Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

Старинный особняк графов Адамс, располагающийся в элитном пригороде Лондона, где отсутствовала высотная застройка, государственные учреждения и развлекательные центры, внушал своими размерами и величественностью. Да что там особняк, они выкупили большой участок земли, на котором нашлось место и собственной конюшне, и гаражу, и фруктовому саду, и гостевому дому. И всё это даже не являлось их основным местом жительства. Графы Адамс были родом из Стаффордшира, где у них находилось родовое поместье и основная собственность.

Классический, чопорный дворецкий с соблюдением всех церемоний проводил в роскошно обставленную гостиную. Через несколько минут в неё вошёл граф Адамс с женой, одетой в вечернее платье.

– Добрый вечер, Эрик Йохансон. Рад приветствовать тебя в нашем доме, – доброжелательно улыбнулся граф Томас Адамс. – Как добрался? – проявил вежливость.

Не то чтобы ему это было действительно интересно, но правила хорошего тона требовали проявить заботу о госте.

– Без происшествий. Спасибо за приглашение Ваша Светлость, – учтиво склонил голову.

– Это тебе спасибо за то, что приглядываешь за нашей дочуркой. Давно уже хотел познакомиться с её новым другом, о котором она столь лестно отзывалась. Присаживайся. Чувствуй себя как дома.

– Благодарю. А Амелия…? – вопросительно на него посмотрел, имея в виду её отсутствие.

– Скоро к нам присоединится. Её уже позвали, – правильно понял мой вопрос граф Адамс.

Завязав лёгкий непринуждённый разговор, оба делали вид, что не замечаем с каким пристальным интересом рассматривала меня Гвинет Адамс, сохраняющая непроницаемое, серьёзное выражение лица. Им она, кстати, была очень похожа на дочь. Только её более взрослую и женственную версию. Цвет волос у них был одинаково пшеничный, а вот причёски заметно отличались. Леди Гвинет отдавала предпочтение практичности, а не эффектности, как Амелия.

Граф Адамс умел вести приятную беседу с пользой для себя. За следующие пять минут разговора ни о чём, он успел в общих чертах расспросить меня о том, что я из себя представляю. Чем увлекаюсь, к чему стремлюсь. Вскользь задав вопрос, как отношусь к его дочери и какие на её счёт строю планы. Пришлось постараться, чтобы столь же плавно, вежливо, без излишней прямоты донести до родителей Амелии, что я очень хорошо к ней отношусь. Но при этом, в отношении Амелии не строю никаких коварных планов. Не пытаюсь соблазнить или использовать в своих целях. Мы просто хорошие друзья. От семьи Адамсов мне ничего не нужно. Намёк на последнее вызвал своеобразную реакцию. Его Светлость удивлённо приподнял брови, а его жена насмешливо фыркнула.

Амелия появилась только перед подачей блюд. Дав нам возможность спокойно поговорить. Вместе с ней пришла и старшая сестра. У Адамсов было только двое детей и обе девочки. По словам Амелии, сказанным мне на другом континенте, её отец очень хотел наследника и работал над этим, но согласно прогнозам семейного врача, с большой долей вероятности, третьим ребёнком у них опять будет девочка.

Если Сесилия Адамс спустилась к ужину в домашней одежде, серых спортивных штанах и обычной кофте, то Амелия в чёрном вечернем платье, одев рубиновые серёжки и рубиновую же подвеску, чем вызвала несколько долгих взглядов всех присутствующих. Её мать выразительно посмотрела на дочь с лёгким недоумением и… усмешкой. Сесилия, которая уже успела закончить не только школу, но и университет, и вовсе охнула. Посмотрев на свой внешний вид, почесав голову, решила, что голод важнее имиджа. И вообще, она у себя дома, а я почти друг семьи, так что можно не заморачиваться. Однако, её мать решила иначе и кивком указала на дверь. Попросив переодеться.

– Мел, зараза. Не могла предупредить? – тихонько проворчала старшая сестра, бросив на младшую сестру недовольный взгляд. – Как сама по дому шастает в старых шортах и растянутой футболке, так всё нормально, а как я, так низзя, – специально исковеркала последнее слово, пародируя кого-то.

Амелия зарделась от смущения.

– Сесилия, у нас гость. Иди уже, – потребовала быстро свалить и не позорить её.

– А то что? – задержалась Сесилия.

Леди Гвинет легонько постучала серебряной ложечкой по чашке, призывая их к порядку, подразумевая, что сейчас на этот вопрос ответит сама и мало не покажется никому.

«Не заметив» то, что мне не полагалось, проявив тактичность, сделал несколько комплиментов девушке, явно потратившей немало времени на прихорашивание. Ей приятно, мне несложно. Амелия смутилась ещё сильнее, став изображать из себя примерную, тихую девочку, отчего даже граф стал посматривать на неё с удивлением.

После того, как вступительная часть ужина прошла и голод был утолён, Его Светлость перешёл к делу. Отчего Амелия незаметно напряглась, а я расслабился, получив ответ на вопрос, ради чего всё это затевалось.

Для начала меня мягко пожурили за то, что втравил Амелию в неприятности. Намекнув, что если бы с ней произошло что-то плохое, то и со мной тоже, в какой бы стране на тот момент ни находился. Это было вполне ожидаемое беспокойство родителей за своего ребёнка, так что отнёсся к нему с пониманием. Не став оправдываться или валить всю вину на Амелию. Она, помня, как всё было на самом деле, с благодарностью на меня посмотрела. От неё в тот момент ощущалась небольшая тревога. Перебивать отца и лезть в наш разговор девушка не осмелилась.

Далее разговор перешёл на нашу авантюру с покупкой земли, в ходе которого граф сделал неожиданное предложение.

– Послушай, Эрик, – в процессе беседы мы перешли к более неформальному стилю общения, – Как ты смотришь на то, чтобы продать эти участки земли роду Адамс. Вести добычу драгоценных камней на другом континенте, в не самой спокойной стране, ты, прости за откровенность, не сможешь. Дело даже не в деньгах. Взять кредит, открыть фирму и нанять сотрудников недолго. Но отсутствие доверенных людей, необходимого оборудования, специалистов, технологий, доступа к источнику финансирования на начальных этапах проекта, всё это не появляется по щелчку пальцев. Не говоря уже о сложностях с организацией логистики, обработки и сбыта продукции. От вопросов, связанных с охраной всего вышеперечисленного, тоже никуда не деться. Одиночка, насколько бы он ни был силён в личном плане, не справится с настолько масштабным и амбициозным проектом, – граф попытался объяснить ситуацию, как он её видел. – Не думай, что я хочу тебя обмануть, заставить или выкупить твою землю по дешёвке. Ты вправе отказаться, никак нас этим не обидев. Это лишь предложение.

– И вы делаете мне его, потому что…? – повесил недоговорённость в воздухе, желая посмотреть на его реакцию.

– Нет, не потому что ты школьник, который не может за себя постоять, – рассмеялся граф Томас. – Не буду скрывать, этот проект нам выгоден, но не настолько, чтобы из-за него сходить с ума от жадности. Мною движет сразу несколько причин. Ты хороший друг нашей дочери, – начал загибать пальцы, – Тебе можно доверять, что подтверждено делом, а не словами. Оказал ей неоценимую помощь и в Восточной Африке, и здесь. Род Адамс умеет быть благодарным, – уважительно мне кивнул. – И последнее, твои действия характеризуют тебя, как благоразумного, честного, достойного молодого человека, с которым приятно иметь дело. Поэтому я предлагаю купить у тебя землю за хорошую сумму. В чём убедишься, сравнив её со среднерыночной. Амелия сказала, что ты хочешь начать своё дело. Замечательно. Весьма похвальное стремление. Эти деньги послужат хорошим подспорьем. Ответ прямо сейчас давать не обязательно. Перед уходом возьмёшь проект договора. Ознакомишься. Проконсультируешься со своим юристом.

Всё это было разъяснено доброжелательным тоном в непринуждённой обстановке, в кругу семьи, что служило недвусмысленным знаком расположения со стороны Его Светлости. А уже подготовленные документы показывали серьезность его намерений.

Доводы Графа Адамса были мне понятны. Я уже об этом думал. Если оставлю шахты у себя, то несомненно найдутся желающие «помочь» неопытному школьнику снять груз забот с его плеч. Оно мне надо? Я уже прикинул, чем хочу заниматься и на что тратить своё время и деньги. Поблагодарив графа, как умный человек, пообещал подумать над его предложением. Излишняя поспешность и доверчивость вредит репутации.

Когда настала пора прощаться, Амелия вызвалась меня проводить. Пока шли к машине, извинилась за своих родителей. За их неуместное, по её мнению, любопытство, за скрытые угрозы, за намёки. Какие такие намёки, раскрывать не стала. Зато, набравшись смелости, на прощание чмокнула меня в щёку, после чего сразу же убежала. Издали крикнув, – До встречи в школе!

– Может, лучше опять свалить в Африку? – растерянно потёр щеку, с опаской посмотрев на особняк.

Показалось, будто в окне первого этажа, там, где гостиная, едва заметно дёрнулась штора. Когда садился в машину, позвонили с неизвестного номера. Оказалось, меня побеспокоил лейтенант Мортимер из нашего районного полицейского участка. Он с радостью заявил, что бдительные стражи порядка задержали одного крайне подозрительного африканца, без документов, с незарегистрированным силовым снаряжением, полным оружейных карт. По его словам, он якобы следил за нашим домом. Не иначе, бандит. А то и сразу наёмный убийца, почему-то китайской мафии. Вот же у лейтенанта воображение разыгралось. На две медали и наградные часы. Ещё он добавил, что благодарностей не нужно. Это их работа. Попросил меня подъехать и написать на задержанного заявление. Госпожа Хелен, которой перед этим сообщили о подозрительном типе, пойманном под нашими окнами, сказала, что этим делом буду заниматься я.

Единственное, что смутило бравых стражей порядка, это странное поведение Габы, называющего себя вещью злого колдуна, забравшего его душу. Но лейтенант Мортимер сразу заверил, что беспокоиться нечего. Они и до колдуна доберутся. Дайте только время. Вмиг из него душу вытрясут.

– Да твою же мать, – сокрушённо вздохнул, завершив разговор.

– Домой, господин? – вежливо поинтересовался водитель Юнь.

– В полицию. Предстоит долгая ночка. Алло, Нора, мне нужна твоя помощь, – позвонил семейному адвокату, намереваясь обрадовать любимую сестрёнку очередной необычной просьбой.

Лучше бы оставил его в Африке, но, мы же в ответе за тех, кого приручили? Правда же?

Глава 7

– Не ходи за мной, – сердито попросила Ханна, ускорив шаг.

– Я не за тобой иду. Я иду в школу, – объяснил в который раз. – Кто виноват, что она у нас в одном и том же месте? – удивился её недогадливости.

– Ты! – обвинила Ханна, ненадолго остановившись, чтобы я подошёл ближе и ей не пришлось повышать голос.

– С этим не поспоришь, – признал её правоту, отчего сестра победоносно хмыкнула.

– Хоть представляешь, чего я из-за тебя натерпелась? Что другие ученицы говорят за моей спиной? О нас! Ты-то толстокожий, бесчувственный тип, а я девушка нежная и ранимая.

От такого неожиданного заявления сестры я аж закашлялся, подавившись воздухом. Недолго продлилась благодарность Ханны после получения подарков. То обнимала, вешаясь на шею, обещала любить и заботиться, то теперь хватается за неё же в попытках придушить. Какие эти женщины непостоянные существа.

– И ещё. Меня постоянно донимают вопросами о тебе. Заведи себе нормального секретаря. И почтовый ящик! – продолжила бушевать. – У меня уже вторая коробка для обуви переполнилась записками и любовными посланиями. И убери наконец своих шпионов. Это унизительно.

– Каких ещё шпионов? – удивился, ускорив шаг, чтобы пойти с Ханной вровень, а то вновь начала отдаляться.

– Которых приставил, чтобы они изображали мою свиту.

– Я никого к тебе не приставлял, – отмёл необоснованные обвинения.

– А это тогда кто? – обвинительно указала пальцем на двух школьниц, которые дожидались её на аллейке.

– Первый раз их вижу, – присмотрелся к девушкам.

– Не волнует. Избавься от них, – Ханна проявила непреклонность.

– Я бы советовал тебе формулировать брату задачу более детально. Ещё двух призраков эта школа не перенесёт. Привет семейке Йохансонов! – догнал нас жизнерадостный Митчел. – Ты же знаешь Эрика. Обязательно что-нибудь перепутает и сделает по-своему.

– Вот-вот, – подтвердила Ханна. – Привет, Митчел. Ладно, я побежала. Не провожайте меня.

Ханна первой добралась до тех школьниц. О чём-то с ними поговорив, увела в сторону своего учебного корпуса. Со стороны они выглядели обычными подружками. Непринуждённо общались и смеялись. Судя по поведению, Ханна проявляла задатки лидера. Неудивительно, что у неё начала появляться «свита».

Проводив их взглядами, и если я смотрел в спины, то Даниэль несколько ниже, продолжили путь к нашему корпусу. Одноклассники встретили нас так, словно месяц не видели. Соскучились. Обрадовались. Откровенно завидовали бодрым, отожравшимся, по их словам, загорелым негодяям, которые грели животики на солнечных пляжах, пока несчастные, замученные школьники Святой Анны грызли гранит науки, стачивая об него зубы. Что нам и высказали в типично женской, образной манере, не помешавшей засыпать многочисленными вопросами, ну как там всё было? Понравилось ли? Где побывали? Что видели? И самое главное, где подарки? Даже послышалось знакомое продолжение этой фразы, – … мистер Буллит, сказанное знакомым же голосом. А нет, не послышалось. Это Кейси пристроилась к очереди одноклассников.

Как знал, что пригодится всё то барахло, что принёс с собой. Раздал одноклассникам упаковки с вяленым мясом в специях, сказав, что оно сделано из бегемота. На самом деле из телятины, но эти «гурманы» всё равно не отличат их по вкусу. Зато рассказывать будут такое, что все слушатели слюной изойдут. И по связке бус вдобавок отсыпал. Благодаря Амелии у меня дома их целый рулон лежит. Покупал в качестве сувениров сёстрам, но те после золота, алмазов и рубинов, на обычную бижутерию даже не посмотрели. Поморщив носики, сказали своё – фи, какая безвкусная дешёвка. Зато одноклассницы разобрали всё вмиг, за милую душу. С благодарностями. Восторгаясь, как дети. Тут же повесив себе на шею. Чуть не дав по ней же бесстрашному Даниэлю, предложившему нарвать в оранжерее листьев декоративной пальмы, а из театрального клуба принести красочных перьев. Для полноты образа.

Протянутую руку Кейси, удачно вклинившуюся в очередь за подарками, торжественно пожал, пожелав успехов в учёбе. И уже после этого вручил презент, сохранив лицо, глядя на оскалившуюся, воинственно зашипевшую девушку, у которой – «выгнулась спинка, поднялся хвост и прижались к голове треугольные ушки», если бы они были.

Поскольку не все были настолько смелыми или наглыми, вроде Джил Рассл, которая слишком стеснялась, неуверенно отказываясь от подарка, смущаясь от знаков внимания и комплиментов, бусы на неё надел сам, не слушая возражений. Раз не сопротивлялась и не ругалась, значит, её всё устраивало. Близняшкам Гловер подарил два абсолютно одинаковых браслета. Вновь безошибочно назвав их по именам. Кстати, они опять поменялись цветом волос и партами, привычно дуря голову одноклассникам. Старосте намекнул, что отдам подарок позже, в клубе чаепития, куда она меня тут же понятливо пригласила. Так что сегодня вечером узнаю, чего это Ханна так нервничала и на мне срывалась. Отказавшись рассказывать, как у неё дела в школе.

Леди Дженкинс потом рассказала, что ничего страшного с Ханной не произошло. Всего лишь столкнулась с издержками моей известности, наложившихся на завышенные ожидания окружающих. Плюс, постоянно обновляющиеся слухи по поводу моих последних выходок и неуловимости. Так что за Ханной начали пристально наблюдать, ожидая от неё чего-то такого, необычного. Уделяя много внимания, к которому она не привыкла. Ханна до этого ещё не становилась публичной, обсуждаемой в социальных сетях персоной, часто фотографируемой, вот и нервничала. Понимая, что по моим достижениям судили о ней, а по её недостаткам, обо мне. Это было тяжело. К тому же, среди благородных леди требовалось гораздо больше уделять внимания самоконтролю, внешнему виду и манерам. Не говоря уже про осмотрительность в словах. Если повздорившие девушки в обычной городской школе могли просто оттаскать друг друга за волосы, расцарапав лица, то тут разборки сразу выходили на качественно иной уровень. Тот случай, когда связи решали гораздо больше личной силы. Или известность фамилии. Ханна подпадала сразу под оба критерия, поэтому её тут не обижали. Но зато доставали аж до ручки. Например, настойчиво пригашая в свои клубы. Пообедать. Прогуляться. Прося высказать мнение по тому или иному вопросу. Что-то оценить или за кого-то замолвить словечко. Ей часто рекомендовались компании, с которыми можно общаться, а с кем не желательно. Причём, часто эти советы вступали в противоречия, в зависимости от собеседницы. Словом, для сестры тут всё пока выглядело слишком сложным и непривычным.

Забавный момент вышел, когда я подарил клубу Чаепития картину, привезённую из Восточной Африки. Леди Адамс, идеально подгадав момент, с одобрением и некой мечтательностью припомнила вслух. Словно бы разговаривая сама с собой.

– Не ожидала, что эта картина уцелеет. Я думала, её посекло осколками. Хорошая вещь. Здесь ей самое место.

– Какими ещё осколками? – удивилась графиня Блэкбрук, недоумённо оглянувшись на Амелию.

– Дело в том, что Йхансон забрал её из богатого поместья одного африканского землевладельца. В тот момент, когда его осаждали морские пираты. Где-то между первым и вторым или между третьим и четвёртым штурмом, – сообщая об этом с деланным безразличием, – я уже и не помню точно, в комнату, где она висела, попала ракета. Почти всю обстановку повредило осколками. Картину же прикрыл платяной шкаф.

– И ты нам обязательно об этом расскажешь поподробнее, – ожидаемо возбудились дамы. – За чашечкой чая, – чем подсказали, что они никуда не торопятся и просто так её теперь не отпустят.

Дальше собрание клуба проходило под завораживающие рассказы их главной героини, собравшей вокруг себя кружок восторженных слушательниц. Вылакавших два чайника с чаем и слопавших здоровенный поднос пирожных. В итоге подаренная картина была признана ценным экспонатом, заняв достойное её место. Если принимать слова Амелии на веру, то она чуть ли не звезда приключенческих боевиков, занимающая в этой истории ключевое место. Одно потянуло другое, и вот уже Амелия делится впечатлениями о ночных джунглях и кровожадных дикарях, крадущихся в темноте. О змеях, длиной с пожарный шланг. О живописных горных долинах и водопадах. О вкусе африканского кабана, запечённого в травах, на углях. Разделанного прямо у неё на глазах здоровенным тесаком. Получилась история достойная книги. Над которой девушки то и дело вздыхали и охали, сочувствовали, поздравляли и завидовали, недоверчиво переглядывались и требовали доказательств. «Случайно» принесённая флэш карта фотоаппарата, которую Амелия должна была мне отдать, пришлась как нельзя кстати.

– А не слишком ли много на этих фотографиях тебя? – задала провокационный вопрос леди Дженкинс, разглядывая Амелию, красующуюся в купальнике на фоне водопада.

С экзотическим цветком в волосах.

– Да, какая разница? Не отвлекайся. Смотри, а вот тут…, – Амелия оперативно перешла к следующему кадру.

Особую пикантность этому показу придавал тот факт, что официально я проводил свои каникулы в провинциальной глубинке Англии. Это не могло не подогревать к нему интерес девушек. Хотя у меня сложилось впечатление, что под конец истории и показа они забыли о том, что в комнате находится ещё один живой свидетель тех событий. Выглядело так, словно – Эрик сделал своё дело, Эрик может уходить.

Дойдя до мужского общежития, испытал чувство ностальгии. Здесь тоже ничего за время моего отсутствия не изменилось. И это хорошо. С поклоном встретившая меня Цзя Тинг забрала сумку с вещами.

– Господин. С возвращением, – радостно поприветствовала меня девушка, по-китайски.

– Спасибо. Как у вас дела?

– Всё хорошо. В ваше отсутствие никаких происшествий не было. Несколько раз заходила молодая госпожа Ханна. Расспрашивала о вас.

– И что ты ей рассказала? – спокойно отнёсся к этой новости.

– Дала только общеизвестную информацию. Каких-либо указаний на этот счёт вы не оставляли, – отчиталась служанка.

Показывая насколько хорошо справляется со своими обязанностями.

– Вся поступившая корреспонденция отсортирована и лежит у вас на столе. Также сводка последних новостей. Несколько дней назад возле вашей квартиры опять крутились неизвестные люди, оставив после себя новые жучки, – неодобрительно поджала губы. – Благодаря приборам госпожи Рэдклиф их удалось сразу же найти и удалить. Даже сюда дважды пытались поставить прослушку. Один раз под видом ремонта проводки, а второй, заслав «заблудившуюся» школьницу.

Видимо, уже настолько спокойно к этому относилась, что не считала подобные события за серьёзные происшествия. Так, привычная рутина.

– Вот же, неугомонные, – недовольно покачал головой.

Когда чуть позже пришла Цзя Мей, позвав китаянок, довёл до них новую информацию.

– У меня появился ещё один слуга. Привёз из Африки. Он будет моим охранником.

С помощью телефона показал им фотографии Габы, сделанные в полицейском участке. На фоне измерителя роста, с табличкой в руках. В профиль и анфас. На чьём мрачном выражении лица так и читался вопрос, заданный в тёмном, безлюдном переулке, – Выбирай, печень или почки?

Вместо того, чтобы порадоваться за меня, китаянки испугались. Подумали, что хочу их если не заменить, то отдалить от себя, существенно ограничив в полномочиях. И вообще, что Габа только первая страшная ласточка. Теперь вместо китайцев начну набирать себе слуг из африканцев.

– Господин, неужели мы плохо справляемся со своей работой? Вы нам не доверяете? – жалобно запричитали обе, заглядывая мне в глаза.

– Да успокойтесь вы, – не выдержал. – Никто никого не выгоняет. Вы по-прежнему будете заниматься своей работой, а он своей. У вас разные направления. И водитель Юнь, и этот, второй, как его, тоже остаётся на своём месте. Это ещё не все новости. – поспешил сменить тему. – Поскольку нас становится всё больше, как и проблем от незваных гостей, нужно искать дом. Наш дом. Достаточно большой и безопасный.

Раскрыл им свою детскую мечту. Одну из.

– Где мы все сможем счастливо жить вместе. С гостевыми комнатами, просторным гаражом и большой кухней. С летней верандой. С маленьким садом, в котором можно устраивать барбекю. Откуда нас никто не выгонит. Где сами будем устанавливать свои правила.

Вечно жить в общежитии не получится. Раз у меня появилась возможность купить дом, нужно ей воспользоваться. Кто знает, повторится ли она? Деньги имеют неприятное свойство исчезать ещё быстрее, чем появляются. Вкладывать их в недвижимость посчитал более выгодным занятием, чем в акции. Последние могут обесцениться, быть замороженными, украденными, а дом как стоял, так и будет стоять. Не вечно, но всё же. Иметь хорошее собственное жильё для многих англичан роскошь. К тому же, туда можно водить девушек не опасаясь, что нас побеспокоят на самом интересном месте.

– Поскольку я плохо разбираюсь в устройстве домов, то завтра вы поедете со мной. Будете советовать. Смотреть, всё ли на месте? Нет ли проблем с планировкой или бытовыми удобствами? Качественные ли использованы материалы? Как проведён ремонт? Не течёт ли где-то что-то? Смогут ли там нормально ужиться сразу несколько семей, – требования закладывал по максимуму, думая о будущем. – Учтите, вам тоже там жить и работать, так что будьте внимательнее.

Кроме того, не забыл побеспокоиться и об их личной жизни.

– Квартиру я оставляю вам. Как служебную. Если будете достойно служить, через десять лет перепишу её на ваше имя. Тогда она окончательно станет личной собственностью семьи Цзя. Помимо выходного пособия, если когда-нибудь захотите пойти дальше своею дорогой.

Обозначил перспективы, чтобы девушки имели уверенность в своём будущем. Знали, ради чего работают. Были спокойны на случай ухудшения наших отношений. Зависимость – вещь надёжная, но непостоянная. Лучше уж договориться по-хорошему. Ничто так не скрепляет сотрудничество, как взаимовыгодные отношения.

– Спасибо, господин, мы не подведём, – низко поклонилась Цзя Мей, пряча внезапно заблестевшие от влаги глаза.

– Это правильно, господин. Свой дом, показатель успеха и постоянства. Кто будет уважать человека, у которого ничего нет? Который не чтит предков. Его слова подобны ветру над полем, – одобрила инициативу заметно обрадовавшаяся Цзя Тинг.

На следующий день после занятий, как и обещал, мы поехали в риелторское агентство, порекомендованное Даниэлем. Поскольку хотел сделать сюрприз сёстрам и матери, ничего о своих планах им не рассказал. В офис компании вошёл в своей обычной, повседневной одежде, в сопровождении Цзя Мей. Младшую Цзя оставили в машине, с водителем, чтобы не ходить всей толпой. По словам старшей, от неё всё равно слишком много шума и мало пользы. На что та обиделась и показала ей язык, когда я отвернулся.

– Добрый день. Чем могу помочь? – с дежурной улыбкой, встретила нас секретарша, сидевшая за административной стойкой в просторном холле.

– Здравствуйте. Я бы хотел приобрести недвижимость. С кем лучше переговорить на этот счёт? – вежливо обратился к сотруднице.

– Вас интересует аренда? Кредитные программы? Участие в долевом строительстве? – неправильно меня поняла, по внешнему виду, на глаз оценив состоятельность потенциального клиента.

А также самостоятельность, из-за присутствия китаянки.

– Меня интересует покупка дома, – уточнил, чем сильно удивил секретаршу.

Она ещё раз с сомнением окинула меня изучающим взглядом, подумав, что я слишком молод, чтобы иметь столько денег.

– Большого? – улыбнулась, решив, что это шутка.

– Смотря с чем сравнивать. Значит, это с вами нужно обсуждать подобные вопросы? – решил внести ясность.

– Нет, что вы. Я свяжу вас с агентом по недвижимости. Но, поскольку они отвечают за разные направления и типы жилья, мне нужно уточнить, кто их них подойдёт лучше всего. Поэтому заполните, пожалуйста, эту анкету. Укажите ваши предпочтения и ценовой ориентир, – протянула типовой бланк.

Не увидев в её просьбе ничего странного, быстренько заполнил все необходимые пункты. Женщина в это время продолжила набирать на своём компьютере какой-то текст, не обращая на нас внимания. Не ожидая, что сможем её удивить, не говоря уже про впечатлить. Однако, ознакомившись с заполненной анкетой, в удивлении приподняла брови.

– Вы всё правильно заполнили? – с сомнением уточнила, всё ещё соблюдая профессиональную вежливость.

– Да. И у меня не так много времени, чтобы вам что-то доказывать. Это не единственное агентство в городе, – намекнул, что могу и уйти, если ей что-то не нравится.

Пару секунд над чем-то поразмышляв, секретарша вызвала нам агента. Стажёра. Студентку университета, подрабатывающую в этом агентстве. С загадочной улыбкой передав ей заполненный бланк, сделала вид, что вернулась к своим делам, став очень занятой сотрудницей.

Прочитавшая мою заявку девушка-риелтор, одетая, как и полагается офисному сотруднику, нахмурилась.

– Это же не мой профиль. Вы ничего не перепутали? – озадаченно спросила у секретарши.

– Другие агенты сейчас заняты. Если не сможешь с этим справиться, то мы потеряем клиента. Директор будет недоволен. Мне отказать мистеру Йохансону? – фальшиво ласковым голосом поинтересовалась женщина за административной стойкой.

Сотрудница, у которой на бейджике было написано, – Джейн Гриндер, забеспокоилась, не зная, какое принять решение. Догадавшись, что здесь происходит, улыбнулся. Нора мне много чего рассказывала о том, с чего она начинала свою карьеру. Одарив секретаршу снисходительным взглядом, зная о том, насколько он выводит людей из себя, помог Гриндер сделать правильный выбор.

– Если у вас нет подходящих вариантов, ничего страшного. Я и не ожидал, что всё пройдёт слишком легко, – сообщил успокаивающим тоном. – Если же они найдутся и устроят меня, то подумайте о размере своих комиссионных. Если хотите, могу заключить с вами отдельное агентское соглашение. Мне важен результат, а не процесс.

Чтобы ей легче было принять решение, – войдя на телефоне в личный кабинет мобильного банкинга, развернул его экраном к девушке. Присмотревшись к цифрам, Гриндер вздрогнула. Сумев сохранить выдержку, не меняя выражения лица, изображая растерянность и озабоченность, громко похвалила. – Милые котята. У меня тоже дома есть кошка. Потом покажу вам её фотографию. Если сможете подождать пятнадцать минут, думаю, я смогу составить план экскурсии по интересующим вас местам. Желаете кофе? Настоящий, бразильский.

– Спасибо. Пятнадцать минут у меня найдётся. И лучше чаю. Если можно?

Усадив меня на диванчик для гостей, Джейн засуетилась. Сначала сбегала, организовала нам с Мей напитки и закуски, а потом зашла в крохотный кабинет, за стеклянной перегородкой и принялась кого-то обзванивать. После коротких разговоров что-то карандашом записывала в свою записную книжку, что-то в ней же зачёркивала. После чего, торопливо распечатав на цветном принтере несколько рекламных буклетов, поспешила вернуться до того, как мы допьём чай. Под заинтересованные взгляды секретарши, с широкой улыбкой очень вежливо попросила нас проехаться, посмотреть несколько подходящих вариантов. Импровизируя на ходу, попыталась произвести хорошее впечатление. Оценив старание девушки, не упустившей свой шанс и её смелость, согласился. Выйдя на улицу, Гриндер хотела вызвать нам такси, но я подсказал, что на машине.

– Господин, – предупредительно открыл мне дверь роскошного лимузина водитель Юнь.

Это ещё больше убедило агента по недвижимости в том, что я не шутил, обещая возможность хорошо заработать. Весь вечер катался с ней по пригородам, отыскивая подходящий дом. Не знаю, откуда она о них узнавала, у кого брала ключи, постоянно для этого отлучаясь, – Буквально на минуточку, – бегом уносившись в неведомые дали и столь же быстро возвращаясь, но стоит отдать ей должное, Гриндер разбиралась в своей нелёгкой профессии. Нелёгкой оттого, что клиенты попадаются разные. Капризные, придирчивые, вредные, хамоватые, неблагодарные и прочее и прочее. Я-то ладно, мечта любой компании, невооружённой, но вот мои спутницы, совсем другое дело.

Всю дорогу ведя себя тихо и примерно, сёстры Цзя словно копили энергию для предстоящей битвы за квадратные метры и фунты. До последней капли чужой крови. Присматриваясь к противнице, как крадущийся тигр и затаившийся дракон.

К выбору дома они отнеслись весьма ответственно. Совали свой нос в каждую щель. Проверяли каждую мелочь. Вплоть до количества пыли на полках. Засыпали бедную Джейн десятками самых разных вопросов. Не уверен, что даже хозяева этих домов могли бы на все из них правильно ответить. Цзя носились по домам, что нам показывали, как электровеники. Без устали. И если мне всё нравилось, о чём ни спроси, то их не устраивало ничего из показанного. То слишком светло, то слишком темно. То слишком влажно, то слишком сухо. То слишком много лестниц, то слишком мало. А в четвёртом доме и вовсе, восьмая дощечка в третьем коридоре в углу едва слышно возмутительно скрипит. Так и сказали, дословно.