Текст книги ""Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

– Простите, у нас пока недостаточно данных, чтобы делать такие выводы, – бесстрастно ответил подчинённый.

– Хорошо. Подождём, пока они не появятся. Спешить нам некуда, покуда Йохансон продолжает делать вид, что он всё ещё обычный школьник. Что по поводу потенциала? Удалось выяснить границу его сил? Он показал какие-нибудь нетипичные приёмы или навыки? – директор BESS внимательно посмотрел на подчинённого.

– В основном сэр Йохансон использовал только базовые силовые техники, изложенные в любом учебнике. Трижды применял ментальные техники. Первую можно отнести к классу «Внушение». Вторую, к «Иллюзиям». Третью, «Единение», способную объединившая силы нескольких человек. Это позволило одному из операторов C-ранга выполнить приём А-ранга. У нас были большие надежды на его бой с магистром Стаффордшира, что сейчас выступает на стороне Тамуорта, однако, – майор впервые замялся, показав неуверенность, – у нас сложилось впечатление, что сэр Йохансон точно знал о том, что за ним наблюдают. Он намеренно избежал боя, не желая показывать большего, чем уже продемонстрировал.

– По-прежнему осторожничает, – улыбнулся герцог. – похвально, но бесполезно. Рано или поздно всё равно ошибётся. Все ошибаются.

Это была непреложная истина.

– А если ему немножечко помочь с этим? – предложил майор Томпсон.

– Не стоит. Если парень скрывает свои истинные возможности, то существует вероятность, что он может что-то лишнее узнать или подумать. Или ему с этим помогут. Незачем без необходимости настраивать парня против системы. Лучше, чтобы он работал на неё. К тому же, в случае конфликта интересов нам придётся иметь дело не только с Йохансоном, но ещё и с моим дядей. А это уже совсем другой уровень противостояния. Внутрисемейная борьба Эдвардсов на пользу нашей стране уж точно не пойдёт. А если наш юный пророк, который подозрительно часто попадает в опасные ситуации, из которых каждый раз извлекает немалую выгоду, всё же переоценит свои способности и потеряет голову, то, откровенно говоря, я вздохну с облегчением. У меня и без него хватает опасных загадок. Разведка обещала скоро достать данные по технологии Оракула. Так что продолжайте наблюдение, ни во что не вмешиваясь. До тех пор, пока Йохансон не покажет нам нечто большее, чем «десятиминутное предсказание». Или пока на него, наконец-то, не выйдут те люди.

* * *

Патрисия Рэдклиф, закрывшись в своём кабинете с начальником службы безопасности корпорации и Рашми Чамар, включив аппаратуру, защищающую от прослушки, поинтересовалась.

– Как продвигается наш план?

– Пока всё в пределах ожиданий, – первым отчитался начальник СБ.

Хотя все считали, что этот человек обычный наёмный работник, защищающий интересы не семьи Рэдклиф, а корпорации в целом, на самом деле он был именно её «преданным псом» и ничьим более.

– Интерес со стороны крупных медиа групп к сэру Йохансону снизился на пятьдесят два процента. Представителей иностранных держав, на сорок шесть процентов. Аристократических семей, на двадцать два процента. Оружейных компаний, на семнадцать процентов. Специальных служб, на одиннадцать процентов. В статистике указаны лишь те лица и организации, которые владеют информацией о нём ниже уровня доступа А-3. Первой их реакцией было недоумение. Они посчитали, что если бы сэр Йохансон был для нас настолько ценным и перспективным активом, как докладывала их разведка, то мы не позволили бы ему участвовать в войне «Ромео и Джульетты». Или, по крайней мере, отправиться туда без соответствующей поддержки с нашей стороны.

– А те, кто обладает информацией выше уровня А-3? Какова их реакция? – уточнила госпожа Рэдклиф.

– Заняли выжидательную позицию. Хотят понять, для чего нам это нужно и что ещё сэр Йохансон может явить миру, – невозмутимо отчитался начальник СБ. – Также, благодаря его неожиданному отъезду в другое графство, нам удалось выявить нескольких ранее незамеченных шпионов. Сейчас мы аккуратно выводим их из игры. Те же, кто не поймёт намёков, из серьёзных игроков, отправив своих людей в зону конфликта, рискуют их потерять. На войне с ними всякое может случиться. Разумеется, «совершенно случайно». Ориентировки с инструкциями нашей агентуре в Норт-Уорике уже отправлены.

– Хорошо. Продолжайте работать. Чамар, что по твоему направлению?

– У меня тоже всё под контролем. Замедление темпов развития способностей Йохансона преодолено. По моим прогнозам, в этом конфликте он получит достаточно мотивации для дальнейшего самосовершенствования. Сейчас его проблема в том, что он не хочет становиться сильнее, а только богаче. И совершенно напрасно. Йохансон личность творческая, изобретательная, – похвалила парня. – За короткое время перескочив несколько рангов, не имея должного образования и рыцарской подготовки, он сохранил незашоренный взгляд. По-прежнему не видя уже проложенных путей развития и пределов своих способностей, а значит, в этом отношении полагаясь исключительно на собственную фантазию и силу воли. В чём-то извращённые. В этом-то и вся прелесть, – учёная мечтательно улыбнулась. – Чтобы открыть что-то новое, совсем необязательно идти по уже проложенным тропам.

– Понимаю, – кивнула госпожа Партисия. – А ещё нам был нужен испытательный полигон и место для сброса…, – на секунду задумалась, подбирая подходящее слово, – издержек этого самого роста. Без этого, к сожалению, не обойтись.

Вновь посмотрев на начальника СБ, Патрисия перешла к следующему вопросу, не подавая вида, что моральная сторона вопроса её хоть как-то беспокоит.

– Как ведут себя потенциальные подруги Йохансона?

– Прошло слишком мало времени, чтобы снизилась величина симпатии молодых людей друг к другу. Мы работаем над тем, чтобы переключить их интерес на другие цели. То, что удалось на время разлучить сэра Йохансона с леди Амелией Адамс и леди Маргарет Бедфорд, считаю хорошим началом. Других серьёзных претенденток на его сердце пока нет. Кроме нашей научной лаборатории. У меня всё готово, чтобы подвести к сэру Йохансону нужного человека, который исполнит план «медовая ловушка». Надёжно привязав его к нам.

– К нам? – удивилась госпожа Рэдклиф, вопросительно приподняв бровь.

Посмотрев на него пугающим до дрожи в коленках взглядом.

– К вам. Конечно же, к вам, – понятливо поправился начальник СБ, чувствуя, как инстинкт самосохранения подаёт недвусмысленный сигнал об опасности.

– Что ж, это радует. Надеюсь, моя непоседливая дочурка не доставила вам слишком много хлопот? – спросила заботливая начальница у своего подчинённого, сменив тему.

Позволив ему облегчённо выдохнуть.

– Нет. Госпожа Кейси ведёт себя благоразумно. Была предотвращена всего одна попытка сбежать из дома.

Вместо того, чтобы порадоваться за образумившуюся дочь, рвавшуюся на чужую для неё войну, Патрисия нахмурилась. Что-то в этой новости не давало ей покоя.

– Всего одну? Странно. Я была о её упёртости другого мнения. Она в последние дни не совершала никаких странных покупок?

Спросила с подозрительностью. Начальник СБ ненадолго задумался.

– В её случае трудно определить, что является странной покупкой. Ваша дочь, простите за это сравнение, натура слишком переменчивая и увлекающаяся. В основном мне понятно назначение всех вещей, купленных госпожой Кейси за последнюю неделю. Кроме, разве что, строительных инструментов.

– Что вы имеете ввиду? – напряглась Патрисия, пристально на него посмотрев, под ехидную улыбку Чамар, делающей вид, что она тут просто за компанию.

– Она недавно купила в строительном магазине несколько инструментов. С доставкой на дом. Перфоратор, циркулярную пилу, отбойный молоток, несколько рулонов звукоизоляционного материала, фонарик, крепежи, обои, стремянку и клей. Заказала несколько деревянных брусьев. Скорее всего, где-то затеяла провести ремонт, – не видел в этом ничего необычного.

– Ремонт? – прищурилась Патрисия.

Внезапно её глаза резко расширились. Побледневшая хозяйка кабинета заметно занервничала, что было большой редкостью.

– Не может быть! – она испугалась внезапной догадки. – Быстро отправьте кого-нибудь проверить подвал нашего дома. Если эта дура вырыла там туннель, заприте её на чердаке. Только проверьте, чтобы там не оказалось спрятанных верёвок, простыней или лестниц. А ещё, поставьте блокираторы колёс на все машины в нашем гараже. У неё наверняка имеется запасной план.

– Госпожа Рэдклиф, а вы не сгущаете краски? – осторожно уточнил мужчина.

– Поверь, я свою дочь хорошо знаю. Если Кейси может что-то сделать, чтобы добиться желаемого, то обязательно это сделает. Её может остановить только слабительное. Ненадолго. Но настолько далеко я заходить не хочу. Пока она меня не вынудит.

* * *

Сидя в одиночестве в двухместной палатке, Ивон Виардо бездумно играла на своём телефоне в онлайн игру. По большей части механически совершая привычные действия, не требующие уделения им большого внимания. Убивая этим свободное время. Ей совершенно не хотелось заниматься сейчас чем-то серьёзным, куда-то идти, с кем-то общаться. Хотелось просто посидеть в тишине и расслабиться. После ночного боя на неё накатила лёгкая хандра.

Вспоминая произошедшее, француженка серьёзно задумалась на тему своего отношения к Эрику. Соглашаясь с тем, что стала слишком часто о нём думать. После того случая, когда он спас ей жизнь, проявление повышенного интереса к Йохансону вполне объяснимо. Всё же такое сложно забыть. Тем более девушке подростку. Как и тесные объятия с парнем в тёмной комнате, в стрессовой ситуации.

Она хорошо запомнила его запах, близкое дыхание, виноватую улыбку. А уж то, что Эрик бесстыдно покопался у неё в голове, наверняка увидев там много… «всякого разного», о чём мальчикам знать не положено, и вовсе выводило Виардо из себя. Наполняя целым коктейлем противоречивых эмоций. Таких, как страх, стыд и гнев. Однако Эрик не только не воспользовался её слабостями, но и не придал им значения. Наглец! Значит, власть над ней ничего не стоит? Хам!

Несмотря на то, что Виардо хорошо прятала свои истинные эмоции, прикрываясь одной из повседневных масок добросердечной девушки и примерной ученицы, это вовсе не значило, что ей было всё равно и она нисколько об этом не переживала. Время шло, а спокойствия на душе так и не прибавлялось. Скорее наоборот. Причин этому было несколько.

«Во-первых, после всего, что между нами произошло, Эрик так и не изменил ко мне своего отношения. Это одновременно и радует, и, вместе с тем, огорчает. Неужели не мог проявить хоть чуточку больше внимания и заботы? Возмутительно! Он ведь совершил со мной нечто более серьёзное, чем интимная близость. А ведь я позволила ему остаться после этого в живых. Неблагодарный.»

Покосившись взглядом на обогреватель, девушка убедилась, что тот работает в прежнем режиме. Странно.

«Во-вторых, стоит признать, хотя бы самой себе, что Эрик довольно симпатичный парень. Надёжный, сильный, храбрый, в меру наивный и честный. Раньше я не обращала на это внимание, а вот теперь, заметила и оценила. Кроме того, рядом с ним я чувствую себя в безопасности, что немаловажно. В-третьих, при встрече со своими врагами Эрик буквально преображается, становясь хитрым, расчётливым, изворотливым и безжалостным. И это меня заводит. Я нахожу привлекательным образ коварного «Гоблина» и зловещего «Чёрного рыцаря». В-четвёртых, он стал по-настоящему силён, а мне всегда нравились подобные парни. В памяти до сих пор сохранился яркий образ падающего на землю айсберга. Воплощение силы не мисс Фаулер, как думают эти близорукие идиоты, а именно Эрика. А уж сколько эмоций вызывают те волнительные и пугающие ощущения, которые он наслал на нас в бою с рыцарем Тамуорта. Когда я будто медленно тонула в море, опутанная щупальцами неведомого морского чудовища, ласкающего моё нежное девичье тело. Пытающегося проникнуть ими во все его ды***** Медленно удушая в своих крепких объятиях. Бережно укачивая, как ребёнка. Под шум прибоя. Брррр!»

Поёжившись, Виардо не заметила как допустила ошибку, из-за которой её игровой персонаж умер. Впрочем, это не вызвало у замечтавшейся девушки никакой реакции. Спокойно перезагрузилась и продолжила нажимать на кнопки.

«Что там дальше? В-пятых, я достаточно умна, чтобы не позволить остальным узнать, о чём догадываюсь или подозреваю. А догадываюсь я о многом. Эрик скоро станет очень могущественным человеком. Способным давать и отбирать силу. Выведывать чуждые тайны. Устраивать заговоры. Доминировать и унижать.»

– Гхм! – с подозрительно блестящими глазками прокашлялась Виардо, чувствуя, как у неё начинают гореть щёки.

Ещё раз подозрительно посмотрев на обогреватель, отвернула его от себя.

«Мысли об этом, пожалуй, сейчас лишние. Нужно постараться успокоиться», – подумала Виардо, возвращаясь к игре с выражением безразличия и скуки на её идеальном лице.

Мало ли, вдруг кто-нибудь сейчас заглянет в палатку? Они должны увидеть лишь то, что Виардо хотела показать. О большем может догадаться только Эрик, но ему позволительно. Какие уж между ними теперь тайны. Хотя, по-видимому, он думает иначе. У этого парня их непозволительно много. Ничего, скоро это изменится. Между нами должен быть знак равенства, а не превосходства, тем более, в его пользу. В-шестых, к ЕЁ Эрику стали «клеиться» разные развратные девки. Какие же они после этого леди? Хотя правы те, кто утверждает, что ничто так не разжигает интерес к парню, как наличие соперниц. Показывающих, что он ценный и перспективный актив, который нужно брать сейчас, пока не стало поздно. Это-то я и без их подсказок вижу. Более того, даже гораздо дальше недалёких конкуренток.»

Тщательно проанализировав все пункты, Виардо пришла к выводу, что Эрик Йохансон очень даже достойный кандидат на роль её мужа. Он был единственным парнем, не вызывающим у неё раздражения. Заставивший себя уважать и считаться с его мнением, что являлось весьма значимым показателем для француженки. Кроме того, он заставлял её терять выдержку, чего раньше не было, и разжигал в Виардо огонь страстей.

Однажды мама дала совет, когда она встретит мужчину, которого будет страстно желать одновременно задушить, поцеловать, купить и запереть в своей комнате, то пусть сперва заглянет в семейную библиотеку. В третьем шкафу, на пятой полке её будет дожидаться четвёртая слева книга без названия. Загадочно улыбаясь, сказала, что тогда она ей весьма пригодится. Заодно добавив, что книга предназначена для «без ума влюблённых дурочек», чем сразу же отбила у гордой Ивон всяческое желание в неё заглядывать. Дочь тогда заявила, что никогда так низко не упадёт, вызвав у матери лишь снисходительный смех. Поведав глупышке Ивон, что женщины из рода Лаффен всегда славились своей пылкостью, безрассудностью и несдержанностью.

– А разве Лаффен не хладнокровные и рассудительные притворщики? – удивилась тогда маленькая Ивон, которой хотелось считать себя именно такой.

– Всё зависит от того, кого мы любим, ненавидим или кто нам попросту безразличен. У каждого человека есть вторая, скрытая сторона. Как и недостатки. Зная о характере женщин из рода Лаффен, заранее сочувствую твоему избраннику. Если хочешь узнать насколько, спроси у папы, когда меня не будет рядом. И не забудь записать его ответ на диктофон. Потом дашь послушать.

Такая уж у неё мама. Гордость и ужас семьи Виардо. Держащая отца за одно место, слуг за другое, родню за третье, а любовника за четвёртое. Но об этом – цссс!

Приняв решение, Ивон почувствовала невероятное облегчение. На душе сразу стало удивительно спокойно. Она теперь знала, что нужно делать.

«О чём я только что подумала»?! – внезапно застыла поражённая этой мыслью девушка, выронив из рук телефон.

* * *

– Как у вас дела? – по видеосвязи спросила Маргарет Бедфорд у Агаты Збражской.

Связавшись с ней, когда не получила очередного сообщения, приходящего в одно и то же время от Эрика. Хотя его никто об этом не просил. То пишет что попало, когда захочет, то не пишет. Совсем её лейтенант от рук отбился. Ничего, она им ещё займётся, когда тот вернётся. Збражскую Маргарет выбрала потому, что более беспристрастного источника информации неё не найти. Остальные девушки, поддавшись харизме Эрика, обязательно будут его покрывать.

Сидящая в палатке с мокрыми волосами полячка, обмотав голову большим махровым полотенцем, сделав из него подобие тюрбана, приветливо улыбнулась.

– Капитан, – шутливо отдала воинскую честь. – у нас всё без изменений. Бардак, чертовщина, игры в карты и готовые на всё девочки, было бы с кем.

– Ты что, пьяна? – опешила Маргарет, с подозрением присмотревшись к собеседнице.

Рефлекторно принюхавшись к телефону.

– Как ты могла такое подумать? – возмутилась полячка, но тут же миролюбиво призналась. – Если только совсем чуть. Отмечали с девчатами первую победу. Ну и стресс заодно снимали. Мы этой ночью десятка полтора оруженосцев и кавалеристов покрошили в салат. Двоих из них даже в плен взяли, – похвасталась полячка, заставив Маргарет напрячься.

– А с остальными противниками, что сделали?

– А что с ними сделаешь? – беззаботно усмехнулась обманчиво весёлая полячка. – Доктор сказал в морг, значит, в морг, – привела старую шутку. – Не в ресторан же их везти.

– Понятно, – капитан тактично не стала развивать щекотливую тему. – С нашими-то всё в порядке? Никто не пострадал? – забеспокоилась.

– Только доспехи. Ну и Йохансон по привычке угодил в госпиталь. Нравится ему там. У этого извращенца какая-то мания пускать носом кровь и падать в обморок от слабости. Хотя он практически ничего не делал, кроме надувания щёк и раздачи команд. Эксплуатировал нас нещадно. Плантатор доморощенный. Может, у него фетиш на медсестричек в коротких халатиках? – предположила Збражская, которой хотелось с кем-нибудь поболтать.

– То есть Йохансон в вашей битве участия не принимал? – удивилась Маргарет, не представляя, как такое возможно?

– Нет. У него была своя. Но там между собой сошлось несколько рыцарей, так что мы в ней тоже участия не принимали. Вместо этого разбирались со всякой мелочью, прикрывая его задницу с тыла. Однако, – ради объективности полячка не стала приуменьшать его заслуги, – Йохансон разогнал целый рыцарский отряд, нагнав на них страху. После этого одного рыцаря Тамуорта ребята из Рагби даже сумели взять в плен. Вместо Йохансона звездой поля боя вчера, знаешь, кто была? Не поверишь. Ледяная ведьма! Я всегда знала, что она страшная женщина. Ей даже медаль хотят за это дать.

– И чем мисс Фаулер заслужила такую честь? – Маргарет не сдержала любопытства, сожалея, что не присутствовала при этом событии.

– Остановила наступление вражеских войск, удержав целый фланг обороны города. Заставив их отступить из опасения повторно попасть под её горячую руку. Представляешь, она с небес в них запустила огромный айсберг, попавший прямо туда, где собрались все вражеские герои. Рыцари, паладины, магистр. Удар был такой силы, что лес в округе положило, как спелую пшеницу. Правда, пока неясно, сколько противников там полегло, а сколько выжило? Уцелел ли магистр? Тамуортцы кого могли вытащили из-под ледовых завалов и унесли на свою территорию. Но в любом случае, ему теперь потребуется какое-то время на восстановление сил и здоровья. И «волшебные» таблеточки, выписываемые психологами, – полячка широко улыбнулась, ничуть ему не сочувствуя. – Хочешь, видео пришлю? Запись, сделанную моим фантомным доспехом?

– Давай, – тут же согласилась Маргарет, сгорая от нетерпения увидеть этот эпичный момент.

По-быстрому завершив разговор, Бедфорд стала ждать. Просмотрев пришедшую запись несколько раз, она испытала странные чувства неправильности происходящего. Несмотря на всю силу Ледяной ведьмы, та никак не могла сотворить столь впечатляющий приём. Что было очень странно. Капитан команды фехтования Святой Анны была достаточно подкована в таких вопросах. А значит, в этом деле не обошлось без Эрика, в чём Маргарет была абсолютно уверена. С недавних пор всю непонятную фигню, что происходила с командой, она связывала с Йохансоном. Да и не случайно же Збражская упомянула о том, что их лейтенант без видимой причины потерял сознание. Что он, излишне впечатлительная дама?

– Хотя я с мисс Фаулер в одном ранге, однако между нами по-прежнему большая пропасть.

Маргарет задумчиво произнесла это вслух, чувствуя, как её настроение стремительно портится. Для девушки личная сила была залогом свободы. Пока, к сожалению, её всё ещё недостаточно, чтобы сломать золотую клетку. Все другие пути для леди Бедфорд закрыты. Власть и богатство их семьи перейдут к брату. Что-то достанется матери и сестре. А Маргарет получит лишь крохи, плюс обязательства, от которых она всячески старалась избавиться, понимая, что её ждёт в будущем.

Представив себя на месте мисс Фаулер, Маргарет задалась вопросом, а смогла бы она в той ситуации сделать нечто подобное? Спасти друзей. Обернуть ситуацию в свою пользу. Заслужить всеобщее уважение и похвалу. Матери до неё дела не было, а отец её никогда не хвалил, воспитывая в строгости. Про брата и речи не шло. К большому сожалению, ответ неутешителен. Нет, она бы не справилась даже с помощью Йохансона, на которого в последнее время, незаметно для себя, полагалась всё больше. У неё в арсенале просто не было достаточно мощных приёмов. Базовые техники фехтования, пусть и доведённые до совершенства, несколько уловок, да с десяток силовых приёмов D-ранга, также отточенных почти до идеала.

После того, как она стала рыцарем, девушка всё ещё пыталась освоить два приёма С-ранга, найденные в отцовской библиотеке. Там, где ей не хватало таланта, Маргарет брала усердием. Она не могла с той же лёгкостью придумывать новые фокусы с полем Авроры, что и Эрик. Мисс Фаулер, продемонстрировав знание приёмов даже не С-ранга, а как бы не В или А, будучи только рыцарем, задала ей новую планку.

– Похоже, придётся снова зарыться в книги и увеличить часы тренировок, – грустно вздохнула девушка, пытаясь придумать, как воткнуть всё это в и так перегруженное расписание. – Нужно заранее обзаводиться приёмами более высоких рангов. Как оказалось, это может пригодиться. Надеюсь, успею что-нибудь выучить до возвращения Эрика.

Маргарет мысленно обратилась к Богу с просьбой позаботиться о том, чтобы с ним на этой войне ничего не случилось. При этом почему-то забыв упомянуть о других членах команды. Не потому, что они ей безразличны. Просто в тот момент думала только о нём.

* * *

Тем временем в Атерстоне, в отдельной палатке полевого госпиталя, Эрик Йохансон наконец-то открыл глаза. Обведя удивлённым взглядом незнакомое место, он остановил его на единственной посетительнице, сидящей рядом с его кроватью. Неторопливо чистящей яблоки перочинным ножом. Разрезая их на дольки. Но вместо того, чтобы откладывать их для пациента, Ханна Йохансон сама же их и съедала. От такого возмутительного зрелища Эрик, найдя в себе силы, беспокойно заворочался, пытаясь сесть.

– Эй, а мне? – возмущённо-обиженно спросил он у сестры.

Замерев, Ханна внимательно на него посмотрела. Не меняя невозмутимого выражения лица, медленно сложила нож. Убрала его в сторону, как и чашу с оставшимися яблоками, их очистками, шкурками от апельсина и косточками от винограда.

– И тебе сейчас достанется, – сказала ласковым тоном, от которого её брат испуганно поёжился, передумав садиться.