. Алан, ты как? – не могла не спросить.

– Порядок. Но у меня осталось мало энергии, а напарницам для восстановления нужно время, – предупредил парень, тоже радуясь появлению своей сестры.

Ханну на мгновение кольнула ревность. Ей очень захотелось увидеть Эрика. Прямо сейчас.

– Ничего. Отдыхайте. Дальше я сама справлюсь, – заявила решительно настроенная Холли.

Видя повреждённые доспехи остальных девушек, она жаждала за них отомстить. Ханне показалось, что сестра Алана давно уже хотела сказать подобную «крутую» фразу. Покрасоваться перед ними. А то статус есть, а достижений нет. От неё пока было мало толку, что девушку угнетало. И вот, наконец-то, настал её «звёздный час». Чувствуя это, Холли чуть ли не распирало от гордости и желания поскорее продемонстрировать свою новую силу. Доказать, что она не балласт.

Рыцарь Чёрных воронов не стал изображать киношного злодея, вечно дожидающегося, пока враг не наговорится. Поперёк дороги выросла высоченная, непроницаемая стена гудящего от жара пламени, из-за которой на Холли полетела огненная завеса, похожая на ещё одну стену, только парящую над землёй. Создав встречную воздушную завесу, используя её в качестве тарана, сестра Алана разметала чужой силовой приём в клочья, подавив огонь своим ветром.

После того, как обе завесы разрушились, образовалась мощная ударная волна, срывающая крыши с домов и заставляющая листья деревьев скрючиваться от жара, а краску, покрываться пузырями. Противостояние стихий показало, что Холли пусть ненамного, но превосходит по силе рыцаря Чёрных воронов, ведь взрывная волна ушла в сторону наёмников. Более того, сумев заставить огненную стену на несколько секунд расстелиться по земле, раскрывая местоположение врага. Обнаружив его, Холли тут же использовала ещё один «Небесный молот». За вновь поднявшимися к небу языками пламени раздался оглушительный грохот. Земля затряслась. По ближайшим домам забарабанили разлетевшиеся куски асфальта и лежащего под ним гравия, разбивая стёкла и ломая тонкие дощечки. Несколько осколков такой «шрапнели» отскочило от брони фантомного доспеха Ханны, долетев аж до неё.

– Попала? – обрадовалась полячка.

– Не совсем, – нахмурившись, призналась Холли, отслеживая мощность излучения вражеского А-поля.

Ханна и сама почувствовала, как над ними сгущается и усиливается поле Авроры, стремительно разрастаясь в размерах. Спустя несколько секунд с неба пошёл мелкий дождик, состоящий из капелек тёмной, маслянистой жидкости. Поняв, что это означает, Ханна сильно испугалась. Однако Холли оказалась готова и к этому. Она раскрутила вокруг себя воронку гигантского вихря, вытягивающегося к облакам, затягивающего в себя горючую жидкость. Находясь в оке бури, где ей пока ничего не угрожало, Холли решительно побежала в сторону огненной стены, за которой прятался всё ещё не поверженный враг.

Вихрь Холли стал настолько силён, что, когда она проходила мимо припаркованных у обочины машин, их тут же затягивало в воронку, унося в небо. Она защищала девушку не хуже огненной стены рыцаря Чёрных воронов. А уж когда они объединились, да ещё запылал льющийся с неба «дождичек», то в этом районе Атерстона сразу стало очень жарко, светло и всё окрасилось в призму чёрно-жёлто-красных цветов. Толстый, огненный столб, закручивающийся в спираль, дотянулся до облаков, подсвечивая их изнутри. Наверняка его можно было разглядеть из любой точки баронства. А то и графства. Силы обоих рыцарей, достигнув предела, объединились и усилили друг друга. Однако, если Холли оставалась в относительно безопасном «сердце бури», управляя потоками огненного вихря, то вот рыцарю Чёрных воронов повезло гораздо меньше. На него обрушилась вся мощь разбушевавшихся стихий. Не прошло и пары минут, как рыцарь превратился в запечёную курицу, слишком сильно передержанную в духовке. Прежде чем обессилевшая Филлипс осела на почерневшую от гари, раскалённую землю, исчерпав силы, она отправила «хобот» воздушного вихря в сторону водного канала, спасая город от пожаров.

Поняв, что сражение закончилось, лежащая на земле Ханна, мокрая от пота и жара, приподняла голову, инстинктивно прикрытую руками. Оглядев апокалиптический пейзаж, впечатлённая увиденным, ошеломлённая девушка хрипло прошептала, – «Лучше бы я осталась дома». К битвам такого уровня она ещё не готова. До сих пор плохо представляя, на что же способны рыцари, без ограничений, наложенных школьными правилами.

Пока ученицы приводили себя в порядок, воспользовавшись передышкой, обеспокоенный Алан на руках принёс к ним Холли, не слушая возражений сестры. Оглядев состояние своих подопечных, он мрачно объявил.

– Похоже, мы достигли предела. Следующий бой может стать для нас последним. Поэтому сворачиваемся и ищем укрытие. Нужно хоть немного передохнуть.

– Да поставь же меня на землю, наконец! – разозлилась Холли. – Всё со мной в порядке. Магистр обо всём позаботился. Он сказал, чтобы я проводила вас в гостиницу, где безопасно. Дальше он сам со всем справится.

– А магистр в этом уверен? – усомнилась беспокоящаяся о нём Ханна, не став называть брата по имени.

– Сама у него спросишь. Но, потом. Сейчас он сильно занят. Идите за мной.

Холли отвела их в район, который боевые действия обошли стороной. Потому что он находился на нейтральной территории. Там не имелось никаких важных объектов, не считая небольшой, уютной, двухэтажной гостиницы. Кроме того, рядом с ней, на видном месте стоял лимузин с гербом герцога Бедфорд, служа своего рода предупреждением для разного рода «горячих голов».

Сначала охрана гостиницы не хотела пускать их в гостиницу, предупредив, что это гражданский объект и в нём находится важная персона, которая не принимает участия в войне Норт-Уорика и Тамуорта. Однако после приказа – «пропустить», отданного этой самой персоной, охрана неохотно его выполнила. Предупредив, вести себя благоразумно, во избежание серьёзных неприятностей, по большей части, несовместимых с жизнью.